Читать книгу: «Cetreros I»

Capítulo 3.

Y Dios se llama Akraron

Nuestra causa es nueva; nuevo, pues,

debe ser nuestro modo de pensar y de actuar.

Abraham Lincoln

El nacionalismo es una enfermedad infantil.

Es el sarampión de la humanidad.

Albert Einstein

Adaptarse a los grandes cambios a veces implica aceptar mucho.

Incluso ideas radicalmente distintas a las que conocemos

y respetamos.Y en ocasiones, dejar de creer totalmente

en lo que siempre nos había sostenido.

Jonathan Savage

Diario personal

Base principal de Humanidad, en un lugar de las Filipinas, 6 de diciembre de 2035

—¿Cómo te sientes, Edmundo? —preguntó una voz grave y tranquilizadora.

Fue lo primero que escuchó el joven al empezar a despertar. Conforme se despejaba la negrura, sus sentidos comenzaron a alertarse. El silencio era absoluto, por lo que su propia respiración le sonaba casi estruendosa. Esperó un momento más antes de abrir los ojos y trató de recordar el último cuadro de la película: solo logró vislumbrar una luz dorada, que seguía sin saber si había sido una alucinación, el reflejo del sol («¿Cuál sol?», se contestó solo), o sencillamente el golpe.

Y ahora estaba la voz que, aunque hablaba español, lo hacía con un leve acento. Definitivamente, no creía estar en una clínica de su ciudad; el lugar estaba demasiado en calma. Además, no se sentía ni siquiera adolorido. Y lo habían atropellado. ¿O no? Por fin se decidió y, abriendo los ojos, se incorporó a medias, apoyándose en un codo.

Se detuvo al sentir un breve mareo.

—A ver cuándo me dejo atropellar de nuevo —musitó para sí. O eso creyó.

—No te levantes muy rápido —aconsejó ahora la voz con algo de diversión en el tono—. Sinceramente, espero que no tengas por costumbre ser atropellado. Aquí podría ser un problema en verdad grave, considerando los vehículos que se mueven en la base. —La voz hizo destacar la B.

«¿La base? —se preguntó Edmundo mentalmente—. ¿Qué base? ¿A qué está jugando este tipo?».

Por fin se volvió por fin a mirar a su interlocutor. Definitivamente no estaba en una clínica del gobierno. El doctor, ¿qué otra cosa podía ser?, estaba vestido con un moderno uniforme azul claro, parecido a un overol, con aplicaciones azules más oscuras. Sobre este llevaba la clásica bata blanca abierta y el consabido estetoscopio que tenía colgado del cuello era de un diseño un poco extraño. La bata tenía en la parte izquierda del pecho un logo bordado que Edmundo no reconoció. Y debajo del mismo, lo que suponía era el nombre del doctor. Estaba escrito en unos símbolos o letras de lo que debía ser algún idioma, pero que no se le hacía ni remotamente conocido.

—Dios —susurró convencido—. Estoy muerto o loco.

El doctor, que era un apuesto hombre afroamericano, aparentaba unos cuarenta y tantos años de edad y usaba lentes sin montura que acentuaban la fuerza de la mirada de sus ojos castaños. Su complexión esbelta, barba cuidada y una altura aproximada al metro ochenta le otorgaban una solemne dignidad... que se quebraba al oír su tono de leve burla.

—¿Ya estás mejor, muchacho? —preguntó aparentemente divertido ante el escrutinio del joven.

Edmundo repuso afirmativamente con un leve movimiento de cabeza. Pero antes de hablar dirigió la mirada a su derredor. Efectivamente, se hallaba en una especie de consultorio que no llegaba a clínica propiamente dicha. Y definitivamente no era del tipo gubernamental.

Había anaqueles y hermosos libreros de madera, totalmente llenos, en todas las paredes. En ordenadas vitrinas, igualmente de madera oscura, se veían medicamentos y aparatos médicos. Todo en un «ordenado amontonamiento», como solía decir su madre. Todo era del gusto de Edmundo, amante de coleccionar diversos tipos de objetos.

A través de una amplia ventana entraba una poderosa luz artificial proveniente de lámparas exteriores, que comenzaba a sustituir la moribunda luz natural.

Al parecer, ya casi era de noche.

—¿Ya es de noche?, ¿tanto tiempo ha pasado? —preguntó Edmundo.

Una vez terminadas sus observaciones, y ya totalmente recuperado, Edmundo se sentó en lo que había acabado por identificar como una mesa de auscultación. Los pies no le llegaban al piso por unos buenos cuarenta centímetros. Tal vez hubiese gigantes por ahí. Entonces empezó a preguntar en ráfagas:

—¿Quién es usted? ¿Dónde estoy? ¿Cómo demonios sabe mi nombre? ¿Y cómo es que está anocheciendo?

Todo esto fue formulado en español y, al parecer, comprendido perfectamente por el doctor, quien respondió también en español, con el mismo leve acento:

—Tranquilo, Edmundo. —Alzó ambas manos y rio suavemente—. Una pregunta a la vez. De cualquier manera, todas tus dudas serán aclaradas en unos momentos. Al menos las de fondo —añadió alzando una ceja—. Asistirás a una reunión informativa en donde se les explicará a todos, de manera amplia y clara, el porqué de su estancia aquí.

—¿A todos? ¿No soy el único? Creo que ya estoy muy confundido como para agregar más cosas a mi pobre cabeza —repuso Edmundo enarcando una ceja.

—No te preocupes —insistió el doctor—. Es perfectamente comprensible que estés desconcertado. Empecemos a contestar algunas de tus dudas —indicó sonriendo de nuevo—. Para empezar, hay un buen número de jóvenes como tú en la base. Ellos llegaron de la forma planeada. Contigo se presentó la complicación de que no respetas las leyes peatonales y tuvimos que actuar sin tu consentimiento. —Esta vez enarcó ambas cejas al mover levemente la cabeza—. Por un momento temimos que también quedaras fuera del proyecto. En realidad, estuviste muy cerca, muchacho. Elegiste mal el día para ser atropellado — rio suavemente—. Por el momento, puedo decirte que te encuentras en la base central de Humanidad. Y yo soy el doctor Samuel Rivers— se presentó formalmente.

—¿Rivers? Su nombre me es familiar —contestó Edmundo con interés—. Mi madre es doctora. Creo que alguna vez lo nombró. —Se frotó levemente los ojos—. Pero todavía no confío demasiado en mi cabeza.

—Puede ser —repuso el doctor con un dejo de resignación—. Te es familiar como lo serán muchos de los nombres de mis asociados. —Sonrió algo torcidamente—. Sobre todo el de nuestro jefe. En su momento, hacíamos ruido allá afuera. Y por cierto, respeto mucho el trabajo que hace tu madre —añadió con seriedad.

—¿La conoce? —preguntó receloso el muchacho—. ¿De qué se trata esto?

—Edmundo —suspiró un poco impaciente el doctor Rivers—, ya no puedo darte más detalles, créeme. Basta con decirte que aún desde tan lejos estamos al tanto de las actividades de ustedes y sus familias.

Edmundo seguía pensando que estaba soñando.

—¿A cuántos kilómetros estoy de mi casa? ¿Cómo es que ya es de noche? —insistió en el punto.

—Entre el traslado y tu siesta forzosa pasó un buen número de horas. De hecho más de un día —repuso el doctor meneando levemente la cabeza—. Estás en una isla de las Filipinas y...

En ese instante se abrió la puerta del consultorio, dando paso a un hombre enfundado en un uniforme muy similar al del doctor, aunque de un tono de azul más oscuro. El tipo tenía porte militar con un corte de pelo casi al rape que reforzaba plenamente la impresión.

Sin disculparse por la irrupción, se dirigió al doctor de inmediato.

—Doctor, ¿está listo el muchacho?

—Lo está. No hay lesiones de ningún tipo. El campo de Geotraxis lo protegió. Luis llegó justo a tiempo —añadió el médico con un suave resoplido.

El hombre pareció recibir la noticia con sentimientos encontrados.

—Bueno, parece que el amigo Hermann finalmente ha corrido con suerte —sonrió torcidamente—. Y encima de todo tengo que ser su mensajero, ya que el señor está ocupado.

Al parecer el doctor no quiso discutir ese punto. Edmundo solo había entendido una palabra del breve discurso, parecía un nombre: Hermann.

—Bien, acompáñame muchacho —dijo entonces el tipo dirigiéndose a Edmundo, haciéndole un gesto.

El muchacho se volvió a ver al doctor con una mirada interrogante. Este, sonriendo comprensivamente, le dijo en español:

—Ve con él, Edmundo. Nos veremos en un momento. Guarda tus preguntas para la reunión. Y por favor, fíjate más al cruzar las calles —añadió con sorna.

Edmundo sonrió levemente y bajó con agilidad de la mesa, siguiendo al hombre que ya había salido del consultorio. Mientras caminaba, sentía como su cuerpo se iba desentumiendo.

El doctor miró pensativo como ambos salían al largo pasillo que los llevaría a la salida del edificio y, tras un par de segundos, se dirigió al moderno sistema de comunicación interna que estaba sobre su escritorio. Sin sentarse, pulsó un botón que lo enlazó directamente con su jefe, al cual le informó brevemente de que todo estaba listo.

—Ya está medianamente preparado para que le vueles un fusible junto a los demás, supremo líder —resumió la situación.

La respuesta de su jefe lo hizo reír suavemente, como era costumbre.

—Nos vemos ahí, jefe —cerró la comunicación.

Por el breve instante en que Edmundo le había visto el rostro a su guía antes de solo seguir una espalda, tenía la impresión de que el tipo era de origen oriental. Y no tan comunicativo como el doctor. Trotó brevemente para acoplarse al rápido y elástico paso del hombre, quien calzaba lo que parecían unas cómodas botas de combate.

—Qué bueno que no se dañaron mis tenis. Los acabo de comprar —susurró Edmundo con el tono de su sensata madre.

«¡Dios! ¡Debe estar histérica!», pensó.

Pero no tuvo mucho tiempo para seguir pensando en el asunto, ya que entonces salieron a una gran explanada que colindaba con el cuidado jardín exterior del edificio que estaban abandonando. Las poderosas luces exteriores deslumbraron momentáneamente a Edmundo, al tiempo que un delicioso olor le llenaba el olfato.

—Definitivamente, eso es mar —susurró incrédulo y escuchó, entonces, el suave rumor de las al parecer cercanas olas.

La gigantesca explanada estaba rodeada por sus cuatro costados por edificios de al menos cinco pisos de altura, todos completamente iluminados.

—Vaya que no escatiman en luz —murmuró Edmundo admirado.

Los edificios eran sencillos, elegantes y de una evidentemente moderna arquitectura, que incluía lo que parecían enormes ventanales de cristales inteligentes.

«¡Esto debe de haber costado una millonada! ¿En dónde demonios estoy?», se preguntó Edmundo nuevamente sin dejar de marchar a paso rápido.

Afortunadamente, la refrescante brisa estaba terminando de despejarle la cabeza. Aunque no era su idea de unas vacaciones sorpresa, el asunto no dejaba de tener su atractivo. Claro que faltaba ver qué opinaban sus padres. ¿Las Filipinas? ¡Por Dios! Con Acapulco hubiese sido más que suficiente, concluyó con sorna.

—¿A dónde vamos? —preguntó por fin a la veloz espalda del uniformado, ya que había desistido de ponerse a su costado.

Este respondió en la extraña lengua de hacía un rato. Lo hizo sin voltear, y Edmundo no se lo tomó a mal. Al parecer, ese día su destino era llegar tarde a todos lados. Por tanto, guardó silencio y continuó la veloz caminata.

Ya se sentía totalmente bien y siguió admirando las instalaciones.

Al frente de los edificios había cuidados rectángulos de césped que, como los bien distribuidos árboles, estaban perfectamente podados. En el medio de setos de arbustos, igualmente cuidados y estratégicamente distribuidos, se hallaban disimulados proyectores que iluminaban adicionalmente y de manera muy elegante a los modernos edificios.

—No les falta estilo —murmuró Edmundo mientras continuaba caminando a paso veloz tras su guía, pensando que era una vegetación extraña para una zona tropical.

A poca distancia de lo que parecía ser el edificio principal, ubicado en la parte oeste de la explanada, y que contaba con unas amplias escalinatas frontales, se levantaba un asta en la que ondeaba una bandera del color azul que pronto le sería muy familiar a Edmundo.

Un azul de todo su gusto, por cierto.

Sin embargo, a esa distancia no alcanzaba a distinguir claramente el escudo que la bandera exhibía, aunque estaba casi seguro de que sería el mismo de los uniformes, tanto del doctor como del corredor que tenía delante.

—Al menos es mi color favorito —murmuró meneando la cabeza.

En ese momento terminaron de atravesar la explanada y entraron en el primer nivel de uno de los edificios. Tras recorrer un corto pasillo, cruzaron las bellas puertas de lo que parecía ser un auditorio.

Edmundo tardó un momento en acostumbrarse a la ahora disminuida luz existente en el interior de lo que efectivamente resultó ser un enorme auditorio. El inconfundible murmullo de un gran número de gente reunida en un espacio cerrado le dio una nueva sorpresa, pese a lo dicho por el doctor.

—¡Vaya con el día loco! —susurró con incredulidad.

Cuando sus ojos se habituaron, pudo distinguir lo que sin duda eran cientos de butacas y un escenario de buen tamaño. Ahí se encontraba un hombre que portaba un uniforme igual al de su guía, y que parecía revisar algunos papeles colocados en un elegante atril de madera y cristal al tiempo que otros verificaban diversos paneles de control situados en los costados del amplio espacio.

Parecía que un concierto estuviese por iniciar.

Mientras descendía por un suavemente inclinado pasillo lateral tras su siempre veloz guía, pudo observar que la parte posterior del escenario estaba cubierta con una hermosa placa de metal opaco que ostentaba un gigantesco escudo en relieve con detalles de diversos colores. Era un bello escudo con elementos que parecían seres humanos estilizados, estrellas y algunas otras cosas que no pudo apreciar en ese momento.

—Debe ser un club exclusivo —musitó Edmundo—. Muy exclusivo.

A una respetable distancia detrás del atril, con el escudo como fondo, se veía una moderna y hermosa mesa de honor de madera y metal con doce o catorce sillas a juego, que en ese momento se encontraban vacías.

«Esto está de locos», pensó Edmundo, cada vez más confundido.

—Siéntate, muchacho —le indicó en esos momentos su guía señalándole una butaca con el número 122 marcado en el respaldo.

«Al menos esto sí lo puedo leer», pensó Edmundo con sarcasmo.

Obedeció más al gesto que a la palabra, dándose por vencido de tratar de entender ese dichoso lenguaje, dialecto, o lo que fuese.

Su guía, una vez cumplida su misión, se dirigió a hablar con el hombre que se encontraba en el escenario. No se despidió, pero Edmundo no le dio mayor importancia, ya que algo le decía que al parecer solo lo estaban esperando a él para comenzar.

Eso sí que era incómodo, y mejor era no hacerse notar de más.

—Gracias, compadre —le dijo a las ya lejanas espaldas del tipo.

Luego se dedicó a observar a su alrededor, constatando lo dicho por el doctor: que los presentes eran todos jóvenes de edad similar a la suya. El nutrido grupo llenaba una gran parte del auditorio, que Edmundo calculó que sería como un sesenta por ciento. Luego se enteraría de que eran exactamente cuatrocientos jóvenes, incluido él.

Desde su posición en la primera butaca de la fila podía ver la totalidad de los asistentes a la misteriosa reunión. Mentalmente dio gracias por no tener que haber desfilado frente a todos los demás. Con más calma pudo apreciar que era realmente un grupo muy heterogéneo. Estaban presentes jóvenes de todos tipos, tamaños, colores y razas.

Lo que también pudo observar inmediatamente era que no había mujeres, lo cual le extrañó aún más. ¿De qué diablos iba el asunto?

Muchos de los jóvenes estaban en silencio y los que conversaban o intentaban hacerlo, ya que también era evidente la diferencia de idiomas, lo hacían en voz baja.

—Nada es perfecto —dijo a media voz—. Es playa, pero sin chicas a la vista.

Cuando por fin dirigió la vista a su derecha, se encontró con la mirada divertida de su vecino de asiento, que al parecer llevaba tiempo observando su inspección del auditorio. Y oyendo su monólogo. Era un esbelto joven rubio, de ojos azules, al parecer de su misma estatura y que aparentaba ser americano o europeo. Edmundo sonrió ante la expresión socarrona que le ofrecía y le dijo (en español) al momento de extender su mano:

—¿Qué tal? Me llamo Edmundo Escalante. ¿Sabes de qué va esto, compadre?

El joven rubio puso cara de desconcierto por un momento, pero luego contestó en un titubeante español, sonriendo también al momento de extender su mano:

—Mitchell Scott, mucho gusto.

Su amigo el profesor había sido muy parco en sus explicaciones cuando lo llevó a un campo aislado en la periferia de la ciudad, lo que definitivamente había inquietado a Mitchell... Inquietud que rápidamente se transformó en asombro al ver descender una hermosa y definitivamente espacial nave del cielo. Pero mientras aún tenía la boca abierta, recibió una sorpresa aún mayor: una llamada de su madre por el celular del profesor, que tras convencerlo de que realmente era ella, le había pedido con cariñosa firmeza:

—Sube a esa nave, Mitchell, por favor. Confía en mí. De cualquier manera, si no aceptas participar en el proyecto, regresarás de inmediato a casa, hijo mío.

Y Mitchell, bastante confundido pero extrañamente tranquilo, había subido a la pequeña nave dejando tras de sí al que desde ahora siempre vería como su misterioso reclutador.

Tras un primer y corto vuelo viajando solo con la tripulación, había llegado a lo que solo podía denominarse como una «casa de seguridad», en donde ya se encontraban otros jóvenes. Al descender de la nave, que despegó de inmediato tras dejar a su pasajero, Mitchell pudo ver el nevado y montañoso paisaje que rodeaba el aislado sitio. Y supo de inmediato que evidentemente ya estaba muy lejos de su casa, en otro país.

—¡Vaya que volamos rápido! —susurró antes de ser instado a entrar a la casa para resguardarse del intenso y gélido viento.

Tras la llegada de otras naves pequeñas, el grupo de jóvenes se incrementó a veinticinco. Aunque pasaron un buen número de horas, de hecho casi un día, ninguno había dormido mucho pese a la recomendación de sus anfitriones. Además, en realidad los asombrados jóvenes no habían hablado mucho entre sí antes de que llegara a recogerlos una negra nave aún mayor y más impresionante.

—¡Por Dios! —susurró Mitchell con la boca nuevamente entreabierta al ver cómo la deslumbrante nave aterrizaba de manera vertical en el nevado suelo, levantando pequeñas nubes blancas.

Después de un impresionante y no muy largo vuelo, que incluyó una alucinante salida a la parte superior de la atmósfera, habían llegado finalmente a lo que se les informó que era una isla en las Filipinas. Tras descender de la nave, que esta vez permaneció en tierra, fueron trasladados hasta ese edificio en vehículos eléctricos bastante modernos. Luego, él y sus compañeros de viaje habían sido distribuidos en diversas secciones del auditorio «para ser completamente informados».

Y ahora, Mitchell se estaba presentando con un latino que al parecer estaba menos informado aún que él y su temporal grupo.

Edmundo estrechó la mano de Mitchell con firmeza, pensando que siempre había considerado extraño lo de llevar nombres que podían usarse como nombres de pila o apellidos. Tras liberar su mano, le preguntó en un aceptable inglés:

—¿Sabes que sucede aquí?

—Supongo que lo mismo que tú —repuso Mitchell ahora en inglés—. La poca información que me proporcionaron mi «reclutador» y mi mamá. —La última palabra la dijo sonriendo torcidamente—. Y lo que nos han dicho aquí, que también ha sido poco. Lo mismo te pasó a ti, ¿o no? —preguntó interesado.

Edmundo tardó un poco en digerir la pregunta que había sido formulada a demasiada velocidad para su inglés, que estaba algo oxidado.

—No —contestó finalmente—. Aunque ahora que lo mencionas, hoy tenía una reunión importante con mi profesor de Física. —Lo de reunión importante le sonó pedante pero no conocía una forma más simple de decirlo—. Me había comentado que era muy urgente que conversáramos después de un examen. Me pareció extraño, pero lo considero un amigo. —Mitchell asintió comprensivo ante la similitud con su caso, pero no dijo nada—. Y antes tuve un encuentro cercano con un automóvil. Y luego aparecí aquí —terminó Edmundo mientras se encogía levemente de hombros.

—¿Encuentro cercano? —preguntó extrañado Mitchell. El tipo hablaba razonablemente bien el inglés, pero utilizaba algunas frases que le parecían de uso muy personal.

—Sí, me atropellaron. Pero soy duro de aplastar —aclaró con una media sonrisa.

—Me alegro —repuso Mitchell a su vez con una sincera sonrisa—. Creo que te hubieras perdido de algo interesante.

—Pero no hay chicas —comentó Edmundo en tono de queja—. Eso sí es intrigante. Más bien dicho, decepcionante.

—Nada es perfecto —repuso Mitchell—. Al menos hay playa, tal vez las chicas lleguen después.

—Creo que me vas a caer bien, Mitchell —repuso Edmundo con una decidida sonrisa de identificación.

En ese instante se dejó oír una voz desde el escenario. Todos los jóvenes, sin excepción, dirigieron su mirada hacia el frente. El que hablaba era un hombre distinto al que inicialmente habían visto acomodando los papeles. Este, aunque estaba enfundado en un uniforme casi igual al de los demás personajes que habían visto hasta el momento, se diferenciaba por su actitud, que irradiaba seguridad y autoridad.

Tenía un aspecto juvenil que contrastaba con su tono de voz y la firme seguridad de sus movimientos. Era estatura media, con una piel blanca agradablemente tostada y un cabello castaño oscuro que ya contaba con algunas canas. Poseía una figura esbelta y de buen tono muscular. Llevaba unos lentes de montura metálica que lo hacían parecer un genio de la informática.

Todos estos detalles podían ser apreciados gracias a la gran holoproyección que comenzó a mostrarse a un costado del orador, evidentemente para reforzar su presentación.

El silencio se volvió completo entre los jóvenes.

Al parecer, el hombre hablaba en el mismo extraño idioma que Edmundo escuchara en el consultorio. Visto el desconcierto general, era obvio que ninguno de los jóvenes conocía el dichoso lenguaje.

A continuación, el hombre empezó a repetir pausadamente su mensaje, ahora en inglés:

—Bienvenidos a la base principal de Humanidad, jóvenes —dijo con toda formalidad—. Lamentamos el pequeño retraso en iniciar, pero tuvimos algunos problemas con el traslado de uno de ustedes —(Edmundo dirigió su mirada al cielo raso y Mitchell esbozó una sonrisa torcida)—. Pero ha llegado el momento de explicar el motivo de su estancia en este lugar, en esta base situada en las islas Filipinas —confirmó.

El rostro del hombre le parecía familiar a Edmundo. Y por los murmullos que empezaron a crecer a su alrededor, se dio cuenta de que también lo era para otros de los presentes. Al voltear a ver a Mitchell, se dio cuenta de que este estaba con la boca medio abierta. Después de un par de segundos, su compañero exclamó:

—¡No puede ser! ¡Está muerto!

—¿Quién? —preguntó extrañado Edmundo.

—¡Él! ¡Ese hombre! ¿No lo reconoces? ¡Es Jonathan Savage! Hace años salió en varias series científicas de televisión.

Edmundo frunció el ceño y trató de recordar.

—Con razón su rostro me parecía conocido —asintió finalmente—, aunque soy mal fisonomista —admitió—. Pero vaya que se ve en buenas condiciones para estar muerto. A menos que sea vampiro, claro está. Ya ves que se han vuelto a poner de moda —añadió sonriendo.

—¡Por Dios, Edmundo!, ¡Jonnathan Savage era... o es… ¡es uno de los mejores científicos del mundo! Si no es que el mejor —insistió Mitchell, ya algo exasperado.

—Tranquilo, compadre —repuso Edmundo con calma, alzando una mano frente a su compañero—. Se supone que se mató en un accidente en la selva amazónica hace unos años. ¿O no? Repito, se ve bien para estar muerto.

—Tal vez tú si moriste atropellado y ahora eres un zombi —repuso Mitchell sonriendo con algo de sarcasmo al ver la calma de Edmundo—. Aunque te ves entero, probablemente lo único que murió fue tu cerebro —diagnosticó.

—¿Y esto es el cielo? —contestó Edmundo también burlón y ahora en español—. Ya lo había pensado, pero no puede ser. No hay mujeres —señaló—. Y tú no tienes tipo de ángel, a pesar de lo rubio, compadre. Tienes más tipo de cantinero de bar playero —añadió riendo suavemente.

Mitchell no alcanzó a contestar ya que el resucitado científico, tras dar un tiempo para que sus oyentes asimilaran lo que acababa de decir, impuso silencio con una serena pero firme y enérgica llamada al orden.

Funcionó de inmediato.

—Creo que todos saben un poco de inglés —continuó hablando en ese idioma, ahora con un tono de leve diversión—. Pero en caso de que tengan dificultad para seguirme, ahora y cuando cambie de idioma, por favor colóquense los audífonos que están en la papelera situada al costado de su butaca, junto con una carpeta con material informativo, también en su idioma, que pueden ir siguiendo mientras yo hablo. De esta manera tendrán una doble traducción simultánea a su idioma nativo —explicó en el mismo tono levemente festivo.

La mayoría de los jóvenes comprendieron, y los que no captaron todo, imitaron a estos, volviéndose también a buscar los audífonos, que ya estaban conectados al sistema de traducción múltiple. Mitchell y Edmundo prefirieron no usarlos, pero dieron una primera ojeada a las elegantes carpetas. Estas tenían grabado en la portada un escudo y unos símbolos que pronto serían muy familiares para ambos y para el resto de los jóvenes.

Una vez restablecido el orden, el profesor Savage (como luego averiguarían que le gustaba ser llamado) volvió a tomar la palabra en el extraño idioma inicial.

—El idioma que estoy hablando es desconocido para todos ustedes —informó innecesariamente— y para la gran mayoría de los habitantes del planeta —añadió con una leve sonrisa—. Fue «redescubierto» y actualizado por los especialistas de Humanidad. Lo hemos denominado quásar. —La palabra despertó suaves ecos mentales en muchos de los jóvenes—. Es un acrónimo de Quasi Stellar Radio Source —informó Savage ahora en tono didáctico—, aunque esa denominación tiene un significado mucho más profundo. Y estamos seguros de que en poco tiempo todos ustedes lo hablarán tan bien como nosotros —aseguró ahora en tono solemne.

Una primera ola de murmullos llenó el ambiente.

—Ahora vienen las presentaciones — siguió imperturbable—. Yo y el resto de los encargados de su entrenamiento los conocemos perfectamente a todos y cada uno de ustedes.

«¿Entrenamiento? ¿De qué estaba hablando?», pensó Mitchell.

Jonathan Savage se tomó unos segundos antes de lanzar la primera de muchas bimbas mentales para esos muchachos:

—Ustedes, jóvenes futuros cadetes, nacieron en un momento predestinado desde hace mucho tiempo. De hecho, su venida al mundo estaba anunciada. Y nosotros lo sabíamos.

Con un suave y firme movimiento de su mano derecha contuvo a tiempo la oleada de airadas expresiones que comenzaba a surgir.

—Uno o ambos de sus padres pertenecen a Humanidad —continuó con un tono más serio—. Y desde el momento en que ustedes nacieron, estuvieron en constante contacto con nosotros para ser orientados y apoyados —informó a continuación.

Un profundo silencio cayó entre los cientos de impactados jóvenes.

—Ustedes, posibles cadetes, que provienen de prácticamente todas las regiones del planeta, han pertenecido a Humanidad desde el momento mismo de su nacimiento —recalcó Jonathan Savage. «En realidad, desde su misma concepción», pensó levemente divertido, pero sin variar su expresión.

Esta vez ni siquiera intentó frenar la ola de exclamaciones que estalló en el auditorio. Con lo que era una evidente experiencia en detonar reacciones emocionales, Jonathan Savage esperó a que los jóvenes recobraran un poco la compostura y entonces, con un nuevo gesto, restableció el silencio.

—¿De qué carajos está hablando este tipo? ¿Cómo que reclutas? —preguntó Edmundo en un susurro mientras el silencio se imponía de nuevo.

Mitchell no alcanzó a responderle que ser paisano de Savage no le daba acceso a toda la información que este manejaba, por ello se limitó a encogerse de hombros.

El revivido científico continuó hablando, ahora retomando el tono de leve sarcasmo:

—Pero tal vez algunos no me conozcan a mí —señaló.

Mitchell mostró una media sonrisa y Edmundo alzó una ceja al menear la cabeza. Expresiones similares fueron la respuesta general ante el comentario.

—Literalmente, he estado fuera de circulación por algunos años. Y no, no estoy muerto. Y tampoco soy vampiro —añadió riendo levemente.

Mitchell disfrutó con la cara de incredulidad que puso Edmundo al ver que lo que acababa decir Savage estaba en las hojas de la carpeta.

—Mi nombre es Jonathan Savage. —La confirmación a lo que algunos todavía ponían en duda levantó una nueva tanda de murmullos.

El profesor nuevamente los dejó desahogarse un rato.

Mitchell sonrió pensativo.

—Asumo, amigo mío —le dijo Edmundo—, que tu opinión no tiene nada que ver con el hecho de que el tipo sea tu paisano, ¿verdad?

—¿De dónde vienes, Edmundo? — inquirió Mitchell con una media sonrisa.

—Soy mexicano, de la Ciudad de México. ¿Y tú? Ya deduje que eres gringo, pero ¿de qué parte?

—Sí, soy norteamericano. —Mitchell recalcó la última palabra—. Y vengo de la ciudad de Seattle —informó hablando lento y con firmeza.

Edmundo no se inmutó por el tono y contenido de la aclaración.

—Espero que no seas un GRINGO aburrido —repuso—. Tengo algunos conocidos, compatriotas tuyos, que son bastante buena gente. Y te informo que yo también soy norteamericano. México está en América del Norte, como supongo que debes de saber, aunque algunos opinen otra cosa —añadió con intención.

Savage retomó la palabra, ahora con un tono más imperativo, y ordenó:

—De ahora en adelante, deberán limitar sus expresiones, comentarios e interrupciones, jóvenes. ¿Queda claro?

La orden también estaba impresa, lo que contribuyó mucho a que fuese obedecida.

—Parece que también es adivino —señaló Edmundo.

El profesor siguió hablando, ahora con más seriedad:

—También, desde este momento, deberán ampliar mucho su capacidad de aceptar ideas nuevas. —Los abarcó con una mirada antes de continuar—. De hecho, su amplitud de criterio estará directamente relacionada con sus posibilidades de pertenecer oficialmente a Humanidad y formar parte de los proyectos que les presentaré.

Una nueva ola de murmullos murió al exclamar Savage, en tono seco:

—¡Silencio! —La orden, magnificada por el realmente bueno sistema de sonido, sonó como un latigazo y funcionó perfectamente. Savage continuó hablando—: Serán enfrentados a información, ideas, conceptos y planes que pondrán a prueba desde su formación educativa hasta sus creencias religiosas. —Alzó la vista a manera de innecesaria advertencia: el silencio era total—. ¿Por qué están aquí? Porque como ya señalé, fueron monitoreados desde su nacimiento. Y de hecho, en realidad pertenecen ya a Humanidad. Y solo Humanidad puede prepararlos para enfrentar los dos mayores retos que jamás ha tenido la raza humana. Los cuatrocientos que están aquí fueron evaluados y seleccionados debido a que cumplen con el perfil exacto que necesitamos.

Mitchell y Edmundo intercambiaron alzamientos de cejas y miradas de soslayo.

—¿Sabes mezclar bebidas con los ojos cerrados? —susurró Edmundo separando apenas los labios.

—¿Y tú preparas tacos con los pies? —reviró Mitchell de igual manera.

Ambos jóvenes rieron silenciosamente.

Savage seguía hablando.

—Muchos otros nunca sabrán nada de lo que pasará aquí porque finalmente no fueron elegidos —informó—. Y es mejor que no lo sepan —aseguró. Eso era falso. Pero no había que meterse en esas aclaraciones por el momento.

—No, no estoy loco. — Savage pareció adivinar sus pensamientos al seguir hablando.

Nuevas risas, un poco confusas, surgieron entre el auditorio cuando vieron que también eso estaba escrito en el material de la carpeta. Pero el silencio se restableció rápidamente.

—Humanidad, la organización a la cual pertenecemos y me honra dirigir, tiene agentes en todo el mundo, situados en lugares estratégicos. Algunos de ellos son profesores en las mejores escuelas públicas y privadas de sus países de origen. Los hay funcionarios, vecinos, amigos y parientes —detalló.

Esa información evidentemente hizo pensar a todos y cada uno de los jóvenes. El «pertenecemos» sonaba cada vez más plausible. Savage pareció dudar un poco antes de continuar.

—Lamentablemente, el proyecto original al que estaban ustedes destinados se vio radicalmente alterado y tuvimos que hacer enormes cambios en años recientes. Por ello, es hasta este momento que sus padres y demás parientes están siendo puestos al tanto. Y puede que no estén de acuerdo con la participación de ustedes bajo estas nuevas circunstancias —añadió con un casi imperceptible suspiro.

«Ya está. Esto puede ser el principio de que todo se vaya directamente al carajo», pensó Savage en ese momento, pero siguió hablando con firmeza:

—En un momento también ustedes van a saber en detalle de qué estoy hablando —aseguró—. Y deberán decir si permanecen en Humanidad. Por otra parte, como ya dije, estos nuevos planes serán también conocidos el día de hoy por sus familiares —añadió. Nuevos susurros recorrieron el auditorio—. Pero en ninguna circunstancia los obligaremos a aceptar —afirmó, sabiendo perfectamente que estaba pisando hielo muy delgado. —Mitchell y Edmundo volvieron a mirarse con extrañeza, pero ahora no dijeron nada. Savage indicó, haciendo un leve gesto con la mano obviamente dirigido a su personal de apoyo—: Creo que es momento de que reciban el primer bloque de información. Les solicito especialmente que no interrumpan, que no hagan demasiado ruido y que terminen de escuchar todo antes de que pasemos a los siguientes puntos. —La solicitud sonaba en realidad como orden y así lo entendieron los jóvenes—. Por el momento, puedo decirles que, sin lugar a duda, Humanidad es actualmente la organización científica y militar más poderosa del planeta.

Una nueva ola de murmullos y exclamaciones se extinguió antes de ser muy notoria.

—Comencemos por las naves en que llegaron aquí —señaló al momento en que su holoimagen desaparecía del aire y las luces se atenuaban.

—¡Fantásticas! —susurró Mitchell—. ¿No te pareció así, Edmundo?

—Venía dormido —repuso este suspirando—. Aunque viendo tu cara de felicidad, realmente deben de ser impresionantes.

Mitchell rio suavemente al momento de menear la cabeza mientras Savage seguía adelante.

—Humanidad surgió inicialmente como una organización dedicada exclusivamente a la investigación en medio de una naciente epidemia de xenofobia, racismo y el recrudecimiento de los enfrentamientos de credo religioso, político y económico que se volvieron más violentos al comenzar la serie de pandemias que están azotando al mundo.

Impactantes imágenes comenzaron a proyectarse en el aire mostrando nuevos aspectos de noticias que para la mayoría de los jóvenes eran parte de una historia algo antigua.

—Ese sistema hologramático es de interacción completa, ¿verdad, compadre? —susurró Edmundo apreciativamente.

—De un nivel que nunca había visto, compadre —coincidió Mitchell recalcando la última palabra.

—Humanidad surgió como una isla de cooperación que buscaba borrar todas las diferencias. Sí, suena muy idealista y tal vez un poco idiota. —Nuevamente les había leído el pensamiento—. Por eso, ustedes deberán recobrar, reforzar o descubrir, en el peor de los casos, su veta de idealismo, honor y respeto, si es que desean pertenecer a Humanidad —indicó firmemente. Nadie tomó a broma el comentario. Savage había dado nuevamente en el clavo—. Y ahora, cuando las cosas han empeorado notoriamente, en Humanidad somos, con miembros de casi todas las nacionalidades, religiones y especialidades científicas y tecnológicas, realmente universales. Y tenemos el poder de enfrentar cualquier reto —añadió con evidente orgullo.

Las nuevas imágenes, acompañadas de un sonido extremadamente fiel y manipuladas por Savage con leves pero eficientes movimientos de su mano derecha, mostraban lo que todos los jóvenes ya conocían, pero ahora veían con una nueva sensación casi abrumadora: desastres ecológicos, tierras arrasadas, pobreza, hambre, nuevas y viejas guerras y, sobre todo, el enfrentamiento del hombre contra el hombre. Y finalmente, holofotos espectaculares que incluían imágenes, evidentemente tomadas desde el espacio, de los sucesos que venían aconteciendo desde hacía un par de años.

Eso incluye los fenómenos de la energía GT. La voz de Jonathan Savage se escuchaba como fondo mientras apreciaban destellos dorados que surgían en el cielo, nubes igualmente doradas que brotaban de diversas partes de la superficie planetaria, sonidos y voces que muchas personas aseguraban estar escuchando de manera mental…

Mitchell y Edmundo nuevamente encontraron su mirada y con toda seriedad asintieron: sí, ellos también las habían escuchado.

«Entonces no estoy loco —pensó Edmundo con alivio—. Y no soy el único».

—Nosotros no hemos provocado estos fenómenos —informó Jonathan Savage—. Pero sabemos perfectamente cuál es su origen. —Aguardó unos segundos en silencio antes de soltar su siguiente bomba—: El planeta se está preparando para el proceso evolutivo que puede borrar a la raza humana de la existencia. Completamente. —Esta vez los murmullos fueron imparables y Savage permitió un relativo desfogue a los jóvenes y retomó la palabra—: Ya llegaremos a ese punto, reclutas.

Edmundo se revolvió inquieto en su asiento. El tipo estaba loco. Bien loco.

Mitchell miró pensativamente a Jonathan Savage, recordando todo lo que podía acerca de él: un joven científico que había logrado cosas increíbles a muy temprana edad. Rebelde, autoritario y con una personalidad magnética que hacía que sus subordinados lo siguiesen a pesar de lo locos que pareciesen sus planes. También le parecía haber leído que se había casado muy joven y que había tenido un hijo. Y que ese hijo y su esposa habían muerto pocos años antes de su propia «muerte».

—Somos Humanidad. Ustedes son Humanidad —dijo Jonathan Savage en un tono que provocó más de un escalofrío—. Y los hemos convocado desde todas partes del planeta para representar a la raza humana como un todo ante los enormes retos que se avecinan. Porque solo ustedes pueden llevar a su completa expresión nuestra divisa: «Una raza. Un idioma. Un planeta». —Se giró para señalar el enorme escudo que estaba a su espalda, ahora repentinamente iluminado y donde obviamente estaban escritas esas palabras en el idioma que se hablaba en Humanidad.

El quásar.

Los susurros, expresiones y demás sonidos cesaron en ese momento. Savage tenía algo en su manera de hablar, en su seguridad, que hacía que sus palabras no sonaran a locura.

Mitchell y Edmundo sintieron, aunque solo mucho más adelante se lo confesarían mutuamente, que ese hombre había logrado que lo que parecía una fanfarronada sonara como una gran verdad.

Jonathan Savage terminó la pausa que había hecho.

—El llevar a Humanidad hasta donde ha llegado ha costado mucho, jóvenes —aseguró—. Mucho trabajo, mucha fe ciega, mucha cooperación. Muchísimo dinero. Incluso muchas vidas —señaló con evidente pesar—. Hemos quebrantado leyes. Hemos traicionado confianzas. Hemos tenido que asumir riesgos y responsabilidades muy grandes. Incluso la que ahora implica enfrentar por nuestra cuenta los retos más grandes que la humanidad haya encontrado en su camino. Y en donde ustedes están destinados a participar —recalcó. Un nuevo silencio llenó el auditorio—. Ustedes —los abarcó con una mirada—, al igual que otros grupos de jóvenes que han arribado o arribarán en breve a otras de nuestras bases alrededor del mundo, están predestinados a ser llamados y entrenados por Humanidad. Son, por increíble que suene, la respuesta genética de la raza humana a lo que debe enfrentar en estos momentos, aunque la mayor parte del mundo no sepa aún de su existencia —aseguró con una leve sonrisa. Ahora era el silencio era aún más profundo.

»Además, lo que es también fundamental, ya que es uno de los pilares sobre los que siempre ha descansado la mística y el éxito de Humanidad, es que ustedes también poseen lo que todo ser humano que valga la pena debe de tener: un firme sentido del honor —añadió con rotundidad y guardó silencio unos segundos mientras la frase calaba hondo en los jóvenes.

»El honor siempre ha definido a un ser humano, a una cultura, incluso a una nación —continuó—. Es una promesa verdadera entregada a una persona, un pueblo o un país, y ahora a toda una raza. Es la promesa de que nosotros, todos los que formamos parte de Humanidad, cumpliremos con honor. Es nuestro deber. Cueste lo que cueste.

Todos los jóvenes sintieron un nuevo escalofrío. De alguna manera ese hombre había leído en lo más profundo de sus pensamientos. Tras un breve instante, Jonathan Savage continuó hablando sin que las imágenes dejaran de proyectarse, ahora mostrando figuras históricas, antiguas y recientes, notorias por los atributos que el líder de Humanidad estaba ponderando.

—En los peores momentos de la historia humana el honor fue lo que nos salvó —continuó hablando Savage con ímpetu—. Solo fue posible salir adelante porque fuimos guiados por hombres y mujeres con un profundo sentido del honor y la responsabilidad con sus semejantes. Y porque hubo guerreros que lucharon con todo su coraje, guiados por el mismo sentido del honor. —Nuevamente hizo una pausa que a nadie le pareció dramática—. Y en estos oscuros tiempos, eso se ha perdido casi totalmente —señaló ahora con tono reflexivo.

»La mayor parte de las personas han dejado de lado el honor porque lo que consideran un concepto obsoleto. Algo que incluso puede estorbar —añadió con un dejo de sarcasmo. Más de un profundo suspiro de acuerdo se escuchó entre los jóvenes.

»El egoísmo, las ansias de poder, dinero e influencia, o simplemente de reconocimiento, han dejado de lado los valores fundamentales que deben definir a un ser humano. Y han convertido a muchos de los habitantes de este planeta en personas carentes de sentido del honor, y por ello, de un verdadero y justo sentido de vida. Incluso al precio de sacrificar los más elementales sentimientos de caridad, justicia y humanidad.

El silencio seguía siendo total.

—Ahora —aseguró Savage—, es el turno de ustedes, jóvenes cadetes, porque lo que tenemos que enfrentar para salvar al planeta y la raza humana solo puede enfrentarse con el coraje y el honor que ustedes poseen. —Un suspiro colectivo recorrió el auditorio—. Pero además, lamentable e indudablemente, habrá un precio a pagar. Como siempre lo hay —aseguró con un dejo de tristeza—. Muchas personas, posiblemente miles o incluso millones de hombres, mujeres y niños, van a morir —explicó.

Hubo nuevas exclamaciones y murmullos, pero se contuvieron rápidamente. Jonathan Savage siguió hablando.

Mitchell se volvió a mirar nuevamente a Edmundo. Este se limitó a devolvérsela en silencio. No hubo más bromas. Al menos por el momento.

—Pero también puedo asegúrales que en Humanidad nos hemos y nos estamos preparando a fondo para enfrentar lo que viene. Lo que incluye los planes y programas de su entrenamiento, el cual deberán iniciar de inmediato si deciden unirse a nosotros.

«El tipo realmente tiene estilo —pensó Edmundo mientras el silencio volvía a desplazar murmullos y conversaciones—. ¿Pero de qué tipo de decisión estaba hablando?».

—Comencemos por algunas cuestiones prácticas. —El profesor Savage dio un nuevo giro a la charla para dar tiempo a que los jóvenes se serenaran, al menos un poco—. Sabemos lo responsables que son ustedes con sus escuelas y trabajos —Mitchell sonrió levemente al recordar el examen que había pospuesto, al parecer ahora por tiempo indefinido—. No se preocupen, todo será arreglado convenientemente para no generarles problema alguno —les aseguró.

Más de un joven rio levemente, incluidos Mitchell y Edmundo. El tipo lo decía como si estuviera hablando de darles un justificante para poder asistir a un paseo.

Pero funcionó. Savage los distrajo momentáneamente del asunto central, y continuó con ligereza:

—Humanidad tiene los contactos, personal e influencias necesarios para ello. Habrá supuestos viajes de urgencia por causas familiares, enfermedades con atención en el extranjero, programas simulados de intercambio estudiantil y becas que les han sido otorgadas repentinamente. La actual situación mundial facilitará las cosas.

. Los jóvenes no sabían que apenas empezaban a saber de qué poder estaba hablando el profesor Jonathan Savage.

—Para aquellos que ayudan a sostener a sus familias, se otorgará una pensión más que suficiente para que sus familiares no se vean afectados. Por supuesto, esta se seguirá pagando aún en caso de que ustedes no regresen. —El alboroto se incrementó sustancialmente, pero el profesor lo cortó al seguir hablando—: Basta de preámbulos. Pasemos ahora a una breve semblanza de Humanidad, lo que se avecina, y donde encajan ustedes, jóvenes.

—Pero no se preocupen, el desparecer para siempre es cualquier detalle —comentó Edmundo con sorna.

—Pues sí, creo que es conveniente que el profesor le meta velocidad a la aclaración —repuso Mitchell.

Edmundo asintió en silencio. Ya era mucho preámbulo.

—Humanidad se fundó, hace casi veinticinco años, por varios científicos eminentes de diversas nacionalidades. —Suaves risas acompañaron el tono de fingida modestia en que dijo esto—. Tuvo al nacer, como ya mencioné, fines exclusivamente de investigación y cooperación conjunta. Y funcionó muy bien —señaló asintiendo un par de veces con la ampliada cabeza (su holoimagen había reaparecido)—. Pero unos pocos años después, sea porque así estaba escrito o por simple casualidad —esto lo dijo sin tono alguno de burla—, nos topamos con algo sencillamente alucinante. Algo que iba mucho más allá de la simple ciencia, pero como buenos investigadores, tras ponerlo en duda, decidimos investigarlo a fondo. Y finalmente descubrimos que era totalmente cierto —informó.

Guardó unos segundos de silencio antes de continuar.

—Estoy hablando de que descubrimos y validamos una prueba ancestral y una profecía surgidas desde el inicio de los tiempos —informó con seriedad.

Ahora sí se desató un buen alboroto.

—Les pido que por favor me permitan mostrarles de qué estoy hablando, jóvenes. —Nuevamente no sonaba a solicitud precisamente, por ello todos lo obedecieron—. Solo gracias a la inmensa cantidad de recursos con que ya contábamos en esos momentos fue que pudimos investigar y corroborarlo todo. Humanidad, tras trabajar inicialmente con donaciones de nuestros primeros patrocinadores, y usando secretamente muchos de los recursos de nuestros países, ya había evolucionado a niveles muy importantes —añadió Savage con un leve suspiro de remembranza—. Actualmente, Humanidad posee una casi ilimitada capacidad financiera, tecnológica y… militar.

— ¡Joder! —susurró Mitchell—. Creo que esto también merece ya una buena explicación.

—Y que lo digas, compadre —coincidió Edmundo.

—Entonces, aprovechando esta confluencia de situaciones, decidimos que era el momento de desaparecer del mundo. Algunos de manera espectacular. —Savage habló con sorna, provocando nuevas risas—. Y dedicarnos completamente a prepararnos para enfrentar ese reto —señaló.

Notó la impaciencia que mostraban muchos de los jóvenes. «Bueno, si quieren información, ahora les recomiendo sujetarse los calcetines», sonrió interiormente y siguió explicando:

—Todos saben que la evolución es considerada un juego de azar en el que casi siempre sobresale el más apto, y este crea el siguiente escalón evolutivo, ¿verdad?

—¿Vamos a ir tan atrás? —susurró Mitchell asombrado—. No, por favor.

Edmundo rio suavemente.

—Esto es totalmente falso. El asunto no funciona así —informó Jonathan Savage con sencillez—. Dios, o como prefieran ustedes llamarlo o interpretarlo, al parecer existe, jóvenes. E independientemente de que lo crean o no, tiene establecida una secuencia evolutiva para cada planeta. Un programa estricto, continuamente evaluado, y a veces realmente brutal en sus ajustes.

Las caras de todos y cada uno de los jóvenes fueron un poema de expresión.

Edmundo no era muy religioso, pero se quedó con la boca abierta, al igual que su nuevo compañero. Mitchell fue el primero en hablar:

—Así nada más susurró asombrado.

¡No se midió! —exclamó Edmundo en voz baja—. Supongo que el tipo también sabe el verdadero nombre de Dios.

—Y Dios, según la Profecía, se llama Akraron —remató Jonathan Savage.

Esta vez la respuesta de los jóvenes fue estruendosa. En medio del alboroto, el profesor añadió:

—Y nosotros hemos conseguido el acceso a las directrices básicas que tiene asignadas para este planeta. Nuestro planeta.

—Conque no diga ahora que es un nuevo mesías —dijo Mitchell mientras suspiraba profundamente y meneaba la cabeza.

Edmundo, aún con cara de incredulidad, solo atinó a esbozar una mueca al comentar:

—No le des ideas. Aunque siendo tú, paisano…

El auditorio era un manicomio.

Había gritos y expresiones de enojo. Algunos jóvenes incluso se habían levantado, al parecer buscando la salida. El profesor no trató de imponer orden. Miró la escena como sabiendo que era de esperarse y que era inútil que tratara de intervenir.

Al menos personalmente.

Los que evidentemente eran soldados, vestidos todos con lo que parecían corazas negras, cascos igualmente negros con las viseras alzadas para poder mostrar sus caras de muy pocas pulgas, habían salido muy silenciosamente de no se sabía dónde.

—¡Joder! —exclamó Mitchell al darse cuenta de su presencia.

Los soldados habían cerrado y ahora estaban custodiando las puertas del auditorio. Otros, en buen número, estaban apostados en los pasillos y sitios estratégicos del auditorio, portando lo que parecían macanas modernizadas. Todos vigilaban al numeroso grupo de muchachos, especialmente a los más alborotados.

Nuevas exclamaciones de sorpresa y queja llenaron el auditorio.

Lo soldados ubicados en los pasillos comenzaron a indicar con gestos firmes, incluso con algún leve empujón a los jóvenes que estaban de pie, que volviesen a sentarse.

—Así, voluntariamente a fuerzas… —murmuró Edmundo divertido viendo la operación.

—Creo que prefiero el estilo «indirecto» —opinó Mitchell.

Ninguno de los dos sabía aún lo pesado que podía ser el sistema de información de Humanidad.

—Les presento a los frokts —dijo Jonathan Savage como si hablase de los animadores de un crucero—. Son nuestros guerreros de infantería —informó—. Y también actúan como fuerzas del orden en la isla —añadió innecesariamente.

Los citados frokts, bajo las viseras de sus modernos cascos, dejaban ver que sus rostros eran también de una amplia variedad de razas, colores y seguramente nacionalidades, al igual que los jóvenes. Inclinaron simultáneamente la cabeza en un seco gesto que parecía decir: «Mucho gusto, cabrones elegidos. Pero pásense de listos y les rompemos la elegida cara».

Fue algo tal vez violento, pero funcionó. Los jóvenes rebeldes terminaron por sentarse y el profesor retomó la palabra como si nada hubiese pasado. Todo quedaba en familia.

—Sabíamos, por pruebas irrefutables resultado de nuestras anteriores investigaciones, que no estábamos solos en el universo —sonrió pensando seguramente que esa era una frase muy manoseada—, que algo o alguien nos ha visitado periódicamente para dirigir el curso de la evolución. Y que la vida de nuestro planeta está interrelacionada de varias maneras con el resto de los mundos habitados. Porque también les aseguro que hay otros mundos habitados por seres inteligentes. De hecho, ya hemos hablado con algunos de ellos. Hemos comprobado que pensar que somos los únicos en el universo es una soberana estupidez y un definitivo exceso de soberbia humana —informó con una nueva sonrisa.

—¡Dios mío! —susurró Edmundo—. Creo que yo soy el que ha perdido una tuerca. Esto no puede estar pasando.

Mitchell se limitó a suspirar suavemente.

—Pero faltaban pruebas definitivas. Y nosotros las encontramos. Todas —añadió Savage para rematar esa tanda de golpes. —Hizo una pausa que a Edmundo le hubiese parecido un poquitín dramática en otras circunstancias—. Todos saben que los dinosaurios fueron extinguidos por un meteorito que los borró del planeta —continuó—, pero lo que muy pocos saben es que no fue el azar. Tanto ellos como otros habitantes planetarios han debido probar, en su momento, que podían ser responsables de este mundo. Los dinosaurios fallaron al enfrentarse a su prueba. Y, por ello, fueron condenados a desaparecer —añadió como si tal cosa, pero logrando que la P sonara enfática.

—¿Enfrentándose a una prueba? —susurró Mitchell sin percibir que también resaltaba la P—. ¿A qué diablos se refiere?

—Si tú no sabes… —repuso Edmundo con tono de asombrada resignación al encogerse de hombros.

—Y lo que tampoco sabe nadie fuera de Humanidad —continuó Jonathan Savage implacable— es que la humanidad pasó por muy poco una pequeña prueba hace algunas decenas de años. En Rusia. Siberia para ser exactos —añadió en el mismo tono de leve compasión por los no iniciados.

Nuevo alboroto y nueva pausa de Savage. Los jóvenes hojeaban sus carpetas ahora con verdadero interés.

—¿Está hablando de Tunguska, verdad? —preguntó innecesariamente Edmundo en medio del escándalo poliidiomático.

—¿Qué jodida prueba? —insistió exasperado Mitchell—. ¡Que ya termine de explicar de una maldita vez!

—Tranquilo, compadre —repuso Edmundo con un suspiro de resignación—. Creo que ya estamos más cerca. Y si te soy honesto, agradezco que el tipo se lo esté tomado con calma. Esto es demasiado para asumirlo todo de golpe, Y seguro que falta más —concluyó

Una vez que se restableció más o menos el silencio, Jonathan Savage continuó explicando:

—Muchos de ustedes también deben de haber oído la referencia bíblica a Ajenjo. Y tal vez unos cuantos, a las profecías mayas que hablan de «detener» de alguna manera un meteorito que viene a destruir la Tierra.

Mitchell se volvió a ver a Edmundo con una mirada interrogante.

—Algo sé al respecto —repuso este—. Pero no me preguntes muchos detalles por ser latino, por favor.

—En resumen, jóvenes —terminó Savage con el punto—, todo eso es totalmente cierto.

Ahora fue un incrédulo silencio el que tomó posesión del lugar. Mitchell meneó lentamente la cabeza. Coincidía con el latino simpático: era demasiado. Edmundo se quedó con la vista fija, con expresión de leve cansancio.

Savage siguió adelante.

—Esa es su primera misión, jóvenes. Deben de pasar la prueba a nombre de la raza humana. Deben detener un meteorito que viene con el propósito de evaluar así a la actual especie dominante en la Tierra: nosotros. —Esto último lo dijo con una nota de sarcasmo que ninguno de los impactados jóvenes notó.

»Según nuestras investigaciones, la prueba debería haber sido presentada en algunas décadas más, cuando la raza humana hubiese alcanzado un más alto nivel de conciencia y muchos más avances científicos. Pero como el hatajo de idiotas que somos, en lugar de eso hemos acelerado el proceso de destruir nuestro propio mundo y por ello la Tierra ha solicitado que seamos eliminados como la plaga que somos. O al menos lo hizo inicialmente.

—Creo que ya me duele la cabeza —se quejó Edmundo frotando sus sienes con ambas manos.

Mitchell no se burló: sentía lo mismo.

—El sacrificio de un grupo muy especial de humanos convenció al planeta de que debíamos tener una oportunidad, aunque estuviésemos en seria desventaja. Por ello, además de otros preparativos, permitió que ustedes y otros cientos de jóvenes nacieran en el momento preciso, contando con las capacidades que nosotros hemos de desarrollar y afinar —informó Savage.

El incrédulo silencio se podía cortar como mantequilla. El científico informó con alucinante sencillez:

—Según nuestras estimaciones, el meteoro llegará en el plazo de alrededor de un año y pocos meses a partir de ahora. No tenemos la fecha exacta, pero sí bastante aproximada. Y no, no puede verse con ningún telescopio porque sale de un portal espacial —agregó con tono de leve diversión—. Si sabemos todo esto es por la mencionada profecía ancestral, descubierta e interpretada gracias a nuestro conocimiento del quásar y a nuestros expertos místicos… Porque también debo informarles que Humanidad cuenta con una sección perfectamente estructurada de asuntos místicos —añadió como sin darle importancia.

—¿Sabes qué? —exclamó Edmundo con cara de hastiada incredulidad y levantándose a medias—. Me voy. Este güey está como cabra. Será un científico famoso, pero está como cencerro. —Sacudió una mano con hastío.

Mitchell lo miró fijamente. No sabía si seguirlo o ignorarlo. Con o sin frokts, en verdad parecía que Savage estaba fuera de órbita. ¿Portales? ¿Meteoros? ¿Sección mística?

Un muy leve movimiento de un par de los dichosos frokts hizo que la punta de sus macanas destellaran amenazadoramente, lo cual disuadió a Edmundo y a algunos otros jóvenes que también habían hecho el amago de levantarse.

—Tranquilos, muchachos —indicó con tono autoritario Savage—. No estamos locos. No estamos inventando nada. Y tenemos pruebas muy sólidas de lo que estamos diciendo. Además, vuelvo a insistir, si después de enterarse de todo lo que voy a comunicarles desean marcharse, serán libres de hacerlo. Tienen mi palabra —añadió con firmeza.

Edmundo se volvió a sentar frotándose la cara.

—Bueno, ya que vine hasta acá puedo tomarme unos horas más de mi apretada agenda.

Savage tuvo la paciencia de esperar que se reestableciera un relativo silencio antes de continuar.

—Sé que es demasiado para absorberlo de repente, y sin conocer las dichosas pruebas de las que hablo.

—Por decir lo menos —susurró Mitchell al volverse a mirar a Edmundo.

Este se limitó a mirarlo en silencio con cara de cansancio.

—Bien, vamos allá —indicó Jonathan Savage.

Y entonces comenzó la espectacular demostración.

Ahora se apagaron totalmente las luces del auditorio (aunque los frokts llevaban unas pequeñas luces en el pecho que a las claras indicaban que seguían ahí). «Así que tranquilos, cabrones incrédulos», proclamaban en silencio.

La exposición que siguió fue cautivante desde un principio, como tuvieron que admitir todos los jóvenes. Obviamente, Humanidad contaba con extraordinarios recursos didácticos: hologramas interactivos de altísima definición, vídeos igualmente remasterizados para ser holoproyectados, entrevistas a expertos reconocidos, miembros de y ajenos a Humanidad, como se indicaba en recuadros de holotexto. Gráficos muy detallados, estadísticas, estudios científicos muy conocidos y otros no tanto, coincidencias entre religiones. Y por supuesto, impactos de asteroides y fósiles que estaban en donde no se suponía que debían de estar. Los «huecos» en la evolución. Y los fundamentos de algo llamado energía de geotraxis, la causante de las recientes manifestaciones que se estaban dando por todo el planeta y que ya había mencionado Jonathan Savage.

Todo estaba ahí.

Nadie habló o interrumpió durante la larga y apasionante explicación, que para muchos llegó demasiado rápido a su final.

Mitchell se volvió entonces a ver a Edmundo.

—¿Qué opinas? —preguntó en un susurro.

Su nuevo compañero meneó lentamente la cabeza antes de responder, también susurrando:

—Si no nos ha lavado el cerebro sin que nos demos cuenta, sí, creo que todo encaja. Es una locura, pero encaja. Además, creo que ambos y el resto de nuestros compañeros —señaló a su alrededor— hemos tenido experiencias que hasta ahora eran inexplicables, ¿o no?

Mitchell asintió sonriendo pensativamente.

—Además, una madre no miente a su hijo a este nivel, ¿o sí? —preguntó Edmundo riendo suavemente.

—Definitivamente no. Creo que ese sí es un argumento de mucho peso —coincidió Mitchell.

Ambos rieron con más ganas.

En ese momento Jonathan Savage, tras borrar del aire la última imagen con un desenvuelto movimiento de su mano, volvió a hablar:

—Pero aún falta más, jóvenes.

—No sé por qué lo sospechaba… —susurró Edmundo con sarcasmo.

Las luces se encendieron, aunque ahora más tenues, pero la voz de Savage siguió sonando clara y fuerte.

—El meteorito que viene a probarnos debe salir por lo que denominamos el transportal Alfa, que es un pasaje interdimensional que permite que llegue aquí desde donde sea que lo manden, que suponemos que es un sitio que queda muy, muy lejos. —Edmundo no pudo evitar una sonrisa ante el pensamiento que se le vino a la cabeza mientras Savage también sonreía levemente—. Sin embargo, hemos descubierto otros transportales más pequeños, dentro y fuera de la atmósfera del planeta, que hemos aprendido a controlar para diversos usos, entre los cuales está desplazarnos de una parte a otra del planeta de manera instantánea, como ustedes ya pudieron comprobar —añadió sonriendo de nuevo.

Con o sin frokts, nuevamente hubo una ola de exclamaciones por parte del auditorio. Más puntos para Jonathan Savage.

—¿Decías, Scottie? —Edmundo no pudo evitar una risa al volverse a ver a Mitchell.

—Pues sí, compadre —repuso este satisfecho—. Los que no veníamos durmiendo por idiotas vimos cómo funcionan los dichosos transportales.

Savage siguió adelante.

—Pero también usamos uno de ellos para enviar mensajes de prueba para ver si Akraron nos contestaba de manera directa.

Nueva ola de expresiones juveniles de diversos tonos, risas incluidas.

—Hola, quisiera hablar con Dios, por favor —dijo Mitchell todavía sonriendo—. Esto es verdaderamente alucinante.

—Te juro que no sé qué decir —repuso Edmundo soltando aire lentamente.

—Eso es aun más alucinante —repuso Mitchell fingiendo sorpresa.

—Akraron no nos contestó —continuó Savage con un dejo de sarcástica resignación—. Suponemos que prefiere los medios de comunicación tradicionales. —Más risas nerviosas recorrieron el ambiente—. Sin embargo, alguien más tomó la llamada —añadió.

Todos los jóvenes guardaron un silencio expectante. En ese breve tiempo ya estaban aprendiendo a manejar las sorpresas del profesor Jonathan Savage.

No fueron decepcionados.

—La señal que enviamos fue recibida en un planeta habitado por una raza muy similar a nosotros biológicamente hablando —informó—. Y al parecer, por ello es que nuestro planeta les resulta atractivo. Creemos que hasta ese momento no sabían de nuestra existencia. Pero ahora que lo saben, les interesa ocuparlo.

Tras guardar un par de segundos de silencio añadió:

—Esta es la parte que desconocen sus padres.

Nuevamente fue un profundo silencio de consternación el que precedió al estruendo que estalló, ahora con más fuerza. Exclamaciones en muchos idiomas se extendieron como un reguero de pólvora. Mitchell se volvió a hablar con Edmundo.

—Una de dos: o él o nosotros, perdimos la chaveta. En serio.

—Voto por ti y tu paisano, amigo —repuso Edmundo en tono de resignación mientras se frotaba nuevamente la cara en un gesto que a Mitchell le resultó extrañamente familiar.

Luego observó el gran alboroto reinante. Le recordaba a un concierto de rock al que había asistido por seguirle la corriente a una chica que le gustaba. No le habían quedado ganas de ir a otro.

—Creo que es verdad —dijo por fin Edmundo al volverse a verlo—. Son demasiadas estrellas, amigo. No podíamos estar solos. —Se encogió levemente de hombros—. Aunque para serte honesto, siempre había estado seguro de que serían los enanos de ojos grandes los que iban a venir a presentarse formalmente —confesó.

—Pero una invasión extraterrestre junto con un meteoro enviado por Dios… ¡es demasiado loco! Hasta tú tienes que admitirlo —dijo Mitchell señalándolo.

—Bueno, las películas que salen con esos guiones son también de ustedes, Scottie —Edmundo se encogió de hombros.

El profesor esperó pacientemente a que sus oyentes recuperaran un poco la serenidad. Pedir total silencio ya era imposible, con o sin frokts. Cuando se restableció un poco la calma continuó hablando:

—Sé que parece una historia de ciencia ficción muy rebuscada. Pero por desgracia o por suerte (lo de la suerte no le quedó muy claro a ninguno de los muchachos), todo es verdad.

Mitchell se frotó fuertemente la cara con ambas manos. Se detuvo al darse cuenta de que era un gesto muy similar al de Edmundo, pero por el momento prefirió no ahondar en el asunto.

—Y yo que creí que iban a ser unas vacaciones tranquilas —resopló cuando acabó.

Edmundo lo miró con plena identificación.

—Yo que creía que por fin había encontrado a la chica de mis sueños. Y veme, replanteándome mi religión, hablando con un gringo deprimido y oyendo a otro que está como cencerro.

Mitchell se volvió a verlo con una sonrisa torcida.

—No podemos decir que tú seas muy fascinante, mi estimado vecino.

—Es que todavía no me conoces bien, compadre.

Ambos rieron brevemente, olvidando por un momento la situación. Savage seguía hablando.

—Con base en el tiempo que tardaron los mensajes en ir y venir hasta y desde su planeta, que es bastante corto considerando la distancia —explicó—, dedujimos que también dominaban el uso de transportales para comunicarse. Lo que no esperábamos era que también pudiesen usarlos para llegar hasta acá en un tiempo igualmente corto. Pero de cualquier manera los hemos desafiado en nombre de toda la raza humana.

Una nueva ola de expresiones llegó hasta él, pero siguió hablando, imperturbable. Increíblemente, el silencio se restableció.

—Desde ese momento hemos comenzado a prepararnos. Los invasores, que se hacen llamar birseks. Son una raza especialmente belicosa —informó—. Y Humanidad se ha preparado tomando en cuenta eso.

Nadie dijo nada. Todos estaban ya mentalmente exhaustos.

—Hemos construido bases completamente equipadas y blindadas, incluyendo esta, la base central. —Señaló a su alrededor con un gesto desenvuelto—. También hemos desarrollado y construido armamento extremadamente poderoso y reclutado militares muy capaces, provenientes de todos los ejércitos del mundo, tanto para dirigir las operaciones como para formar parte de nuestras fuerzas militares, como es el caso de los frokts —señaló innecesariamente. Muchos jóvenes se volvieron a mirar disimuladamente a sus guardianes.

»Fuerzas a las cuales esperamos que ustedes, jóvenes, se unan —terminó el profesor Savage.

Al parecer, a los mentalmente agotados jóvenes se le habían acabado las expresiones, fuesen las que fuesen. El silencio se mantuvo.

Mitchell suspiró profundamente. Definitivamente se lo hubiera pensado mejor antes de subir a ese coche. Sus padres se lo habían advertido muchas veces: «No subas a automóviles de extraños, Mitchell. No importa lo que te ofrezcan».

Edmundo ya no sabía qué pensar. Tal vez sí había muerto atropellado y eso era parte del proceso de irse al cielo.

—Hemos concluido que, de alguna manera, los birseks pueden controlar la apertura del transportal Alfa en las primeras fases de la prueba, lo que les permitirá llegar aquí poco antes o durante el desarrollo de esta. Evidentemente con intenciones de interferir en ella —señaló Savage.

—Debían de concentrase en averiguar cómo echarle llave a ese dichoso transportal —refunfuño Mitchell—. Eso nos ahorraría los dos «problemitas».

Edmundo no pudo menos que darle la razón.

Jonathan Savage no sabía si sus oyentes ya habían tenido suficiente. Pero tenía que seguir adelante.

—Un punto que hay que aclarar también desde este momento —su voz se hizo más seria— es el hecho de que no estamos solos en la lucha por superar ambos retos. Un planeta vivo y consciente de que está en un periodo de semi hibernación puede, si lo convencemos, convertirse en nuestro aliado. —Nuevos susurros masivos nacieron y murieron rápidamente—. También buscaremos renovar y fortalecer un acuerdo ancestral con diversas especies animales, capaces de apoyarnos en la prueba y en el combate. De hecho, su ayuda será imprescindible en el caso del mar. Este acuerdo es denominado, por nosotros, Pacto.

—¡Carajos! —susurró Edmundo consternado, al igual que varias decenas de otros jóvenes—. ¿Ahora vamos con la parte de John de la Selva?

Mitchell estaba recargado en su asiento mirando hacia el escenario con cara de cansada incredulidad.

Hubo un nuevo alboroto que Savage dejó existir un rato antes de seguir hablando.

—Tenemos la esperanza de que a pesar de todo el daño que les hemos hecho a ellos y al planeta, aún decidan confiar en nosotros.

Nueva ola de murmullos, pero ahora Savage siguió, imparable.

—Durante el proceso de nuestra evolución, además de la oportunidad de «conquistar» —hizo la seña de comillas con ambas manos— el planeta, se nos asignó la responsabilidad de proteger al resto de las especies. Obviamente hemos fallado miserablemente —indicó con sequedad.

Muchos jóvenes asintieron en triste acuerdo.

—Pero hay algo más —prosiguió el profesor—. Además de arrasar como carniceros con casi toda la vida en el planeta, hace mucho acabamos con una especie clave para la presentación de la prueba. Esto hubo que repararlo.

Nueva ola de cansados suspiros.

—Bueno, esto se resume en que en Humanidad hemos tenido que crear una nueva especie —añadió Savage como si fuese algo sin importancia.

Edmundo y Mitchell volvieron a verse con cara de casi desesperado asombro. Tal vez regresar al rollo insustancial no era tan mala idea después de todo. Que les fundiesen el cerebro ahora parecía algo bastante posible.

—En Humanidad hemos creamos una raza de bestias de combate: los krawnekas, que serán montados por los jivantauros, nuestros jóvenes guerreros de tierra —remató Jonathan Savage.

En ese momento, sin dar a tiempo a una nueva ola de exclamaciones y con un nuevo y elegante movimiento de su mano, cual si de un mago se tratara, hizo que flotando frente y sobre los jóvenes apareciera una holoproyección increíblemente realista.

Todos contuvieron la respiración.

Lo que mostraba la holoimagen era lo que solo podía describirse como una bestia mítica. Era una especie de bisonte gigantesco con cola de dinosaurio, cuernos curvos que se veían decididamente hechos para destripar, y un hocico chato armado con dientes que enseguida se veía que podían destrozar casi cualquier cosa. El animal, o lo que sea que fuese, poseía un pelaje dorado, comprimido en lo que parecían las placas de una antigua armadura medieval. Sus ojos sin pupila eran igualmente dorados.

Era terriblemente hermoso.

—No te espantes —susurró Edmundo—. Esa cosa se ve bastante simpática. Pero la verdad no se me antoja montarla.

Mitchell asintió. Definitivamente prefería los aviones. Y al parecer, por las expresiones de sus vecinos más cercanos, la opinión era generalizada.

Savage aprovechó el momento para darles el golpe de gracia.

—Pero ustedes, jóvenes, en caso de decidir unirse a Humanidad, van a volar en una de estas.

La bestia de combate desapareció lentamente para dar paso a la rotunda imagen de una nave. Y se hizo un silencio profundo y fascinado. Todos los jóvenes nuevamente dejaron de respirar.

Era una preciosidad: estilizada como una inmensa cabeza de flecha, negra como la noche, brillante como un sueño, y de apariencia mortal. Como una gigantesca ave de presa.

—Ya valió madre —dijo Edmundo convencido—. Yo quiero una de esas. No me importa lo que tenga que hacer —aseguró.

—Después de mí, compadre —repuso Mitchell en el mismo tono.

Savage sonrió con algo de malicia. Sabía que esa iba a ser la reacción de los jóvenes. Siguió hablando:

—Esta es una Horus 77. La más poderosa nave de combate que la humanidad ha conocido, o conocerá —se corrigió esbozando una leve sonrisa—. Creada por Humanidad para ustedes, jóvenes cadetes —dijo casi como si fuera un vendedor de autos—. Y será la nave en que volarán y pelearán. Debo insistir en que solo unos pocos seres humanos tienen la capacidad mental y física para hacerlo. Es un vehículo de combate inmensamente poderoso que solo los míticos krantters pueden volar. —Era la primera vez que los jóvenes oían es palabra, pero el corazón de todos y cada uno dio un pequeño salto—. Esos son ustedes —aclaró Savage—. Si aceptan, ustedes se convertirán en los krantters Orión —añadió en tono de desafío.

Las decididas expresiones de los jóvenes le dieron la respuesta que esperaba.

—Pero estas naves y los krawnekas no son lo único con que contamos. Junto con esas y otras naves, hemos desarrollado una nueva y revolucionaria tecnología —informó con orgullo—. Una tecnología que potencia las capacidades que ustedes y los otros futuros guerreros de Humanidad poseen, al igual que lo hará con su armamento. Esto, gracias al uso de la energía del geotraxis.

Todos los jóvenes lo observaban fijamente, restaurada plenamente su atención.

—Esa será la tecnología que nos permitirá enfrentar a los birseks en condiciones de igualdad. Podemos vencerlos —aseguró—. Además de también superar la prueba —añadió con igual seguridad.

Nuevamente guardó silencio para permitir que los jóvenes absorbieran esta nueva información. Pero el ambiente había cambiado drásticamente. La rebeldía, las dudas y la incertidumbre habían desaparecido.

Los jóvenes creían en lo que Jonathan Savage les estaba diciendo.

—Bueno —dijo Edmundo en tono levemente burlón, saliendo de la ensoñación de ver la nave, que en esos momentos se esfumaba del aire provocando suspiros perfectamente audibles—, al menos se prepararon con tiempo y equipo. Ya ves que normalmente son tres de ustedes, una resortera ensamblada con cinta de empaque y toda la suerte del universo.

—¿Ustedes? —inquirió Mitchell extrañado, saliendo también de su ensoñación—. ¿A qué diablos te refieres?

—A todas las películas sobre el tema, compañero. —Edmundo meneó la cabeza y esbozó una sonrisa—. Esas donde ustedes, los gringos, salvan al planeta en los últimos treinta segundos.

Mitchell suspiró lentamente, pensando en cuál era la mejor respuesta.

—Esto no es una película, por si no te has dado cuenta, compañero —repuso como si estuviese hablando a un niño.

—Eso suponemos, Scottie. —Meneó nuevamente la cabeza Edmundo—. Pero nunca se sabe. Por otra parte, creo que es un buen punto a favor de Humanidad eso de la nueva tecnología. Claro, sin contar lo puntos perdidos por haber provocado que vengan unos alienígenas a intentar borrarnos del planeta —añadió alzando una ceja.

Mitchell suspiró profundamente. ¿Por qué lo habían tenido que sentar ahí?

En ese momento, Jonathan Savage pidió nuevamente silencio. Y fue obedecido de inmediato.

—Aún hay muchísima información que deben de conocer si se unen a nosotros, cadetes —continuó—. Pero creo que ya es suficiente por el momento.

Suspiros y resoplidos generales le dieron la razón.

—Pasemos ahora a información más terrenal y administrativa —agregó riendo suavemente.

—¿No se llama de otra forma? —preguntó Edmundo enarcando una ceja, y luego, volviéndose a mirar fijamente a su compañero, preguntó de nuevo—: ¿Cómo dices que te llamas? ¿Harry o Luke?

—Tú puedes decirme simplemente papá —repuso Mitchell con algo parecido a un gruñido.

Edmundo repuso con tono de comprensión:

—Ya sé la verdad. No te avergüences, mamá.

De repente, Mitchell se descubrió disfrutando de esos duelos verbales.

—O sea que también eres gringo. Bien por ti, hijo mío.

Edmundo sonrió y aceptó el empate.

—Ahora, nuestro jefe administrativo, el doctor Frausto, procederá a presentarles a algunos de nuestros asociados principales, que también formarán parte del equipo que habrá de entrenarlos —indicó Savage—. Considero que esto de por sí es una buena prueba adicional de que lo que les estoy diciendo es verdad —afirmó sonriendo mientras cedía su lugar al citado doctor, que agradeció la presentación con una leve inclinación de cabeza.

Tras dejar el podio, Savage se dirigió al sitio central de la mesa de honor que, sin que los jóvenes se hubiesen percatado, ya estaba llena.

—Espero no tener una avalancha de muchachos con ataques de pánico gracias a tu oleada de revelaciones, supremo líder —le dijo el doctor Rivers a Jonathan Savage mientras este tomaba asiento a su lado.

—Al que no resista este primer embate no lo necesitamos, matasanos —repuso Savage pensativo—. Lo que espero es que sus padres no sean los que no den demasiados problemas. ¿Tienes el último reporte de sus reacciones? —preguntó mirando a su mejor amigo con alzamiento de cejas.

—Tranquilo, jefe —repuso Doc Rivers de inmediato—. Hasta el momento no hemos tenido problemas. Todos han llegado a la conclusión de que la decisión estará en manos de sus hijos —explicó.

Savage asintió en silencio para después seguir con atención cómo tomaban las presentaciones los candidatos a reclutas. En esos momentos el doctor Frausto comenzaba a hablar con los jóvenes, también en quásar:

—En la segunda sección de la carpeta que tienen en sus manos está la información básica de los directivos de Humanidad, de sus instructores generales y de su instructor principal, que será único y diferente para cada escuadrón.

El oír por primera vez la palabra escuadrón también generó un leve estremecimiento en todos los jóvenes: estaban por iniciar su entrenamiento como pilotos de combate. El doctor siguió informándoles:

—También encontrarán mapas de las instalaciones principales y algunas indicaciones de aplicación general. Por favor, revísenlas cuidadosamente durante un momento —pidió, dándoles un muy necesario tiempo para recuperarse.

Tras hojearla brevemente, Mitchell y Edmundo dieron con la foto e información del que sería su instructor principal: un alemán de rostro severo.

Edmundo, meneando la cabeza, comentó:

—Hermann Jaeger. Este tipo se parece al sargento de un escuadrón de gente que no ríe. O sea, nosotros.

—Pues aún le estoy buscando la gracia a todo esto, compañero —repuso Mitchell.

Edmundo lo miró como valorando si debía de decir honestamente lo que pensaba. Finalmente decidió que sí.

—Hablando en serio, Mitchell... Esto no es una broma, ¿verdad? Son demasiadas cosas, todas demasiado profundas y alucinantes.

Mitchell lo miró y repuso con igual honestidad.

—No nos conocemos lo suficiente como para ofrecerme a pellizcarte, Edmundo. Además, sería una broma muy cara, como tú mismo dijiste. —Se encogió levemente de hombros—. Sin contar con que no viste la nave en que nos trajeron. —Meneó levemente la cabeza—. Créeme que no se parece a nada que yo haya visto, ni siquiera en revistas especializadas —le aseguró—. Y lo del transportal que usamos también es cierto. Pasamos por uno de ellos camino acá —le confirmó—. Además, están nuestras propias experiencias personales y que el asunto lo validan nuestras madres, como sabiamente mencionaste —sonrió levemente—. No, compañero —lo miró fijamente—; creo que esto va totalmente en serio. Por cierto, ¿te gusta volar, Ed?

Edmundo sonrió ante el diminutivo, que de ahí en adelante sería el que usaría muchas veces su compañero con él. Meneó la cabeza un poco antes de responder con voz pensativa:

—No me disgusta. Aunque honestamente no he viajado mucho en avión. Pero créeme que nunca, ni en mis más locos sueños, me planteé la idea de convertirme en piloto, y menos de combate. Y en una nave futurista… bueno —alzó ambas manos—; como ya dije, es simplemente demasiado…

El doctor Frausto, terminada la tregua, comenzó a hablar de nuevo. Ahora presentaba a algunos de los citados personajes de la carpeta.

Al tiempo de nombrarlos, iban apareciendo científicos y militares, hombres y mujeres. Todos ellos conocidos. Todos ellos supuestamente muertos o desaparecidos. Y todos ahí, bastante vivitos. No podía negarse que era una buena prueba. O se habían conseguido muy buenos dobles, o de verdad eran ellos.

Uno que llamó especialmente la atención fue Antonio Cassini, una joven y muy capaz revelación del medio científico que había realizado muchas cosas importantes antes de «morir» en un accidente.

—De ese tipo sí he leído mucho —señaló Edmundo—. Realizó trabajos que interesaron mucho a mi madre.

—¿Psiquiatría en hijos hiperactivos? —preguntó Mitchell con fingida seriedad.

—Uso de neurocircuitos para lograr que algunos idiotas fuesen medianamente funcionales —repuso Edmundo de inmediato viendo a su amigo con piedad igualmente fingida—. Pero no te ilusiones, tampoco es que esa tecnología haga milagros.

Tras ser presentados, los más relevantes pasaban a ocupar nuevamente su lugar en la mesa del escenario. Solamente la silla del centro estaba vacía. Al parecer, el líder de Humanidad se habla ausentado para atender algún asunto urgente. Eso pensó la mayoría de los jóvenes que se dieron cuenta del hecho.

«O sencillamente fue al baño», pensó distraídamente Edmundo.

Jamás imaginaría, ni en la más loca de sus especulaciones, con quién estaba hablando en esos momentos el supremo líder de Humanidad, vía remota y por un canal de alta seguridad.

Con cada presentación, los jóvenes buscaban la información correspondiente a la persona en su carpeta. En realidad, el sencillo y mecánico proceso sí contribuyó mucho a tranquilizarlos.

—¡Vaya con el señor! —silbó suavemente Mitchell.

Estaban leyendo lo referente al general Samuel Markham, que era el jefe de la sección militar de Humanidad y encargado también de ese aspecto de su entrenamiento. De origen inglés, supuestamente muerto en una operación militar conjunta hacía diez años, el hombre tenía un historial verdaderamente impresionante.

—¿Cómo lograrán hacer que trabajen juntos y en paz semejantes divas? —preguntó Mitchell realmente interesado.

—Creo que el buen profesor Savage no es precisamente muy blandito como jefe, Scottie.

Mitchell se volvió a ver a Edmundo con cara de hastío.

—Deja de llamarme Scottie, ¿ok?

—Debes de admitir que te queda ni pintado, dadas las circunstancias. Además, es de cariño, amigo —repuso Edmundo sonriendo.

—Vale. Entonces yo de cariño te voy a llamar pendejo, ¿ok?

Edmundo alzó ambas cejas algo sorprendido. Pero le gustaba lo directo de su nuevo compañero.

—¿Entonces, cómo os gusta ser llamado, caballero? —preguntó fingiendo acento español.

—Mitchell o Mitch cuando te ganes el derecho, compadre. ¿Y tú, como prefieres que te llame, Edmundo?

—Ed está bien desde este momento, compañero —dijo sonriendo nuevamente.

Mitchell relajó su actitud.

—De acuerdo, Ed.

—Perfecto, Mitch.

En ese momento, el doctor Frausto carraspeó ligeramente. Fue suficiente para que todos los jóvenes, de manera casi instintiva, alzaran su mirada para dirigirla al escenario. Savage, ya de regreso en su asiento, vio el movimiento sincronizado y mostró una leve sonrisa.

Era lo que él y los jefes de instrucción esperaban ver.

Por un extremo del escenario apareció un hombre que avanzaba firmemente y sin prisa. No era muy alto, aunque se veía nervudo, ágil y de una edad indefinida. Mantenía una expresión serena en sus firmes rasgos, como si cientos de personas no lo estuviesen viendo atentamente en ese momento. Por difícil que fuera de creerse, más allá de mitos, leyendas y películas, conforme avanzaba iba esparciendo una invisible ola de energía que parecía penetrar en los corazones y las mentes de los jóvenes.

Un joven de tipo oriental, sentado a dos lugares de Mitchell, comenzó a menear la cabeza como si estuviese mareándose un poco.

El personaje vestía chamarra y pantalones de lo que parecía una suave gamuza, con flecos cortos y en un hermoso tono café tostado claro. El atuendo estaba decorado con algunos discretos y elaborados signos multicolores grabados en los costados de chamarra y pantalón. En el lado derecho de su pecho portaba el tal vez incongruente pero al parecer inevitable escudo de Humanidad. Ceñía su frente con una banda de color azul claro que ostentaba un símbolo en el medio, pero desde la distancia de las butacas era imposible distinguirlo. Usaba su pelo, castaño y largo, cuidadosamente peinado en una gruesa trenza que le llegaba a media espalda. Era moreno, pero en contraste poseía unos ojos increíblemente azules, casi transparentes.

Al llegar junto al doctor Frausto, se detuvo y se volvió a mirar en dirección de los cuatrocientos futuros reclutas.

—Jóvenes, este es Heraldo, su principal instructor en el manejo de la energía del geotraxis —informó Frausto—. Sería muy difícil en estos momentos explicar exactamente qué hace. Es más, es posible que nunca pueda explicárselos ninguno de nosotros con palabras. Hay cosas que solo se entienden al verlas y vivirlas —aseguró con un leve suspiro, al parecer recordando alguna experiencia personal.