Жена на выход

Глава 5

Мы расположились в гостиной за круглым, роскошно сервированным столом. Макс сидел рядом со мной, а напротив разместились Хуршид со своим переводчиком и двое компаньонов, имен которых я даже не пыталась запомнить.

Беседа началась с общих, ничего не значащих тем. Макс, хоть и говорил через переводчика, однако не спускал уверенного взгляда с Хуршида. Голос его звучал доброжелательно, но при этом серьёзно и властно. Абдалла тоже не уступал в своей решительности и авторитетности.

Мужчины общались на равных. Макс отлично держал марку успешного бизнесмена, и, если бы я не знала всей ситуации, то задумалась, кому из них нужнее эта сделка. Однако речь все никак не заходила конкретно о проекте – всё вокруг да около. Меня это тревожило. Внутреннее чутье подсказывало, что одной встречей дело не обойдется, но продолжать этот спектакль в нескольких действиях не хотелось.

Хорошо, хоть моя роль сегодня была маленькой – сиди да улыбайся. От милого оскала уже сводило скулы, поэтому под конец встречи я просто уткнулась в свою тарелку, ковыряя говяжий бифштекс.

– Ешь, – шепнул мне Макс, когда Хуршид отвлекся, чтобы перекинуться парой фраз со своими компаньонами. – Пожалуйста, – добавил с неискренней улыбкой.

Я демонстративно положила вилку и, повернувшись к «мужу», глупо хлопнула ресничками, как в наше первое знакомство.

– Я сыта, – с показной нежностью провела ладонью по плечу Макса, отчего тот еле заметно вздрогнул. – По горло, – и положила руки на стол.

Заметила тень негодования на лице Стравинского, однако он на удивление быстро справился с эмоциями. Как будто в наказание, накрыл мою руку своей и крепко сжал, чтобы я не смогла освободиться.

– Шейх интересуется, есть ли у вас дети, – голос переводчика прозвучал, словно выстрел… в сердце.

Я отчаянно посмотрела на Макса, заранее зная, что уже не смогу ему помешать. Он лишь одарил меня извиняющимся взглядом и легко провел пальцами по моей руке, словно успокаивая.

– Да, – кашлянул он. – Наша дочь гостит у бабушки.

– Дочь – прекрасно, но это только начало. Такому перспективному бизнесмену, как вы, просто необходим сын, наследник, – произнес переводчик после того, как Хуршид закончил речь и расплылся в улыбке.

– Глупые предрассудки, – хмыкнула себе под нос недовольно, но Макс, кажется, услышал.

Он сильнее обхватил мою кисть и нервно взглянул на переводчика, но тот молчал. Хуршид же продолжал изучать нас с загадочной ухмылкой.

– Конечно, у нас всё ещё впереди, – приторно протянул Макс и поднес мою ладонь тыльной стороной к своим губам, чтобы поцеловать.

Импульсивно отдернула руку, за что Стравинский строго посмотрел на меня и неодобрительно качнул головой. Чего вы хотели, Максимилиан Анатольевич, предупреждать надо!

Абдалла неоднозначно усмехнулся и попросил пару минут, чтобы переговорить с компаньонами.

– Вы можете побеседовать здесь, а мы пока выйдем на свежий воздух, – Макс послал Хуршиду приветливую улыбку и, дождавшись, пока переводчик договорит, обнял меня за плечи и вывел на террасу.

И тут железная выдержка Стравинского приказала долго жить. Он потащил меня в дальний угол, прочь от огромных, в пол, окон, чтобы скрыться от взоров гостей. У декоративного ограждения развернул меня к себе, держа за плечи.

– Что ты делаешь? – произнес разочарованно, при этом его сине-зеленые глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу.

– Ты обещал не говорить о моей дочери! – зло процедила вместо ответа.

– Нет, я обещал постараться. Это разные вещи, – с досадой буркнул Макс, но, видя мою агрессивную реакцию, продолжил успокаивающим тоном. – Послушай, понимаю, что защищаешь своего ребенка. Обещаю, что твоя дочь останется в стороне от всего этого! Но утаить её никак нельзя! – наконец, отпустил мои плечи. – Мне кажется, Хуршид и так почувствовал неладное, поэтому попросил оставить их одних, – кивнул в сторону гостиной. – Все-таки мы не слишком похожи на любящую семейную пару.

– Почему же! – вспыхнула я. – Мы – типичная семья после трех лет брака. Как раз когда умирает любовь. Тут нам даже играть не надо… Выносите «Оскар»!

Макс нахмурился, собираясь ответить, но вместо этого с прищуром взглянул куда-то за мою спину. Я хотела обернуться и посмотреть, что же там, но Стравинский вдруг притянул меня к себе, одной рукой обхватил за талию, а вторую – положил на мой затылок. Прикоснулся своими губами к моим. Нет, он не целовал меня, только делал вид. Значит позади меня сейчас стоит Абдалла, а всё это – очередная сценка.

Какая-то волна апатии и безысходности захлестнула меня. Положила ладони Максу на предплечья и расслабленно выдохнула ему в губы, принимая его правила игры.

Стравинский ощутимо напрягся, а потом со словами: «К черту всё!» – поцеловал меня всерьез. Сначала нежно, будто заново узнавая меня. Но когда я, потеряв бдительность, ответила ему, впился в губы жадно, нетерпеливо и немного грубо, при этом сильнее прижимая меня к себе. Поцелуй длился секунды, но мне они показались вечностью.

Тактичное покашливание, донесшееся словно откуда-то издалека, заставило нас отстраниться друг от друга. Не выпуская меня из объятий, лишь аккуратно развернув к себе боком, Макс ровным голосом, как будто ничего не было, обратился к Хуршиду.

– Надеюсь, вы простите нашу несдержанность, – впился пальцами в мою талию, видимо, намекая, чтобы я сделала лицо проще. – Что вы решили? – не церемонясь, перешел сразу к делу.

Хуршид усмехнулся и пробормотал что-то переводчику, не сводя при этом с нас своих хитрых карих глаз.

– Разумная женщина добавляет сахар во всё, что она говорит мужчине, и убирает соль из всего, что мужчина говорит ей, – важно произнес переводчик, подняв палец вверх, и добавил от себя. – Это арабская мудрость.

– Я ему не понравилась, – шепнула Максу, а он скользнул по мне взглядом, с трудом сдерживая смех. Издеваться надо мной вздумал?

– Сейчас шейх Абдалла вынужден откланяться. Он надеется на понимание и ждет вас через неделю у себя на родине, в Дубае. Официальное приглашение вам передадут завтра, – как ни в чём не бывало продолжил переводчик и шепнул заговорщически. – Поверьте, это большая честь!

Я шумно выдохнула и ошеломленно уставилась на Макса. Он же, не снимая маски дружелюбия, обменялся рукопожатиями с Хуршидом и его сопровождающими.

– Сочтём за честь! До встречи в Дубае! – уважительно произнес Стравинский, провожая гостей к выходу.

Как только делегация скрылась из виду, Макс тут же отпрянул от меня и молча направился в дом.

– Ты куда? – возмущенно крикнула я, еле успевая бежать на каблуках вслед.

– Собираться… Потом отвезу тебя домой, – раздражённо отрезал он, ещё более ускоряя шаг.

– Ты же понимаешь, что я не могу полететь в Дубай?! – решила сразу перейти к волнующей меня теме.

Уже в холле коттеджа Макс резко остановился. Я влетела в его спину, не успев притормозить. Он развернулся и придержал меня за руку, страхуя от падения. Вздохнул и потер ладонями своё лицо.

– Не кипятись раньше времени. Я всё обдумаю, переговорю с Ключевым, а потом решим, – севшим голосом произнес Стравинский.

– Но без меня! – настаивала я. – Решайте без меня. Выхожу из игры.

Макс не ответил, рывком поднял сумки и после короткой фразы: «Жду в машине», – покинул коттедж. Мне ничего не оставалась, как застучать каблучками вверх по лестнице.

Нет, это уж слишком! Проект «жена на выход» закрывается, и пусть великие, всезнающие мужчины сами разбираются с проблемами. Финита ля комедия!

ВЫХОД ТРЕТИЙ

Глава 1

Максимилиан

Я сидел в своем кабинете, развалившись в кожаном кресле, задумчиво водил пальцами по ободку нетронутого стакана виски. Только что за дверями скрылся Ключевой, оставив меня в растрёпанных чувствах. Я устало прикрыл глаза, откинув голову назад, и в сотый раз прокрутил в голове наш разговор.

– Всё получилось, как нельзя лучше. Вы молодцы! – уверял меня Валерий. – Хуршид далеко не всех приглашает к себе. Переводчик не соврал – это большая честь.

– Безмерно счастлив, – съехидничал я. – Но полечу один.

– Исключено! – в сердцах Ключевой ударил ладонью по столу так, что стакан, стоявший перед ним, зазвенел и пошатнулся. – Я узнал по своим каналам, в Эмиратах у тебя есть серьезный конкурент Аман Талиб. Он готов предложить отличный проект. Сейчас Хуршид выбирает, с кем из вас подписать контракт. Так что надо выложиться по максимуму!

– Не выгорит с Хуршидом, так, может, Огнев с Эдвардом договорится. Он как раз улетел в Америку… – сам не верил, что говорю это. Неужели сдался?

– Если говорить начистоту, то сомневаюсь, что американцы согласятся работать с нами. Поэтому не слишком рассчитывай на Эдварда, – серьёзно посмотрел на меня Валерий. – Всегда рассчитывай только на себя! – ткнул в меня указательным пальцем.

Ключевой просто обожал поучать, как будто выплескивал на меня свой нерастраченный отцовский потенциал. С Николаем-то ничего не вышло: как был его сын оболтусом, так и остался. Но меня даже забавляло такое отношение Валерия. Признаться, мне оно определенно было только на руку. В вопросах бизнеса Ключевой всегда оказывался прав, однако конкретная ситуация была гораздо сложнее.

– Вы летите с Кариной, причем обязательно официально расписанные. Думаю, ты знаешь, как сделать это быстро, – ошарашил меня Ключевой после паузы. – А что ты думал? Во-первых, на границе и в чужой стране избежите лишних вопросов. Во-вторых, люди Хуршида сейчас активно под тебя копают. Я не смогу долго держать оборону, подкармливая их нужной нам информацией. Они уже на твоего отца вышли, доберутся и до так называемой жены, уж поверь!

– Она не согласится! – я обхватил голову руками. – Не согласится ребенка оставить, про ЗАГС вообще молчу!

– Раньше надо было думать, я предупреждал, – равнодушно пожал он плечами. – Ты же сказал, что берешь Карину на себя. Взял? Неси! – рявкнул, заводясь. – Разберусь с Огневым, и он сам отправит дочь в Эмираты. Всё, бронируй билеты. Или это тоже я должен делать за тебя? – Ключевой разозлился не на шутку.

Договорив, он вскочил со стула и вылетел из кабинета, хлопнув дверью так, что, казалось, та слетит с петель. Я прекрасно понимал его реакцию, но и сам оказался в тупике, куда загнал себя этими жестокими играми.

Надо собраться и спокойно поговорить с Кариной! Хотя это сродни фантастике…

Залпом выпил виски, чувствуя, как алкоголь обжигает горло, и запустил пустым стаканом в дверь. Я с каким-то больным удовольствием наблюдал, как рассыпаются осколки.

Буквально через секунду дверь открылась, и неуверенно заглянул Олег. Кажется, только что чуть друга не пришиб. Надо что-то делать со своей импульсивностью!

Олег работает у меня с самого начала бизнес-пути. Сейчас он руководит производственным отделом и неплохо справляется со своими обязанностями. Я подумывал о том, чтобы назначить Олега своим заместителем, но меня всё время что-то останавливало.

Взглядом показал ему войти. Друг сгрузил на стол стопку документов и задумчиво уставился на меня.

– Случилось что? – спросил участливым тоном. – Может, нужна моя помощь? Ты же знаешь, я всегда готов.

– Не сомневаюсь, дружище, – улыбнулся ему. – Но нет. Прости, не могу тебе сказать, – вздохнул и заметил, как Олег расстроился. – Только без обид, не мой секрет…

Парень медленно кивнул и молча покинул кабинет. Я решил, что пора брать быка за рога, а точнее, дьяволенка за её милые рожки. В лепешку расшибусь, но уговорю! Пути назад уже нет.

В офисе Огнева Карину не застал. Но это не удивительно, ведь Константин сейчас в Америке, а значит, у девочки заслуженные выходные. Ничего не оставалось, как отправиться к ней домой. Хотя после предыдущего «радушного» приема такая перспектива меня не очень прельщала.

Припарковал автомобиль у высокого забора, увитого плющом, и некоторое время сидел в салоне, невидящим взглядом уставившись перед собой. Осознав, что оттягивать неизбежное уже некуда, вышел из машины, быстро зашагав к воротам. Толкнул железную дверь – та оказалась не заперта. Я нахмурился: Огневу бы тоже не помешала охрана. Ввиду последних событий мне пришлось стать крайне осторожным.

Неуверенно вошел во двор, чувствуя себя чуть ли не взломщиком. Сделал пару шагов по направлению к дому и замер, так как со стороны беседки, которую я не сразу заметил за фруктовыми деревьями, прямо ко мне неуклюже бежала рыженькая малышка.

Наверное, это и есть дочь Карины. Такая крохотная, хрупкая. Интересно, сколько ей? Должно быть, месяцев восемь… И уже так шустро бегает, хоть сама, как кнопка…

Девочка остановилась невдалеке и внимательно посмотрела на меня, будто размышляя, стоит ли доверять. В этот момент она сильно напомнила мне Карину, до ноющей боли в груди…

Я присел на корточки и, подмигнув малышке, протянул ей руку. Она помедлила, надув губки, взглянула мне в глаза, а потом вдруг улыбнулась и обхватила мой палец своей маленькой ручонкой.

– Давай знакомиться? – ласково шепнул я. – Привет, принцесса, как тебя зовут?

Глава 2

Карина

Рано утром отец отправился в аэропорт, чтобы первым же рейсом улететь в Америку. Как я позже узнала от Амелии, он собирается встретиться там с неким Эдвардом – потенциальным инвестором. Не сразу вспомнила, откуда знаю это имя, но потом перед глазами всплыла страничка из папиного блокнота.

Дела компании все ещё оставались для меня тайной, покрытой мраком. Если Константин скрывал от меня абсолютно всё, то Макс выдавал информацию дозировано, так, как было выгодно ему. Иначе почему он не рассказал ещё об одном инвесторе?

В отчаянии хотелось бросить всё и вернуться в Англию к Гудманам, в тот мир, который был хоть и ненавистным, зато понятным и безопасным для моей нервной системы. Останавливало лишь одно обстоятельство: я мечтала, чтобы свой первый день рождения Алекса провела на родине. Какая-то навязчивая идея, она не давала мне покоя…

Приготовив обед, я направилась во двор, где гуляла моя малышка под чутким присмотром Амелии. Однако, как оказалось, недостаточно чутким…

Стоило мне распахнуть дверь, как я застыла истуканом, не веря своим глазам.

Недалеко от кованых ворот увидела Макса, который, сидя на корточках, мило ворковал с Алексой, словно старый знакомый или близкий родственник (хотя ведь так и было). При других обстоятельствах эта картина наверняка согрела бы мою израненную душу. Сейчас я лишь ощущала, как ледяные лапы страха сжимают моё сердце. «Он заберёт Алексу, и ничего не смогу сделать», – мелькнули в мыслях папины слова.

– …принцесса, как тебя зовут? – ветер донес до меня обрывок фразы Стравинского.

– Она не говорит, – громко рявкнула я, сама испугавшись своего голоса, и подбежала ближе. – Пока что не говорит, – уточнила поспешно.

Макс осторожно убрал руку от Алексы и, по-доброму улыбнувшись ей, медленно встал. Тут же послал мне пренебрежительный взгляд.

Тем временем малышка не сводила глаз со Стравинского, смешно задрав голову вверх. Потом еле слышно выдала: «па».

Я ошеломленно уставилась на Алексу. В груди нещадно жгло, кровь стучала в висках, а к горлу подкатил ком: не может быть, мне послышалось. Испуганно посмотрела на Макса: тот стоял напряженно, спрятав руки за спину и хмуро насупив брови.

Алекса же, заметив нашу реакцию, звонко расхохоталась, будто насмехаясь над нами – такими глупыми взрослыми, и настойчиво залепетала: «папапа», вводя меня в полное оцепенение. Вот и долгожданное первое слово. Только не знаю, радоваться мне или плакать?

Я окончательно растерялась, даже не представляя, как уладить ситуацию. К счастью, в этот момент к нам уже приближалась Амелия. Я бросила на неё предостерегающий взгляд, чтобы она не выпалила лишнего.

Мама настороженно зыркнула на Макса, схватила на руки Алексу и быстрым шагом направилась в дом.

– И вам добрый день, – ядовито протянул Стравинский ей вслед.

Оставшись с ним наедине, я призвала все свои внутренние силы и приготовилась защищаться. Но для начала решила выждать, что же он скажет.

– Надо было лучше выбирать отца своему ребенку, – гневно выплюнул, обезоруживая меня. – Тогда бы девочке не пришлось искать папу в чужих людях.

Я выдохнула с облегчением: не догадался. Или не захотел принимать очевидное?

– Да, её отец оказался редкостным гадом, – выплеснула на Макса всю накопившуюся обиду, зная, что он всё равно не поймет. – Вот только сердцу не прикажешь, – показательно развела руками, приводя Стравинского в бешенство.

– Вы поругались? Разошлись? – сквозь пелену злости в его голосе проскользнули нотки надежды.

Или я просто хочу так думать?

Проигнорировав вопрос, подняла измученный взор на Макса.

– Зачем ты здесь? Чего ты хочешь от меня? – произнесла безучастно.

Стравинский кивнул головой в сторону беседки, где недавно гуляли мама и Алекса, и, не дожидаясь моей реакции, первым направился туда. Сколько же спеси в этом несносном мужчине! Помедлив, всё же двинулась за ним, намереваясь в очередной раз поставить жирную точку в наших больных отношениях.

– Макс… симилиан, – как же меня бесит его полное имя! – Прежде чем ты что-то скажешь, знай, мой ответ в любом случае будет «Нет!». Так что не трать силы попусту, а просто уходи, – размашистым движением руки указала на ворота.

– Значит, – медленно, взвешивая каждое слово, произнес Макс, – ты останешься дома и бросишь меня одного на переговорах с Хуршидом? – насмешливо спросил, пытаясь запутать. – Где твоё «нет»?

Я оперлась спиной о деревянный выступ беседки и, сложив руки на груди, выдохнула с плохо скрываемой улыбкой: подловил, что тут скажешь.

– Карина, пожалуйста, без тебя мне не справиться! – Стравинский подошел ближе и провел ладонью по моему плечу, всматриваясь в лицо и пробивая хрупкую оборону умоляющим взглядом. – Всего лишь пару дней мы проведем в Эмиратах. Малышке на это время найму няню. Она даже соскучиться не успеет. Решу все нюансы, обещаю.

Я действительно ему нужна… чтобы провернуть сделку и не потерять свои денежки… Тряхнула головой, прогоняя чары этого зеленоглазого демона, и жестко сбросила его руку.

– Такое твоё поведение меня особенно пугает, – оттолкнула его и ретировалась в противоположный край беседки. – Разбирайся сам с Хуршидом! Если не выйдет, так, может, Эдвард спасет. Папа как раз сейчас ведёт с ним переговоры. Это же тот самый второй инвестор, о котором ты предпочел умолчать? – вызывающе приподняла бровь, пуская взглядом гневные молнии в Макса.

– У Огнева мало шансов с американцами, – задумчиво протянул он.

– У тебя их вообще нет! – возмутилась тому, что он не верит в профессионализм моего отца. – Так что не трать моё время! – развернулась и выскочила из беседки. – Выход сам найдешь! – бросила вместо прощания.

– Если у Огнева ничего не выйдет, ты полетишь со мной…

Стравинский то ли спросил, то ли констатировал факт, однако я оставила его реплику без внимания.

– Зачем приезжал Максимилиан? – бросилась ко мне мама, стоило лишь переступить порог дома.

– Искал папу, хотел что-то передать, – невозмутимо соврала и поднялась к Алексе.

Отец обязательно заключит контракт с американцами, и я буду свободна! От Макса и его безумных многоходовок.

Глава 3

Огнев вернулся к вечеру следующего дня. Не обронив ни слова, закрылся в своем кабинете до утра.

Тревожное предчувствие закралось в моё сердце, лишая сна. Я проворочалась всю ночь и, лишь за окном забрезжил рассвет, спустилась в гостиную.

Папа как раз пытался по-английски улизнуть на работу, но я не собиралась отпускать его одного. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы спорить. Серьёзный разговор, а я не сомневалась, что он у нас будет, решила отложить до того момента, когда мы прибудем в офис.

Как только мы оказались в приёмной, ноги сами понесли меня к кофемашине. Полусонный мозг соображал слабо, и я надеялась, что доза кофеина сотворит чудо. Взяла две чашки и без стука зашла к отцу. Он стоял спиной ко мне, глядя в окно.

Поставив эспрессо на стол, села в кресло, терпеливо дожидаясь, пока папа обратит на меня внимание. Каждая секунда тянулась для меня слишком долго, но, наконец, он повернулся и удивленно округлил глаза. Решила начать разговор с «шоковой терапии».

– Тебе не удалось заключить сделку с Эдвардом?! – я скорее не спросила, а произнесла утвердительно.

– Откуда ты знаешь? – прокашлял он и сел напротив, с прищуром глядя на меня.

– У меня свои источники информации, – хмыкнула многозначительно. – Раз уж родной отец ничего мне не говорит, приходится самой выяснять…

– Девочка моя, – ласково, но будто с высоты своего опыта обратился ко мне. – Не стоит забивать голову этой рутиной. Я пошел навстречу и согласился взять тебя на практику, но всё же уверен, что тебе не следует сейчас погружаться в суровый мир бизнеса, – говорил он, даже не подозревая, что кое-кто меня уже так погрузил, не выплывешь. – Скоро ты улетишь в Англию, закончишь обучение, а там видно будет. Может, ты и вовсе не захочешь возвращаться в Россию. Выйдешь замуж, в конце концов…

Я поперхнулась глотком кофе, и черные капли упали на мою блузку, подписывая ей смертный приговор. Но не успела огорчиться, так как меня больше волновали слова папы. Создавалось впечатление, что он уже всё за меня решил, но забыл ознакомить с планом моего же будущего.

– Па, ты же знаешь, что «дети, кухня, церковь» – это не моя история. Да и с замужеством перспектива неясная.

«Мой максимум на ближайшее время – это фиктивная жена!» – подумала и горько ухмыльнулась.

– Раз уж ты настаиваешь, – Огнев положил руки на стол, – расскажу в двух словах… Мы сейчас работаем над мощным проектом по строительству туристско-рекреационного комплекса в Эмиратах. Ведем переговоры с инвесторами. Не с одним, так с другим заключим сделку. Говорю же, рабочие моменты, ничего сверхсекретного не происходит…

– Я могу чем-то помочь? – подалась вперед, не разрывая зрительного контакта с отцом.

– Не… – начал отец и осекся, споткнувшись о мой недовольный взгляд. – Не знаю пока, но подумаю. Сейчас отправь эти документы по почте, пожалуйста, – протянул мне пару листов.

В это мгновение я особенно четко осознала, что он лишь создает иллюзию моей работы здесь, а на самом деле даже не воспринимает всерьез. Проглотив обиду, встала и направилась к выходу.

Вдруг дверь распахнулась, и в кабинет вошел сияющий, как золотая монета, Ключевой. Обнял меня и поцеловал в щеку в знак приветствия, направился к отцу. Вслед за Валерием на пороге появился Макс.

Опустила глаза и хотела молча пройти мимо. Но, когда мы поравнялись и оказались бок о бок, Стравинский выставил руку, преграждая путь.

– Останься, – шепнул, повернув ко мне голову.

– Кариночка, а ты тоже останься, – спохватился Ключевой, вторя Максу. – У меня созрело предложение, от которого вы не сможете отказаться, – загадочно ухмыльнулся он.

Я отошла от Стравинского на безопасное состояние и вопросительно взглянула на отца, а тот слегка кивнул мне, не желая перечить Валерию.

Пожав плечами, устроилась за круглым столом для совещаний. Макс сел напротив, всем своим видом нервируя меня.

– Так, мы выйдем на минутку, надо переговорить, – вдруг заявил Ключевой и вывел из кабинета папу, который был ошеломлён не меньше меня.

Встретившись взглядом с Максом, я нахмурилась и тут же уставилась в лакированную поверхность стола. Стравинский же подался вперед, положив руки на стол.

– Сделка с американцами сорвалась. Значит, ты летишь со мной, – его слова прозвучали, как приговор.

– Ничего это не значит, – шикнула я на него. – Папа утверждает, что всё под контролем…

– Он врёт, – грубо отрезал Макс.

– Если поставить твоё слово против его, как думаешь, чью сторону я выберу, ммм? – с вызовом бросила ему, заметив, как его глаза наполняются гневом.

Хотя, если говорить начистоту, в данной ситуации я больше склонялась к тому, чтобы поверить Максу. Но знать ему об этом, конечно, не следовало.

– Ладно, дождемся Ключевого, – выдохнул Стравинский, совладав со своими эмоциями. – С тобой всё в порядке? – окинув меня беспокойным взглядом, вдруг спросил он. – Выглядишь… уставшей…

– Спасибо за комплимент, Максимилиан Анатольевич, – вспыхнула я. – Вы так любезны!

– Обращайтесь, Карина Константиновна, всегда к вашим услугам, – спародировал мой тон и раздраженно отвернулся.

Дверь в кабинет громко хлопнула, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

– О, да тут перекрёстный огонь! Как бы меня не зацепило шальной пулей! – рассмеялся Ключевой, подходя и садясь с нами за стол. – Так, у нас есть пару минут, пока Костя занят, – заговорщически посмотрел на Макса.

– Вы заодно? – охнула я.

– Мы заодно, – Валерий сделал акцент на слове «мы». – В общем так, Карина, всё, что рассказывал тебе Максимилиан, – чистая правда. Проект в полном… болоте, Эдвард сорвался с крючка, так что Хуршид – наша единственная надежда. Иначе твой отец обанкротится и нас за собой потянет. Поэтому-то он ничего не рассказывает тебе, Карина. Гордость и самоуверенность не позволяют ему признать своё поражение, – он всмотрелся, пытаясь считать реакцию. – Вместе нам придется помочь ему, но так, чтобы он не знал всех… кхм… подробностей, иначе будет только мешать своей импульсивностью.

Я обреченно взглянула на Валерия и неопределенно мотнула головой.

– Все это похоже на заговор, – тихо пролепетала, внутренне готовясь к капитуляции. Ключевому не было смысла обманывать меня.

– Я изначально был против того, чтобы втягивать тебя в это! Но Максимилиан уперся, что больше никому, кроме тебя, не доверяет, – на эмоциях выпалил мужчина. – Однако, соглашусь, в этом выборе он оказался прав…

Растерянно перевела взгляд с Валерия на Макса, а тот лишь напряженно сжал губы в тонкую линию и опустил глаза, чтобы я не смогла понять его эмоции.

– Теперь назад пути нет. Игра началась. Вы сейчас по одну сторону баррикад, так что придется вам засунуть свои обиды в тепленькое местечко и отложить выяснение отношений на потом, – поучительным тоном отчитал нас Ключевой. – С Костей сейчас буду говорить я! Ваше дело – соглашаться!

Стоило всем замолчать, как в кабинете появился Огнев. Он загадочно кивнул Валерию, отдал ему мобильный и сел во главе стола.

– Мы переговорили, всё нормально, – коротко заключил папа.

Видимо, этот телефонный разговор был отвлекающим маневром Ключевого, чтобы выиграть для нас пару минут.

– Константин, на следующей неделе лечу в Дубай к Хуршиду, – заговорил Валерий, а я озадаченно посмотрела на Макса. Тот слегка кивнул, намекая, что всё в порядке. – Максимилиан не справился, буду вместо него доделывать начатое, – убедительно врал мужчина, окончательно ввергая меня в шок. – Так вот. Отпусти со мной Карину, если она, конечно, не против. И ей практика отличная будет, и развеется немного, и мне поможет на месте с электронными документами, мало ли, правки какие внести, принять-отправить… Я-то, старый пень, с техникой не очень дружен… Стравинский останется в России, – напоследок заявил он.

Огнев самодовольно хмыкнул, скользнув взглядом по Максу, мол, ничего удивительного, а потом задумчиво посмотрел на меня.

– Как же ты оставишь… – начал папа, но я перебила, чтоб он ненароком не назвал Алексу по имени.

– За малышкой присмотрит Амелия, она справится, – спокойно заверила его, хотя у самой сердце разрывалось от предстоящей разлуки с ребенком.

– Костя, дай наконец-то дочери возможность реализовать себя! – воскликнул Ключевой. – Тем более, мы едем всего на пару дней…

Папа медленно кивнул – он крайне редко шел против друга. Авторитет Валерия был непоколебим.

– Вот и решили, – хлопнув ладонями по столу. Ключевой резко встал, и мы все последовали его примеру.

Пока Валерий и Константин обменивались рукопожатиями, я приблизилась к Максу.

– Что это было? – прошипела как можно тише.

– Наша «легенда», – шепнул Стравинский. – Я тебе позвоню, – добавил, покидая кабинет.

– Что ж, дальше вы с Максимилианом сами. Удачи! – украдкой улыбнулся мне Ключевой уже в приемной и, посвистывая, направился к выходу.

Я чувствовала себя марионеткой, которую дергают сразу за все ниточки. Не слишком ли много кукловодов на мою бедную голову?..