Жена на выход

Глава 4

– Что здесь делает Макс? – прямо с порога прорычала отцу, услышав, как за моей спиной нервно икнула секретарша. – Почему ты всучил мне документы двухлетней давности? Где новый проект?

– Максимилиан Анатольевич – наш деловой партнер, – невозмутимо ответил отец, игнорируя второй вопрос. В моей голове его слова прозвучали как гонг. Что?

Пользуясь моим замешательством, Огнев забрал у меня папки и передал женщине в приемной. Потом аккуратно взял меня за локоть и повел к лифту. Уже оказавшись на улице, отец повернулся ко мне и строго произнес:

– Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты проходила здесь практику. Чуть не устроила при всех истерику в первый же день, – неодобрительно покачал головой.

От захлестнувшего возмущения на мгновение потеряла дар речи. Это я виновата в том, что от меня всё скрывают?

– Если бы ты заранее рассказал мне правду, – произнесла я, немного оправившись от шока, – то была бы готова к тому, что могу угодить в объятия Макса в коридорах офиса!

Отец поменялся в лице. Огненная смесь злости и страха промелькнула в его глазах и тут же была потушена.

– Вы с ним разговаривали? – попытался как можно спокойнее спросить папа, но в его голосе прослеживались нервные нотки.

– Нет, – отрицательно махнула головой. – Мы столкнулись и разошлись, – выдала полуправду.

– Хорошо, – выдохнул отец. Я с подозрением покосилась на него. – Давай поговорим дома, объясню, что случилось за эти два года.

Всю дорогу мы ехали в полной тишине. Я продумывала, какие вопросы буду задавать, и пусть только попробует мне не ответить. Хватит с меня тайн.

В гостиной нас встретила мама. Это что-то вроде группы поддержки?

– Алекса? – коротко бросила я.

– Спит, – шепнула Амелия.

– Прекрасно. Значит, приступим, – села на диван и выжидающе сложила руки на коленях.

Мама недоуменно взглянула на Огнева, а тот лишь пожал плечами и устроился напротив меня. Амелия не спешила покидать нас. Получив разрешающий кивок мужа, заняла кресло рядом со мной. Семейный совет в сборе!

– Карина, ты требуешь рассказать тебе правду, – издалека начал отец. – Тогда слушай с самого начала.

Он говорил долго, подробно описывая события. Я узнала, как Макс пытался вернуть издательство, как суд откладывал вынесение решения, как ему угрожали… Начала понимать, чем он руководствовался, когда оттолкнул меня. Не принимала. У Стравинского всегда был свой взгляд на защиту близких. Закрытый по своей природе, он предпочитал самостоятельно бороться с трудностями, как одинокий волк, и никому не доверять. Для меня в его жизни места не было тогда, да и вряд ли найдется сейчас…

– Пап, ты говоришь, Макс вернул всё через суд год назад, виновные за решеткой. Что же он делал потом? – спросила я, хотя меня интересовало совсем другое.

Почему он даже не попытался встретиться со мной?

– Максимилиан продал издательство, связался с «нехорошими людьми» и открыл свой бизнес, тоже в строительной сфере. В настоящее время его компания процветает, Стравинские не нуждаются в деньгах, – объяснил Огнев. Но я почему-то не верила его словам, точнее, не всем.

– Если, как утверждаешь, Макс связан с «нехорошими людьми», почему он – твой партнер? – скептически взглянула я на папу, но не смогла прочитать его реакцию.

– Ключевой настоял. Для реализации проекта в Эмиратах, – медленно произнес отец, будто взвешивая каждое слово.

– Разве Валерий когда-нибудь советовал тебе неблагонадежных партнеров? – не унималась я, заводя Огнева в тупик.

– Скажи ей, – вмешалась в разговор Амелия, и я недоуменно взглянула на неё. – Кариночка, понимаю, ты сейчас пытаешься оправдать Максимилиана, а заодно убедить себя, что вы ещё можете быть вместе, но… – нежно взяла меня за руку, – у него теперь своя жизнь… с Олесей Емельяненко, племянницей известного политика и миллионера.

Мама говорила что-то ещё, но я уже не могла разобрать ни слова. Кровь стучала в ушах, а в горле застрял ком обиды. Теперь точно всё.

– По поводу Алексы, – как будто издалека донесся голос папы. – Думаю, Максимилиану не стоит знать, что он её отец. Понимаешь, если он решит забрать её, то я ничего не смогу противопоставить его деньгам и связям…

Я смогла лишь кивнуть в ответ. Медленно встала с дивана и, показывая жестом, что беседа окончена, поднялась к Алексе. Слёз не было, душу наполняла лишь всепоглощающая пустота…

Глава 5

Максимилиан

По окончании совещания я был сам не свой. Как всегда, после общения с Огневым. Если бы не Ключевой, сам бы никогда не ввязался в эту авантюру! Так мучительно долго зарабатывать своё состояние, чтобы потом спустить его на воздушные замки Константина? К этому я был не готов. Проект Огнева оказался практически нереальным, сродни сказке.

Он предлагал построить в Эмиратах масштабный туристско-рекреационный комплекс. Нет, сама идея неплохая, но не с нашими активами. Если учесть уровень конкуренции в этой сфере, то миссия невыполнима. Для реализации проекта нужны инвесторы, а они не спешили выстраиваться в очередь. Ещё и Огнев не желал никого подпускать к своему детищу.

Несмотря на уговоры и разумные доводы Константин все-таки запустил проект, фактически подписав приговор своей компании. В его старт был вложен весь капитал, и в случае провала Огнев просто обанкротится. Валерию пришлось оперативно искать способы спасти непутевого друга. Тут под руку подвернулся я. Отказать Ключевому не мог, так как обязан ему всем, что имею…

Злой и раздраженный, я вылетел из кабинета Огнева в коридор. Угораздило же меня чуть не прибить девушку, которая к тому же ещё и оказалась Кариной! Просто полный комплект несчастий на мою голову. Я даже не сразу понял, что произошло.

Сбежал, как последний трус, чтобы не видеть её, не вскрывать не до конца затянувшиеся рубцы на душе. Я на протяжении года пытался забыть Карину, чтобы сейчас вновь в полной мере прочувствовать всю адскую боль…

Надо держаться подальше от этой уничтожающей семейки. Чисто деловые отношения – не более!

Противореча сам себе, на следующий день я отправился в офис Огнева. Мог бы просто передать документы курьером, но почему-то решил встретиться лично.

Как только оказался в приемной, взгляд тут же зацепился за женский силуэт, точнее, его часть. Девушка что-то доставала из-под стола, оказавшись в весьма пикантной позе. Я хотел тихо пройти мимо, не усложняя неловкое положение, но почему-то не мог отвести глаз от её… кхм… фигуры. Отругав себя за несдержанную реакцию и машинально ослабив галстук, всё же обратился к секретарше. По крайней мере, мне показалось, что это должна быть она.

– Если меня каждый день будут так здесь встречать, то задумаюсь о том, чтобы устроиться на работу к Огневу, – усмехнулся я.

Девушка резко дернулась и ударилась головой об стол. Её вскрик: «Ай!» – показался мне смутно знакомым. Я подскочил к «потерпевшей», чтобы помочь ей вылезти из-под стола без вреда для здоровья. Однако она сама справилась проворнее. Когда показалась рыжая копна волос, понял, почему голос этой девушки меня так зацепил.

Карина морщилась и потирала ладонью ушибленный затылок, при этом прятала от меня взгляд. Значит тоже узнала. Протянул ей руку, чтобы помочь встать, но она не приняла её. Поднялась сама, придерживая спину, и, гордо вскинув подбородок, грациозно обошла стол и села на рабочее место.

Этих секунд мне хватило, чтобы оглядеть её. Строгое голубое платье, плотно облегающее фигуру и подчеркивающее все изгибы. Рыжие локоны убраны наверх, правда, немного растрепаны после приключения под столом. Узкая талия, стройные ножки. Карина всё такая же чертовски красивая…

Но почему она настолько худая? Я обратил на это внимание, когда мы впервые столкнулись в коридоре. Маленькая, хрупкая, бледная. Кажется, тронешь – и рассыплется.

Стоило лишь взглянуть на неё – и вся моя выдержка коту под хвост. Захотелось обнять Карину и забрать с собой… Нет, сначала накормить, а потом уже всё остальное. Но я вспомнил, что у неё другой мужчина и ребенок, – и это подействовало на меня, как холодный душ.

Мои глаза застилал гнев, а в груди разрастался пожар. Смотрел на некогда родную девушку и не мог принять, что теперь она принадлежала другому. Вспомнил слова Ключевого. Не хотелось бы, как и он, всю жизнь страдать от неразделенной любви. Нет, это не для меня. Лучше вырвать из сердца и забыть.

– Совсем ничему в Англии не научили, что приходится у отца секретаршей работать? – бросил небрежно, целенаправленно провоцируя Карину, хотя следовало бы молча зайти в кабинет к Огневу.

Честно говоря, я действительно искренне не понимал, почему Константин не доверил дочери более серьезную работу. Она же умная и способная девочка, да и амбиций ей не занимать.

Реакции на мою издевку долго ждать не пришлось. Карина вспыхнула и с огоньком в янтарных глазах посмотрела на меня.

– Зато там прекрасно обучают манерам. Вам бы, Максимилиан Анатольевич, это не помешало, – она с особой интонацией произнесла моё имя, отчего по моей спине пробежал холодок.

«Мой дерзкий дьяволёнок всё ещё в боевой форме», – ухмыльнулся про себя. Хотя никакая Карина не моя, больше нет…

Не удостоив ответом её шпильку, ворвался в кабинет Огнева, быстро захлопнув за собой дверь.

Глава 6

– Максимилиан? – пораженно взглянул на меня Константин поверх очков для чтения.

Поспешно отложил просматриваемые бумаги и, бросив беглый взгляд на дверь, заметно напрягся. Тут же вскочил со своего места и вышел в приемную.

– Кариночка, на сегодня всё. Возвращайся домой, отдыхай, дочка, – по-доброму проговорил он.

Я не слышал, что именно ответила Карина, но, уверен, она препиралась с Огневым. В своём репертуаре, ещё попортит папке нервишек! Я непроизвольно улыбнулся и расслабленно сел в кресло.

Уговорив дочь уйти, Константин вернулся за стол и хмуро уставился на меня.

– Мы с Кариной уже… поздоровались, – ухмыльнулся я, угадав причину его неоднозначной реакции. – Вы не говорили, что она вернулась.

Огнев кашлянул, снял очки и невозмутимым тоном произнес:

– Кариночка приехала на каникулы, а в сентябре вновь вернется в Англию… К Стиву, – как бы невзначай добавил он. Я невольно сжал кулаки.

– Стив – это?.. – вырвалось прежде, чем успел себя остановить, при этом голос предательски дрогнул.

– Стив – это Стив! – не сдерживаясь, сурово бросил Огнев. – Максимилиан, оставь Карину в покое. У девочки новая счастливая жизнь: Стив, их ребенок, учеба, Англия, в конце концов…

Небрежно брошенная фраза «их ребенок» больно полоснула по сердцу. Все-таки год назад я не ошибся, а хотелось бы…

– Не помню, чтобы она когда-нибудь считала учебу в Англии «счастливой жизнью», – ехидно отметил я.

– Все течет, все изменяется, – протянул Константин, просто выбешивая меня своим уверенным тоном. – Не береди старые раны, оставь прошлое в прошлом…

– Вам бы в философы податься, – насмешливо перебил его я.

Неизвестно, к какому взрыву привел бы наш разговор, если бы в кабинет без стука не ввалился Ключевой. С улыбкой на лице он осмотрел нас и вальяжно плюхнулся на кожаный диван у стены.

– Как удачно я зашел! – задорно фыркнул. – Вы как раз мне и нужны вдвоем! Чего такие смурные?

Мы переглянулись с Константином и, как по команде, отвели глаза. Валерий лишь хмыкнул недоуменно, а потом продолжил:

– Сейчас я вас обрадую! У меня прекрасная новость. Нашел нам инвестора, – хлопнул Ключевой в ладоши и победно посмотрел. – Имя Хуршид Абдалла вам о чем-нибудь говорит?

Я изумленно выдохнул и приподнял бровь. Не может быть!

– Шейх, нефтяной магнат, основатель холдинга «Sky»? – недоверчиво произнес я, а Валерий довольно кивнул. – Он никогда не согласится вложить деньги в этот проект!

Константин возмущенно крякнул. Конечно, считает свою задумку идеальной.

– Это уже от тебя зависит, – игриво подмигнул мне Ключевой и, видя моё недоумение и немой протест Огнева, продолжил. – Дело в том, что у Хуршида есть некоторые… заморочки. Но нашлись люди, которые раскрыли мне его маленькие секреты. Шейх предпочитает заключать сделки с молодыми бизнесменами, поскольку считает, что они перспективнее, – многозначительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на друга. – С нас, стариков, что взять, кроме песочка, которым дороги в гололед посыпать, – и громко рассмеялся.

Тем временем Константин багровел от злости. Не знаю почему, но идея доверить мне эту сделку ему не нравилась. Сцепив руки в замок, он монотонно произнес:

– На следующей неделе я лечу на переговоры с другим инвестором в Америку…

– Лети, сокол! – Ключевой сегодня был явно в ударе. – Одно другому не мешает! Будем коллекционировать инвесторов, – захохотал, держась за живот. – Серьезно, – успокоившись, подался ближе, уперев руки в колени, – будем бить по всем фронтам! Ты, Костя, налаживаешь мосты с этим твоим… Эдвардом, а ты, Макс, берешь на себя Хуршида. Во всем этом безобразии прикрываю вас я, – откинулся на спинку дивана.

Мне определенно нравился ход мыслей Валерия. В делах бизнеса он был асом и за последний год многому научил меня. Я мельком посмотрел на Константина: он, кажется, тоже сдавался, но не желал делать это при мне.

– Как вы решите, так и будет. Мне пора, – отрезал я и, попрощавшись, покинул кабинет, и вслед за ним офис.

Глава 7

Карина

«Хам, что он о себе возомнил!» – тихонько возмущалась я, находясь в детской с Алексой. Малышка посмотрела на меня и звонко захихикала.

– И ты с меня смеешься? – игриво произнесла я, беря её на руки. – Сговорились? Вся в отца! – щекоча дочку, выпалила и тут же осеклась.

Мой папа прав: нельзя, чтобы Максимилиан узнал об Алексе. Стравинский изменился до неузнаваемости. Холодный, циничный, он отсудит её у меня, даже чтобы наказать. Только за что…

Но прятаться не собираюсь! Поэтому предложение отца оставить практику восприняла в штыки.

Нет, наоборот, я собрала остатки своей выдержки и вернулась в компанию Огнева, где теперь исполняла обязанности ушедшей в отпуск секретарши. На данный момент это был максимум, который смог доверить мне отец. Но зареклась: обязательно докажу, что способна на большее. В сложившейся ситуации издёвка Максимилиана по поводу моей должности стала просто ударом под дых.

С нашей первой встречи он неоднократно приходил в компанию, как на работу. Я научилась встречать его с показным равнодушием, лишь бросая изредка:

– Доброе утро, Максимилиан Анатольевич, – произнося заученную фразу с такой интонацией, будто это самое грубое ругательство в мире.

Каждый раз он хмурился, неопределенно хмыкал и важно заходил к Огневу. Вы сами объявили мне войну, Максимилиан Анатольевич. Получите – распишитесь!

Однако в один совсем не прекрасный день Стравинский всё же решил со мной поговорить, хотя лучше бы он этого не делал никогда…

В обеденный перерыв отец, как обычно, остался на работе, погруженный в документы, к которым мне доступ был запрещён. Обреченно махнула рукой и поплелась к лифту. Может, стоит бросить эту затею с практикой и рвануть домой, к Алексе? Всё равно только зря штаны протираю, точнее, юбку.

Понуро зашла в лифт, мельком заметив, как ко мне направляется Макс. Он же не окажется со мной в одном замкнутом пространстве? Я этого не перенесу! Быстро зажала кнопку первого этажа, но мужчина в пару шагов преодолел коридор и всё же успел ворваться до того, как створки со скрежетом соединились.

Я невольно попятилась к дальней стенке, прижавшись к ней спиной, и обхватила себя руками, стараясь не встречаться взглядом со Стравинским. Мне и так не хватало воздуха, а тут ещё он!

– Ты меня боишься? – нахмурился Макс. Я промолчала, всем своим видом показывая, что его для меня не существует. – Есть разговор, Карина, – встал рядом со мной, слегка касаясь своим плечом моего.

– Константиновна, – небрежно бросила я, следуя его же модели общения. – Нам с Вами не о чем говорить.

К моему облегчению, лифт быстро прибыл на первый этаж. Как только створки разъехались, я пулей вылетела в холл компании и последовала к выходу. Максимилиан нагнал меня уже на улице и, схватив за запястье, развернул к себе. Я тут же освободила руку и гневно стрельнула в него взглядом:

– Не смей ко мне прикасаться! Никогда, слышишь?

От неожиданности Стравинский сделал шаг назад и примирительно поднял ладони перед собой.

– Прости, не буду, – произнес поспешно. – Речь пойдет о проекте твоего отца. Поверь мне, ты в этом деле заинтересована, – видя, что я засомневалась, он самодовольно засунул руки в карманы. – Ты на обед? – кивнула, все ещё анализируя его слова. – Тогда поехали!

– Нет, – отрезала я.

– Мы не можем говорить об этом на улице, – спокойно произнес он, открывая передо мной переднюю пассажирскую дверь своего автомобиля.

Проигнорировав жест Стравинского, я обошла машину. Самостоятельно распахнув другую дверцу, заняла сидение за водителем, чтобы находиться как можно дальше от мужчины и самой его не видеть. Макс помедлил, но ничего не сказал.

Всю дорогу поглядывал на меня через зеркало заднего вида, будто боялся, что я выпрыгну на ходу и сбегу. Я сидела, насупившись, и не понимала, почему согласилась на эту беседу. Зачем?

Конечно, ожидала, что любопытство сыграет со мной злую шутку, но даже не подозревала, насколько…

Мы приехали в небольшой уютный ресторанчик, оформленный в морской тематике. Заняли столик на летней площадке у фонтана. Журчащая вода дарила ощущение прохлады в этот знойный день, мелкие брызги почти касались моих ног, приятно освежая. Я бы с удовольствием насладилась обедом в таком милом месте, если бы не нынешние обстоятельства.

Макс сам сделал заказ и, когда нам его принесли, выжидающе посмотрел на меня. Теряясь под его пристальным взглядом, я взяла вилку и угрюмо ковырнула салат. От волнения и ощущения неизвестности аппетит совсем пропал.

– Почему ты не ешь, у тебя что-то болит? – вдруг спросил Стравинский, вводя меня в ступор.

– С чего ты взял? – взглянула на него, недоуменно изогнув бровь.

– Ты такая… худая. Ты точно не болеешь?

Я слышу в его голосе беспокойство? Хотя нет, додумываю.

– Говори уже, что хотел, и разойдемся! – не выдержала я, бросив вилку на стол, а Макс нахмурил брови.

– Ешь, – повелительным тоном произнес он.

– Не указывай, что мне делать! – прошипела в ответ. – Говори немедленно, что там с проектом отца, или я уйду.

– Ничего хорошего с проектом, и нам с тобой придется его спасать, – Макс серьёзно посмотрел мне в глаза, будто мы с ним – деловые партнеры. Я нервно сглотнула, ожидая худшего. – Ты знаешь, кто такой Хуршид Абдалла?

Неопределенно повела плечами. Понятия не имею, что происходит в компании отца и кто есть кто. Это невероятно злит. Если ещё и Стравинский начнет издеваться по этому поводу, то не выдержу.

Но он понимающе кивнул, откинулся на спинку стула и приготовился рассказывать…

Глава 8

Днем ранее. Максимилиан

Утреннюю тишину разорвала противная трель мобильного телефона. Я вскочил с кровати, каким-то образом ударившись об угол тумбочки, выругался и сонно уставился на дисплей: видеозвонок от отца.

– Что-то случилось? – выпалил я, как только провел пальцем по зеленому значку.

– Не могу просто так позвонить сыну и узнать, как у него дела? – весело отозвался папа.

– Не в такую же рань! – зевнул я и потер виски: голова просто разрывалась от боли.

– С каких пор одиннадцать часов для тебя – это рань? – искренне удивился Анатолий, зная, насколько я пунктуален. – Ты что, дома ещё? В рабочий день? У тебя всё в порядке? – нахмурился отец.

Я посмотрел на часы и тяжело выдохнул: всюду опоздал, причем безнадёжно. Начал судорожно перебирать в голове список встреч, но уставший мозг не хотел меня слушаться.

Всю ночь опять снились кошмары. Они вернулись вместе с дьяволенком. Снова я видел маму, потом Карину и её ребенка, до которого мне вообще не должно быть никакого дела. Почему же сердце так болезненно сжимается от этих дурацких снов?!

– Всё в порядке, – отрешенно повторил я последнюю фразу отца. – Ты как?

– Мы – прекрасно! – сделал акцент на слове «мы». – Спасибо, что подыскал нам новый дом. Здесь гораздо уютнее, чем в квартире, и расположение удачное. Виола у сестры в салоне красоты работает. Представляешь, Виола – и работает, – засмеялся Анатолий.

Я же его энтузиазма не разделял. После того, как вернул издательство, я сразу хотел забрать отца домой, а Виолу послать на все четыре стороны. Но Стравинский-старший уперся, заявив, что останется там, где его «любовь». О моей ситуации с Виолой я ему до сих пор не рассказал – и каждый день об этом жалею. С одной стороны, отец имеет право знать, с какой змеей связался, но с другой – сейчас он выглядит таким счастливым. Да и два разбитых сердца под одной крышей – это слишком.

Практически сразу после решения суда я продал издательство, дом родителей и свою квартиру. Будто сжигал мосты, навсегда прощаясь с прошлым Максом… Снял папе жилье в Нюрнберге, сам вплотную занялся новым бизнесом. «Крестным отцом» в этом деле для меня стал Ключевой. Он вёл меня, как слепого щенка, всему учил с нуля. Его тактика возымела эффект – и уже через полгода мои дела медленно, но уверенно поползли вверх. Сейчас бизнес и вовсе оказался на пике роста. Падать будет слишком больно, если проект Огнева провалится. Мы с Ключевым серьезно в него вложились. В случае неудачи, конечно, не обанкротимся, но позиции потеряем. Не хотелось бы…

Я глянул на дисплей телефона, будто очнувшись. Отец продолжал что-то эмоционально рассказывать, выводя меня из задумчивости.

– Кстати, тебе привет от Виолы! Поздороваешься? – его слова заставили меня вздрогнуть: ни за что!

– Мне пора, пока! – рявкнул я, поспешно отключаясь.

Но вместо того, чтобы собираться, обессиленно рухнул на постель, уставившись в потолок. Я слишком устал за все это время…

Мобильный опять дал о себе знать противным рёвом. Или это я таким его воспринимал… Что за день звонков сегодня!

Нехотя поднес трубку к уху – и поморщился от громкого голоса Ключевого.

– Максимилиан, ты где? – требовательно произнес он. – Я у тебя в офисе. Есть разговор!

– Дома, – недовольно ответил. – Собираюсь…

– Эээ, дорогой, некогда отдыхать – проект с колен поднимать надо, – протянул Валерий.

– Так кто же его на них поставил! – фыркнул я. – Почему сбор не у Огнева?

– Кхм… Понимаешь, тут весьма щепетильная тема, – неоднозначно пролепетал Ключевой. – Костя не в курсе… В общем, приезжай скорее, пока весь твой кофе выпил!

– Пф, да на здоровье! – рассмеялся я, бросая трубку.

Решил не рисковать и поехать с водителем, так как сам управлять автомобилем я был не в состоянии из-за головной боли. Через полчаса уже был возле трехэтажного делового центра, на фасаде которого серебром переливались буквы «StarWinsFire».

В приемной Ключевой мило заигрывал с секретаршей. Едва завидев меня, девушка сделала серьезное лицо и уважительно поздоровалась.

– Ох, застращал тут всех, Максимилиан Анатольевич, – прокряхтел Валерий, вставая с кожаного диванчика.

Я жестом пригласил его в кабинет и, плотно закрыв за собой дверь, подошёл к напольному глобусу, внутри которого был мини-бар. Достал виски и налил в два стакана. Один поставил перед Ключевым, а второй сразу опрокинул в себя. По телу разлилось приятное тепло – я ослабил галстук. Валерий внимательно следил за моими манипуляциями, не прикасаясь к выпивке, и, только когда я сел в свое кресло, он начал разговор.