Читать книгу: «Обвенчаны втайне»

Повесть

Глава 1. Беспомощность

Люси Уолтерс сбежала от мужа в ту же ночь, когда стала его женой.

Она выскользнула на рассвете из гостиницы, пока Питер спал внизу на лавке, после того, как она выставила его за дверь накануне первой брачной ночи. Оставила ему записку: "Прости, я не могу".

Она шла по дороге, ежась от тумана. Внутри было пусто. И страшно. И стыдно.

Питер проснётся через час. Поднимется в номер, но найдет лишь письмо.

Он никогда не узнает правды.

Станет думать, что она разлюбила. Что испугалась сословных различий. Что брак был ошибкой.

Она позволит ему так думать.

Это лучше, чем сказать правду, ведь правда убьёт его. Буквально: она могла представить, что он сделает, а потом его повесят.

Она не даст ему умереть из-за неё.

***

Англия, 1693 год

— Приступ был тяжелым, — сказал врач.

Питер Февершем сидел у постели Генри Уолтерса, сжимая в ладони холодную, безвольную руку человека, который заменил ему отца. Внутри клокотала ярость, направленная на собственное бессилие. Он, стряпчий из Лондона, привыкший решать чужие проблемы, не мог сделать ничего, чтобы облегчить страдания человека, давшего ему кров.

И который страдал теперь из-за роковой ошибки Питера.

Мальчишкой-сиротой одиннадцати лет Питер переступил порог этого дома, и Генри Уолтерс не просто приютил его — он вырастил Питера достойным человеком. Люси, единственная дочь Генри и Джейн Уолтерсов, рыдала, пряча лицо в платок. Ее мать, Джейн, сидела в изножье кровати, утирая шелковым платком слезы.

Питеру до боли захотелось увидеть улыбку Люси, это бы поддержало его. Он отчаянно нуждался в том, хоть и понимал, что не вовремя и неуместно. Он не доверял себе и опасался, что чувства прорвутся наружу. Чувства, которые он обязан был скрывать.

Усадьба на правом берегу реки в миле к югу от Бриджуотер замерла в тревожном ожидании, как решится судьба ее хозяина. Сентябрьский ветер гнал по небу тяжелые тучи, и в комнате, несмотря на горящий камин, было зябко.

Генри лежал на высоких подушках, лицо его было пепельно-серым, дыхание — прерывистым и хриплым. Прибывший из города врач закончил осмотр и теперь стоял у окна, протирая очки. Питер и Люси подоспели уже когда осмотр окончился.

— Но, с Божьей помощью, он выживет. Однако, миссис Уолтерс, восстановление будет долгим. Лорду Уолтерсу нужен полный покой и постоянный уход. Никаких волнений, никаких дел.

Миссис Джейн кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Питер сочувствующе потрепал приемную мать по руке. Люси поднялась со стула.

— Что именно мы можем сделать, доктор?

Она как и мать была хрупкой, невысокой. При взгляде ее всякий уважающий себя мужчина ощутил бы потребность защитить ее. А сейчас тем более, когда печаль словно сделала ее меньше. Она зябко куталась в теплый платок.

Питер не особо осознавая зачем, тоже поднялся и потянулся к ней. Они хотя и выросли вместе, и жили бок о бок семь лет, он никогда не считал ее сестрой, а она его братом. В детстве они стали друг для друга авантюрными компаньонами, когда сбегали из поместья, сообщниками, когда воровали яблоки, и конечно защитниками друг для друга, когда за окном вдруг развертывалась гроза. За восемь лет разлуки она почти не изменилась: те же светлые волосы, собранные в пучок, тот же прямой, уверенный взгляд ярких голубых глаз. Сейчас в этом взгляде читалась такая боль, что у Питера сжалось сердце.

Он положил ладони ей на плечи. Она инстинктивно спиной прижалась к его груди, накрыла его руку своей на плече. Теплой, мягкой, такой знакомой.

Эта маленькая хрупкая женщина стала в итоге любовью всей его жизнью. Он прижался щекой к ее виску там, где золотистые волосы завивались кольцами.

— Главное, что он жив, — почти шепотом сказал ей Питер.

Прикосновение напомнило ему о единственном разе, когда им было по восемнадцать, когда он прикоснулся к ее губам. Счастливый миг, обернувшийся неожиданным и острым разрывом.

— Я пропишу травяные настойки с добавлением железа по Уиллису. — Доктор защелкнул саквояж. — Они поддержат его.

Люси мягко освободилась от объятий Питера, подошла к постели отца и опустилась на колени. Она коснулась пальцами его лба. Генри не открыл глаз, но его дыхание стало чуть ровнее.

— Я так испугалась, — прошептала она. — Когда мне сообщили...

Питер закусил губу. Люси, обернувшись, подняла на него глаза. В них блестели слезы, которые она отчаянно сдерживала.

— Думала, что потеряю его. Ты должен задержаться у нас, Питер. Взять на себя его дела, пока он не встанет на ноги. — Она посмотрела затем на мать. — Ты согласна, мама?— Да, Питер. Ты сильно выручишь нас. Но если дела в конторе требует твоего участия...

Ведение усадьбы это не работа в Лондонской конторе. Придется иметь дело с арендаторами и фермерами. Питер уже давно не знал, кто здесь теперь управляющий, что у него за характер. На него ляжет осмотр полей, скота, ремонт усадьбы, охота... Единственное, в чем он пожалуй мог бы пригодиться это разбирательства по долгам и заключение новых контрактов. В общем, он чувствовал уверенность в себе как в хозяине усадьбы ровно наполовину.

— Да, я останусь. Ничего. Несколько недель обойдутся без меня. Ну а нет, так я могу вести дела по почте.

Люси подошла, взяла его руку, и он почувствовал, как ее пальцы дрожат. Между ними мелькнула та старая близость, которую он не смел вспоминать последние восемь лет. Питер сжал ее ладонь, чувствуя, как дрожь передается и ему.

— Спасибо, Питер.

— Я не уеду. Я многим обязан Генри.

Слуги принесли отвары, которыми врач велел растирать грудь больного. В комнате запахло спиртовыми настойками и лекарственными травами.

Но управление вовсе не то, о чем следовало бы беспокоиться по-настоящему. Как только он приехал, Люси сообщила причину приступа у отца — обвинение, связанное с убийством Гобарта.

Восемь лет назад капитан королевской армии Гобарт явился в дом Уолтерсов в поисках мятежников против Якова II. Он обвинял, что Уолтерсы, будучи католиками, скрывают протестантов и поборников коронации Джеймса Монмута. Тогда он избил Генри. Питера к несчастью не было дома, чтобы защитить приемного отца.

Питер посмотрел на Люси. Он должен был сказать ей. Но не сейчас. Сейчас нужно было решить другое.

Спустя час они сидели в гостиной. Джейн Уолтерс молча разлила чай. Ее руки подрагивали, но держалась она с достоинством, как и подобает жене лорда.

— Питер, — начала она, ставя перед ним чашку, — ты займешь свою детскую комнату или гостевую?

— Надо посмотреть, в какой сподручней устроить стол, чтобы вести лондонские дела. Не хочу путать с делами Генри.

— Хорошо.

Если судья вернется и арестует Генри, его сердце не выдержит. Но Питер встретит опасность лицом к лицу и разберется со всем. Возьмет реванш у судьбы.

— Мама, — вдруг сказала Люси, и Питер увидел в ее глазах странный блеск. — Я тоже остаюсь.

— Но? — Джейн удивленно подняла бровь. — Постой-ка, а как же помолвка с сэром Ричардом?

Питер встрепенулся — неприятное жжение между ребер заставило его поморщиться.

— Ты помолвлена? — Он хоть и старался, но услышал в собственном голосе больше волнения, чем следовало бы проявить в ситуации.

— Я написала сэру Ричарду, что не могу принять его предложение, — перебила Люси. — Я отказала ему.

В комнате повисла тишина. Питер почувствовал, как кровь приливает к лицу.

Сэр Ричард — жених, о котором он слышал от общих знакомых. Богатый вдовец, владелец поместья в Дорсете. Люси скоро двадцать семь! Она вот-вот станет старой девой, и остаток жизни проведет либо с родителями, либо компаньонкой при тетке, ну, может, гувернанткой у кузена Спенсера.

Джейн побледнела, но виду не подала, сдержала возмущение. Отказать богатому вдовцу! Вот Люси учудила.

— Люси, — медленно проговорила Джейн, — ты должна была сказать раньше.

— Я не хотела вас расстраивать, — ответила Люси, и в голосе ее послышалась твердость. — Я поняла, что не создана для семейного счастья. Зачем вступать в брак, если я не могу быть той женой, которую он заслуживает? Ну а теперь, когда отец перенес потрясение, я бы тем более молчала.

Она не смотрела на него, но Питер чувствовал, что слова обращены к нему.

Восемь лет назад они обвенчались тайно. Всего лишь слова, произнесенные перед священником в маленькой часовне, без свидетелей. Никто не знал об этом браке — и союз так и не был подтвержден.

Питер был молод и наивен. Он думал, что Люси сбежит с ним, что они построят новую жизнь. Но они провели вместе всего два дня, а ночь между этими днями обернулась сущим кошмаром. После Люси словно отгородилась от него стеной.

Он писал письма в попытке выяснить, в чем провинился, но она не отвечала. Через год он узнал, что она поселилась у тетки.

И теперь она сказала это вслух: «Я не создана для семейного счастья».

Вечером Питер стоял у окна в гостевой спальне, перебирая в уме далекие события. Слуги уже принесли свежее белье и зажгли свечи. За окном сгущались сумерки, и вдалеке виднелись очертания Бриджуотера. Поместье Уолтерсов располагалось неподалеку. Вокруг простирались поля, на которых паслись овцы. Сейчас здесь было тихо и спокойно, не то что в проклятый 1685-й.

За стеной, в соседней комнате, находилась Люси. Он слышал, как она ходит, как скрипят половицы. И не мог избавиться от ощущения, что между ними натянута невидимая нить, которая вот-вот порвется или, напротив, стянется в узел.

Он вспомнил утро венчания восемь лет назад. Они стояли в часовне, и священник читал слова клятвы. Ее руки дрожали, пока она держала свечу. После церемонии он поцеловал ее, и она улыбнулась — впервые за долгие месяцы.

А потом она прогнала его.

Почему? Испугалась гнева отца? Осуждения людей — они все же росли как брат и сестра. А может поняла, что поддалась минуте безумия, а на трезвую голову ужаснулась содеянному?

Он так и не получил ответа. И теперь, когда он вернулся, чтобы защитить Генри, он понял, что его главная цель — узнать правду. Правду, почему Люси порвала с ним, едва выйдя за него замуж.

Наступила ночь. Поместье погрузилось в сон, но Питер так и не сомкнул глаз. Не в силах дальше лежать и тупо глядеть в темноту, он спустился в кухню. Здесь было тепло, в очаге еще тлели угли. Он налил себе воды из кувшина и вдруг услышал шаги. И обернувшись, застал на пороге Люси.

***

В сравнение с тем, что случилось с отцом ее размолвка с тетей показалась сущим пустяком. Да и сама тетя Элиза, сестра матери, немало испугалась, узнав о приступе у Генри. Даже бурный разрыв с сэром Ричардом померк. То есть с ее стороны все прошло спокойно и вежливо, но вот сэр Ричард проявил эмоции несвойственные джентльмену. Она даже не подозревала, что он успел прикипеть к ней сердцем, и разрыв скажется на нем с такой силой.

Ей стоило поскорее заснуть, но нервы дрожали как натянутые струны. Возможно виной тому были сами стены родного дома и присутствие в них Питера.

Она решила заварить мяты, поискать молока и меда. И, как нарочно, в кухню пришел и Питер.

— Тоже не спится? — спросила она, подходя к столу.

— Слишком много мыслей.

Даже в полумраке она ощутила его взгляд и движение головы в свою сторону.

— Что ты пьешь?

— Воду.

— Мысли она не прогонит. Сейчас заварю... — Она открыла и понюхала уже вторую банку с полки, где мать хранила разные травы. — Ромашку. Хочешь?

Пришлось пошевелить очаг. Она налила воды ровно на две чашки, чтобы поскорее закипела. Сидеть рядом с Питером и ждать оказалось весьма приятно. До тех пор пока он молчал.

— Признаюсь, известие о твоей помолвке меня озаботило.

— Вот как?

— Но о разрыве больше. Я понимаю, тогда тебя, вероятно, отвратило осознание, что с юнцом масла не взбить. Но теперь ты, будучи взрослой, отказалась от состоявшегося мужчины. Тебе так хочется коротать остаток жизни в одиночестве?

Она медленно и с опаской подняла глаза. Взгляд уперся в разрез его рубашки, в котором белела оголенная грудь с завитками темных волос. Щеки опалило жаром. Она отвернулась.

— В одиночестве я окажусь, если отправлюсь в море в шторм, и после крушения меня выбросит на необитаемый остров.

Он вздохнул.

— Чтение не пошло тебе на пользу. Вместо того, что бы ответить прямо, ты начинаешь фантазировать.

Люси явственно ощутила тепло его рук на своих плечах, когда он обнимал ее днем, стоя у кровати отца. Мысль, что он не отпустил ее до конца, отозвалась неприятным чувством где-то в животе.

Она встала, чтобы заварить им чаю, и поторопилась — обожгла палец.

— Люси! — всполошился Питер.

— Тише, Питер, прошу. Перебудишь пол дома.

Она села назад в кресло уже с чашкой, пахшей ромашкой и медом. Питер шумно отпил из своей.

Снова повисло молчание. На кухне было тихо, лишь потрескивали угли. И снова первым начал Питер:

— Почему ты не вышла замуж, Люси? Ты сказала матери, что не создана для семьи. Но ведь мы... — Он запнулся, наверное, подбирая слова. — Мы ведь так и не были мужем и женой по-настоящему. Наш брак остался лишь на словах. Ты ведь хотела обрести счастье тогда, пусть даже... кхм... в шутку.

Она подняла на него глаза.

Нет. Вовсе и не в шутку!

Его присутствие, его спокойное тепло успокаивало и сейчас, и тогда. Она по-настоящему хотела стать его женой!

Вдруг она осознала, что загнала себя в ловушку. Решив остаться, она думала об отце, а не о том, что волнующее присутствие Питера может оказать на нее влияние, и так или иначе вынудит выдать истинные чувства. Выдавать которые она не собиралась ни в коем случае.

Он не отводил теплых карих глаз. Глаз, в которых она видела свое смеющееся отражение с юности. Только Питер умел рассмешить ее.

Он мог остаться здесь из-за меня, — шепнуло что-то.

Она сглотнула.

— Я не хочу говорить об этом, Питер.

— Неужели он тебе совсем не нравится? Странно мне все это слышать. Я переживаю за тебя. Я желаю тебе счастья.

Стоило предположить, что он, будучи всегда отзывчивым, обязательно полезет с подобными расспросами.

— Сэр Ричард хороший человек. Но я решила так. И тебя это не касается.

Жених ей действительно достался очаровательный, она не лукавила. С ним бы она не знала нужды, и даже больше: она была уверена, что сумела бы показать себя отличной хозяйкой. Руководство отчим домом у нее всегда спорилось.

— Питер, случившееся с папой... И это обвинение, имя Гобарта... Слишком много на сегодня. Я иду спать.

Она поставила чашку, встала. Но не смогла сделать шага, задержав взгляд на Питере.

Что если.... Что если все сложилось сейчас именно так не спроста? Сама судьба требовала от нее разобраться с прошлым?

И Питер внезапно словно прочел ее мысли.

Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей.

— Люси. Хочется тебе того или нет, но я до сих пор считаю тебя своей женой. Может быть, лишь на словах, но это так. Хочешь или нет, но нам придется расставить все по местам. Ведь, кажется, прошлое мешает тебе жить сейчас. И я это так не оставлю.

Под его тяжелым взглядом, требующим ответа, возражать не имело смысла. Люси знала — нет ничего, что собьет Питера с намеченного пути. Так что ей оставалось смириться и искать пути лавирования меж острых камней.

— Спокойной ночи, Питер.

Он грустно улыбнулся.

— Дай-то Бог.