Читать книгу: «Витязь»
© Василий Маршалкин, 2024
ISBN 978-5-0065-1406-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
– Степ, напечатай картинку.
– Степ, подай карандаши.
– Степ, я хочу нарисовать бабушке открытку.
– Сейчас, – Степе пришлось отложить книгу и сесть за компьютер, чтобы напечатать понравившуюся сестрам картинку.
Дом Шмелиных готовился ко дню рождения бабули. Точнее, готовилась лишь женская часть семьи. Папа был на работе, а Степа считал, что словесных поздравлений будет вполне достаточно. Из соседней комнаты доносились звуки песенки про бабушку, которую девочки репетируют к празднику. Шум был характерным признаком этого дома, и на него особого внимания уже никто не обращал. Все-таки количество домочадцев давало о себе знать.
Семья Шмелиных была довольно большой по современным меркам. Глава семьи – Папа (специально с большой буквы, так как родителей надо уважать), хранитель семейного очага – Мама (так же), Степан – старший сын и «наследник», как называет его бабушка. Четыре дочки – «принцессы», как называют они сами себя: Оля, Оксана, Катя и Даша.
Дом был одноэтажный, каких мало в городе, ведь такой большой семье было бы не очень удобно жить в квартире. Не большой – не маленький. Три спальных комнаты: одна родительская, одна для девочек и одна для Степы, зал, кухня, столовая и ванная. Самый обычный дом самой обычной семьи.
– Кушать, кушать! – позвала самая младшая девочка Даша, и все оторвались от своих дел для семейной трапезы.
* * *
– Да ну не…
– Да почему…
– Да потому что.
– Да просто реально стремно.
– Чего вы боитесь?
– Сам подумай. Ворваться в торговый центр с оружием, ограбить ювелирные магазины, разнести полздания. Ты представляешь, сколько лет нам дадут?
– Не дадут.
– Уверен? – Криминальный авторитет Коля Зарубежный и еще двое его ребят разговаривали со странной фигурой в плаще и капюшоне в темном переулке. Странная кличка Коли была связана с его криминальным прошлым. Николай Еремин в былые годы был в международном розыске. Был пойман на границе при попытке побега из страны. Отсидел свой срок и вернулся на родину. Теперь занимается небольшими заказными преступлениями, – Полиция нагрянет…
– Это я беру на себя…
* * *
– Пап, я пойду погуляю?
– Иди.
Степа переоделся, умылся, обулся. Выйдя из дома, он отправился в неопределенном направлении. Он любил гулять по городу, но не в шумных и людных местах, а в тихих, безлюдных и спокойных переулках. Надевая наушники, он часто забредал в те места города, в которых еще ни разу не был. На самом деле Степан был довольно тихим человеком. Друзей у него почти не было. Но об этом чуть позже…
Итак, наш герой в этот раз снова шел куда глаза глядят. В наушниках у него играл Моцарт. Степан был музыкантом. Играл на скрипке около десяти лет, и классическая музыка ему была более близка, нежели современные песни. В общеобразовательной школе он тоже учился на отлично. При всех этих фактах может сложиться впечатление, что наш герой какой-то худощавый ботаник, однако спорту он тоже выделял значительную часть своего времени. Занимался боксом с девяти лет. Так что в случае чего мог за себя постоять. Но, к счастью, это ему пригождалось редко. Лишь редкие школьные драки. Впрочем, после последней стычки прошла пара лет. После того как он знатно нахлестал по лицу одному парню с очень длинным языком, почти весь класс перестал с ним общаться. Именно поэтому у него и нет друзей в классе. Однако он находил положительные моменты и в этом. У него было больше времени на учебу и свои интересы и увлечения. К слову сказать, он интересовался историей и увлекался чтением книг. Особенно любил историю Древней Руси. Великие сражения русских князей с монгольскими темниками завораживали его. А читать ему нравилось про корабли и путешествия. Двоюродные братья и сестры, коих было довольно много, часто называли его «пионером». Родители не могли на него нарадоваться.
Идя по улице, он не заметил, как зашел на самый дальний и неизвестный ему край города. Вдруг он увидел плачущую девочку лет пяти, сидящую на лавочке, возле неизвестного дома. Сняв наушники, он тихо подошел к ней и спросил:
– Как тебя зовут?
– П… Полина-а-а… – всхлипывая, ответила девочка.
– Почему ты плачешь, Полина?
– П… Потеряла-а-ась… – Девочка еле сдерживала слезы.
«Та-а-ак, – подумал Степа, – надо помочь. Но как узнать ее адрес?…»
Спустя пять минут мальчик вывел Полину из близстоящего магазина. В дрожащих от долгого плача руках она держала три шоколадки. Однако она уже не ревела, а лишь тихонько всхлипывала.
– Адрес свой помнишь? – наклонившись к ней, спросил Степа.
Девочка кивнула.
Услышав точный адрес, мальчик открыл навигатор в телефоне, (благо живем в век развития технологий), и повел девочку в направлении ее дома. Идти пришлось довольно долго. Полина забралась довольно далеко от своей улицы. Прошло около получаса, прежде чем они прибыли.
Глава 2
Увидев свои ворота, девочка быстро побежала вперед. Догнав ее, мальчик остановился у дома и спросил:
– Это твой дом? – удивленно спросил Степа. Дом был большой, двухэтажный. Словно только что построенный.
– Да, – чуть не крича от радости, ответила девочка.
Степа должен был окончательно убедиться и поэтому постучал в окно. Никто не ответил. Он постучал еще раз. За воротами послышались чьи-то шаги. Калитка открылась. Вышел довольно невысокий седой худощавый старик. Его серые глаза бегали из стороны в сторону. Он был явно чем-то взволнован.
Увидев девочку, он сразу успокоился.
– Здравствуйте, – поздоровался Степа, – ваша?
– Здравствуйте. Да, наша.
– Дедушка!!! – Радостная девочка подбежала к старику.
– Спасибо вам, молодой человек, – поблагодарил дедушка Полины Степу.
– Да не за что. Я пойду.
– Может, чаю?
– Ну-у-у, можно, – согласился Степа. Отказывать было неудобно.
Зайдя в дом, мальчик почувствовал резкий запах гари и горячего металла. Так обычно пахнет сварка. «Может, слесарь», – подумал Степа. Дом был довольно большой, но как будто пустой. Комнат много, а мебели почти нет. Несколько дверей были заколочены досками.
Пройдя коридор с картинами, зал с диваном и лестницей на второй этаж, они оказались на кухне. Вся мебель здесь была из массивного дерева, резная, возможно, довольно дорогая. В помещении было два окна. Одно выходило на улицу, второе во двор.
– Присаживайся, – старик указал рукой на стул, большой, деревянный. С высокой спинкой и подлокотниками.
– Спасибо, – Степа попытался аккуратно подвинуть стул. Тот стоял словно вкопанный. Мальчик приложил больше усилий. Со страшным грохотом стул сдвинулся по каменному полу.
– Извините.
– Ничего-ничего, – успокоил мальчика дедушка, – по-другому их не сдвинуть. Давно хотел стулья сменить, да все времени не было.
Стол был круглый. Вокруг стола стояли стулья. Их было восемь. Степа их мгновенно посчитал, сам не зная зачем. Сев за этот стол, Степа почувствовал себя рыцарем круглого стола, о которых он тоже читал. Напротив него сел старик, а рядом с ним Полина. Кроме той двери, в которую они вошли, была еще одна. Высокая, почти до потолка, который был в два раза выше обычных потолков, как у Степы дома. Вдруг эта дверь распахнулась, словно по волшебству, и из нее вышла горничная с подносом, на котором стоял небольшой чайничек и три чашки с блюдцами. Все это настолько шокировало мальчика, что он не мог лишний раз пошевелить рукой.
– Ну, рассказывай, – начал дедушка.
– Что рассказывать? – не понял Степа.
– Как тебя зовут?
– Степан, а вас?
– А нас – Николаев Павел Николаевич.
– Очень приятно.
– Угощайся.
– Спасибо большое.
Они приступили к чаепитию. Степа все время внимательно осматривал комнату в поисках чего-то, что ответило бы на массу вопросов, возникших при входе в этот дом. Он правда не понимал, откуда у простого старика в не самом большом городе такое добро. Наконец, мальчик решил продолжить знакомство:
– А вы чем раньше занимались?
– А… Гхм…
– Павел Николаевич, желаете чего-нибудь к чаю?
– Нет, спасибо.
Не получив ответа на свой вопрос, Степа продолжил пить чай. Он пытался придумать, как все-таки выпытать у старика информацию о таких богатствах.
– Дедушка, можно я к себе в комнату пойду? – спросила вдруг Полина.
– Беги, конечно.
Девочка подбежала к лестнице и быстро поднялась наверх.
– А где родители Полины? – скромно спросил Степа.
– Укатили в Европу. Недавно переехали. У них там новый бизнес. Как обживутся, Полину заберут. А пока вот ко мне привезли.
– А что за бизнес?
– Гхм… Да бытовой техникой занимаются. Я в их дела не лезу.
– А-а-а… Чем вы занимаетесь? Откуда такой дом?
Старик, не поднимая глаз на мальчика, смотрел на чашку. На его лице появилась странная улыбка.
– Дом, говоришь? – переспросил Павел Николаевич. Степа неуверенно кивнул. – Ладно… Иди за мной.
Глава 3
Они встали из-за стола, громыхая стульями. Отправившись в коридор, они подошли к одной из заколоченных досками дверей. Старик остановился. Степа смутился и с подозрением посмотрел на дедушку. Тот уверенно взял ручку и открыл дверь. Как оказалось, дверь была заколочена снаружи, а открывалась внутрь. «Хитро, – подумал Степа, – если не знать, даже не догадаешься». Войдя в дверь, они оказались в узком проходе. Здесь была лестница, ведущая вниз. Как только дверь открылась, мальчик почувствовал запах сырости и сварки. Спустившись по кафельным ступенькам, они оказались в темном прохладном помещении. Старик достал из кармана фонарик, подошел к электрощитку, висящему на стене, и громко щелкнул рубильником. В подвале включился яркий свет и ударил мальчику в глаза. Степе пришлось прикрыть глаза рукавом. Когда же он убрал руку, его удивлению не было предела.
Они стояли в нешироком, но очень длинном помещении. Вдоль стен стояли разные станки для работы по металлу. У дальней стены стоял письменный стол, над которым висели какие-то чертежи. Никаких обоев не было. Лишь белые стены и потолок. Пол здесь был кафельный. Но самыми интересными вещами в этом подвале были макеты разных видов оружия, висящие на стенах. Причем развесили их в хронологическом порядке их создания: от лука со стрелами до автомата. Особенно внимание мальчика привлек древнерусский меч в ножнах с золотой рукоятью.
– Что это за место?
– Мой кабинет.
– И над чем вы здесь работаете?
– Видишь ли, я доктор наук, профессор. В сфере технологий и инженерии. Раньше работал в одной научной организации. Вот откуда такой дом. Очень хочу помогать людям. Моя мечта – создать самый современный экзоскелет и запустить его в серийное производство. Над ним я, собственно, сейчас и работаю.
– А оружие?
– Увлекаюсь историей. В том числе и историей оружия.
– Круто.
– Ладно, ты тут смотри что хочешь, только станки не трогай, а я пойду посмотрю, как там Полина.
– Угу, – Степа кивнул. Профессор поднялся наверх, а Степа продолжил рассматривать оружие. Подойдя к тому золотому мечу, он аккуратно взял его в руки и достал из ножен. Клинок был довольно легким. Пару раз махнув мечом, мальчик собирался повесить его на место, но вдруг навершие, или так называемое яблоко, рукояти отсоединилось и со звоном упало на пол. Степа быстро его поднял и посмотрел на рукоять. Она оказалась пустой внутри. К счастью, навершие легко присоединилось на место. Мальчик засунул меч в ножны и повесил обратно на стену.
Тут у Степы зазвонил телефон. Это была мама.
– Алло, Степ, ты где?
– Привет, мам, уже иду домой.
– Давай быстрее.
– Хорошо.
Мальчик убрал телефон в карман и быстро поднялся по лестнице.
– Павел Николаевич! – позвал он.
– Да-да, – отозвался профессор, – что случилось?
– Мне домой пора…
– Уже?
– Да, мама звонила. Я пойду.
– Ну ладно, давай. Спасибо еще раз.
– За что?
– Как за что? За Полину.
– Да ладно.
– Заходи еще. Буду рад.
– Спасибо, до свидания.
– До свидания.
Выйдя из дома, мальчик открыл навигатор, так как сам бы он дорогу не нашел. Уже стемнело. Посмотрев дорогу, Степан отправился домой.
Глава 4
– Степ, вставай, – мама пыталась разбудить мальчика.
– Что случилось? – спросонья пробормотал тот.
– Мы уезжаем.
– Куда?
– К бабушке. Мы же тебе говорили.
– С ночевкой?
– Да. Проживешь два дня сам?
– Проживу.
– Ну все, давай, пока.
– Пока.
Степа остался дома, потому что в машине элементарно не хватало места для него.
Все домочадцы были уже в машине. Мама вышла из дома последней. После того как дверь за мамой захлопнулась, Степа встал с кровати. Заправил постель, почистил зубы, умылся. Войдя на кухню, открыл холодильник. Позавтракав вчерашними макаронами и выпив кружку чая, он вернулся в свою комнату. Солнце лишь недавно встало и теперь предательски слепило глаза. Мальчик открыл книгу и попытался почитать, но не мог сосредоточиться. Мысли о вчерашних приключениях не давали покоя. Он думал о маленькой Полине, которая могла бы никогда не вернуться домой. О профессоре Николаеве, который мечтает помогать людям своими изобретениями. Не прочитав и страницы, мальчик убрал книгу на полку. Сев на диван, Степа уставился в потолок. Он вдруг вспомнил тот меч, висящий в мастерской у профессора. Его беспокоили разные вопросы: «Откуда Павел Николаевич его взял? Зачем в нем пустая рукоять? Почему лишь этот меч золотой, а все остальные макеты оружия простые?»
Чтобы отвлечься от назойливых мыслей, Степа решил посмотреть фильм на компьютере. Войдя в просторы интернета, мальчик включил первый попавшийся боевик. Это действительно отвлекло его на пару часов. Поначалу кино его не сильно интересовало, но потом он втянулся. Это оказался хороший фильм с интересным сюжетом. Закончив просмотр, Степа снова сел за книгу. В этот раз у него получилось прочитать пару глав. Однако потом снова стал отвлекаться.
Мальчик решил подышать свежим воздухом. Одевшись, обувшись, взяв кошелек, мальчик отправился в центр. Даже в жаркие летние дни в городе гуляло довольно много людей. Особенно на площадях около достопримечательностей. После пятнадцати минут пути Степа оказался на центральной площади города. Прогулявшись несколько минут, он присел на скамейку. Мальчик не знал, что ему делать дальше, но здесь ему оставаться не хотелось. Степан решил пойти в новый, неизвестный ему район. Открыв в телефоне карту, он выбрал такое место и отправился туда.
Спустя некоторое время он оказался на неизвестном ему мосту, перекинутом через реку. Дома здесь стояли плотно. Несколько торговых центров. Мальчик пошел по улице вдоль реки. Вдруг он услышал чьи-то крики о помощи. Степа побежал в ту сторону, откуда услышал крик. Пробежав метров десять, он завернул в какой-то переулок. Что же произошло?
Как оказалось, один «невоспитанный человек» напал на девушку в темном переулке и хотел отобрать сумку. Но не смог сработать быстро, девушка успела вцепиться в свою сумку, и теперь между ними шла борьба. Увидев эту картину, Степа крикнул:
– Эй!
– Что надо? – грабитель оглянулся и встал прямо.
– Тебя в детстве не учили, что девушек обижать нехорошо? Или тебе так ее сумка понравилась?
– А тебя не учили, что старшим грубить плохо?
– Так ты капюшон сними, я ж не вижу, сколько тебе лет.
– Парень, ты шел куда-то? Вот и иди.
– Да я сюда и шел.
– Так. – Преступник отпустил сумку и направился прямо на мальчика. Поняв, что драки не избежать, Степа встал в стойку.
Хулиган быстро подошел к мальчику и первым нанес удар правой рукой. Степа пригнулся, избежав удара. Затем последовал короткий, но быстрый удар правой рукой в печень грабителю. Тот нагнулся от боли, и, пока не оклемался, мальчик подошел к девушке.
– У вас все в порядке?
– Да-да, все хорошо.
– Ну тогда идите домой.
– Хорошо, спасибо.
– Да не за что. Давай – домой беги.
Отправив «потерпевшую» домой, мальчик развернулся к грабителю. Тот уже оправился от пропущенного удара.
– Зря, парень. Очень зря.
– Верю.
– Что ж ты людям работать не даешь?
– Мой тебе совет: ищи другую работу. Говорят, сейчас курьеры неплохо зарабатывают.
– Все, конец тебе, балабол.
Грабитель снова направился на мальчика. В этот раз он не стал с ходу нападать, а встал в стойку напротив парня. Попробовал ударить, но Степан уклонился. Хотя лица бандита было не разглядеть из-за темноты и капюшона, в его действиях уже чувствовалась неуверенность. Наконец, грабитель снова попробовал провести размашистый удар правой рукой. Степа снова уклонился, ударил правой рукой в печень, а затем левой в голову. В узком переулке было сложно двигаться, но мальчику это было на руку. Его противник уже стоял на коленях, но, когда тот попробовал встать, Степа еще раз ударил левой в голову. Грабитель наконец упал. Тут мальчик услышал звук полицейской сирены. Противник был обезврежен, и Степа решил, что больше ему здесь делать нечего.
Выбежав из переулка, он направился к мосту, а затем в сторону дома.
Глава 5
Вернувшись домой, Степа вошел в ванную. Левая рука покраснела. Мальчик подставил кулак под струю холодной воды. После пережитого волнения у него немного кружилась голова. Несмотря на то что он храбро держался в разговоре с преступником, сердце в это время колотилось довольно сильно.
Убрав руку из-под воды, Степа умылся. После продолжительного бега у него сбилось дыхание. Мальчик сделал глубокий вдох и выдох и только потом успокоился. Вытерев лицо полотенцем, Степа вышел из ванной. Зайдя на кухню, он поставил чайник, а затем направился в зал. Снова сел на диван и уставился в потолок. «Помощь людям, помощь людям», – такие мысли крутились в его голове. Пролежав так несколько минут, мальчик пошел в свою комнату и сел за письменный стол. Взял карандаш и стал просто стучать по столу.
Вдруг одна странная мысль посетила его. Степа достал записную книжку с полки и стал что-то усердно рисовать и записывать. Спустя некоторое время он сходил на кухню, заварил кружку чая, вернулся в комнату и снова продолжил писать. В какой-то момент он достал свой кошелек, копилку и вывалил свои деньги на стол. Пересчитав свои накопления, он быстрым шагом отправился в зал. Включив компьютер, он стал что-то быстро искать в интернете. Время от времени Степа переносил информацию с экрана на бумагу. Потом мальчик достал с полки тяжеленную книгу «История России» и начал что-то перерисовывать уже оттуда, периодически попивая чай. Он так увлекся этим занятием, что перестал следить за временем, а когда наконец глянул на часы, была уже поздняя ночь. Степа выключил компьютер, убрал книгу, умылся и лег спать. День у него был тяжелый, мальчик быстро уснул.
Проснувшись на следующий день, он сразу сел за свой стол. Через полчаса он наконец дописал, что хотел. Снова умылся, оделся, взял все свои деньги и, даже не позавтракав, вышел из дома. Зайдя в интернет с телефона, мальчик нашел в навигаторе магазин исторической реконструкции. Магазин находился через два квартала, и спустя минут десять он уже был на месте. Посмотрев по сторонам, Степан вошел в двери здания.
Через несколько минут Степа вышел из магазина с древнерусским мечом в руке. Меч был тяжелый, стальной. Рукоять была обмотана черной кожей. Клинок, конечно же, был не заточен. Мальчик внимательно разглядывал свою покупку. Меч древнерусский, «каролингского» типа. Наконец, Степан убрал клинок в ножны, а потом в специальный чехол и отправился обратно.
Вернувшись домой, он положил меч на кровать и снова сел за письменный стол. Открыв записную книжку, мальчик посмотрел на один из последних рисунков, на котором был схематично изображен человек в капюшоне, маске и с мечом в руке. Внимательно разглядев картинку, Степа подошел к шкафу и достал какие-то вещи. Разложив на своей кровати черную кофту, спортивные штаны и балаклаву, он снова сел за стол и о чем-то задумался.
Вдруг он услышал шум автомобильного двигателя во дворе. «Родители с сестрами приехали», – догадался мальчик. В самом деле семейство Шмелиных вернулось от бабушки. Степа быстро спрятал меч в шкаф, так как не хотел пока рассказывать семье свою идею.
– Степа!!! – закричала младшая сестра Даша и обняла брата.
– Привет, – ответил мальчик, – как съездили?
– Хорошо, – ответила мама.
– Как там бабушка?
– Хорошо. Про тебя спрашивала.
– Понятно.
Степан помог сестрам разуться. Девочки сразу побежали в свою комнату. Мама дала сыну кусок торта с праздника, и мальчик, заварив чай, с удовольствием съел его.
Дом Шмелиных оживился. Каждый член семьи занимался своим делом. Степа читал книгу, Оля с Оксаной готовились ко сну, Катя и Даша ушли купаться в ванную, папа работал за компьютером, мама отдыхала в своей комнате. Мальчик загадочно посматривал на отца и сестер, не подозревающих о его тайне.
Когда младшие сестры вышли из ванной, все девочки ушли в свою комнату. Папа везде вырубил свет и включил футбол на компьютере. Все домочадцы, кроме папы, легли спать. Степа закрыл дверь и улегся в свою постель. Последние два дня довольно сильно вымотали мальчика, и он очень быстро уснул.
* * *
– Всех собрал?
– Да, всех, – темная фигура снова разговаривала с Колей Зарубежным и его ребятами в том же переулке.
– Готовы?
– Да.
– Тогда завтра, в 17:00, в торговом центре. Помните, что делать?
– Да, все сделаем красиво.
– Смотри, я буду проверять.
– Все отлично будет.
– Тогда все, господа, не смею задерживать.
– До завтра.
Глава 6
– Папа, ты куда? – спросила маленькая Даша отца.
– По делам, – как обычно, ответил тот, попрощался с мамой и ушел на работу.
Девочки только недавно проснулись, Степа еще спал. Мама уже готовила завтрак. В какой-то момент сестры Степана стали кричать и ругаться, не поделив кукол. Мальчик проснулся. Открыв глаза, он сразу посмотрел на время. Семь минут девятого. Степа сразу встал с кровати и направился в ванную.
– Доброе утро, – сказала мама, увидев сына.
– Доброе, – спросонья ответил мальчик, выйдя из ванной.
– Садись завтракать.
– Чуть позже, сейчас не хочу. – Степан вернулся в свою комнату. Вытащив меч из шкафа, он аккуратно вышел из дома, чтобы его никто не увидел. Спрятав чехол с мечом в гараже, он вернулся обратно.
– Доброе утро, – сказал мальчик сестрам, зайдя в зал.
– Привет, – ответили Даша и Катя. Оля и Оксана молчали.
– Что уже с утра случилось?
– Оля мою куклу забрала, – сказала Оксана.
– Оль, ну отдай ей куклу.
– Ладно, – девочка вернула сестре игрушку.
– Пойдем кушать.
– Потом.
– Как хотите.
Степа пришел на кухню и сел за стол. Мама уже расставила посуду. Поставив перед мальчиком тарелку с кашей, она позвала девочек. Степан быстро съел свою порцию и, поблагодарив маму, вышел из-за стола.
Зайдя в свою комнату, он открыл книгу. Увлекшись чтением, он совершенно забыл про время. Так он просидел около трех часов, лишь изредка отвлекаясь на шумных сестер. Когда мальчик закончил читать, уже было обеденное время. Положив книгу на стол, Степа подошел к маме.
– Мам, я пойду прогуляюсь, ладно?
– Только недолго, скоро обедать будем. И купи что-нибудь к чаю.
– Хорошо.
Надев черную свою кофту, взяв балаклаву с вырезом для глаз из шкафа в прихожей, он вышел из дома. Взяв меч, Степан отправился в сторону центра, осматриваясь по сторонам. Он явно что-то высматривал. Наконец, не дойдя до центра два квартала, он увидел то, что искал. На перекрестке два парня прижали к стене мальчика на пару лет младше самого Степы. Надев балаклаву и спрятав чехол под ближайший куст, Степан подошел к тем ребятам.
– Пацаны, все в порядке? – окликнул он компанию.
– Да, иди куда шел, – ответил один из старших парней.
– Пацан, тебе помочь? – обратился Степа к школьнику.
– Слышь, тебя щас в таком прикиде где-то на ограблении ждут, так что иди дальше.
– Пустите парня по-хорошему.
– А то что? – нагло спросил второй «невоспитанный человек». Степа встал в боевую стойку.
Поняв его намерения, парни направились к Степе. Тот уже прокручивал в голове варианты драки. Когда один из ребят подошел достаточно близко, Степан решил начать сам. Он коротким, но быстрым ударом левой руки в солнечное сплетение остановил нападавшего. Второй попытался нанести мощный размашистый удар, но мальчик легко уклонился. В это время первый парень уже оправился от пропущенного удара. Теперь ситуация была не в пользу Степана. Несмотря на то что противников было двое, после неудачного начала драки они осторожничали. Наконец, противник, который стоял справа от Степы, попробовал нанести удар в голову правой рукой, но мальчик вовремя наклонился, избежав удара, и нанес ответный удар в корпус. Как только Степан снова встал ровно, последовал удар второго нападавшего, но тот отошел назад, а затем быстро ответил молниеносным ударом в голову левой рукой. Выиграв время, Степа решил не тратить его зря и сильно ударил первого противника снизу вверх, разбив тому нос. Оппонент упал на спину. Увидев то, как был повержен его союзник, второй обидчик развернулся и убежал.
Закончив дело, Степа подошел к мальчику, которого обижали эти двое.
– Спасибо, – поблагодарил мальчик Степана.
– Не за что, – ответил тот, – иди домой, а то мама будет волноваться.
– Хорошо, спасибо.
– Давай.
Степа был доволен. Он считал, что выполнил свой долг и теперь может вернуться домой. Забрав чехол с мечом, сняв балаклаву и убрав ее в карман, мальчик уже собрался идти.
Глава 7
– О! Степан! Здравствуй. – Степа обернулся. В нескольких шагах стоял профессор Николаев с внучкой.
– Павел Николаевич, – мальчик приветственно улыбнулся.
– Привет, Степа, – маленькая Полина помахала рукой.
– Привет.
– А ты куда? – спросил профессор Степу.
– Да вот, гуляю. А вы?
– Гуляем. Тоже вот решили в торговый центр зайти. – Профессор указал на здание, стоящее в двух кварталах.
Степа вспомнил, что ему еще нужно купить сладостей к чаю.
– А можно я с вами прогуляюсь? – предложил мальчик. – Мне просто надо в кондитерскую. Там рядом.
– Конечно. Будем рады.
По дороге Степан расспрашивал Полину о ее увлечениях. Он любил детей и мог часами с ними разговаривать.
– Редко можно встретить человека, умеющего так хорошо общаться с детьми, – заявил профессор, когда они уже подходили к месту.
– У меня просто четыре сестры. Грех не научиться, – без лишней скромности ответил мальчик.
– Четыре? – удивленно переспросил Павел Николаевич.
– Ага.
– Как же ты справляешься?
– Приспособился, – отшутился Степа.
До торгового центра оставалось буквально несколько шагов. Вдруг к парковке перед зданием подъехали три черных внедорожника. Из машин вышли вооруженные люди в масках. Мальчик остановился. Профессор тоже встал как вкопанный. Бандиты зашли в двери торгового центра. Раздались выстрелы. Из здания выбежала толпа люде.
– Павел Николаевич, – обратился Степа к профессору, – уводите Полину и звоните в полицию, а я попробую увести людей.
– Хорошо.
Мальчик забежал за угол, надел балаклаву, достал меч, спрятал чехол с ножнами под куст и побежал в торговый центр.
Зайдя в двери строения, Степан осмотрелся. На полу лежали осколки стеклянных витрин и дверей. Помещение было заполнено каким-то дымом. Вдруг из-за угла послышался выстрел. Мальчик спрятался за прилавком одного из магазинов. Сердце страшно колотилось, Степа тяжело дышал. Тут в тот магазин, где спрятался Степан, зашел один из преступников. Степа замер. Он боялся пошевелиться. Степан глянул на свой меч, и одна странная идея посетила его. Мальчик аккуратно встал и, тихо прокравшись среди витрин, оказался за спиной у налетчика. Тот услышал Степу и обернулся. Степан быстро среагировал и нанес удар мечом в район щеки преступника. Противник упал без чувств. Степан выбежал из помещения и снова оказался в холле торгового центра.
«Так, – Степа решил обдумать дальнейшие действия, – что грабители обнесут в первую очередь? Ювелирные магазины. А где они здесь находятся? На втором этаже». Степан тихо поднялся по лестнице на второй этаж. Вдруг на вершину лестницы вышел еще один грабитель с пистолетом в руке. Степа быстро среагировал и со всей силы ударил мечом по оружию противника. Пистолет выпал из рук преступника. Мальчик нанес удар мечом под ребра. Затем снова рубанул наотмашь по затылку противника. Преступник кубарем скатился вниз по лестнице.
Оказавшись на втором этаже, Степан сразу осмотрелся. Пока никого нет. Аккуратно выглянув из-за стены, мальчик увидел еще двух нарушителей закона с автоматами в руках, стоящих у стеклянных перил, ограждающих второй этаж. Степа спрятался за стеной и задумался, представив свои следующие действия. Преступники стояли в десяти метрах от мальчика. «Если побежать, заметят, – подумал Степан, – надо попробовать подкрасться». Степа взял осколок стекла и бросил в перила прямо перед собой. Грабители обернулись и настороженно подошли к тому месту. Они осмотрели то место, но не заметили мальчика. Степан тихо подкрался к ним со спины, взяв одного из противников за ноги, перекинул его через перила на первый этаж. Тот приземлился на стоящую на небольшом подиуме машину. Пока второй противник не опомнился, Степа ударил его левой рукой в нос. Грабитель упал без чувств.
Услышав грохот, остальные преступники не могли понять, в чем дело. Один из них вышел из-за угла и, заметив мальчика, начал стрелять. «Спалился», – подумал Степа и спрятался за металлической дверью какой-то кладовки. Узнав о произошедшем, все остальные участники банды решили обезвредить странного героя с мечом. Степан замер. Группа из семи-восьми человек уже почти вплотную подошла к укрытию мальчика, но вдруг зазвучала полицейская сирена. Степа выдохнул.
– Приехали, – послышался немного дрожащий голос.
– Так, пора нам уходить. Валим, – сказал главарь этой банды.
Грабители прошли мимо двери. Затем внизу послышался звук разбитого стекла. «Через окно ушли», – догадался Степа и вышел из своего укрытия. В здании больше никого не осталось. Мальчик спустился по лестнице на первый этаж и тихо осмотрелся. Ни души. Полицейская сирена звучала уже рядом с торговым центром.
Степан немного успокоился. Но как только он решил, что все уже позади…
Глава 8
Снаружи раздался взрыв. Полицейская сирена замолчала. Крики испуганных людей, разбежавшихся с улицы, оглушили Степу. Мальчик выбежал из здания на улицу и оторопел.
Посреди проезжей части стоял неизвестный в черном плаще с капюшоном, который закрывал пол-лица. На ногах черные штаны и берцы. Рост у него был внушающий. Напротив незнакомца лежала перевернутая полицейская машина. Степа выбежал на дорогу и встал перед неизвестным. Оба они замерли. Каждый пристально смотрел противнику в глаза. Наступила гробовая тишина.
Вдруг из-за поворота выскочила машина и оказалась за спиной у незнакомца. Водитель, увидев на дороге человека, ударил по тормозам. Автомобиль совершил тормозной путь и встал поперек дороги рядом с незнакомцем. Тот развернулся. Водитель вышел из машины. Но он не успел ничего спросить. Под автомобилем что-то запищало, а затем раздался взрыв. Машина подлетела на метр над землей, сделала полный оборот вокруг своей оси и приземлилась колесами на тротуар, придавив случайного прохожего. Степа решил действовать и пошел на незнакомца. Тот развернулся и, поняв намерения мальчика, тоже двинулся вперед. Степан подбежал к противнику. Неизвестный попробовал нанести удар правой рукой, но Степа увернулся и оказался за спиной противника. Но тот быстро среагировал и наотмашь ударил мальчика той же правой рукой в грудную клетку. Степан упал на землю. От такого удара он начал задыхаться и кашлять. Попробовал встать, но ноги не слушались. Степа понимал, что в таком состоянии он крайне уязвим, но не мог ничего поделать. Однако незнакомец не воспользовался возможностью добить парня, а просто тихо ушел.
У мальчика темнело в глазах. Он не мог пошевелиться. Вдруг к нему подошла маленькая Полина.
– Вставай. – Девочка поддержала его под руку.
Степе удалось встать.
– Беги к дедушке, – сказал он девочке, и она быстро убежала.
Степан вспомнил произошедшую ситуацию с автомобилем и прохожим. Подойдя к машине, он взялся за передний бампер. Машина встала на колеса, придавив мужчину средних лет. Мальчик попытался приподнять автомобиль, но безуспешно. Он осмотрелся вокруг. Помочь некому. Степа снова взялся за бампер. Сердце колотилось со страшной силой. Мальчик напряг все мышцы и… оторвал передние колеса от земли. Постаравшись еще сильнее, Степан поднял переднюю часть автомобиля на достаточную высоту. Потерпевший с трудом выполз из-под дна машины. Мальчик отпустил руки и наконец выдохнул.
К тому времени на место происшествия приехали еще две полицейские машины и скорая. Потихоньку собиралась толпа. Обессилевший Степа поднял с земли меч и тихо ушел с места событий.
Вернувшись домой поздним вечером, мальчик замкнулся в своей комнате, спрятал меч в шкаф, переоделся и упал на кровать. В этот момент в комнату зашла мама.
– Привет, кушать будешь?
– Не. – Степа встал и подошел к письменному столу. – Я неголодный. – Мальчик сел в кресло. Мама отправилась на кухню. Степан страшно устал.
Умывшись и почистив зубы, Степа отправился спать.
Глава 9
Проснувшись на следующее утро, мальчик сразу посмотрел на часы. Ровно восемь часов. Степан с трудом встал с кровати. Все тело страшно болело. Прихрамывая на одну ногу, Степа кое-как добрался до ванной. Умывшись, позавтракав, мальчик зашел в зал. Мама рано утром уехала, все остальные сидели на диване и что-то смотрели в компьютере. Мальчик подошел к сестре Оле.
– Что смотрите? – спросил он.
– А вот смотри, что по новостям показывают.
«Вчера вечером в центре города, рядом с торговым центром, который был подвергнут ограблению, произошло…» На экране компьютера показывали кадры вчерашних событий.
Степан похолодел…
«…Неизвестного героя с мечом прозвали Витязем в социальных сетях, а его противника – Аркоудом. К сожалению, их личности не установлены…»
Мальчик выдохнул…
– Ничего себе. – Папа встал с кресла и выключил региональный новостной канал.
– Да уж, – поддакнул Степа и вышел из комнаты.
Сев за свой стол, мальчик задумался. Ему показалось очень странным то, что взрывное устройство оказалось именно под той машиной в том самом месте. «Тут два варианта, – подумал Степан, – либо бомба была незаметно заложена на дороге, либо под машиной. В обоих случаях взрыв был хорошо спланирован. Но зачем?» Степа решил сходить и посмотреть на то место. Отпросившись у папы «погулять», мальчик отправился к торговому центру. По дороге он думал о вчерашнем дне. Грабители и незнакомец в капюшоне были явно в сговоре. Степан понимал, что они взаимосвязаны, но почему?..
Спустя полчаса Степа оказался на месте. Везде стояли полицейские и пожарные машины. Журналисты тоже работали на объекте. Мальчик попробовал подойти ближе, но его не пустили. Тогда он решил осмотреть все что можно. Степан долго ходил вокруг красной ленты в поисках какой-либо зацепки, но ни единого намека на преступников не было. Мальчик уже собирался уходить, но вдруг его привлекла одна маленькая вещь. Это был маленький кусок провода, лежащий на входе в один из переулков. Степа поднял его и положил в карман. Посмотрев по сторонам, он краем глаза заметил темную фигуру в кожаной куртке и солнцезащитных очках, но не придал этому особого значения. Войдя в переулок, мальчик снова стал искать зацепки, но больше ничего не нашел. Открыв навигатор, Степа глянул, что здесь находится поблизости. Два спортзала, школа и несколько магазинов стояли в радиусе двухсот метров. Степан решил, что на сегодня расследований достаточно, и отправился в обратную сторону. Мимо входа в проулок прошла та темная фигура в кожаной куртке. Человек в очках бросил взгляд на мальчика и быстро отвернулся. Степа смутился. Он выбежал из переулка и быстрым шагом направился за тем человеком. Тот ускорил шаг. Степан побежал, но темная фигура села в подъехавшую машину. Автомобиль исчез за ближайшим поворотом. Мальчик остановился и перевел дух. Осмотревшись по сторонам, Степа отправился домой.
По пути Степан глубоко задумался: «Вот сейчас вообще не понял, это что было? Понятное дело, слежка. Но кому я нужен? – Вдруг мальчик осенило: – Это тот незнакомец в капюшоне с бомбой!»
Зайдя в дом, он сразу отправился на кухню. Сев за стол, Степа снова задумался: «Где можно его найти?» В этот момент одна светлая мысль посетила голову мальчика.
* * *
– Ну? Когда начнем?
– Еще не время. Но уже скоро. А пока не спускайте с него глаз.
* * *
На следующий день Степа отправился в один из спортзалов рядом с торговым центром. «Тот парень в капюшоне довольно сильный, – размышлял мальчик, – такую форму без спорта сделать нельзя». Руководствуясь этой мыслью, Степан зашел в двери здания.
– Здравствуйте, – Степа обратился к охраннику, сидящему на входе.
– Здрасте, – не поднимая глаз, ответил тот.
– А когда тренировки в зале проходят?
– Понедельник, среда, пятница. – Охранник все еще не поднимал взгляд.
– А разовое посещение сколько стоит?
– Триста пятьдесят.
– Ага, спасибо. – Выйдя на улицу, мальчик направился в другой спортзал. Но по дороге он вдруг заметил ту самую фигуру в плаще с капюшоном.
– Эй! – крикнул Степа. – Вы, случайно, два дня назад у торгового центра не гуляли? – спросил мальчик, догнав неизвестного.
Обернувшись, незнакомец замешкался, а затем резко свернул в ближайший переулок и побежал. Степан бросился в погоню.
Глава 10
Выбежав из переулка, неизвестный сел в свою машину и умчал. Степа остановился и перевел дух. Он огляделся по сторонам в поисках такси. Вдруг возле мальчика тоже остановился автомобиль.
– Садись! – крикнул водитель. Это был тот человек в кожаной куртке и очках.
Степан быстро сел в машину. Мужчина нажал на педаль газа что есть силы. Началась погоня. Так называемый Аркоуд петлял меж улиц, но человек в куртке не отставал.
– А вы кто? – спросил наконец Степа.
– Потом познакомимся, – резко ответили мальчику.
Они уже выехали из города и гнали по трассе. Но через некоторое время машина незнакомца в плаще стала замедляться. Остановившись на обочине, тот побежал к лесу, что находился рядом. Мужчина в куртке ударил по тормозам. Степа выскочил из автомобиля и побежал вслед за Аркоудом.
Пробираться сквозь ветки было сложно, поэтому незнакомец проламывал себе путь руками. Мальчик старался не отставать. Вскоре неизвестный остановился и развернулся лицом к парню. Степа приготовился к бою и встал в стойку.
Незнакомец решительно подошел к мальчику и нанес удар правой рукой. Степа пригнулся, избежав удара, и ответил правой в печень. Неизвестный согнулся, но быстро восстановился. Взяв мальчика за капюшон кофты левой рукой, он отбросил Степана на пару метров. Степа упал спиной на землю. Аркоуд почти подошел к мальчику, но тут раздался громкий выстрел…
