Читать книгу: «Остров Покоя», страница 3

Шэнь Ко, напротив, был очень расслаблен и сказал ему:

– В этой комнате раньше жил я. Как только дверь закрывается, независимо от того, насколько шумно люди играют в шахматы снаружи, внутри становится очень тихо. Знаешь почему?

– Трепись поменьше! – «Камень», который он держал в руке, завис в воздухе, так и не приземлившись на доску.

– Тебе обязательно так долго думать о первом ходе? ⁷

Рукой, подпиравшей щеку, мужчина тер мочку уха все чаще и чаще, а выражение его лица становилось все более тревожным.

– Знаешь, почему я позже отсюда съехал? – Шэнь Ко положил свой мобильный телефон перед мужчиной, на его экране появилось сообщение о том, что сети нет, и беззаботно сказал: – Потому что в этой комнате нет сигнала.

Рука мужчины замерла на ухе, он широко раскрыл глаза и спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я только вошел, я увидел, что ты все время касаешься своих ушей и говоришь с нами очень громко. Я заподозрил, что ты непроизвольно говоришь громко, потому что у тебя в ушах что-то вроде мини-рации. Постукивая по рации, ты указывал позицию в игре, а сообщник использовал компьютерное программное обеспечение и сообщал по рации, где следует сделать следующий ход.

Лицо мужчины дернулось, на нем появилось свирепое выражение:

– О чем ты говоришь, парень?

– Раз ты этого не признаешь, давай сыграем. Я не верю, что тебе под силу выиграть десять «камней» у Лао Не.

– Сукин сын, надо же, подловил меня! – Мужчина вскочил и вытащил черную штуковину из своего левого уха. – Даже если я использовал микронаушник, чтобы подставить Лао Не, у вас нет доказательств, так что все, что он проиграл, вернете мне до последней монеты.

– У меня не было доказательств, но ты сам все подтвердил. – Шэнь Ко встал и сунул руку в чашу с фишками, стоявшую перед мужчиной. Порывшись в фишках, он достал мобильный телефон и сказал:

– На мобильнике был включен диктофон.

Шэнь Ко понимал, что если он будет обвинять мужчину в жульничестве без доказательств, тот будет отпираться, поэтому, когда он попросил Сяо Су привести комнату в порядок, заодно сказал ему спрятать свой мобильник в чаше с фишками.

– Если ты признаешь свое поражение, вы с Лао Не в расчете, тогда я не буду привлекать тебя к ответственности. Иначе эта запись будет отправлена в полицию – думаю, этого достаточно для обвинения в мошенничестве.

– Твоя взяла! – Мужчина был зол, но ничего не мог поделать, поэтому опустил голову и ушел.

– Подожди! – Шэнь Ко остановил его. – Верни кое-что!

Мужчина достал долговую расписку, скомкал ее и бросил к ногам Шэнь Ко:

– Мы еще встретимся!

Все, кто был за дверью, увидели, как мужчина сердито хлопнул дверью, и все бросились внутрь, но обнаружили, что на доске не сделан ни один ход. Лао Не спросил:

– Чем решилось?

Шэнь Ко вернул долговую расписку Лао Не:

– Чтобы этой грязи в шахматном зале больше не было. Еще такое устроишь, меня не ищи.

Шэнь Ко также предупредил нескольких других клиентов, включая Лао Ханя, чтобы больше не играли на деньги в «Изысканном досуге». На этот раз инцидент с Лао Не напугал всех, и они кивнули в знак согласия с Шэнь Ко. Лао Не, не вполне пришедший в себя от пережитого ужаса, разорвал долговую расписку на мелкие клочки и выбросил ее в мусорное ведро, радуясь своему спасению.

Но радовался он рано: через несколько минут раздался громкий шум, дверь шахматной комнаты распахнулась, и мощный толчок разнес ее вдребезги. Мужчина с прыщавым лицом ворвался в дом в сопровождении двух громил. Один из них был лысым, его правая рука набита татуировками. Другой был с голым торсом, вся его грудь была покрыта татуировками.

Шэнь Ко подумал, что дело плохо. Мужчина вернулся так быстро – значит, его сообщник связывался с ним из интернет-кафе по соседству и играл на компьютере в интернет-кафе.

Лысый закричал:

– Кто из вас Лао Не?

Лао Не вздрогнул и не посмел признаться. Мужчина подошел вплотную к Шэнь Ко, указал на его нос и сказал:

– Этот меня надул.

– Ты первый сжульничал, – ответил Шэнь Ко.

– Не трепись! Любишь играть – умей платить!

– Тогда вы с Лао Не сыграете другую партию.

– Сначала ты отдаешь телефон с записью.

Мужчина схватил Шэнь Ко за шиворот, и Сяо Су, стоявший рядом с ним, так испугался, что быстро спрятал свой мобильник за спину. Лысый, заметив, выхватил у него телефон и удалил запись.

– Не отдадите деньги сегодня – я сделаю так, что ваш шахматный зал больше не откроется.

Лысый схватил чашу с фишками и разбил ее об пол. Стеклянные «камни» разлетелись во все стороны, пол был усеян осколками.

Проходивший мимо человек заглянул на шум, но лысый так на него рявкнул, что тот втянул голову и отскочил.

Похоже, что у этих людей был заранее продуманный план, и они не остановятся, пока не достигнут своих целей. Если начнется заваруха, на стороне Шэнь Ко людей больше, но все они старые, слабые или совсем юные, вовсе не противники. Шэнь Ко пожал плечами, глядя на Лао Не; в данной ситуации он был беспомощен – ум его сейчас был бессилен.

В этот момент за дверью послышался топот кожаных ботинок, и на пороге появился полицейский в форме. Полицейский совсем молодой – похоже, он только что окончил полицейскую академию; он высок, у него очень белая кожа, а пара цепких глаз из-под козырька фуражки пристально смотрела на всех.

– Что здесь произошло? – Несмотря на молодость, в голосе полицейского слышалась нотка величия.

– Все в порядке, просто я уронил чашу с фишками, когда играл в го, – ответил мужчина, понизив голос.

Полицейский посмотрел на татуировки лысого, а затем на осколки на земле. Казалось, он что-то понял и спросил Лао Не:

– Это правда?

Только Лао Не собрался ответить, как мужчина пристально посмотрел на него, и он не посмел произнести ни слова.

– Кто-то только что сообщил о преступлении и сказал, что здесь произошла драка. Поскольку вы молчите, все следуйте за мной.

– Нет, нет, нет! Мы просто играем в го, – быстро объяснил мужчина.

– Играете в го? Стоя так далеко друг от друга?

– Мы просто еще не начали! Давай-давай, начинаем игру. – Мужчина пододвинул стул и пригласил Лао Не садиться.

Лао Не застыл на месте, и мужчина снова посмотрел на Шэнь Ко. Шэнь Ко слегка улыбнулся и сказал:

– Товарищ полицейский, у нас только что возникло недоразумение из-за игры в го, но все пришли к соглашению, что мы в расчете, никто никому не должен. Если не верите, можете спросить его.

Полицейский ждал ответа мужчины, лицо которого покраснело, а прыщи на лице налились алым и стали еще заметнее.

– Если ты считаешь, что здесь говорить неудобно, то можешь поехать со мной, и, кстати, проверим на наличие судимости твоих друзей с татуировками.

Услышав эти слова, двое громил запаниковали и помахали мужчине за дверью.

– В этом нет необходимости, мы как раз собирались уезжать.

– Что ж, провожать не будем. – Шэнь Ко помахал им рукой.

Все трое мрачно покинули шахматный зал. Шэнь Ко наблюдал из окна, как они садились в такси. После того как тень от задних фар скрылась за углом, он сказал полицейскому:

– Они ушли, не притворяйся.

Полицейский высунул язык и скорчил гримасу: «Напугал меня до смерти». Потом он снял фуражку и распустил длинные волосы, уложенные в пучок на голове. Густые черные волосы рассыпались по плечам. Красивый молодой человек мгновенно превратился в девушку, а тембр голоса мгновенно стал женским.

– Брат. – Девушка ласково обратилась к Шэнь Ко.

– Это твоя сестра? – удивленно произнес Лао Не.

– Да, моя сестра Лю Сымо, – представил ее Шэнь Ко.

– Ее и представлять не нужно. Вы с ней похожи как две капли воды. – Лао Не впервые видел Лю Сымо. Махнув ей рукой в знак приветствия, он, как и остальные, взялся за веник, чтобы подмести осколки с пола.

– Я хорошо сыграла, не так ли? – по-детски спросила Лю Сымо, когда они остались с Шэнь Ко одни.

– У тебя даже жетона не было.

– Это костюм, в котором я только что играла в спектакле.

– Судя по тому, как ты сияешь, и тому, что ты примчалась, даже не переодевшись, у тебя какие-то хорошие новости.

– Можно считать и так. У школы есть возможность поехать в Великобританию изучать драматическое искусство. Как ведущей актрисе драматического кружка, учитель оставил мне квоту, надеясь, что я смогу поехать в сентябре. Но… ты также знаешь…

– Тетя по-прежнему не согласна, чтобы ты играла в театре?

Лю Сымо прикусила нижнюю губу и кивнула.

– Может, поговоришь с дядей?

– Бесполезно с ним говорить, деньги в руках мамы. Своих денег мне даже на билет на самолет не хватит. Можешь мне помочь? Попроси у папы немного денег в долг? – Лю Сымо не знала, что Шэнь Ко только что был у них.

– Сколько тебе не хватает? – спросил Шэнь Ко.

– Пятьдесят тысяч.

– Ты очень хочешь поехать?

– Конечно. Моя мечта – играть на сцене, – ответила Лю Сымо. – Брат, ты знаешь, почему я пришла сюда сегодня в костюме?

– Ну?

– Сегодня я впервые играла главную роль в спектакле. Если бы не твоя поддержка, я бы не смогла продержаться в одиночку. Деньги, которые ты даешь мне каждый месяц, позволяют мне оставаться в труппе. Я не хочу сдаваться, это моя мечта, – твердо сказала Лю Сымо.

Шэнь Ко был против того, чтобы Лао Не организовывал азартные игры в шахматном зале, но выигранными деньгами он мог помочь Сымо, поэтому он никогда не отказывался от приглашения Лао Не сыграть. Это позволяло ему почувствовать, что его мечта воплотилась в Лю Сымо, поэтому он был готов продолжать делать то, чего ему не хотелось.

– Завтра я уезжаю из Шанхая и не могу помочь тебе уговорить твоих родителей, – сказал Шэнь Ко.

– Куда ты едешь?

– На остров Радости.

Лю Сымо немного подумала, прежде чем отреагировать:

– Ты возвращаешься в дом бабушки?

Когда Сымо родилась, их бабушки уже не было в живых, и она никогда не была на острове Радости.

– Угу. Дело есть.

Шэнь Ко не хотел больше ничего говорить, поэтому Лю Сымо не стала задавать больше вопросов и сказала с улыбкой:

– Если ты пойдешь на могилу бабушки, положи букет цветов от меня. Я никогда ее не видела.

– А твои дела…

– Не беспокойся обо мне, я пойду домой и сама попрошу их.

– Позволь мне позаботиться об этом.

– Правда?! – возбужденно завопила Лю Сымо, но тут же поняла, что это неприлично, прикрыла рот рукой и тихо спросила:

– Брат, ты действительно тайно скопил так много денег?

Шэнь Ко улыбнулся и попросил Лю Сымо присесть и немного подождать. Лю Сымо расстегнула свою униформу, нашла место под кондиционером и села. Она наблюдала, как слегка уставший Шэнь Ко подошел к старику и повел его в комнату Сяо Су.

Шэнь Ко заботился о Лю Сымо как о младшей сестре с самого детства и по-своему всегда защищал ее. Когда она не хотела учиться игре на пианино, одна из клавиш пианино вышла из строя, и когда вызвали настройщика, ему понадобился месяц, прежде чем он смог решить проблему. Позже она узнала, что это брат тайком вылил воду на клавиши пианино, и из-за отсыревшего дерева звук стал дребезжать. Брат бросался выполнять любую ее просьбу, чего бы это ни касалось. Он как котообразный робот Дораэмон ⁸ – всегда мог что-то придумать.

А вот Лю Сымо никогда не знала, о чем думает ее брат, он никогда ни о чем не просил родителей. Они прожили под одной крышей семь лет, но иногда Лю Сымо казалось, что стоя рядом с ней, Шэнь Ко на самом деле был где-то далеко. Лю Сымо смотрела на улицу, где кружились и парили в воздухе падающие листья.

Вскоре Шэнь Ко вернулся, держа в руке черно-коричневую барсетку.

– Вот 50 000 юаней наличными. Бери.

– Разве эта сумка не того пожилого джентльмена? – Лю Сымо указала на Лао Ханя, который выходил из комнаты Сяо Су.

– Я попросил у него взаймы денег.

Лао Хань улыбнулся и сказал Шэнь Ко:

– Раз уж ты продал мне нефрит, могу сказать тебе, что этот нефрит, по-видимому, антиквариат и датируется эпохой Северная Сун. Я не знаю, где ты раздобыл такую хорошую вещь.

– Брат, ты продал свой самый драгоценный нефрит?

– Не переживай так сильно! – Шэнь Ко сунул барсетку в руку Лю Сымо. – Бери деньги и иди домой. Сегодня праздник Середины осени, и родители ждут тебя.

Получив тяжелую сумку, Лю Сымо на мгновение растерялась. Ей никогда не доводилось держать в руках такую сумму наличных, а Шэнь Ко с такой легкостью отдал ей ее.

Лю Сымо осторожно несла барсетку перед собой и спросила Шэнь Ко:

– Ты не пойдешь со мной домой?

– У меня нет времени, мне нужно купить билет на поезд на завтра.

Шэнь Ко уговорил Лю Сымо побыстрее отправляться домой и проводил ее на остановку.

Ожидая машину, Лю Сымо пообещала:

– Я верну тебе деньги.

– Конечно, вернешь. После того, как ты станешь настоящей актрисой.

– Брат! – В глазах Лю Сымо стояли слезы.

Шэнь Ко погладил ее по голове:

– Когда-нибудь я приду посмотреть на твое выступление.

– Машина уже приехала.

Лю Сымо попрощалась, но Шэнь Ко стоял и смотрел на нее, пока она не села в машину. Поддавшись безотчетному порыву, она открыла окно машины, высунула голову и помахала Шэнь Ко:

– Брат, удачной поездки!

Шэнь Ко улыбнулся ей.

Когда она уехала, он прислонился к вывеске на остановке, закурил и стал искать в приложении на телефоне самый ранний поезд на остров Радости на завтра, а затем отправил Сян Бэю сообщение:

Астероид 2027 (09:32:11) Приеду завтра вечером.

Сян Бэй долго не отвечал, возможно, он был занят работой.

Убирая телефон, Шэнь Ко почувствовал, что карман, в котором всегда лежал нефрит, пуст, и он не мог избавиться от чувства пустоты в своем сердце. Лао Хань с готовностью согласился на предложенную Шэнь Ко цену в 55 000 юаней и с неодобрением приподнял бровь. Нефрит, подаренный матерью, был использован, чтобы найти средства на дорожные расходы – можно считать, потрачен не напрасно.

Глава вторая

18 августа 2016 года

Остров Радости – небольшой остров уездного значения, относящийся к городу Дэнчжоу, расположен на стыке Желтого и Бохайского морей и входит в зону экономического кольца вокруг Бохайского моря. Остров площадью около 56 квадратных километров имеет форму полумесяца с запада на восток. Он богат природными ресурсами и морепродуктами.

Шэнь Ко плыл один по бескрайнему морю, как умирающая рыба, плывущая по течению.

Впереди – тихий зеленый остров.

В его ушах звучал голос, но он никак не мог разобрать слов…

Нежный шепот был похож то на голос отца, то на голос матери.

Кажется, он пришел из далекого детства.

Волны медленно выталкивали его на берег, перед ним образовалась черная дыра, и сквозь бесформенное отверстие его затянуло в огромную пустоту. Он понимал, что это был сон, но не мог проснуться. Он обнаружил, что из правши превратился в левшу, его сердце бешено колотилось – тоже почему-то справа. Как только он попал в этот мир, все стало наоборот, как в зеркале, но пройти через это зеркало было трудно.

В его поле зрения ворвался пятнистый олень, он стоял в конце светового туннеля, словно звал Шэнь Ко за собой. Шэнь Ко последовал за ним и медленно зашел вглубь лесной чащи. Олень повернул свою красивую шею, и Шэнь Ко увидел, что у него кроваво-красные глаза и цветок лотоса во рту. Внезапно олень открыл пасть и издал пронзительный крик. Шэнь Ко очнулся ото сна и обнаружил, что звякнул мобильный. Он открыл его – это Сян Бэй ответил на сообщение.

Встречу тебя на причале.

Шэнь Ко встал со своего места в зале ожидания железнодорожного вокзала. До отхода поезда оставалось пятнадцать минут, и он погладил себя по голове – не вешать нос!

Людей при посадке было немного, и он без труда нашел свое место в вагоне. По сравнению с поездами, на которых он ездил в детстве, нынешние скоростные поезда намного чище и комфортабельнее. Хотя окна не открываются, в вагонах установлены системы кондиционирования воздуха. Время в пути также значительно сократилось: от Шанхая до Дэнчжоу требуется всего четыре часа, что почти на двенадцать часов меньше, чем раньше.

В дополнение к четырехчасовому путешествию на скоростном поезде, после прибытия в Дэнчжоу нужно два с половиной часа ехать на междугороднем автобусе, чтобы добраться до причала, откуда ходит паром, соединяющий Дэнчжоу и остров Радости. После пересадки на паром, который отходит раз в 45 минут, нужно два часа плыть на пароме, чтобы, наконец, добраться до острова.

Это долгое путешествие закаляет волю каждого жителя острова Радости, который возвращается домой. Родной город запомнится не из-за своего процветания и не будет забыт из-за своей разрухи только потому, что в конце этого пути домой всегда ждет семья.

Поезд тронулся, медленно поплыла платформа за окном, и пейзажи Шанхая исчезли из поля зрения, как перемотанная кинопленка.

Шэнь Ко плотно сжал губы. Он взял с собой в сумку шахматную партию. Он хотел потратить время на учебу в дороге, но как только он сел в поезд, неизвестное путешествие привело его мысли в хаос и у него пропало желание обдумать игру.

«Действительно ли спасенный мужчина – его отец?» – снова и снова спрашивал себя Шэнь Ко. Чувствуя, как на какое-то время у него слегка запылала голова, он протянул руку и почесал зудящую кожу на макушке.

Прошло пятнадцать лет с тех пор, как он расстался со своим отцом. Сможет ли он узнать его при встрече? Он не представлял, как изменился отец за эти годы, его образ был расплывчатым. Как у него сейчас дела? Сможет ли он выиграть у него в шахматы сейчас? Воспоминания о детстве хлынули из него фонтаном, и внезапно в глазах появились слезы. Шэнь Ко попытался сдержать свои эмоции, опасаясь, что его увидят пассажиры на соседних сиденьях.

Поезд повернул, и солнечный свет, окутывавший его тело, совсем исчез. Шэнь Ко был застигнут врасплох и задрожал от холода.

Ему и в голову не могло прийти, что, когда он вернется в свой родной город на этот раз, его ждет кровавая буря и его жизнь изменится.

Спустя почти шесть с половиной часов после отправления с железнодорожного вокзала Шанхая Шэнь Ко, наконец, пересел на причале на паром до острова Радости. Непонятно, стали ли паромы ходить чаще, или пассажиров стало меньше, но паром на 400 человек был практически пуст, на верхнем и нижнем этажах сидело менее десяти человек.

Шэнь Ко привычно устроился в углу, откуда ему был виден выход, и уставился в окно. Бескрайнее море было синим и неспокойным, и, насколько хватало глаз, не было видно суши. Мимо торопливо пролетела белая морская птица, сложила крылья и присела на борт корабля.

Обороты двигателя постепенно увеличивались, и паром медленно отошел от причала. Повернув носом, он быстро понесся вперед, рассекая волны. Море казалось спокойным, но небольшие волны, бьющие в нос судна, все равно потрясывали корпус. После пятнадцати минут на пароме началась качка. Может быть, оттого, что он переел за обедом, Шэнь Ко почувствовал, как у него начало крутить желудок, а к горлу то и дело приливал кислый желудочный сок.

Он почувствовал, что все закружилось, и закрыл глаза. Борясь с головокружением и дискомфортом, он прислонился головой к оконному стеклу, чтобы выровнять дыхание.

Он впервые столкнулся с морской болезнью – какая ирония, если учесть, что он был коренным островитянином.

Шэнь Ко, живший с детства на берегу моря, практически вырос на лодке. В отличие от своей матери и дяди, Шэнь Ко, строго говоря, был родом не с острова Радости, а с острова Покоя.

Остров Покоя расположен примерно в 300 километрах к северо-западу от острова Радости, и его площадь составляет лишь одну десятую от площади острова Радости. Этот неприметный остров – всего лишь черная точка на карте размером с кончик пера. Именно там родился Шэнь Ко и жил со своими родителями до того, как ему исполнилось девять лет.

Помимо семьи Шэнь Ко, на острове Покоя жили еще два человека, одного из которых Шэнь Ко называл дядей Фаном. Говорят, что однажды он неожиданно приехал на остров, надеясь найти тихое место для своей умершей жены. Отец увидел, что тот одинок, и позволил ему остаться. Дядя Фан выглядел на несколько лет старше отца. Он жил один на склоне холма с восточной стороны храма Мацзу на острове Покоя, охраняя прах своей жены, захороненный перед дверью. Надгробие было пустым, и на нем не было выгравировано никаких слов. Дядя Фан никогда никому не рассказывал о своей жене. Целыми днями он читал книги или сидел в оцепенении перед надгробием.

Дядя Фан был очень эрудированным человеком. В будние дни Шэнь Ко всегда видел его с книгой в руках, он сидел во дворе храма Мацзу и читал. Всякий раз в дни, когда проводилась церемония поклонения предкам, или по праздникам дядя Фан помогал писать «парные надписи» с новогодними пожеланиями и подкрашивать выцветшие иероглифы, вырезанные на деревянных столбах. У него был прекрасный почерк, и было очевидно, что он получил высшее образование. Все, что он писал кистью, определенно можно было продавать за деньги. Паломники, которые приезжали на остров Покоя совершить жертвоприношения предкам, просили дядю Фана выполнить надписи на заказ, но дядя Фан улыбался и вежливо отказывал. Казалось, он был свободен от мирских забот, он наслаждался тишиной и все, чего он хотел, – чтобы его жена покоилась с миром на острове Покоя.

Отца Шэнь Ко Шэнь Сюя беспокоило подавленное состояние дяди Фана, он переживал, что тот может что-нибудь сделать с собой, поэтому часто приглашал его поиграть в го в храме Мацзу. Тогда Шэнь Ко и увлекся го.

В свободное время Шэнь Сюй и дядя Фан обычно усаживались на маленькие скамеечки за низким столиком. Они сидели вдвоем в боковом приделе храма Мацзу и сражались до тех пор, пока солнце полностью не скроется за морем и линии на доске станут неразличимы. Всякий раз, когда они играли в го, Шэнь Ко брал напольную подушку и опускался на колени рядом с доской, увлеченно разглядывая черные и белые фишки, хотя совершенно не понимал правил.

Дядя Фан играл предельно сосредоточенно. Одной рукой он поглаживал чашу с «камнями», а другой держал складной веер. Эту позу он сохранял почти до конца партии. Когда его угощали чаем, он выпивал его одним глотком после игры. Шэнь Ко однажды слышал, как его отец говорил о том, что у дяди Фана очень агрессивный стиль игры. Если он не может «съесть» камни, он все равно будет атаковать несмотря ни на что, прибегая к самым отчаянным способам, когда можно выиграть, только съев шахматные фигуры противника. Это слишком сильно контрастирует с мягким характером дяди Фана в обычной жизни.

Шэнь Сюй и дядя Фан были примерно равны друг другу по уровню, выигрывал то один, то другой. Атмосфера жесткого соперничества во время игры и гармонии после ее окончания вызвала у Шэнь Ко интерес к го. Шэнь Ко иногда тайком брал доску отца, притворялся взрослым, зажимал фишки указательным и средним пальцами и похлопывал по деревянной доске.

Однажды дядя Фан подарил ему совершенно новое «Введение в го для начинающих». Эту книгу дядя Фан попросил кого-то привезти из книжного магазина в городе. Говорят, что книгу нелегко найти, поэтому ее купили только через несколько месяцев. Дядя Фан надеялся, что Шэнь Ко научится хорошо играть и сможет играть с ними в будущем.

По сей день Шэнь Ко отчетливо помнит все дебюты из этой книги и помнит, что он положил ее на самое видное место на книжной полке у изголовья кровати. Можно сказать, что дядя Фан помог Шэнь Ко открыть дверь в мир го.

На острове Покоя построен храм Мацзу. Когда наступает сезон рыбной ловли, рыбаки с острова Радости перед выходом в море прибывают сюда совершить жертвоприношение предкам, молясь о благополучии и всеобщем спасении от атаки китовых чудищ, чтобы они смогли вернуться с полным трюмом улова.

Культ богини Мацзу и вера в нее являются давней исторической традицией жителей острова Радости, они вошли в их плоть и кровь. Легенда о Мацзу возникла во времена династии Северная Сун и имеет более чем тысячелетнюю историю. Легендарная Мацзу – это реально существовавшая личность по имени Линь Мо. Она была дочерью уездного инспектора. Девушка прекрасно плавала, часто наблюдала за ветром и облаками на берегу моря и заранее сообщала лодочникам, можно ли выходить в море. На своей лодке она часто плавала в проливе между островами и материком, помогая рыбацким лодкам и торговым судам и ведя их за собой. Всякий раз, когда приходили известия о корабле или рыбаке, терпящем бедствие в море, она рвалась на помощь. Рассказывают, что однажды ночью случился страшный шторм, волны бушевали так, что суда не могли причалить и войти в порт. Линь Мо в порыве отчаяния подожгла свой дом, и огромный факел позволил лоцманам провести суда к берегу. Девушка трагически погибла в возрасте 28 лет, пытаясь спасти команду, которая упала в море во время шторма ночью. Жители деревни построили храм на ее родине, и вера в Мацзу широко распространилась по побережью вслед за торговцами и переселенцами.

Богиня покровительствовала всем, кто выходит в море, укрывая их от ветра и волн. Родители Шэнь Ко были смотрителями храма Мацзу, они охраняли статую богини, которой поклонялись рыбаки. Шэнь Ко от отца с детства научился защищать окружающих его людей. Будь то Лао Не или Лю Сымо, Шэнь Ко инстинктивно чувствовал, что должен защищать их.

До прибытия на причал острова Радости было еще долго. Шэнь Ко боялся, что не выдержит двух часов качки. Он справился с тошнотой в желудке, встал, открыл дверь отсека и прошелся по коридору в поисках персонала.

– Шеф, есть какое-нибудь лекарство от морской болезни? – Шэнь Ко, весь бледный, обратился за помощью к старому моряку, который тайком курил на корме.

Моряк продолжил курить, даже головы не повернув:

– Потерпи. На борту нет лекарства от морской болезни, здесь это никому не нужно.

– Тогда, может, есть имбирь? – Шэнь Ко знал, что экипажу иногда нужно готовить на борту и обычно у них есть какие-то запасы продуктов. Пожилой член экипажа бросил на него несколько ошарашенный взгляд, прошел в кабину капитана на втором этаже и вскоре принес кусочек имбиря и бросил его Шэнь Ко:

– Положи его в рот и пожуй!

Шэнь Ко, не обращая внимания на грубую кожицу имбиря, откусил большой кусок.

Пряный вкус стимулирует вкусовые рецепторы, морской бриз ласкает онемевший язык, желудок наполняется имбирем, и головокружение внезапно проходит. Шэнь Ко поднял руку, обращаясь к моряку, и поблагодарил его.

– Откуда едешь? – Старый моряк разглядывал Шэнь Ко, который был светлокож и не был похож на местного жителя.

– Из Шанхая.

– Где научился использовать имбирь для облегчения морской болезни?

– Старшее поколение когда-то научило.

– Вы второй человек на этом корабле, который просит у меня имбирь. Давненько я не встречал людей с морской болезнью.

– Сейчас меньше людей приезжает на остров?

Старый моряк оглядел пустой салон.

– На острове дела идут неплохо, но людей приезжает все меньше. Но опять же… – Он презрительно скривился. – Маетесь от безделья в своих городах. Что вы все едете к нам на остров?

– Вы неправильно поняли, я не шанхаец, я родом с острова Покоя.

– Остров Покоя? – Услышав это, старый моряк посерьезнел и осторожно спросил: – Знаешь Шэнь Сюя?

– Это мой отец, – сказал Шэнь Ко, глядя на море перед собой.

– Ты его сын?

Шэнь Ко кивнул.

– Так вырос! – Старый моряк внимательно посмотрел на Шэнь Ко. – Похож на отца.

– Вы знаете моего отца?

– Конечно. Каждый год, когда я приезжал поклониться Мацзу, твой отец дарил мне оберег. – Старый моряк с сожалением сказал: – Прошло пятнадцать лет, и то, что произошло тогда, было действительно ужасно.

– Вы знаете, что произошло? – спросил Шэнь Ко, заметив, что старому моряку что-то известно.

– Ты слышал о китовом чудище?

– Кто же на островах о нем не слышал?

– Эта легенда… – Старый моряк уже собирался продолжить, когда мужчина в форме парома крикнул ему:

– Лао Чжун, опять отлыниваешь, иди скорее в кабину экипажа!

– Иду! – ответил старый моряк. Он сделал последнюю затяжку и махнул рукой Шэнь Ко. – В другой раз поговорим.

Сделав несколько шагов, старый моряк резко развернулся и вернулся обратно:

– Вспомнил кое-что. Я встретил первого человека, который попросил имбирь, вскоре после исчезновения острова Покоя.

Шэнь Ко внезапно растерялся.

– Вы его знаете?

– В то время мужчина был странно одет, весь какой-то замотанный, на нем была рыбацкая шляпа и солнцезащитные очки. Я вообще не мог разглядеть его лица. Голос у него тоже был какой-то странный – может, из-за морской болезни.

– Вы помните точное время?

Старый моряк разгладил морщины на лбу и сказал:

– Я помню, что накануне был праздник Середины осени. Я как раз готовил на лодке и остался имбирь! Точно, это было на следующий день после исчезновения острова Покоя, – категорично заявил он.

Паром причаливал. Когда корпус судна уперся в шины, привязанные к берегу, старый моряк проворно выбросил швартовый трос, накинул его на чугунный кнехт и туго затянул.

Шэнь Ко видел это действие сотни раз, оно было таким родным.

Когда корпус судна зафиксировался, старый моряк нажал на тормоз и железная дверь в ограждении рядом с бортом парома медленно отъехала в сторону. Шэнь Ко глубоко вздохнул и ступил на берег. Под его ногами была земля острова Радости. В то же время на причале загорелись фонари и там стало светло как днем.

Как только он коснулся земли, весь мир стал стабильным.

Причал был покрыт стальными пластинами с рельефными точками, но все равно был немного скользким после попадания воды. Шэнь Ко тащил чемодан и не оглядывался на старого моряка. Тот смотрел ему вслед и думал про себя: сможет ли этот молодой человек действительно найти своих родителей и остров, который неожиданно исчез?

Название «остров Покоя» на острове Радости знал каждый. Пятнадцать лет назад этот остров в одночасье исчез. Эта новость потрясла весь остров Радости, жители отправили на поиски все рыбацкие лодки, они продолжались два дня и две ночи, но никаких следов не нашли. Затем несколько групп поисковых судов одна за другой вышли в море, но в том районе, где находился остров Покоя, кроме голубой морской воды, ничего обнаружено не было.

Так, словно бог снял шахматную фигуру с голубой доски.

Прошло пятнадцать лет, остров Покоя затерялся в памяти людей, остров с храмом Мацзу исчез, оставив после себя впечатляющую и пугающую легенду. Но родители Шэнь Ко и двое других жителей, исчезнувшие вместе с островом, были постепенно забыты.

Ворота у входа на причал открылись, и к парому направилась большая группа людей. Большинство из них были мужчинами, и все они говорили с местным акцентом.

У них было не так много багажа, и одеты они были очень небрежно. Непохоже было, что они собирались в путешествие. Да и рыбачить в море выходят не на пароме. Уже почти восемь часов вечера. Куда направляется столько людей?

Шэнь Ко с сомнением прошел мимо них и направился к выходу. Женщина, проверяющая билеты, просто закатила глаза, глядя на Шэнь Ко, как будто она проверяла билет.