Читать книгу: «Аквилон»

Райан шёл по широкому тротуару, периодически подпевая играющей в наушниках музыке. Со стороны такое поведение выглядело ребячеством, но в действительности было лишь проявлением прекрасного настроения. Когда он уже подходил к зданию Института управления океаническими системами, один из магнитопланов, скользящих над его головой, вдруг плавно замедлился и сел неподалеку.

Из него грациозно вышел высокий мужчина в строгом костюме, а магнитная капсула бесшумно поплыла прочь, отражая огни небоскрёбов на своем блестящем корпусе. Спустя мгновение летающий модуль смешался с общим потоком транспорта и словно растворился в стремительном течении движения города.

– Добрый вечер, мистер Беннет! – окликнул Райан мужчину в костюме и отключил наушники.

– Здравствуйте…

– Райан Картер, – напомнил парень и дружелюбно улыбнулся.

– Верно! Вы наш новый инженер. Как вы, Райан? – приветливо поинтересовался Ричард Беннет.

– Спасибо, неплохо! Я сегодня в ночную смену, буду проводить функциональные тесты.

– Отлично! Начало празднования в 8 вечера, вы помните?

– Мне очень жаль, но не думаю, что смогу оставить систему без наблюдения, – неуверенно произнес Картер, шагая рядом с Беннетом к входу института.

– О нет, так не годится! – уверенно заявил Ричард и, по-отечески положив руку на плечо Райана, продолжил:

– Все важны, каждый человек – часть нашей работы. Вам стоит прийти и отпраздновать вместе со всеми. С системой ничего не случится, ведь – это совершенный интеллект, созданный, чтобы заботиться о нас. Он сам следит за всем, и надёжнее любого человека.

– Хорошо, посмотрим, что там за веселье, – полушутя отозвался Райан.

В этот момент двери здания мягко разошлись в стороны, и перед ними возник гуманоидный робот. Он сразу идентифицировал входящих и мелодичным голосом почти пропел:

– Приветствую вас, господа: директор Ричард Беннет и системный инженер Райан Картер.

– Привет, привет! Ну, увидимся, Райан! – быстро проговорил директор и сделал легкий жест рукой, намекая на скорую встречу.

– Конечно, мистер Беннет!

***

Картер спустился в лифте на нижний уровень здания и вошёл в прохладное помещение, большую часть которого занимала серебристая полупрозрачная панель. Её гладкая поверхность напоминала зеркало, но вместо отражения на ней вспыхивали световые контуры геометрических фигур. Они постепенно меняли очертания, трансформировались в сложные конструкции и исчезали. Периодически на панели возникали витиеватые символы, которые сходились из мелких точек и затем снова рассыпались на пиксели.

– О, Райан! Привет, ты рано! – воскликнул мужчина у консоли, повернувшись к входящему.

– Привет, Том! Подумал, тебе захочется уйти пораньше, чтобы успеть на вечеринку, – сказал Райан.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны, успею забрать детей и закинуть к родителям.

– Ерунда, не благодари, – улыбнулся Картер.

– Добрый вечер, Райан! Кофе? Как всегда веганский латте на овсяном молоке? – внезапно раздался приятный бархатистый голос системы.

– Что? Нет! – удивлённо отозвался Картер. – Я пью чёрный с сахаром, ты разве не помнишь?

– Шутка, – спокойно добавил Аквилон и даже сгенерировал задорный смех.

– А ты умеешь удивлять, – усмехнулся Райан и, посмотрев на Томаса, иронично добавил: – Хотя с юмором у Искусственного интеллекта по-прежнему не очень.

– Поработаешь у нас подольше, еще не то услышишь, – рассмеялся коллега.

– Аквилон, слово "веганский" больше не используется, – поучительно начал диктовать Картер. – Молоко, как и все остальные продукты, выращивают из клеточных культур, животные больше не страдают, поэтому различия между "веганским" и "обычным" больше нет. Найди справку и внеси данные.

– Это уже сделано, Райан, – тут же ответил ИИ. – Шутка про веганский кофе попалась мне в старом архивном тексте. Но теперь слово "веган" – это историзм, оно утратило смысл, поскольку связано с определённым историческим периодом и больше не имеет соответствующего объекта в современной действительности.

– Ладно, Райан, а хочешь настоящую шутку? – с озорством предложил Том, закатав рукав рубашки.

Картер посмотрел на руку напарника и поначалу не поверил своим глазам: на коже Тома Уитакера зияла огромная рана, из которой торчал металлический стержень.

– Что… что это, Том? Что случилось? Почему ты не воспользуешься аптечкой, рану затянет за пару минут! Но, похоже, тебе вообще нужна операция! – испуганно воскликнул Картер.

– Да расслабься, чувак, – весело засмеялся Томас. – Это же 3D татуировка. Смотри! – и Уитакер повернул руку так, чтобы стержень стал виден под другим углом.

– Выглядит чертовски реалистично! – прошептал потрясенный Райан.

– Именно! Моя племянница внезапно осознала, что хочет быть художником. Ну, ты знаешь, молодежь часто меняет профессии – вставил нейрочип и вот ты уже повар или, к примеру, музыкант. Теперь наша Эбби художница и может нарисовать любую фантазию за пару минут, потому что её руки делают то, что велит им мозг. Вот такие гала-тату были очень популярны на Хэллоуин, она неплохо заработала на этом. Картинка сойдет примерно через неделю, и следа не останется.

– Круто! Когда захочу сделать тату, буду обращаться к Эбби.

– Замётано! Ну, я исчезаю, увидимся позже. Ты ведь придёшь?

– Беннет сказал, что я должен, а Аквилон обойдется без наблюдения.

– Конечно, не волнуйся об этом, система очень стабильна и способна сама позаботиться о себе, – подбодрил коллегу Том.

***

Картер подошёл на празднование годовщины института без четверти восемь. Пространство огромного зала было наполнено приглушенным голубоватым светом, и людей здесь оказалось так много, что Райану, по натуре немного интроверту, стало не по себе. Он и не предполагал, что институт объединяет столь многочисленное сообщество.

Потолок представлял собой огромный голографический купол: над головами гостей сменялись заставки с движением звёздного неба и полярных сияний. Прозрачный пол имитировал иллюзию океанских глубин со светящимися медузами, кораллами и проплывающими стаями крупных рыб, которые казались настоящими. Создавалось впечатление, что гости ходили прямо по воде.

На стенах из органических LED-панелей распускались виртуальные цветы, они реагировали на движение людей – их бутоны открывались и закрывались, приветствуя каждого гостя. Райан обратил внимание, что вместо столов в зале парили компактные платформы, удерживаемые магнитным полем. На них стояли напитки и закуски, а дроны-официанты бесшумно подлетали, чтобы пополнить бокалы.

За одним из таких столиков он заметил чету Уитакеров и сразу же направился к ним. Увидев напарника, Том искренне обрадовался и познакомил со своей женой. Шарлотта оказалась довольно милой женщиной, и хотя на ее лице читались следы усталости из-за недосыпа и заботы о маленьких детях, она оставалась вполне привлекательной и постоянно шутила.

– А у вас есть дети, Райан? – вдруг спросила она.

– Сын подросток. Живет то со мной, то со своей матерью. Мы с ней в разводе, но остались хорошими друзьями, – ответил Картер.

– А у нас двое маленьких детей. Знаете, мы мечтаем о роботе‑няне, но боюсь, он быстро сбежит – наши малыши слишком энергичные, – заметила она с улыбкой.

– От нас скоро и робот-уборщик сбежит! Потому что Шарлотта его постоянно мучает и учит чему-то новому, – сострил Томас.

– Да, но в инструкции сказано, что он легко обучаемый! Почему бы не обучить его, вместо того, чтобы покупать новую модель? – запротестовала жена.

– Дорогая, но в целом, это маркетинговый трюк. Он не сможет научиться вышивать гладью или писать каллиграфическим почерком – у него нет такой чувствительности пальцев, – с легкой усмешкой разъяснил ей муж.

– Да, но я же научила его заваривать чай по утрам! – весело сказала Шарлотта, комично изобразив возмущение.

– Может, стоит приобрести нового робота? Сейчас появились универсальные модели, – предложил Райан.

– Должен сказать, что мы слишком привязались к Фрэнку, и в этом главная причина, по которой мы не хотим новую модель, – признался Том.

– Это правда, и наши дети его очень любят, – подтвердила его супруга.

В этот момент на сцену поднялась доктор Аврора Бейкер, занимавшая пост Президента института, и в зале раздались аплодисменты. Зрители увидели силуэт её чуть полноватой фигуры, подсвеченный световым потоком, создававшим потрясающий визуальный эффект: Аврора как будто стояла в вихре из сверкающих брызг океанских волн.