Читать книгу: «Бунт смерти. Книга вторая»

© Валерий Касаткин, 2020

ISBN 978-5-4496-5008-5 (т. 2)

ISBN 978-5-4493-9497-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Совещание смертей

 
1
 

Благонов уже два часа ходил по московским улицам и вглядывался в глаза прохожих. На улице было пасмурно. Иногда на лицо и руки писателя попадали еле ощутимые капельки моросящего дождя. Июнь не радовал погодой, и это отражалось на настроении людей, которые хотели купаться в ласковых солнечных лучах и полностью отдаваться летним жизненным благам. Но лето всё чаще не оправдывало их надежд на получение достаточного количества гормона радости.

Время подходило к одиннадцати часам дня. Пров, проходя, настойчиво и даже нагло, с прищуром, заглядывал каждому встречному-поперечному в глаза. И к его удивлению и радости зрачки органов зрения людей были расширены, что свидетельствовало об их нормальной реакции на свет. Благонов прошёл ещё метров сто, взмахнул рукой, как бы приветствуя народ, и подумал: значит общество развивается в нужном направлении и ему не грозит гибель, ведь даже несмотря на расширенные зрачки, люди улыбаются, смеются, чему-то радуясь.

Пров незаметно для себя дошёл до офиса редакции журнала «Тишь да гладь», повертел головой и заглянул в кабинет к жене. Та посмотрела на мужа и хмыкнула:

– Мне бы такую работу, как у тебя. Ходи туда-сюда, не зная куда, а потом ещё с умным лицом лапшу людям на уши вешай. Это же надо умудриться так устроиться в жизни: ничего не делать и не нести никакой ответственности.

– Я тут как-то от нечего делать прикинул, – невозмутимо произнёс мужчина, – что за свою жизнь, наполненную страстями, опасностями, любовью, написал книг весом в несколько тонн.

– Что-что, а пальцы ты передо мной да и перед другими загибать мастер, – сказала Настя, добавив в голос немного теплоты, – и, кстати, другие, очевидно, удивляются, как в такой сложной жизни ты находишь время для написания такого количества книг.

– Кстати, я создаю свои бессмертные творения для людей, чтобы облегчить им путь и показать правильное направление движения, – Пров присел на стул и заглянул в расширенные зрачки бездонных глаз жены, – очевидно, о моей исключительной роли в обществе распорядился сам Всевышний.

– Если ты такой исключительный и умный, то почему тогда сам не избавишься от некоторых своих пороков? – Настя опустила взгляд вниз.

– Писатель должен быть порочным, чтобы писать правду о жизни, – Пров снова заглянул в глаза жене.

– Ты всегда находишь оправдание своим греховным делишкам, – женщина пристально посмотрела на мужа, – что ты потерял в моих глазах? Ты как-то постоянно странно в них заглядываешь.

– Я убеждаюсь, что ты психически здорова: твои зрачки реагируют на свет. Они сужаются и расширяются.

– А я подумала, что ты меня в героиновые наркоманы записал. Это у них зрачки после приёма дозы становятся узкими и не реагируют на раздражители.

– Удивительно, но как раз сегодня я пытался в толпе людей отыскать такие зрачки, но безуспешно, что привело меня к оптимистичному выводу о будущем нашего общества.

– У наркоманов свой мир обитания и по улицам они не ходят толпами.

– Отчасти ты права, но то, что они сегодня не встретились мне на пути, как, кстати, и пьяные, радует.

– Оптимист. Советую прогуляться по подворотням вечером. Тогда, я думаю, оптимизма у тебя поубавится, – Настя, испугавшись своих слов, покачала головой, – я как любящая жена этого не советую делать. Ты мне пока нужен живой. Но если хочешь пообщаться с наркоманом, могу посодействовать. У моей несчастной знакомой сын страдает героиновой зависимостью. Совсем молодой парень предупредил мать, что если она будет каким-то образом вмешиваться в его дела, он сведёт счёты с жизнью. Я с нашим журналом вместе пытались помочь несчастной, но только усугубили положение.

Пров оживился.

– Позвони этой женщине прямо сейчас и узнай, где её сын.

Главный редактор журнала «Тишь да гладь» полистала телефон и отправила вызов, на который сразу ответили. Настя поздоровалась и произнесла:

– Как дела, Светлана? Печально. Мой муж Пров Благонов хочет с ним встретиться. Хорошо. До свидания.

Пров кивнул головой.

– Когда? Где?

– Парень, которого зовут странным именем Пилат, сейчас дома. Он когда уколется, в компьютере сидит и даже какие-то там деньги зарабатывает.

– Себе на смерть. Грустно, печально, трагично, – Пров поднялся со стула, – чиркни адрес, я к нему.

– Кстати, в их доме есть твои книги. Светлана – твоя поклонница. Сейчас она на работе. Пилат никогда не запирает входную дверь, очевидно, думая о своём конце в любой момент, – на глазах женщины появились слезинки, – грустно, печально, трагично.

Благонов, оказавшись по указанному адресу, позвонил в дверь и, не дождавшись реакции, вошёл в квартиру, произнеся:

– Здравствуйте! Есть кто дома? Я хотел бы поговорить с Пилатом.

– Я – Пилат, – худой, высокий парень с землистым лицом, на котором чернели впадины глаз с узкими зрачками, вышел в коридор из боковой комнаты.

– Я – писатель Благонов. Так как я не хочу высасывать проблему из пальца, поэтому пришёл к вам разобраться в сущности бытия наркоманов. О нашей беседе никто не узнает.

– Я вас узнал. Прошу в зал. Любое из двух кресел ваше.

– Спасибо, – Пров уселся в мягкое кожаное кресло и посмотрел на парня лет двадцати пяти.

– В армии не служил по состоянию здоровья, – грустно усмехнулся Пилат, – поэтому чувствовал себя неполноценным. На одной из тусовок по пьяному делу попробовал таблетку, после которой и понеслась моя жизнь как бы вверх, но под откос. Не заметил, как укололся, потом ещё раз и ещё… И всё, конец. Деньги я у матери не беру. Мне её жалко и себя тоже жалко. Но героин не победить. Я в отличии от своих друзей в прострацию не впадаю, мне надо двигаться, с кем-то общаться.

– Ты в одиночку колешься или в компании?

– У нас кооператив. Костяк состоит из пяти человек. В обществе себе подобных уходить из реальности спокойнее. Ты осознаёшь, что не один.

– Кстати, об осознании последствий такого образа жизни, – Пров с удивлением смотрел на сузившиеся до предела зрачки глаз наркома, – что тебе об этом говорят душа, сознание?

– Они, конечно, противятся такому положению организма, который постоянно находится в состоянии тревоги, страха за завтрашний день, за то, что не будет дозы. Мой организм – сплошная раковая опухоль.

– Рак на последней стадии действительно неизлечим, но наркоман, на каком бы уровне не находился, может победить зависимость от наркотиков и стать здоровым человеком. Этому есть много примеров. Ты хотя бы думал об этом?

– Мне скоро надо возвращаться, – Пилат поднялся с кресла, – к друзьям.

– Возьми меня с собой.

– Наше пристанище тайное.

– Даю слово, что ни одна живая душа не узнает о вашем кооперативе, – Пров стукнул кулаком в грудь.

– В нашем обществе словам не верят, – Пилат стрельнул узкими зрачками в глаза писателя, от чего тот поёжился, – но из-за уважения к вам могу доставить туда с завязанными глазами. Согласны?

– У меня нет выбора, – Пров кивнул головой.

Пилат забинтовал голову писателя медицинским бинтом, прихватив и уши, предупредив, что любопытным, если такие объявятся, говорить, что он едет в больницу с сопровождающим.

Дорога заняла около часа времени. «Больной» определил, что ехали они на автобусе с одной пересадкой. В каком-то частном доме Пилат разбинтовал Прова и произнёс:

– Друзья, разрешите вам представить знаменитого писателя Благонова.

Друзей было трое, включая одну женщину неопределённого возраста. На слова Пилата она и ещё один наркоман, находящиеся в прострации, приподняли руки, давая понять, что они где-то там, но и здесь, в реальном мире среди живых. Второй мужчина не пошевелился. Пилат напрягся и перекрестился.

– Мишка, наверное, и не понял, что покинул земную жизнь. Вчера ещё смеялся и радовался, что сегодня будет с дозой. Теперь ему не надо о ней думать. Было Мишке тридцать четыре года.

Пров покачал головой.

– Что ты собираешься делать с трупом?

– Сначала я тебя верну тем же способом на большую землю, а потом Мишку доставлю в ближайший парк, где его смогут найти люди и похоронить по-человечески.

– Всё это печально и трагично, – Пров снова покачал головой, – Пилат, ты же умный парень. Зачем тебе такая жизнь? Возвращайся к людям. Я помогу.

– Я – творец своей судьбы и в помощи не нуждаюсь, – Пилат поднял руку с бинтом, – подставляй голову, писатель.

– Последний вопрос: где пятый член вашей ячейки?

– Эта женщина. Её привели к нам недавно. И тот, кто её сопровождал, попросил Мишку посадить её на иглу капитально. Но она пока обходится малой дозой. А теперь, когда Мишка нас покинул, я постараюсь уберечь её от необратимого процесса.

– На божьем суде это тебе зачтётся, – Пров положил руку на плечо парня, – а кто она?

– Этого я тебе не могу сказать. Сейчас она, очевидно, у мужа, у которого много денег и который постоянно выделяет нам определённые суммы на дозы.

Перед выходом Пров заметил зеркало, висящее на стене, с трещиной посередине.

На следующий день, в первой его половине, Благонов позвонил другу, генералу Казёнкину, и попросил узнать, проходил ли по сводкам труп некоего Мишки, обнаруженного в каком-нибудь парке? Казёнкин угрожающе хмыкнул, но спокойно с вопросительной интонацией в голосе ответил, что за кольцевой дорогой в одном из скверов на берегу реки был действительно обнаружен труп по имени Михаил Подрезов, на что Пров тоже усмехнулся и заметил, что словосочетание «труп по имени» оригинально звучит. На это Казёнкин огрызнулся, что даст соответствующее поручение бойцам поинтересоваться у писателя, откуда тому известно о трупе по имени Мишка, и тогда Благонов попросил извинения и поблагодарил друга за информацию. На этом конфликт между друзьями был исчерпан. Информация Казёнкина заставила Прова задуматься: Пилат доставил труп Мишки в сквер на лодке по реке. Значит притон наркоманов находится в какой-то близлежащей от сквера деревне. Надо обязательно найти тот дом и попытаться спасти хотя бы одного раба божьего.

В середине дня Пров заглянул к своим родителям, которые были профессорами-химиками и преподавали в одном из университетов города. Писатель, имевший в школьные годы твёрдую тройку в области этой науки, был благодарен родителям за то, что они нахимичили субстанцию по имени Пров, и теперь эта субстанция постоянно навещала их, чтобы пополнить запасы мудрости и взять с них пример, как оставаться вечно молодым душой и телом. Пров пообщался с родными людьми, сказав им «спасибо», и укатил в безбрежный океан страстей, любви, смертей, надежд, поражений и побед.

 
2
 

Пров Благонов после ужина оказал посильную мужскую помощь жене Насте в перемещении посуды с кухонного стола в раковину, поднялся в свой кабинет, посмотрел в окно, поёжился и подумал: какая погода, такое и вдохновение. На улице поздняя осень издевалась над людьми и другими творениями Вселенной: обнажённые деревья гнулись от атак северного ветра с дождём, грозящего превратиться в град. Земля, потеряв травяную защиту, стала грязной и чавкающей. Люди, не видевшие солнца уже много дней, обрели вид мрачных манекенов с одинаковыми кислыми лицами. «Чем-то срочно надо взбодриться, иначе я потеряю квалификацию писателя», – думал Пров и тёр ладошками макушку головы. Голова напрягалась и кричала:

– Эй, где вы там, путные мысли? А может, ты, уважаемая Смерть, чем-нибудь вдохновишь писателя?

Ответом на отчаянные возгласы мозга мужчины были вспышка молнии и сильный удар дождевого заряда в окно, стекло которого задрожало, но чудом выстояло.

– Прости, – уважаемая Смерть, больше я своими глупыми просьбами не буду тебя отвлекать от праведных дел, – Благонов разжёг камин, уселся в кресло, закрыл глаза, и в его голове появились необычные забавные мысли. Пров улыбнулся и провалился в сон.

Смерть Эс, как она себя однажды назвала, ещё раз взглянула через окно на писателя и опустилась на поляну, расположенную между тремя яблонями в саду. Там её уже поджидали коллеги, представляющие энергии смертей из большинства стран Земли. Они собрались в саду знаменитого писателя на совещание, на повестку дня которого был вынесен один вопрос: «О самоликвидации». Такую повестку инициировала энергия одной из беднейших стран Мира. Ей первой и предоставили слово. Невидимый для человека сгусток энергии в виде маски ужаса ибибио приподнялся метра на полтора над землёй и произнёс:

– В стране, которую я представляю, путь смерти, а следовательно и человека, очень короток. Нищета, болезни, инфекции, войны, пороки, безграмотность – вот удел жителей моей страны. Меня в такой ужасной ситуации больше всего возмущает тот факт, что есть страны, где кучка богатых людей живут на мешках с деньгами, и ей безразличны беды других. Есть страны, в которых правители, мечтая о господстве, тратят миллиарды долларов на развязывание войн, разжигание межнациональной и межрелигиозной ненависти вместо того, чтобы помочь таким странам, как моя, выбраться из нищеты и темноты. Поскольку ситуация не меняется, а напротив, ухудшается, и это становится присуще другим регионам Мира, я предлагаю самоликвидироваться, – маска ибибио опустилась на землю и притихла.

Её место заняла энергия Смерти, выглядевшая перед собравшимися как свиная голова, и заявила:

– Я – за самоликвидацию, поскольку совсем недавно мы были миролюбивой, благополучной, гостеприимной страной. А теперь во что нас превратили силы сатаны? Экономика рушится, в душах людей поселилась ненависть и злоба. Правители безжалостно уничтожают свой народ. Мне стыдно за то, что происходит в нашей стране, и лучше исчезнуть во Вселенной, чем быть свидетелем позора. – свиная голова приземлилась и замерла.

На её место взлетела мужская борода с женскими глазами.

– Я тоже, уважаемые коллеги, за самоликвидацию. Страны, которые я представляю, и так в скором времени по меркам Вселенной прекратят своё существование из-за невозможности продления человеческого рода естественным путём, установленным Богом.

Возле бороды с женскими глазами неожиданно появилась голова зубра.

– С вашего позволения, господа, я выступлю вне очереди, – голова зубра тряхнула гривой, – давайте дадим людям ещё лет сто жизни для осознания своего предназначения на Земле. И если они не осознают и будут усугублять положение, мы снова соберёмся и самоуничтожимся. Однако, хочу заметить, что в моей стране народ давно уже осознал, что богоугодный путь намного лучше сатанинского, а поэтому и через сто лет я буду голосовать против уничтожения доброго и мирного народа и против своей самоликвидации.

– Я тоже хотел бы заметить, – загудела с места голова бизона, сверкая кровавыми глазами, – что моя страна и мой народ будут процветать всегда. Поэтому я никогда не самоликвидируюсь, независимо от результатов голосования и оттого, нравится это кому-то или нет.

После головы бизона выступили другие участники совещания, которые роптали о незавидном положении людей в их странах. Многие высказывали мнение о прекращении жизни на Земле, поскольку человек не оправдал надежды Вселенной по оказанию ей помощи в совершенствовании бесконечного пространства, а напротив, своими бездумными действиями постоянно разрушал его.

Энергия Смерти Эс в форме идеального круга с прекрасными женскими губами, выслушав своих коллег, взметнулась на трёхметровую высоту, заглянула в окно кабинета, где съёжившись в кресле спал писатель Благонов, и произнесла:

– Давайте дадим людям ещё какое-то время на выбор земного пути. Человек ещё сохраняет веру в своё счастливое будущее и что-то делает в этом направлении. Наша задача, как спутниц людей, помочь им преодолеть пороки и не допустить подчинения силам сатаны. Не скрою, мне повезло с попутчиком. Это – умный, талантливый, жизнерадостный человек, обладающий чувством юмора. Его душа переполнена оптимизмом. Так вот, от него я узнала, что жизнь на Земле может закончиться через четыре миллиарда лет вследствие разных причин, одной из которых является и деятельность человека. Уничтожить планету может и ядерная война. В целом же Земля как объект Вселенной исчезнет где-то через семь миллиардов лет. Я тоже, как и мой спутник, являюсь оптимистом и не верю, что человечество сознательно пойдёт на своё уничтожение, – Эс покружилась над поляной, где собрались разнообразные формы энергий смертей, среди которых были и коса, и череп с костями, и скелет, и гроб, и даже могильная яма, и улыбнулась женскими губами, – на правах хозяйки этих мест я ставлю вопрос на голосование: кто за самоликвидацию, прошу взлететь над землёй на один метр.

Смерти встрепенулись, после чего кто-то остался на земле, а кто-то взлетел. Эс стала считать…

3

В кабинете Благонова давно уже погас камин. За окном прекратился дождь, стих ветер. Вместо них со звёздного неба на землю устремился поток морозного воздуха. Пров открыл глаза, потёр руками холодные уши и нос и шустро спустился в полуподвальное помещение дома, где добавил температуру на отопительном котле. Только после этого мужчина осмелился предстать перед женой, которая укутавшись в толстый плед, сидела на диване с поджатыми под себя ногами и досматривала очередную серию какого-то бесконечного сериала. Увидев посиневшего мужа, Настя сверкнула холодным взглядом.

– У нас есть мужчина в доме или нет? Сколько можно терпеть издевательства? Домашние цветы в вазонах поникли от мороза, мухи и те окочурились. Удивительно, как я ещё не превратилась в ледышку. Очевидно, мой праведный гнев хоть как-то греет мою ледяную умирающую душу.

Пров склонил голову.

– Осознаю, полностью признаю свою вину, раскаиваюсь в содеянном, прошу о снисхождении. Больше такого не повторится. Температура в доме скоро достигнет комфортной кондиции, мухи оживут, цветы поднимут головы, а поэтому пока то да сё, предлагаю согреть тебя своим горячим телом.

– Ты себя-то видел в зеркале, – Настя ядовито хмыкнула, – иди посмотри на свои синие уши и нос и задумайся, в состоянии ли ты воскресить заледеневшую женщину.

Мужчина потёр задубевшие уши.

– Давай не дадим друг другу умереть, окунувшись в горячий омут страстей.

– У тебя есть только один шанс реабилитироваться. За десять минут, что осталось до конца серии, ты должен угадать моё самое сокровенное желание. Если не отгадаешь, то на десять дней и ночей ты лишишься моей ласки, – Настя уставилась в телевизор.

– Жестоко, но справедливо, – Пров похукал ртом, – но прежде чем гадать на кофейной гуще, я хотел бы заметить, а точнее спросить: тебе не кажется, дорогая, что причиной такого холода в доме стало совещание в нашем саду смертей со всего света. Я как-нибудь спрошу об этом свою энергию Эс.

Женщина перекрестилась.

– Тяжело жить с писателем, а с ненормальным ещё труднее. Но я жду ответа о своём желании.

– Я уже побежал греть твоё место в постели, коим является почти вся двуспальная кровать.

– Однако, – Настя оторвала глаза от телевизора и бросила оценивающий взгляд на мужа, – неужели в нашем доме всё-таки есть мужчина с признаками разумного существа.

– Ты меня недооцениваешь. Я способен на многое, – Пров стукнул себя кулаком в грудь и исчез из зала.

На следующий день в субботу 24 ноября было морозно, но солнечно. Пров, к которому за ночь вернулось вдохновение, за полдня успел натворить много дел. Писатель начал сочинять новый детектив, позвонил друзьям, в том числе владельцу издательства «Удовлетворение грёз» Парнасу Пупирскому, независимому и зависимому репортёру, корреспонденту, журналисту Кате Блёскиной, другу генералу полиции Казёнкину. Федот Казёнкин поделился секретной информацией о том, что одна девушка по имени Маня попросила о встрече в здании, где ведёт какой-то кружок «Умелые ручки», пообещав рассказать что-то важное для полиции. Благонов посоветовал генералу встретиться с руководителем кружка в интересах службы.

С двух до трёх часов дня писатель встречался с читателями в одной из библиотек города, после чего вернулся домой и продолжил работу над детективом под треск горящих берёзовых чурок в камине.

В то время, когда Благонов окунулся в жизнь своих героев, Казёнкин вышел из дома, повертел головой по сторонам, сел в вездеход «Патриот» и поехал в здание, где располагались «Умелые ручки». Там он отыскал нужный кабинет и постучал в дверь. Через секунду дверь открылась и перед генералом предстала длинноногая очаровательная Маня на высоких каблуках и в коротком декольтированном платье. Девушка мило улыбнулась ошеломлённому мужчине, который, обладая высоким ростом, смотрел на необыкновенное явление снизу вверх и пытался произнести:

– Я сюда попал?

– Сюда, сюда, проходите, товарищ Казёнкин, – божественное создание закивало ювелирной головкой и защебетало. – Почему я к вам обратилась? Однажды я вас увидела в телевизоре, и вы внушили мне доверие. Я сразу поняла: вот тот человек, который мне нужен, вот тот надёжный мужчина, кто защитит меня в этом опасном мире. Я – девушка одинокая, мне некому довериться. Вот я и решила. Присаживайтесь на диван, а я рядышком. Я веду кружок вязания. Вот, посмотрите, – Маня, садясь возле генерала, сунула тому в руки вязание со спицами, – это будущий носок. Какой узор вы здесь видите?

Генерал хотел было что-то промычать, но девушка продолжила:

– Этот узор называется «Следы шин». Он несложный. С него и начнём обучение. Я понимаю, вы не хотите афишировать своё увлечение, поэтому я по просьбе кое-кого буду с вами проводить персональные занятия. Я даже согласна прихватывать и ночь, – девушка прикоснулась своей длинной ногой к мощной ноге генерала. Казёнкин, находясь под гипнозом, поднял вязание поближе к глазам и стал искать на нём «Следы шин», как в это время входная дверь распахнулась и в кабинет влетела Катя Блёскина с микрофоном и Вася с камерой. Катя затараторила:

– О, какая удача! Дорогие, уважаемые телезрители, мы ведём репортаж из «Умелых ручек». В данный момент мы находимся в кружке по вязанию, которым, как вы видите, руководит очаровательная девушка. Её внешность говорит о том, что она профессионал своего дела. Сегодня руководитель кружка проводит индивидуальное занятие с солидным мужчиной, – Блёскина сунула ученику под нос микрофон, – представьтесь, хотя не надо. Я вас узнала, вы – доблестный генерал Казёнкин – гроза преступного мира. Я смотрю, вы уже связали полноска, в связи с чем нашим телезрителям будет интересно знать, какие узоры спицами вы уже освоили?

Казёнкин, скрипнув спицами и сделав из них козьи ножки, изобразил на лице умиление усердного ученика и произнёс:

Своё увлечение я старался скрыть даже от жены. Но сейчас, я так понимаю, об этом становится известно всей стране, – генерал метнул «дружелюбный» взгляд в камеру и в Катю.

Блёскина удовлетворённо закивала головой.

– Да-да, сейчас души нашего народа заполняются гордостью из-за того, что суровый полицейский начальник находит время по выходным дням предаваться любимому делу в обществе руководителя кружка по вязанию Мани.

– Так вот, коль вы, уважаемая Катя, застали меня в таком виде в «Умелых ручках», то хочу заметить, что я полностью освоил рельефный узор «Следы шин», а сейчас осваиваю узор «Веточки весны» с поперечными протяжками и связал спицами уже не один носок. Я также связал одну верёвку, предназначенную для одного специалиста в области фантазий, которому передаю пламенный привет.

– Я в восторге от вас, товарищ генерал, – Катя пожала Казёнкину руку, – далеко не каждая женщина знает, что такое «Веточки весны». Очевидно, Маня является очень хорошим наставником и специалистом в такого вида рукоделии.

– К Мане у меня нет никаких претензий. Я, пожалуй, продолжу брать у неё уроки вязания.

– На этой оптимистической ноте мы заканчиваем репортаж из очумелых, ой, простите, из кружка «Умелые ручки» и не будем мешать товарищу генералу проводить свой увлекательный досуг в обществе прекрасного руководителя по рукоделию, – Блёскина улыбнулась в камеру, – Ваши Катя и Вася.

Казёнкин не успел повернуться к Мане, как съёмочная группа хлопнула дверью. Маня схватилась за сердце и запричитала:

– Мне плохо, я побежала к врачам на обследование, звоните, если что, а про «Веточки весны» это вы круто ввернули. Я про такой узор не знала. Как-нибудь при случае расскажете мне о нём. Выход отсюда и ещё кое из чего, я надеюсь, вы найдёте сами.

Генерал не успел открыть рот, как длинноногая красавица исчезла за дверью.

Казёнкин с опаской вышел на улицу, сел в «Патриот» и поехал домой с предчувствием восторженной встречи с женой. Однако квартира встретила генерала мёртвой тишиной. Мужчина тихо произнёс:

– Ядвига, ты где?

Женщина не отозвалась. Вместо неё Казёнкин увидел на стене в коридоре прикрепленный лист бумаги с запиской, которая гласила: «Я тобой горжусь, прощай навсегда. Я как-нибудь откоротаю оставшиеся мне годы жизни одна. Меня не ищи, я у мамы. Привет Мане».

Казёнкин позвонил Благонову и спросил:

– Видел?

– Видел и завидую твоей славе. Она затмила мою, – Пров тяжело выдохнул в телефон, – что думаешь делать со славой?

– Мстить врагам.

– Удачи, друг! И хочу заметить, что ты на фоне Мани выглядел достойно. А «Следы шин» и «Веточки весны» – это вообще из области фантастики. Я думаю после такого фантастического события в твоей жизни рейтинг полиции в глазах нашего народа возрастёт в разы.

– Спасибо, друг, за поддержку, я как-нибудь при случае научу тебя вязать спицами, – генерал отключил связь и задумался.

Пров тоже задумался и вздрогнул от вопроса жены:

– Это твои совместные с Блёскиной штучки?

– Я даже под самой страшной пыткой не признаю свою вину, – во взгляде писателя промелькнули следы обречённости.

– С тобой всё ясно, – Настя переключила телевизор на канал со своим любимым сериалом, – бедная Ядвига, бедная я. И с кем мы только связали свою жизнь!

 
4
 

В четверг 29 ноября Благонов был приглашён Пупирским в офис издательства «Удовлетворение грёз» для подведения предварительных итогов совместной деятельности за год.

Подъезжая к офису во второй половине дня, Пров заметил у его входа две очень знакомые фигуры женщины и мужчины. Писатель припарковался в метрах пятидесяти от парочки и стал наблюдать за развитием событий. Мужчина поцеловал руку женщине, встал на правое колено и красноречиво показал двумя руками на свою машину. Женщина стала оглядываться по сторонам. Пров не выдержал, выскочил из автомобиля, преодолев за несколько секунд расстояние до парочки, и, представ пред ней в разгневанном виде, воскликнул:

– Всё, Булдановский, на этот раз ты от дуэли не отвертишься! А тебе, жёнушка, отдельное спасибо. Я, как дурак, храню тебе верность, ущемляя свой мужской природный инстинкт, а ты на глазах у всего народа наставляешь мне рога, – Пров сжал кулаки, встал в стойку и запрыгал на месте, пытаясь нанести удар по носу соперника. Соперник тоже принял боевую позу и стал отмахиваться. В какой-то момент удар писателя пришёлся в грудь стапятидесятикилограммового владельца журнала «Вверх ногами». Владелец крякнул и сел мягким местом на тротуар. Пров тоже не удержался на ногах и по инерции, перелетев через соперника, оказался на земле лицом вниз, откуда произнёс:

– Хорошо, что мой позор не видит Блёскина.

– Ошибаешься, товарищ, – Катя с Васей свалились откуда-то с неба, – дорогие, уважаемые, и я бы не побоялась сказать, любимые телезрители, мы продолжаем прямую трансляцию с места события, где двое мужчин сцепились в смертельной схватке за право обладать женщиной. Сейчас мы узнаем, кто есть кто, – Блёскина завертела микрофоном перед участниками драмы, – о, уважаемый народ, да здесь все знакомые лица. Привет, товарищ Булдановский, салют Пров, Настя, рада вас видеть! Это, очевидно, вас мужчины не поделили? Но я в личную жизнь нашего любимого народа не вмешиваюсь. Мне даже неинтересны синяки под глазами Благонова и Булдановского. Надеюсь, дело до убийства не дойдёт. Хотя из-за такой красивой женщины всякое может случится, – Блёскина похлопала рукой по мощным плечам мужчин, которые поднялись с тротуара и твёрдо встали на ноги, – мы тут оказались чисто случайно, проходя мимо за углом, а поэтому не будем вам мешать. На прощание дам лишь один совет: говорят, синякам помогает подсолнечное масло, – Катя с ироничной улыбкой уставилась в камеру, – дорогие телезрители, с вами чисто случайно были я и Вася.

Когда сознание Благонова немного прояснилось, писатель ласково посмотрел на жену и фыркнул:

– Мне, женщина, надо всё это обдумать в тиши в своём кабинете наедине со своей энергией Смерти. До прояснения ситуации постель я тебе пока нагревать не намерен. А тебе, «Вверх ногами», когда-то придётся принять нормальное положение в гробу, – Пров гордо поднял голову и шагнул в заведение Пупирского.

За неплотно закрытой входной дверью писатель уткнулся носом в микрофон Блёскиной. Катя с трагическими нотками в голосе спросила:

– Что вы имели в виду, когда говорили о нормальном положении в гробу?

– Да, Пров, что ты имел в виду? – из-за камеры Васи высунулась голова Пупирского.

– Без комментариев, – Благонов махнул рукой, – хотя я, наверное, хотел сказать «все там будем». И ты, Катя, когда-то состаришься и превратишься в страшную злую бабу Ягу.

– На этой оптимистической ноте мы наконец-то завершаем репортаж с места драмы, куда мы попали чисто случайно. До новых встреч, друзья!

Оказавшись в кабинете Пупирского, Пров почесал за ухом, равнодушно посмотрел на хозяина «Удовлетворения грёз» и произнёс:

– Вчера мне пришло на электронную почту письмо от издательства «Хоть камни с неба» с предложением о сотрудничестве.

– Протестую, – Пупирский подскочил с кресла, – у нас договор на пять лет.

– На старые книги, да. Но у меня на подходе два сногсшибательных детектива, и вот я сейчас задумался, оценивая произошедшие события с твоим участием, когда ты под прикрытием Блёскиной перед всей страной задал мне вопрос о гробе с Булдановским, а стоит ли с тобой, Парнас, иметь дальше дела?

– Протестую, с Блёскиной я не при делах, как и с остальными участниками процесса. Я полностью на твоей стороне.

– Ладно, давай для начала подобьём финансовый результат моей деятельности у тебя, а после я решу, какой ответ дать «Хоть камни с неба».

– Логично, и хочу заметить, что по итогам года у нас предусмотрены для отдельных авторов солидные дивиденды, – Парнас сел в кресло и потёр руки.

– Это несколько меняет моё отношение к тебе, друг Пупирский, – Пров тоже потёр руки, – итак, приступим к математическим действиям.

 
5
 

Когда Благонов вернулся домой, Настя сидела на диване, уставившись в телевизор, и эмоционально переживала сцены из сериала. Женщина то и дело восклицала: дура, что за дура, ну разве можно быть такой дурой! Пров, не разобравшись в ситуации, тоже воскликнул:

– Я рад, что до тебя дошло, что ты со мной поступаешь, как самая настоящая набитая дура.

Настя странно посмотрела на мужа и снова уткнулась в телевизор, причитая:

– Я даже не представляла, что на свете есть такие дуры.

– С тобой всё ясно, – Пров махнул рукой, – я объявляю голодовку и буду ждать своего конца в кресле в кабинете, не разжигая камина. Может быть, даже и воду не буду пить.

– Ну, что за дура! Он ей вешает лапшу на уши, а она эти уши развесила, как дура. Чувствует моя душа, доскачется этот шустряк до неприятностей, как некоторые, – Настя скосила один глаз на мужа.

– Так я пошёл голодать, – Благонов жалобно то ли спросил, то ли подтвердил свои намерения и, не дождавшись ответа от жены, снова махнул рукой и поднялся в свой кабинет, где разжёг камин, достал из сейфа баночку заграничного напитка, пачку печенья и, усевшись в кресло, задумался.

Через час в кабинет явилась Настя. Женщина подбросила в камин пару берёзовых поленьев и усмехнулась, глядя на пустую обёртку от печенья, лежащую на столике.

– Я смотрю, процесс голодания, замерзания и воздержания от употребления воды находится в активной стадии.

– У меня идёт пока ещё процесс подготовки к основному процессу, – Пров достал из сейфа шоколадку, – угощаю.

– Оставь себе на всякий случай, поскольку с ужином могут возникнуть проблемы. Я задумалась о своей фигуре. Мне надо её подточить.

– Вопрос – для кого?

– Я думаю у тебя хватит ума разобраться в сегодняшней провокации и понять, что я тоже являюсь её жертвой.

– Хочется в это верить, – Пров целиком отправил небольшую плитку шоколада в рот, – тогда возникает вопрос: кто?

– Странный вопрос, – Настя снова усмехнулась, – за последний год кого ты только не разыгрывал. Кто-то решил использовать твой же метод в отношении тебя. Ладно, пошли ужинать.

– Этими кто-то являются прежде всего Булдановский и Блёскина, – Пров встал с кресла и пошурудил металлической кочергой в камине.

– Им кто-то тебя заказал. И этот кто-то крепко стоит на ногах.

– У меня есть несколько подозреваемых. Завтра начну расследование, а сейчас с удовольствием поужинаю в обществе любимой жёнушки.

– Пока я накрою на стол, свяжись с Казёнкиным и прощупай почву.

– Хорошая идея.

Благонов снова уселся в кресло и позвонил другу, включив громкую связь.

– Привет! Про меня видел? Ты ещё на работе?

– Работаю, работаю и ещё раз работаю. Это для меня главное. В телевизор я заглядываю только пред сном, чтобы посмотреть новости. А что случилось, дружище?

– Возле «Удовлетворения грёз» я врезал Булдановскому, но и сам, поскользнувшись, получил фингал под глаз. Там была Настя. Наш мужской разговор сначала исподтишка, а потом и в наглую засняла Блёскина, раздув историю на всю страну.

– Обязательно посмотрю этот репортаж в записи. Но каков гусь этот стервец Булдановский! Может, его привлечь за домогательство к женщине, если Настя изъявит желание.

– У жены такого желания нет, но мы задумались о происках врагов и об их поисках.

– Чем могу, тем помогу, друг. Держись, я ведь тоже недавно прошёл испытание «Следами шин» и «Веточками весны». И как видишь, пока сижу в прежнем кресле, хотя должен признаться, пришлось делиться опытом вязания с самим министром.

– Мой случай опаснее и несравнимее с твоим. У тебя Маня чего стоит. Она, я думаю, компенсировала все твои страдания.

– Из-за этой Мани Ядвига только вчера вернулась домой, но продолжает молчать.

– Конечно, тяжёлый случай, но не смертельный. Это нам, дружище, урок на будущее. Наши тайные мысли, желания и телодвижения, как видим, становятся известны народу страны, как любит выражаться твоя очень хорошая знакомая Блёскина, – Пров усмехнулся и постучал кочергой по головешкам в камине.

– Блёскина – твоя подруга, а у меня с ней чисто профессиональные отношения.

– Ладно, генерал, не буду больше отвлекать тебя от твоих праведных дел. Кстати, моя Настя со мной разговаривает и даже приготовила ужин.

– У тебя другой случай, – Казёнкин хмыкнул, – в твоём деле могут возникнуть разные версии. Но мне действительно надо работать, так что, пока!

Пров хотел было возмутиться по поводу версий в отношении приготовления женой ужина, но генерал отключил связь, тем самым дав понять, что Настя замаливает ужином свои грехи. Писатель покачал головой и пошёл на кухню, думая, что Булдановский и Настя – это два несовместимых понятия. Но в жизни бывает всякое.

 
6
 

30 ноября в последний день осени погода стояла зимняя. В девять часов утра термометр за окном кабинета Благонова показывал минус двенадцать градусов. Холодное солнце уже полчаса плыло по небу в сторону заката, до которого оставалось семь часов. Пров под треск горящего камина смотрел на застывшие яблони, на припорошённую снегом землю, на свинцовое небо, несущее суровую зиму, призванную испытывать русский народ и его механизмы выживания на прочность, и думал: ровно год назад он также стоял у окна и строил планы на будущее. Кажется, это было вчера. Но время почти мгновенно состарило его на двенадцать месяцев. Успокаивает то, что за это мгновение было сделано что-то полезное для его семьи, общества и государства. В этом периоде нашлось место и для отдыха на море, и для весёлых приколов над друзьями. И радует то, что ему сейчас только чуть больше сорока, а он уже знаменитый писатель, имеющий право писать даже нравоучительные книги, и впереди у него ещё как минимум полжизни, насыщенной творчеством, любовью и весёлыми приключениями и розыгрышами. Правда, эти приключения иногда для него, как говорится, выходят боком. Находятся друзья, которые устраивают прикольные спектакли, достойные восхищения. Один из таких спектаклей блестяще был разыгран вчера у стен издательства «Удовлетворение грёз». Но он в долгу не останется и придумает что-нибудь пооригинальнее вчерашних сцен с Булдановским и Блёскиной в главных ролях. Хотя, очевидно, они были всего лишь марионетками в чьих-то шаловливых руках. Пров улыбнулся, когда на экране поющего телефона появилось смазливенькое личико Кати, которая после включения связи защебетала:

– Дорогой, и даже можно сказать, любимый Пров, я надеюсь, что ты на меня не обижаешься за чисто случайное моё участие в вашем треугольнике, и чтобы доказать тебе свою преданность, я приглашаю тебя в известное нам уютное кафе. Я хочу взять у тебя официальное интервью о вчерашнем, сегодняшнем и будущем в нашей жизни и о твоих приколах.

– Спасибо, любимая Катя (не побоюсь этого слова). И хотел бы сразу уточнить, что треугольника в моих отношениях с окружающим миром нет, но зато есть синяк под глазом, который может помешать нашей встрече.

– Синяк, любимый Пров, это не проблема. Мы тебя будем снимать в профиль.

– Это будет прямой эфир?

– Прямее не бывает, с обязательным повтором в вечерние часы.

– Уговорила. Когда прибыть? – Благонов посмотрел на каминные часы.

– В час дня тебя устроит?

– Устроит.

В назначенное время Пров вошёл в кафе, куда прибыл на такси в расчёте выпить какого-нибудь лёгкого вина, и увидел Катю и Васю с камерой, сидящих за столиком у окна. Пока Благонов шёл к неразлучной парочке, он успел дать пару автографов посетителям заведения. Оператор Вася это заснял. Катя выставила вперёд микрофон и воскликнула:

– Уважаемые телезрители, сегодня в прямом эфире в уютном кафе мы будем вести интеллектуальный разговор с писателем Провом Благоновым. Вчера, если помните, мы немного (чисто случайно) вмешались в его личную жизнь, за что приносим извинения, но сейчас нашей темой беседы станут вопросы, связанные с философским восприятием нашим народом своего бытия в условиях жестокого столкновения сил добра и зла, – Катя пожала руку Прова, – присаживайтесь, товарищ Благонов, и ответьте на первый вопрос: кто на ваш взгляд победит в смертельной схватке – силы порочной тьмы или божественные силы добра и справедливости?

– Сила справедливости скромная и робкая по сравнению с силой зла, которой присуща наглость, – Пров занял место за столиком, – а поэтому народу кажется, что справедливости мало в нашем обществе. Но это не так. Добрых, бескорыстных, честных людей в мире подавляющее большинство. На нашей стороне, а я себя и вас, Катя, отношу к праведникам с несущественными отклонениями, находятся живые разумные энергии Души и Смерти, которые противятся злу, исчезновению людей как субъектов Вселенной. Вот и сейчас мои спутники жизни Душа и Смерть подсказывают мне, что здесь в данный момент что-то должно произойти, – Пров повернул голову к выходу из кафе и замер. В помещение ворвалась группа крепких ребят в спецназовской форме, один из которых выкрикнул:

– Всем оставаться на местах и не шевелиться, нам нужен Пров Благонов.

Писатель развёл руками и с усмешкой посмотрел на Блёскину.

– Спектакль продолжается, господа.

– На этот раз, любимый Пров, я действительно ничего не знала и не знаю, что это значит. Мой шеф попросил взять у тебя интервью, не объясняя причины.

К Благонову подошёл полицейский с нахальной ухмылкой и произнёс:

– Я майор полиции.

Пров снова усмехнулся.

– Старый знакомый Коля Шурупов, привет! Какие на этот раз ты получил распоряжения от шефа Казёнкина? Прошлый раз ты меня с женой в болоте отдержал лицом вниз. И тогда ты был ещё капитаном. За какие заслуги такое быстрое продвижение по службе? Хотя можешь не говорить, это видно по твоему нахальному лицу.

– Да, я майор полиции Шурупов, но действую по распоряжению другого лица, которое ведёт дело о покушении на жизнь господина Булдановского, – Коля продемонстрировал наручники, – прошу ваши руки, гражданин Благонов, и следуйте за мной. Вы задерживаетесь для выяснения всех обстоятельств по делу.

Когда Пров был уже на выходе из кафе, Катя, придя в себя от шока, крикнула:

– Вы на самом деле собирались убить Булдановского, говоря про его ровное тело в гробу?

– Мне кажется, вчера при встрече с ним я как-то по-другому выразился, – задержанный повернулся лицом к девушке, на котором постарался изобразить весь трагизм своего положения.

– Пров, держись, мы будем молиться за тебя, – Катя, глядя в объектив аппарата Васи, смахнула с ресниц капельки слёз, – дорогие мои, несчастные телезрители, на этом мы прощаемся. Следующий репортаж я постараюсь провести из камеры Благонова. Ваши Катя и Вася.

Задержанного действительно поместили в камеру, где дожидались своей участи ещё два человека неопределённого возраста с лицами закоренелых преступников. Пров поздоровался и спросил:

– Где можно приземлиться?

– За что загремел? – плотный мужчина с интересом посмотрел на прибывшего, – меня зовут Серёга, а моего соседа Витёк. И мне кажется, что я тебя уже где-то видел.

– Я – Пров Благонов, пишу детективы о таких, как вы. Те, – писатель кивнул головой на дверь, – говорят, что я покушался на жизнь одного борова.

– Точно, я тебя видел по телеку, – воскликнул Витёк, – кидай кости на нары напротив меня и расскажи нам что-нибудь интересное.

Пров сел на ложе и, сочинив мгновенно в голове историю, произнёс:

– Случай этот произошёл год назад в одном из уральских городков. В отдел полиции обратилась молодая красивая девушка с заявлением об изнасиловании её местным отморозком, которому даже местная чёткая братва была не указ. Рано или поздно этот насильник оказался на зоне. Его сразу отвели к авторитету на разговор. Через пару дней насильника обнаружили мёртвым на нарах. Виновного в его смерти тогда не установили. Но мне один из ваших по секрету рассказал, что изнасилованная была девушкой авторитета той зоны, куда прибыл отбывать наказание насильник. Мораль этой истории заключается в том, что мир тесен и каждому воздаётся по заслугам.

– История мне понравилась, – кивнул головой Серёга, – в ней всё сделано по понятиям. И смерть насильника в той ситуации была предрешена.

Дверь в камеру открылась, и сотрудник полиции рявкнул:

– Благонов, на выход!

Писателя сопроводили в помещение, в котором уже находился генерал Казёнкин в штатском костюме серого цвета. Высокий полицейский начальник встретил друга с извиняющейся улыбкой.

– Мне только что доложили о твоём задержании и, как видишь, я сразу же, дружище, прилетел тебя поддержать и сухариков с собой прихватил. А то питание здесь немножко отличается от домашнего и ресторанного, к которому ты привык.

– Странное какое-то ты слово, друг, произнёс в данной ситуации. Я предпочёл бы услышать вместо «поддержать» выражение «помочь в освобождении», – задержанный прищурил левый глаз.

– Извини, друг, но я в следствие не вмешиваюсь, – генерал развёл руки в стороны, – это чревато для нас плохими последствиями.

– Ну, хоть просвети, что мне шьют правоохранители во главе с тобой?

– Следствие мне неподконтрольно, но в порядке исключения, как друга, могу проинформировать, что ты подозреваешься в покушении на жизнь Булдановского, который сейчас находится с травмами в больнице после автомобильной аварии, произошедшей в результате неисправности тормозной системы, а именно вышедшего из строя вследствие повреждения острым предметом тормозного шланга. Товарищ Булдановский сегодня утром чудом остался жив, съехав на машине в кювет, врезавшись в камень.

– С какого бока меня приплели к этому борову? – Пров на этот раз прищурил правый глаз.

– К сожалению, со всех боков, – Казёнкин с печалью в глазах потёр ладони, – на месте парковки машины владельца журнала «Вверх ногами» была найдена твоя писательская ручка с твоими отпечатками пальцев, добавь к этому вчерашнюю драку с угрозами положить Булдановского ровненько в гроб. Синяк, кстати, тебе к лицу.

– Я извиняюсь, господин генерал, но мне кажется мою фразу с гробом искажают все кому не лень.

– Не расстраивайся, гражданин Благонов, главное, все поняли смысл предназначения гроба для уважаемого в обществе человека.

– Стоя на краю потери свободы, хочу услышать от тебя, как от настоящего друга, который готов за меня отдать свою генеральскую жизнь, совет, что мне делать дальше?

– Хочу сразу же заметить, что даже если ты окажешься за решёткой в темнице сырой, я останусь тебе верным другом, готовым прийти на помощь в любое время суток и при любых погодных условиях. Что касается совета, то я его сформулировал бы так: покайся в своих грехах перед друзьями, народом, исповедуйся перед Богом. Я по дружбе могу прямо в камеру тебе пригласить батюшку, – Казёнкин поднялся с места, – извини, друг, меня ждёт работа. Я тебя не забуду. Кстати, я уже Настю проинформировал о твоём сегодняшнем статусе. Скажу честно, услышав страшную новость, она пролила много слёз, причитая, за какие такие грехи ей и Ядвиге достались мужики-баламуты. Я еле её успокоил.

– Спасибо, друг, хоть этим порадовал мою зэковскую душу, и за совет спасибо. В будущем, если выйду живым на свободу, я друзей, ой как отблагодарю своим примерным поведением и раскаянием.

– Ну, в таком случая я спокоен за тебя. Отдыхай и держись. Да, забыл сказать, там Блёскина прорывается тебя спасать. Но сам понимаешь, её атаки приходиться отбивать.

– Передай ей, кого-кого, а её я отблагодарю уж точно искренне и по полной программе.

– Обязательно передам, – генерал крепко пожал руку другу, – я как-нибудь снова загляну к тебе, но предупреждаю – это произойдёт нескоро, сам понимаешь, работа, работа и преступные элементы кругом.

– Я таким элементом точно стану, если не прекратится издевательство над самым патриотичным писателем страны. Вдобавок я для защиты своей чести подключу народ во главе с Блёскиной.

– Серьёзное заявление. Мы там, – Казёнкин кивнул головой на окно, за которым светилось небо в клеточку, – как-нибудь подумаем. Привет от Мани, – генерал, не став дожидаться реакции Прова на Маню, поспешно вышел из помещения.

Благонова с генеральскими сухарями вернули в камеру. Писатель молча поделился ими с сокамерниками, лёг на нары и задумался.

 
7
 

Месяцем ранее в многоэтажном доме одного из спальных районов Москвы в трёхкомнатной квартире на девятом этаже под вечер трое мужчин, распивая за столом на кухне бутылку водки, решали некоторые вопросы своего существования в сложившейся обстановке. Высокий симпатичный хозяин квартиры, закусывая бутербродом с чёрной икрой выпитую стопку водки, произнёс:

– Хотелось бы услышать ваши соображения в отношении одной особы.

– Настала пора отправить её в рай, – предложил плотный мужчина неопределённого возраста с бледным лицом, – хватит ей мучиться на этой грешной земле и путаться у нас под ногами. Тем более, что она для нас является дополнительной статьёй расхода.

– Я на мокруху не подписываюсь, – заявил другой плотный мужчина неопределённого возраста с красными щеками, – при её образе жизни она сама скоро окочурится. Но в данной ситуации тебе, Круглый, самому решать, что делать со своей женой.

– Решено, пусть до Нового года болтается, а там видно будет. Скорее всего зиму она не переживёт. Тогда всё её хозяйство перейдёт ко мне на законных основаниях. Сегодня, кстати, я встречаюсь с ней в её бомжатнике, чтобы отдать определённую сумму денег. На покупку наркоты их моей Милке, как её окрестили бомжи, хватит на полмесяца, если, конечно, её не обокрадут свои же, – Круглый потянулся за бутылкой, но в это время зазвонил его мобильник, лежащий на столе, – а вот и она, легка на помине. Алло, привет, дорогая! Ты у подъезда? Что случилось? Сейчас спущусь, – парень отключил связь и посмотрел на своих гостей, – Милке нужны деньги, а это говорит о том, что дозы увеличиваются, а срок пребывания её на этом свете сокращается.

Мужчина с бледным лицом выпил сто граммов водки и крякнул:

– Я думаю, ты не забыл, кто твою Милку посадил на иглу? И о нашей доле не забудь в случае её смерти.

– Я вам и так хорошо плачу, но договор есть договор. Я о нём помню и в обиде вас не оставлю.

– Тогда вали к своей Милке и укороти ей земной путь, заодно заскочи в магазин и прикупи ещё пару пузырей.

Круглый, фамилия которого была Круглов, спустился к жене и чуть не перекрестился, увидев то ли старуху, то ли девушку, одетую в облезлую собачью шубу и шерстяную тряпку с дырками. Платок и большие бездонные глаза выдавали в худом, дрожащем существе женщину. Парень быстро сунул деньги в костлявую руку жены и, зная ответ наперёд, спросил:

– Может, зайдёшь погреешься? Тебе к врачу надо.

– Меня ждут настоящие друзья, – прошептала женщина и, покачнувшись, пошла в свой мир, откуда почти невозможно было выбраться.

29 ноября под вечер Круглов снова пригласил своих подельников в гости и угостил их стандартным набором, состоящим из водки, чёрной икры, хлеба и жареной мойвы, любимой закуски бледнолицего мужчины. Круглый выпил стопку водки и, не закусывая, сказал:

– Наша доходяга скоро дойдёт до кондиции, но надо ускорить этот процесс. Для этого доставьте ей две усиленные дозы смертоносного вещества, – хозяин квартиры достал из кармана два пакетика с белым порошком, – возьмите по пакетику и отправляйтесь в известный вам бомжатник прямо сейчас. Мне доложили, что Милка должна быть там, и у неё скоро начнётся ломка. После выполнения задания возвращайся сюда, чтобы продолжить приятное застолье. Кроме него я выпишу вам солидные премиальные.

Мужчины, выпив водки и закусив икрой, потёрли руки от удовольствия и отправились выполнять поручение подельника. Своим боссом Круглова они не считали, держась с ним на равных, но его задания выполняли беспрекословно, поскольку у того водились деньжата, поступающие от бизнеса жены.

Бледнолицый и краснощёкий в одинаковых курточках с капюшонами серого цвета вышли из подъезда и, инстинктивно повертев головами по сторонам, направились на остановку, чтобы автобусом доехать до частного сектора, где в одном из домов в притоне погибала в грёзах Милка. Мужчины шли молча. Где-то на полпути до остановки к ним из темноты вынырнул пьяный парень, который столкнувшись с краснощёким, чертыхнулся:

– Посторонись, хозяин улицы идёт.

– Я сейчас покажу тебе, кто здесь хозяин, – бледнолицый попытался ногой пнуть наглеца, но тот увернулся от удара. Ногу принял на мягкое место краснощёкий, который в ярости бросился на парня. Но тот снова увернулся и встал в боевую позу.

В это время возле нарушителей общественного порядка остановилась полицейская машина, из которой с криками «стоять, полиция, будем стрелять!», выскочили двое крепких парней.

Вскоре троицу во главе с пьяным хозяином улицы доставили в отдел полиции. Сотрудники отдела были удивлены неожиданным уловом, поскольку в их руки попали неоднократно судимые Виктор Бузов, он же Витёк Буз с вечно бледным лицом, и краснощёкий Сергей Ночкин, он же Серёга Ночик. В карманах задержанных полицейские нашли два пакетика с белым порошком и два ножа с признаками холодного оружия. Серёгу и Витька, естественно, заточили в камеру. А 30 ноября в неё заточили и писателя Благонова.

 
8
 

Пров лежал на нарах и строил коварные планы отмщения. Узник думал, что в отношении его разыграли спектакль, главным режиссёром которого является Казёнкин, и счёт пока два – один в пользу генерала. В активе того имеется «лицом вниз в болото» при задержании маньяка, и вот теперь камера. На его же счету пока числится Маня со «Следами шин» и «Веточками весны». Негусто. Но писателю трудно тягаться с вооружённым до зубов полицейским генералом с административным ресурсом. Возможно, когда-то будет праздник и на его улице.

Через некоторое время Благонов услышал, как Витёк тихо сказал:

– Я тут прикинул мозгами, что к чему и пришёл к неутешительному выводу, что мы здесь находимся с подачи Круглова. Он нас специально упрятал за решётку, чтобы не делиться деньгами Милки.

– Похоже, ты прав, – отозвался Серёга. Круглый ещё тот негодяй. Довести свою жену до такого состояния способен только дьявол. Мне Милку жалко.

– Нам светит две статьи, и я был бы рад видеть на зоне вместе с нами Круглого. Там легче будет спросить с него за беспредел, – Витёк встал с нар и прошёлся по камере, – а в том, что это он нас подставил, я не сомневаюсь, поскольку специально подготовил нам по пакетику дури, чтобы мы оба загремели, и ножи неделю назад нам подсунул и, очевидно, пьяный пацан с провокацией тоже его рук дело.

– Нам при возникших обстоятельствах особо терять нечего, – Серёга перешёл на шёпот, – Круглого можно и за собой потянуть, но нам в этом случае добавят статью, что нежелательно. Да и вопрос с «понятием» возникнет. Поэтому пусть пока бегает на свободе. Мы найдём способ предъявить ему претензию и оставить без штанов. В этом деле нам помогла бы Милка, которую надо вытащить из болота, если это ещё возможно.

Мужчины на некоторое время замолчали, а потом Серёга предложил:

– Давай к спасению Милки подключим писателя. Он мне глянулся. Серьёзный мужик.

– Согласен. Как проснётся, обсудим этот вопрос с ним.

Благонов ещё минут десять попритворялся, что спит, а потом зашевелился, открыл глаза, сел на нары и произнёс:

– Я даже не представлял, что в камере так хорошо спится. Там, на свободе, не даёт покоя нервная суета, борьба за выживание, а здесь тишь да гладь, которая располагает к размышлению о вечном.

– Писатель есть писатель, – усмехнулся Витёк, – для нас день свободы с нервной суетой на вес золота, а поэтому у нас к тебе дело.

– Вижу, что вы настоящие парни, а поэтому весь во внимании.

 
9
 

За полтора года до заключения Прова Благонова в камеру цветущая, пышущая здоровьем и сияющая рыжими волосами Милана Порокова, дважды побывавшая замужем по расчёту за богатенькими мужчинами, один из которых умер при загадочных обстоятельствах от аллергического шока вследствие употребления вина «Вермут», а другой тоже чуть не отправился на тот свет, испытав двойное на себя покушение, внезапно влюбилась в молодого красивого парня Веню Круглова. Милана влюбилась в него до такой степени, что ей было безразлично, кто он, чем занимается и есть ли у него жильё, водятся ли деньги. Рыжая красавица полностью впустила Веню в своё сердце и в квартиру, доставшуюся ей от первого мужа.

В один майский день Милана с Веней вернулись под вечер домой после объезда своих магазинов, торговавших средствами лечения для животных и другим сопутствующим товаром. Круглов зашёл в зал, сел на диван, достал толстую пачку денег и, бросив их на столик, щёлкнул языком.

– Я не думал, что такого рода заведения могут приносить такие большие деньги.

Милана присела рядом с возлюбленным и нежно к нему прижалась.

– Сейчас люди держат в своих квартирах не только собак и кошек, но и свиней, тигров, крокодилов, змей и даже лошадей. И всю эту армию надо прививать и лечить от болезней.

– Мне надо изучить этот бизнес. Я в него влюбился, как и в тебя, моё солнышко, – Веня обнял Милану, – это дело надо расширять.

– Теперь, когда у меня есть ты, то можно подумать об открытии ещё одного магазина. Но нам и теперешнего дохода хватит на приличную жизнь.

– Любимая Милана, – парень сполз с дивана и встал на колени, – меня заботит наше общее будущее, поэтому, чтобы влиться в него с полной ответственностью и отдать ему все свои силы, я прошу тебя стать моей женой.

Хозяйка квартиры обхватила руками голову парня и прижала её к своей груди.

– За две недели знакомства мы ещё мало узнали друг друга, но моё сердце чувствует, что ты – моя судьба, поэтому я говорю тебе «да» и хочу родить от тебя ребёнка.

– Ты не представляешь, любовь моя, как я счастлив. На следующей неделе мы подадим заявление в ЗАГС, – Веня поднялся с колен, – а сейчас предлагаю это промежуточное, но самое главное событие в нашей жизни отметить шампанским. И хочу сразу заметить, что я не аллергик.

– Отличная идея. И давай забудем слово «аллергия» – Милана печально улыбнулась, – у меня с ним связаны неприятные моменты в жизни.

– Я знаю, ты мне об этом уже поведала и правильно сделала. Мы больше к твоему прошлому возвращаться не будем. Впереди нас ждёт прекрасное будущее.

Милана встрепенулась, посмотрев на оживший мобильник.

– Извини, подруга из прошлой жизни звонит. Это Надя, жена двоюродного брата моего второго мужа Амоса. Привет! Если ты позвонила, значит в твоей деревне Булдиново происходит что-то грандиозное. Ого! Постараемся подъехать. И наши портреты там будут? Тогда точно приедем. До встречи.

Веня вопросительно посмотрел на свою будущую жену. Милана улыбнулась.

– В одном районном центре завтра состоится выставка картин писателя и художника Прова Благонова. Когда-то он написал мой портрет.

– Удивительно и удивительно то, что судьба свела меня с такой интересной, неповторимой девушкой, – Веня поцеловал Милану в губы и повалил её на диван, – шампанское подождёт.

– Подождёт…

Утром Порокова и Круглов на машине отправились в подмосковный районный центр на выставку картин Прова Благонова. В двенадцатом часу дня они вошли в заполненное людьми фойе местного дома культуры и увидели, как жена художника Настя подошла к картине, на которой была изображена обнажённая фигура девушки, и с улыбкой стала рассматривать лица посетителей, как будто спрашивающие: «интересно-интересно, что можно сказать про эту обнажённую рыжую бестию?» Героиня картины усмехнулась и громко произнесла:

– Здравствуйте, уважаемая публика, я тоже хочу узнать, что такого интересного воплотил в моём образе знаменитый писатель и художник Пров Благонов? – Милана подошла к старому знакомому и при всех чмокнула его в щеку, – привет! Как видишь, я нашла себе принца и стала другой.

– Быть может, это и так, поскольку в твоём взгляде я уже не вижу порочности души, – Пров улыбнулся и покачал головой, – но давай послушаем, что скажет моя жена о твоём портрете.

Настя удивлённо хмыкнула и произнесла:

– Уважаемые граждане, фоном портрета под названием «Обнажённая Милана булдиновская» является чёрная металлическая решётка. Автор её пририсовал после известных в определённых кругах событий. Перед решёткой на розовом облаке, напоминающем постельную перину, парит рыжая красавица. Она напряжена и встревожена. В её казалось бы уверенном и даже нагловатом взгляде чувствуется скрытая растерянность и ожидание неопределённости. Это творение мастера следует отнести к портретам, поскольку по лицу, по позе тела, по расположению рук можно определить характер девушки, её желания и мечты. В образе Миланы художник запечатлел ищущую на свои соблазнительные формы рискованные приключения, граничащие с потоком пороков в обществе. Девушка вот-вот перешагнёт эту черту, но пытается удержаться на праведном пути. Об этом красноречиво говорят её руки, выставленные вперёд для защиты от порочных вирусов, распространяемых сатаной. Вместе с тем слегка раздвинутые бёдра девушки свидетельствуют о греховности их обладательницы и о возможности её падения в бездну с дьявольскими соблазнами, – Настя доброжелательно посмотрела на Милану, – в целом же художник изобразил положительный образ рыжей девушки, которая ищет своё счастье, не отказываясь от помощи людей и принося какими-то своими поступками даже радость другим.

Милана подошла к Насте и чмокнула её в щёчку.

– Спасибо, после такого описания моего портрета я ещё больше отдалилась от пропасти с пороками, – Милана поклонилась людям, – спасибо и всем вам, что не отдали меня в лапы к сатане.

Люди пару секунд стояли молча, а потом бурно зааплодировали. Благонова улыбнулась.

– Сила таланта художника и заключается в том, чтобы передать сущность своей натурщицы и предсказать её будущее. На примере портрета Миланы талант Прова Благонова проявился в полной мере.

В процессе осмотра выставки Милана пообщалась с другими булдиновскими знаменитостями, бабой Ниной и Надей, еле заметно кивнула головой бывшему мужу Амосу, потом выразила благодарность художнику за доставленное удовольствие и, взяв под руку Веню, с гордой осанкой покинула мероприятие.

Через несколько дней, когда ветер вдруг поменял направление с южного на северное и в городе стало холодно, Милана и Веня подали заявление в ЗАГС. Через месяц у Миланы появился третий официальный муж, который отличался от первых двух другими взглядами и целями.

 
10
 

Благонов, выслушав рассказ и просьбу своих сокамерников о помощи бомжихе Милке, кивнул головой и сказал:

– Вы – правильные пацаны, и это вам зачтётся и перед Богом, и в суде. И я со своей стороны попробую смягчить вашу участь, если, конечно, сам не загремлю на зону, – писатель красноречиво посмотрел на окошечко с решёткой, за которым виднелось небо в клеточку, – Милке я постараюсь помочь. Кстати, это её настоящее имя или кликуха?

– Несчастную наркоманку зовут Милана Порокова, – в глазах Серёги мелькнули признаки жалости, – и по некоторым данным она отправила на тот свет своего первого мужа и пыталась это сделать в отношении второго. Милана ещё та штучка. Но ей не повезло. В третий раз она нарвалась на Веню Круглова. Точнее, Веня по наводке сам на неё вышел и влюбил в себя с целью завладеть её наследием от прежних мужей.