Читать книгу: «Hechos y dichos memorables. Libros VII-IX. Epítomes.»

LIBRO VII
CAPÍTULO 1
Sobre la felicidad

Diversos son los ejemplos que de la volubilidad de la fortuna hemos expuesto; muy pocos son, en cambio, los que pueden aducirse de su favor constante. De lo cual se infiere que de buen grado acarrea desgracias y sólo en contadas ocasiones concede alegrías. Esta misma fortuna, cuando se ha propuesto dejar a un lado su mezquindad, atesora bienes no sólo cuantiosos y espléndidos, sino también imperecederos.

Veamos, pues, por cuántos grados de beneficios la fortuna, [1 , 1] sin perder jamás su magnanimidad, llevó a Quinto Metelo ¹ a las más altas cotas de felicidad, desde el primer día de su vida hasta el instante mismo de su muerte. Quiso la fortuna que Metelo naciese en la capital del mundo; le otorgó los padres más nobles; le confirió, además, unas excepcionales cualidades espirituales y una fortaleza física capaz de soportar las fatigas; le procuró una esposa célebre por su honestidad y fecundidad; le brindó el honor del consulado, la potestad generalicia y el lustre de un grandioso triunfo; le permitió ver al mismo tiempo a tres de sus hijos cónsules (uno de ellos incluso había sido censor y había recibido los honores del triunfo) y a un cuarto pretor; hizo que entregara en matrimonio a sus tres hijas y acogiera en su mismo regazo a la descendencia de éstas. Tantos partos, tantas cunas, tantas togas viriles, tan gran número de teas nupciales, tantos cargos civiles y militares; en definitiva, tantos y tantos motivos de alegría; y en todo este tiempo, ningún duelo, ningún llanto, ningún motivo de tristeza. Contempla las moradas celestiales y difícilmente podrás encontrar allí un estado de dicha semejante, pues vemos que los más insignes poetas atribuyen penas y dolor también a los corazones de los dioses. Y a este género de vida correspondió un final acorde con él: en efecto, Metelo falleció a una edad muy avanzada y de muerte natural, entre los besos y abrazos de sus seres más queridos, y fue llevado por toda la Ciudad a hombros de sus hijos y yernos hasta ser depositado sobre la pira funeraria.

[2] Si renombrada fue aquella felicidad, más desconocida fue, en cambio, esta otra, aunque preferida al esplendor de los dioses. Pues cuando Giges ² , ensoberbecido por el trono de Lidia y tan plagado de armas y riquezas, había recurrido a Apolo Pitio ³ para preguntarle si había algún mortal más feliz que él, la divinidad, emitiendo sus palabras desde lo más oculto de la gruta, prefirió a Aglao de Psófide ⁴ antes que a él. Era éste el más pobre de los arcadios, y aun a pesar de su avanzada edad, nunca había salido de los límites de su pequeña heredad, feliz como era con el fruto de su exigua parcela. Y no cabía duda de que, con la agudeza de su oráculo, Apolo daba a entender el fin último y sin sombras de una vida feliz. Y por esta razón respondió a Giges, que se vanagloriaba insolentemente del oropel de su fortuna, que apreciaba más una choza sonriente de calma que un palacio atormentado por cuidados e inquietudes; un puñado de tierra libre de temores que los riquísimos campos de Lidia, repletos de angustias; una o dos yuntas de bueyes fáciles de sustentar que los ejércitos, las armas y la caballería, tan ruinosos por sus excesivos gastos; y un pequeño granero que nadie ansíe, para lo imprescindible, antes que tesoros expuestos a las insidias y la codicia de todo el mundo. Y así fue como Giges, que deseaba contar con la aquiescencia de la divinidad a propósito de su vana convicción, aprendió dónde radica la estable y auténtica felicidad.

CAPÍTULO 2
Dichos y hechos llenos de sabiduría

Hablaré ahora de aquel tipo de felicidad que tiene que ver íntegramente con la disposición del espíritu y que no se pretende con ruegos, sino que, connatural a los corazones provistos de sabiduría, reluce por medio de dichos y hechos juiciosos.

[2 , 1] Hemos oído que Apio Claudio ⁵ a menudo solía manifestar que era preferible que el pueblo romano permaneciera en acción antes que inactivo, no porque ignorase cuán placentero es estar tranquilo, sino porque advertía que el estado de agitación incita a los imperios muy poderosos a tratar de alcanzar la virtud, en tanto que el excesivo descanso viene a dar en desidia. Y es que la palabra negotium , por muy estridente que resulte, mantuvo en su condición las costumbres de nuestra ciudad, mientras que quies , un término bastante agradable al oído, la salpicó de innumerables vicios.

[2] Afirmaba Escipión Africano ⁶ que, en temas militares, era indecoroso decir «no lo había pensado», ya que, en su opinión, las acciones armadas había que ejecutarlas después de haber sopesado y ensayado el plan correspondiente. Y con toda la razón, pues un error no admite enmienda cuando se abandona a la violencia de Marte. El propio Escipión aseguraba que no debía entablarse combate con el enemigo si la ocasión no se presentaba o no había necesidad. Y también aquí discurrió sabiamente, pues del mismo modo que dejar pasar la oportunidad de lograr un triunfo es la mayor de las locuras, así también abstenerse de luchar cuando las circunstancias obligan a ello viene a desembocar en una perniciosa indolencia. Y de quienes obran de esta manera, unos no saben aprovechar las ventajas de la fortuna, otros no saben hacer frente al agravio.

Tan razonables como sobresalientes fueron asimismo las [3] palabras que en el Senado pronunció Quinto Metelo ⁷ . Éste, tras la derrota de Cartago, aseguró que no sabía si aquella victoria había acarreado más beneficios o más perjuicios a la república, pues igual que había sido ventajosa por haberse restablecido la paz, así también causaba cierto daño por haber alejado de nosotros a Aníbal. En efecto, la entrada de éste en Italia había despertado el valor del pueblo romano, entonces adormecido, y era de temer que dicho valor, libre de tan implacable rival, volviera a su antiguo estado de indolencia. Y es que consideraba que quemar las casas, devastar los campos o empobrecerse el erario público no eran menos nocivos que el enervamiento del valor romano primitivo.

¿Y qué decir de aquella acción del consular Lucio Fimbria ⁸ ? [4] ¡Qué sabio! Tras ser designado juez en un proceso contra el ilustre caballero romano Marco Lutacio Pincia, por un compromiso verbal que éste había contraído con su adversario aduciendo como única garantía la de ser una persona honrada, no quiso jamás pronunciar una sentencia definitiva. De este modo, no privaría a un hombre íntegro de su reputación, en caso de que el veredicto fuera desfavorable, ni tampoco tendría que jurar que era un hombre bueno, puesto que tal condición encierra en sí misma un sinfín de alabanzas.

[5] El ejemplo de prudencia que acabamos de ver pertenece al mundo de la política, este otro se muestra en el ámbito militar. Durante el asedio a Aquilonia, el cónsul Papirio Cúrsor ⁹ se aprestaba a atacar la ciudad. Pese a que las aves no se mostraban favorables, el augur que guardaba los pollos sagrados le anunció el mejor de los auspicios. Al percatarse el cónsul de este engaño, tomó aquello como un augurio propicio para él y su ejército, e inició la batalla, no sin antes colocar al mentiroso en primera línea. De este modo los dioses, en caso de enojarse, tendrían una víctima que aplacara su resentimiento. Ya sea por casualidad o por divina providencia, la primera flecha arrojada desde el bando contrario vino a clavarse en el pecho del augur, que cayó al suelo sin vida. Cuando el cónsul recibió la noticia, se lanzó confiado al asalto de Aquilonia y la tomó. Así, de pronto advirtió de qué manera debía vengarse el agravio cometido contra un general, cómo había que castigar la violación de los ritos sagrados y de qué forma se podía alcanzar la victoria. Actuó como hombre austero, como cónsul respetuoso y como general esforzado, fijando de una sola vez un límite al temor, una forma de castigo y un camino a la esperanza.

[6] Pasaré ahora a los hechos ocurridos en el senado. Cuando éste envió contra Aníbal a los cónsules Claudio Nerón y Livio Salinátor ¹⁰ , después de comprobar que eran tan parejos en virtud como incompatibles por culpa de una acérrima enemistad, los reconcilió a toda costa, no fuera que, a causa de sus diferencias personales, administraran los asuntos públicos con nulo provecho. Y es que si no hay acuerdo en el poder de ambos cónsules, surge entre ellos más afán por entorpecer la labor del otro que por realizar la propia. Cuando además se interpone entre ellos un odio obstinado, el uno se enfrenta al otro con una hostilidad más terminante que la que ambos han de mostrar ante las tropas enemigas.

Después que el tribuno de la plebe Gneo Bebio ¹¹ los acusara ante la asamblea por haber desempeñado el cargo de censor con excesiva dureza, un decreto del Senado los eximió de tener que defenderse. Fue así como el Senado libró del temor ante cualquier juicio a esta magistratura, cuya obligación era pedir cuentas, no rendirlas.

Similar fue este otro ejemplo de sabiduría del Senado. Después de condenar a muerte al tribuno de la plebe Tiberio Graco ¹² , por haberse atrevido a promulgar su ley agraria, con gran acierto decretó que, en virtud de la ley promulgada por el propio Graco, los triúnviros repartieran las tierras públicas entre el pueblo de forma individual. Y así, se eliminó de un golpe al causante y al origen de tan grave sedición.

¡Con qué prudencia obró el senado en el caso del rey Masinisa! ¹³ . Tras servirse de su cooperación siempre solícita y fiel en la lucha contra los cartagineses, y al verlo cada vez más ansioso por extender los dominios de su reino, presentó al pueblo una proposición de ley por la cual se concedía a Masinisa la libertad absoluta con respecto al poder del pueblo romano. Con esta actuación, el senado no sólo preservó el afecto al que Masinisa se había hecho sobradamente acreedor, sino que además alejó de sus puertas la agresividad de Mauritania, Numidia y el resto de pueblos de aquella región, agresividad que nunca una paz firme pudo aplacar.

Ejemplos extranjeros

[2 , 1] No habría tiempo suficiente si tuviera que seguir narrando hechos de nuestra patria, dado que nuestro imperio creció y se mantuvo no tanto con la fuerza física como con el vigor espiritual. Así pues, mantengamos una callada admiración hacia la mayor parte de ejemplos romanos de prudencia y demos paso a algunos extranjeros sobre este mismo punto.

El filósofo Sócrates, una especie de oráculo de la humana sabiduría sobre la faz de la tierra, juzgaba que, de los dioses inmortales, sólo había que pedir que nos otorgaran el bien, pues sólo ellos saben, al fin y al cabo, lo que conviene a cada uno. Nosotros, en cambio, casi siempre solemos implorar lo que habría sido mejor no obtener. Y es que, ¡oh mente mortal, envuelta en tinieblas tan espesas, con qué evidente confusión arrojas aquí y allá tus desatinadas imprecaciones! Anhelas riquezas, que para muchos fueron su perdición; codicias honores, que a muchos causaron su ruina; en tu mente concibes reinos, cuyas consecuencias a menudo se revelan lamentables; ofreces tu mano a espléndidos casorios, pero éstos, así como unas veces enaltecen a las familias, otras las destruyen a ras de suelo. Deja, pues, de desear, neciamente boquiabierta, lo que será el origen de tus males futuros, como si fuese la cosa más dichosa, y abandónate por completo al arbitrio de los dioses, pues quienes suelen conceder bienes con facilidad, pueden también elegirlos convenientemente.

El mismo Sócrates decía que quienes alcanzan la gloria por el camino más rápido y más corto son aquéllos que en sus actos procuran aparentar lo que son. Y con semejante afirmación recomendaba abiertamente que los hombres deberían adentrarse en la misma virtud antes que perseguir su sombra ¹⁴ .

También Sócrates, preguntado por un joven sobre si debería tomar esposa o, por el contrario, renunciar al matrimonio, le respondió que, hiciese lo que hiciese, terminaría arrepintiéndose. «Si no te casas —le dijo—, te embargará la soledad, la falta de hijos, el fin de tu estirpe, y un extraño será tu heredero; si te casas, tu angustia será perpetua, continua la sucesión de disputas, se te reprochará la dote, conocerás el ceño fruncido de tus nuevos parientes, la lengua parlera de tu suegra, los codiciosos de esposas ajenas, la incertidumbre de cómo te saldrán tus hijos». No permitió Sócrates que, en cuestión tan escabrosa, aquel joven tomara una decisión como si fuese materia de broma ¹⁵ .

Asimismo, después que la locura criminal de los atenienses lo había condenado tristemente a muerte y, con gran fortaleza de ánimo y rostro impasible, había recibido el brebaje envenenado de manos del verdugo, acercando ya la copa a sus labios, se dirigió a su esposa Jantipa, que entre sollozos y lamentos proclamaba que moría un inocente, y le dijo: «¿Y qué, entonces? ¿Preferirías acaso que muriera siendo culpable?» ¹⁶ . ¡Inmensa sabiduría la suya, que ni siquiera en el momento mismo de la muerte pudo olvidarse de su condición!

[2] Mira también con qué prudencia pensaba Solón que a nadie se le debe llamar dichoso mientras esté vivo, dado que hasta el último día de nuestra existencia estamos sujetos a la incierta fortuna. En efecto, es la pira funeraria la que consuma la felicidad de los hombres, ella es la que se enfrenta al ataque de los males.

El propio Solón, al ver a uno de sus amigos profundamente entristecido, lo llevó hasta la acrópolis y le animó a que volviera su mirada sobre todos los edificios que tenía a sus pies. Cuando comprobó que lo había hecho, añadió: «Piensa ahora contigo mismo cuánto duelo ha existido, existe hoy y existirá en siglos venideros bajo estos techos, y deja de lamentar las desgracias de los mortales como si fuesen tuyas solamente» ¹⁷ . Con este consuelo le hizo ver que las ciudades no son más que miserables recintos para las calamidades humanas.

También Solón solía decir que si todo el mundo reuniera sus males en un solo lugar, preferiría llevarse a casa los suyos propios en vez de tomar la parte que les correspondiese del montón de miserias comunes. De lo que deducía que no debemos considerar como amargura peculiar e intolerable aquello que nos sucede por azar.

Después que Priene, la patria de Biante, fue tomada por [3] los enemigos, todos aquellos que pudieron escapar de la barbarie de la guerra sanos y salvos y huían llevando sus bienes más preciados le preguntaron por qué no llevaba consigo ninguno de sus bienes. A lo que él respondió: «Yo llevo conmigo todos mis bienes» ¹⁸ . Cierto, pues los llevaba en su pecho, no sobre sus hombros ni a la vista, sino apreciables únicamente con el espíritu. Ocultos en la sede del pensamiento, ni las manos de los mortales ni las de los dioses pueden perturbarlos. Y de igual modo que están a nuestro alcance si permanecemos en nuestros hogares, no nos abandonan tampoco si tenemos que huir.

Y ahora, un pensamiento de Platón, tan escueto en palabras [4] como valioso por su significado. Proclamaba él que el mundo sólo alcanzará la dicha cuando los filósofos comiencen a reinar o los reyes a ser filósofos ¹⁹ .

También fue sutil el juicio de aquel rey del que cuentan [5] que, antes de colocarse en la cabeza la diadema que le habían entregado, la examinó largo tiempo entre sus manos y a continuación dijo: «¡Oh, trapo ²⁰ más insigne que venturoso! Si alguien supiera de verdad cuántas angustias, peligros y desdichas encierra, ni siquiera se agacharía a cogerlo del suelo».

[6] ¿Y qué decir de la famosa respuesta de Jenócrates ²¹ , tan digna de alabanza? Mientras asistía en profundo silencio a una conversación llena de maledicencia, uno de los presentes le preguntó por qué era el único que refrenaba su lengua. A lo que él respondió: «Porque alguna vez me he arrepentido de haber hablado, pero nunca de haber callado».

[7] También revela una profunda sabiduría el precepto de Aristófanes. En una de sus comedias ²² introdujo al ateniense Pericles, quien, tras regresar de los infiernos, profetizó que no es conveniente criar a un león en la ciudad, pero que, en caso de haberlo criado, había que satisfacer sus deseos. Aconseja, por tanto, que refrenemos a los jóvenes de distinguida nobleza y vehemente carácter, pero sin impedirles que accedan al poder, después que se les ha educado en un ambiente de excesivo consentimiento y desmedida permisividad, dado que sería necio e inútil ir contra unas fuerzas que tú mismo has alentado.

[8] También habló de forma maravillosa Tales ²³ , pues cuando le preguntaron si las acciones humanas pasan inadvertidas a los dioses, él respondió: «Ni siquiera los pensamientos». Por tanto, tratemos de tener limpias no sólo nuestras manos, sino también nuestras mentes, una vez sabido que los dioses celestiales están presentes en nuestros pensamientos más íntimos.

No fue menos sabia la respuesta que sigue. El padre de [9] una hija única consultó a Temístocles ²⁴ si debía entregarla en matrimonio a un pobre aunque bien considerado, o por el contrario a un rico de poco aprecio. Temístocles le respondió: «Prefiero a un hombre sin dinero que dinero sin un hombre». Con estas palabras aconsejó a aquel necio que eligiera a un yerno y no las riquezas del yerno.

Mira cuán digna de elogio es la epístola de Filipo ²⁵ , en [10] la que recriminó a Alejandro, por pretender atraerse mediante dádivas el afecto de ciertos macedonios, con las siguientes palabras: «¿Qué razón te movió, hijo mío, para albergar la vana esperanza de creer que han de serte siempre fieles aquéllos a los que te hubieras ganado con dinero?» Eso le dijo como padre desde el cariño que por su hijo sentía, como Filipo desde la experiencia, él que había traficado con Grecia más que haberla vencido.

También Aristóteles, cuando envió a su discípulo Calístenes ²⁶ [11] junto a Alejandro, le aconsejó que o bien hablara con él lo menos posible, o bien lo hiciera sobre temas alegres, de forma que, ante los oídos del rey, estuviera más seguro por su silencio o mejor considerado por su conversación. Pero Calístenes, tras censurar a Alejandro porque, siendo macedonio, gustaba de los agasajos propios de los persas, e invitarlo reiterada y amablemente, contra su voluntad, a abrazar de nuevo las costumbres macedonias, recibió la orden de darse muerte, por lo que se arrepintió demasiado tarde de haber descuidado aquel saludable consejo.

El propio Aristóteles proclamaba que no había que hablar ni bien ni mal de uno mismo, ya que alabarse es propio de vanidosos, y criticarse de necios. También suyo es aquel precepto sumamente provechoso de que consideremos los placeres como algo pasajero. Y les restó su importancia por medio de la siguiente demostración: cuando se suministran a nuestro espíritu cansado y plenamente arrepentido, mengua en nosotros el deseo de perseguirlos ²⁷ .

[12] No estuvo exenta de prudencia la respuesta que Anaxágoras ²⁸ dio a uno que le preguntó si había alguien feliz: «Ninguno —le dijo— de los que tú consideras felices. Antes lo encontrarás entre aquéllos que tú estimes que son desdichados. Y no poseerá abundantes riquezas y honores, sino que cultivará con fe y perseverancia una pequeña heredad o una doctrina en absoluto intrigante; será más dichoso consigo mismo que ante los demás».

[13] También sabio fue el dicho de Demades ²⁹ . A los atenienses que se negaban a tributar honores divinos a Alejandro, les respondió: «Cuidaos de no perder la tierra mientras defendéis el cielo».

¡Con qué ingenio comparaba Anacarsis ³⁰ las leyes a las [14] telarañas! En efecto, de igual modo que los animales más débiles quedan retenidos en ellas y los más fuertes las atraviesan, así también las leyes oprimen a los humildes y menesterosos y son incapaces de enredar a los opulentos y poderosos.

Nada más juicioso que la maniobra de Agesilao ³¹ : habiendo [15] conocido que durante la noche se maquinaba una conspiración contra la república lacedemonia, abolió inmediatamente las leyes de Licurgo, por las que se prohibía castigar a alguien sin haber sido juzgado y condenado. Después que los culpables fueron arrestados y ejecutados, volvió a restituir las leyes, y así evitó dos cosas al mismo tiempo: que fuese injusto un castigo que era necesario, y que fuese impedido por ley. De este modo, las leyes dejaron momentáneamente de existir para que pudieran seguir siempre vigentes.

Y no sé si este consejo de Hannón ³² fue de una notabilísima [16] prudencia. Cuando Magón anunciaba ante el senado cartaginés el final de la batalla de Cannas y, como testimonio de tan enorme triunfo, había esparcido por el suelo tres modios ³³ repletos de anillos de oro arrebatados a nuestros conciudadanos muertos, Hannón le preguntó si alguno de los aliados romanos había desertado después de aquel tremendo desastre. Cuando oyó que nadie se había pasado a Aníbal, aconsejó que al instante se enviaran legados a Roma para negociar la paz. Si su opinión se hubiese tenido en cuenta, Cartago no habría caído derrotada en la Segunda Guerra Púnica, ni habría sido asolada en la tercera.

[17] No fue menor el castigo que los samnitas sufrieron por un error similar: haber desatendido el saludable consejo de Herennio Poncio ³⁴ . A él, que aventajaba al resto en consideración y prudencia, le pidió consejo el ejército con su general al frente, que a la sazón era su propio hijo, sobre qué debía hacerse con las legiones romanas que se hallaban acorraladas en las Horcas Caudinas. Respondió Herennio que había que dejarlas marchar intactas. Preguntado al día siguiente acerca de la misma cuestión, contestó que había que exterminarlas, para ganarse el reconocimiento del enemigo gracias a un favor tan grande, o bien para que sus fuerzas quedaran rotas con un estrago tan considerable. Pero la irreflexiva temeridad de los vencedores, al desestimar esas dos salidas ventajosas, encendió para su perdición a las legiones que habían sometido bajo su yugo.

[18] A tantos y tan grandes ejemplos de sabiduría añadiré otro de menor importancia. Los cretenses, cuando quieren expresar la maldición más cruel contra aquéllos a los que odian encarnizadamente, les desean que se deleiten con malas costumbres. Con esta forma de juramento tan comedida, hallan una salida sumamente eficaz a su venganza, ya que desear en vano una cosa e insistir obstinadamente en ello constituye un placer rayano en la perdición.

CAPÍTULO 3
Dichos y hechos llenos de astucia

Existe otro tipo de hechos y dichos que, aun hallándose muy cercanos a la sabiduría, son afines al concepto de astucia. Ésta, si no viene acompañada de cierta sagacidad, no alcanza el fin que se propone y antes procura la gloria por una oculta senda que por un camino despejado.

Durante el reinado de Servio Tulio, a un padre de familia [3 , 1] de la región sabina le nació una vaca de extraordinarias dimensiones y singular belleza. Consultados sobre la cuestión, los más infalibles adivinos respondieron que los dioses inmortales la habían engendrado para que la patria de aquél que la inmolase en honor de Diana sobre el Aventino alcanzara la hegemonía en el mundo entero. Alegre por tales presagios, el dueño del animal lo llevó a toda prisa hasta Roma y lo colocó en el Aventino, ante el altar de Diana, con la intención de sacrificarlo y otorgar a los sabinos la supremacía sobre la raza humana. Cuando tuvo conocimiento de ello, el sacerdote del templo, alegando un pretexto religioso, no permitió al extranjero sacrificar su víctima sin antes purificarse en las aguas del río cercano. Cuando aquél se dirigía al cauce del Tíber, el propio sacerdote inmoló la vaca y, por medio del piadoso engaño de este sacrificio, convirtió a nuestra ciudad en dueña y señora de tantas ciudades y naciones ³⁵ .

[2] Pero, a la cabeza de este tipo de trucos, debemos situar a Junio Bruto ³⁶ . Cuando tuvo noticia de que el rey Tarquinio, su tío materno, se deshacía de todos los que eran de naturaleza noble y que había mandado asesinar, entre otros, a su hermano por ser de ingenio muy agudo, fingió ser de corta inteligencia, y por medio de esta artimaña encubrió sus excepcionales virtudes. Partió luego a Delfos junto con los hijos de Tarquinio, a los que éste había enviado para honrar a Apolo Pitio con regalos y sacrificios. Como ofrenda a la divinidad llevaba Bruto un báculo hueco relleno de oro, pues temía que venerar al dios con tan franca largueza no fuese seguro para él. Cumplido el encargo de su padre, los jóvenes consultaron a Apolo sobre quién de ellos creía él que habría de reinar en Roma. La divinidad respondió que el poder supremo de nuestra ciudad recaería sobre aquél que, antes que ninguno, le hubiera dado un beso a su madre. Entonces Bruto, como si se hubiese resbalado casualmente, se echó al suelo con picardía y besó la tierra, al considerar que ella es la madre común de todos nosotros. Ese beso que con tanta astucia dio a la madre Tierra otorgó a Roma su libertad y al propio Bruto el primer lugar en los fastos ³⁷ .

[3] También Escipión el Mayor ³⁸ conquistó el favor de la astucia. Cuando se dirigía a África desde Sicilia, quiso completar el número de trescientos caballeros con los más esforzados soldados romanos de infantería. Al no poder equiparlos en tan poco tiempo, consiguió con la agudeza de su inteligencia lo que la urgencia del momento le negaba: de entre los sicilianos que tenía de su lado eligió a los trescientos jóvenes más nobles y acaudalados y, como estaban desarmados, les ordenó que se equiparan cuanto antes con vistosas armas y caballos escogidos, como si fuese a llevárselos consigo a asaltar Cartago. Después que éstos habían obedecido la orden con tanta celeridad como inquietud (habida cuenta de lo prolongada y peligrosa que resultaba ya aquella guerra), Escipión declaró que los eximiría de aquella expedición si quisiesen entregar armas y caballos a sus soldados. Aquellos jóvenes, ajenos a la guerra y completamente atemorizados, aprovecharon las condiciones y gustosamente cedieron sus bagajes a los nuestros. Y así fue como la destreza del general procuró que aquella orden perentoria, tan molesta un poco antes, se convirtiera luego, una vez disipado el temor a la milicia, en el mayor de los beneficios.

Lo que sigue es digno de ser narrado. Quinto Fabio Labeón ³⁹ , [4] tras ser nombrado por el senado mediador para fijar las fronteras entre los habitantes de Nola y de Nápoles y realizar una primera inspección sobre el terreno, aconsejó por separado a unos y otros que pusieran freno a su codicia y optaran por retroceder un poco en la controversia antes que seguir adelante. Así obraron ambas partes, persuadidas por la autoridad de aquel hombre, y dejaron en medio de ambos territorios un trozo de terreno sin dueño. Establecidos por fin los límites tal y como ellos mismos habían determinado, Labeón adjudicó al pueblo romano el espacio intermedio. Por lo demás, aunque con tal maniobra nolanos y napolitanos no pudieron protestar, puesto que se había dictado sentencia conforme a sus propias condiciones, lo cierto es que aquella nueva posesión se había incorporado a nuestros dominios por medio de un sutil fraude.

Cuentan del propio Labeón que, tras vencer en combate al rey Antíoco y obligarle por medio de un tratado a entregar la mitad de sus naves, las partió todas por la mitad para despojarlo de toda su flota.

[5] Debemos rechazar las críticas vertidas contra Marco Antonio cuando dijo que no ponía por escrito ninguno de sus discursos para así poder asegurar, en caso de haber ofendido en un proceso previo a alguien que tuviera que defender después, que él no había dicho tal cosa. Para este comportamiento poco honesto tenía él una excusa razonable, y era que, en favor de los reos de muerte, estaba dispuesto no sólo a usar su elocuencia, sino también a abusar de su decencia ⁴⁰ .

[6] Sertorio ⁴¹ , al que la bondad de la naturaleza había dotado por igual de fuerza física y de cordura, obligado por culpa de las proscripciones de Sila a convertirse en jefe de los lusitanos, al no poder convencerlos con palabras de que desistieran de enfrentarse a los romanos en una batalla campal, los volvió de su misma opinión por medio de una aguda artimaña: colocó a la vista de ellos dos caballos, uno muy impetuoso, el otro sumamente débil. A continuación ordenó a un endeble anciano que arrancara poco a poco la cola del caballo robusto, y a un joven de extraordinaria fuerza que de un solo golpe arrancara la cola del débil. Ambos obedecieron sus órdenes. Sin embargo, mientras los brazos del joven quedaban exhaustos ante aquel esfuerzo inútil, la frágil mano del viejo cumplió su cometido. Entonces Sertorio, ante aquella asamblea de bárbaros que ansiaba saber a qué venía aquella demostración, explicó que el ejército romano era similar a la cola de un caballo, cuyas partes cualquiera puede vencerlas si las acomete por separado; sin embargo, quien intente derrotarlo en su totalidad, antes tendría que ceder la victoria que poderla obtener. Así fue como aquellos bárbaros, desabridos y difíciles de gobernar, que estaban a punto de precipitarse a su perdición, pudieron comprobar con sus propios ojos los beneficios que sus oídos no habían querido escuchar.

Por su parte, Fabio Máximo ⁴² , cuya táctica para vencer [7] consistía en no luchar, contaba entre sus ejércitos con un soldado nolano de infantería dotado de extraordinaria fortaleza, pero cuya dudosa lealtad levantaba sospechas, y otro lucano de caballería, de gran valor, aunque perdidamente enamorado de una prostituta. Para valerse de las buenas condiciones de ambos soldados, en vez de imponerles un castigo, disimuló las sospechas que tenía del primero y, con respecto al segundo, mitigó un poco la rigidez de la disciplina militar. Efectivamente, elogiando cumplidamente a aquél desde su estrado y rindiéndole todo tipo de honores le forzó a volver sus simpatías desde los cartagineses nuevamente hacia los romanos; en cuanto al segundo, permitiendo que rescatara ocultamente a la meretriz, lo convirtió en uno de nuestros mejores exploradores.

[8] Me ocuparé ahora de aquéllos que hallaron en la astucia su propia salvación. El edil de la plebe Marco Volusio ⁴³ , después de ser declarado proscrito, se atavió como un sacerdote de Isis y se puso a pedir limosna por caminos y vías públicas, sin permitir que ningún caminante supiese quién era en realidad. Oculto tras este mañoso disfraz, logró llegar al campamento de Marco Bruto ⁴⁴ . ¿Qué hay más triste que aquella situación? ¡Todo un magistrado del pueblo romano se veía forzado a renunciar al honor de su cargo y marchar por la ciudad disfrazado con el atuendo de una religión extraña!

¡Oh, qué codiciosos de su propia vida los unos, de la muerte del prójimo los otros! Aquéllos tuvieron que soportar estas vicisitudes, éstos obligaron a otros a padecerlas.

[9] Un poco más lúcido fue el remedio que, en un trance similar, encontró Sencio Saturnino Vetulón ⁴⁵ para librarse de la muerte. Nada más enterarse de que los triúnviros habían añadido su nombre a las listas de proscritos, cogió inmediatamente las insignias de pretor y, haciéndose preceder de una falsa escolta de lictores, subalternos y esclavos públicos, se adueñó de vehículos, ocupó hospedajes y apartó a cuantos le salían al paso. Mediante esta abusiva usurpación del cargo, a plena luz del día cubrió los ojos de sus adversarios de las más espesas tinieblas. Más adelante, después de arribar a Pozzuoli ⁴⁶ , como si desempeñase una misión de estado, se apropió con el mayor descaro de unas cuantas naves y llegó hasta Sicilia, que por aquel entonces era el refugio más seguro para los proscritos.

A estos ejemplos añadiré otro de menor importancia, para [10] luego pasar a ejemplos extranjeros. Uno que quería muchísimo a su hijo, al verlo inflamado de un amor inmoral y peligroso, como quisiera apartarlo de aquella malsana pasión, atemperó su condescendencia de padre por medio de un saludable consejo: le pidió que, antes de ir junto a la que amaba, gozase del amor de una vulgar ramera. El joven accedió a los ruegos del padre y, tras satisfacer los impulsos de su ánimo afligido por medio de aquella unión aceptada, fue postergando y entibiando cada vez más aquella ilícita pasión hasta que terminó por desaparecer.

Ejemplos extranjeros

Cuando Alejandro, el rey de los macedonios, fue advertido [3 , 1] mediante un oráculo de que mandara matar al primero que le saliese al encuentro en cuanto cruzara las puertas de la ciudad, ordenó que se diese muerte al arriero, que casualmente se había topado con él antes que nadie. El mozo le preguntó por qué era condenado a la pena capital sin merecerlo y siendo inocente. Entonces Alejandro alegó como excusa lo dispuesto en el oráculo, a lo que el arriero respondió: «Si es así, oh rey, entonces el destino asignó a otro esta muerte, dado que el asno que yo llevaba delante de mí fue el primero que te encontraste». Complacido Alejandro por aquellas ocurrentes palabras y por haberle hecho rectificar de su error, aprovechó la ocasión para expiar el oráculo con un animal de escaso valor. Enorme fue en éste la indulgencia, como también fue enorme la astucia del palafrenero de otro rey.

[2] Después de ser reprimida la infame opresión de los magos ⁴⁷ , Darío hizo llamar a los seis colaboradores, todos de su misma dignidad, que le habían ayudado en tan noble hazaña, y concertó con ellos un acuerdo: montados a caballo tenían que dirigirse, al salir el sol, hacia un determinado lugar, de forma que tomaría posesión del reino aquél cuyo caballo relinchase el primero en dicho lugar. Por lo demás, y mientras sus competidores, para lograr tan alta recompensa, esperaban el favor de la fortuna, Darío, con la sola ayuda de su palafrenero Ébaris, logró su ansiado propósito. En efecto, Ébaris metió la mano en las partes genitales de una yegua y, al llegar al lugar prescrito, la acercó a los ollares del caballo. Incitado por aquel olor, el animal soltó un relincho antes que ningún otro. Al oírlo, los otros seis aspirantes al poder supremo se apearon inmediatamente de sus monturas y, como es costumbre entre los persas, se postraron en el suelo y saludaron a Darío como su rey. ¡Con qué poca astucia fue conquistado aquel vasto imperio!

[3] En cuanto a Biante, cuya sabiduría ha perdurado más en la memoria de los hombres que su patria Priene (pues si la primera sigue hoy viva, de la segunda, de derruida que está, no quedan más que unos cuantos vestigios), afirmaba que los hombres deben cultivar la amistad de tal modo que tengan siempre presente que puede trocarse en la más encarnizada enemistad. Dicha regla, si bien a primera vista puede parecer demasiado maliciosa y contraria al candor que posee esencialmente la cordialidad, si la grabamos profundamente en nuestro pensamiento, nos será de mucha utilidad ⁴⁸ .

La ciudad de Lámpsaco ⁴⁹ logró salvarse gracias a una [4] sola artimaña. En efecto, cuando Alejandro con enconado afán se disponía a devastarla, pudo ver a Anaxímenes ⁵⁰ , su preceptor, saliendo de sus murallas. Como intuía Alejandro que ante su cólera aquél opondría sus súplicas, le juró que no haría lo que le pidiese. Entonces Anaxímenes dijo: «Te ruego que destruyas Lámpsaco». Esta vivaz muestra de astucia libró a aquella ciudad célebre por su rancia nobleza de la ruina a la que se veía abocada.

La astucia de Demóstenes también sirvió a una viejecita [5] de providencial ayuda. Ésta había recibido de dos huéspedes suyos una cantidad en depósito, con la condición de que la reintegrara a ambos a la vez. Pasado un tiempo, uno de ellos se presentó con traje de luto, como si su socio hubiese fallecido, y se llevó todo el dinero de la embaucada anciana. Vino más adelante el otro y se puso a reclamar la suma depositada. La pobre mujer se quedó perpleja y, ante la falta de tanta cantidad de dinero e indefensa, ya pensaba en coger una soga y ahorcarse. Pero en ese momento apareció oportuno Demóstenes con la intención de defenderla. Nada más presentarse en el tribunal, dijo: «Esta mujer está dispuesta a cumplir su palabra en torno al depósito. Pero si no traes contigo a tu socio, no podrá hacer tal, dado que, como tú mismo vas pregonando, la condición estipulada era que no se entregara a uno el dinero sin que el otro estuviera presente».

[6] Y tampoco pareció poco juicioso el ejemplo que sigue. Un ateniense, al que todo el pueblo odiaba, fue citado ante la asamblea para responder de una acusación so pena de muerte. De repente, comenzó a reclamar para sí el más alto cargo público, no porque él creyese que podía alcanzarlo, sino para que aquellos hombres tuviesen un motivo sobre el que descargar los primeros accesos de cólera, que suelen ser los más violentos. Y no le falló aquella artimaña suya tan astuta: a pesar de ser agraviado en la asamblea, entre los hostiles abucheos y los incesantes silbidos de todos los presentes, a pesar de recibir la afrenta de denegársele el cargo solicitado, de esta misma chusma recibiría poco después, cuando se discutió acerca de su propia vida, una sentencia bastante clemente. Y es que si en un primer momento hubiese ofrecido al pueblo, sediento entonces de venganza, su cabeza en peligro de muerte, aquellos oídos, insensibles por el odio, ni siquiera habrían escuchado a la defensa.

[7] Semejante a esta muestra de sutileza fue esta otra estratagema. Tras ser vencido en combate naval por el cónsul Duilio ⁵¹ , y temiendo el castigo que habría de sufrir por la pérdida de la flota, Aníbal eludió semejante menoscabo con una admirable astucia: después de aquella desafortunada batalla, y antes de que llegase a su patria noticia alguna del desastre, envió a Cartago a un amigo suyo convenientemente predispuesto y aleccionado. Nada más entrar en el senado cartaginés, éste dijo: «Os consulta Aníbal si debe enfrentarse a un almirante romano que se ha presentado llevando tras de sí un gran contingente de fuerzas navales». El senado en pleno gritó que sin duda debía entablar combate. Entonces el emisario replicó: «Pues ya lo ha hecho y ha sido derrotado». De este modo, no pudieron condenar una acción que ellos mismos habían considerado que debía llevarse a cabo.

También Aníbal ⁵² , con el fin de levantar alguna sospecha [8] sobre la estrategia dilatoria de Fabio Máximo, quien se burlaba de los invictos ejércitos cartagineses por medio de su provechosa táctica de retardo, comenzó a devastar a hierro y fuego los campos de toda Italia y únicamente dejó intactas unas tierras de Fabio con el fin de calumniarlo. Y esta insidiosa simulación del cartaginés habría obtenido algún provecho si la ciudad de Roma no hubiese conocido a la perfección el afecto de Fabio por su patria y las taimadas usanzas de Aníbal.

Asimismo, los tusculanos ⁵³ hallaron su salvación gracias [9] a la agudeza de su ingenio. Por culpa de sus reiteradas rebeliones, habían hecho méritos para que los romanos desearan destruir su ciudad hasta los cimientos. Para tal menester se había puesto el magnífico general Furio Camilo al frente de un ejército poderosísimo. Todos los ciudadanos de Túsculo salieron a su encuentro ataviados con togas ⁵⁴ y le ofrecieron profusamente víveres y todas las demás garantías de paz. Accedieron incluso a que franqueara armado las murallas de la ciudad, sin alterar el gesto y la compostura. Con esta perseverante voluntad de tranquilidad lograron no sólo nuestra amistad, sino también el derecho de ciudadanía, haciendo gala de una sencillez ingeniosa, por Hércules. Ciertamente, comprendieron que era más apropiado disimular el miedo con muestras de cortesía que protegerlo por medio de las armas.

[10] Execrable fue, por el contrario, la determinación de Tulo, el cabecilla de los volscos. Movido por un ardiente deseo de entrar en guerra con los romanos, y después de advertir que los ánimos de los suyos decaían tras unos cuantos combates perdidos y que, por ello mismo, eran más proclives a la paz, los empujó a donde él quería por medio de una insidiosa artimaña. Efectivamente, en cierta ocasión en que una gran muchedumbre de volscos había acudido a Roma con motivo de unos espectáculos públicos, Tulo confesó a los cónsules sus vivas sospechas de que sus paisanos estuvieran maquinando alguna hostilidad imprevista, por lo que les aconsejaba que fuesen tremendamente cautos. Acto seguido, abandonó la ciudad. Los cónsules llevaron este asunto hasta el senado, el cual, pese a que no existían fundadas sospechas, se dejó llevar por la autoridad de Tulo y decretó que los volscos salieran de la ciudad antes de que llegara la noche. Indignados por aquel ultraje, los volscos pudieron lanzarse fácilmente a la rebelión. Y así fue como la falsedad de un taimado general, disfrazada de fingida benevolencia, engañó al mismo tiempo a dos pueblos: al romano por hacerle incriminar a unos inocentes, al volsco por enojarlos contra quienes habían sido engañados ⁵⁵ .

CAPÍTULO 4
Estratagemas

Existe un tipo peculiar de astucia, completamente exenta de cualquier reproche, y es aquél que, por no poder expresarse convenientemente con una palabra romana, se designa con el término griego de estratagema .

Después que Tulo Hostilio invadiera con todas sus tropas [4 , 1] la ciudad de Fidenas (una ciudad que con sus continuas revueltas no sólo impidió que los orígenes de nuestro naciente imperio quedasen eclipsados, sino que también nos enseñó que un valor alimentado con trofeos y victorias sobre los pueblos limítrofes hacía albergar grandes esperanzas en el futuro), Metio Fufecio ⁵⁶ , jefe de los albanos, reveló de pronto y en el mismo campo de batalla las dudas y sospechas que siempre había despertado su lealtad de aliado. En efecto, tras abandonar un flanco del ejército romano, se situó en una colina cercana con la intención más de observar la batalla que de intervenir en ella. De este modo, si caíamos derrotados, se burlaría de nosotros, y si resultábamos vencedores, nos atacaría cuando estuviéramos cansados. Y no había duda de que esta conducta iba a debilitar el ánimo de nuestros soldados, dado que verían al mismo tiempo que los enemigos atacaban y los aliados desertaban. Así pues, Tulo tomó precauciones para que esto no sucediera: picó espuelas a su caballo y recorrió todos los contingentes de soldados, pregonando que, por orden suya, Metio se había apartado hasta la colina y que, cuando él mismo diese la señal, atacaría a los fidenates por la retaguardia. Con aquella artimaña nacida de sus conocimientos militares, transformó el temor en confianza, y colmó los corazones de los suyos de entusiasmo, en lugar de inquietud.

[2] Y por continuar aún con nuestros reyes, proseguiré con Sexto Tarquinio, el hijo de Tarquinio ⁵⁷ . Indignado el joven porque las fuerzas de su padre no eran capaces de someter Gabios ⁵⁸ , ideó un plan más efectivo que las propias armas, por el cual conquistaría aquella ciudad y la incorporaría al poder de Roma. De repente, se pasó al bando de los gabinos, como si huyera de la crueldad y los azotes de su padre (azotes que se había infligido voluntariamente). Por medio de falsas y premeditadas lisonjas comenzó poco a poco a atraerse la benevolencia de todos los ciudadanos. Cuando gozó de gran influencia entre todos ellos, envió a un amigo suyo junto a su padre para que le informara de que lo tenía todo controlado y le preguntase qué quería que hiciese. A la sutileza del joven respondió la astucia del viejo. Por más que aquella noticia le colmaba de alegría, Tarquinio no quiso fiarse del mensajero y no dio ninguna contestación, sino que lo llevó con él hasta un jardín y con un bastón arrancó las cabezas más grandes y crecidas de las adormideras. Cuando el joven Sexto tuvo conocimiento del silencio y la conducta de su padre, comprendió el motivo de aquél y el significado de ésta, y supo que le ordenaba relegar al exilio a los gabinos más notables o bien darles muerte. De este modo, una vez privada la ciudad de sus más valiosos defensores, se la entregó prácticamente con las manos atadas ⁵⁹ .

También el siguiente ejemplo de nuestros antepasados [3] fue concebido de manera juiciosa y concluyó felizmente. Cuando los galos, después de conquistar la ciudad de Roma, asediaban el Capitolio ⁶⁰ , comprendieron que la única esperanza de tomarlo se fundaba en el hambre de los sitiados. Fue entonces cuando los romanos, valiéndose de un plan sumamente astuto, privaron a los vencedores de lo único que los animaba a continuar: comenzaron a lanzar panes desde diversas posiciones. Estupefactos ante semejante espectáculo, y pensando que los nuestros disponían de cantidades de trigo hasta sobrarles, los galos se vieron empujados a levantar el asedio. Ciertamente Júpiter se apiadó entonces del valor de aquellos romanos que hallaban un remedio en la astucia, cuando contempló que, ante tan gran escasez de alimentos, derrochaban el remedio para dicha escasez. Así pues, concedió un exitoso final para aquel plan tan astuto como arriesgado.

El propio Júpiter inspiró luego las sagaces determinadones [4] de nuestros generales más aguerridos. En efecto, mientras Aníbal diezmaba una parte de Italia y su hermano Asdrúbal había invadido la otra ⁶¹ , el penetrante arrojo de Claudio Nerón, por un lado, y la afamada prudencia de Livio Salinátor, por el otro, lograron que las tropas reunidas de ambos hermanos no abrumaran nuestra delicada situación con una carga insostenible. Una vez cercado Aníbal en territorio lucano, Nerón engañó a su rival haciéndole creer que se hallaba allí presente (así lo exigía la operación militar), mientras recorría a marchas forzadas un largo trecho para prestar ayuda a su colega Salinátor. Éste, cuya intención era entrar en combate al día siguiente junto al río Metauro, en Umbría, acogió de noche a Nerón en su campamento con gran disimulo. En efecto, dispuso que los tribunos albergasen a los tribunos, los centuriones a los centuriones, los de caballería a los de caballería y los de infantería a los de infantería. Y así, sin ningún tumulto, introdujo dos ejércitos en el espacio en que apenas cabía uno solo. De este modo sucedió que Asdrúbal ignoraba que tendría que enfrentarse a los dos cónsules antes de caer abatido por el valor de ambos. Y fue así como la astucia cartaginesa, lamentablemente famosa en todo el mundo, fue burlada por la prudencia romana: Nerón engañó a Aníbal y Salinátor a Asdrúbal.

[5] Memorable por su determinación fue también Quinto Metelo ⁶² . Cuando se encontraba como procónsul en Hispania haciendo la guerra contra los celtíberos, al no ser capaz de tomar con sus fuerzas Contrebia ⁶³ , capital de aquel territorio, encontró al fin, después de mucho meditar consigo mismo y durante bastante tiempo, la manera de llevar a cabo su objetivo. Tomaba con gran ímpetu un determinado rumbo y luego cambiaba repentinamente de dirección: ahora ocupaba estos montes, poco después atravesaba aquellos otros y, en todo ese tiempo, ni sus hombres ni los enemigos acertaban a comprender el motivo de aquel inesperado y repentino ir y venir. Al preguntarle un íntimo amigo suyo por qué razón seguía una estrategia tan errática y vacilante, él respondió: «No me hagas este tipo de preguntas, pues si yo me llegase a enterar de que la parte interior de mi túnica conoce mi plan, al instante haría que la quemaran». Así pues, ¿en qué acabaron tantas reservas y cuál fue su resultado? Después de mantener en la incertidumbre a su ejército y sembrar la duda en toda Celtiberia, cuando había emprendido su marcha en una dirección, de repente regresó a Contrebia y la tomó por sorpresa y ante el desconcierto general. De este modo, si no hubiese apremiado a su mente a idear un ardid, se habría visto obligado a permanecer armado junto a las murallas de Contrebia hasta su más avanzada edad.

Ejemplos extranjeros

Agatocles ⁶⁴ , tirano de Siracusa, fue un hombre de atrevida astucia. Después de que los cartagineses habían ocupado [4 , 1] la mayor parte de su ciudad, hizo pasar sus ejércitos hasta África para así conjurar el miedo con miedo y la violencia con violencia. Y no sin resultado, puesto que los cartagineses, desconcertados ante su llegada imprevista, recobraron de buen grado su propia seguridad a cambio de la salvación de sus enemigos y acordaron que al mismo tiempo África quedara libre de sicilianos y Sicilia de cartagineses. Pues bien, ¿qué habría sucedido si hubiese persistido en proteger las murallas de Siracusa? Sicilia se habría visto acosada por los males de la guerra y habría dejado que Cartago, libre de cuidados, disfrutara de las ventajas de la paz. Ahora bien, al infligir el mismo daño que él padecía, al atacar las fuerzas ajenas en vez de defender las propias, cuanto más serenamente abandonó su reino, tanto más seguro lo recuperó.

[2] Y es más, ¿acaso Aníbal, antes de entablar combate en Cannas, no tuvo enredado al ejército romano en los múltiples lazos de su astucia, hasta abocarlo a aquel resultado tan aciago? En primer lugar, se las arregló para que los romanos tuviesen el sol de cara, así como el polvo, que en aquella región el viento suele levantar en grandes cantidades ⁶⁵ . En segundo lugar, ordenó a una parte de sus tropas que, en mitad del combate, se diera adrede a la fuga. Con ello Aníbal pretendía que una legión romana que se había desgajado del resto del ejército para ir tras aquel grupo, fuese aniquilada a manos de unos cuantos de los suyos que previamente había dispuesto en una emboscada. Por último, sobornó a cuatrocientos caballeros que, tras fingir que habían desertado, se presentaron ante el cónsul. Éste, como suele hacerse con los desertores, ordenó que depusieran las armas y se retiraran hasta las últimas filas. Y fue en ese momento cuando desenvainaron las espadas que llevaban ocultas entre la túnica y la coraza y cercenaron las corvas de los guerreros romanos. En esto estribaba la gallardía de los cartagineses, cimentada sobre artimañas, insidias y mentiras. Y ésta es la excusa más acertada para nuestro valor burlado, que resultamos engañados más que vencidos ⁶⁶ .

CAPÍTULO 5
Sobre fracasos electorales

También los ejemplos concernientes al ámbito electoral han de servir a quienes emprendan la profesión política para afrontar con mejor ánimo los resultados adversos en los comicios. En efecto, al tener muy presentes los reveses sufridos por las personalidades más notables, aspirarán a los distintos cargos no sólo con mayor esperanza de éxito, sino también con un juicio más sensato. Además, recordarán que es lícito que todos puedan negar alguna cosa a uno solo, del mismo modo que muchas veces uno solo puede oponerse a la voluntad de todos. E, incluso, sabrán que hay que lograr con paciencia aquello que no se pudo conseguir con favores.

Cuando Quinto Fabio Máximo ⁶⁷ ofreció un banquete en [5 , 1] honor de su tío paterno Publio Africano, pidió a Quinto Elio Tuberón que preparase los triclinios. Éste cubrió los lechos de estilo cartaginés con pieles de cabritilla, y dispuso vajilla de Samos en lugar de vajilla de plata ⁶⁸ . Aquel ultrajante gesto ofendió hasta tal punto a la opinión pública que cuando Tuberón, considerado por lo demás una persona distinguida, se presentó como candidato a la pretura, pese a contar con los apoyos de su abuelo Lucio Paulo y su tío materno Publio Africano, acabó sufriendo un fracaso. Pues de igual manera que se elogiaba siempre la moderación en lo privado, así también se tenía en la más alta consideración la generosidad en el ámbito público. Y es que la ciudadanía creía que sobre aquellas míseras pieles no yacían sólo los invitados al banquete, sino todos y cada uno de ellos, por lo que vengaron en las urnas la afrenta de aquel festín.

[2] Por su parte Publio Escipión Nasica ⁶⁹ , celebérrima lumbrera del poder político (aquél que, durante su consulado, declaró la guerra a Yugurta; que recibió en sus sacrosantas manos a la Madre del Ida cuando emigró desde tierras frigias hasta nuestros altares y fuegos sagrados; que reprimió muchas y muy perniciosas sediciones con el poder de su autoridad; aquél, en suma, de quien el senado se vanaglorió de tenerlo como su máximo representante durante unos cuantos años), siendo muy joven, presentó su candidatura a edil curul. Cuando, conforme a las costumbres de los candidatos, estrechó con fuerza la mano de uno, endurecida por las labores del campo, le preguntó en tono de broma si solía caminar sobre sus manos. Los presentes escucharon aquellas palabras, que llegaron a oídos del pueblo, y fueron la causa de que la candidatura de Escipión fracasara. Todas las tribus rurales estimaron que les echaba en cara su pobreza, y descargaron toda su cólera contra aquella afrentosa galantería. Así pues nuestro pueblo, al refrenar la arrogancia de los jóvenes nobles, los convirtió en unos ciudadanos ilustres y de provecho; y al no permitir que los petulantes accedieran a los cargos públicos, confirió a éstos el debido respeto.

No se observó ningún error de ese tipo en Lucio Emilio [3] Paulo ⁷⁰ y, sin embargo, aspiró varias veces al consulado sin éxito. Cuando tenía ya aburrido al Campo de Marte con sus propios fracasos electorales, alcanzó la más eminente dignidad al ser elegido cónsul por dos veces y censor. Y todos los reveses sufridos no pudieron quebrantar su virtud; más bien la estimularon, pues el propio fracaso acrecentaba aún más su deseo de presentarse al más alto cargo, para, de este modo, vencer al pueblo con su perseverancia, dado que ni el esplendor de su nobleza ni sus cualidades morales habían podido conmoverlo.

En cambio, fueron unos pocos y apenados amigos los [4] que acompañaron a su casa a Quinto Cecilio Metelo ⁷¹ , afligido y abochornado tras ser rechazado para el consulado. Y, sin embargo, el senado en pleno lo acompañó al Capitolio cuando, alegre y contento, se disponía a celebrar el triunfo sobre el Pseudofilipo ⁷² . Él constituyó una parte muy importante en la guerra llevada a cabo contra la Liga Aquea, guerra a la que Lucio Mumio ⁷³ acabó dándole la última mano. ¿Y acaso el pueblo sería capaz de negar el consulado a quien poco después daría o debería dos provincias tan magníficas como Acaya y Macedonia? No cabe duda de que este hecho lo convirtió en un mejor ciudadano, pues Metelo comprendió cuánta destreza es necesaria para ejercer el consulado, sobre todo consciente como era del trabajo que le había costado alcanzarlo.

[5] ¿Y quién hubo más descollante y más espléndido que Lucio Sila? ⁷⁴ . Él, que repartió riquezas y mandos, que derogó leyes obsoletas y dictó otras nuevas, también sufrió el desdén de ser rechazado para la pretura en ese mismo Campo de Marte del que poco después se haría dueño y señor; precisamente Sila, que podría conseguir todos los peldaños del cargo que pretendía ⁷⁵ sólo con que uno de los dioses hubiese prefigurado ante los ojos del pueblo romano la imagen y la traza de su futura autoridad.

[6] Referiré ahora el mayor crimen cometido en unos comicios. Marco Porcio Catón ⁷⁶ , quien con sus costumbres otorgaría a la pretura más dignidad que gloria personal alcanzaría él, no pudo conseguir del pueblo dicho cargo en cierta ocasión. Fueron aquéllas unas elecciones que rayaron en la locura, y los votantes pagaron un castigo bastante grave por su error, ya que se vieron obligados a conceder a Vatinio el cargo que habían negado a Catón. Por tanto, si pretendemos valorar lo que sucedió realmente, no es que negaran la pretura a Catón, sino Catón a la pretura.

CAPÍTULO 6
Sobre la necesidad

También la abominable necesidad, con sus durísimas leyes y con los dictados más terribles, obligó tanto a nuestra ciudad como a naciones extranjeras a sufrir muchos trances duros no sólo de entender, sino también de escuchar.

Durante la Segunda Guerra Púnica, cuando los jóvenes [6 , 1] soldados romanos se hallaban exhaustos después de tantos combates adversos, el senado, a propuesta del cónsul Tiberio Graco ⁷⁷ , decidió que se comprasen, con cargo al erario, esclavos con los que rechazar a las tropas enemigas. Por este motivo, y después que los tribunos de la plebe presentaran una propuesta de ley ante el pueblo, se nombró a tres personas que lograron reunir veinticuatro mil esclavos. Una vez que les hicieron jurar que se aplicarían a la tarea con valor y coraje mientras los cartagineses estuvieran en Italia, los enviaron a los campamentos a prestar su servicio como soldados. Asimismo, de Apulia y de los pedículos ⁷⁸ compraron doscientos setenta esclavos para reforzar la caballería. ¡Con qué violencia golpea una amarga desgracia! Una ciudad como Roma, que hasta entonces había tenido reparo en censar soldados incluso entre los pobres de origen libre, reclutaba ahora efectivos sacándolos de las celdas de los esclavos y recogiéndolos de las cabañas de los pastores, y los sumaba a sus ejércitos como si fueran su principal refuerzo. Y es que la nobleza de espíritu cede muchas veces ante las circunstancias y sucumbe ante los azares de la fortuna, porque, si no tomas el camino más seguro, acabas muriendo a fuerza de seguir las apariencias.

El desastre de Cannas sumió a nuestra ciudad en un desconcierto tan tremendo que, hallándose Marco Junio Pera ⁷⁹ al frente de la república en calidad de dictador, los despojos enemigos, que permanecían clavados en los templos como ofrenda a los dioses, fueron arrancados para emplearlos en la inminente batalla; niños vestidos con la pretexta ⁸⁰ empuñaron las armas e, incluso, se alistaron seis mil soldados entre esclavos por deudas y condenados por delitos capitales. Estas medidas, si se consideran en sí mismas, causan un cierto rubor; en cambio, si se miran teniendo en cuenta la fuerza de la necesidad, parecen remedios en consonancia con la crudeza del momento.

Como consecuencia de este mismo desastre, y ante las quejas de Otacilio y Cornelio Mámula ⁸¹ (propretores de Sicilia y Cerdeña, respectivamente), que aseguraban que los aliados no suministraban la soldada y el trigo para su flota y sus tropas, y que tampoco ellos tenían de dónde poder facilitarlos, el senado respondió por escrito que el erario no podía permitirse ningún gasto en tierras lejanas y que, por tanto, ellos mismos vieran de qué modo podían remediar tan enorme escasez. Con aquella carta, el senado no hizo otra cosa que soltar de sus manos el timón de su poder, y dejar escapar Sicilia y Cerdeña, los más fértiles graneros de Roma, posiciones y apoyos privilegiados en tiempos de guerra, que tanto sudor y tanta sangre habían costado conquistar. Y en pocas palabras, todo fue por tu capricho, ¡oh Necesidad!

También tú, Necesidad, quisiste que los habitantes de [2] Casilino ⁸² , oprimidos por el asedio de Aníbal y desprovistos de cualquier tipo de alimento, privasen de su uso normal las correas que empleaban como riendas y arrancasen las pieles de sus escudos para comérselas, tras reblandecerlas en agua hirviendo. ¿Qué hay más desventurado que aquellos hombres, si tenemos en cuenta su terrible desgracia? ¿Qué más fiel, si consideramos su perseverancia? Por no separarse de Roma, accedieron a tomar tal clase de alimento, cuando podían ver, a los pies de sus propias murallas, los campos más fértiles y las más prolíficas llanuras. Y así fue como Casilino, célebre por su valor, vapuleó con su inflexible lealtad los pérfidos ojos de aquella ciudad de Campania ⁸³ que con su molicie alentó gustosa la fiereza de los cartagineses.

[3] En aquella ocasión ⁸⁴ en que trescientos prenestinos resistían con coraje el asedio de su ciudad, sucedió que uno de ellos prefirió vender por doscientos denarios un ratón que había cazado antes que comérselo y calmar así su hambre. Pero fue la providencia divina, en mi opinión, la que procuró a vendedor y comprador el final que ambos merecían: el avaro murió de hambre y no pudo disfrutar del dinero obtenido merced a su mezquindad; el otro, más sensato, siguió vivo, gracias al beneficioso gasto que había realizado, ciertamente caro, pero necesario.

Durante el consulado de Gayo Mario y Gneo Carbón ⁸⁵ , enfrentados en guerra civil a Lucio Sila (una época en la que no se pretendía la victoria para la república, sino que era la propia república la recompensa a la victoria), mediante un decreto del senado se mandó fundir todo el oro y la plata que adornaban los templos para que no faltase la soldada a la tropa. ¡Qué justa causa, la de expoliar a los dioses inmortales, cuando, de lo que se trataba en realidad, era de saber si serían unos u otros quienes saciarían su crueldad por medio de la proscripción de ciudadanos! Así pues, no fue la voluntad de los senadores, sino la implacable mano de la Necesidad infame la que hundió su punzón para grabar aquel decreto.

El ejército del divino Julio (esto es, la diestra invicta de [5] aquel invicto general), tras haber sitiado la ciudad de Munda ⁸⁶ , y ante la escasez de materiales con los que levantar un parapeto, erigió la altura que deseaba amontonando cadáveres de enemigos; y a falta de estacas de madera, valló aquel terraplén con lanzas y jabalinas. La necesidad fue, por tanto, la que le mostró cómo erigir aquella insólita fortificación ⁸⁷ .

Y para continuar el recuerdo de aquel padre celestial [6] con la mención a su divino hijo, evocaré cierta ocasión en que parecía que Fraates ⁸⁸ , rey de los partos, iba a lanzarse sobre nuestras provincias. Los territorios contiguos a sus dominios se hallaban desconcertados ante el anuncio inminente del conflicto. Y fue tal la carestía de víveres que sobrevino en la región del Bósforo que cada vasija de aceite costaba seis mil denarios, y un esclavo podía canjearse por otros tantos modios de trigo. Pero fue el celo de Augusto, consagrado en aquellos momentos a salvaguardar el mundo, el que ahuyentó aquella desagradable tempestad.

Ejemplos extranjeros

No pudieron los cretenses disfrutar de una ayuda semejante: [6 , 1] abocados a la más absoluta penuria por culpa del asedio de Metelo, más que apagar su sed, diría yo que la atormentaron bebiendo su propia orina y la de sus bestias. Sin duda el temor a ser vencidos les empujó a padecer algo a lo que sus vencedores ni siquiera les habrían obligado ⁸⁹ .

[2] Los numantinos, por su parte, sitiados por Escipión ⁹⁰ por medio de una empalizada y un terraplén, cuando se había agotado todo aquello que podía saciar su hambre, acabaron recurriendo a la carne humana como alimento. Por ello, después que su ciudad fue tomada, se encontraron muchos que llevaban bajo sus vestiduras restos y miembros de cadáveres. Y no puede alegarse como excusa para tal comportamiento la necesidad, pues quienes tenían libertad para morir no tenían necesidad de seguir viviendo de aquella manera.

[3] La macabra contumacia de los numantinos fue superada, en una situación similar, por la abominable impiedad de los calagurritanos. Éstos, para seguir demostrando su lealtad a las cenizas del difunto Sertorio, frustrando así el asedio de Gneo Pompeyo ⁹¹ , y puesto que ya no quedaban animales en la ciudad, convirtieron a sus mujeres e hijos en un infame alimento. Y para alimentar por más tiempo sus propias vísceras con las de los suyos, aquellos jóvenes armados no dudaron en salar los pobres restos de sus muertos. ¡A ellos podría alguien exhortarles a luchar con coraje en el frente por la vida de sus esposas e hijos! Lo cierto es que, de un enemigo como aquél, un general tan ilustre como Pompeyo debió reclamar antes un castigo que la victoria: era mayor la gloria que podía reportarle su venganza que no la victoria sobre un adversario que, con su ferocidad, había superado a todo tipo de serpientes y fieras. En efecto, lo que para éstas constituye las dulces prendas de su existir, más queridas que su propia vida, para los calagurritanos fue su almuerzo y su cena ⁹² .

CAPÍTULO 7
Sobre testamentos que fueron anulados ⁹³

Pasemos ahora a un asunto que es de suma importancia y que constituye una de las últimas cosas que hacen los hombres: consideremos los testamentos que, o bien fueron anulados pese a ser redactados conforme a la ley, o bien siguieron siendo válidos cuando merecían haberse anulado. Por último, examinaremos aquellos testamentos en que la herencia se transmitió a otras personas distintas a las que los esperaban. Abordaré, además, la cuestión en el orden que acabo de exponer.

El padre de cierto soldado, tras recibir del campamento [7 , 1] la noticia falsa de la muerte de su hijo, nombró herederos a otros y al poco tiempo falleció. Después de terminar su servicio militar, el joven regresó a su casa y, por el error de su padre y la desvergüenza de unos extraños, se encontró con que le negaban la entrada. ¿Hay algo más descarado que aquellos individuos? Había consumido la flor de su juventud en pro de la república, había soportado las mayores fatigas, innumerables peligros, mostraba cicatrices recibidas luchando de frente y, encima, pretendían que los lares de sus ancestros fuesen ocupados por personas ociosas que constituían una carga para la propia ciudad. De este modo, tras deponer las armas se vio obligado a ejercer la milicia como civil en el foro. Y su lucha fue realmente dura, ya que litigó ante los centúnviros por los bienes de su padre y en contra de aquellos herederos de la peor calaña. Y acabó venciendo no sólo ante la opinión de todos, sino, además, con el veredicto unánime ⁹⁴ .

[2] Asimismo, el hijo del muy honorable caballero romano Marco Anneyo Carseolano, tras ser adoptado por Sufenate, un tío suyo materno, anuló ante los centúnviros el testamento de su padre natural, en el que había sido excluido. En efecto, se había nombrado heredero a un familiar de Pompeyo Magno, Tuliano, y con la firma del propio Pompeyo ⁹⁵ . Así pues, su labor en aquel juicio tuvo que ver con el prestigio de un personaje tan notable más que con las cenizas de su padre. Por lo demás, y a pesar de tener ambas cosas en su contra, acabó obteniendo los bienes de su padre. En efecto, Lucio Sextilio y Publio Popilio, a los que Marco Anneyo había nombrado herederos en calidad de parientes y a partes iguales con Tuliano, no se atrevieron a litigar contra el joven por el pago previo de un depósito ⁹⁶ , y ello pese a que la influencia (entonces preeminente) de Pompeyo Magno les habría podido exhortar a defender lo que fijaba el testamento. Y por si fuera poco, a favor de los herederos estaba también el que Marco Anneyo se había incorporado a la familia y a los cultos religiosos de Sufenate. Pero el vínculo de la sangre, el más estrecho entre los hombres, pudo más que la voluntad del padre y la influencia del personaje más ilustre.

Gayo Tetio fue desheredado por su padre cuando todavía [3] era un niño. Era hijo de Petronia, a la que Tetio había tenido por esposa hasta que murió, y el divino Augusto ordenó por medio de un decreto que tomara posesión de los bienes de su padre, demostrando de esta manera que era el padre de la patria. Y es que Tetio, después que su hijo naciera en el seno de su propio hogar, se había negado a darle su nombre con la mayor iniquidad.

También Septicia, madre de los dos Trácalos de Rímini, [4] disgustada con sus hijos, para humillarlos se casó con el anciano Publicio cuando ya no podía engendrar más hijos, y además los excluyó de su testamento. Después que ambos hijos recurrieron al divino Augusto, éste condenó tanto el casamiento como la última voluntad de aquella mujer. En efecto, ordenó que los hijos recibieran la herencia de su madre y prohibió al marido que conservara la dote, habida cuenta de que el matrimonio no se había celebrado con el fin de engendrar hijos. Si la Justicia en persona se hubiese visto obligada a instruir este proceso, ¿acaso habría podido pronunciarse de un modo más justo y más riguroso? Desprecias a quienes has parido, te casas cuando eres ya infértil, trastocas enfurecida el orden de tu testamento y ni te sonrojas después de ceder todo tu patrimonio a aquél bajo cuyo cuerpo ya casi amortajado pusiste el tuyo marchito y decrépito. Así pues, por comportarte de esta manera, un rayo venido del cielo te arrojó hasta los infiernos.

[5] Magnífica fue asimismo la disposición del pretor urbano Gayo Calpurnio Pisón ⁹⁷ después que Terencio presentó una queja ante él. De los ocho hijos que había criado hasta la adolescencia, uno de ellos, entregado en adopción, lo había desheredado. Pisón otorgó al padre la posesión de los bienes del joven y no permitió que los herederos reclamaran ante los tribunales. Lo que impulsó al pretor a actuar de esa manera fue, sin duda, la dignidad del padre, el haberle dado a su hijo la vida y una educación, pero también tuvo algo que ver el número de hijos que tenía a su lado, pues veía que, junto con el padre, había siete hermanos impíamente desheredados.

[6] ¿Y qué decir de aquel decreto tan riguroso del cónsul Mamerco Emilio Lépido? Un tal Genucio, sacerdote de la Gran Madre ⁹⁸ , había obtenido del pretor urbano Gneo Orestes que se le entregasen los bienes de Nevio Anio, bienes que había recibido del propio Nevio según los términos del testamento. Tras la reclamación de Surdino, cuyo liberto era el que había nombrado heredero a Genucio, Mamerco anuló el dictamen del pretor, basándose en que Genucio, tras amputarse deliberadamente los genitales, no debía considerarse ni hombre ni mujer. Decreto, pues, acorde a Mamerco, acorde al senador más ilustre, mediante el cual se evitó que los tribunales de los magistrados se vieran manchados por la presencia obscena de Genucio y su voz descarada, bajo la apariencia de afán de justicia.

Mucho más severo de lo que había sido Orestes en el [7] ejercicio de la pretura urbana fue Quinto Metelo ⁹⁹ . No consintió que los bienes de Vibieno pasaran a manos del rufián Vecilo, quien los reclamaba en virtud de los términos del testamento. En efecto, como hombre sumamente honorable y riguroso, consideró Metelo que había que diferenciar entre la condición del foro y la de un burdel, y no quiso ni confirmar la acción de quien había tirado su fortuna a una sucia pocilga, ni tampoco juzgar, como si de un ciudadano cabal se tratase, a quien se había desligado de todo régimen de vida honesto.

CAPÍTULO 8
Sobre testamentos que siguieron siendo válidos, aunque hubieran podido ser anulados

Tras ocuparnos de ejemplos concernientes a testamentos anulados, pasemos ahora a aquellos otros que siguieron teniendo validez pese a existir motivos por los que podrían haber sido anulados.

¡Qué manifiestas y notorias muestras de locura exhibió [8 , 1] Tuditano! No en vano se había puesto a repartir monedas entre el pueblo, se le había visto en el foro, en medio de la carcajada general, arrastrando su toga como si fuesen ropajes propios de una tragedia, y otras muchas cosas por el estilo. Pues bien, en su testamento nombró heredero a su hijo, algo que Tiberio Longo, pariente suyo muy cercano, trató sin éxito de revocar en el tribunal de los centúnviros ¹⁰⁰ . Creyeron éstos que debían tener más en cuenta lo que aparecía escrito en el testamento que la persona que lo había redactado.

[2] Si trastornado fue el comportamiento de Tuditano, el testamento de Ebucia, la que había sido esposa de Lucio Menenio Agripa, estaba lleno de disparates. A pesar de tener dos hijas idénticas en virtud, Pletonia y Afronia, se dejó llevar más por su propio antojo que por la animadversión o el afecto que sintiera por una u otra, y designó a Pletonia como su única heredera. Asimismo, de su inmenso patrimonio, a los hijos de Afronia sólo legó veinte mil sestercios. No obstante, Afronia no quiso querellarse con su hermana previo pago del depósito, y consideró que era más apropiado respetar con resignación el testamento de su madre que impugnarlo ante los tribunales, demostrando con esta actitud que era tan poco digna de aquella afrenta cuanto mayor era la dignidad con que la sobrellevaba.

[3] Quinto Metelo ¹⁰¹ logró que el error de aquella mujer causara menos asombro. Pese a haber en Roma muchos y muy notables miembros de su misma familia, pese a hallarse en todo su esplendor la familia Claudia, a la que le unía un estrecho vínculo de sangre, dejó como único heredero a Carrinate y, con todo, nadie se atrevió a tocar su testamento.

[4] También Pompeyo Regino, natural de la región transalpina, fue excluido del testamento de su hermano. A fin de demostrar la injusticia que se había cometido contra él, leyó ante una gran afluencia de miembros de uno y otro orden las dos tablas con su testamento, esculpidas en el cornicio, en las que su hermano era nombrado heredero de gran parte de su patrimonio, y le legaba de antemano ¹⁰² un total de quince millones de sestercios. Durante mucho tiempo se quejó amargamente junto con sus amigos, que participaban de su misma indignación. Sin embargo, por lo que se refería a celebrar el juicio ante los centúnviros, permitió que las cenizas de su hermano descansaran en paz. Los que habían sido nombrados beneficiarios no eran ni consanguíneos de Regino ni tampoco allegados a él, sino unos extraños de baja condición, por lo que no sólo su silencio podría parecer escandaloso, sino injuriosa la preferencia.

Los testamentos de los que ahora hablaré también quedaron [5] felizmente sin castigo, aunque no sé yo si constituían un delito aún más detestable.

Sobre testamentos que nombraron herederos diferentes a los que todos creían

Quinto Cecilio ¹⁰³ , gracias al solícito interés e infinita generosidad de Lucio Luculo, había logrado un honorable grado de dignidad y un inmenso patrimonio. A pesar de que en reiteradas ocasiones lo había señalado como su único heredero e, incluso, le había entregado sus anillos justo antes de morir, según su testamento había adoptado a Pomponio Ático y lo había dejado como heredero de todos sus bienes. Sin embargo, el pueblo romano arrastró el cadáver de aquel mentiroso y perjuro por todas las calles con una soga amarrada al cuello. Así fue como aquel individuo infame tuvo el hijo y el heredero que quiso, pero también los funerales y exequias que mereció.

[6] Y no fue digno de otro entierro Tito Mario, natural de Urbino ¹⁰⁴ , quien desde la más baja categoría militar ascendió, merced a los favores del divino emperador Augusto, hasta los más altos honores castrenses. Tras haberse enriquecido gracias a aquellos profusos beneficios, no sólo pregonó durante el resto de sus días que legaría su fortuna a aquél de quien la había recibido, sino que incluso el día antes de morir dijo esto mismo al propio Augusto, cuando lo cierto fue que ni siquiera mencionó su nombre en el testamento.

[7] Lucio Valerio, apodado el «Sietecuerdas», después de sufrir en la vida civil la enemistad de Comelio Balbo, quien lo había acosado de obra y de pensamiento en reiteradas causas civiles e, incluso, lo había acabado acusando de un delito capital por medio de un falso acusador, desoyó a todos sus abogados y defensores y lo dejó como su único heredero. Sin duda, algún tipo de locura trastornó su entendimiento, ya que se recreó en su desgracia, se decantó por los peligros y llegó a suplicar que le condenaran, tratando con cariño al causante de sus males y con odio a sus protectores.

[8] En su lecho de muerte, Tito Barro entregó a Léntulo Espínter, de cuyo amabilísimo corazón y desinteresada amistad había disfrutado, sus anillos, como si fuese su único heredero, cuando en realidad no le dejaba nada en herencia. ¡Qué inmensa pesadumbre tenía que haberle causado en aquel mismo momento la conciencia a un hombre tan despreciable, si es que realmente la conciencia atesora las fuerzas que se le suponen! Pues en el preciso instante en que meditaba sobre su delito insidioso y desagradecido, exhaló su último aliento, como si un verdugo martirizara su mente por dentro. Se daba perfecta cuenta de que su tránsito de la vida a la muerte era odioso a los dioses del cielo y sería detestable para los infernales.

En su lecho de muerte, Marco Popilio, del orden senatorial, [9] miró con semblante amable, en razón de su vieja amistad, a Opio Galo, íntimo suyo desde la más tierna infancia. Le dirigió luego unas cuantas palabras en las que resaltaba el gran afecto que sentía por él, llegó a considerar que, de todos los presentes, era el único que merecía un último abrazo y un beso y, por si fuera poco, le entregó también sus anillos, obviamente, para que no perdiera nada de una herencia que no iba a recibir. Opio, hombre despierto, pero víctima absoluta del escarnio de un amigo moribundo, volvió a poner los anillos en un cofrecillo, hizo que los presentes los marcaran cuanto antes y, al hallarse desheredado, los mandó a los herederos. ¿Hay algo más deshonroso y fuera de sazón que una chanza como ésta? Aquel senador que abandonaba la curia del pueblo romano, aquel hombre que estaba a punto de verse privado del goce de vivir, cuando la misma muerte volvía pesados sus ojos y su alma exhalaba el último aliento, tuvo el antojo de mofarse de los sacrosantos derechos de la amistad, por medio de una broma grotesca.

¹ En efecto, Q. Cecilio Metelo Macedónico fue tribuno en torno al 150, pretor en 148, cónsul en 143, censor en 131. Fue el primer personaje en alcanzar como pretor el agnomen de vencedor después de derrotar a Andrisco y pacificar la provincia de Macedonia. Murió en 115. Cf. II 7, 10, etc. Sobre este particular, cf., por ejemplo, CICERÓN , Del supremo bien y del supremo mal V 82; VELEYO PATÉRCULO , I 11.

² Rey de Lidia, en Asia Menor (c. 680-645 a. C.), fundador de la dinastía Mermnad. Cf. PLINIO , Historia natural VII 151.

³ Sobrenombre de Apolo por ser el vencedor sobre la serpiente Pitón.

⁴ Ciudad de Arcadia (hoy Tripotamo ), al sur del monte Erimanto.

⁵ Apio Claudio «el Ciego», censor en 312 a. C, cónsul en 307 y 296, pretor en 295. Célebre por su gran personalidad y sus valores morales, rechazó la propuesta de paz que le había hecho Pirro. Cf. I 1, 17.

⁶ El vencedor de Aníbal en la Segunda Guerra Púnica. SÉNECA (Sobre la ira II 31) atribuye este dicho a Fabio Máximo.

⁷ Q. Cecilio Metelo, cónsul en 206, se enfrentó a Aníbal en el sur de Italia, junto con su colega M. Livio Salinátor. Célebre fue su polémica con el poeta Nevio.

⁸ La anécdota aparece en CICERÓN , Sobre los deberes III 77. Fimbria fue cónsul en 104, junto a Gayo Mario. A pesar de que en todos los manuscritos aparece el praenomen Lucio, se trataba en realidad de Gayo Fimbria, tal y como aparece varias veces en Cicerón y en el propio VALERIO MÁXIMO (VIII 5, 2).

⁹ Cónsul en 293, derrotó a los samnitas en Aquilonia (cf. LIVIO , X 38 ss.) y, durante su segundo consulado (272 a. C.), puso fin a la guerra contra Pirro.

¹⁰ Acusado de concusión, M. Livio Salinátor se vio obligado a abandonar Roma. Durante la Segunda Guerra Púnica, los cónsules le pidieron que volviera y, después de ser nombrado cónsul por segunda vez (207), el Senado lo reconcilió públicamente con su colega C. Claudio Nerón, que había testificado contra él en el juicio. Juntos derrotaron a Asdrúbal en la batalla de Metauro. Más adelante, cuando ambos desempeñaban el cargo de censor (204), su enemistad se recrudecería. Cf. LIVIO , XXVII 35.

¹¹ Además de tribuno de la plebe, Cn. Bebio Tánfilo desempeñó el cargo de edil de la plebe en 200 y pretor en 199 (LIVIO , XXIX 37). Alcanzó eventualmente el consulado en 182.

¹² La ley agraria promulgada por los tribunos de la plebe Gayo y Tiberio Sempronio Graco en 133 a. C. resultaba cuando menos revolucionaria, ya que prohibía la posesión de más de 500 yugadas de tierra por persona, además de decretar que la tierra sobrante se repartiera entre los ciudadanos pobres.

¹³ Rey de Numidia, enemigo primero y luego amigo del pueblo romano. Cf. I 1, ext. 2 y LIVIO , XXVIII 16; XXXI 11; XXXIV 62. Los hechos que aquí se narran sucedieron en 151 a. C.

¹⁴ Sobre este punto, cf. PLATÓN , Alcibíades II 142d y, sobre todo, CICERÓN , Sobre los deberes II 43.

¹⁵ Cf. DIÓGENES LAERCIO , Sócrates XV 33.

¹⁶ DIÓGENES LAERCIO , Sócrates XV 35.

¹⁷ Cf. PLUTARCO , Solón 27.

¹⁸ Cf. CICERÓN , Paradojas I 8, 6. SÉNECA (Diálogos II 5, 6) atribuye el dicho al filósofo Estilbón. Bías era uno de los siete sabios de la Antigua Grecia, junto con Tales de Mileto, Cleóbulo de Lindo, Pítaco de Mitilene, Solón de Atenas, Quilón de Esparta y Periandro de Corinto. Priene era una ciudad de Jonia.

¹⁹ Cf. PLATÓN , Epístolas VII 326b; CICERÓN , Cartas a su hermano Quinto I 1, 29.

²⁰ Las diademas solían ser una banda lisa de tela blanca, atada por detrás de la cabeza. Junto con el cetro y la púrpura, constituía el distintivo de los reyes helenísticos. Alejandro Magno fue el primero en llevarla, tal vez para indicar su conquista de Asia.

²¹ Jenócrates de Calcedonia, hijo de Agatenor, discípulo de Platón y seguidor de sus ideas (406-314 a. C.). Plutarco atribuye estas palabras a Simónides (PLUTARCO , Consejos para conservar la salud 125D).

²² Se trata de Ranas 1431 ss.

²³ Cf. DIÓGENES LAERCIO , Tales IX 36.

²⁴ Político y general ateniense (524-459 a. C.). Durante la invasión de los persas, estuvo al frente de las tropas atenienses que formaban parte de las fuerzas griegas. Cf. CICERÓN , Sobre los deberes II 71, 4.

²⁵ Filipo II de Macedonia (382-336 a. C.), padre de Alejandro Magno. Cf. CICERÓN , Sobre los deberes II 53.

²⁶ Calístenes de Olinto, filósofo griego, sobrino y discípulo de Aristóteles. Amigo de juventud de Alejandro, fue obligado a suicidarse en 327. Sobre este episodio, cf. IX 3, Ext. 1; CURCIO RUFO , Historia de Alejandro VIII 8, 21.

²⁷ Cf. PLUTARCO , Alejandro 52 ss.

²⁸ Anaxágoras de Clazomenes (500-428 a. C.), hijo de Hegesibulo. Se le considera el primer filósofo asentado en Atenas. Cf. V 10, Ext. 3.

²⁹ Orador ateniense, contemporáneo de Demóstenes (c. 380-319 a. C.). No nos ha llegado ningún escrito suyo (cf. CICERÓN , Bruto 36; QUINTILIANO , Inst. orat . XII 10, 49). Esta propuesta de otorgar honores divinos a Alejandro le supuso una multa de diez talentos.

³⁰ Filósofo escita del s. VI a. C. Cf. HERODOTO IV 76 ss.

³¹ Rey de Esparta entre 399 y 360 a. C. Venció a los persas en Asia y fue vencido en Mantinea por Epaminondas. Sobre este episodio, ocurrido en torno al 370, cf. PLUTARCO , Máximas, Agesilao 73 (214A).

³² Senador cartaginés que se convirtió en uno de los más encarnizados rivales que tuvo Aníbal en su política de conquista. Sobre esta anécdota, ocurrida en 216 a. C., cf. LIVIO , XXIII 12, 1 ss.

³³ Medida de capacidad para áridos que equivalía, más o menos, a 8’75 litros.

³⁴ En 321, los samnitas vencieron a los romanos tras atraparlos y obligarlos a rendirse en las Horcas Caudinas, un desfiladero próximo a la ciudad de Caudio (hoy Arpaia) . El general que ideó aquella célebre emboscada era Gavio Poncio, hijo de Herennio Poncio. Sobre este último, cf. LIVIO , IX 3; CICERÓN , Sobre la vejez 41.

³⁵ Cf., al respecto, LIVIO , I 45.

³⁶ Se trata de Lucio Junio Bruto (cf. IV 4, 1; etc.), responsable de la expulsión de su tío Tarquinio el Soberbio y uno de los dos primeros cónsules de Roma, en 509. Sobre esta anécdota, cf. LIVIO , I 56.

³⁷ Los fastos romanos eran el calendario elaborado por el Sumo Pontífice, en el que se incluían los hechos más notables del año, el nombre de los cónsules y demás magistrados, las fiestas, etc. Al ser considerado el artífice de la implantación de la república en Roma y convertirse en el primer cónsul, Bruto ocupaba el primer lugar en los fastos.

³⁸ P. Cornelio Escipión Africano, el héroe de la segunda guerra púnica. Sobre esta historia, ocurrida en torno al 205 a. C., cf. LIVIO , XXIX 1.

³⁹ Cuestor urbano en 196, pretor en 189. Tras no alcanzar el consulado en 184, lo consigue por fin en 183, junto a M. Claudio Marcelo. Con toda probabilidad murió en torno al 167. CICERÓN (Sobre los deberes I 33) no tiene claro si fue él el árbitro designado para establecer los límites entre nolanos y napolitanos en 184 a. C. Sobre Labeón y el rey Antíoco III de Siria, cf. LIVIO , XXXVIII 39.

⁴⁰ Cf. CICERÓN , En defensa de Cluencio 140, 1.

⁴¹ General romano partidario de Mario. Tras el triunfo de Sila, se refugió en Hispania, donde formó un auténtico reino independiente, resistiendo a los generales romanos durante bastante tiempo, hasta que fue finalmente asesinado por Perpenna, su lugarteniente. Sobre esta anécdota (año 78), cf. PLUTARCO , Sertorio 16; FRONTINO , Estratagemas I 10, 1; IV 7, 6.

⁴² Quinto Fabio Máximo, participante en la Segunda Guerra Púnica, fue apodado «Cunctátor» por la táctica dilatoria y de desgaste que empleaba ante sus rivales. Si bien LIVIO , XXIII 15 atribuye esta acción a Claudio Marcelo, Valerio Máximo parece seguir a PLUTARCO (Fabio XX 2 ss.; Máximas, Fabio IV 195 E), que sí lo asigna a Fabio Máximo.

⁴³ Cf. APIANO , Guerra civil IV 47.

⁴⁴ Marco Junio Bruto, el famoso asesino de Julio César.

⁴⁵ Cn. Sencio Saturnino Vetulón, padre de C. Sencio Saturnino, cónsul en 19 a. C. APIANO , Guerra civil IV 45, atribuye esta acción a Pomponio.

⁴⁶ Ciudad marítima en la Campania.

⁴⁷ Sabios sacerdotes de Zoroastro, entre los persas. Se trata de los tiranos que usurparon el reino de Persia antes de la llegada al poder de Darío, el hijo de Histaspes (521). Cf. HERÓDOTO , III 85 ss.; JUSTINO , I 10.

⁴⁸ Cf. CICERÓN , Sobre la amistad 59. GELIO , I 3, 30, atribuye esta sentencia a Quilón.

⁴⁹ Ciudad de Misia, en el Helesponto (modernamente Lamsaki) .

⁵⁰ Anaxímenes de Lámpsaco (c. 380-320 a. C.), historiador y retórico, discípulo de Zoilo y autor de obras historiográficas como Helénicas o Filípicas . Sobre este episodio, cf. PAUSANIAS , Descripción de Grecia VI 18, 2 ss.

⁵¹ En 260 a. C., el cónsul Gayo Duilio derrotó al cartaginés Aníbal cerca de Milas. Cf. POLIBIO , I 23, 7 ss.

⁵² Cf. LIVIO , XXII 23; FRONTINO , Estratagemas I 8, 2; SILIO ITÁLICO , VII 260 ss. Valerio Máximo aquí comete un error de consideración, al identificar al Aníbal del ejemplo anterior con su homónimo protagonista de la segunda guerra púnica.

⁵³ Túsculo fue la primera ciudad latina en obtener la ciudadanía romana, en 381 a. C. Furio Camilo fue el artífice de esa anexión a Roma. Cf. LIVIO , VI 26.

⁵⁴ La toga era un símbolo de paz, como lo demuestra el dicho romano cedant arma togae («cedan las armas ante la toga»).

⁵⁵ Este episodio, ocurrido en 489 a. C., aparece en LIVIO , II 47, aunque narrado de forma diferente.

⁵⁶ Metio Fufecio era rey o tal vez dictador de los albanos. Esta traición, ocurrida en torno al 663 a. C., ya aparece en LIVIO , I 27 y 28, así como en SERVIO , Comentario a la Eneida VIII 642. Fidenas era una ciudad cercana a Roma, a orillas del Tíber (hoy Castel Giubileo) .

⁵⁷ Sexto Tarquinio era hijo de Tarquinio el Soberbio, el último de los reyes de Roma. Cf. LIVIO , I 53; FRONTINO , Estratagemas I 1, 4.

⁵⁸ Antigua ciudad del Lacio, situada entre Roma y Preneste.

⁵⁹ Cf. LIVIO , I 54, 1 ss.

⁶⁰ El asedio a Roma por parte de los galos senones tuvo lugar en 390 a. C. Los romanos se vieron obligados a refugiarse en el Capitolio y pagar con oro su libertad al general Breno. Cf. LIVIO , V 48; OVIDIO , Fastos IV 349 ss.

⁶¹ Cf. LIVIO , XXVII 45 y 46; SILIO ITÁLICO , XV 525 ss. La victoria de Claudio Nerón y Livio Salinátor sobre Asdrúbal en Metauro tuvo lugar en el año 207.

⁶² Se trata de Quinto Metelo Macedónico. Cf. VII 1, 1. Sobre esta anécdota, fechada en el 142 a. C., cf. FLORO , Epítome I 33, 40, y el propio VALERIO MÁXIMO , II 7, 10.

⁶³ Ciudad de la Tarraconense, capital del territorio celtíbero. Fue conquistada por Sertorio en el 77 a. C.

⁶⁴ Agatocles, tirano de Siracusa y posterior rey de toda Sicilia (360-289 a. C.). Fueron célebres sus enfrentamientos con los cartagineses por el dominio de Sicilia. Murió envenenado. Cf. SILIO ITÁLICO , XIV 652; JUSTINO , XXII 4; DIODORO , XX 3. Año 296.

⁶⁵ Lo mismo en FRONTINO , Estratagemas II 2, 7.

⁶⁶ En este ejemplo se atisba un arraigado sentimiento nacionalista por parte de Valerio Máximo. Sobre la batalla de Cannas, llevada a cabo en 216 a. C., cf. LIVIO , XXII 48; SILIO ITÁLICO , IX y X.

⁶⁷ Se trata de Quinto Fabio Máximo Alobrógico, pretor en Hispania (ca . 124), cónsul en 121 a. C. Era hijo de Quinto Fabio Máximo Emiliano (cf. II 2, 1; 7, 11) y sobrino de Publio Cornelio Escipión Emiliano Africano el Menor. Los acontecimientos que narra Valerio Máximo datan de 129 a. C.

⁶⁸ El lectulus Punicanus era una especie de pequeño potro de madera sin almohadillas. La vajilla de Samos era de barro vidriado. Cf. CICERÓN , En defensa de Murena 75, 9.

⁶⁹ Publio Cornelio Escipión Nasica, hijo de Cornelio Escipión Calvo, fue el encargado de recibir la estatua sagrada de Cibeles a su llegada a Italia desde Pesinunte (204 a. C.). Fue edil curul en 197, pretor en Hispania en 194, cónsul en 191. Cf. LIVIO , XXIX 10 y 11; CICERÓN , En defensa de Plancio 21, 51; PLINIO , Historia natural VII 34; XVIII 3. Aquí Valerio atribuye a un solo miembro de la familia de los Escipiones diversas acciones que abarcan casi un siglo y fueron realizadas por, al menos, cuatro personajes diferentes: P. Cornelio Escipión Nasica (cónsul en 191) fue el elegido para recibir la piedra sagrada de Cibeles, a su llegada a Italia desde Pesinunte, en 204; P. Cornelio Escipión Nasica Córculo, hijo del anterior, fue cónsul en 162 y 155, princeps senatus en 147 y 142; P. Cornelio Escipión Nasica Serapión, hijo del anterior, fue cónsul en 138, acabó con la revuelta de su primo Tiberio Graco en 133; por último, otro Nasica, hijo del precedente, declaró la guerra a Jugurta en 111.

⁷⁰ En efecto, Lucio Emilio Paulo aspiró repetidas veces sin éxito al consulado, hasta que finalmente lo obtuvo en 182 y en 168 a. C., cuando puso fin a la Tercera Guerra Macedónica, lo que le valió el sobrenombre de Macedónico. Fue censor en 164 y murió en 160. Cf. LIVIO , XXXIX 56; XLIV 17.

⁷¹ Quinto Cecilio Metelo Macedónico. Cf. II 7, 10, etc.

⁷² Pseudophilippus era el sobrenombre de Andrisco, pretendiente al trono de Macedonia que decía ser Filipo, el hijo de Perseo. Metelo lo derrotó en 148 a. C. Cf. DIODORO , XXXII 96; FLORO , Epítome I 30.

⁷³ Pretor y procónsul en 153, derrotó a los lusitanos. Como cónsul en 146, sucedió a Metelo en Macedonia y logró sofocar la rebelión de la Liga Aquea. Cf. LIVIO , Períocas 52; VELEYO PATÉRCULO , I 12; FLORO , Epítome I 32.

⁷⁴ Se trata de Lucio Cornelio Sila Félix, el acérrimo enemigo de Mario. Fracasó en su intento de acceder a la pretura en 98 a. C. Sin embargo, fue nombrado praetor urbanus en 97. Cf. PLUTARCO , Sila 5.

⁷⁵ En el año 81 a. C. Sila elevó de seis a ocho el número de pretores.

⁷⁶ Marco Porcio Catón de Útica, descendiente de Catón el Censor. En el año 55 a. C. fue vencido por P. Vatinio en las citadas elecciones a la pretura, merced a un soborno. Sin embargo, alcanzó eventualmente la pretura en el año 54. Cf. LIVIO , Períocas 105; PLUTARCO , Catón 42; SÉNECA , Consolación a Helvia 13, 5.

⁷⁷ Tiberio Sempronio Graco, edil curul en el año de la derrota de Cannas (216 a. C.), fue nombrado magister equitum después de aquel desastre y, finalmente, cónsul en 215 y nuevamente en 213.

⁷⁸ Pueblo de Apulia que habitaba en tomo a la actual Bari. Sobre este episodio, cf. LIVIO , XXII 57, 11 y 12; XXIII 14, 2.

⁷⁹ M. Junio Pera, cónsul en 230 a. C., fue nombrado dictador por acuerdo del senado, en 215. Cf. LIVIO , XXII 57, 9; XXIII 14.

⁸⁰ Toga blanca con una franja de púrpura que llevaban los hijos de los nobles hasta los dieciséis años.

⁸¹ Tito Otacilio Craso fue pretor en 217 a. C. y, posteriormente, en 212. Aspiró sin éxito al consulado. Aulo Cornelio Mámula aparece en varias ocasiones citado en Livio. Sobre este episodio concreto, cf. LIVIO , XXIII 21.

⁸² Ciudad de Campania a orillas del Vulturno. Tras resistir con coraje el asedio de Aníbal, sucumbió finalmente.

⁸³ Se está refiriendo de forma velada a Capua, ciudad aliada que dio cobijo a Aníbal. Cf. LIVIO , XXIII 19.

⁸⁴ Se trata del asedio a la ciudad durante la segunda guerra púnica (216 a. C.). Cf. LIVIO , XXIII 19; FRONTINO , Estratagemas IV 5, 20.

⁸⁵ Año 82 a. C. Gayo Mario era hijo del famoso rival de Sila. Lucrecio Afela lo capturó en Preneste y envió a Sila su cabeza. Cn. Papirio Carbón ya había sido cónsul en 85 y 84 junto a L. Cornelio Cinna. Al no poder socorrer a su colega Mario, huyó a África, donde finalmente lo capturó Pompeyo, que lo ejecutaría más tarde en Lilibeo.

⁸⁶ Ciudad de la Bética, cerca de Córdoba, en la que César derrotó a Sexto Pompeyo, hijo de Pompeyo Magno, en el año 45 a. C.

⁸⁷ Sobre este episodio, cf. el anónimo Bellum Hispaniense 32.

⁸⁸ Fraates IV, rey de Partia en tiempos de Augusto. Derrotó a Marco Antonio en torno al 36. En el 20, Augusto pudo por fin recuperar los estandartes y a los prisioneros de guerra.

⁸⁹ Se trata de Quinto Cecilio Metelo Crético, cónsul en 69 a. C. y procónsul en Creta, donde derrotó a los piratas y se apoderó de numerosas ciudades. Cf. LIVIO , Períocas 98 y 99; FLORO , Epítome I 42.

⁹⁰ Se refiere al famoso episodio de resistencia protagonizado por los habitantes de Numancia. Tras un asedio de más de ocho meses, los numantinos acabaron rindiéndose a P. Cornelio Escipión Emiliano, en 133 a. C.

⁹¹ En 77 a. C., Gneo Pompeyo Magno había sido enviado como procónsul a Hispania para reforzar el asedio de Q. Cecilio Metelo Pío a Sertorio.

⁹² SALUSTIO , Historias, frg . 86 y 87; LIVIO , Períocas 97; JUVENAL , XV 93, atribuye esta práctica a los vascones en general.

⁹³ También PLINIO EL JOVEN aborda la cuestión de los testamentos, principalmente en algunas de sus cartas (cf. Epístolas II 20; VIII 18, etc.).

⁹⁴ Cf. CICERÓN , Sobre el orador I 175.

⁹⁵ Los testamentos debían estar firmados por siete testigos.

⁹⁶ Los litigantes en un juicio estaban obligados a pagar un depósito (sacramentum) que quedaba en manos de los pontífices. El depósito del que perdía pasaba a las arcas del estado (VARRÓN , La lengua latina V 180).

⁹⁷ Pretor urbano en 72 a. C., cónsul en 67 junto a Manio Acilio Glabrión. Al volver de su proconsulado en la Galia Narbonense, fue acusado de concusión por parte de César. Cicerón fue su defensor y resultó absuelto.

⁹⁸ El original Gallus hace referencia a un sacerdote castrado de la diosa Cibeles, también conocida como Magna Mater .

⁹⁹ Se trata de Quinto Cecilio Metelo Céler. Fue pretor urbano y augur durante el año 63.

¹⁰⁰ El original presenta hastae iudicio . Los centunviros poseían una lanza que era el símbolo de su autoridad como jueces. Sobre Tuditano, cf. CICERÓN , Filípicas III 16.

¹⁰¹ Q. Cecilio Metelo Nepote, legado de Pompeyo entre el 67 y el 63 a. C., tribuno en 62, pretor en 60 y finalmente cónsul en 57.

¹⁰² Es decir, con anterioridad a la ejecución del testamento.

¹⁰³ En efecto, Tito Pomponio Ático, el célebre amigo de Cicerón, había sido adoptado por su acaudalado tío materno, Quinto Cecilio, que al morir le dejó todos sus bienes. En cuanto a Lucio Licinio Luculo, sirvió en la Guerra Social a las órdenes de Sila. Fue pretor en 78 y cónsul en 74 a. C. Cf. CICERÓN , Cartas a Ático III 20; VARRÓN , Sobre la agricultura II 2; NEPOTE , Ático V 2.

¹⁰⁴ Ciudad de Umbría, junto al Metauro. Municipio romano desde 90 a. C.