Читать книгу: «Странное убийство», страница 2

– Чур, мое место в кресле-качалке. А ты садись на диване, я придвину кресло, чтобы сидеть напротив.

Когда оба устроились, Виктория без промедления начала:

– Дело, видно, серьезное. Тогда давай, без всяких стилистических приемов, а чисто по твоей любимой логике, отвечай, как на духу:

– Ты же работаешь в каком-то секретном НИИ (мне мама рассказывала), так почему ты не ходишь на работу?

– Я вынужден был уволиться, потому что совершил преступление.

– Погоди, Сергей. Если бы ты совершил преступление, тебя бы арестовали. Разве тебе разрешили бы уволиться? Что-то твоя логика не работает.

– Ладно, не хотел тебя посвящать в подробности, но без них не понять сути. Можно, я воды только выпью, что-то пересохло горло?

Пока Сергей суетливо шарил по комнате в поисках бутылки с минералкой, Вика воспользовалась моментом, чтобы повнимательнее рассмотреть бывшего одноклассника.

– Почти не изменился внешне, такой же тощий, небольшого роста, неуклюжий. Вот, пожалуй, только прикид стал современным – фирменная одежда, очки в модной оправе. Еще смешно, но на нем точно такие же джинсы, как у меня, из последней модной коллекции – довольно странное совпадение. А раньше в школе, сколько его помню, все время ходил в клетчатой рубашке, поверх которой неизменно была одна и та же жилетка. Интересно, жилетка росла вместе с Серегой, или бабушка ему вязала каждый год новую?

Неожиданно Вика, хотя и слушала мамины рассказы про соседей в пол уха, вспомнила, что не так давно мама сообщила ей: Сергей женился и не на ком-нибудь, а на очень даже симпатичной женщине. Все соседи были в отпаде, ведь, он раньше вообще девушками не увлекался, был полностью погружен в науку. Судачили, не могли понять, как «ученому сухарю» удалось окрутить такую видную девицу.

Размышления пришлось прервать, так как одноклассник от души напился воды, опустошив всю бутылку, и, наконец, устроился на диване напротив Виктории.

– Ну, Раскольников давай, колись, где взял топор и сколько ученых старушек ты порешил в своем секретном НИИ?

– Вик, тебе тогда придется выслушать всю предысторию. Ты готова?

– Не тяни, я вся – внимание.

– Все началось где-то месяцев пять назад. Заболела моя мама, срочно понадобились большие деньги на операцию. Я был в растерянности, не зная, где можно раздобыть такую сумму, поделился с коллегами по работе своей бедой. И тут Аллочка – наша лаборантка сказала, что знает людей, которые мне могут помочь. Она действительно в тот же вечер после работы познакомила меня с солидным пожилым человеком, который всем своим видом излучал респектабельность. В тот момент я был, наверно, просто в невменяемом состоянии, не догадываясь, почему незнакомый, хоть и очень богатый человек, дает взаймы такую крупную сумму совершенно незнакомому типу. Но, у меня в мозгу дятлом стучала одна мысль: я должен использовать нежданно подвернувшийся счастливый шанс, чтобы спасти маму. Эта мысль блокировала разум, который мог задать резонные вопросы, откуда взялся этот «дед Мороз», и как я с ним буду расплачиваться? Сам «благодетель» сказал, что сейчас я не должен думать, как отдавать деньги, надо спешить с операцией. Но расписку он, естественно, с меня взял. То время в моей памяти отложилось не четко, будто в тумане.

– Туман стал понемногу рассеиваться, когда, наконец, маме сделали операцию, во время которой у нее не выдержало сердце – и мама умерла.

Вика видела, что Сергею и сейчас трудно вспоминать печальные события. Он весь как-то сгорбился, глаза под очками покраснели, затем начал усиленно сморкаться. Но ему удалось взять себя в руки, и он продолжил свое повествование:

– Когда маму похоронили, и я вышел на работу, неожиданно Аллочка (я поначалу думал из сострадания) стала проявлять ко мне нежные чувства. Она очень хорошенькая, поэтому в моей голове не укладывалось, что она во мне нашла. Мало того, что я – тип довольно невзрачный, кроме того, величина моего опыта отношений с женским полом колебалась вблизи нуля. Но Аллочка взяла дело в свои руки. Она уволилась из института, и как-то само собой получилось, что она ко мне переехала. Мы стали жить, как это сейчас называется – гражданским браком. Если честно, я, чисто теоретически, иначе представлял семейную жизнь. Мне казалось, что сексуальным отношениям должна предшествовать романтическая предыстория, влюбленность, в конце концов. А у нас сразу все началось с постели. Но, видно, я отстал от современной жизни, копаясь в научных трудах.

Сергей прервал свой рассказ, казалось, вспоминая, как он здесь оказался, и почему сбежал от прекрасной Аллочки. Вика не торопила визави, она и сама догадывалась, что бывшему однокласснику, всю жизнь проведшему под крылышком Нины Петровны, тяжело приходится без маминых советов. Журналистский опыт подсказывал Вике, что «ботаник» Серега столкнулся с жесткими реалиями жизни, теперь, наверняка, его благодетель требует в качестве расплаты шикарную квартиру в центре Москвы. Сколько таких историй она слышала от людей, приходивших в редакцию. Обманутые граждане наивно полагали, что журналисты смогут остановить «черных» дебиторов, которые подлавливают простаков на горе, а потом затягивают петлю на шее, выселяя их из дорогих квартир в центре Москвы. Неожиданно Викины рассуждения натолкнулись на загадку:

– А откуда у скромной семьи такая роскошная по современным меркам квартира? Мама Сереги всю жизнь работала врачом в районной поликлинике. Правда, может квартиру получил отец, который то ли умер, то ли пропал (Вика точно не знала), когда мы с «ботаником» учились еще в начальной школе? С другой стороны, что я удивляюсь, мы с мамой тоже всю жизнь, сколько себя помню, жили в такой же роскошной квартире. Отца у меня вообще нет, мама эту тему со мной обходила стороной, говоря: «Вот вырастешь, тогда я тебе все расскажу». Правда, когда я выросла, эта тема меня вообще перестала волновать, так мама мне ничего и не объяснила. Может, у меня суррогатный отец? Нет, когда я родилась, методов ЭКО в помине не было. Да, но моя мама (кстати, она, как и я, окончила факультет журналистики), никогда и нигде не работала. Надо же первый раз мне пришла в голову мысль: «На какие такие шиши мы всю жизнь с мамой жили?» Не скажу, что мы купались в деньгах, но явно не бедствовали. Правда, помню мама как-то говорила, что мы живем на наследство тетушки, которая почила в далекой Америке, и все, нажитое непосильным трудом, то бишь, что тете досталось от богатого мужа американца, она завещала маме. На самом деле, это – какая-то мутная история, ведь, из рассказов бабушки выходило, что мама у нее единственная дочь. Однако, когда я маме намекнула, что ее и бабушкины «показания» на наличие сестры не сходятся, мама парировала так: мол, бабушка отказалась от второй дочери, когда та сбежала в Америку. Интересно, а почему мама сочинила такую нелепую легенду про сестру? Выходит, она просто не хотела говорить, откуда у нее деньги на жизнь. Господи, чего я прицепилась к маме, не говорит, значит, есть причины. А я, как следователь, прицепилась к бедной мамочке, будто она банк ограбила.

Виктория так погрузилась в свои мысли, что раздавшийся голос одноклассника заставил ее вздрогнуть.

– Вика, ну, что продолжать, может, тебя утомила моя история? – с надеждой в голосе поинтересовался Сергей?

– Нет, конечно, продолжай, свою робинзонаду. Я же хочу тебе помочь, а для этого необходимо знать, что с тобой произошло.

И Сергей стал подробно рассказывать. Говорил он каким-то глухим, отрешенным голосом и, будто не про себя, а про близкого друга, которого он похоронил. Оказалось, что «Дед Мороз», который одолжил Сергею деньги, через Аллочку, терпеливо выждав месяца три, стал требовать от него расплату. Но, вовсе не квартиру, а секретные сведения о военном изделии, в разработке которого молодой ученый принимал непосредственное участие.

Вика вначале недоверчиво слушала «шпионские страсти» Сергея, о которых она читала только в газетах, казалось, все это далеко и нереально. А сейчас ее одноклассник, которого ничего, кроме науки, никогда не интересовало, неожиданно угодил в сети шпионской резидентуры.

– Да, чудны дела твои, господи! Просто не верится. Все-таки, может, Сергей, занимаясь наукой, переутомился, и у него в голове завелись тараканы? Нет, он же приводит реальные факты! – размышляла Вика, слушая печальную повесть одноклассника.

– Сережа, а почему ты сразу не обратился в полицию, или в ФСБ?

– У меня был такой порыв, но Аллочка мне сказала, что она видела расписку, в которой я, не глядя, подмахнул, что получаю деньги за уже выполненное задание. Она сказала, что в ФСБ мне не удастся доказать, что я никаких сведений еще не передавал. Просила меня, как можно скорее сфотографировать, что от меня требуют, мол, тогда я расплачусь за полученные деньги, и мы будем жить спокойно.

– Слушай, Сережа, а тебя не посещала мысль, что Аллочка действует заодно с твоим Дедом Морозом?

– Вначале нет, я так не думал. А сейчас понимаю, что действовал, как под гипнозом, потому что все-таки послушал ее и сфотографировал секретные материалы, записал на флешку.

Вика не выдержала:

– Неужели ты передал флешку шпиону?

– Нет, представь себе – потом свершилось настоящее чудо! До сих пор не могу понять, как мне так повезло – я сразу же потерял флешку, не успев передать ее резиденту.

Неудавшийся шпион так радостно вскричал от своей потере, будто поборол злого волшебника, превратившего его из зануды-ботаника, каким он и был всю жизнь, в агента.

Сергей торопливо осмотрелся по сторонам, как будто боялся, что их могут подслушать почти шепотом прошелестел:

– Знаешь, Вика, я – махровый атеист, но мне кажется, моя любимая мамочка оттуда сверху каким-то образом почувствовала, что я в беде, и помогла мне потерять флешку.

Вика не стала разубеждать «махрового атеиста» в полной чуши, которая ему втемяшилась в голову:

– Пусть думает так, если ему от этого легче.

Девушка вернула Сергея к теме:

– А, когда ты понял, что Аллочка заодно со шпионом?

– Через некоторое время я случайно услышал телефонный разговор Аллочки с «моим благодетелем», из которого понял, что она со мной живет, выполняя его задание. Аллочка уже перестала притворяться, теперь из милой девушки она превратилась в злобную фурию. Заставляла меня искать флешку, угрожая, что, если не найду, придется фотографировать еще раз. Я уже втайне от нее подал заявление об увольнении из института по состоянию здоровья, дорабатывал последние дни, поэтому меня эти угрозы мало волновали.

– Сережа, объясни, пожалуйста, подробнее. Неужели просто написал в заявлении, что у тебя плохое здоровье, и тебе поверили без всяких справок?

– Нет, на самом деле пришлось пройти настоящую комиссию, чтобы получить справку. Думаю, здесь мне опять помогла любимая мамочка, потому что раньше у меня со здоровьем проблем не было. А сейчас, как раз, когда мне стало нужно, оказалось, что у меня здоровье серьезно подорвано. Комиссия дала мне даже направление, чтобы я мог оформлять инвалидность.

– А с чем возникли проблемы по здоровью, если не секрет?

– Вика, смешно сказать, поставили чудной диагноз: я тебе мудреные медицинские термины перечислять не буду, но, если, по-простому – я псих. Ты можешь в это поверить?

– Нет, конечно – бодро ответила Виктория, но про себя подумала: «А вдруг и правда, на почве потрясений крыша у Сереги поехала?»

– Я тебе уже говорил, что мамочка сверху мне помогает. Ладно, слушай дальше. Аллочке, я сказал, что усиленно ищу флешку на работе, мол, обязательно найду, не могла же она пропасть. В один прекрасный день, получив расчет в институте, я попросил у Светланы Михайловны ключи от дачи и сбежал сюда. Я понимаю, что не решил проблему, а трусливо спрятался в кустах, вечно так продолжаться не может. И вот я живу здесь около двух недель, в напрасной надежде, что все само рассосется, про меня забудут, умом понимая, насколько это глупо и наивно.

Сергей замолчал, но совсем недолго, неожиданно он буквально вскричал:

– Вика, знаешь, я понял, не надо мне помогать. Пока я тебе излагал, внезапно меня осенило – есть очень простой выход. Завтра же сам поеду в ФСБ и все, что рассказал тебе, повторю в этой конторе. И будь, что будет, даже, если посадят меня, будет лучше, чем мое теперешние подвешенное состояние.

– Сережа, мне кажется, ты принял единственно правильное решение, других для твоей ситуации не просматривается.

– Вик, в тюрьме, наверно, ноутбуком нельзя пользоваться?

– Не знаю, никогда не сидела, но думаю, что вряд ли.

Сказав это, девушка поняла, что слишком резко ответила неудавшемуся шпиону, и решила немного сгладить сказанное:

– Сережа, а почему ты сразу посадил себя в тюрьму, ты же в результате ничего не передал Деду Морозу, то бишь резиденту, может, наоборот – поможешь его поймать своими показаниями.

– Вик, не надо утешать меня, я совершил преступление и должен понести за него наказание. Сейчас я отчетливо понимаю, что для меня тюрьма – наилучший выход. Жалко только наукой не смогу там заниматься, мне как раз за то время, что живу на вашей даче, интересные идеи пришли в голову.

Сергей старался говорить более уверенным тоном, хотя в голосе нет-нет да проскальзывали нотки безысходности. Наконец, он замолчал, казалось, задумался, но неожиданно встрепенулся и как-то даже радостно и задорно вскричал:

– Знаешь, Вик, я сегодня последний день на свободе, поэтому посижу поработаю, мне надо кое-что завершить.

Неудавшийся агент иностранной разведки, весьма невежливо прервал разговор с Викторией и уселся за компьютер.

Надо сказать, девушка не сильно расстроилась, а если честно, обрадовалась, слишком много за сегодняшний день она наслушалась мужских «страданий». Сначала Шатров падал в обморок и последними словами ругал журналистку, обидевшую его. Потом чуть снова не потерял сознание, узнав, что перед ним та самая разоблачительница, вернее, по его словам, «клеветница». А на десерт Вику ждал монолог «ботаника» – одноклассника, который чуть не стал агентом иностранной разведки. Хотя Вике было жалко Серегу, понимая, как нелепо, чисто по неопытности, он вляпался в ужасную историю. Потом эта непонятная история со справкой, честно, не могу поверить, что с головой у Сереги непорядок, излагает все четко, логично. Хотя, если вдуматься, в данной ситуации такая справка помогла бы однокласснику избежать уголовного наказания…. Поразмышляв о странностях бытия, Вика оставила ученого в тишине излагать свои гениальные идеи ноутбуку (может, и правда – парень последний день на свободе).

Беглянка, наконец, вспомнила: не с руки ей заморачиваться чужими проблемами, у самой дел невпроворот – она с сегодняшнего дня начинает новую жизнь. А это значит, надо думать, как обустроить свой быт. Решение бросить любовника подспудно зрело давно, но все равно момент его осуществления был неожиданным и сумбурным для самой девушки. Естественно, все произошло без подготовки, поэтому сейчас надо по крайней мере едой запастись. Утром, чтобы не разбудить маму и не выслушивать ее вопросы и уговоры, Вика покинула родные пенаты без завтрака. Сейчас уже вторая половина дня, и желудок подавал недовольные сигналы, требуя подкинуть ему топлива.

– Шашлык, обещанный Шатровым, еще нескоро, а это значит, что надо искать магазин, а, если его здесь не имеется, придется на авто пошарить по округе.

Так рассуждала Вика, выходя из калитки. Девушка шла по поселку, совсем как по незнакомому месту. Изменилось буквально все, по обе стороны дороги вместо маленьких «скворечников» – огородных домиков высились за коваными заборами добротные дачи. Вика уже потеряла надежду отыскать маленький ларек сельпо, в котором раньше они с мамой отоваривались. Но, только она собралась повернуть восвояси, как неожиданно увидела прямо перед собой довольно большое строение с вывеской «Перекресток». Вика даже зажмурилась, уж ни мираж ли у нее от голода? Открыв глаза, поняла, что все реально.

– Ничего себе, прям, как в Москве. Может, тут и метро провели?

Так саркастически отметила Вика, поднимаясь по ступенькам магазина. Она была уверена, что местная лавочка возомнила себя сетевым московским «Перекрестком», а на деле, как было сельпо, так и осталось. Но, девушка оказалась не права, магазин ничем не отличался от обычного московского из этой сети, даже продуктовые тележки имелись. Вика на радостях нагрузила полную тележку продуктов, не подумав, как все это добро дотащить. Вроде до своей дачи недалеко, но не в зубах же тащить кучу пакетов. Расплатившись на кассе, Вика стала было договариваться с миловидной продавщицей, что заберет товар чуть позже, подогнав машину. На ее просьбу работница магазина ответила, что у них есть бесплатная доставка товара, и она готова оформить заказ, попросила продиктовать адрес. От такого неожиданного сервиса в дачном поселке Вика буквально оторопела, пытаясь вспомнить координаты своего дачного домика. Когда пришла в себя, и заказ был оформлен, девушка не удержалась и спросила продавщицу:

– Скажите, пожалуйста, а давно здесь появился такой магазин, по уровню обслуживания тянет на столичный?

– Года два назад, когда ваш сосед Шатров построил здесь дачу. Он все и организовал, добился каким-то образом разрешения, чтобы здесь разместили настоящий «Перекресток». У нас и снабжение регулярное, все время привозят свежие продукты. А почему вы спрашиваете?

– Я просто давно не была на даче, сюда регулярно ездит моя мама. А, когда я последний раз посещала поселок, здесь была маленькая продовольственная лавочка. Я ее и искала, поэтому так удивилась.

– Когда вы назвали адрес, я сразу вспомнила, что на этой даче раньше жила Светлана Михайловна. (Вике почему-то резануло слух слово «жила»). Но сейчас там поселился, наверно, ваш родственник, раньше я его никогда не видела. Такой немного странный, тощий, неразговорчивый.

– Нет, не родственник, мамин сосед, он в Москве с мамой в одном доме живет. Завтра сосед уедет.

Виктория заметила, что рядом топчется молодой мужчина, явно прислушиваясь к их разговору. Девушка сердилась на себя, что зачем-то пустилась в объяснения с продавщицей. Она уже собралась уходить, но не тут-то было, продавщица пустилась в воспоминания:

– А я вас помню, вы приезжали со Светланой Михайловной, когда учились в школе. Я, всегда с завистью смотрела на ваши платья, они были такие модные. Наша семья жила на даче (если так можно назвать маленький домик) прям рядом с вашим. Мы здесь жили в отличие от вас круглый год, другого жилья у нас не было. Я даже помню, вас зовут Виктория, отчества не знаю.

– Так и зовите меня просто Виктория, как понимаю, мы с вами приблизительно ровесницы.

Продавщица обрадованно протянула руку:

– А я – Наташа.

Вика судорожно искала деликатный предлог, как бы поскорее покинуть магазин, но ничего путного на ум не приходило. К счастью девушки, в магазин вошли сразу несколько местных покупателей, и вопрос сам собой разрешился. Машинально Вика отметила, что мужчина, который толокся рядом во время разговора с продавщицей, вышел из магазина чуть раньше, так ничего и не купив.

На обратном пути Вика стала вспоминать, что действительно, когда в детстве приезжала с мамой на дачу, за ней из-за соседнего забора всегда наблюдала курносая девчонка с торчащими косичками. Выходит, теперь эта Наташа работает в местном магазине.

– Интересно, а где она живет? Ведь, на прежнем месте их маленького дома высится огромный особняк. Хотя, какое мне собственно дело, может, они так отстроились.

Виктория только на обратном пути обратила внимание, что за ней бредет здоровый пес, причем без намордника. Собака породистая, а хозяина нигде поблизости не наблюдается.

– Может, пес, как и я, сделал заказ в «Перекрестке», а теперь бредет домой, доложить хозяину, что поручение выполнил? Интересно, а собака кусачая, вдруг меня тяпнет? Странно, с какого перепугу я вдруг стала такая боязливая, то мужик меня насторожил, теперь собаки испугалась?

Так, все же опасливо озираясь на пса, Вика, наконец-то, добрела до дома. Собака, как ей показалась, вошла в приоткрытую калитку в ограде Шатрова.

– Может, Шатров на меня пса натравил, чтобы отомстить за статью? А собака не захотела со мной связываться. Господи, и что всякая дурь в голову лезет. Мне не об этом надо думать, а о том, что я не сообразила хотя бы один пакет с едой самой взять. А теперь жди, когда они заказ доставят! Так и голодной смертью пасть недолго.

Однако, не успела Вика закрыть за собой калитку, как увидела юношу на велосипеде с огромным баулом за спиной (ну, точно, как в Москве).

– Нью-Васюки – не иначе! – воскликнула девушка, пропуская в калитку курьера.

Курьером оказался совсем молоденький симпатичный парнишка. Он стал извиняться, что не смог вместить весь заказ в свой довольно объемный контейнер, а служебная машина, как назло, сломалась. Но, сказал, что может сейчас же довести остаток заказа на велосипеде, или чуть позже, когда мастер отремонтирует машину.

– Не торопитесь, если вы мне привезли, чем можно прямо сейчас перекусить. Кстати, как вас зовут?

– Илья. Бекон, яйца, йогурт, молоко, овощи и фрукты, чай, кофе я привез. Осталось довезти спагетти, крупы, стиральные, моющие средства и еще что-то не первой необходимости. Мне так посоветовала Наталья Сергеевна.

– Отлично, Илья! Наташа вам дала замечательный совет. Остальное довезете, когда вам будет удобно. Я собираюсь к соседу на шашлык, поэтому, если меня не будет, дверь оставлю открытой. Пакеты можете оставить в коридоре, прямо у двери.

Одноклассник, по-прежнему, сидел в той же позе, не реагируя на девушку. Когда Вика приготовила незамысловатый перекус, она пыталась уговорить Сергея разделить с ней трапезу. Но он буквально врос в стул перед ноутбуком, только что-то нечленораздельное промычал в ответ, типа, у него мало времени.

– Сереж, я тебя уговаривать не буду, надумаешь, еда на кухне.

Вика, наконец, осталась одна, поднявшись на второй этаж в маленькую спальню. Она весь день мечтала о том, что уединится в тиши, приведет в порядок свои мысли, выстроит план по крайней мере на ближайшие две недели. Но так вышло, что осуществить мечту удалось только ближе к вечеру – вон за окном уж темнеет.

– Надеюсь, сегодня не надо будет больше спасать мужчин, падающих в обмороки и выслушивать исповеди неудавшихся шпионов.

Вика прям, как была в джинсах и свитере, растянулась на кровати, аккуратно застеленной покрывалом. Но вместо долгожданного умиротворения и спокойного размышления о том, как обустроить свою жизнь дальше, на нее обрушилось какое-то непонятное, незнакомое ранее чувство. Она даже не сразу поняла, что это за чувство – что-то вроде тоски, неудовлетворенности. Девушке стало казаться, будто она заблудилась в лесу, никак не может найти, как из него выбраться.

Действительно, Вика была девушкой, уверенной в себе, самодостаточной. Решения она всегда принимала не сгоряча, а хорошо обдумав. И уж если, что решила, то никогда потом не жалела о содеянном. А сейчас, наверно, впервые она почувствовала некую неуверенность. Совсем по-другому представляла она новую жизнь. Вика считала себя девушкой с характером, поэтому постаралась взять себя в руки.

– Будем рассуждать логически, чего мне не хватает?

– Не хватает работы, редакционной суеты вокруг, постоянных звонков, историй коллег.

– Но, я же давно хотела остаться в тишине, осуществить заветную мечту – написать книгу. Сегодня день вышел сумбурным, но, может, завтра все наладится?

– Как ни странно, мне не хватает Виталия, его постоянной заботы. Еще мне не хватает комфорта, которым он меня окружал.

– Получается, ты в нем видела не мужика, а няньку, без которой тебе приходится самой о себе заботится.

Неожиданно споры девушки самой с собой прервал звонок телефона. Рингтон телефона был незнакомый (Вика еще не настроила новый смартфон на свой вкус). Незнакомый звук, непривычная обстановка вокруг – такая новая жизнь.

– Господи, кто мне может звонить, ведь, я новый номер телефона дала только маме под строгим запретом: не давать его даже моим подругам? Проверю, может, мама не выдержала, сама звонит мне.

К своему удивлению, взяв телефон, Вика увидела высветился Шатров. Вспомнила о договоренности насчет шашлыка.

– Алло, Артем, что-то вам не спится? Я думала вы забудетесь мертвецким сном, и плакал «мой отравленный шашлык».

– Виктория, именно возможность отравить вас не дала мне долго спать, хочется как можно быстрее осуществить задуманное. Приходите, жду вас вместе с одноклассником. Шашлык уже готов.

Как ни странно, Вика очень обрадовалась тому, что долгожданное одиночество опять было нарушено.

– Хорошо, что Шатров приготовил шашлык раньше назначенного времени – нет времени на рефлексию.

Не понравилось беглянке непонятно откуда-то закравшееся сомнение в правильности своего выбора. И вообще Вика не могла припомнить, когда раньше занималась «разбором полетов», самокопание уж точно – не ее метод.

Спустившись на первый этаж, Вика объявила Сергею, что сосед ждет их на шашлык. Но, неудавшийся шпион спешил завершить свои научные изыскания, он сказал, что ему сейчас не до шашлыка.

– Ладно, Сереж, уговаривать тебя, чувствую, бесполезно, пойду одна. Не пугайся, дверь специально оставляю открытой, чтобы, не дай бог, не спугнуть твое научное озарение, когда приедет курьер с доставкой.

Вика стала было напяливать свое белоснежное кашемировое пальто, но поняла, что идти в нем на шашлык, довольно нелепо. Рядом на вешалке болтались две куртки великого ученого, которые для пикника на природе подходили гораздо больше.

– Сереж, не возражаешь, если я воспользуюсь одной из твоих курток, а то мое белое длинное пальто явно не подходит для затеи с шашлыком.

– Вика, бери хоть обе куртки, мне они за ноутбуком явно не пригодятся.

Шатров ждал гостей у калитки.

– Виктория, а где ваш одноклассник? Проходите, не пугайтесь, собаку я на всякий случай посадил на цепь.

– Одноклассник не придет, сказал, что у него творческое озарение, которое надо спешно зафиксировать, пока научная мысль не убежала. На самом деле, я думаю, это – отговорка, Сережа просто не хочет быть свидетелем при моем отравлении. Вместо себя он прислал куртку, которую мне одолжил. Кстати, о собаках, ваш пес со мной знаком, он провожал меня от магазина до дома. В отличие от вас, Артем, у собаки ко мне претензий не было. Как зовут вашего пса, познакомьте меня, а то невежливо получается, мы до сих пор не представлены друг другу.

– Если не боитесь, я тогда с цепи освобожу Филимона. Ладно, иди знакомься с Викторией, Фил.

Пес немедленно подбежал к Виктории, сначала обнюхал ее, потом устроился у ее ног.

– Фил, ты чего расселся, веди гостью в шашлычную зону, будем угощать Викторию фирменным шашлыком.

– Необычное для собаки имя Филимон, но мне кажется вашему псу очень подходит.

– Фил достался мне по наследству вместе с кличкой. Мой близкий друг на несколько лет уехал в командировку в Венесуэлу, просил приютить собаку. Через год Андрюха должен вернуться, но я так прикипел к Филу, что ни за что не отдам его хозяину, теперь пес мой.

– Странно у вас, Артем, получается: то Фил самостоятельно разгуливает по поселку, то вы его сажаете на цепь, будто он кусачий.

– Фил, очень воспитанный пес, Андрей его щенком отдал хорошему дрессировщику, поэтому он четко выполняет все команды. Днем я Фила специально послал охранять вас. А на цепь посадил просто, чтобы гостям было комфортно, потому что некоторые люди очень боятся больших собак. В вас я был почти уверен, а вот ваш одноклассник мог испугаться (такое он произвел на меня впечатление).

– Рассуждаете, как профессиональный психолог. Оказывается, вы уже давно проснулись, если видели, как я бродила по поселку.

– Да, мне пары часов вполне хватило, чтобы полностью восстановиться.

Шашлычная зона была устроена очень просто, но находиться в ней оказалось весьма комфортно и уютно. Под навесом располагался большой добротный стол, вокруг которого вместо стульев стояли деревяные лавки. Стол и лавки были сделаны из хорошей древесины, покрытой лаком. Здесь же под навесом находился мангал. Обворожительные запахи запеченного мяса и тлеющих древесных углей моментально вызвали у Вики реакцию, которая называется – «потекли слюнки».

– Артем, а вы посылали Фила оберегать меня, чтобы потом самому со мной расправиться?

– Виктория, если честно, в процессе нашего общения вся моя злость на журналистку Градову улетучилась. Вы не вписались в образ противной журналюги, который у меня сформировался. Оказалось, с вами даже очень приятно беседовать. Может, вы меня околдовали, потому что я уже практически забыл все неприятности, которые со мной происходили последние дни после вашей статьи.

Артем разложил шашлык по тарелкам, разлил вино по бокалам и предложил тост:

– Пусть всегда все плохое также быстро улетучивается из нашей памяти, а все хорошее оседает в ней навсегда.

Так они, как добрые старые знакомые, сидели болтали о всяких пустяках, пили красное вино «Кьянти» (кстати, Викино любимое), ели вкусный шашлык. На улице припустил дождь, но под навесом было хорошо, напротив шум дождя создавал уютный фон. Прошло не меньше двух часов прежде, чем Артем спохватился, видя, как Вика поеживается от холода. Хозяин предложил пройти в дом, выпить горячего чаю.

Когда вошли в дом, девушка осмотрелась придирчивым взглядом, ожидая, что интерьер будет вычурным, под стать внешней архитектуре. Но, помещение внутри отличалось умеренностью и было оформлено со строгим вкусом с упором на комфорт.

– Артем, у вас здесь уютно, такое впечатление, будто вы обитаете постоянно, не похоже на дачу, которую навещают изредка.

– Так и есть, я здесь живу постоянно, вот в московской квартире бываю крайне редко. Виктория, предлагаю, чай пить по-домашнему в кухне. Не возражаете?

– Нет, конечно, я тоже люблю чаевничать на кухне.

Артем достал из бара ром и предложил гостье добавить его в чай, чтобы уж точно согреться. Вика не употребляла крепких напитков, но решила, что чуть-чуть в чай не страшно, к тому же не удобно было выламываться. И, кстати, не пожалела, мало того, что чай получился очень вкусный, сразу сделав несколько глотков, почувствовала, как по всему телу разлилось приятное тепло. Стало очень легко и хорошо, появилась раскованность, которая помогла, наконец, Вике задать вопрос, мучавший ее весь вечер:

Артем, а к нам, случайно не нагрянет ваша жена? Увидит «картину маслом»: супруг проводит время с молодой женщиной поздним вечером. Она, ведь, может подумать бог знает что. Не боитесь?

– Нет, вовсе не боюсь, уверяю вас, ко мне никто не нагрянет. Это скорее вам надо опасаться, Виктория.