Читать книгу: «Всеслава», страница 3

– Я… Я к тому, что мои смотрины прошли. А смотрины жениха? Или вы меня тятенька в неизвестность отдаёте? Жить я как буду? В землянке? Или в лесу, среди зверья дикого? И хозяйство какое у него? Может и скотины никакой нет. А если набеги? Сможет ли защитить, в обиду ворогу не дать?

– ВСЕСЛАВА! – От рева отца у нее уши заложило, а женская часть гостей побледнела, испуганно вжимая головы в плечи и отводя от них взгляды. – Я был у него. Изба светлая. Просторная. Хозяйки в ней не хватает. Скотины нет, да это дело наживное. Некогда княжескому дружиннику за скотиной ходить. А насчет защитить, глупый вопрос. Тебе думать надо, прежде чем языком чушь молоть!

– Но мне то это неведомо, тятенька,– не моргнув глазом, продолжила девушка, хотя сердце бешено билось в груди, а ладони вспотели. Еще никогда ей не приходилось видеть его в таком гневе, – вдруг он, кроме княжеских хоромов ничего не ведает? И меч в руках не держал… – Слава смотрела, как лицо ее отца еще больше побагровело, а потом пошло пятнами. Слава прикусила щеку, стараясь побороть страх. Но если она сейчас отступит, склонит голову, потом тяжело ей придется. А ей надо было выгадать немного времени. Сбежать ей надо. А там, не поминайте лихом! Она вызывающе вскинула голову, не отводя от лица тятеньки дерзкого взгляда.

– Пускай свою смекалку и мастерство нам покажет. Ловкость проявит. С мужиками нашими в поле поработает, землю вспашет. По кузне тебе поможет. Там смотришь и я пойму, что стоит за него замуж идти. А пока…

– Слава, ты переходишь все границы! – поднялся один из ее братьев. – Ты не смеешь…

– Я согласен!

Слава тихо ойкнула и обернувшись посмотрела на спокойно сидевшего и слушавшего их перепалку Искро. Сейчас он поднялся, встав рядом, спокойно и невозмутимо глядя на ее родню. Обвел всех тяжелым взглядом. Слава внутренне вся сжалась, когда темный взор остановился на ней.

– Любомир после Купало назначен. Время у нас есть. Да и узнать друг друга с Всеславой можем получше. Готовьте состязания. После них – рукобитие.

-Какое узнать? – прошипела одна из свах. – Где это видано?

Слава поежилась от взгляда, которым одарил сваху степняк.

-Не вам решать, – прогремел его голос, – готовьте состязания.

Слава тихо выдохнула, прикрыв глаза. У нее есть несколько дней. После рукобития, только побег может расстроить свадьбу. Она посмотрела на Искро и вздрогнула. Его взгляд не обещал ей ничего хорошего. Но это ее уже не волновало. Завтра она найдёт способ сбежать. И никакого сговора с ним не будет. И на Любомир она к нему не пойдет. Девушка слегка улыбнулась. Богиня Ладушка ей поможет, поговорит Долюшку клубок ее судьбы в свои руки взять и все ладно устроить в ее жизни.

Постепенно все успокоились, продолжая тихо между собой обсуждать произошедшие события. Слава отвернулась от своего суженного, глядя куда угодно, только не на него. Но это не помогало. Она нутром чувствовала, как он прожигает ее своим темным взглядом. Пришло время поедания сыра. Всеслава ушла в бабий кут, за миской с нежным творожным сыром, приготовленным ей из молока и закваски. Молча она стояла, глядя на белоснежную массу, не решаясь вынести ее к столу. Ведь после резания сыра у нее фактически не останется выбора. Своеобразная жертва богам будет принесена. Она пройдет инициацию и ее семейно-возрастной статус измениться. Она будет просватана. Останется только питие меда, после чего отменить свадьбу уже будет нельзя. Ибо это будет оскорблением. А кто решиться нанести оскорблению самому князю?

– Слава, ты чего застыла? – раздался голос Журавушки, и она заглянула в кут. Слава подняла на сестру расстроенный взгляд.

-Не могу, Жура,– прошептала она,– понимаешь, не могу! Ведь потом женой его должна буду стать, -чуть ли не всхлипнула девушка, смахивая с глаз набежавшие слезы.

Ее сестра бросила взгляд через плечо и шагнула к ней.

-Дурная, ты, Славка, -обнимая сестру проговорила Журавушка,– неужели ты так ничего и не поняла? Ведь князь с тобой что угодно мог сделать. Просто так этому степняку отдать. А он велел вам жениться. Выбора нет у тебя. Коль против воли князя пойдешь на нас всех проклятие ляжет. Не такая уж и плохая доля женой стать. В городе жить будешь. При княжеских хоромах. Да и жених твой, судя по всему, не последний человек при князе. Грамоту знает. Изба есть. Да и хозяйством, думаю обзавестись не проблема. Потерпишь маленько. Родишь ему пару деток, там, смотришь и отстанет от тебя. Да на других заглядываться начнет. Вон, Озара с него глаз не спускает. Кабы в землянку к нему в ночи не пошла. И потом думаю так будет. А умыкнет себе еще жену -другую, про тебя вообще и думать забудет. Будешь жить припеваючи без забот да хлопот. Не зря у тебя сейчас слезы бегут. Жить в достатке будешь.

-Жура, ты не понимаешь,– вздохнула Слава, – я не хочу, чтобы он другую жену брал. Я единственной хотела быть, как матушка сказывала. – Слава на мгновение запнулась, осознав, что только то произнесла и поправилась, -вернее мне все равно на него. Я так про нас с Усладом думала.

-Наслушалась ты матушкиных небылиц! Вон все так живут. А ты заладила «единственная» да «единственная», – в голосе Журы прозвучали злые нотки,– бери сыр и выходи. Хватит тут сидеть и слезы лить. Тебя жених ждет.

-Жура…

-Славка, иди. А то я тебя за волосы потащу. Не посмотрю на гостей!

Их взгляды встретились. Всеслава нахмурилась, рассматривая сестру.

-Жур, а ты чего так меня замуж за этого степняка отдать стремишься? Вот прям из кожи лезешь. Тебе же до свадьбы еще год, хотя уже и просватана.

-С тобой год и в пять может превратиться,– прошипела Жура, буквально пихая миску в руки сестры,– иди. Сват ждет. Да и гости заждались. Помяни мое слово, Слава. Станешь ты его женой. Сама на капище его поведешь. А теперь неси сыр. Пора!

Сват принял из ее рук миску, стоило им выйти к гостям и низко поклонился. Обернувшись к гостям, высоко поднял миску.

– Се есть не убийство, но сырорезание, – громко провозгласил он, – боги благословляют вас, принимая эту жертву. Закрепляя заключённый договор, отведайте, гости дорогие сыра, невестой приготовленного. А ты, жених, помни. Жену себе взял. Слово держи. Не позорь девицу.

Слава, стоя рядом со сватом невольно подняла глаза, наткнувшись на пристальный взгляд степняка. Поежившись немного от обдавшего ее холода, вновь опустила взгляд долу. Никто не возразил и не заступился за нее. Пути назад были отрезаны.

Пока сват раздавал кусочки сыра, а гости с удовольствием его поедали, Слава выскользнула в сени. Спрятавшись в дальнем углу, прислонилась к стене, закрыв глаза. В голове пусто. Как и на душе. Вспомнились слова Журавушки. Да разве богатство сможет заменить тепло да ласку? Дверь тихо скрипнула. девушка вжалась в стену, увидев степняка.

-Искро! – Слава увидела, как ее жених остановился, положив руку на ручку двери, но не обернулся. Вышедшая следом за ним Озара, подошла к нему. Ее ладони скользнули по его плечам, и женщина прильнула к нему, прижавшись щекой к спине.

– Ну хватит меня отталкивать, Искро, – негромко проговорила она, -ты же знаешь, что меня тянет к тебе. Дозволь свидимся с тобой. Хочешь у тебя в землянке. Хочешь в лесу. Я место тайное знаю…

-Не стоит, Озара,– отрезал мужчина, толкая дверь и делая шаг вперед, – не по нраву ты мне.

-А кто по нарву? – усмехнулась женщина, -Славка наша? Видела, как ты на нее смотришь. Да, зря все это. Она по своему Усладу сохнет. Да люди молвят, что…

-Слышал, что люди молвят, – перебил ее мужчина, кинув на нее злой взгляд, – ты слухам не верь. Языкам всегда есть о чем болтать. Да головой думать надо, коли она у тебя на плечах. А ты только одним думаешь. Мужиков у тебя хватает. Не долго по мне тосковать будешь. А Всеславу не погань своим трепом. Жена она моя. Передо мной за нее ответ держать будешь.

Слава вспыхнула, уставившись на степняка.

-Готова ответ держать,– женщина снова шагнула к нему, проведя кончиками пальцев по рукаву его рубахи, очерчивая рисунок замысловатой вышивки, -перед тобой всегда готова. Ты только место назови. – Ее голос стал приглушеннее и в нем появились хрипловатые нотки. Да и говорила она с легким придыханием.

Странное чувство охватило Славу, стоило ей увидеть, как женские руки обвились вокруг его шеи, и слегка привстав на мысочки женщина потянулась к его губам. Пальцы сжались в кулаки, а лицо вспыхнуло от ярости к той наглости, с которой эта женщина вешалась на ее жениха. Да как она посмела! Выпрямившись, девушка сделала шаг вперед, готовая уже броситься вперед, чтобы отцепить соперницу от…Слава замерла. Да что это с ней? Она снова отступила к стене, наблюдая, как степняк, обхватив руки повисшей на нем женщины рывком оттолкнул ее от себя, глядя на нее с брезгливостью и пренебрежением.

– Темница князя,– холодно произнёс он, -прикажу Гостомыслу тебя туда в кандалах и с кляпом во рту доставить. Посидишь месяц-другой. Научишься язык за зубами держать. Да и себя тоже. А коли нет…– Слава напряглась, когда он вплотную шагнул к Озаре и наклонившись к ней что-то прошептал на ухо. Женщина отшатнулась от него, прижав руку ко рту. Искро выпрямился, с довольно безразличным видом скрестив руки на груди и сверкая на нее из-под насупленных бровей.

-Ты…ты…– взвизгнула Озара, – нечисть иноземная! Страхолюд проклятый! – зашипела она, пятясь назад. Слава пожалела, что не видит ее лица. Судя по всему то, что предложил ей степняк было слишком оскорбительно, даже для этой волочайки *( гулящая женщина).

-Надеюсь ты поняла меня, Озара, – отворачиваясь закончил степняк,– не вставай на моем пути. И Всеславу поганить не смей. Пожалеешь.

Он растворился во тьме. Озара, тяжело дыша, некоторое время смотрела на закрывшуюся за ним дверь, прежде чем вернуться в избу. Слава проводила ее взглядом и выскользнула в ночь. Ей надо было подумать. А еще ей стало до ужаса интересно, куда это в разгар свадебного обряда отправился ее жених?

Глава 4 Откровение тятеньки

Слава тихо выскользнула во двор вслед за степняком. Но он словно растворился во тьме. Девушка оглянулась на высокое деревянное крыльцо с резными перилами. Возвращаться не хотелось. Ей хотелось немного побыть в одиночестве, подальше от этого шума и смеха. От постоянных поздравлений и двусмысленных шуток. Она запрокинула голову, рассматривая яркие искры звезд в темном небе. Теплый ветерок приятно ласкал кожу, разгоряченную празднеством. До нее донеслось одинокое мычание соседской коровы, да звонкий лай собак. Где-то за рекой тихо ухнул филин. Медленно она прошлась по двору, свернув к амбару. Ей надо было выйти на другую сторону, к саду, а это был самый короткий путь. Девушка проскользнула между избой и амбаром, намереваясь выйти с обратной стороны и немного посидеть в саду под яблонями. Подумать. О, ей было над чем подумать. И хотелось сделать это в тишине и спокойствии.

– Ты с ума выжил, Искро? – услышала она голос и замерла, – думаешь князь тебя по головке за это погладит? Да он же с нас семь шкур спустит, если с тобой что-то случиться!

– Не случится, – голос Искро, – или ты меня не знаешь, Богдан?

– Да тебя-то знаем. Но этих мужиков нет, – заговорил еще один и Слава узнала в нем каркающий голос Гостомысла, – да и потом, зачем ты влез? Кажется ее батька мог ее усмирть. Да и братья бы добавили.

– Не твоё дело! – рявкнул Искро, а Слава призадумалась. Вспомнив с каким холодом, они разговаривали тогда на поляне, девушка начала догадываться, что эти двое не ладят. Впрочем, здесь она понимала степняка. Гостомысл ей тоже пришелся не по нраву. С таким ухо востро надо держать.

– Тогда зачем князь с тобой отправил? – сердито пробурчал Гостомысл. – Сидел бы сейчас дома, а не за тобой следил.

– Ну и иди домой! – снова зарычал Искро. – Никуда я не денусь.

– Так я и поверил, степняку-чужеяду. Слухай, а чего ты к нам привязался? А? Ну шел бы в свои степи. Так нет, третью весну у нас хлеб ешь. Да еще на девок наших заглядываешься.

– Гостомысл, затихни, – одернул его Богдан. Но тот видно свободу почуял. Уже не мог остановится.

– Хорошо хоть князь тебе дурнушку нашёл. Обидно было бы, коль красаву нашу тебе на потеху бы отдал, – вновь услышала она голос Гостомысла и застыла, – а так… ветрогонка эта *(вздорная) тебе лучше некуда…

До ее слуха донесся рык, а затем в стену ударилось что-то тяжёлое. Слава невольно отскочила, покосившись на стену, будто хотела сквозь нее увидеть, что происходит внутри. Послышалось тяжёлое сопение и какая-то возня. Раздался чей-то полузадушенный хрип.

– Искро, пусти его! – услышала она голос Богдана. Снова возня. И снова рык Богдана:

– Да отпусти ты этого остолбеня*(дурак)! Уймись, себе же хуже сделаешь!

-Я князю жаловаться буду, – голосом, словно ему сдавили горло, прохрипел Гостомысл.

– Да жалуйся. Мне то что, – прорычал Искро, – да девицу оскорблять не смей!

Слава застыла. Это он что, сейчас ее защищает? Снова? Девушка вновь уставилась на стену, пытаясь осознать услышанное. С чего бы этому дружиннику-иноземцу на товарища из-за нее бросаться? Чудной он.

– Подумаешь, обидели, несчастную, – снова заговорил Гостомысл. Видимо отдышался. – Она другого и не стоит, раз под степняка лечь согласилась.

Слава даже не осознала смысла сказанных слов и глубины оскорбления, как раздался дикий рев и грохот. За которым послышался дикий визг и крики. Она невольно перевела взгляд на ворота амбара, из которых буквально вылетел Гостомысл и бросился наутек, не оглядываясь. За ним следом выскочил Искро. Выбежавший Богдан, догнал Искро и сбил его с ног, навалившись сверху. Но мужчины уже были далековато, и Слава не слышала их разговора. До нее только временами ветер доносил сердитые голоса. Медленно, боясь, что ее заметят, Слава вернулась в дом. Делая вид, что ничего не произошло и глядя на празднующих гостей она пыталась понять, что только что слышала в амбаре. Странное чувство охватило ее, стоило подумать о том, что этот иноземец защищал ее от своего же товарища. Ее снедало любопытство – почему? Они знакомы совсем мало. И то, все это время больше рычали и грызлись друг с другом, нежели хотя бы раз спокойно поговорили. Ее задумчивый взгляд машинально скользил за гостями. Может быть все дело в том, что он уже считает ее своей? Ведь приказ князя ясно говорил, что они должны пожениться. Да, так и есть, подумала девушка, вздыхая. И не стоит в его действиях искать тайного смысла. Такие как он, за свое горло перегрызут. Будь то жена или скарб домашний.

Дверь открылась и из сеней в избу вошли Искро и Богдан. Оба напряжённые и сердитые. Темный взгляд Искро скользнул по гостям, отыскивая ее. Слава вскинула голову, с вызовом глядя на него. Ну и пусть она для него не больше, чем вещь. Ее это абсолютно не волнует.

– Славка, – дернула ее за руку подбежавшая Малуша, – тятенька сказал, что смотреть только силу воина будем. Начнем с за вороток и в охапку. Ну и конечно стенка на стенку. Так как тятенька говорит, что к тому времени мужикам тоже охота будет кулаками помахать.

– А кого в соперники тятенька выбрал? – присев рядом с сестрицей поинтересовалась Слава. Но Малуша покачала головой, ткнув в ее грудь пальцем.

– Он велел тебе выбрать. Мол, твоя идея, тебе и ответ держать. А еще велел с поля не уходить. За своим женихом ходить будешь, да раны его промывать.

-Что? – ахнула девушка, недоверчиво уставившись на Малушу. – Чтобы я этому чужеземцу раны промывала? Да ни за что в жизни!

-Тятенька велел. – Малуша покосилась в сторону, где их отец разговорил с кем-то из соседей, – а еще велел сказать, что выпорет при всех, коли откажешься.

Слава нахмурилась. Давно тятенька ей поркой не грозил. Да Слава и не помнила, когда он розги последний раз в руки брал. Разве что очень давно, когда она малой совсем была. Помниться она тогда, по зиме, по сугробам на крышу соседского хлева залезла. Да не удержалась, вниз полетела. Аккурат около старых вил упала. Едва лицом не напоролось. Тятенька тогда словно с цепи сорвался. Она же потом долго еще сидеть не могла. А уж по крышам больше не лазила. Разве что по деревьям. Брови девушки сдвинулись, когда она невольно сравнила ситуации. Тогда она под ноги тятеньки свалилась. А в этот раз в руки иноземца. Видимо не стоит ей больше никуда залезать. Для нее это плохо заканчивается.

Слава улыбнулась и нашла глазами Искро. Значит, за вороток и в охапку? А тятенька молодец. Самую сложную борьбу выбрал. Для степняка устоять что в той, что в другой невозможно. Это их мальчишки с детства тренируются. Смекалку и ловкость развивают. Слава прищурилась. Она не просто выберет ему соперника. Она усложнит ему борьбу тем, что он должен будет выполнить ряд условий, чтобы победить. Особенно за вороток. А ещё … Слава нашла тятеньку и бросилась к нему.

– Тятенька!

Отец обернулся к ней.

– Чего ещё надумала , визгопряха?

– Почему сразу и надумала ? – она обиженно надула губки, – может просто поговорить хочу.

– Ага. Именно поэтому и глаз горит, – усмехнулся отец, -ну, давай, признавайся, что на уме ?

– Я просто, хотела бы посмотреть, как он по хозяйству справляется. Пусть поутру поможет тебе дров наколоть. Да водицы колодезной наносит…

– Слава, ему сражаться потом, а ты его с утра уморить хочешь? – строго спросил тятенька, хотя в его глазах вспыхнуло понимание. Он догадался, что задумала дочка.

– А как же иначе, – улыбнулась ему Слава, – ведь половцы напасть в любой момент могут.

-Ладно, визгопряха , – потрепал он ее по щеке, – накажу ему..

– Спасибо, тятенька!

Радостная Слава вернулась в избу. Вместе с сестрицами навели порядок и в глубокой ночи она наконец-то залезла на палати, где уже спала Малуша. Журавшка ушла в сени спать, там прохладнее. Вытянувшись на шкурах, девушка закинула руки за голову, глядя в деревянный потолок и довольно улыбалась. Не выиграет этот степняк. А значит и повод дать ему отворот будет. Ее глаза медленно закрывались и вскоре девушка сладко спала, а на губах ее продолжала играть довольная улыбка.

-Славка! Славка! Просыпайся! – ее трясли за плечо и пинали в бок. Нехотя девушка открыла глаза, глядя заспанными глазами на Малушку.

– Петухи пропели? – облокачиваясь на локти спросила она. Малуша кивнула, слезая с палатей.

– Уже третий. Тятенька злиться. А там жених твой уже воды натаскал.

– Как натаскал? – Слава аж подскочила и буквально скатилась вниз, на ходу заплетая косу и бросилась к окну.

– Да куды лезешь, дурная? В нижней рубахе! – остановила ее Малуша. – Не Купало, чай еще. Рано так перед женихом бегать.

Мысленно ругая себя, девушка кинулась к лавке, на которой была сложена одежда.

– А жених твой после вторых петухов с тятенькой трудиться. И по кузне ему помог. И вон водицы принес, – Малуша кивнула на лавку около бабьего кута, где стояли пару ка́док с прохладной водой.

Слава с подозрением посмотрела на цилиндрические емкости, сделанные из деревянных клёпок и стянутых металлическими обручами. Темная бровь слегка изогнулась.

– Только две кадки? – ехидно спросила она, начиная одеваться, – маловато будет…

Малуша недобро взглянула на нее и, взяв за руку, завела в кут. Глаза Славы широко распахнулись. Вся свободная посуда, в которую можно было набрать воды- опарницы, подойники, рыльники, горошки и даже плошки с черепушками- все было наполнено водой.

– А еще все умывальники на улице и корыта у свиней, – с ужасом в голосе проговорила Малуша, – Славка, ты утопиться решила? Так лучше в реке или озере.... – она подняла глиняную миску и посмотрела на сестрицу, – эта маловата будет… А к обрядовой баньке, через пару дней можно и свежей наносить…

Слава завязала пояс на своей слегка полноватой талии и выскочила в сени. Журавушки уже не было. Наверное, скотину кормит, подумала девушка, выбегая во двор. Схватив кружку, сделала несколько глотков. До ее слуха донеслись равномерные удары топора. Ее взгляд метнулся за амбар, туда, где была поленница. Она была уверена, что это степняк. Ведь тятенька обычно по утру в кузню идет работать. Она почувствовала, как ее охватывает злость. Ну погоди, нечисть иноземная, думала Слава, решительно направляясь к сараю и поленнице. Ты сейчас пожалеешь, что сюда явился. Ты…

Она вынырнула из-за угла и застыла широко распахнутыми глазами глядя на обнаженного по пояс мужчину, ловко орудующего топором. Щепки разлетелись в разные стороны. Каждый взмах и удар был четким и резким. Мышцы красиво перекатывались под бронзовой от загара кожей. Количества ольховых и берёзовых дров должно было хватить не на один месяц. Тут и не надо было гадать, чтобы понять, что к труду этот иноземец приучен. И ой, как хорошо… Слава вздрогнула, встретив его взгляд.

Отбросив колун в сторону, мужчина стал медленно приближаться к ней, не отпуская ее взгляда. Слава, стояла, как завороженная, не в силах сдвинуться с места. Сердце как бешеное колотилось в груди, а ладони почему-то вспотели.

– Обо мне, подумала? Благодарствую, милая, – посмеиваясь проговорил Искро останавливаясь напротив. Девушка нахмурилась. Мужчина протянул руку, забрав у нее кружку с водой, которую она так и сжимала в руке. Слегка запрокинув голову, стал жадно пить. Ее глаза скользнули по его шее, где под кожей двигался кадык. Разозлившись на саму себя, Слава резко развернулась и бросилась прочь.

Запыхавшись, она вбежала в сени и прислонившись к двери, прижала руки к груди пытаясь отдышаться. Этот степняк насмехается над ней? Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним. Ведь до состязаний остаётся совсем немного. Скрипнула дверь и в сени выглянул отец.

– Слава? Иди, поговорить надобно.

Девушка послушно прошла в избу и подошла к "коннику". Усевшись на лавку, ждала, когда он начнет. Ей не понравился его тон. И то, как отец, заложив руки за спину, широкими шагами мерял избу. Слава пристально наблюдала за ним, догадываясь, что разговор будет не из легких.

– Слава, дело касается твоего жениха, – начал мужик. – Я понимаю, что ты не хочешь за него идти…

-Нет, тятенька не хочу! – горячо воскликнула девушка, в надежде, что отец передумал. Но тот только покачал головой.

– Ты уже просватана, Слава. Сговор между мной и князем был. Ты не можешь отказаться, иначе позор на всех нас падёт.

– Но как? – изумилась Слава, – ведь сваты только завтра…

– Дочка. – он присел рядом, не глядя на нее. Было видно, что ему тяжело говорить, – все это: смотрины, сватовство, рукобитие- для наших, деревенских. Я слово князю дал, что ты станешь женой Искро. Я тебя хорошо знаю. Поэтому будь мудрее. Чтобы ты там не надумала с этими состязаниями… С ним уедешь. По-хорошему ли али по-плохому, но век свой с ним коротать будешь

– Но почему, тятенька, – прошептала Слава, – за что вы так со мной?

Ее отец тяжело поднялся и заложив руки за спину замер, глядя в пол.

– Должок у меня перед князем,– наконец признался он, – помнишь, взапрошлым летом он мне работенку дал, орудие для дружины изготовить?

Он взглянул на дочь, ища в ее глазах подтверждения. Слава кивнула.

– Да, помню. Он еще к нам со своей дружиной пожаловал. Девки тогда с ума посходили. Все с них глаз отвести не могли. Только при чем здесь это?

– Металл, что я заказал, на деньги из казны куплен был, – Слава непонимающе смотрела на него. Он вздохнул, устало проводя рукой по лицу и окладистой бороде, – не доехал металл до меня. На обоз ватажники *(разбойники) напали.

– Ты тут при чем?

– При том, что долг возвращать надо, Слава. А сумма немалая будет. Нет у нас таких денег. А князь выход предложил. Тебя отдать за его дружинника. Он и долг нам простит. Или по миру пустит. Тогда уж ни ты, ни сестрицы твои вовек мужними не станут. Куды нам идтити? В землянке, в лесу жить? А без скотины как? Без кузни? Да и приданное чем за сестриц возвращать?

Девушка задумалась, теребя в руках ткань поневы и глядя на печь.

– Тятенька, а откуда эти ватажники взялись? Ведь в не было их отродясь в наших краях..

– Да вот появились, на мою голову.

Слава грустно посмотрела на него. Ей многое становилось ясно.

– Значит, тятенька ты просто меня продал, да? Не обо мне или доле моей думал, а о том, чтобы князю долг его поганый вернуть?

– Слава! – рявкнул мужик, оборачиваясь к дочери, – за языком своим следи!

– Что ж ты мне нашего мужика найти не хотел? Зачем за степняка проклятого отдать согласился?

– Воля князя такова, Всеслава.

Поднявшись, она отвесила отцу земной поклон.

– Спасибо тебе, тятенька, за заботу твою. За любовь отцовскую.

Чувствуя закипающие в глазах слезы, девушка развернулась и метнулась к двери, налетев на входившего в неё Искро. Тот вскинул руки, поймав девушку и не дав той позорно свалиться к его ногам. Однако, оглушенная услышанным и болью, застилающей глаза, Слава принялась вырываться, яростно молотя его кулаками по груди и плечам.

– Пусти! Пусти, нечесть иноземная!

Он разжал руки, позволив девушке отскочить в сторону. Его взгляд впился в нее. Слава всхлипнула, зло смахивая с щек предательские слезы и с ненавистью глядя на него.

– Что, доволен, басалай? – прошипела она, стискивая кулаки и наступая на него, – своего добился таки!

-О чем ты? – в его голосе прозвучало удивление. Да только она ничуть не верила ему. Не будет чужеземец правду говорить. Да видно и свою выгоду не упустит. Что князь ему за женитьбу на ней пообещал? Девушка толкнула его кулаком в плечо, чем вызвала еще большее удивление и странный полурык-полухрип за спиной отца. Но не придала этому значения. Ее глаза полыхали огнем, когда она смотрела на застывшего, как она считала, пред ней ворога.

– Только одно мне молви. Чего я-то тебе понадобилась? Ты же любую красну девицу мог выбрать. Али не идут они за степняка? Тут и такая как я сгодится, да? Да еще и благодарной быть должна, что замуж позвал?

-Всеслава! – гаркнул за спиной отец и шагнув к ней, схватил за руку, резко разворачивая ее к себе лицом, – заговариваешься. Думать надо!

– Думать? – не выдержав закричала она. – О чем тятенька думать, когда ты меня ему на потеху отдаешь? Избавился от неказистой дочери, теперь младших можно пристраивать?

Ее голова дернулась от сильной оплеухи и не удержавшись она рухнула на грудь, стоявшего за спиной воина. Его руки вновь взметнулись вверх, обхватывая ее за руки и поддерживая. Слава вскинула голову, глядя на побагровевшее лицо отца, наступающего на нее. Он почти вплотную подошел к ней, яростно глядя в глаза. Слава вскинула голову, бесстрашно глядя ему в лицо. Хоть до смерти забейте, кричали ее глаза, но от своего не отступлюсь!

– Совсем стыд потеряла, девка? – брызгая слюной прорычал он. – Давно розгами не порол? Исправить можно.

Его рука потянулась к ее голове, пытаясь ухватить за косу, да в то же мгновение, она оказалась в сенях, вытолкнутая туда сильной рукой княжеского дружинника. Налетев на противоположную стену, Слава вскрикнула, ударившись, но не обращая внимания на боль обернулась, посмотрев на дубовую дверь. Всхлипнув, она медленно вышла на крыльцо и, обойдя амбар скрылась в саду.

Однако на этот раз ей не сиделось на месте. Она яростно пролетела через сад, выбежав на узкую извилистую тропинку вдоль, поросшего камышом и рогозом берега. Быстрокрылой птицей пробежала вперед и взобравшись на пригорок, нырнула в лесную чащу. Ей хотелось только одного -убежать. Подальше от всего, что происходило. И от тех, кто был к этому причастен.

-Помогите!

Крик ворвался в ее сознание заставив сбавить шаг и прислушаться. Взгляд девушки скользил по окружающим ее деревьям, а слух был напряжен. Шелест листьев да скрип ветвей вековых дубов, доносился до нее. Мимо пролетела стрекоза, да в траве слышался негромкий стрекот кузнечиков.

-Видно леший играет, – пробурчала Слава, прислонясь к стволу могущего дуба и прикрывая глаза.

-Кто-нибудь! Помогите!

Голос ей явно был знаком. Похож на паренька, Яра, ровесника Малушки. Слава огляделась, пытаясь понять откуда он доносится. Определив направление, она решительно направилась в ту сторону.

-Яр! Ты где?– крикнула она пробираясь между деревьями.

-Слава? Слава помоги! – в голосе парня явно послышались радостные нотки. Девушка шла на звук его голоса, практически не сворачивая с тропинки. Правда она была малозаметна в густой траве и слишком извилисто вилась между деревьями да кустарниками. Скорее всего это была охотничья тропа, редко используемая обычными жителями их деревни.

-Слава! – среди деревьев она заметила какое-то движение и выскочила навстречу. Замерев, она с удивлением смотрела на болтающегося в воздухе вверх тормашками Яра, одно ногой угодившего в силок из сыромятной кожи, установленного на оленя. – У тебя есть нож? – понуро спросил он, заметив хихикнувшую девушку. Слава покачала головой и направилась к нему.

-Давно ты здесь болтаешься? – сдерживая улыбку, чтобы не обидеть паренька спросила она.

-Стой!– в его голосе прозвучала паника, вынудившая девушку резко замереть.

-Что…

-Там волчья яма, -прохрипел он, наблюдая, как Слава стала озираться. Заметив немного в стороне насыпанный дерн и мох, она подхватила валяющуюся неподалеку палку и осторожно шагнула к ловушке. Разгребая прикрывающую ее листья, девушка бросила взгляд через плечо на соплеменника.

-Это кто же яму и силок рядом установил? – поинтересовалась она.

-Не знаю. Ты можешь меня освободить? – жалобно проскулил он. Слава отбросила палку в сторону и покачала головой.

-Надо за ножом идти. Или на помощь кого звать. – она окинула его взглядом, уперев руки в бока. – придется тебе еще так повисеть. Я за помощью.

-Угу, -недовольно пробурчал Яр, – ты только братьев моих не зови. Они же мне потом житья не дадут.

Слава усмехнулась, пряча веселье, за наклоном головы и разглядывая траву под ногами. Яр был младшим в семье и всегда старался походить на старших братьев. И конечно то, что он так нелепо угодил в охотничью ловушку даст всем повод долгое время насмехаться над ним. Слава понимала его. И хоть была девочкой, но помнила, как ее братья постоянно устраивали ей ловушки, а когда она попала в них, потом долго над ней смеялись и издевались. Пока она не научилась их обходить, хитрить и отвечать тем же. Так что она прекрасно понимала Яра, который хотел сохранить все в тайне.

-Хорошо, я что-нибудь придумаю, – пообещала она парню, – постараюсь вернуться побыстрее.

Развернувшись, девушка бросилась к дому, на ходу перепрыгивая через мелкие кочки. Придется взять острый нож и самой вернуться в лес, чтобы помочь Яру. Выскочив на берег озера она побежала к дому, когда заметила идущую к воде знакомую фигуру. Фыркнув, Слава решила проигнорировать степняка и пробежать мимо, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее броситься к нему. Яр долго не продержится. Ему требовалось помощь быстро. А она еще туда-обратно не скоро обернется. Под ее ногами захрустела высохшая трава и заслышав ее шаги, степняк обернулся. Слава заметила, как иноземец на мгновение замер, а потом широкими, размашистыми шагами направился в ее сторону. Девушка бросила взгляд на озеро. Вот же довелось им встретиться, нет чтобы где-то в другом месте. Слава дерзко вскинула голову, встречая темный взгляд иноземца. Она поняла, что он задумал. Наверняка решил, что раз сговор состоялся, у него появились все права на то, чтобы умыкнуть ее. Не даром же они у озера встретились. Слава знала, что испокон веков умыкали жен у воды. Зачастую девушки после сватовства сами к воде выходили, чтобы женихи могли совершить обряд и оборвать ее связь с ее Родом. При этом духи не гневились, а спокойно передавали невесту в новый Род. Ну нет, она ему это не позволит! Уклонившись в сторону от надвигающегося на нее мужчины, Слава вскинула вверх руки, ладонями к нему.