Читать книгу: «Апокалипсис, который мы создали»

Пролог

Сильный ливень обрушивался на руины деревни.

Дождь барабанил по обгоревшим крышам, стекал по разрушенным стенам и превращал улицы в потоки грязи.

Повсюду лежали тела.

Десятки.

Сотни.

Солдаты в доспехах разных армий давно превратились в безымянные останки. Некоторые были наполовину погребены под обломками домов, другие так и остались лежать там, где настигла смерть.

Казалось, сама земля пыталась смыть память об этой бойне.

По пустой улице шагал мужчина.

Чёрный костюм под изодранными доспехами промок насквозь. С его плаща непрерывно стекала вода.

Он остановился возле одного из тел.

Медленно опустился на колено.

Некоторое время просто смотрел.

Молча.

Словно надеялся получить ответ от мертвеца.

— Почему... — тихо произнёс он.

Дождь заглушал голос.

— Почему вы выбрали этот путь...

Шорох.

Мужчина резко поднял голову.

На другом конце улицы стояла фигура.

Воин в чёрной маске.

Неподвижный.

Безмолвный.

Дождь стекал по его одежде, но он даже не шевелился.

Мужчина медленно поднялся.

Рука легла на рукоять меча.

— Кто ты?

Ответа не последовало.

Только тишина.

А затем...

ВЖУХ!

Фигура исчезла.

ДЗЫНЬ!

Инстинкты сработали быстрее мысли.

Клинки столкнулись прямо перед лицом мужчины.

Искры вспыхнули между потоками дождя.

— Чего?!

Удар.

Ещё удар.

Воин не произнёс ни слова.

Он атаковал с такой яростью, словно пришёл сюда лишь ради одного — убить.

Мужчина отступал.

Блокировал.

Контратаковал.

Но чем дольше длился бой, тем сильнее хмурилось его лицо.

— Кто тебя послал?!

Молчание.

Лишь звон металла.

— Отвечай!

Снова молчание.

Будто под маской не было человека.

Только ненависть.

В какой-то момент мужчина резко отпрыгнул назад.

Его глаза вспыхнули бледным светом.

По руке пробежали мерцающие нити энергии.

БУМ!

Удар разорвал воздух.

Воин отлетел в груду камней.

Треск.

Обломки посыпались вниз.

Тишина.

Только дождь.

Мужчина тяжело дышал.

Несколько секунд смотрел на поверженного противника.

Потом медленно подошёл.

Опустился рядом.

И сорвал маску.

Пауза.

Мир словно замер.

Мужчина побледнел.

Меч выпал из его руки.

Глухо ударившись о мокрую землю.

— Нет...

Голос дрогнул.

Он сделал шаг назад.

Потом ещё один.

— Нет...

Дыхание сбилось.

В глазах впервые появился настоящий страх.

— Этого не может быть...

— Забавно.

Незнакомый голос прозвучал совсем рядом.

Мужчина резко обернулся.

Из полуразрушенного дома вышел человек.

Обычный плащ.

Обычная походка.

Но почему-то именно он выглядел здесь самым опасным существом.

— Кто ты такой?!

Незнакомец усмехнулся.

— Всегда один и тот же вопрос.

Он медленно приблизился.

Его взгляд скользнул к телу человека в маске.

Потом обратно к мужчине.

— И каждый раз одинаковый результат.

— О чём ты говоришь?

— О людях.

Пауза.

— Вы всегда думаете, что знаете, кто перед вами стоит.

Мужчина крепче сжал рукоять меча.

— Говори прямо.

Незнакомец остановился.

Дождь стекал по его лицу.

— Вы объявили войну тем, кого не способны понять.

Мужчина нахмурился.

— Они чудовища.

— Возможно.

Незнакомец пожал плечами.

— Но сегодня это уже не имеет значения.

Он вытащил клинок.

Медленно.

Спокойно.

Словно исход был решён заранее.

Мужчина напрягся.

Инстинкты завопили об опасности.

Поздно.

Боль.

Всего одно мгновение.

Он даже не увидел движения.

Лишь почувствовал что-то тёплое внутри груди.

Посмотрел вниз.

Лезвие уже прошло насквозь.

— Я...

Кровь выступила на губах.

— Как?..

Незнакомец приблизился почти вплотную.

— Передай им.

Его голос звучал удивительно спокойно.

— Передай всем.

Клинок медленно поднялся для последнего удара.

— Да здравствует смерть.

Глава 1

Опустошённый разум

За много лет до этих событий

1252 год. Королевство Археолис. Город Дестинбург.

Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев.

Где-то рядом журчал ручей.

А Рэйден сидел на корточках и рассматривал маленький цветок, выросший между камнями.

— Красиво...

— Опять начинается эта философия, — вздохнул Альф.

— Это не философия, — улыбнулся Рэйден. — Я просто люблю смотреть на мир.

Он перевёл взгляд на траву. Между стеблями копошились крохотные букашки, а рядом покачивались маленькие полевые цветы.

Лёгкий ветер едва заметно шевелил листья над головой.

— Пф. — Альф лениво отвёл взгляд в сторону. — И так каждый раз, когда мы выходим гулять вдвоём.

Рэйден медленно поднялся и стряхнул с ладони пылинки.

— А ты сам попробуй.

— Что попробовать?

Рэйден слегка повёл рукой вокруг.

— Почувствовать всё это. Воздух. Запах травы. Шум деревьев...

Он глубоко вдохнул.

Грудь наполнилась прохладой, и на секунду внутри стало удивительно спокойно.

Альф скрестил руки.

— Мне пять лет, что ли, чтобы такими вещами заниматься?

Рэйден едва заметно улыбнулся.

— Я не думаю, что замечать такие вещи могут только дети.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

Альф посмотрел на запястье.

— Ладно... — он вздохнул. — Повторюсь, нам уже пора.

Рэйден поднял взгляд к небу.

Солнце медленно клонилось к горизонту.

— Да... вечереет. Пошли.

***

Город кипел жизнью.

Торговцы зазывали покупателей.

Люди спешили по своим делам.

Со всех сторон доносились разговоры и смех.

— Я домой. — Альф протянул руку. — Мама убьёт, если приду поздно.

— До встречи! — улыбнулся Рэйден.

Они разошлись в разные стороны.

Вечер опускался на город плавно и спокойно.

Фонари уже начинали освещать улицы мягким жёлтым светом, а прохладный ветер приятно холодил кожу.

Рэйден шёл домой и думал о словах друга.

Не может быть, что мир так прост...

Всё, что нас окружает... появилось не просто так.

Шаги.

Он поднял голову.

Впереди кто-то стоял.

Обычный прохожий.

Наверное.

Рэйден не придал этому значения и продолжил идти.

Но с каждым шагом внутри росло странное чувство тревоги.

Фигура не двигалась.

Не оборачивалась.

Будто ждала.

Его.

По спине пробежал холод.

Что-то было не так.

Очень не так.

Когда между ними осталось всего несколько метров, фигура медленно повернула голову.

И в этот момент тело словно перестало слушаться.

Сердце ударило так сильно, что отдалось болью в груди.

На лбу выступил холодный пот.

Что за...?

Почему...

Почему мне так страшно?

В ушах появился едва различимый шёпот.

Тихий.

Нечеловеческий.

Словно кто-то говорил прямо внутри головы.

— ХВАТИТ! УЙДИ!!!

Крик вырвался сам собой.

Несколько прохожих испуганно обернулись.

Звон в ушах резко усилился.

Рэйден зажал голову руками.

А когда снова поднял взгляд...

Фигуры уже не было.

Будто её никогда здесь и не существовало.

Он тяжело задышал.

Ноги дрожали.

Не понимая, что произошло, Рэйден сорвался с места и побежал домой.

***

Он распахнул дверь и влетел внутрь.

— Чего такой резкий? — Грей стоял на кухне.

Рэйден замер.

Перед глазами на секунду снова возникла та фигура.

Сердце неприятно кольнуло.

— Да так... показалось кое-что странное.

Грей прищурился.

— Странное?

— Наверное, просто устал.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом Грей кивнул.

— Бывает.

Рэйден облегчённо выдохнул.

— Ладно... я к себе.

— Ужин скоро будет готов.

— Хорошо.

Он быстро ушёл в комнату.

Грей проводил его взглядом.

Что-то явно произошло.

Но расспрашивать сейчас было бесполезно.

***

Рэйден сидел на кровати, теребя волосы.

В голове стоял туман.

Он посмотрел в окно.

Ночное небо, усыпанное звёздами, немного успокаивало.

Но тяжесть внутри никуда не исчезала.

Что это было?

Почему мне стало так страшно?

Он лёг на кровать.

Мысли ещё долго не давали покоя.

Но усталость постепенно взяла своё.

***

Пустота.

Темнота.

Бесконечность.

— Где я?..

Со всех сторон раздался шёпот.

Сотни голосов.

Тысячи.

— ...мы придём за тобой...

— ...ты будешь одним из нас...

— ...скоро...

— Нет! Убирайтесь!

Рэйден бросился бежать.

Но куда бы ни смотрел — вокруг была лишь бесконечная тьма.

Голоса становились всё громче.

Будто забирались прямо под кожу.

Будто разрывали сознание изнутри.

— Замолчите!

Вдруг всё стихло.

Наступила абсолютная тишина.

— Фух...

Позади послышались шаги.

Медленные.

Тяжёлые.

Он обернулся.

И застыл.

— Н... не может быть...

Перед ним стояла женщина.

Изорванное платье.

Кровь на лице.

Закрытые глаза.

— М-мама?..

Тело задрожало.

По щекам потекли слёзы.

— Мам... что с тобой?..

Женщина медленно подняла голову.

— Беги...

— Мам?

— Беги, мальчик...

Рэйден шагнул вперёд.

— Что происходит?!

Ответа не последовало.

Он бросился к ней.

И с размаху ударился о невидимую преграду.

— Что?!

Он ударил по ней снова.

И ещё раз.

Безрезультатно.

— Мама!

Женщина едва заметно улыбнулась.

— Я всегда буду рядом...

Её силуэт начал растворяться в ярком свете.

— Нет!

— Мои мальчики...

Свет вспыхнул.

И поглотил всё вокруг.

***

Рэйден резко вскочил на кровати.

Сердце бешено колотилось.

По щекам текли слёзы.

Дверь распахнулась.

В комнату вбежал Грей.

— Что случилось?!

— Мама...

Голос дрогнул.

— Снилась? — Грей сел рядом.

Рэйден молча кивнул.

— Мне тоже иногда снится.

Несколько секунд они сидели в тишине.

— Она любила нас, — тихо сказал Грей. — Это главное, что нужно помнить.

Рэйден вытер глаза.

— Да...

— И всегда будет частью нашей жизни.

Рэйден слабо улыбнулся.

— Спасибо, брат.

Грей потрепал его по волосам и поднялся.

Когда он вышел из комнаты, улыбка медленно исчезла с его лица.

Он остановился возле окна и посмотрел в ночную темноту.

Что-то меняется...

И ему это совсем не нравилось.

***

Лес, наполненный тенями, тянулся во все стороны. Высокие деревья заслоняли небо, а вдоль тропы росли яркие весенние цветы.

Топ... топ...

По дороге шагал мужчина по имени Хеллсворд.

Высокий — почти под два метра. Тёмный плащ мягко скользил за спиной. Под ним виднелась простая, но удобная одежда, не сковывающая движений.

Чёрные пряди спадали на лицо, скрывая часть взгляда.

— Может, хватит этого цирка? — произнёс он, даже не замедляя шаг. — Если хотите напасть, выходите уже.

Он остановился.

Лес притих.

Через несколько секунд из кустов начали появляться люди.

Один.

Второй.

Третий.

Всего двенадцать.

Хеллсворд оглядел их без малейшего беспокойства.

— Ну наконец-то, — усмехнулся он. — А то слушаю ваши попытки скрываться уже полчаса.

Главарь сделал шаг вперёд.

— За тебя хорошо заплатят.

— Вот как?

— Поэтому будь хорошим мальчиком и не усложняй нам работу.

Плащ Хеллсворда слегка качнулся от ветра.

— Мальчиком?..

Уголок его губ дёрнулся.

— Давненько меня так не называли.

Он медленно оглядел всю группу.

— Хотя должен предупредить... вы выбрали крайне неудачную цель.

— Взять его!

Наёмники сорвались с места.

Хеллсворд резко нагнулся, подхватил с земли камень и метнул его в ближайшего противника.

БАМ!

Тот рухнул, схватившись за лицо.

Не теряя времени, Хеллсворд врезался в другого, вырвал из его рук щит и принял на него сразу несколько ударов.

Лязгнули клинки.

— У него щит!

— Не дайте ему разогнаться!

— Поздно.

Он резко толкнул щитом ближайшего врага.

Тот отлетел назад, сбивая ещё двоих.

Хеллсворд выхватил выпавший меч.

Теперь его движения стали заметно быстрее.

Удар.

Разворот.

Ещё удар.

Один за другим противники падали на землю.

Бой продолжался недолго.

Когда всё закончилось, на ногах остался только один человек.

Точнее, почти остался.

Тяжело раненый наёмник лежал на земле, захлёбываясь кровью.

Хеллсворд присел рядом.

— Кто вас нанял?

Наёмник с трудом поднял взгляд.

— П-проклят будь... заказчик...

— Заказчик?

Хеллсворд нахмурился.

— Стой. Что ты сказал?

— Бе... берегись...

Его голова безвольно опустилась.

Тишина.

Хеллсворд ещё несколько секунд смотрел на тело.

— Заказ на мою голову?

Он поднялся.

— Любопытно.

На лице появилась лёгкая усмешка.

— Похоже, кому-то очень не нравится, что я всё ещё жив.

Он поправил плащ и продолжил путь.

Глава 2

Четверо друзей

Утреннее солнце мягко освещало улицы Дестинбурга.

Рэйден шёл быстрым шагом, засунув руки в карманы.

После ночного кошмара на душе всё ещё было тяжело. Стоило отвлечься хоть на секунду, как перед глазами снова возникало лицо матери.

— Ну привет, экофил.

У перекрёстка уже ждал Альф.

— ...

— Ого. Вид у тебя такой, будто мир решил лично испортить тебе утро.

Рэйден поморщился.

— Не начинай.

— Подожди... Ты что, плакал?

— Чего?!

— Глаза красные.

— Просто плохо спал.

— А-а-а. Значит, всё-таки что-то случилось.

— Альф.

— Ладно-ладно.

Тот поднял руки в знак капитуляции.

— Пошли к девчонкам.

Они двинулись по дороге к соседнему селу.

Вскоре впереди показались две знакомые фигуры.

— Альф! Рэй! — первой замахала рукой Кая.

— Вот и наши спасительницы настроения, — усмехнулся Альф.

— Привет, — улыбнулась Лиза.

Рэйден невольно задержал на ней взгляд.

Спокойная улыбка. Всё тот же мягкий взгляд.

Ничего не изменилось.

Почему-то именно это успокаивало.

— Вы долго, — сказала Кая. — Мы уже ждать устали.

— Это он виноват, — Альф ткнул пальцем в друга. — С самого утра ходит как побитый.

— Альф...

— Что?

— Ничего.

— Сон приснился? — неожиданно спросила Лиза.

Рэйден удивлённо посмотрел на неё.

— Настолько заметно?

— Немного.

Он выдохнул.

— Да. Странный был сон.

— Тогда не накручивай себя, — мягко сказала она. — Иногда сон остаётся просто сном.

Рэйден коротко кивнул.

От её слов почему-то стало легче.

— Ничего, мы быстро приведём тебя в чувство! — заявила Кая и хлопнула его по плечу.

Рэйден едва удержался на ногах.

— Осторожнее.

— Не ворчи.

— Я не ворчу.

— Ворчишь.

— Ты сейчас сама ворчишь.

— А вот и нет.

Альф закатил глаза.

— Великий спор двух мудрецов начался.

Лиза тихо рассмеялась.

— И чего мы ждём? — Альф развёл руками. — Вперёд.

***

Дорога постепенно увела их прочь от города.

По обе стороны тропы раскинулись пшеничные поля.

Колосья плавно покачивались под ветром, словно золотые волны.

Кая периодически забегала вперёд, потом возвращалась обратно и снова куда-то убегала.

— Ты вообще умеешь спокойно ходить? — спросил Альф.

— Нет.

— Я так и думал.

Через некоторое время впереди показалась река.

На другом берегу друзья устроили короткий привал.

Ледяная вода быстро прогнала остатки сонливости.

Альф и Рэйден сидели на камнях возле берега, пока Лиза и Кая бродили среди цветов неподалёку.

— Смотри.

Кая подбежала первой и водрузила на голову Рэйдену цветочный венок.

— Вот.

Рэйден растерянно моргнул.

— Зачем?

— Потому что красиво.

— Сомнительно.

— Очень красиво.

— Сомнительно.

Кая показала ему язык.

Лиза тем временем аккуратно надела венок на Альфа.

— Только попробуй снять.

— Уже собирался.

— Не разрешаю.

— Это диктатура.

— Именно.

Рэйден невольно улыбнулся.

Смотреть на них было приятно.

Такие моменты казались вечными.

***

К полудню они добрались до леса.

Под густыми кронами сразу стало прохладнее.

Солнечный свет пробивался сквозь ветви тонкими золотыми полосами.

Разговоры не стихали ни на минуту.

Кая рассказывала какую-то нелепую историю.

Альф спорил с ней ради самого спора.

Лиза иногда смеялась.

Рэйден в основном слушал.

Ему нравилось просто идти рядом.

Когда лес наконец закончился, друзья остановились.

Перед ними открылся вид на долину.

Белые скалы.

Водопады, сверкающие на солнце.

Прозрачное озеро у подножия склонов.

Далеко на горизонте возвышались горы.

На несколько секунд все замолчали.

— Красиво... — тихо произнесла Лиза.

— Наконец-то дошли, — выдохнул Альф.

— Это всё, что ты можешь сказать? — возмутилась Кая.

— А что ещё?

— Например: "Какое потрясающее место!"

— Какое потрясающее место.

— Безнадёжный.

***

Они осторожно спустились к озеру.

У воды Альф хлопнул в ладони.

— Кто последний прыгнет — покупает всем торт!

— Эй! — возмутилась Кая. — Ты первым спустился!

— Потому что я умный.

— Потому что наглый.

— Одно другому не мешает.

Через секунду все уже неслись к воде.

Пирс быстро приближался.

Плюх!

Первым прыгнул Альф.

Следом Кая.

Потом Лиза.

Рэйден вошёл в воду последним.

Прохлада мгновенно окутала тело.

Он сделал глубокий вдох и нырнул.

Мир исчез.

Осталась только вода.

Солнечные лучи пробивались сквозь поверхность.

Между водорослями мелькали мелкие рыбки.

Тихо.

Спокойно.

Красиво.

Рэйден медленно перевернулся в воде и просто смотрел вокруг.

Наверху его уже потеряли.

— Подождите...

Альф нахмурился.

— Где Рэй?

Лиза сразу напряглась.

— Он ещё не всплыл.

— Рэйден!

— Рэй!

Никто не ответил.

— Чёрт, я за ним!

Альф уже собирался нырнуть, когда рядом с пирсом показалась голова Рэйдена.

Он спокойно вдохнул воздух.

Повисла тишина.

— Ты где был? — спросил Альф.

— Смотрел на озеро.

Тишина стала ещё длиннее.

Кая согнулась пополам от смеха.

— Я сейчас полез бы тебя спасать!

Даже Лиза не смогла сдержать улыбку.

Рэйден растерянно посмотрел на них.

— А что?

— Да ничего, — проворчал Альф и поплыл прочь. — Совершенно нормальный человек.

Друзья рассмеялись и поплыли следом.

В тот день никто из них никуда не спешил.

***

На часах Альфа было пять часов вечера.

Ребята сидели вокруг костра, который собрали из сухих веток. Над огнём на самодельных прутьях поджаривались грибы, найденные Лизой и Каей ещё днём.

Девушки тихо переговаривались о чём-то своём и время от времени смеялись.

Альф с аппетитом уплетал ягоды и овощи, будто не ел целую неделю.

Рэйден же задумчиво смотрел на огонь.

Треск дров.

Летящие искры.

Приятное тепло, разгоняющее вечернюю прохладу.

Он невольно улыбнулся.

— Вот бы этот день никогда не заканчивался.

Разговор сразу стих.

Все посмотрели на него.

— Ты прав, — мягко сказала Лиза. — Хорошо, что мы однажды встретились.

Кая улыбнулась и кивнула.

— Очень хорошо.

Они перевели взгляд на Альфа.

Тот продолжал жевать, явно не понимая, чего от него ждут.

Только спустя несколько секунд он заметил направленные на него взгляды.

— Чего?

— Ну? — прищурилась Кая. — Скажешь что-нибудь?

— Да что говорить? Конечно, повезло.

— А чего задумался тогда? — спросила Лиза.

Альф почесал затылок.

На удивление, ответил он не сразу.

— Просто...

Он ненадолго замолчал.

— Наверное, я тоже не хотел бы потерять всё это.

На мгновение повисла тишина.

Даже Кая не нашлась что ответить.

— Да не стесняйся ты, — усмехнулась она наконец. — Мы же свои.

— Не стесняюсь я!

— Конечно-конечно.

— Эй!

Ребята рассмеялись.

— Ладно, — вмешался Рэйден. — Раз уж разговор зашёл об этом... Давайте каждый расскажет, о чём мечтает.

— О, а вот это интересно, — поддержала Лиза.

— Тогда начинай ты, — Рэйден ткнул пальцем в Альфа.

— Почему сразу я?

— Потому что идея хорошая.

— Вообще-то идея твоя.

— Но страдать первым будешь ты.

Кая прыснула со смеху.

Альф закатил глаза.

— Ладно, подумаю.

Он поднялся с места.

— Пойду пройдусь.

— Всё настолько серьёзно? — удивилась Кая.

— У некоторых людей есть амбиции.

— А у некоторых мозгов не хватает спокойно посидеть пять минут.

— Завидуй молча.

— Иди уже.

Альф махнул рукой и отошёл немного в сторону.

Рэйден повернулся к Кае.

— Тогда ты первая.

Кая неожиданно замялась.

— Я...

Она отвела взгляд к цветам, росшим неподалёку.

— Хочу открыть цветочную лавку.

— Лавку? — удивился Рэйден.

— В центре города, — кивнула она. — Небольшую, но красивую.

— Неожиданно, — признался он.

— Почему?

— Ты выглядишь человеком, который скорее кого-нибудь ударит цветочным горшком.

Лиза рассмеялась.

Кая возмущённо уставилась на него.

— Очень смешно.

— Но это правда.

— Спасибо, Рэй.

— Всегда пожалуйста.

Она фыркнула, но затем улыбнулась.

— Просто... мне нравятся цветы. Хочу научиться понимать их лучше.

Лиза посмотрела на подругу с теплотой.

— У тебя получится.

Кая слегка покраснела.

— А ты? — спросил Рэйден у Лизы.

Он сам не заметил, как голос стал чуть мягче.

— Я?

— Да.

Лиза задумалась.

— Наверное... шить красивые платья.

— Это тебе подходит, — улыбнулась Кая.

— Согласен, — невольно вырвалось у Рэйдена.

Лиза смущённо отвела взгляд.

— Спасибо.

В этот момент послышались шаги.

Альф вернулся и плюхнулся обратно на своё место.

— Всё. Придумал.

— Неужели? — усмехнулась Кая.

— Представь себе.

Он сложил руки на груди.

— Я хочу стать солдатом королевской армии.

На этот раз замолчали уже все.

— Серьёзно? — удивилась Лиза.

— Более чем.

— Ого... — протянула Кая. — Не ожидала.

Рэйден внимательно посмотрел на друга.

— А зачем?

— Затем, что мне это нравится.

— Но это опасно.

— Сейчас?

Альф усмехнулся.

— Да брось. Когда вообще была последняя война?

На это никто не ответил.

— К тому же, — продолжил он, — если буду хорошо служить, смогу добиться многого.

— Например? — спросила Кая.

— Например, стать одним из лучших офицеров страны.

— Скромно.

— Зато честно.

Лиза улыбнулась.

— Надеюсь, у тебя получится.

— Получится.

Он сказал это без тени сомнения.

Альф повернулся к Рэйдену.

— Ну а ты?

— Да.

— Теперь твоя очередь.

Рэйден на несколько секунд задумался.

Все терпеливо ждали ответа.