Читать книгу: «Ржавое сердце», страница 3

Когда Элля вернулась в семейную каюту, родители сидели в гостиной зоне с напряжёнными лицами. При её появлении они вскочили.

– Элля! Где ты была? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства! – воскликнула Аврора, бросаясь к дочери.

Элля сделала глубокий вдох, вспоминая совет Ржавчика о дипломатичности:

– Мне нужно было побыть одной и подумать. Простите, что заставила вас волноваться.

Мартин и Аврора обменялись удивлёнными взглядами – обычно их дочь не извинялась так легко.

– Мы тоже должны извиниться, – тихо сказал Мартин. – Мы не учли твои чувства. Этот переезд был тяжёлым для всех нас, но особенно для тебя.

Элля кивнула, принимая извинение, но не полностью доверяя внезапному изменению тона:

– Я подумала о том, что вы сказали… о социальной адаптации и общении со сверстниками.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями:

– Мне кажется, я нашла решение, которое устроит всех нас. Что если я организую клуб юных техников? Это будет и социализация, и применение моих навыков.

Аврора выглядела удивлённой:

– Клуб техников?

– Да, – с энтузиазмом продолжила Элля. – Я могу обучать других детей основам робототехники, программирования, инженерии. Это будет полезно для всех – дети получат практические навыки, которые пригодятся на Скай-Элайн, а я научусь работать в команде.

Мартин задумчиво потёр подбородок:

– Это… неожиданное предложение. Но в нём есть смысл.

– Я уже говорила с профессором Зарией Деламир, – солгала Элля, надеясь, что сможет убедить профессора позже. – Она считает, что это отличная идея и готова стать куратором клуба.

– Профессор Деламир? – Аврора выглядела впечатлённой. – Она один из ведущих специалистов на корабле.

– Именно, – подхватила Элля. – Мы могли бы работать над проектами, которые действительно принесут пользу экспедиции. Может быть, даже разработать что-то для использования на Скай-Элайн.

Мартин переглянулся с женой, и Элля увидела, что её план работает.

– Это звучит… конструктивно, – признал отец. – Если профессор Деламир действительно готова выступить куратором, я думаю, мы могли бы рассмотреть эту альтернативу вместо дополнительных занятий по социальной адаптации.

– Правда? – Элля не смогла скрыть радости.

– Но с условием, – добавила Аврора. – Ты должна регулярно отчитываться о деятельности клуба и его участниках. И никаких больше исчезновений без предупреждения.

– Согласна, – быстро кивнула Элля, готовая на любые условия, лишь бы сохранить свою относительную свободу.

– И ещё, – Мартин стал серьёзнее. – Никаких несанкционированных экспериментов. Всё, что вы будете делать в клубе, должно быть одобрено профессором Деламир и соответствовать правилам безопасности корабля.

– Конечно, – согласилась Элля, мысленно отметив, что это ограничение касается только официальной деятельности клуба, а не её личных проектов в тайном убежище.

– Хорошо, – Аврора выглядела умиротворённой. – В таком случае, я думаю, мы можем дать твоей идее шанс.

Элля не могла поверить, что её план сработал так легко. Она сдержала желание победно улыбнуться и вместо этого сказала:

– Спасибо. Я постараюсь не подвести вас.

– Мы знаем, что ты способная девочка, Элля, – мягко сказала Аврора. – Мы просто хотим, чтобы ты была готова к жизни в новом мире, со всеми её сложностями.

– Я понимаю, – кивнула Элля, хотя внутренне всё ещё сомневалась в искренности намерений родителей.

– А теперь, может быть, мы наконец поужинаем как нормальная семья? – предложил Мартин с улыбкой, которая казалась немного вымученной, но всё же искренней.

Элля согласилась, и впервые за долгое время семейный ужин прошёл без напряжения и конфликтов. Родители расспрашивали её о идеях для клуба, а Элля, воодушевлённая их интересом, делилась своими мыслями, тщательно избегая упоминаний о тайном убежище и Ржавчике.

Позже, лёжа в своей кровати, Элля улыбалась в темноту. План сработал даже лучше, чем она ожидала. Теперь у неё была официальная причина заниматься своими техническими проектами и исследовать корабль. А в перспективе – возможность собрать команду единомышленников, которые могли бы помочь ей раскрыть тайну проекта «Новая Земля».

Конечно, сначала нужно было убедить профессора Деламир поддержать её идею. Но Элля была уверена, что справится и с этим.

С мыслями о предстоящих проектах и приключениях она заснула, и впервые за долгое время ей снился не потерянный дом на Аллитре, а новые возможности, которые открывались перед ней здесь, на огромном корабле, летящем к далёкой планете Скай-Элайн.

Глава 5. Образовательный бунт

Образовательный центр «Атлас» занимал значительное пространство на третьей палубе сектора «Терра». Его просторные аудитории и лаборатории были оснащены самым современным оборудованием – от голографических проекторов до интерактивных симуляторов планетарных условий. Здесь дети колонистов получали разностороннее образование, готовясь к жизни на новой планете.

Элля сидела на последнем ряду в аудитории биологии, механически записывая лекцию о прогнозируемой экосистеме Скай-Элайн. Её мысли были далеко – в тайном убежище, где Ржавчик сейчас модифицировал механических бабочек для предстоящей операции по разведке лаборатории «Генезис».

– Мисс Нейрит, не могли бы вы повторить, что я только что сказал? – голос преподавателя, доктора Клиффорда Пеннингтона, вырвал её из задумчивости.

Элля моргнула, возвращаясь к реальности. Доктор Пеннингтон, высокий худощавый мужчина с вечно недовольным выражением лица, смотрел на неё с плохо скрываемым раздражением.

– Я… – Элля замялась, быстро просматривая свои записи, но там было лишь несколько случайных фраз и множество технических схем, не имеющих отношения к лекции.

– Как я и думал, – вздохнул Пеннингтон. – Мисс Нейрит, возможно, вам кажется, что биоадаптация не стоит вашего драгоценного внимания, но позвольте напомнить – от понимания этих процессов будет зависеть ваша жизнь на Скай-Элайн.

Несколько учеников захихикали, и Элля почувствовала, как краснеет от смущения и злости.

– Вообще-то, доктор Пеннингтон, – неожиданно для себя ответила она, – вы говорили о гипотезе биологической совместимости земных растений с почвенным составом Скай-Элайн. Но в ваших расчётах не учтён возможный минеральный дисбаланс из-за различий в магнитных полях планет.

В аудитории воцарилась тишина. Доктор Пеннингтон моргнул, явно не ожидав такого ответа.

– Это… верное замечание, мисс Нейрит, – неохотно признал он. – Хотя магнитные поля имеют второстепенное значение по сравнению с химическим составом почвы.

– Не согласна, – Элля выпрямилась, внезапно почувствовав прилив уверенности. – Исследования доктора Ишида на Эпсилон-4 показали, что магнитные поля влияют на ионный обмен в растительных клетках на 27% сильнее, чем предполагалось ранее.

Пеннингтон нахмурился:

– Где вы узнали об исследованиях Ишида? Они не входят в стандартную программу.

Элля прикусила язык, понимая, что выдала свои тайные исследования в корабельных архивах.

– Я… интересуюсь этой темой, сэр. Читаю дополнительную литературу.

Преподаватель выглядел скептически, но решил не развивать тему:

– Что ж, похвальное рвение. Но давайте вернёмся к нашей лекции…

Элля снова погрузилась в свои мысли, но теперь старалась делать вид, что внимательно слушает. Хотя информация о Скай-Элайн интересовала её – особенно в свете тайны проекта «Новая Земля» – методы преподавания доктора Пеннингтона вызывали у неё только скуку и раздражение.

После окончания лекции, когда остальные ученики поспешили на обед, Элля задержалась, собирая свои вещи. К её удивлению, к ней подошла профессор Зария Деламир – высокая темнокожая женщина с седеющими дредами и проницательным взглядом карих глаз.

– Интересное замечание о работе Ишида, Элля, – сказала профессор с лёгкой улыбкой. – Не многие студенты вашего возраста знакомы с его исследованиями.

Элля напряглась. Профессор Деламир преподавала ксенобиологию старшим группам и имела репутацию одного из самых требовательных и проницательных преподавателей центра.

– Спасибо, профессор, – осторожно ответила Элля. – Мне… просто интересна эта тема.

– Вижу, – кивнула Зария, изучающе глядя на девочку. – И, судя по вашим записям, вас также интересуют… автономные микророботы?

Элля быстро захлопнула свой планшет, на экране которого действительно была схема новой версии механических бабочек.

– Это просто набросок, – пробормотала она. – Для личного проекта.

– Впечатляющий набросок, – заметила Зария. – Особенно эта часть с нейроморфными адаптерами. Вы понимаете, что такая система способна к самообучению?

Элля уставилась на профессора с удивлением. Большинство взрослых либо не обращали внимания на её изобретения, либо считали их детскими игрушками. Но профессор Деламир не только заметила, но и оценила техническую сложность проекта.

– Да, – осторожно подтвердила она. – Я пытаюсь создать механизм, который сможет адаптироваться к различным средам.

Зария улыбнулась шире:

– Знаете, Элля, мне всегда казалось странным, как мало внимания уделяется техническому образованию младших групп. Все так сосредоточены на теории, но практические навыки… – она покачала головой. – Многие дети даже не знают, как работают системы жизнеобеспечения корабля, на котором они живут.

Элля не могла поверить своим ушам. Неужели взрослый человек, да ещё и преподаватель, разделяет её мнение?

– Я… я думала об этом, – сказала она, решаясь рискнуть. – На самом деле, профессор, я хотела поговорить с вами об одной идее.

– Я слушаю, – Зария заинтересованно наклонила голову.

– Что если организовать клуб юных техников? – Элля говорила быстро, боясь, что профессор потеряет интерес. – Мы могли бы изучать практические аспекты инженерии, работать над реальными проектами для корабля и будущей колонии. Я могла бы… делиться своими знаниями с другими детьми.

К её удивлению, Зария выглядела не просто заинтересованной – она казалась искренне воодушевлённой.

– Это замечательная идея, Элля! Я давно думала о подобной инициативе, но у меня не хватало времени организовать всё самостоятельно. – Она задумчиво потёрла подбородок. – Если вы готовы взять на себя основную работу, я могла бы выступить официальным куратором.

Элля не могла поверить своей удаче. Она ожидала долгих уговоров и сложных переговоров, но профессор Деламир сразу поддержала её!

– Конечно! Я уже составила предварительный план занятий и список проектов, – с энтузиазмом сказала Элля. – На самом деле, я уже говорила об этом с родителями, и они поддерживают идею, если вы согласитесь быть куратором.

– Отлично, – кивнула Зария. – В таком случае, предлагаю начать со следующей недели. Нам потребуется разрешение от администрации центра, но я возьму это на себя. А вы займитесь планированием первых занятий и привлечением участников.

– Спасибо, профессор! – Элля не могла скрыть радости. – Я не подведу вас!

– Я в этом не сомневаюсь, – мягко улыбнулась Зария. – У вас удивительный технический талант, Элля. Я заметила это на первой же лекции, когда вы исправили мою формулу метаболического обмена нексолитов. Такие умы нужно развивать, а не загонять в рамки стандартных программ.

Она посмотрела на часы:

– Мне пора на лекцию. Но давайте встретимся завтра после занятий, обсудим детали. И, Элля… – профессор понизила голос, – если вас интересуют исследования Ишида, у меня есть доступ к полному архиву его работ. Возможно, вы найдёте там что-то полезное для своих… личных проектов.

С этими словами она удалилась, оставив Эллю в состоянии радостного шока. Неужели на корабле наконец появился взрослый, который понимал и ценил её интересы? И не просто понимал, но был готов помочь.

Новость о создании клуба юных техников под руководством профессора Деламир разлетелась по образовательному центру «Атлас» с удивительной скоростью. К удивлению Элли, интерес проявили не только несколько известных ей «технарей», но и многие другие ученики, которых она раньше считала абсолютно равнодушными к инженерии.

К первому собранию клуба, которое было назначено через три дня после разговора с профессором, Элля подготовилась основательно. Она разработала программу занятий, подготовила демонстрационные материалы и даже собрала несколько простых устройств, которые можно было показать новичкам.

Ржавчик помогал ей с подготовкой, находя в корабельных архивах учебные материалы и предлагая идеи для проектов. Старый робот казался почти таким же взволнованным, как и сама Элля.

– Странно, – заметила Элля накануне первого собрания, работая над презентацией в своём убежище. – Я никогда не думала, что мне понравится учить других. Но теперь мне не терпится поделиться всем, что я знаю.

– Передача знаний – естественный этап когнитивного развития, – отметил Ржавчик, помогая сортировать детали для демонстрационных моделей. – Это не только социальный процесс, но и способ углубить собственное понимание предмета.

– Может быть, – согласилась Элля. – Но я всё ещё нервничаю. Что если они подумают, что я зануда? Или что мои проекты глупые?

– Статистически маловероятно, – уверенно сказал робот. – Твои технические решения демонстрируют высокий уровень инженерной интуиции и креативности. Они будут… впечатлены.

Элля улыбнулась, тронутая его поддержкой:

– Спасибо, Ржавчик. Жаль, что ты не можешь пойти со мной.

– Моё присутствие на официальных мероприятиях образовательного центра нарушило бы множество протоколов, – согласился робот. – Но я буду ждать здесь и готовить материалы для следующих занятий.

В день первого собрания клуба Элля пришла в выделенную им аудиторию на час раньше, чтобы всё подготовить. К её удивлению, там уже была профессор Деламир, устанавливающая дополнительное оборудование.

– А, Элля! – радостно воскликнула Зария. – Пришли пораньше, как я и ожидала. Помогите мне настроить голографический проектор, он барахлит с прошлой недели.

Элля быстро подошла к устройству и, осмотрев его, обнаружила проблему:

– Здесь сбилась калибровка оптического фокуса, – сказала она, доставая из своей сумки миниатюрный набор инструментов. – Я могу починить.

Профессор наблюдала с явным интересом, как ловко пальцы Элли манипулируют тонкими настройками проектора.

– Впечатляюще, – заметила она, когда устройство снова заработало. – Где вы научились такой точной настройке оптических систем?

– Я… много практиковалась, – уклончиво ответила Элля, не желая признаваться, что регулярно разбирала и собирала различное оборудование в своём тайном убежище.

– Ясно, – кивнула Зария с понимающей улыбкой. – Знаете, Элля, я заметила, что вы очень осторожны в разговорах о своих проектах. Это разумно…, но не всегда необходимо. Не все взрослые одинаковы.

Элля подняла глаза, изучая лицо профессора. В её проницательных глазах было что-то, вызывающее доверие, но годы непонимания со стороны родителей и других взрослых научили её осторожности.

– Я просто предпочитаю конкретные результаты разговорам, – осторожно сказала она.

– Понимаю, – кивнула Зария. – И уважаю такой подход. Но знайте, что если вам понадобится помощь или доступ к ресурсам для ваших… личных проектов, вы всегда можете обратиться ко мне.

Прежде чем Элля успела ответить, в аудиторию начали входить первые участники клуба, и разговор естественным образом перешёл к организационным вопросам.

К огромному удивлению Элли, на первое собрание пришло почти тридцать учеников разных возрастов – от младших, всего на год-два младше её самой, до старшеклассников. Некоторых она знала по образовательному центру, других видела впервые.

Когда все расселись, профессор Деламир вышла вперёд:

– Добро пожаловать в клуб юных техников! – начала она, обводя взглядом собравшихся. – Я рада видеть так много заинтересованных лиц. Прежде всего, хочу представить вам инициатора и главного организатора нашего клуба – Эллю Нейрит.

Элля, красная от смущения, вышла вперёд под взглядами сверстников.

– Элля продемонстрировала исключительные технические способности и выступила с идеей создания места, где все вы сможете развивать практические навыки инженерии и изобретательства, – продолжила Зария. – Я буду официальным куратором клуба, но основная программа будет разработана и проведена самой Эллей.

По аудитории пронёсся шёпот. Элля нервно сжала руки, опасаясь негативной реакции. Но к её удивлению, на многих лицах было скорее любопытство, чем скептицизм.

– Элля, – Зария жестом предложила ей начать, – расскажите всем о том, что вы запланировали для нашего клуба.

Сделав глубокий вдох, Элля шагнула вперёд. Первые секунды были самыми сложными – она чувствовала, как дрожит её голос. Но постепенно, говоря о том, что по-настоящему любила – о технике, изобретениях, инженерных решениях – она обрела уверенность.

– Наш клуб – это место, где теория встречается с практикой, – говорила она, демонстрируя на голографическом проекторе свои наброски и схемы. – Здесь мы будем не просто изучать, как работают устройства, мы будем создавать их своими руками.

Она показала несколько проектов, которые подготовила для первых занятий – от простых механических игрушек до более сложных устройств с базовым искусственным интеллектом.

– Каждый сможет выбрать проект по своим интересам и уровню подготовки, – продолжала Элля. – Мы будем работать как индивидуально, так и в группах. А в конце каждого семестра проведём выставку наших достижений.

По мере того, как она говорила, Элля замечала, как загораются глаза слушателей. Они задавали вопросы, предлагали идеи, с энтузиазмом обсуждали возможные проекты. Это было совсем не похоже на обычные занятия в образовательном центре, где большинство учеников сидели с отсутствующим видом, думая о чём-то своём.

– А можно будет создавать роботов? – спросил худощавый мальчик с торчащими во все стороны волосами, которого Элля знала как Марко Лаваля.

– Конечно! – воодушевлённо ответила она. – У меня уже есть несколько базовых моделей, которые мы можем использовать как основу.

– А как насчёт экологических проектов? – поинтересовалась серьёзная девочка в очках – Софи Чанг. – Что-то, что могло бы помочь в адаптации к новой планете?

– Отличная идея! – Элля быстро добавила это в свои заметки. – Мы могли бы разработать автономные системы мониторинга окружающей среды.

Вопросы и предложения сыпались со всех сторон, и Элля с удивлением обнаружила, что ей действительно нравится этот обмен идеями. Оказалось, что среди её сверстников было много тех, кто разделял её интересы, просто раньше у них не было возможности проявить себя.

К концу собрания был составлен план первых занятий, сформированы группы по интересам и распределены начальные проекты. Элля чувствовала непривычное воодушевление. Впервые с начала путешествия она ощущала, что делает что-то по-настоящему важное и интересное не только для себя.

Когда последние участники покинули аудиторию, профессор Деламир подошла к Элле с явным одобрением:

– Это было впечатляюще, Элля. Вы прирождённый лидер и педагог.

– Спасибо, профессор, – Элля всё ещё не могла поверить в успех. – Но без вашей поддержки ничего бы не получилось.

– Я всего лишь предоставила возможность, – мягко ответила Зария. – Всё остальное – ваша заслуга.

Она огляделась, убедившись, что они одни, и добавила тише:

– Кстати, я просмотрела те материалы Ишида, о которых говорила. И обнаружила кое-что интересное… о Скай-Элайн.

Элля мгновенно насторожилась:

– Что именно?

Зария покачала головой:

– Не здесь. Приходите завтра в мой кабинет после занятий. У меня есть информация, которая может вас заинтересовать.

С этими словами она оставила Эллю, полную вопросов и нового волнения. Что такого профессор обнаружила о их будущем доме? И почему она говорила об этом так таинственно?

В своё убежище Элля вернулась поздно вечером, уставшая, но полная энтузиазма. Ржавчик ждал её, уже подготовив несколько наборов деталей для будущих проектов клуба.

– Собрание прошло успешно, судя по твоему эмоциональному состоянию, – заметил робот, наблюдая за оживлённым лицом Элли.

– Даже лучше, чем я ожидала! – воскликнула она, плюхаясь на своё импровизированное кресло. – Тридцать человек, Ржавчик! И они действительно заинтересованы!

Она быстро рассказала о прошедшем собрании, о сформированных группах и планах на будущие занятия.

– Статистический успех значительно превышает прогнозируемые показатели, – заметил Ржавчик, что в его понимании было высшей похвалой.

– И это ещё не всё, – Элля понизила голос, хотя они были одни в убежище. – Профессор Деламир намекнула, что у неё есть какая-то важная информация о Скай-Элайн. Что-то, связанное с исследованиями Ишида.

Оптические датчики робота мигнули – признак повышенного интереса.

– Исследования Ишида в области экобиологии часто касались влияния искусственных факторов на естественные системы, – заметил он. – Включая терраформирование и его последствия для коренных экосистем.

– Точно! – Элля резко выпрямилась. – Как думаешь, может быть, профессор обнаружила что-то о планах терраформирования Скай-Элайн? Что-то, связанное с проектом «Новая Земля»?

– Это логичное предположение, – согласился Ржавчик. – Особенно учитывая повышенную секретность вокруг лаборатории «Генезис» и упомянутого проекта.

Элля задумчиво потёрла подбородок:

– Завтра я встречаюсь с профессором в её кабинете. Она обещала показать мне что-то важное.

– Рекомендую проявить осторожность, – предупредил Ржавчик. – Даже если профессор Деламир кажется союзником, мы не знаем её истинных мотивов или уровня вовлечённости в проект.

– Ты прав, – согласилась Элля. – Я буду внимательна. Но если она действительно на нашей стороне… это может быть прорывом.

Она повернулась к небольшому столу, где лежали модифицированные механические бабочки, готовые к операции по разведке.

– Кстати, как идёт подготовка наших шпионов?

– Все системы функциональны, – ответил Ржавчик. – Я усовершенствовал их камуфляжные возможности и увеличил время автономной работы. Они готовы к внедрению в вентиляционную систему лаборатории.

– Отлично! – Элля подошла к столу и нежно погладила одну из бабочек, которая тут же расправила свои металлические крылья. – Я думаю, нам стоит подождать с операцией до встречи с профессором. Возможно, её информация поможет нам лучше спланировать наши действия.

– Логичное решение, – согласился робот. – Дополнительные разведданные повысят вероятность успеха миссии.

Элля кивнула, её мысли уже переключились на предстоящую встречу. Что именно профессор Деламир обнаружила в исследованиях Ишида? И насколько глубоко она сама вовлечена в тайны проекта «Новая Земля»?

Одно было ясно – жизнь на корабле становилась всё более интересной и запутанной. И Элля была полна решимости раскрыть все секреты, которые скрывались за блестящим фасадом миссии колонизации Скай-Элайн.

На следующий день после занятий Элля направилась к кабинету профессора Деламир в административном крыле образовательного центра «Атлас». В сумке она несла несколько планшетов с материалами для клуба – идеальное прикрытие для тех, кто мог поинтересоваться целью её визита.

Кабинет профессора находился в конце длинного коридора, вдали от основных аудиторий. Элля осторожно постучала в дверь.

– Войдите, – раздался спокойный голос Зарии.

Элля вошла и огляделась с нескрываемым любопытством. Кабинет был гораздо меньше, чем она ожидала, но удивительно уютным. Стены были увешаны голографическими изображениями различных экосистем – от водных миров до пустынных ландшафтов. На полках стояли странные артефакты, которые Элля не могла идентифицировать – возможно, образцы внеземной жизни с других колоний.

Профессор Деламир сидела за своим столом, изучая что-то на голографическом экране. Увидев Эллю, она улыбнулась и жестом пригласила её сесть.

– Рада, что вы пришли, Элля, – сказала она, деактивируя экран. – Как прошёл ваш день?

– Хорошо, спасибо, – ответила Элля, устраиваясь в кресле напротив. – Я уже начала планировать первое практическое занятие для клуба.

– Отлично, – кивнула Зария. – Но, полагаю, вам не терпится узнать, о чём я хотела поговорить.

Она встала, подошла к двери и активировала панель безопасности, блокируя вход и включая звукоизоляцию. Элля напряглась, внезапно почувствовав тревогу – не попала ли она в ловушку?

Зария, заметив её беспокойство, мягко улыбнулась:

– Не волнуйтесь, Элля. Я просто хочу убедиться, что наш разговор останется конфиденциальным. То, что я собираюсь вам показать, не предназначено для широкой публики.

Она вернулась к столу и активировала скрытую панель в его поверхности. Над столом возник трёхмерный голографический дисплей, на котором Элля увидела изображение планеты – Скай-Элайн, судя по характерным континентальным очертаниям, которые она видела на официальных брифингах.

– Что вы знаете о планете, к которой мы направляемся? – спросила Зария, изучающе глядя на Эллю.

– Только официальную информацию, – осторожно ответила девочка. – Третья планета в системе звезды HDC-42759, размером примерно как Земля, с пригодной для дыхания атмосферой и значительными запасами воды. Предварительные данные показывают возможность адаптации земных растений и животных.

– Да, это официальная версия, – кивнула Зария. – Но что, если я скажу вам, что данные о Скай-Элайн гораздо более полные, чем представлено в публичных отчётах? И что самое важное… – она сделала паузу, – …планета уже обитаема?

Элля ошеломлённо смотрела на профессора:

– Обитаема? Вы имеете в виду… разумную жизнь?

Зария кивнула и изменила настройки голограммы. Теперь перед Эллей появились изображения странных существ – высоких, гуманоидных, но явно нечеловеческих. Их тела, казалось, были частично кристаллическими, с полупрозрачной кожей, через которую просвечивал внутренний свет. Они напоминали гибриды растений и минералов, с тонкими ветвистыми отростками вместо волос и светящимися глазами.

– Это Флораксы – коренные обитатели Скай-Элайн, – тихо сказала Зария. – Высокоразвитая цивилизация, находящаяся примерно на уровне нашего раннего индустриального периода, но развивавшаяся по совершенно иному технологическому пути. Они живут в симбиозе с окружающей средой, используя биотехнологии вместо механических устройств.

Элля не могла отвести взгляд от голограмм. Это было невероятно – настоящие инопланетяне, разумная внеземная раса!

– Но… почему об этом нет в официальных отчётах? – спросила она. – Ведь это величайшее открытие в истории человечества!

Лицо Зарии стало серьёзным:

– Потому что знание о существовании Флораксов изменило бы отношение колонистов к миссии. Представьте реакцию, если люди узнают, что мы собираемся колонизировать не пустую планету, а чей-то дом.

– Но это… неправильно, – пробормотала Элля. – Мы не можем просто прийти и занять их планету!

– Именно, – согласилась Зария. – И многие в научном сообществе разделяют вашу точку зрения. Но руководство проекта, особенно директор Ксандер Веллум, считает иначе.

Она переключила голограмму, и теперь Элля увидела схемы каких-то устройств, похожих на огромные преобразователи.

– Это технология терраформирования, разработанная в рамках проекта «Новая Земля». Её цель – изменить биосферу Скай-Элайн, сделав её более пригодной для земной жизни. – Зария сделала паузу. – И полностью непригодной для Флораксов.

Элля почувствовала, как её сердце сжалось от ужаса:

– Вы хотите сказать… они планируют уничтожить целую цивилизацию?

– Они называют это «необходимым компромиссом для будущего человечества», – горько ответила Зария. – Но да, по сути, это геноцид. Полное преобразование планеты, которое сделает невозможным существование коренной жизни.

– Но как… почему никто не остановит это? – Элля была потрясена. – Неужели все согласны с таким планом?

– Не все, – Зария покачала головой. – Многие ученые, включая меня, выступают против. Но наши голоса не слышны на фоне обещаний нового дома для человечества. Большинство колонистов даже не подозревают о существовании Флораксов, а те, кто знает… – она вздохнула, – многие считают, что выживание нашего вида важнее.

Элля молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Это было слишком… слишком ужасно, чтобы быть правдой. И всё же, глядя на изображения Флораксов, она не могла не поверить профессору.

– Почему вы рассказываете это мне? – наконец спросила она. – Я же просто ребенок. Что я могу сделать?

Зария внимательно посмотрела на Эллю:

– Потому что я вижу в вас нечто особенное, Элля. Не только технический гений, но и моральный компас. Вы задаёте правильные вопросы и не боитесь идти против общепринятого мнения. – Она слегка улыбнулась. – К тому же, мне известно о ваших… исследованиях проекта «Новая Земля» и попытках получить доступ к данным лаборатории «Генезис».

Элля побледнела:

– Вы… следили за мной?

– Не я, – успокоила её Зария. – Но в информационной системе корабля остаются следы всех запросов. Я заметила паттерн и… скажем так, перенаправила некоторые уведомления системы безопасности. – Она наклонилась ближе. – Будьте осторожнее с вашими поисками, Элля. И особенно с вашими механическими… бабочками.

Элля была поражена. Профессор знала всё это время?

– Вы не будете… сообщать о моих действиях?

– Нет, – твёрдо сказала Зария. – Наоборот, я хочу помочь вам. Потому что-то, что вы делаете, может оказаться ключом к спасению целой цивилизации.

Она выключила голограмму и достала из ящика стола небольшой кристаллический накопитель:

– Здесь полная информация о Флораксах, проекте «Новая Земля» и планах терраформирования. А также схемы лаборатории «Генезис» и системы безопасности. Это поможет вашим… исследованиям.

Элля осторожно взяла накопитель, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле:

– Но почему вы сами не используете эту информацию? Почему не разоблачите проект?

– Я пыталась, – с горечью ответила Зария. – Но у директора Веллума слишком много влияния. Он контролирует все официальные каналы связи и имеет поддержку ключевых фигур в руководстве экспедиции. – Она вздохнула. – Кроме того, мы приближаемся к точке невозврата. Через три месяца первая фаза проекта «Новая Земля» должна быть запущена, и тогда остановить процесс будет практически невозможно.

– Три месяца? – Элля почувствовала, как её охватывает паника. – Это так мало!

– Да, времени немного, – согласилась Зария. – Но у нас есть шанс. Если мы сможем найти достаточно доказательств и представить их всем колонистам, общественное мнение может повернуться против проекта. – Она положила руку на плечо Элли. – И здесь ваши таланты могут оказаться бесценными.

Элля сжала накопитель в руке, чувствуя тяжесть ответственности, которая внезапно легла на её плечи:

– Я… я сделаю всё, что смогу.

Зария кивнула:

– Я знаю. Но будьте осторожны. Директор Веллум не остановится ни перед чем, чтобы защитить свой проект. Особенно теперь, когда он так близок к завершению.