Читать книгу: «Мёртвый герой», страница 2

– Охуеть, – выдохнул я. – Я что, избранный? Герой из пророчества? Воскресший мститель? Серьёзно?

Шар, похоже, не оценил моего скептицизма и продолжил показывать изображения. Я увидел металлическую конструкцию, похожую на тюрьму, зависшую над планетой.

– Это то, куда мы направляемся? – спросил я. – Какая-то космическая тюрьма?

Шар подтвердил, проецируя символ согласия.

– Просто охуенно, – я покачал головой. – Я восстал из мёртвых только для того, чтобы попасть в тюрьму. Знаешь что? Если у тебя был выбор, кого воскресить для спасения вселенной, ты облажался по полной. Я был рядовым сержантом, а не грёбаным суперсолдатом. Обычный парень с усиленными рефлексами и базовой боевой подготовкой. Нас таких были тысячи.

Шар показал изображение моего черепа, но с какими-то странными символами внутри, затем светящуюся точку в груди и линии, соединяющие их.

– Совместимость? – догадался я. – Я был совместим с… чем бы там ни была эта херня у меня в груди?

Подтверждающее мерцание.

– Твою мать, – я тихо рассмеялся. – Из всех возможных кандидатов на роль спасителя вселенной ты выбрал парня, который умер одним из первых. Потрясающая стратегия.

Внезапно шар резко метнулся в сторону, утягивая меня в тёмный переулок. Я услышал приближающиеся тяжёлые шаги и механический лязг.

– Быстро, суки! Двигайтесь быстрее! – раздался металлический голос. – Все жители секторов от Е-3 до Е-7 должны быть проверены до рассвета!

Я осторожно выглянул из-за угла. По «улице» маршировали Санитары – боевые дроиды в тяжёлой броне с эмблемой Империи Хроноса. Они сопровождали группу перепуганных местных жителей, выстроенных в линию.

– Вот повезло, – прошептал я. – Внеплановая проверка.

Один из жителей, старик с протезированными ногами, двигался слишком медленно. Санитар без предупреждения выстрелил ему в спину из импульсной винтовки, превратив в обугленный труп.

– Предупреждение остальным – сопротивление или задержка будут наказаны, – прогремел металлический голос дроида. – Быстрее двигайтесь к пункту проверки!

Я почувствовал, как зелёный свет в моей груди пульсирует сильнее. Не знаю, была ли это ярость или что-то ещё, но внутри меня нарастало непреодолимое желание превратить этих дроидов в груду металлолома.

– Не сейчас, – сдержал я себя. – Нас здесь просто раздавят.

Шар мерцал рядом, словно соглашаясь с моей оценкой. Он указал на небольшой люк в земле, наполовину скрытый мусором.

– Канализация? – я скривился, хотя у меня и не было мышц лица для полноценной гримасы. – Почему всегда, сцуко, канализация?

Но выбора не было. Я быстро открыл люк и спустился в зловонную темноту, шар скользнул следом. Сверху послышались крики и звуки ударов – проверка становилась всё ближе.

– Надеюсь, у тебя есть план получше, чем прятаться в дерьме, – прошептал я, осторожно продвигаясь по туннелю, заполненному токсичными отходами.

Шар осветил путь, указывая направление. В тусклом свете я увидел движение впереди – что-то большое шевелилось в сточных водах.

– Конечно, – вздохнул я. – Каждая приличная канализация должна иметь своего монстра.

Из жижи показалась огромная тварь, похожая одновременно на крысу и рептилию. Размером с небольшую легковушку, с множеством глаз и рядами зубов. Мутация на стероидах.

– Привет, красавица, – я достал лазерный пистолет. – Не знаю, можно ли тебя есть, но очень хочется проверить.

Тварь издала пронзительный визг и бросилась ко мне. Я выстрелил, попав ей в глаз. Монстр взвыл от боли, но не остановился. Его массивное тело врезалось в меня, отбросив к стене туннеля.

Если бы у меня были нормальные органы, удар бы раздавил их. Но мой скелетоподобный каркас выдержал, хотя несколько рёбер хрустнуло.

– Ну всё, – прохрипел я, поднимаясь. – Теперь я зол.

Я выстрелил ещё дважды, целясь в морду твари. Один заряд попал в пасть, опалив внутренности. Монстр отшатнулся, но затем с новой яростью бросился на меня.

В этот раз я был готов. Перекатившись в сторону, я оказался у него на спине и в упор выстрелил в основание черепа. Тварь задёргалась в конвульсиях и рухнула в токсичную жижу.

– Выкуси, мутант, – выдохнул я, спрыгивая со спины поверженного монстра.

И тут произошло то, чего я ожидал – зелёный свет вырвался из моей груди, окутывая тушу твари. Но масштаб был совсем другой. Не тонкие нити, а целые потоки энергии впивались в плоть, разлагая её и втягивая в пульсирующую точку между моими рёбрами.

Процесс был быстрым и интенсивным. Я почувствовал, как по всему телу разливается жар, как мышцы нарастают на костях гораздо быстрее, чем раньше. Кожа – тонкая, бледная, но всё же кожа – начала формироваться поверх мышц. Я словно на ускоренной перемотке проходил процесс регенерации.

Когда всё закончилось, от огромной твари осталась лишь кучка обесцвеченных костей. А я… я был уже не просто скелетом. Всё ещё ужасно худой, с серой кожей, натянутой на кости как пергамент, но уже гораздо больше похожий на человека.

Интерфейс появился перед глазами, мерцая зелёным светом:

СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 4 СИЛА: 10 ЖИВУЧЕСТЬ: 7 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 5 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 15% ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УСКОРЕННОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УЛУЧШЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ТКАНЕЙ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВОЕ УСИЛЕНИЕ МЫШЦ

– Охренеть, – прошептал я, разглядывая свои руки, теперь покрытые тонкой кожей. – Похоже, чем больше биомассы я поглощаю, тем больше становлюсь кросафчигом!?

Шар энергично закружился вокруг меня, явно довольный прогрессом.

– Знаешь, мячик, – я посмотрел на свои руки, всё ещё жутко худые, но уже не просто кости. – Мне начинает нравиться этот план. Жрать уродливых тварей и становиться сильнее. Прямо как в тех видеоиграх, в которые я резался до войны.

Я снял маску респиратора и ощупал своё лицо. Всё ещё во многом черепоподобное, с натянутой кожей и провалами щёк, но уже что-то.

– Знаешь, чего я хочу больше всего? – я надел маску обратно. – Найти Хроноса и показать ему, каково это – быть разорванным на части, а потом воскреснуть и прийти за ним.

Шар мерцал, словно в одобрении.

– Но сначала, – я подобрал пистолет, – нам нужно выбраться из этой дерьмовой трубы и понять, что за дичь творится на поверхности. И, может быть, найти ещё несколько уродливых тварей для обеда.

Мы выбрались из канализации в другом секторе Мусорного Города. Здесь было тише, меньше людей и больше заброшенных построек. Идеальное место для такого, как я.

– Теперь куда? – спросил я шар, который, казалось, точно знал направление.

Он указал на огромную башню вдалеке, возвышающуюся над остальными постройками. Даже отсюда я мог разглядеть имперские символы на её боках и множество антенн и радаров.

– Имперский передатчик? – предположил я. – Центр связи?

Шар подтвердил, показывая изображение радиоволн и космического корабля.

– Мы хотим связаться с кем-то? Или угнать корабль?

Шар проецировал изображение данных, передающихся от башни к космической станции.

– Перехватить передачу? – я почесал подбородок. – Зачем? Чтобы узнать, куда нас потом повезут?

Шар, похоже, начинал раздражаться моей непонятливостью. Он показал последовательность изображений: я у передатчика, сигнал к станции, затем космический корабль, прилетающий к планете, и наконец – мы на борту, удаляющиеся от Веспы.

– А-а-а, – протянул я. – Мы хотим, чтобы нас забрали отсюда? Как? Отправить сигнал бедствия? Или притвориться важной шишкой?

Шар мерцал, как бы говоря «примерно так».

– Хорошо, допустим, – я кивнул. – Но ты заметил, что вокруг башни полно Санитаров? Как мы туда проберёмся?

Шар указал на респиратор на моём лице и кивнул в сторону группы жителей, которых вели на проверку.

– Слиться с толпой? – я рассмеялся. – Ты видел меня? Я всё ещё выгляжу как труп с лёгким макияжем. Даже эти дроиды не настолько тупые.

Но шар настаивал, проецируя изображение меня среди жителей, затем в башне, и наконец – новое изображение, где я поглощаю нечто, излучающее энергию, и становлюсь ещё сильнее.

– В башне есть что-то, что может помочь мне? – догадался я. – Источник энергии или биомассы?

Шар подтвердил, показывая что-то похожее на контейнеры с зелёной энергией, аналогичной той, что была в моей груди.

– Интересно, – я задумался. – Но риск огромный. Если нас поймают…

Шар проецировал изображение моего черепа и крошечную пульсирующую точку света внутри.

– Я слишком слаб сейчас, да? – понял я. – Нужно больше энергии, чтобы двигаться дальше?

Подтверждающее мерцание.

– Ладно, – я вздохнул. – Но нам нужен план получше, чем «смешаться с толпой». Даже с респиратором и капюшоном я выделяюсь. Мне нужна маскировка получше.

Шар осмотрелся, затем указал на заброшенное здание неподалёку. Оно выглядело как бывший медицинский пункт – над входом висел покосившийся знак с медицинской эмблемой.

– Хорошая идея, – кивнул я. – Если там остались бинты или что-то похожее, я мог бы замотать лицо и руки, притвориться пострадавшим от ожогов.

Мы быстро пересекли пустынную площадь и проникли в заброшенное здание. Внутри царил хаос – перевёрнутые шкафы, разбитые стеклянные контейнеры, сломанное оборудование. Но кое-что полезное ещё оставалось.

Я нашёл несколько рулонов медицинских бинтов, упаковку бактерицидных пластырей и – ценнейшая находка – механические перчатки, созданные для людей с ампутированными руками. Они не были высокотехнологичными, простые механические устройства, но выглядели как настоящие человеческие руки в перчатках.

– Вот это уже лучше, – я примерил перчатки, закрывающие мои костлявые руки до локтей. – Добавим бинты…

Я тщательно обмотал лицо, оставив лишь глазницы, в которых всё ещё горел зелёный свет.

– Солнцезащитные очки, – пробормотал я, осматривая комнату. – Нужно что-то, чтобы скрыть глаза.

К счастью, среди хлама обнаружились круглые защитные очки с тёмными стёклами. Не идеально, но сойдёт.

– Ну как? – я повернулся к шару, демонстрируя свой новый облик. – Похож на жертву ужасного несчастного случая?

Шар мерцал в одобрении. Теперь, полностью закутанный в плащ, с забинтованным лицом под капюшоном, в тёмных очках и механических перчатках, я действительно мог сойти за тяжело пострадавшего человека.

– Отлично, – я кивнул. – Теперь осталось просто пройти мимо боевых дроидов, взломать имперский передатчик и умереть… снова.

Шар скользнул под мой плащ, почти полностью скрывшись из виду, лишь едва заметное свечение выдавало его присутствие.

– Пора на прогулку, – я глубоко вздохнул, хотя в этом не было физической необходимости. – Надеюсь, твой план сработает лучше, чем план нашего командования три года назад.

Я вышел из здания и направился в сторону имперской башни, стараясь слиться с редкими прохожими, которые с опаской спешили по своим делам. Каждый шаг приближал меня к самому опасному предприятию с тех пор, как я восстал из мёртвых.

Но, странное дело, я почти не чувствовал страха. Может быть, потому что уже умер однажды, и худшее, что могло случиться, уже произошло.

Глава 3: Захват

Есть вещи хуже смерти. Например, притворяться ожоговым пациентом, пытаясь пробраться в имперскую башню, когда ты на самом деле полуразложившийся труп с механическими перчатками.

Имперский передатчик возвышался над Мусорным Городом как огромный металлический фаллос, демонстрирующий, кто именно имеет эту планету по полной. Вокруг башни расположился контрольно-пропускной пункт, где Санитары – боевые дроиды Империи – проверяли каждого входящего и выходящего.

– Никогда не думал, что буду мечтать о высокотехнологичном сканере, – пробормотал я, наблюдая за пунктом из-за угла ржавого контейнера. – Такой сразу бы просветил меня насквозь и выдал: «Осторожно, ходячий труп!».

К моему счастью, оборудование на захолустной планете всегда отстаёт от столичного лет на двадцать. Здесь Санитары использовали старую добрую оптическую проверку документов и базовый химический сканер, определяющий наличие взрывчатки и оружия.

Шар беспокойно мерцал под моим плащом.

– Спокойно, светоидиот. Я думаю, – я наблюдал за процедурой проверки очередного бедолаги. – Нам нужен пропуск или что-то, что сойдёт за него.

Стандартная процедура: показать пропуск или рабочий ID, пройти через рамку сканера, получить метку для входа. Просто, как драка в баре.

По улице к КПП медленно брела группа рабочих с тележками металлолома. Судя по их движениям и разговорам, они регулярно проходили через этот пункт. Большая часть группы была в респираторах и защитных очках – идеальная маскировка для такого красавчика, как я.

– Бинго, – прошептал я. – Нашим билетом будет тележка с металлоломом.

Я осторожно двинулся вдоль здания, стараясь не привлекать внимания, и нагнал группу за пару поворотов до КПП.

– Эй, парни, – позвал я самым нормальным голосом, на который был способен. – Подбросите до башни? Мне сказали, там принимают особые сплавы.

Рабочие обернулись. Их глаза за пыльными защитными очками оценивающе осмотрели мою фигуру, закутанную в плащ, с забинтованным лицом и в тёмных очках.

– Ты кто такой, на хер? – спросил самый крупный из них, с татуировкой Мясник на шее.

– Тот, кому башка дороже любопытства, – ответил я. – Меня зовут… Марк. После взрыва в секторе Г-12 выгляжу как пережаренная котлета. Долгая история, короткая жизнь.

– И что у тебя за особые сплавы? – с подозрением спросил другой, тощий, с кибернетическим глазом.

Я молча достал из-под плаща лазерный пистолет, который дал мне Клем.

– Вот это. Модель «Ультра-Бластер М95». Имперская разработка, но с дефектом регулятора мощности. Такие скупают в башне для изучения дефектов. По пятьдесят креллов за штуку, между прочим.

Глаза рабочих загорелись алчным блеском. Пятьдесят креллов на этой помойке равнялись месячному заработку.

– Половина бабла мне, – быстро сказал Мясник.

– По четверти каждому, – торговался я, убирая пистолет. – Или найду других перевозчиков.

– По трети, – вмешался третий, самый старый из них. – Нас трое, тебе один. Справедливо.

– Договорились, – кивнул я. – Главное, чтобы эта хрень не развалилась по пути. Прятать будем в твоей тележке, – я указал на Мясника. – Ты выглядишь так, что тебя последним заподозрят в контрабанде.

Мне не нравилось отдавать единственное оружие, но для правдоподобной истории нужны были доказательства. Мясник спрятал пистолет среди металлолома, а я смешался с группой, толкая одну из тележек.

– Эй, проверьте загрузочный цикл, – обратился я к мнимым коллегам, подходя к КПП. – Не хочу провалиться между этажами.

Я не знал, что за чушь нёс, но со стороны это должно было выглядеть как рабочий разговор. Санитары не настолько умны, чтобы распознать бессмыслицу.

Мясник заговорщически подмигнул мне и первым подкатил свою тележку к сканеру.

– СР-419, бригада утилизаторов, – прогремел он, протягивая пропуск. – С нами временно прикомандированный из медицинского. У него пропуск выгорел вместе с рожей.

Санитар-дроид повернул свою металлическую голову ко мне:

– Идентификация. Имя. Подразделение. Цель визита.

– Марк Дирсен, – ответил я, стараясь не скрипеть слишком явно. – Медицинский сектор Г-12. Везу образцы сплавов для анализа после взрыва.

Дроид молчал несколько секунд, обрабатывая информацию. Внутри меня всё напряглось, если это можно так назвать для набора костей с минимумом мышц.

– Отсутствие идентификационной карты является нарушением, – наконец произнёс Санитар. – Подтвердите личность через сканер сетчатки.

Вот блядь. Этого я не предусмотрел.

– Невозможно, – я указал на свои тёмные очки. – Взрыв повредил глаза. Временно ношу защиту от света. Приказ доктора Рейнхарта.

Я надеялся, что хоть какой-то Рейнхарт есть в местной базе данных. Дроид снова замолчал, обрабатывая информацию.

– Требуется подтверждение личности. Следуйте в контрольную комнату для дополнительной проверки.

Мясник нервно глянул на меня, видя, что наш план идёт по пизде.

– Да ладно тебе, железяка, – вмешался он. – Парень едва стоит на ногах. У нас сроки горят, начальство ждёт отчёты о переработке…

– Отказ в выполнении требований безопасности карается согласно директиве 115-B, – прервал его дроид.

Я видел, как другие рабочие начали отступать, не желая оказаться замешанными. Шар под моим плащом беспокойно мерцал, словно говоря «беги».

– Хорошо, – я поднял руки механических перчаток. – Проведёте проверку. Без проблем.

Дроид указал на дверь справа от основного входа:

– Следуйте в контрольную комнату. Остальные ожидают здесь.

Я сделал несколько шагов к указанной двери, лихорадочно соображая. Мясник, похоже, был в панике – его пистолет был спрятан в металлоломе, и сейчас он рисковал не только потерять оружие, но и загреметь в тюрьму за контрабанду.

Как только дверь контрольной комнаты закрылась за мной и дроидом, в маленьком помещении стало заметно, что мой «сопровождающий» не был обычным Санитаром. Это была более продвинутая модель – СК или Следственный Конструкт – с расширенными аналитическими функциями.

– Снимите защитные очки для процедуры идентификации, – приказал СК металлическим голосом.

Вот и всё. Игра окончена.

– Знаешь что, – я вздохнул. – У меня есть предложение получше. Как насчёт того, чтобы ты лёг и притворился мёртвым? Хотя нет, это моя фишка.

СК наклонил голову:

– Обнаружена аномалия речевого паттерна. Требуется немедленная биосканирование. Снимите защитные очки и респиратор.

– Хрен тебе, жестянка, – прорычал я.

В помещении было тесно для манёвров, но у меня не было выбора. Шар внезапно выстрелил из-под плаща, с неожиданной скоростью врезавшись в оптический сенсор дроида. Металлический страж качнулся назад, временно ослеплённый.

Я воспользовался моментом и бросился вперёд, целя в сочленение между головой и туловищем. Мой удар пришёлся точно в цель – не зря я полжизни провел на военных базах.

Но СК был не простым дроидом. Даже без оптики он сумел перехватить мою руку и швырнуть меня через всю комнату. Я врезался в металлическую стену с хрустом, но к счастью, в моём состоянии боль ощущалась приглушённо.

– Внимание! Неопознанный субъект атаковал офицера! – заговорил СК по внутренней связи. – Требуется подкрепление в контрольную комнату!

Я поднялся на ноги, чувствуя, как мои повреждённые кости уже начинают срастаться благодаря регенерации. Капюшон слетел, бинты на лице съехали, обнажив мой череп с натянутой бледной кожей.

– Ты не поверишь, – прохрипел я, – но мне очень не хотелось раскрывать своё инкогнито. Теперь придётся играть по-другому.

СК восстановил оптику, и его сенсоры зафиксировали мой истинный облик:

– Обнаружен неопознанный биологический объект. Нежизнеспособная форма. Активна. Аномалия. Требуется немедленное сдерживание.

– Кто тут нежизнеспособный? – я рассмеялся скрипучим смехом. – Меня уже убили однажды, и вот я здесь. А ты сейчас отправишься на свалку запчастей.

Шар кружил вокруг дроида, отвлекая его внимание, пока я готовился к новой атаке. СК выдвинул из руки электрошокер – стандартное оружие для подавления сопротивления. Не самое страшное для того, кто уже мёртв, но всё равно неприятно.

Я дождался момента, когда шар сделал очередной выпад к голове дроида, и атаковал снизу, целясь в сочленение ног. СК был быстр, но не ожидал, что я буду целиться не в верхнюю часть. Мой удар повредил гидравлику левой ноги, и дроид накренился.

Не теряя времени, я схватил тяжёлый металлический стул и обрушил его на голову СК. Раз, другой, третий. С каждым ударом конструкт всё больше терял функциональность, пока, наконец, его голова не отделилась от тела в фонтане искр и гидравлической жидкости.

– Как там говорили в старых фильмах? – я отбросил погнутый стул. – Ты уволен, детка.

Из соседнего помещения уже слышался металлический лязг – приближалось подкрепление. У меня было от силы несколько секунд.

– Мячик, что теперь? – я повернулся к шару, который зависал у двери, противоположной той, через которую мы вошли.

Шар пролетел сквозь металлическую панель под потолком – очевидно, технический лаз для обслуживания. Мне повезло, что в моём нынешнем состоянии я был достаточно худым, чтобы протиснуться туда же.

Я подпрыгнул, ухватился за край и подтянулся как раз в тот момент, когда дверь в контрольную комнату с грохотом распахнулась. Зелёный свет шара вёл меня вперёд по узкому техническому коридору.

– Внимание! Режим безопасности уровня «Красный»! Неопознанный объект в секторе 3! Все подразделения Санитаров приведены в боевую готовность!

Тревога разносилась по всей башне, когда я ползком пробирался по служебным коридорам, следуя за шаром. Хорошо, что я больше не нуждался в дыхании – некоторые участки были настолько узкими и пыльными, что живой человек задохнулся бы.

– Сразу видно, что план был твой, – прошипел я летящему впереди шару. – Гениальная стратегия: вломиться в имперскую башню, убить дроида, поднять тревогу. Что дальше? Пригласить Хроноса на романтический ужин?

Шар проигнорировал мою критику, указывая на решётку вентиляции впереди. Через неё был виден большой зал с массивным оборудованием – центр связи.

– О, я понял твой план, – прошептал я, подползая к решётке. – Мы всё-таки собираемся использовать передатчик. Прямо посреди тотальной облавы. Без проблем! Это ведь именно те условия, в которых я работаю лучше всего.

Шар мерцал нетерпеливо, проецируя изображение часов. Времени у нас действительно не было.

Я осторожно снял решётку и оглядел помещение. Три оператора за консолями, все – люди в униформе Империи. Никаких Санитаров, но на стенах размещены автоматические турели.

– Как думаешь, мячик, они настроены на биометрию? – прошептал я. – Потому что технически я мёртв. Возможно, их сенсоры меня не засекут.

Шар проецировал изображение кода доступа и оператора, вводящего его в консоль.

– Нужен код? – я усмехнулся. – Действительно! А я-то думал просто вежливо попросить: «Простите, не могли бы вы отправить сообщение на орбитальную тюрьму? Я тут умер, но потом решил, что это не моё».

Шар настойчиво указывал на одного из операторов – молодого парня с бледным лицом и нервными движениями. Новичок или стажёр, судя по всему.

– Ага, самое слабое звено, – понял я. – И как предлагаешь его использовать?

Ответом был новый образ: я, хватающий оператора, и символ, означающий «запугивание».

– Отлично, – вздохнул я. – Просто восхитительно. Словно мой внешний вид недостаточно пугающий, ты хочешь, чтобы я ещё и угрожал ему. Прекрасный план, ничего не скажешь.

Но выбора не было. Пока основные силы Санитаров обыскивали нижние уровни, у нас был шанс. Я набрал полную грудь воздуха (по привычке, а не по необходимости) и прыгнул вниз, прямо за спину молодого оператора.

Автоматические турели не сработали – видимо, настроенные только на входные двери, а не на вентиляцию. Два других оператора, погруженные в свои консоли, не заметили моего появления.

Я зажал рот парня рукой в механической перчатке и прошептал прямо в ухо:

– Не шуми, если хочешь жить, придурок. Один звук, и твоя голова познакомится с твоей же задницей.

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел моё лицо – череп с натянутой бледной кожей, горящие зелёным светом глазницы. Он едва не потерял сознание прямо там.

– Я могу сделать больно или могу не делать больно, – продолжил я. – Выбирай. Мне нужен доступ к передатчику. Один звук тревоги, и я передам сообщение с помощью твоей оторванной руки. Понял?

Парень дрожащими руками набрал код доступа на своей консоли, разблокировав канал связи.

– Хороший мальчик, – похвалил я. – Теперь тихо встань и отойди в угол. Медленно.

Он выполнил приказ, едва переставляя ноги от страха. Я занял его место за консолью, а шар завис над панелью, проецируя последовательность действий и координаты, которые нужно было ввести.

– Эй, Матиас, ты там в порядке? – спросил один из операторов, не поворачиваясь.

– Он медитирует, – ответил я, стараясь говорить нормальным голосом. – Сказал, лучше соображает в тишине.

Оба оператора наконец повернулись, и их лица исказились в ужасе при виде меня.

– Всем привет, – я помахал механической перчаткой. – Только без резких движений, парни. Мне нужно лишь отправить небольшое сообщение, и я уйду. Никакой крови, никаких проблем. Хотя, технически говоря, у меня самого крови почти не осталось.

Один из них потянулся к кнопке тревоги, но шар мгновенно метнулся к его руке, ударив со всей силы. Раздался хруст сломанных пальцев.

– Я же просил, – вздохнул я, вводя координаты. – Без резких движений. Мой маленький друг очень нервный. А теперь сидите тихо, пока я закончу.

Следуя инструкциям шара, я активировал протокол связи с Небесной Тюрьмой – орбитальной станцией на высокой орбите Веспы. Как только соединение установилось, шар сам подлетел к консоли и выпустил луч зелёного света, который подключился к системе.

– Что за хрень? – выдохнул один из операторов.

– Поверь, я задаю себе тот же вопрос последние два дня, – ответил я, наблюдая, как данные передаются с невероятной скоростью.

На экране появился ответный сигнал, который шар тут же проанализировал, проецируя результат: изображение корабля, направляющегося к Веспе.

– Погоди, – я нахмурился. – Ты вызвал транспорт?

Изображение сменилось: я в наручниках, поднимаемый на корабль, затем на орбитальной станции.

– Хочешь, чтобы меня арестовали? – я не поверил своим глазам. – Какого хрена? Мы не можем просто угнать грёбаный корабль?

Шар проецировал несколько изображений: орбитальная тюрьма, затем что-то похожее на лабораторию, и наконец – более сильная версия меня, с полностью восстановленным телом.

– Там есть то, что мне нужно, – догадался я. – Что-то, что поможет мне стать сильнее.

Подтверждающее мерцание.

– Потрясающе, – я рассмеялся горьким смехом. – Из всех планов это самый тупой. Ты хочешь, чтобы я добровольно отправился в имперскую тюрьму. Гениально!

В этот момент на консоли загорелся красный индикатор – наше несанкционированное сообщение засекли, и протокол безопасности начал отслеживание.

– Похоже, выбора у меня всё равно нет, – я покачал головой. – Санитары скоро будут здесь.

Шар указал на пистолет на поясе одного из операторов. Я быстро выхватил оружие и направил на троицу:

– Ничего личного, ребята. Работа есть работа.

– Ты… ты кто такой? – выдавил Матиас, стоявший в углу.

– Меня зовут Деррик Холт, – я отвесил шутовской поклон. – Сержант 12-го ударного подразделения Объединённых Сил. Чуток подпорченный, но всё ещё в деле.

– Но 12-е подразделение было уничтожено три года назад, – сказал один из операторов. – Все погибли в битве при…

– При Эридане-7, знаю, – я кивнул. – Я был там. И, как видишь, не совсем выжил. Но у смерти, похоже, на меня другие планы.

В коридоре уже слышался лязг металлических ног – Санитары приближались.

– Что теперь, мячик? – я повернулся к шару. – Сдаваться?

Шар мерцнул в подтверждение, затем указал на лифтовую шахту, ведущую на крышу здания.

– Предлагаешь красивую сцену ареста под открытым небом? – усмехнулся я. – Ты и вправду любишь драматизм.

Я держал операторов под прицелом, пока мы с шаром отступали к лифту. Один из них всё же попытался активировать сигнал тревоги, но выстрел в сантиметре от его руки быстро отбил это желание.

– Сидите смирно ещё пару минут, и, возможно, увидите завтрашний рассвет, – посоветовал я, заходя в лифт. – И если кто-то спросит, скажите, что вас напугал очень злой скелет.

Двери лифта закрылись, и кабина понеслась вверх как раз в тот момент, когда Санитары ворвались в центр связи.

Крыша передающей башни была идеальной смотровой площадкой. Отсюда открывался вид на весь Мусорный Город – бесконечный лабиринт из металлолома, разбитых кораблей и импровизированных жилищ. Над всем этим висело тусклое красноватое солнце, едва пробивающееся сквозь слои токсичных облаков.

– Красиво, не правда ли? – я обратился к шару, зависшему рядом. – Особенно если забыть, что это буквально куча дерьма.

Шар не ответил, сосредоточенно сканируя небо. Я тоже всматривался в токсичные облака, ожидая увидеть приближающийся имперский транспорт.

– Знаешь, – задумчиво произнёс я, – когда я присоединился к Объединённым Силам, у меня была наивная вера в то, что мы боремся за лучший мир. Забавно, как быстро эта вера испаряется, когда видишь, как твоих товарищей разрывает на части в открытом космосе.

Шар на миг перестал сканировать небо и повернулся ко мне.

– Не переживай, я не собираюсь ныть о потерянных иллюзиях, – хмыкнул я. – Просто констатирую факт. Мир оказался намного более дерьмовым, чем я предполагал. А теперь, когда я вернулся с того света, он не стал лучше. Разве что я сам стал намного хуже.

В небе показалась тёмная точка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Имперский транспорт – «Коготь» – специализированное судно для перевозки особо опасных заключённых. Его хищный силуэт с острыми выступами и тяжёлой бронёй не предвещал комфортного путешествия.

– Это наш лимузин? – я кивнул на приближающийся корабль. – Что ж, по крайней мере, они не поскупились на транспорт.

Лифт за моей спиной загудел – кто-то поднимался.

– А вот и почётный эскорт, – я повернулся к дверям, держа пистолет наготове.

Двери лифта открылись, выпуская отряд Санитаров. Не обычных, а Тяжёлых – модифицированных для боевых действий, с усиленной бронёй и встроенным оружием.

– Неидентифицированный объект, – прогремел ведущий дроид. – Вы окружены. Сопротивление бесполезно. Сдайтесь для исследования и утилизации.

– Утилизации? – я притворно оскорбился. – Как грубо. Я предпочитаю термин «переработка». Экологичнее звучит.

Тяжёлые Санитары окружили меня, держа под прицелом импульсных винтовок. Я медленно поднял руки:

– Что ж, парни, поздравляю с поимкой опаснейшего преступника. Мёртвого, стрёмного, но всё же. Надеюсь, вас повысят до уровня офисного принтера.

Шар спрятался за моей спиной, почти невидимый под плащом.

«Коготь» завис над крышей, и из его нижней части выдвинулась посадочная платформа. Люк открылся, выпуская ещё нескольких Санитаров и человека в белом лабораторном халате – имперского учёного.

– Потрясающе, – проговорил учёный, разглядывая меня через монокль-сканер. – Совершенно потрясающе. Субъект находится в состоянии клинической смерти, но демонстрирует признаки самосознания и автономности. Протоколы регенерации активны… Это невероятно!

– Рад, что вас впечатлила моя загробная жизнь, – я скривился. – Может, дадим мне пропуск в первый класс? Я даже не против скидки для мертвецов.

– Оно ещё и разговаривает! – восхитился учёный. – Языковые функции сохранены. Потрясающий образец! Апостол будет в восторге от такого экземпляра.

– Апостол? – я насторожился. – Это что за хрень? Новая модель тостера?

Учёный проигнорировал мой вопрос:

– Обездвижьте субъект для транспортировки. Используйте нейропаралитические заряды. Не хочу рисковать потерей такого ценного образца.