Высшие альфачи

В разных областях страны они звались по-разному и по-разному же почитались. В Червони, краю вечной депрессии и непролазных болот, гремлины звались домовыми, и местные жители не водили с ними откровенную дружбу, но старались всячески задабривать и прикармливать, делиться угощениями со стола. Считалось, что добрый сытый домовой охраняет дом лучше любой собаки, хотя это суждение было в корне неверным. Гремлины были сродни котам – они не охраняли, а создавали домашний уют. Но в наше время мало кто это понимал.

От ученых и магических исследователей гремлины старались сбегать, потому что не каждому пушистому созданию хочется оказаться на операционном столе. Казаться невидимыми, сливаться с окружением, прятаться – такие качества приобрели гремлины, живя по соседству с людьми, которые далеко не всегда относились к магическим существам с любовью. Бывало, что на гремлинов и охотились, убивали, снимали шкуры. Со временем, с течением веков многие гремлины перестали доверять людям, стали жить обособленно, одиноко.

Завести дружбу с гремлином считается великой удачей, потому что это будет друг до гробовой доски – прежде всего потому, что гремлины живут гораздо дольше людей. Некоторые криптозоологи считают, что гремлины существуют на протяжении нескольких веков, а другие полагают, что и тысячелетий.

Праздновали они часа два. Затем словно очнулись и вспомнили, что вроде как на задании, на работе.

– Чо, снова вджобывать, а? – залихватским тоном спросил у всех Игорь.

– Уии! – закричал зеленый бесененок.

Хотя, как заметила Эльза, он уже был не зеленым. Окрас его шкурки постепенно менялся, будто невиданное существо постепенно приспосабливалось к новым условиям. К новым друзьям.

Эльза для проформы подергала дверь, которая располагалась в дальнем конце столовой, но та, понятное дело, не поддалась. Наверное, там было сокровище… или кладовая с хозяйственным инвентарем.

– Ребят, тут, енто, наш новый кореш дело говорит. Нам в другую сторону надо, – сказал Игорь, обнимая гремлина за плечи – для этого Игорю пришлось сесть на корточки.

– То есть ты его понимаешь? – Эльза скептически посмотрела на парочку балбесов, которые явно нашли друг друга.

– А чо его понимать? – философски пожал плечами Игорь. – Он ж дело грит…

– Пойдемте в другую сторону, – миролюбиво предложил Дилан. – Здесь все равно делать нечего. Там, вроде, были еще пару залов?

И они отправились в зал под номером два, где узрели множество спальников, наполненных вонючим нестираным бельем.

– Во шо квартирный вопрос делает. По заброшкам помыкаются, – жалостливым тоном произнес Игорь.

– Это же гоблины, – сурово сказала Эльза. – Они так всегда живут.

Гремлин что-то громко зашептал на ухо Игорю.

– Ага, – грустно проговорил Игорь. – Все капиталисты зашкорные, твоя правда. А могли бы жить как люди…

Дилан, пока остальные были заняты разговором о миграционной гоблинной политике, попробовал дернуть дверь от зала номер четыре. Заперто.

– Что там, Дилан? – спросила Эльза, отвлекаясь от разговора с гремлином, которого, сама себе удивляясь, она постепенно начинала понимать.

– Наглухо.

– Нам туда и надо. Давайте посмотрим, как открыть эту дверь.

Гремлин вдруг начал подпрыгивать и показывать на другую дверь.

– Сюда? – спросила Эльза, одобрительно поглядывая на пушистого бесененка. – Ну да, ты же тут давно обитаешь.

Дверь с противным скрипом приоткрылась, и, как будто им и так было мало запаха заплесневелых гоблинских носков, развешанных по всему залу (да, гоблины тоже их носят, они не люди, что ли?), в новой комнате в их ноздри впился противный тлетворный аромат разложения, гниения, который исходил от тухлого мяса.

– Фе-е-е, – Игорь с трудом подавил рвотный позыв.

– Да уж, – пробурчал Дилан.

– Какие вы нежные, ребят, – подзадорила мужчин Эльза, которая уже привыкла к неприятным запахам, работая в непрестижных поликлиниках по всему Вайтпиллу.

На сером щербатом алтаре, что располагался на каменном возвышении в конце зала, кто-то аккуратно разложил выпотрошенную крысу. Пол, стены и даже невысокий потолок были вымазаны чем-то прогоркло красным.

– Жесть, – только и сказал Дилан.

– Я читала о подобных обрядах, – Эльза аккуратно прошла в центр зала, оглядываясь. – Говорят, что гоблины приносят жертвы своим темным богам, а затем поедают крыс, чтобы стать сильнее.

– И заляпывают все вокруг кровью?

– Это не кровь, – Эльза улыбнулась. – Это кетчуп. Ты когда-нибудь пробовал есть крысу без кетчупа?

– А ты… пробовала? – осторожно спросил Дилан, отходя от двери.

– Конечно. Я же бюджетник. В столовой подают всякое. Через несколько лет учишься не замечать, что ты ешь и зачем ты это ешь.

Рядом с эльфийкой пискнул гремлин. Эльза, неожиданно для себя, поняла его.

– Ты хочешь сказать, что гоблины – это уважаемый племенной народ, история которого корнями уходит в далекое Прошлое, когда боги еще были сильны, а в темноте могло поджидать Всякое, поэтому вера оставалась единственным щитом, дающим хоть какую-то надежду на завтрашний день, а сегодня мы не особо верим в будущее, потому что капитализм отнял у нас радость жизни. И всю эту мысль ты уместил в едином писке?

– Уии! – радостно пролепетал гремлин, подпрыгивая на месте.

Эльза почесала у монстрика за ушами. Тот довольно заурчал.

– И как же нам попасть в зал № 4, господин… ммм… необъяснимое мифическое манацентрическое существо?

– Его Шныг зовут! – прокричал Игорь из другого зала.

– Какое-то гоблинское имя, – нахмурилась Эльза.

– А по-моему, самый настоящий Шныг, – согласился с Игорем Дилан.

Гремлин согласно запищал. А потом рассказал Эльзе, как попасть в нужный ей зал.

– Так просто? – удивилась эльфийка.

– Уии!

Группа не-искателей приключений подошла к заветной двери, потопталась на месте от волнения, а затем Эльза… постучала. Очень вежливо.

Через десять тревожных секунд дверь открылась. И перед ними предстал…

– А-а-а!!! – закричала Эльза, бросаясь в спасительные объятья Дилана.

– Кхм, – прочистил горло бледный высокий незнакомец. – Вам что-то нужно? Я еще не закончил сводить Баланс.

Дилан оттолкнул Эльзу и рухнул на каменный пол, как аккуратно срубленное дерево.

– У вас все хорошо? – участливо спросил незнакомец у Игоря, который единственный пока что стоял на ногах.

– Уии! – закричали Игорь и гремлин одновременно.

В те времена, когда магия была вполне себе обыденным явлением, на свет появлялись не только эльфы, орки, гномы и прочие уникальные люди, но также и вампиры.

К последним общество привыкало довольно долго. Вампиры умели одним своим существованием вгонять в первородный страх простых обывателей, поэтому даже у многих наших современников сохранились древнейшие инстинкты искать глазами деревянные колья да вилы при виде вампира.

Вампиры словно… раздражали ваше сознание до крайней степени. Вы вдруг понимали, что мир ненастоящий, что он представляет из себя лишь цепочку Вечной Охоты. И вам становилось очень страшно.

Со временем вампиры научились справляться со своим могуществом, усмирять его, хотя на это потребовались долгие годы, а также показательные истребления множества нечисти, что возомнила себя выше всех остальных.

Современных вампиров осталось крайне мало, они живут тихо, скрытно, стараются не показываться на глаза, за исключением некоторых уникальных персонажей, кто предпочел жить публично. Магические исследователи после ухода магии из нашего мира приметили, что вампиры (предположительно, гипотетически) перестали появляться в Вайтпилле так же, как и остальные уникальные люди.

Сегодня к нечисти стараются относиться толерантно, а убивать вампиров настрого запрещено. Они считаются равноправными гражданами Вайтпилла, поэтому народ хоть и недолюбливает нежить, но позволяет им существовать. Благо через какое-то время наш мир должен окончательно очиститься от уникальных людей.

Если, конечно, магия не вернется назад. Но захочет ли она?

Вампир на деле оказался очень воспитанным вежливым мужчиной, поэтому совсем уже скоро друзья перестали его бояться.

Даже для нежити вампир выглядел довольно зрелым – по его словам, ему недавно стукнуло 570 лет, то есть он был примерно в пять раз старше Эльзы. Хотя для вампирского летоисчисления он даже не дотягивал до пенсионного возраста (который постоянно повышался, даже вампиры-долгожители не поспевали за ним).

Выглядел он импозантно, одевался стильно (пусть в цветовой гамме и преобладали серые и черные тона), общался без надменных раздражающих формулировок – с ним было просто, спокойно и душевно. Звали его Василий, родом был из Червони, как и Игорь, а на рукаве его пиджака виднелся выцветший сиреневый узор, вышитый аккуратным стежками, – знак принадлежности к Фиолетовому мировоззрению.

Игорь мигом окрестил его Васей, что было абсолютно бесцеремонно по отношению к такому солидному человеку, но это был Игорь. Вскоре и все остальные стали звать вампира Васей.

– Дилан! Дилан, ты меня слышишь? Сколько пальцев я показываю? – обеспокоенная Эльза тщетно пыталась привести своего друга в чувство.

– Хрмпм, – только и пробурчал Дилан, находясь в совершенно бессознательном состоянии.

– Я глубочайше извиняюсь, – замогильным голосом произнес Вася. – Не думал, что мое неожиданное появление принесет вашему другу столько хлопот.

– Да он сегодня весь день такой, на нервах, – нахмурилась Эльза.

Она поднесла к носу Дилана флакончик с нашатырем. Это немного привело мужчину в чувство, он даже слегка привстал. Такое впечатление, что у него кружилась голова или же очень сильно болела – он хватался за нее и мычал от парализующей его мигрени. Гремлин сочувствующе гладил Дилана по спине, не зная, чем помочь другу.

– Ему лучше в больницу, – предложил Вася.

– Да, – согласилась Эльза. – Вы пойдете с нами? Мы ведь ради вас и пришли.

– Ради меня? – удивился вампир. – Вот это новость. И чем я могу быть вам полезен?

– Нам нужны ваши… бухгалтерские профессиональные услуги.

– Ет да, – подтвердил Игорь. – Всякие цифири, бумажки, перо в жопе.

– Перо… где? – не понял Вася.

– Не важно, – Эльза толкнула Игоря. – Можете помочь нам, пожалуйста? Люди страдают…

– Хорошо, – добросердечно согласился Вася. – Только мне бы баланс закончить. Хотя не понимаю, зачем я взялся за это дело. Мне не только не заплатили, да еще и заперли в этом каменном мешке…

– А чо, вампыры разве не могут ффффьють? А? – спросил Игорь.

– Простите… ффф… что?

– Ну, улетучиться, – Игорь развел руками как фокусник. – Исчезнуть.

– Теоретически могут, – Вася явно не хотел гласно подтверждать все особенности вампирского мастерства. – Но как же баланс…

– Так вам не заплатили! Обманули и не заплатили! – закричала Эльза в негодовании.

– Да… но бросить все так… и сейчас найти новую работу проблематично… мне все же не двести лет, люди смотрят косо, старый, говорят…

– А мы можем предложить вам новое место работы! – решила сымпровизировать Эльза.

– Да? – тупо спросил Игорь.

Эльзе пришлось его снова толкнуть.

– Да! Соглашайтесь! У нас даже соцпакет будет!

– Соц… чо?

Эльза в этот раз засадила Игорю по яйцам. Очень больно.

– А отпуск? – Вася задумался.

– И отпуск! – у Эльзы заблестели глаза, как у всякого кадровика, кто почти подсадил нового человека на вечное рабство. – И официальное оформление!

– А вычеты по подоходному налогу?

– Вы охерели? Вы вообще работать хотите? – Эльза насупилась.

– Ладно, хорошо, – Васе пришлось отступить. – Хорошо. Я согласен. А что конкретно надо делать?

– Ооо! Тут все просто! Надо просто… не делать баланс!

– Не делать… баланс? – у Васи, такое впечатление, уходила земля из-под ног. – Это как?

– То есть нам делать, а вот им… – Эльза указала на кучу гроссбухов в дальнем конце зала № 4. – Им больше не делать!

– Но как же они без баланса… налоговая…

– А это уже не ваша забота, Василий, – строго проговорила Эльза. – Вы теперь работаете на нас! Поэтому…

– Но я целых полтора месяца искал ошибки в их отчетности, а теперь… – Вася, похоже, совсем загрустил.

– О-о-о! – Эльза, похоже, сходила с ума. – А вы можете найти еще больше ошибок? И выписать их в отдельный документ?

– Да, конечно, – Вася просиял. – Сейчас же могу приступить.

– Только не здесь, – Эльза аккуратно обняла бухгалтера за плечи. – Вы же теперь работаете на нас. Забирайте все необходимое и пойдемте в наш офис…

– А у нас чо, офис уже появился? – удивленно спросил Игорь, уже отошедший от боли в паховой области.

От следующего удара умный Игорь уже увернулся.

– Уии! – прокричал радостный гремлин.

– Точно! – у Эльзы уже слюни шли изо рта. – Дистанционка! Идем в ногу со временем!

– А потом в офис? – с надеждой спросил Вася. – Я люблю офисы. Дома мне скучно. И у вас есть чай?

– Да откуда… ой!

В этот раз Эльза дотянулась до Игоря.

– Все будет! – сказала Эльза с уверенностью человека, которому уже нечего терять.

– Уии!

Бухгалтеры очень ценились в Вайтпилле, а хорошие бухгалтеры тем паче. Дело было не только в оптимизации налогов, но также в правильном оформлении отчетности, которая попадала в налоговые органы. За ошибки налоговики карали, причем очень жестко. Поговаривали, что если нестыковки в итоговом балансе оказывались существенными, то более владельцев бизнеса не видели.

Также люди (очень тихо!) говорили, что налоговики – это одно из орудий тайного правительства, что правит из-за кулис. Правда ли то было или нет – мало кто знает, но налоговых инспекторов боялись все, даже правители городов.

Сотрудников надзорных органов старались не привлекать просто так, существовало даже негласное правило, что жаловаться – это кощунственное поведение. Хотя среди государственных рекомендаций постоянно шли советы о праведных доносах на тех участников хозяйственных взаимоотношений, кто злоупотребляет своей властью в тлетворном для общества ключе.

Но никто не жаловался. Все молчали.

И кабанчики, как любил говорить Игорь, брали свое, выжимая из сотрудников все соки. А правители городов забирали последнее у своих горожан.

Таков был текущий капитализм – бессмысленный и беспощадный. Хотя все можно было исправить. Просто народ ждал своих Героев, сам не желая ими становиться.

Все необходимые приготовления были сделаны. Тексты составлены, конверты запечатаны, марки приклеены – что еще для счастья надо?

Ответ не заставил себя ждать – через несколько ночей Коса разбудили. Он думал, что милый старичок, у кого он гостил, решил ночью заквасить (такое случалось), но обычно он зажигал свет, когда входил в комнату Коса, а ныне было темно. Очень темно. Темнее, чем обычно.

– Мы пришли, – сказали они.

И все сразу встало на свои места. Кос заспешил переодеваться, словно подгоняемый их мрачными суровыми взглядами. Его невольно пробрал озноб, обычно он хоть как-то ощущал присутствие других людей вокруг себя, различал их жизненные ауры, но сейчас его окружала пустота, духовный вакуум словно сжал его своими эфемерными тисками. Хотелось дышать полной грудью, но Кос лишь хрипло сипел.

– Хе-хе, – откашлялся он, слегка улыбаясь.

Они действительно пришли. В этом не было сомнений.

В суете он надел разные носки, но решил забить на это, сейчас так даже модно. Или не модно. А что… мысли путались…

Он закурил. Стало полегче. Конечно, употреблять наркотики вблизи столь высоких государственных служащих было не лучшей идеей, но Кос свято верил в разграничение центров ответственности. Каждый должен заниматься своим делом. И правда – его мрачным спутникам наркотики были совершенно не интересны. Они были спецами в совершенно другой области.

Области, где царят цифры.

– Пойдемте, господа, – пригласил Кос людей в черном.

Блин, там же была и дама? Она не обидится?

Он затянулся. Хех-хе-хе-хех-хе… какая разница уже?

Сознание у Коса выделывало странные фортели, когда он горделиво вышагивал по улочке меж роскошных дачных домов. Ему было одновременно хорошо, одновременно зябко, одновременно тошно и… хотелось петь.

И он запел. Тихонько. Какую-то простую песенку про кошку и девочку. В этой известной песне девочка кричала про глобальное потепление, ежась от холода, а кошка мурчала, потому что лучше знала, что к чему.

Он решил узнать у своих спутников, не против ли они долгой прогулки. Они были не против. Странно, подумал Кос, и почему они не взяли с собой карету? Хотели быть скрытными или снова государство урезает бюджет?

А что такое это государство? Кто стоит выше этих мрачных людей?

Наконец, они пришли. В окнах харчевни все еще горел свет, несмотря на поздний час. Значит, Бертрам, хозяин забегаловки, не обманул. Сегодня будет жарко.

Ух! Кос начал притоптывать на месте от волнения. Где же он?

Чед возник словно из ниоткуда, безразлично осматривая чудесатую процессию. Он лишь кивнул с должной долей уважения людям в черном, а те сделали все возможное, чтобы его не замечать. Чед был им совершенно не интересен.

– Это здесь? – прошелестел мягкий женский голос, от которого у Коса побежали мурашки по телу.

– Да, госпожа. Тут сегодня, как там зовется… собрание акционеров?

– Прелестно, – прошипел высокий мужчина, прятавший руки в карманах.

Они вошли. Кос благоразумно остановился у выхода, прикрыв за собой дверь, а Чед подался чуть вперед, спокойно осматривая зал, битком набитый мерзкими рожами.

Это у них, подумал Кос, такое требование при устройстве на работу? Хочешь быть разбойником? А рожей ты вышел?

Уххх… Кос уже танцевал на месте от греющего его возбуждения.

Трое в черном вышли ровно на центр зала. Все вокруг замерли.

– Чо такое? – проревел кто-то из толпы.

– Эй, ребзя, я его знаю, – бугай с шишкой на голове показывал мясистым пальцем на Коса. – Это тот щенок… ну тот… ребзя, вы чо…

– Спокойно! Что пришли, разговаривайте!

Последним высказался действительно громадный детина. Недаром его называли Большим Джо.

– Мы здесь находимся по факту выездной внеплановой налоговой проверки, – сухой голос человека в черном прозвучал на удивление громко и ясно. – По поступившим данным от народного источника, ваше сообщество промышляет утайкой налоговых отчислений, а также различными финансовыми махинациями и схемами. Просим немедленно предоставить всю необходимую отчетность для более детального изучения дела.

– Мать вашу, налоговики чертовы! – сметливый Бертрам быстро начал баррикадироваться за своей стойкой. – Хрен ли сюда приперлись!

– В документах указан этот адрес как юридический.

– Спокойно, Бертрам. Сейчас разберемся, – Большой Джо встал и подошел к налоговику.

Да он был втрое больше любого из них! Настоящий великан!

– Вы, ребят, малость попутали, – хмыкнул Джо под всеобщее улюлюканье. – Мы тут не бумагомараки, мы тут дела делаем. Нанял я не так давеча одного писаку, так он мне весь мозг сожрал. Вот и заперли мы его в каменном мешке, пусть там умничает, за гоблинами говно убирает.

Большой Джо раскатисто рассмеялся. Бугаи вокруг начали стучать кулаками по столам.

– Поэтому, господа хорошие, валите-ка отсюда нахер, поняли? У нас тут попойка знатная, и мы вас не приглашали. А ты! – зычно прокричал он, показывая пальцем на Коса. – Останься. Гостем будешь. Ответишь за свои словечки ранее, как тебе?

– Согласно закону, – прервал Большого Джо налоговик, – вы обязаны оказывать нам всяческое содействие в бухгалтерском расследовании.

– Слышь, ты, чепушила! – яростно взревел Джо. – Еще одно слово, и я…

Гигант согнулся. Сложился пополам. Рухнул.

Он опрокинулся на пол так гулко, что столы по всему залу задрожали. Все замерли.

– Суки, суки, суки… на кой ляд пригласили сюда налоговиков… суки, суки, суки… – заскулил Бертрам.

Повсюду раздался крик, вой, истошные вопли, яростные выкрики. Настала форменная катавасия.

Кос успел заметить, как один немытый обрюзгший пузан бросился на девушку-налоговика с розочкой наперевес (это даже выглядело несколько романтично), но она едва заметным движением отрубила ему голову.

Отрубила ему, мать твою, голову! И чем? В руках у нее была только какая-то деревянная рукоять, а от нее… исходила нить? Или цепочка? Кос протер глаза, но не смог разглядеть, потому что через мгновение оружие снова стало невидимым.

Магия? Но как… она же исчезла…

От смертельного удара Коса спас Чед, который вышиб дух из покусившегося на Коса громилы одним мощным ударом кулака.

– Смотри по сторонам, – сурово одернул своего друга Чед. – И сторожи дверь. Очнись, Кос!

– А я чо… хе-хе-хех… не, ну ты видел!

– Потом побазарим.

В ближайшие минуты Кос отчаянно пытался выжить. Повезло, что у бандитов не было с собой дальнобойного оружия. Хотя… у одного их них Кос приметил арбалет.

– Ааргх!

Кос прикрыл глаза. Его сейчас стошнит. Точно стошнит. Бедняга. Да кто же за владение арбалетом наказывает отрубанием рук!

Кос никогда не думал, что мир бухгалтерии настолько жесток. Ему рассказывали – ну, пришлют требование… ответишь на него… состроишь милые глазки… ах-ха-ха-ха-хах-хах… ааааааааааа…

А-а-а-а!

Косу хотелось кричать. Хотелось плакать. Хотелось танцевать. Хотелось петь.

И он запел. А под его нестройные куплеты людям отрубали головы, вырывали сердца, отнимали жизнь. И все из-за неправильно составленной Отчетности. Да-да, мир жесток!

Он запел громче. Так было не слышно, как вокруг умирали люди. Бертрам в унисон Косу жалобно скулил, прячась вместе с женой за своей импровизированной баррикадой.

И кто знал, что жалоба в вышестоящие органы окажется настолько эффективной. Один жалкий конверт… какие-то строчки на бумаге…

Один блядский конверт!!!

Всего один!!

А-а-а!!

Кос пошарил по карманам. Вот оно, спасение. Вот оно, освобождение от оков бренного дурацкого мира. Он закурил. После этого мир не стал лучше, но ситуация начала выглядеть более сносно.

Да, вон тому типу только что отрубили башку. Но не тебе же! Не тебе же!

Ты жив! Ах-ха-ха-ха-ха-ха-хах-ха!

А-а-а, ты жив! Да-да-да! Да-а-а-а…

.

.

.

Наконец… все закончилось. Харчевня окрасилась в ярко-багровые тона. Где-то вдалеке пищала крыса… или это был Бертрам?

Коса тошнило. Все равно пол надо мыть…

Чед тяжело дышал. Ему самому было не по себе. В Храме его учили мастерству кулачного боя, и он настолько преуспел в этом, что одним ударом мог убить даже взрослого крепкого мужчину. Но он поклялся себе, что никогда не будет прерывать жизнь человека.

И он исполнил свое обещание. Но они… они такого обещания не давали. И каждый… каждый человек, что рухнул от удара Чеда, потом был умерщвлен их руками. Чед хотел было помешать, но понимал, что сам умрет в таком случае. Их сила… он никогда такого не видел. И такого оружия тоже.

Легенды, что были описаны в дряхлых томах в библиотеке Храма, повествовали о неких действительно мощных оружиях-артефактах, которые были практически невидимы. Эфемерны. Находились одновременно в двух планах мироздания. Но магия же ушла…

– Расследование окончено, – мрачно подытожил налоговик. – Господин Кос, вы в порядке?

– Не очень, если честно, – Кос тяжело дышал, ему нужен был свежий воздух.

– Скажите, пожалуйста, господин Кос, – мягким голосом, от которого мурашки бегают по телу, попросила девушка, владелица невидимой смертоносной нити, – вы говорили, что на это сообщество работал также один бухгалтер.

– Да… – Кос замотал головой. – Нет! Не надо его убивать! Он хороший!

Эта фраза даже звучала смешно. Но никто не засмеялся. Профессионалы не смеются. Они выясняют обстоятельства дела.

– И вообще… он не был оформлен… – Косу хотелось плакать.

Вдруг его тоже убьют?

– Понятно, – сказала девушка. – Господин Кос, в результате бухгалтерского расследования, проведенного в ходе внеплановой выездной налоговой проверки, были выявлены существенные недочеты в Отчетности. Руководство сообщества, к сожалению, не оказало надзорным органам необходимой поддержки, поэтому было уничтожено. Господин Кос, мы выполнили данную проверку по вашему требованию как представителя народа. Вы довольны оказанными нами услугами, есть возражения?

– А… чо… я…

– Да, мы довольны, полностью, – холодно ответил за друга Чед.

– Господин Кос, если у вас возникнут какие-либо вопросы, предложения или возражения, то просим незамедлительно связаться с нами путем почтового сообщения. Также, господин Кос, у нас есть одна просьба.

– Чо… – Кос вообще не слушал.

– Руководство данного сообщества было уничтожено, но сама регистрация сообщества, к сожалению, остается в наших базах данных. Мы можем попросить вас оформить заявку на полноценную ликвидацию сообщества? Мы не знаем контактов бухгалтера на аутсорсе, кто помогал данному сообществу, но вы ранее утверждали, что знаете.

– Э-э-э… – Кос явно был не в лучшей ментальной форме.

– Да, – снова ответил за друга Чед.

– Замечательно, – девушка первый раз за вечер улыбнулась, а от ее улыбки у Коса похолодело внутри.

То была улыбка безжалостного убийцы.

– Господин Кос, еще раз спасибо вам за содействие в данном расследовании. Вы проявили величайшую сознательность как гражданин Вайтпилла, мы признательны вам за это. В благодарность за вашу помощь мы вскоре курьерской службой передадим вам денежное вознаграждение, а также мы рады сообщить вам об освобождении от налоговых обязательств в первый год существования вашего сообщества.

– Какого еще сообщества? – прохрипел Кос.

– Если вы захотите создать оное, конечно. Всего хорошего, господин Кос.

И они ушли. Словно их и не было. Коса снова вырвало.

– А убираться мне, значит?! – закричал Бертрам, выходя из укрытия. – Ага! Так, красавчик, а ну не косись на дверь! Я, конечно, вам признателен, что вы избавили меня от этих бандитов, но я знать не знал, что вы пойдете на крайние меры! Собрать всех вместе, сказали вы! Ха! В следующий раз я сто раз подумаю! А ну марш за тряпками! Зося, милая, принеси нам ведра воды.

– Мы поможем, – кивнул Чед. – Но сначала Косу надо продышаться. А мне налей в ведро чего погорячее. Не воды.

Он покосился на бледного Коса.

– Водой тут не отмоешься, – покачал головой Чед.

Раньше, когда мир населяла магия, было и множество монстров, которые требовали о своем истреблении (конечно, сами монстры этого не требовали, это просто красивая фигура речи).

Бестий было такое великое множество, что повсюду в мире стали появляться так называемые искатели приключений, которые охотились не только за бандитами да разбойниками, но и убивали чудовищных гигантских пауков, коварных могущественных вампиров, а также чрезвычайно заумных занудных чернокнижников.

Короче, работы было прорва.

Шли годы, магия постепенно исчезала из мира, искателей приключений становилось все меньше, а затем и вообще остались считанные единицы. Дело в том, что города взяли общественную безопасность под свой контроль, в мире стало спокойнее, злые вампиры и чернокнижники остались лишь в легендах и сказках, а налоговики ужесточили Отчетность для всех сообществ с кодом основного вида деятельности «приключения».

Отчетность стала настолько громоздкой и сложной, что лишь немногочисленные Великие Бухгалтеры могли справляться с ней. А после Великого Бухгалтерского Рыночного Демпинга, который устроили кабанчики, обвалив зарплату всех бухгалтеров на рынке, Великие Бухгалтеры исчезли. Они решили, что за такое низменное отношение они не готовы помогать сообществам в ведении дел.

Как гласит летопись тех времен:

«…и вызвал кабанчик Великого Бухгалтера, и посмотрел он на него презрительно. Но выдержал взгляд Великий Бухгалтер, ибо был преисполнен он бухгалтерского достоинства. И спросил в презрительном тоне кабанчик: “Зарплата? А что там считать?”¹. И ушел Великий Бухгалтер, уволив сам себя. Ибо подобное отношение было для него абсолютно нестерпимо».

Настал великий момент. То, к чему они шли неделями упорного труда.

Анна стояла по стойке «смирно» перед патриотичными совестливыми гражданами, отдавая им воинское приветствие. Молодой стражник торжественно трубил.

Кос волнительно потирал руки от удовольствия.

– Хе-хех-хе…

Чед положил ему руку на плечо, словно поздравляя и его, и себя самого. По милому личику Эльзы текли слезы радости. В руках она держала пышный букет. Илларион рядом с ней жеманно улыбался – ему было непривычно выходить на солнечный свет, но он сделал над собой усилие ради друзей.

Вася и Дилан отсутствовали. Дилана лихорадило, ему нужен был покой, уход и хороший врач. Эльза не могла понять, что с ним случилось, но после торжества она хотела отвезти его в Сартию (город врачей) – она словно чувствовала ответственность за то, что с ним случилось.

Васю тоже лихорадило – он судорожно доделывал баланс уничтоженного сообщества, чтобы подать декларацию о ликвидации по всем правилам.

Игорь уже нажрался, лежал рядом и храпел. Он, бедняга, не выдержал волнения после минувших событий. Рядом с ним стоял Шныг и заботливо обмахивал его огромным зеленым листиком.

– Уии! – гремлин тоже радовался, что все окончилось хорошо.

Наконец он появился. Все напрягли зрение, чтобы разглядеть его на фоне темного дверного проема, но окончательно узрели его величие, когда он вышел на солнечный свет.

Он был… потрясающим.

Его громадные черные руки излучали силу, его мощное смольное тело выражало уверенность, а угольные основательные ноги способны были выдержать на себе вес бремени всего мира. Он был… это не передать словами… это надо видеть…

Чед подбежал к своему другу и крепко обнял его. Это было настоящее мужское дружеское воссоединение.

Эльза плакала навзрыд. Она успокоилась только в тот момент, когда обходительный и добрый южанин крепко сжал ее в своих нежных объятьях.

Это был праздник без лишних слов. Все до единого улыбались, обнимались и хлопали друг друга по плечу. Это была победа. Безоговорочная победа.

В конце бывший узник подошел и к Косу.

– Ты Кос, верно? – прогремел он. – Чед сказал, что благодаря тебе все разрешилось.

Кос кивнул, гордо поднимая голову.

– Спасибо тебе, друг, – мягко проговорил черный гигант, обнимая Коса. – Спасибо тебе.

Он высвободил своего спасителя из объятий, отошел на пару шагов и посмотрел на всех теплым взором. Его громадное тело заслонило собой солнце, а прохладная успокаивающая тень накрыла всех вокруг.

– Друзья мои. Спасибо вам всем. Спасибо вам за все. Темница иногда не оставляет и света надежды в душе человека, она выжигает всю страсть, всю боль, всю жизнь, оставляя лишь апатичный сковывающий дурман в голове, но я верил… верил в ваш успех. Ибо только светлая вера в будущее может помочь человеку продержаться, выдержать все жизненные трудности. Без веры человек превращается в ничто. Друзья мои, вы спасли меня из плена бюрократической тьмы, а теперь я постараюсь послужить и вам, чтобы помочь освободиться от капиталистического гнета. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Все зааплодировали. У всех в груди затеплилась надежда. Ведь всю жизнь работать на кабанчиков, тратя свое драгоценное время на мартышкин смешной труд… это вгоняет в жуткую тоску. Но если есть друзья… если вместе вы хотите выбраться из апатичного мира… может быть, что-то да и получится. Иногда стоит попробовать, правда?