Читать книгу: «Моя девушка – высший дух с улицы. И как так вышло?! Том 2», страница 4

Глава 7 – Подземный город (часть 2)

С самого утра в подземном городе что-то происходило. На улицах было слишком много народу. На аренах толпились самцы и самки. Но не всех видов. Волки, гиены, пантеры, тигры и прочие, схожие с ними. Наблюдая за этим из окна собственной комнаты, Шинда записывал каждую мелочь. Он догадывался, что может происходить, но лучше будет спросить. А единственная, кто даст точный ответ, сейчас там, среди говорливой толпы хвостатых и ушастых.

Марта отправилась за рыбой. Харана сказала, чтобы она шла одна. Ученому казалось, что все это связано. Вспомнив о недавнем подарке змеи, он полез в ящик и достал оттуда старенький военный бинокль с потертостями. Харана любила таскать ему вещи с поверхности, однако большинство из них были безделушками. Ладно хоть с биноклем не прогадала. С такой высоты особо много своими глазами не рассмотришь.

Припав к окружностям пластика, Шинда начал рассматривать происходящее. Куча высших духов. У центральной арены так и вовсе очередь толпилась. Все словно с ума посходили. На самой арене сражались несколько женщин. Они не жалели друг друга и кидались с когтями и распущенными хвостами. Неужели, за место в племени дерутся? И ведь женщин там много.

Спустя несколько минут Шинде повезло. Он заметил Марту. Барс стояла на соседней от главной улице. Рядом – трое мужчин. Ее окружили, прижали к стене. Конечно, расслышать разговор не было возможности, но девушка явно чувствовала себя некомфортно и пыталась вырваться.

Ощутив нечто странное в душе, Шинда крепче сжал бинокль, стиснув при этом еще и зубы. Его это бесило. Бесило, что кто-то лезет к его женщине. Хотя, называть ее так ученый не мог. Разве что в собственных мыслях. Все же он человек, а она…

Продолжая наблюдать, он заметил, как один из мужчин схватил Марту за руку. Сетка с рыбой во второй упала на землю. Девушка оскалилась и с размаху всекла ему. То еще зрелище. Но на этом не закончилось. Остальные не отставали. Наоборот – загорелись после такого представления.

Решившись, ученый отбросил бинокль и побежал вниз. Харана как раз готовила что-то на кухне. Заметив ее, он чуть было не навернулся, стараясь отдышаться.

– Что это с тобой? – отшутилась змея, разбив яйцо в деревянную чашку.

– Марта! Я видел ее на улице!

– И как? Идет домой?

– Ее окружили какие-то… мужики…

– А? Чего?

– Окружили и…

– Вот же чертов сезон, – оскалилась Харана, скинув фартук. Удивительно было видеть ее в такой одежде. Змея редко готовила, но иногда любила занять кухню, разнообразив досуг.

– Сезон?

– Не заметил, что в городе творится?

– Да, но… что происходит?

– Выброс гормонов. Если у самок он происходит довольно редко, то у самцов – куда чаще. Сейчас вернусь.

– Можно мне… с тобой?

– Чего? – усмехнулась змея. – Неужели хочешь защитить ее?

– Я же, вроде как, в ответе за нее и все такое…

– Фу, Шинда. Только яйца показал, и снова все испоганил. Ну что у вас, у людей, за качество такое – скрывать истинные чувства. Самим не мерзко?

– Да уж…

В итоге оставалось только вернуться в комнату и вновь взяться за бинокль. Харана довольно быстрая с хвостом. Насколько ученый понял – она и сама в курсе, чем все это может закончиться, а потому медлить не стала. И ему повезло. Уже через пару минут змея показалась на улице. Она словно по запаху отыскала свою знакомую и начала сближаться с ней. В то же время Марту продолжали прижимать к стене. Но продлилось это недолго.

Стоило заметить девушку в окружении «голодных» самцов, как мощный хвост откинул нескольких. Третьего так вообще сжал и поднял над землей, пока тот не отключился. Он так и не поднялся с холодной каменной почвы города. Взяв Марту за руку, Харана подхватила и рыбу, а после направилась обратно в свою обитель. Не в силах сдержать радости, Шинда рванул ко входу. Девушки пришли спустя несколько минут. Обе с улыбками, посмеиваясь. Заметив человека, кошечка засветилась и бросилась в его объятия, чмокнув в щеку.

– Харана сказала, что ты заметил меня из окна через этот свой… монокль.

– Бинокль.

– Да. И хотел помочь. Даже в город чуть не рванул. Ты такой храбрый!

– Я… прости, что не могу защитить тебя. – взглянув на змейку, Шинда не стал говорить, что все, что он сделал – пожаловался ей и попросил о помощи.

– Ты и так защитил меня. Тем более, если бы показался сам – тебя бы убили. Сейчас самцы слишком агрессивные стали. Скорее бы эта неделя закончилась.

– Они тебя звали…

– Да, в племя. Все трое – дружки какого-то там волка, главного самца. Пытались уговорить и даже угрожали найти самца, за которого я держусь. Никак не верили, что его нет.

– В один момент это все всплывет, – вздохнула Харана, вернувшись за кухонный стол. – Пожалуй, до конца недели ты посидишь дома, Марта.

– А как же продукты?

– Сама буду ходить.

– О, хорошо. Спасибо тебе!

– Учись стоять за себя, Марта. Ты слабая и хрупкая. Высшие духи не поступают, как люди. Насиловать тебя никто не станет. Но если не будешь давать отпор, то…

– Но она попыталась, – ученый перебил девушку, и ей это, видимо, не понравилось. А вот Марта вновь заулыбалась, почувствовав опору рядом с собой.

– Да ну?

– Я видел, как она ударила одного.

– Угу! – хихикнула кошка. – Щеку расцарапала!

– Дура. А если бы это не простая уличная шваль оказалась?! Будь на их месте глава личного племени, он мог бы заявить свои права на тебя, ну или его самки бы пришли разбираться. Ты должна действовать наверняка. Если решила атаковать – бей, пока не проиграет. Поняла?!

– Да… прости, Харана.

– Ладно, идите в комнату и… – в это мгновение что-то заставило девушку смолкнуть. Она несколько раз дернула носом, хмыкнув. – У нас гости.

– А? Гости?

– Скоро будет. Возвращайтесь в комнату. Живо!

Такой серьезной Харану можно было застать в редкие моменты. Решив послушаться, Марта с Шиндой закрылись наверху. Ученый словно почувствовал что-то и припал к окну, вновь взявшись за бинокль. В один момент он заметил чей-то силуэт на крыше. Неизвестная фигура перескакивала со здания на здание, а как остановилась – удалось рассмотреть. Длинные белоснежные волосы, легкий наряд, ухмылка. А на голове – длинные ушки с кисточками.

– Высший дух? Кто это?

«Гостья» стремительно приближалась к главному зданию. Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь. Шинда с Мартой слышали стук и переглянулись.

– Слушай, кто это может быть? – начала кошечка.

– Не знаю. Но Харана была серьезной. Может, какая-то старая подруга?

– Хочу подслушать!

– Нельзя.

– Знаю… – чтобы умерить пыл желания, девушка повалила человека на кровать и прижалась к нему, начав ласкаться. Она терлась носиком о мужскую грудь, а как добралась до шеи – слегка куснула.

– Эй!

– Не удержалась, – кокетливо хихикнула барс. – Прости.

– Давай… просто полежим немного.

– Хочешь отдохнуть? Давай. Я вообще не выспалась, – она зевнула и, крепче обняв человека, закрыла глазки. – Я немножечко полежу вот так, но спать не буду! Честно… честно… – очередной зевок. Не прошло и трех минут, как девушка засопела.

– Врунья, – улыбнулся Шинда, погладив ее по голове.

1

Когда незваная гостья прибыла, раздался стук в дверь. Харана, вновь в форме человека, открыла ей, задрав голову.

– Ну и что тебя снова привело сюда, небесная?

– Соскучилась, – белокурая красавица нагло сдвинула змею и прошла внутрь, усевшись на свободный стул на кухне.

– Я не разрешала тебе войти.

– А когда мне нужно было твое разрешение?

– Ты договоришься, Аврора.

– Да-да, а ты меня на ковер пустишь. Что ж вы все одним и тем же угрожаете. Скукота.

– А? Все? Видела кого-то на поверхности?

– Да так. Парочка слабаков.

– Да ну? А пахнешь ты змеей.

– Это ты меня провонять успела своей чешуей.

Взяв со стола доску, Харана влепила лисе по голове, цыкнув.

– Сказала же – договоришься.

Почесав макушку, Аврора оскалилась, выпустив когти.

– Совсем уже?! А если бы прическу мне испортила?!

– Говори, зачем пришла, пока не выгнала.

– Сказала же – соскучилась. Нельзя просто так прийти?

– В прошлый раз ты на арене трех самцов покалечила ради забавы. А еще мяса набрала на неделю вперед. Это дефицитный товар, между прочим. Поэтому да – просто так тебя здесь не ждут.

– Какая грубая змея. Твоя сестра посговорчивей была.

– Что ты сейчас сказала?! – глаза Хараны покраснели. Она взглянула на довольную лисицу, стиснув зубы. – Повтори, комок шерсти.

– Виделась с твоей милой сестрицей. Вымахала-то как, не представляешь.

– Где она?!

– С чего мне говорить.

– Ты знаешь причину!

– Ну знаю. И что с того? Ты ведь просто убьешь ее, и дело с концом. А у нее там своя жизнь, между прочим. Самцом обзавелась, да еще и трех высших духов при себе держит в качестве любовниц.

– Племя, значит. Далеко?

– Сказала же – не получишь ты от меня ее местонахождения.

– Тогда вали. Сама найду.

– Харана, ну что ты такая недружелюбная? Чайку, может, нальешь. Поболтаем?

– Нам не о чем разговаривать.

– А мне кажется, вполне себе есть. Как насчет… о! Как насчет человека у тебя наверху?

– Как ты…

– Я небесная лиса. Чужой запах на огромном расстоянии чую. С ним там еще… – принюхалась Аврора, – кошка. Барс, я права?

– Он мой раб. А она следит за ним.

– Да, конечно. Наверное, именно поэтому у них переплетен запах. Барс в качестве платы за охрану сексом берет, что ли? Понимаю, времена нынче голодные. От тебя, кстати, тоже человеком несет. Не удержалась?

Харана выпустила когти, проскоблив по поверхности стола. Такой угрозы было достаточно. Аврора рассмеялась, замахав руками.

– Прикуси язык.

– Шучу-шучу. Ладно, я к тебе действительно по делу заскочила. Сколько ты еще планируешь сидеть здесь?

– В каком смысле?

– Сама знаешь. Рельеф меняется. Лет так через сто пещера начнет рушиться. Города не станет. Что будешь делать?

– Я не допущу этого.

– Ага. Змейка-строитель. Представляю. Ну а если серьезно – ты же каждый день на поверхность выходишь не только для того, чтобы следить за происходящим и искать сестрицу. Даже интересно, где могут поселиться все высшие духи, что живут здесь.

– Среди людей, вот где.

– А, поняла, – рассмеялась лисица. – Значит, хочешь приучить их к поверхности. Поэтому человека притащила.

– Слушай сюда, Аврора. То, что ты из небесного племени, ничего не значит. Бессмертной ты от этого не станешь. Мы еще в прошлый раз договорились, что ты больше не покажешься. Иначе…

– Да, иначе ты меня убьешь. Зануда ты, Харана.

– Да чтоб тебя! – замахнувшись ножом, змея заметила, как Аврора вскочила с места, мгновенно оказавшись у дальней стены. За спиной показались хвосты. – Все же боишься. Храбрая ты только на словах, комок шерсти.

– Не боюсь. Остерегаюсь. Передо мной ведь не обычная лесная змея.

– Не смей!

– А сама альфа вымершего племени.

– Ну все, ты напросилась.

– Ухожу-ухожу.

Выскочив из дома, Аврора вновь рассмеялась и одним прыжком достигла крыши здания. Но вместо того, чтобы сбежать, она вцепилась когтями в камень и опустилась ниже, запрыгнув на нижнюю стенку окна верхнего этажа и усевшись на ней на корточках.

На нее смотрел ошарашенный человек. Рядом спала кошка, прижимаясь. Ее хвост спокойно лежал на мужских ногах. Уши были прижаты к макушке. Цыкнув, лиса прошептала:

– Слабый.

А после спрыгнула и исчезла на улицах неспокойного подземного города.

Глава 8 – С возвращением

Когда сознание начало оживать и сквозь густой туман в голову стали проникать внешние звуки, первое, что услышал – знакомые голоса.

– Я говорила! Говорила, что нельзя его отпускать!

– Хватит уже ныть! Все с ним в порядке! Видишь, ни царапинки!

– Но… я не знаю… что тогда?!

– Не знаю!

Два женских голоса переплетались меж собой. Крик стоял на весь дом. Но волновало сейчас не это. Жуткая головная боль не позволяла сосредоточиться. Меня словно током долбануло. Да так, что мозг в кашу превратился.

Кое-как открыв глаза, промычал что-то. Девушки, находящиеся неподалеку, тут же подбежали к кровати. Одна из них взяла за руку. По ощущениям и дрожи удалось сделать вывод, что это Айка. Вторая коснулась плеча. Ладонь меньше и мягче. Мицуру.

– Рин! Ты как? Ты слышишь меня? – змейка негодовала. Голос ее дрожал, как и пальцы, переплетенные с моими.

С трудом приподнявшись, схватился за голову, пытаясь осмыслить, что вообще произошло. Поставил рюкзак, включил камеру, а затем… я словно видел все другими глазами. Минутная темнота сменилась палаткой, женщиной с ребенком. Я ощущал себя тем, кем был. Но кто это? Кто там сидел и прижимал к себе младенца с зелеными… погодите, может ли это быть Риза? Но кто тогда ее держал? Мать?

Она умерла. Умерла на моих глазах, но не от моих рук. Умерла от когтистой лапы, что разодрала горло. Эта лапа была покрыта серой шерстью. Волк. Это был волк. Высший дух волка. А затем… вроде бы он засунул ребенка в мешок и вышел под небо. Поговорил и… забрал малышку…

Раздумывая об этом, не заметил, не почувствовал, как по щеке скатилась слеза. Что это со мной? Мне было их жалко, но не получалось ни двигаться, ни издавать звуков. Словно меня заперли в темном помещении с одними лишь отверстиями для глаз.

– Рин, – Айка крепче сжала мою руку, приведя в чувства. – ты как, Рин? Что произошло?

– Мне… тоже интересно… как я здесь оказался?

– Тебя не было шесть часов! – вскрикнула Мицуру, сидя с другой стороны и продолжая держать за плечо. – Мы пошли тебя искать, и нашли у того дерева. Ты валялся в отключке. Тебя всего трясло!

– Мой… рюкзак… телефон…

– Да, мы нашли, – гепардиха отскочила в сторону и тут же принесла мне мобильный. Дрожащими руками открыл галерею и включил видео. Запись шла три часа, а затем телефон разрядился. Однако первых трех минут было достаточно. После того, как схватился за корни кокона, меня дернуло. Я упал на землю и начал трястись.

– Боже…

– Что случилось? – вновь завела свою пластинку Айка, отдернув меня.

– Когда я коснулся кокона… не знаю. Меня словно закинуло в чью-то голову. Я видел… воспоминания?

Девушки переглянулись и вновь уставились на меня.

– Сладкий, а ты уверен, что тебе не приснилось?

– Нет же! Я четко все видел.

– А что ты видел?

– Лес и… волка… я видел все глазами какого-то высшего духа. Он был волком. Командиром какого-то отряда. Я видел, как он зашел в палатку, в которой пряталась женщина с грудным ребенком. Они… их убивали. Остальные тоже ходили по палаткам и всех убивали. Это… это были растения. Высшие духи растений.

– Боже, – закрыла Мицуру рот руками. – Ты бы такое не смог придумать. Рин, ты видел что-то из далекого прошлого. За всю жизнь лишь раз случалось такое, что высшие духи смогли искоренить растений-паразитов. Это было до…

– До последней войны, – закончил, отчего гепардиха пискнула, не сдержавшись.

– Я не понимаю, как такое возможно. Растения… точно! Растения же передают все свои воспоминания, и воспоминания предков, через лес, через природу, корни. Они держат в головах весь свой род от самого первого существа. Похоже, ты каким-то образом смогу проникнуть в голову Ризы. Увидел то, что видела она.

Попытавшись приподняться, оперся на девушку, обхватив ее шею, чтобы банально не упасть.

– Мне нужно… туда…

– Что? Нет! – возмутилась змейка, перегородив дорогу. – Ты в ужасном состоянии! Кто знает, как тебя сказывается это… проникновение. Я не пущу!

– Айка… если тем младенцем была Риза… я хочу узнать больше. Я ведь жив, значит все хорошо.

– Но ты… твое сердце, когда мы тебя нашли, билось, как ненормальное! Ты мог умереть! Это опасно!

– Прошу, помоги мне, милая.

Смутившись, змейка отвела взгляд, закусив губу.

– Я… боюсь тебя отпускать. Да и уже темно.

– А завтра нам ехать, – добавила гепардиха.

– Поэтому помогите мне добраться до кокона. Я обязан… снова к нему прикоснуться. Не знаю, почему, но меня впустило в разум Ризы. И это не просто так. Должна быть причина.

– Скорее всего, потому что в тебе есть гены высших охотников.

– Мицуру! – рявкнула змея.

– Что? Мы ему уже говорили об этом. Растения способны передавать между собой воспоминания и прочее. Да и некоторые другие виды могут обмениваться разной информацией без слов. Это логично.

– Айка, – взглянул на возлюбленную, – я не отступлюсь.

– Да знаю я… дурак…

1

Ночь. Глухая ночь. Холодная ночь. Из-за того, что я провалялся рядом с деревом шесть часов, уже скоро начнет светать. Хорошо, что сейчас солнце поздно встает. Однако на рабочее место мы определенно опоздаем. Знаю, что обещал Мицуру трудиться, не покладая рук, но сейчас дело касается Ризы. Почему-то мне кажется, что чрезвычайно важно снова коснуться кокона. Меня словно тянет к ней. Такое чувство, словно зеленоволосая девушка хочет, чтобы я увидел продолжение той истории.

Оказавшись рядом с деревом, девушки расстелили лежаки. Куро осталась охранять дом, хотя рвалась вместе с нами. Хорошее решение оставить ее. Не хватало еще истерики. Хотя, Айка тоже не может держать себя в руках. Сейчас именно Мицуру – мое подспорье. Она понимает меня, и принимает холодные решения, не основываясь на чувствах. Превосходный лидер. Интересно, как бы повернулась жизнь, если бы в тот день я встретил именно ее, а не змейку…

Хорошенько ко всему подготовившись, подошел к стволу. Кокон продолжал светиться. Яркие лианы и корни тянулись сюда из глубин леса. Девушки признались, что и сами не замечали подобного в прошлые свои приходы. Риза, похоже, забирает часть сил природы. Словно высасывает энергию из деревьев, кустов и растений.

Устроившись на лежаках, поставив переносную газовую плитку и разложив продукты с водой, девушки приготовились. Я сам попросил их не приближаться, и не в коем случае не трогать меня после того, как коснусь кокона. Не хочу, чтобы момент оборвался. Раз уж решился – пойду до конца.

Подойдя ближе, переглянулся с красотками и, тяжело вздохнув, вытянул обе руки сжав в пальцах колкие корни, перекрывающие вход. Сознание помутилось. Меня снова ударило потоком голосов и картинок. Сначала это были образы. Медленно все начиналось проясняться. А затем…

Темнота.

2

Какое-то время

Какое-то место

– Папа! Папа! – женский, довольно писклявый и немного раздражительный, голосок донесся со спины. Суровый мужчина, с ног до головы покрытый шрамами былых сражений, не стал оборачиваться. Словно хотел поиздеваться над тем, кто выкрикивает одно и тоже раз за разом. – Папочка!

Сидя на пне и продолжая затачивать кинжал острым камнем, волк с длинными ушами, один из которых был рваным, вздохнул, задрав голову.

– Сколько раз говорил, не называй меня так, Кашими.

Девочка подбежала вплотную и обняла волка со спины. Ее длинные зеленые волосы источали едва заметный свет, блестели на солнце, подрагивали, словно живые.

– Но тебе так идет, папа! – она рассмеялась, прижимая все крепче.

– Я ведь уже говорил, что не отец тебе. Всего лишь воспитанник.

– Но у меня нет родителей. И ты не говоришь, что с ними случилось. Значит ты мой папа!

– Нет, глупая. Я забрал тебя из твоего дома и, наперекор судьбе, оставил при себе, чтобы ты носила сумки и готовила пищу.

– Но ты сам всегда их носишь, папа. И готовишь тоже сам.

– Потому что ты еще маленькая.

– Папа смешной, – рассмеялась девочка. Она оббежала его спереди и уставилась в суровые глаза. Шрам под правым был достаточно широк, отчего волк слегка щурился. – Ты просто не хочешь признавать, что заботливый.

– Не неси чепухи, Кашими. Мы, волки, не заботимся о детях. Особенно…

– Что? Что особенно?

– Неважно. Ты убралась в доме?

– Да, папочка! Я все вычистила, а еще с утра сходила за грибами и…

– Дура! – рыкнув, волк заставил ребенка замолчать. Она вздрогнула, прижав руки к груди. Длинные сероватые клыки всегда пугали ее остротой и возможностями. – Говорил же, никуда не отлучаться! А если тебя заметят?!

– Папа…, а почему мы от всех прячемся?

– Потому что таких, как мы, не любят, Кашими.

– А это каких таких?

– Высшие духи боятся твоих зеленых волос.

– Тогда постриги меня.

– Дуреха. В них заключается сила твоего вида. Никогда, слышишь, никогда не смей стричь их.

– Хорошо. Папа, а тебя тоже боятся?

– Да. Но меня боятся за силу.

– Да, папа сильный! У тебя столько шрамов. Слушай, слушай, а… – закончить она не успела. Со стороны леса раздались чьи-то возгласы. Лишь холодный, мрачный вой заставил бывалого война подняться. Он сжал кинжал сильнее, оскалившись.

– Кашими, в дом. Живо!

– Хорошо, – девочка убежала, но, из-за своего характера и глупости, приоткрыла накидку, решив понаблюдать за тем, что может произойти. На поляне показались другие высшие духи. Волки и два льва. Все они были с оружием. Все они выглядели пугающе. Ноги девочки затряслись.

Волк сделал всего несколько шагов, остановившись у предводителя отряда. Высоченный лев смотрел на него сверху-вниз, держа одну руку на рукояти меча, что висел на поясе.

– Вот мы и нашли тебя, бывший командир ударного отряда, Сэн.

– Главнокомандующий Астар. Какими судьбами? – приклонив колено, волк опустил взгляд к земле, выказывая уважение.

– Ты ушел со службы сразу после окончания войны. И мы отпустили тебя с условием, что ты продолжишь биться за наши леса в случае новых опасностей.

– Да, все верно, главнокомандующий.

– Тогда почему ты не явился в родное племя, когда разразилась война с высшими охотниками?! Предатели нашей родины не считаются для тебя серьезными соперниками?!

– Нет, что вы, главно… – получив кулаком по лицу, волк опустился к земле, рыкнув. Он сплюнул собственную кровь вместе с несколькими зубами. Львы всегда были сильнее волков, а потому и управляли главными силами в последних войнах.

– Сэн, ты позоришь свое племя, прячась в лесах. Тебя ждет служба.

– Я не могу вернуться, главнокомандующий. Я стар и слаб.

– Ложь. Мы знаем, что ты пытаешься скрыть. Солдаты, обыскать поляну и хижину. Найти мелкую дрянь!

– Нет, постойте… – попытавшись подняться, волка снова прижали к земле. Мощная лапа льва не дала и шанса к сопротивлению.

– Как ты мог приютить ребенка наших врагов?! Растения-паразиты очень опасны, и погубили сотни тысяч твоих сородичей! А ты посмел пригреть одного! За это я лично казню тебя, чертов волк.

– Она не опасна, главнокомандующий! Она всего лишь ребенок!

– Такие дети, как она, способны останавливать армии при желании. Им подвластна вся территория, на которой мы живем. И поэтому все они должны быть сожжены или обезглавлены.

Не прошло и двух минут, как раздался испуганный вскрик малютки. Волки вытащили из хижины девочку. Она пыталась вырваться, но все было напрасно. Один из них кинул ребенка к воспитаннику, усмехнувшись. А после обнажил меч, направив его дитя. Девочка испугалась, зажмурившись.

– Папа! Папочка, что им нужно?! Помоги!

– Папа? – рассмеялся лев. Каким же ничтожным ты стал. А ведь мог занимать должность, не хуже моей. Когда войны закончатся, мы, северные племена леса, встанем во главе всех остальных.

– Главнокомандующий, прошу, пощадите ее. Она не питается жизненной силой. Ей не нужно убивать!

– Не рассказывай мне сказки. Я убью ее на твоих глазах. А затем и ты лишишься головы за измену. Сэн, я приговариваю тебя.

Вздохнув, волк взглянул на девочку и, улыбнувшись, прошептал:

– Кашими, закрой глаза.

– Папа, мне страшно!

– Сделай, как я говорю, и ни за что не открывай, хорошо?

– Хорошо…

Так она и поступила. А затем…

Ухватившись за тот самый кинжал, волк пронзил ногу льва. Ему хватило мгновения, чтобы вскочить и вспороть горло бывшего товарища. Еще одного мгновения хватило на то, чтобы вытащить меч из ножен льва, и отрубить сразу две головы волков. Волк Сэн не просто так звался зверским командиром. Его боялись даже сослуживцы. Боялись небесные. За силу, за дух, за непоколебимость.

Сцепившись в неравном бою с товарищами, Сэн убивал одного за другим. Волки не могли составить ему конкуренцию, но среди них был и другой лев. Более сильный, более отважный.

Почуяв опасность и заблокировав моментальный удар, волк отскочил назад, но тут же получил кулаков в живот, а затем и мечом в спину. Опустившись на колени, он оскалился и бросился на льва, сбив его. Они обменивались ударами, пока силы не начали покидать. Волк не мог сопротивляться мощи льва. Не мог противостоять такой угрозе, а потому выдохся первым. Его повалили, выбили все, что осталось. Когда же лев поднялся и подобрал с земли меч, он произнес лишь одно:

– Ты больше не являешься членом нашего племени, Сэн.

Меч вонзился в плечо. Прошел насквозь. А как вышел – опустился ниже и снова пронзил грубую кожу бывалого воина. Когда же лев собрался ударить в третий раз, его ногу что-то коснулось. Отвлекшись, он заметил корни деревьев, спутавшиеся на конечности. Оскалившись, волк вырвал ногу из пут и взглянул на испуганную девочку, что возомнила себя храброй. Лев занес меч и собирался ударить, как вдруг резкая боль отняла все силы. Кинжал вонзился в спину. В позвоночник. Зная слабые точки врага, волк сумел поразить одну из них, а после и сам оказался на коленях. Он истекал кровью, держась за жизнь лишь собственными усилиями.

Девочка подбежала к нему, обняв.

– Папа! Не умирай! Не оставляй меня!

– Не волнуйся… Кашими. Я… в порядке…

– Папочка, у тебя кровь…

– Иди в дом и собирайся. Нам… нужно кое-куда отправиться…

– Да, я поняла, – девочка тут же убежала. Волк кое-как поднялся, схватившись за бок. Регенерация лишь замедляла процесс. Осталось ему не долго, но он знал, что сейчас умирать нельзя. Оставшиеся двое волков сбежали. Они позовут подмогу. Здесь оставаться нельзя.

* * *

За следующие часы Сэн с Кашими поднялись высоко в горы. Северные горы. Всего лишь три сотни миль от первого племени небесных высших духов. Мать зеленоволосой девочки, как и ее последователи, знали, где расположить пещеру для будущего потомства.

Проблем с дорогой не возникало. Волк уже был там. Посещал место, о котором ему говорила женщина. Вот только, живых растений-паразитов внутри не было. Лишь трупы. Не ясно, кто сумел отыскать тайное место раньше волка. Растения-паразиты готовили там новое поколение своих детей, которым не требуется жизненная сила существ для пропитания. Но репутации всегда было достаточно, чтобы сделать выводы.

Поднявшись на последний уступ, волк опустился на колено, закашлявшись. Силы покидали его. Раны не восстанавливались, кровоточили. Но он не сдавался. Просто не мог. Иначе все старания оборвутся.

Девочка постоянно подбегала и пыталась помочь волку подняться. Конечно, ее сил было недостаточно, но он продолжал вставать. А затем показалась и сама пещера. Глубокая, мощеная, темная. От трупов Сэн еще в прошлый раз избавился, а потому остались здесь лишь многочисленные растения и переплетенные с корнями лианы.

Кашими заворожилась. Осматривала все с улыбкой на лице. А волк… прижавшись к стене, он опустился к полу, закашлявшись. Оставалось только подготовить ребенка. Закончить начатое с момента того самого убийства ее матери.

– Кашими… подойди…

– Папочка! – малышка подбежала к волку, взяв его за руку. – Папа, тебе больно?

– Все хорошо. Кашими, настала пора тебе поспать.

– Но я не хочу спать, папа. Что это за место?

– Это место, где все такие же, как ты, спят. Такие же зеленоволосые, милые девочки. Ты поспишь, а когда проснешься – станешь совсем взрослой, ясно?

– Папочка… но как же ты?

– Я подожду тебя здесь, милая моя.

По щекам ребенка потекли слезы.

– Папа… ты мне не врешь?

– Нет. Я буду сидеть и ждать, когда ты выспишься. Видишь вон тот… кокон… – с трудом он протянул руку к дальней стене, где сохранилась ложа одного из убитых детей. – Залезай внутрь и воспользуйся своей силой, Кашими. Так же, как ты воспользовалась ей возле дома.

– Это долго? Я не хочу долго!

– Всего пару минут, девочка. Моргнуть не успеешь… как мы снова увидимся.

– Хорошо. Только жди меня здесь! Я скоро вернусь! Обещаю!

– Да, я буду ждать тебя. Буду… здесь. Поспеши… Кашими… папа тоже хочет спать…

С тяжелым сердцем отпустив широкую руку волка, малышка добежала до кокона и забралась внутрь. А как воспользовалась своей силой – верхний слой переплелся прочным природным материалом. Она уже не могла выбраться, как бы не пыталась. Не прошло и минуты, как волосы начали светиться. Кокон позеленел, источая яркие вспышки. Ее крики стихли. Процесс эволюции начался.

Наблюдая за этим, волк улыбнулся. Он попытался подняться, но руки более не слушались. Потеряв слишком много крови, Сэн взглянул на вход в пещеру, вздохнув.

– Вот и все. Кашими, когда ты проснешься… мир будет другим. Прости… меня…

* * *

– Ты соврал мне, папочка…

3

Открыв глаза, я приподнялся и тут же повалился на бок, раскрыв рот. Из меня повалил и утренний завтрак, и все, что скопилось в организме. Меня вырвало. Сил совсем не было. По телу словно машина проехалась. Болел каждый мускул. Но больше всего ощущались те самые раны. Грудь и плечо. Казалось, именно меня пронзил тем мечом высокомерный лев…

Оперевшись на руки, сумел подняться и осмотреться. Арка с Мицуру спали у дальнего дерева на своих лежаках. Уже рассвело. На часах, наверное, часов семь-восемь утра. Как же… что произошло? То воспоминание…

Не успел осмыслить происходящее, как кокон Ризы треснул. Лианы и корни, сплетенные воедино, начали расходиться по швам, рассыпаясь. Секунда за секундой, и за ними показалось женское тело. Тело Ризы. Моей Ризы. Она висела над землей. Окутанная лианами, девушка опускалась все ниже.

Собрав все оставшиеся силы, доковылял до дыры в дереве и протянул руку, коснувшись женского плеча. Глаза зеленоволосой раскрылись. Она вдохнула полной грудью, выгнувшись. Даже простонала от мимолетной боли в закостенелом теле.

– Я… я… где… я…

– Риза, – прошептал, держась из последних сил, чтобы не отключиться. Ты… вернулась…

– Риза… кто… эта Риза… кто… я не… Риза…

И тут до меня начало доходить. Воспоминания… правда ли это всего лишь моменты из прошлого? Тогда почему Риза не помнила ни своего имени, ни того, что происходило в прошлом, когда мы встретились? Может сейчас… сейчас она отреагирует?

– Риза…

– Мне… мне страшно… папа… папочка… где ты, папа? – девушка металась взглядом. На меня смотрела так, словно видела впервые. И тогда я произнес то, что сейчас ей было необходимо больше всего.

– Кашими.

Раскрыв глаза, она уставилась на меня. По щекам потекли слезы.

– Ты…

– Кашими… с возвращением…

И все же я простой человек. Стоило расслабиться лишь на мгновение, как глаза закрылись сами собой.