Читать книгу: «Шесть писем мертвеца»

1

Кристина нервничала. Сегодня самый страшный день в ее жизни, и не потому, что он умер. Нет, она была готова к этому. Он долго болел. И не потому, что осталась одна. Просто сегодня она должна увидеть его.

Он умер вдали от нее. На то были обстоятельства, он все-таки продолжал еще работать. Эта срочная командировка в Среднюю Азию, в какой-то горный городок, а потом телеграмма о его смерти. Притом там, в горах, еще что-то произошло, и до сих пор ни его тела, ни его писем, которые он там писал, она не получила.

Кристина нервничала, она боялась, что поведет себя как-то не так. Ведь она его давно разлюбила, он был невыносим, но зато богат! Может, по-своему красив, но застенчив. Она так и не смогла насладиться его любовью, он все чего-то боялся. Ему было всего сорок, преуспевающий бизнесмен, он загубил себя на работе, отдался только ей, а в результате?…

Кристина подошла к окну. Пасмурная серая даль скрывала бегущую за горизонт дорогу. Легкий туман разбросал свои кудри на поля, словно не желая обнажать землю.

Она любила этот дом, этот большой красивый особняк с множеством комнат. Два этажа были только в ее распоряжении. Кристина тяжело вздохнула и, увидев свое отражение в окне, невольно усмехнулась.

«Я еще чертовски хороша, два года совместной жизни нисколько не сказались на мне! Разве тридцать – это конец? Теперь это только начало, когда все это будет моим».

Она бросила взгляд на темную точку, показавшуюся вдали и, затаив дыхание, стала всматриваться в дорогу.

Черный кадиллак медленно подъехал к дому. Первым из машины вышел Роберт. Это был его компаньон и друг.

Кристина подошла к машине.

– Прими мои соболезнования, Кристина, – Роберт всегда говорил по-доброму.

Женщина заплакала.

– Кристи, крепись! – называя ее по-дружески, сказал Роберт.

– Я смогу взглянуть на него? – всхлипывая, произнесла она. – Я хочу посмотреть на него.

– Да, конечно, – только и смог сказать Роберт, направляясь в дом.

Гроб занесли в гостиную. Все было готово к похоронам, и откладывать погребение она ни хотела. Едва они остались наедине с Робертом, как Кристина спросила о смерти мужа. Ведь она фактически ничего не знала.

– В горах был страшный дождь, – начал объяснять Роберт. – Дороги сильно размыло. Потом… скала! Она обрушилась на единственную магистраль, ведущую в город. Нам пришлось задержаться в этом чертовом местечке. Там все и произошло. Он писал тебе в надежде, что почта доставит письма намного раньше, но, увы! Он тебя так любил! Ему стало плохо в дороге. Поверь, мы ничем не могли ему помочь. Артур умер легко, все произошло на моих глазах. Его последним желанием было поцеловать тебя, увидеть тебя! Сказать тебе, что он любит!

Кристина всхлипнула:

– Я его тоже очень, очень любила! Мне будет его не хватать. Роберт, я чуть не сошла с ума, когда узнала о смерти…

– Ты прекрасно знала, что он болен. Он всегда страдал из-за сердца. Я предупреждал, что за ним нужен уход.

– Но он никого не слушался, потом эта работа, где он проводил все свое время…

Кристина оправдывалась, хотя в чем была ее вина? Они жили своей жизнью. Может быть, не так уж и счастливо. Он был странным человеком, самовлюбленным и мечтательным. А она?! Душа ее пела и танцевала. Женщина жаждала любви, которой Артур ей не мог дать. Он приходил с работы злой и нервный. Искал одиночества, нежели общения с любимым человеком.

…В зале было тихо. Кристина прискорбно стояла у гроба. Вот она увидела его спокойное бледное лицо, словно он спит. Ей даже показалось, что он действительно спит. Она прикоснулась рукой к его губам и, почувствовав пронизывающий холод, зарыдала, стала просить прощения. Роберт стоял рядом, он как никто другой понимал, что в эту минуту надо быть с ней. Потом он отвел ее в сторону и предложил пройти в кабинет, чтобы решить какие-то проблемы.

– Нам надо серьезно поговорить, Кристина, – он произнес это так, словно что-то еще случилось.

Едва они вошли в кабинет покойного Артура, как в дверях показался незнакомый мужчина, который явно был чем-то взволнован.

– Завтра будет самый ужасный день! – сказала Кристина, не обращая внимания на постороннего. – Я его так любила! Как отдать его земле?

Она снова зарыдала. Роберт прикрыл дверь и предложил всем присесть.

– Да, это будет нелегко, – сочувственно проговорил Роберт, искоса посматривая на мужчину в сером костюме. – Я понимаю тебя, прими еще раз мои соболезнования!

Он поцеловал ее руку и присел рядом. Женщина недоверчиво взглянула на него.

– Кристина! – начал Роберт, понимая, что настало время все объяснить. – Я пригласил нотариуса. В прошлом он также хороший адвокат и знает много тонкостей по завещанию, а ты как прямая наследница должна знать, что завещал Артур!

– Роберт, прошу, не сейчас, – ей удалась эта фраза, по крайней мере, Кристине показалось, что все поверили. «Какое завещание в эту минуту?»

– Пойми, Кристина, Артур настаивал на этом. Так распорядился он, чтоб завещание было зачитано в день его смерти, но, учитывая все сложившиеся обстоятельства, мы должны это сделать хотя бы сейчас.

Нотариус не спеша разложил на столе бумаги. Что-то бормотал себе под нос и при этом постоянно поглядывал на вдову. Безусловно, она хотела знать, что написал там Артур. Но с другой стороны, Кристина прекрасно знала, что Артур завещал ей все! Все, что у него было! Он не раз говорил об этом. То завещание он составлял при ней, и она читала его втайне по нескольку раз. «Может, он что-то изменил?»

Кристина встревожилась, все было как-то странно. Успокаивало лишь одно, что на все воля покойного.

Она облегченно вздохнула, когда услышала, что все имущество принадлежит ей, плюс 30 процентов акций компании, которую возглавлял ее покойный муж.

– Господи, бедный Артур! – сказала она, смахнув слезу.

– Хм… – на лице нотариуса появилась непонятная улыбка. Роберт вытянул руку, словно подал знак, и Кристина вновь насторожилась.

– Что еще? Говори, Роберт…

Роберт перевел взгляд на бывшего адвоката и доверительно кивнул головой.

– Видите ли, вся загвоздка в том, что ни завтра, ни послезавтра вы не сможете похоронить своего мужа, – начал нотариус.

Кристина побледнела.

– Роберт?! Что он говорит?!

– Я сейчас все объясню. В завещании, кроме всего, есть одно, ну, скажем, небольшое условие. Да! Да! Небольшое пустяковое условие, которое не составит труда выполнить. Артур просил похоронить его по истечении 30 дней. И только в том случае, если это условие будет выполнено, все имущество перейдет к тебе. Учитывая, что полторы недели мы провели в горах, осталось всего каких-то 20 дней.

Кристину затрясло:

– Нет, этого не может быть! Я не смогу жить с мертвецом. Я боюсь. Я любила его живым. Честное слово, я боюсь. Как?! Все это время гроб должен находиться в зале? Это ужас…

Она снова заплакала.

– Успокойся, Кристина, в завещании все предусмотрено. Ты знаешь, что Артур был немного со странностями, он не мог спокойно умереть. Гроб с телом он просил поставить в подвал, там вроде должна быть какая-то комната. Дверь будет все время закрыта. Ну, а если тебя это угнетает, ты можешь на время переехать ко мне. Мой дом в твоем распоряжении.

– Подвал?! – Кристина с ужасом посмотрела на Роберта. – Тот самый подвал, где я ни разу не была. Сейчас… – она подошла к трюмо и, переворошив кучу вещей, достала большую связку ключей.

– Вот! Это ключ от подвальной комнаты!

– Извини, Кристина, но есть еще маленькое дополнение ко всему этому, – Роберт выпрямился. – В завещании также сказано, что если поступят какие-то указания от бывшего владельца…

Роберт выдержал паузу, так как прекрасно понимал, что говорит абсурд, но, тем не менее, продолжил:

– В общем, ты должна будешь выполнить все указания или распоряжения, понимай, как хочешь…

Но Кристина и не хотела ничего понимать. Артур мертв! Какие еще могут быть указания? Она заговорила про судьбу, и все пыталась отсоединить от связки ключ от подвальной комнаты.

2

Они прошли мимо гостиной, лихорадочно всматриваясь в отблески полированного гроба. На миг Кристине показалось, что Артур смеется. Издевается над ней! «Это завещание и все то, что он придумал – не что иное, как розыгрыш! Его дурацкий розыгрыш», – ловила себя на мысли женщина.

Она вздрогнула и прикоснулась к Роберту. «Хорошо, что он рядом!». Этого доброго и порядочного человека она уважала и по-дружески любила. Он всегда приходил на помощь. Да и Артур часто прислушивался к его советам.

…Кристина прослушала, о чем ее спросил Роберт.

– Извини, – проговорила она, включая в подвале свет. – Мои мысли… Ты должен понять мое состояние.

– Я спросил, ты действительно ни разу здесь не была?

– Да, это так! – она перевела взгляд. – Артур не любил, когда я спрашивала про подвал. А мне как-то было все равно. Самой спуститься я б никогда не решилась. Я трусиха, Роберт!

Они спустились по деревянной лестнице до самого низа и оказались перед массивной железной дверью. Роберт недоверчиво взглянул на Кристину.

– Что это? Такое ощущение, что за этой дверью несметные сокровища Тутанхамона, или Артур здесь хранил самое ценное? – Роберт взял ключ.

Замок легко поддался, и дверь со скрипом приоткрылась. Неожиданно вспыхнул свет, и Кристина закричала так, словно перед ней появился призрак. В идеально чистой комнате на большом столе стоял полированный гроб из красного дерева, почти такой же, в каком лежал Артур. Кристина прижалась к Роберту и задрожала.

– Чертовщина какая-то, – Роберт прошел вперед. – Для чего все это?

– А!.. – закричала Кристина на весь подвал. – Я прошу, не открывай крышку!

Ее крик услышали наверху. Вмиг в подвале появилась вся небольшая прислуга дома – парень-садовник и пожилая экономка. Они стояли как вкопанные, вытаращив глаза.

– Помоги мне, Костя! – сказал Роберт юноше-садовнику, указывая на крышку гроба.

– Но… – Костя зажмурился, но потом все-таки подошел к гробу.

У него затряслись руки, когда он приподнял крышку. Едва она немного отошла, как парень резко отвернулся. Но внутри было пусто, и Роберт перевел дыхание, посмотрев на побледневшего юношу.

– Ничего мистического здесь нет, все просто. Артур догадывался о своей скорой кончине и, видимо, позаботился о своих похоронах. Теперь мне понятно, почему он не пускал тебя в подвал. Конечно, глупо живому готовиться к смерти. Но это факт. Артур был готов к этому. Прошу, успокойся, Кристина, в любом случае мы не станем перекладывать тело.

После они поднялись наверх. Роберт распорядился, чтобы гроб с телом Артура перенесли в подвал.

– А там действительно можно хранить тело, в подвале довольно прохладно, – проговорил Роберт, наливая вдове виски.

– И мерзко, – обронила Кристина. – Роберт, я не смогу здесь жить. Нет. Я не могу поверить, что Артур мертв. И это завещание…

– Но ты же читала все сама. Наверное, Артур все изменил перед своей командировкой. Хотя, что тебя волнует? Все и так будет принадлежать тебе. Рано или поздно, но пройдут эти тридцать дней.

– Мне кажется, что он специально все это подстроил.

Но Роберт не дал ей договорить:

– Прошу тебя, не надо мистики. Артура не вернешь. Вот свидетельство о его смерти, если ты сомневаешься. Здесь все сказано. Сердечный приступ. Да и ты прекрасно понимаешь, что в гробу не чучело. Извини! Кристина, все будет хорошо, я просто уверен!

Перед уходом Роберт сказал, что она может звонить в любое время. «Я к твоим услугам!» Он предложил ей комнату в своем доме, но она отказалась. Вернее, Кристина долго раздумывала над предложением Роберта, пока не вспомнила про Олега.

3

Он ворвался в ее жизнь всего лишь год назад. И она сразу же влюбилась в него. Высокий красивый парень, умеющий ухаживать за девушками. Он сразил ее одним своим взглядом. И она отдалась ему той же ночью, едва они повстречались. И нисколько об этом не жалела. Она наслаждалась пылкой любовью ловеласа, всем тем, чего не мог дать ей законный супруг.

Олег знал о ней все. Она сама ему обо всем рассказала. Как в детстве симпатичная девчонка из малообеспеченной семьи мечтала выйти замуж за иностранного принца. Как грезила большим богатством и поклялась, что выйдет замуж только за богатого мужчину. Увы, эта роль досталась Артуру, больному человеку, который в свои 42 года выглядел намного старше. Но Кристину это не волновало, ведь она выходила замуж по расчету.

А вот об Олеге она знала немного. Он был младше ее на три года, из бедной семьи и после смерти своих родителей окончательно обнищал. Кроме жалкой двухкомнатной квартиры в «хрущевке», парень вообще ничего не имел. Кристина не раз бывала у него в доме. Именно в той квартире она наслаждалась его чарующими поцелуями, нежилась в объятиях, а когда Артур уезжал из города, она часто оставалась с ним на ночь. А после вспоминала эти восхитительные ночи. Как он целовал ее, ласкал ее груди и восхищался ее телом. Как обнаженными они купались в речке, и Олег ни на минуту не выпускал ее из объятий.

Воспоминания возвращали ее на тот пляж, и она вновь чувствовала его безумные поцелуи.

Олегу не везло с работой. Да и он особо не старался искать ее. Грузчик в магазине, потом сотрудник торговой компании, все это отнимало так много времени. И было таким неинтересным. Зато с большим интересом он ухаживал за женщинами и пользовался у них огромным успехом. Он стал понимать, что можно прекрасно жить за счет состоятельных женщин. Роль местного жигало была придумана как нельзя кстати. Но на пути встала Кристина, которая не захотела его делить ни с кем. Она давала ему деньги и полностью его содержала. Олегу это безумно понравилось. А в последнее время он и вовсе потерял страх. Когда Артур уезжал в длительные командировки, Олег часто оставался на ночь в доме своей возлюбленной. Они наслаждались долгими ночами и верили в то, что наступят счастливые годы.

Пожилая экономка Маргарита Михайловна догадывалась о незваном госте, но предпочитала молчать, не вникая в семейные дела хозяев. А юный садовник, который жил в небольшой пристройке и изредка появлялся в доме, не задавал хозяйке лишних вопросов. Притом именно с того дня, когда он случайно увидел их вместе и ничего не сказал Артуру, Кристина повысила ему жалованье. Парня это вполне устроило.

Кристина помнила об Олеге всегда. И сейчас, когда в доме почти никого не осталось, она смело подошла к телефону и набрала его номер. Он должен ждать ее звонка. Вот уже три дня они не встречались. Возможно, Олег узнал о смерти Артура из газет, поэтому не посмел волновать подругу. Хотя… Какие газеты?! Кристина даже усмехнулась. Он никогда ничего не читал.

Звонок застал его в ванной комнате. Он обрадовался ее голосу и стал говорить о любви. Но Кристина остановила его.

– Что? – Олег даже присел на стоящий рядом стул.

– Мне плохо, приезжай! Войдешь как обычно через черный вход. В доме уже никого нет, прислуга спит давно. Приходи. Я все тебе объясню.

«Нет, он, видно, ничего еще не знает», решила Кристина и присела в раздумьях у окна. А Олег летел к ней на всех парусах, он так жаждал любви. Он знал, что даже если она откажет, он как хищный зверь набросится на свою добычу.

Олег влетел в комнату с распростертыми объятиями, но, увидев заплаканные глаза любимой, остановился.

– Ты не знаешь самого страшного, – решила все сразу объяснить Кристина. Но Олег не дал ей говорить. Он прильнул к ней и стал ее целовать.

– Подожди, – Кристина остановила его. – Я должна тебе это сказать…

…Олег смотрел на нее безумными глазами. Казалось, он не верит ни одному ее слову. Наконец Кристина замолчала.

– Он умер! – для приличия парень опустил глаза. Он прекрасно понимал, что смерть мужа ей только на руку. И почерневшие глаза скрывают истинные чувства.

– Извини, но я действительно ничего не знал, прими мои соболезнования!

– Ты не знаешь самого главного… – Кристина развела руками.

То, что Олег услышал, повергло его в шок.

– Его не похоронили? Покойник в доме? – он истерично закричал. – Ты издеваешься надо мной?

– Перестань! – она схватила его за руку, потом резко встала и подошла к окну. – Ты думаешь, мне легко? Да, он здесь. Там, в подвале…

Она задергала руками, понимая, что говорит не то: «Но так нужно, понимаешь!».

Кристина бросилась в объятия друга:

– Ты ведь не оставишь меня одну, ты не бросишь меня в трудную минуту!

Олег присел на кровать. Еще ни разу в жизни ему не приходилось слышать ничего подобного. Все можно понять, но это?!

– За… чем?! – произнес он раздельно. – Я не могу понять, зачем все это? Что тут происходит?

– Олег! Я все тебе объясню. Понимаешь, завещание… Это его, ну, вроде, предсмертная просьба, что ли. И только после того, когда я выполню его просьбу, я смогу стать полноправной наследницей всего имущества, – она постоянно разводила руками, показывая на шикарную обстановку в комнате. – Мне тоже неприятно присутствие мертвеца, но он от нас далеко внизу. И в этом нет ничего страшного. Притом осталось всего каких-то 20 дней. Там, в подвале, металлическая дверь, мы с Робертом закрыли ее на ключ, ключ у меня. Да Господи, о чем я говорю? Артур мертв! Мертв! Я видела его, прикасалась к нему, – она подошла к столу, схватила бумагу, – вот, посмотри, это свидетельство о смерти!

Олег закачал головой. Потом подошел к Кристине и прошептал:

– Прости. Прости меня. Просто что-то нашло. Это ваше семейное дело, и я не имею право вмешиваться.

Он поцеловал ее руки.

– Кстати, от чего он умер?

Кристина смахнула слезу.

– Он был сердечник. С детства. Конечно, я все знала. Да и как не знать? Когда он только и пил лекарства. Мне кажется, все очень просто. Переволновался, стресс, приступ, и все это там, в горах. Нелепость, но во время дождя скала упала прямо на дорогу. Не возможно было ни проехать, ни вызвать «скорую». Сердце не выдержало.

Вдруг она неловко усмехнулась и продолжила:

– Он мне оттуда каждый день писал. Вот только я до сих пор не получила ни одного письма.

Услышанный рассказ поверг Олега в шок. Он достал сигарету и закурил.

– А что он там делал, в горах?

– Да я и сама толком не знаю, – Кристина обняла Олега. – Для него главным всегда была работа. Наверное, налаживал контакты. Он ведь все делал сам. А Роберт был его тенью. В работе, конечно, Артуру не было равных. Насколько я поняла, они хотели открыть в горах что-то вроде туристической базы. Зимой это лыжи, а летом… Ах, горы! Он любил их как ребенок. Он и умер среди них.

Олег больше не слушал ее, с неистовой страстью он смотрел на ее тонкие ноги. Его мысли были только о ней. Но как сдержать свою страсть? Ему хотелось любви, и именно сейчас. Плевать на домашних мертвецов, на все то, что произошло. Он подошел к ней и обнял ее за талию. Кристина начала сопротивляться.

Они упали на кровать.

– Олег! – задыхалась она. – Сумасшедший, не сейчас! Разве так можно? Олег!

Но мужчина не слушал ее, целовал губы, шею, опускаясь все ниже и ниже. Руки его блуждали по нежному женскому телу, ласкали набухшие груди. Еще немного, и он сорвал бы с нее платье, но телефонный звонок, раздавшийся некстати, помешал началу страстной любви. Кристина вздрогнула, освободилась от объятий и, застегнув платье, подошла к телефону.

– А, это ты? – перевела дух женщина, узнав Роберта.

– Нет-нет. Все хорошо, – с трудом произносила она. – Я думаю, не стоит приезжать, так как я еще не сошла с ума, чтобы верить во всякие привидения. Да, хорошо. Если потребуется твоя помощь, я непременно позвоню.

Кристина положила трубку и подошла к зеркалу.

– Чего он хотел? – раздался из-за спины голос Олега.

– Да так, ничего. Волновался за меня. Предлагал услуги охранника. Но я, кажется, нашла своего рыцаря, не правда ли? – она повернулась к нему и улыбнулась.

Олег был готов на все, он вновь обнял ее и одарил сладким поцелуем.

– Я теперь твой на век… – прошептал он – Я целую вечность ждал этого дня.

Но Кристина оттолкнула его.

– Я сегодня не могу, Олег! Извини.

4

Она слышит чьи-то шаги. «Господи! Только не это…!». Вот кто-то приближается к спальне. Мертвую тишину разрезают непонятные звуки. Словно страшное привидение проснулось в преисподней и пробирается по коридорам дома. Кристина схватилась за одеяло и, дрожа от страха, затаила дыхание. Она не чувствует рук, они не слушаются ее. Она слышит, как кто-то пытается открыть замок. Дверь спальни приоткрылась, и в комнату вползла чья-то тень. Боже! Все та же взлохмаченная прическа, длинные руки и тонкая шея. Она старается уйти, спрятаться. Но ничего не получается. Тень движется на нее, подходит все ближе и ближе. «Это ты?». Она пытается разглядеть его. Вот его рука скользит по дрожащему телу женщины и…

…В комнате раздался бешеный крик. В холодном поту Кристина вскочила с постели. Тихо пробили часы.

– Что с тобой? – Олег прижался к ней. – Ты вся дрожишь. Тебе приснился страшный сон?

– Олег! – прошептала она. – Мне страшно, обними меня.

Она потянула его за руку, притуплено смотря в одну точку.

– Олег, мне снился он. Он преследовал меня, – Кристина прижалась к нему, и Олег вновь почувствовал прилив страсти. Сон как рукой сняло. Но он прекрасно понимал, что любить ее в таком состоянии, равносильно заниматься сексом с мумией.

– Все будет хорошо, спи, моя красавица! Я тебя никому не отдам, даже привидению! Я буду всегда с тобой.

От сладких слов Кристина быстро заснула. Олег чувствовал, как постепенно выравнивается ее дыхание, начинает равномерно биться сердечко. Он долго смотрел на нее, пока сам не провалился в бездну сна.

Было раннее утро, когда на весь дом раздался барабанный стук. Первым вскочил Олег. Он не хотел, что бы его увидели именно сейчас, когда в доме траур. Схватив второпях свои вещи, он подбежал к окну.

– Кто-то пришел.

– Дурачок, – остановила его Кристина. – В доме экономка, садовник, они примут гостя. Без моего разрешения в спальню никто не войдет, ты зря беспокоишься!

Надев джинсы, Олег вновь подошел к окну и, прячась за шторами, осторожно посмотрел во двор. Возле ворот стоял грузный мужчина с большой кожаной сумкой через плечо. Одной рукой он поддерживал довольно старенький велосипед, а в другой держал конверт. Размахивая руками, к нему подошла экономка. Следом появился юноша-садовник. Олег внимательно наблюдал за этой сценкой.

– Кажется, это почтальон…

Кристина слегка улыбнулась. Набросив халат, она подошла к окну. Олег вновь еле сдержал себя от соблазна. Окинув страстным взглядом ее изящную фигурку, он улыбнулся и поцеловал ее в ушко.

– Я люблю тебя, Кристина!

Женщина ответила взаимностью, но в этот момент раздался громогласный голос Маргариты Михайловны.

– Кристина, вы проснулись? Вам письмо.

– Иду, – крикнула в ответ хозяйка и, поправив прическу, направилась к двери.

Кристина была абсолютно спокойна. Когда она вернулась, Олег выхватил из ее рук письмо. То, что он прочитал на конверте, повергло его в шок.

– От Артура? Но, но… Кристина?

Он отрешенно посмотрел на подругу. Кристина слегка пожимала плечами, разглядывая себя в зеркале.

– Ты удивлен? Как же послание с того света? – она позволила себе даже усмехнуться. – Не волнуйся, за ночь Артур не воскрес. Ты забыл, я же тебе говорила. Все те дни, что Артур находился в горах, он постоянно писал письма. Он не мог предположить, что скала отрезала и почтовое сообщение. Все, как видишь, просто. Я ждала писем. Могу даже предположить, что это не последнее. Ты никогда не читал писем умершего человека? А в этом что-то есть. Не правда ли, дорогой?

Пронизывающим взглядом она посмотрела на Олега, который до сих пор еще не мог поверить в смерть Артура. Письмо мало интересовало его, да он и не имел дурной привычки читать чужие послания, притом если они еще и написаны умершим человеком. «Чего б там ни было, Артура не воскресишь! Все в прошлом, как ни печально это», – размышлял Олег. Но потом его вдруг прорвало.

– Черт знает что! Гроб в доме, 20 дней не предавать тело земле, еще эти письма. Он что, не мог позвонить по мобильнику оттуда?

Но Кристина только улыбнулась. У нее было прекрасное настроение. Прикоснувшись губами к Олегу, она прошептала: «Ты же знаешь, что он не любил звонить. Да и сотовый в горах не работал».

Олег нервничал. Потом неожиданно засобирался, сказал, что должен срочно уйти, что у него какие-то дела в городе. Кристина не возражала. Проводив любовника через черный ход, она пошла в душ. С минуты на минуту должен был прийти Роберт. И Кристине не хотелось, чтобы он увидел Олега.

– Так даже лучше, – сказала она своему отражению в ванной комнате. Зеркало точь-в-точь повторило ее движение. – Ведь я вдова…

Олег прекрасно знал дом, поэтому ему не составило большого труда пройти незамеченным. Но едва он вышел во двор, как увидел стоящего у ворот мальчишку-садовника.

– Черт, долго он будет здесь прохлаждаться? – Олег хотел уже вернуться обратно. Но пока он смотрел на часы, мальчишка как сквозь землю провалился. Не раздумывая, Олег нырнул в кусты. Ему хватило нескольких секунд, чтоб вырваться из зеленого плена. Но едва он встал во весь рост, как услышал из-за спины незнакомый голос.

– Это вы потеряли бумажник?

Олег повернулся. Перед ним стоял садовник, тот самый парнишка лет 16. Ехидно улыбаясь, обнажив зубы, он держал в левой руке бумажник.

– Я здесь работаю, ухаживаю за цветами. Поэтому и… – Олег не дал ему договорить. Выхватив из его рук бумажник, он процедил сквозь зубы:

– Благодарю, вот тебе за находку, – Олег не стал мелочиться и вытащил пятисотрублевую купюру. Юноша слегка улыбнулся, взял деньги и стал внимательно рассматривать бумажку.

– Вы хорошо платите!

– Послушай, я не знаю, чего ты от меня хочешь. Но плачу тебе, как понимаешь, не за красивые глазки. Да, я был в доме. Но так хотела хозяйка. Я ничего не украл. Это мои личные деньги.

– Я знаю, – отрезал юноша, – зачем вы мне все это рассказываете? Я знаю, что вы любите мою хозяйку, она очень красивая женщина. И сегодня ночью вы были у нее. Я садовник.

Юноша улыбнулся и, откланявшись, исчез в кустах.

Олег прикусил губу и задумался. Потом чертыхнулся и пошел быстрее от этого странного дома.

5

Кристина обнаженной вышла из душевой. Наслаждаясь ароматом утренних роз, она пригубила чашечку кофе, которую ей на завтрак принесла Маргарита Михайловна, и, набросив на себя халат, присела в кресло. Отпив немного кофе, она вдруг вспомнила про письмо.

Взяв большой конверт, она повертела им перед самым носом.

«Выбросить не читая!». Первое, что ей пришло на ум. «Зачем ворошить прошлое? Да и что там может быть интересного?! Признание любви? Теперь они ни к чему…»

Она бы выкинула письмо. Но что-то ей подсказывало – непременно прочитать его. Хотя бы ради любви мужа. Не оскорблять же чувства человека, с которым ты прожила несколько лет. Камин всегда готов принять неразделенную любовь. Легким движением пальчиков она разорвала конверт и, развернув письмо, стала внимательно читать строки, написанные рукой ее бывшего мужа.

«Господи! Как он меня любил!», думала Кристина, просматривая текст письма. Почти каждое предложение начиналось со слов «Любимая и дорогая», и Кристину это стало раздражать.

«Хорошо, что он при жизни не догадывался о наших встречах с Олегом. Иначе он никогда не простил бы измены».

Но вдруг Кристина встревожилась. Сначала ей показалось, что она не так поняла. Что-то, может, пропустила в спешке. Ее взгляд снова упал на неровный почерк Артура, и она прочитала вслух.

«Дорогая Кристина! Я должен открыть тебе небольшую тайну. Да-да, не удивляйся. Как видишь, я застрял в этом чертовом местечке. По-иному его просто не назовешь. Хотя здесь довольно красивые места. Но все это так опротивело. Так хочется обнять тебя и быть только с тобой. Кристина, у меня к тебе просьба. Это дело не требует отлагательства. Ты помнишь наш тайник. Тот самый, что находится в моем кабинете. Мы храним там драгоценности. Так вот, перед командировкой я приобрел несколько ценных вещей – золото, бриллианты, колье. Я хотел все это подарить тебе к годовщине нашей свадьбы. Ведь скоро три года, как мы вместе. Прости, но у меня неприятности. И одна за другой. У меня нет выхода. Я прошу, любимая, выполни маленькую просьбу. Все эти драгоценности надо передать одному очень влиятельному человеку».

У Кристины все пересохло в горле, но она читала дальше.

«Отнеси эти драгоценности в 23-ю камеру хранения банка «Империал». Далее шел шифр. «Все это тебе покажется странным, но весь мой бизнес может рухнуть. Ты должна помочь мне, не допустить этого. Конечно, если я вернусь раньше, я все сделаю сам, и уверяю тебя, все будет хорошо. Ты же у меня умница… Ты выполнишь мою просьбу».

– Черт! – она со злостью скомкала письмо и швырнула его в угол. Потом как угорелая вскочила с кровати и побежала в кабинет Артура. Она прекрасно знала, как открывается тайник. Не раз она заглядывала туда в надежде увидеть что-то необычное. А вот в последнее время как-то не интересовалась содержимым сейфа. Но одно ей не давало покоя. «Почему он не сообщил перед отъездом о драгоценностях? Хотел сделать подарок. Вздор! Как он может так открыто писать в письме о бриллиантах, золоте, а вдруг письмо попало бы не по адресу?».

У нее тряслись руки, когда она открывала тайник. Наконец дверца сейфа поддалась, и Кристина обнаружила на самом дне небольшую шкатулку, полную золота, алмазов и бриллиантов. От увиденного вскружилась голова. «Господи! Здесь целое состояние». Она взяла в руки изумрудное колье и, наслаждаясь красотой, застонала.

– Этого хватит, чтоб украсить трон любого царя!

Такого богатства она раньше никогда не видела. Надо было немного успокоиться, и Кристина присела на стул. «Неужели все это он хотел подарить мне?».

Вдруг она осторожно оглянулась и, поставив шкатулку обратно в сейф, закрыла тайник.

«Но что делать? Неужели все это я должна отнести в банк и отдать какому-то человеку? Какое мне дело, кому и что был должен мой муж. Артура нет. Он мертв».

Кристина нервничала. Глупо отдавать то, что может принадлежать только тебе. Она снова взяла письмо. «Может, я не так что-то поняла?».

«… положить в сейф камеры хранения банка… Я сам сообщу тому человеку… номер камеры, шифр», – прочитала она вновь и побледнела.

«Нет, все правильно, но что за тайны у Артура? Он явно не хочет, чтобы я встречалась с тем человеком».

Она уже решила все сделать по-другому, но вспомнила про завещание. «С кем посоветоваться? Кому открыть тайну?». Кристина набрала номер телефона знакомого адвоката, который не раз помогал ей, когда в этом была необходимость. Он оказался на месте, и сразу же согласился приехать. Через час тридцатилетний, элегантный мужчина, прекрасно осведомленный во всех тонкостях закона, вальяжно переступил порог гостиной дома.

Кристина любезно встретила его, и они сразу же перешли к делу.

– Во-первых, завещание вашего мужа вступает в силу только после того, как тело будет предано земле, а это по истечении 30 дней, – начал адвокат, – увы, такова воля покойного. Не буду скрывать, но ваш муж не задолго до смерти посвятил меня во все тонкости завещания. Почему именно 30 дней не хоронить? Этого я вам объяснить не могу, как и многое другое. Возможно, ваш муж боялся, что уснет летаргическим сном, он в последнее время интересовался этим.

Кристина засуетилась. Не дав договорить адвокату, она перебила его.

– А обязательства? Ну, скажем, долги Артура. Его просьбы и указания…

– Вы хотите спросить, должны ли расплачиваться за долги мужа?

Адвокат усмехнулся.

– Именно об этом и сказано в завещании. Вы должны выполнить все его указания. В правилах высшего общества рано или поздно возвращать долги. Уважаемая дама не может оставить всех с носом, и я не вижу здесь ничего страшного. Артур был чертовски богат. Сколько недвижимости оставлено.

– Письма?! – Кристина не сдержалась. – Понимаете, он мне писал. Там, в горах! И вот эти письма только сейчас стали приходить. Наваждение какое-то… Но вчера принесли первое письмо. И в нем как раз говорится об одной просьбе. Я должна выполнить его указание.

Кристина покраснела, говорить о драгоценностях ей не хотелось.

– Понимаю вас, – спокойно проговорил адвокат и, взяв завещание, подошел к ней, – вот, посмотрите, я цитирую «… уплатив все мои долги… но лишь только те, о которых я сообщу лично!»

– Но он мне ничего не говорил. Может, это шантаж? Заговор?

Мужчина вновь усмехнулся.

– Сказал он вам или написал, это не имеет значения. Вы, конечно, вправе отправить письмо на экспертизу, но, думаю, вы прекрасно понимаете, что это его почерк. К тому же Артур был пунктуальным человеком. Он обязательно отдал бы долг.

– Значит, я должна это сделать? Хотя моего мужа нет в живых? – произнесла со злостью Кристина.

– Даже обязаны, если хотите, чтобы все имущество принадлежало вам. Извините меня…

«Почему? Почему именно так?». Кристина встала и прошлась по комнате. Потом подошла к бару и налила себе немного виски. Увидев подавленное состояние хозяйки дома, адвокат сказал:

– Я готов выступить на вашей стороне, но… какая вероятность, что Артур перед смертью не написал такое же письмо человеку, которому собирался отдать долг. А если он обратиться в суд? Тогда придется забыть о завещании.

Кристина не слушала его. Пригубив виски, она думала только о своем. Адвокат не стал больше досаждать ей своими объяснениями. Он понял, что никакого делового разговора сейчас не получиться, в глазах у женщины он увидел лишь ненависть и злость. Попрощавшись, он покинул дом.

6

Ранним утром следующего дня, ничего не сказав экономке, Кристина спустилась в гараж, завела машину, некогда подаренную супругом, и, выехав со двора, остановилась буквально в нескольких метрах от дома. Так хотелось все сделать по-другому. «Может, все рассказать Олегу?».

– О, нет! Он настолько далек от всего этого, – сказала она сама себе и, взглянув на лежащую рядом сумочку с драгоценностями, со злостью переключила скорость.

Было 12 часов дня, когда Кристина вошла в банк, в красивое высотное здание, где многие бизнесмены хранили свои деньги и драгоценности. Спустившись в подвал, она увидела длинный ряд камер хранения. Почти на каждом шагу стояли охранники. Зайти сюда мог далеко не каждый.

«Не розыгрыш ли это?». Она показала охране документы, назвала номер камеры, и темнокожий громила-охранник, улыбнувшись, любезно пропустил ее в небольшой зал.

Кристина быстро отыскала нужную камеру и набрала код. Замок щелкнул, и дверца сейфа открылась. Внутри камеры было пусто. Подозрительный взгляд охранника немного смутил ее. Она быстро вынула шкатулку из сумочки и положила ее в камеру. Закрыв сейф, Кристина тяжело вздохнула и не спеша направилась к выходу. Мысли путались в голове. Она ругала себя за все. «Ну почему я не взяла хотя бы одно кольцо?». Но внутренний голос вторил: «А как я буду выглядеть в глазах того человека?». Хотя Кристине было без разницы, что о ней подумают. Она села в машину и со злостью хлопнула дверью. Ей даже показалось, что машина от этого подпрыгнула.

– И что дальше? Рано или поздно кто-то должен прийти за драгоценностями. Но как его выследить? Не торчать же здесь день и ночь. Да и как определишь того человека?

Кристина решила немного подождать. Незаметно пролетели тридцать минут. Взглянув на часы, она чертыхнулась, вспомнив, что ее ждет Роберт. Включив зажигание, она хотела уже ехать, как вдруг…

Походка одного человека ей показалась знакомой. Кристина утонула в сиденье, надвинув на глаза темные очки.

– Это… это же Олег! – вырвалось у нее.

Мужчина неуверенной походкой подошел к банку, невзначай оглянулся и не спеша зашел в банк. Кристину всю затрясло. «Что ему-то здесь надо? Он не настолько богат, чтобы хранить деньги в банке!». Она лгала себе, прекрасно понимая, что думает совершенно о другом. «Глупость! Олег не может быть тем человеком. Он не подходит для этой роли».

Кристина не знала, что делать. Оставалось лишь ждать. Медленно тянулось время. Олег появился минут через двадцать. В правой руке он держал небольшой пакет. Закрыв за собой дверь, он оглянулся по сторонам, словно высматривая кого-то, а потом быстро пошел по тротуару.

«Я устрою ему сегодня ночь! Он запомнит ее надолго!». Ей стало не хватать воздуха, и она почувствовала, что задыхается. От напряжения затряслись руки. Кристина спорила сама с собой. «А может, все это и подстроил Олег? Чтобы выманить у меня наследство мужа? Нет, Олег не мог этого сделать. Он не имеет никакого отношения к драгоценностям Артура». Последние выводы ее немного успокоили. «Как я могла так подумать? Почему Олег должен быть именно тем человеком? Да мало ли какие у него дела. Может, он подрабатывает в банке?». Но в это ей верилось с трудом.

Кристина повернула ключ, и машина плавно тронулась с места. Всю дорогу она только и думала об Олеге. «Он не такой простой, как мне казалось. Ну, ничего, он мне все выложит!».

Дома она не находила себе места и с нетерпением ждала вечера. Даже забыла позвонить и извиниться перед Робертом, который прождал ее почти два часа. Олег появился ровно в шесть вечера. Едва мужчина переступил порог комнаты, как она набросилась на него:

– Где ты был целый день?

Олег удивленно пожал плечами. Он никогда раньше не отчитывался перед ней. Да и ее не интересовали его дела.

– Ты сегодня какая-то странная, Кристи, – он дотронулся до ее шеи губами. – Что происходит?

Кристину трясло от злости. «Он молчит. Он что-то скрывает». Она побледнела, но прижалась к нему, наверное, первый раз, испытывая дикое отвращение.

– Просто я ждала тебя, – проговорила Кристина, – Я… я…

Она заплакала.

– Мне страшно, Олег!

– Успокойся малыш, все хорошо! Я рядом. Считай, что еще один день прошел.

– Олег? – она вытерла слезу. – Ты мне скажешь, что ты делал сегодня днем?

Но Олег не стал отвечать на вопрос, лишь обнял ее и поцеловал в губы.

Но любви совершенно не хотелось, и даже умопомрачительные поцелуи не могли пробудить в Кристине истинную страсть.

– Не хочу, Олег, такое гнетущее состояние. Я не могу сейчас, да пойми же ты! – она вырвалась из его объятий и подошла к окну. – Я люблю тебя, хочу быть с тобой, но не сейчас. Все так переплелось, я совершенно запуталась!

Но Олег вновь подошел к ней, обнял за талию и прошептал на ушко:

– Ну почему, дорогая? Почему? Теперь, когда нам никто не может помешать, ты отказываешь мне? Я хочу тебя. Прошу забудь на время все неприятности. Я всегда буду рядом в трудную минуту. Ведь мы никогда не предавали друг друга.

И это Кристина прекрасно знала. Ей так хотелось сказать ему про драгоценности, спросить, что он делал в банке? Но она постоянно чего-то боялась. «А вдруг он действительно не имеет к этому никакого отношения? Как я буду выглядеть? Меркантильной женщиной, только и жаждущей богатства покойного мужа? А если он обидится?»

В эту минуту в дверь постучала Маргарита Михайловна и сообщила, что вновь пришел господин Кирсанов. Он хочет ее срочно видеть.

– Роберт! – вскликнула она. «Как хорошо, что он приехал! Он-то мне сейчас и нужен!». Она попросила Олега остаться в спальне, а сама спустилась вниз.

Кристине так хотелось с кем-то поделиться. А Роберт был именно тем человеком, кому можно было открыть семейные тайны.

Увидев Роберта, Кристина растаяла в его объятиях.

– Как дела? Извини, что поздно, но я приезжал утром, к сожалению, тебя я не дождался, – Роберт ухмыльнулся. – Не беспокоят ли тебя привидения?

Он понял, что ирония сейчас излишне, поэтому извинился за свою неудавшуюся шутку.

– Ничего, Роберт, я действительно рада твоему приходу, – Кристина предложила выпить виски. – Это ты меня извини, утром у меня были срочные дела. Роберт, нам надо поговорить.

– Ты взволнована?

– Письмо. Помнишь, ты говорил про письма, которые якобы писал Артур.

Роберт снова усмехнулся:

– Не якобы, а он их писал, и даже при мне. Ты получила их?

– Да! Вернее сказать, одно из них. Но и этого достаточно.

Кристина дрожащими руками прикоснулась к ладоням Роберта.

Все, что он услышал, повергло его в шок. Роберт долго молчал, не зная, что и сказать. Но потом встал и процедил сквозь зубы:

– И ты не знала, что в сейфе? Ты?! Его жена?

– Понимаешь, – Кристина была крайне взволнована, – раньше драгоценностей не было. Это я знаю точно. А потом все эти дни, я не нуждалась в деньгах. Больших покупок мы давно не делали, а на мелкие расходы у меня были деньги.

– Значит, Артур не объяснил тебе, откуда эти драгоценности? И не назвал имя человека, который должен их получить? Все это странно. Меня он не посвящал в эти дела. Он все всегда решал сам.

– Я не все тебе сказала, Роберт. Только поклянись, что больше никому не расскажешь.

Роберт покраснел, как ребенок. Ему показалось, что произошло что-то страшное. Он искоса посмотрел на Кристину.

– Я… я изменяла Артуру, – она опустила голову и отвернулась, – ты знаешь, что он много времени проводил на работе, а в постели мне его всегда не хватало. Извини, может, не стоит об этом говорить, но… Нет, ты не подумай, Артур ни о чем не догадывался.

Роберт молчал, потом пригубил виски и произнес:

– Я догадывался об этом. Но это твоя личная жизнь. Я так и думал, что у тебя есть любовник. Что Артур не единственный мужчина в твоей жизни. И, как я понимаю, этот некто сейчас здесь. Поэтому ты отказалась от моих услуг. Я правильно тебя понял?

Кристина тяжело вздохнула и кивнула головой. Из глаз ее посыпались слезы. Она зарыдала, как ребенок, пытаясь раскаяться в совершенных грехах. Она стала проклинать тот день, когда встретила своего любовника. Роберт успокаивал ее как мог.

– Не стоит себя винить, Кристина. Все уже в прошлом. Какое это теперь имеет значение?

– Имеет, и еще какое! – почти закричала она. – Я рассказала про своего друга не случайно. Вовсе не для того, чтобы покаяться перед тобой. Все дело в том, что я выследила того человека, кому Артур должен был передать все свои драгоценности. Сегодня утром возле банка я встретила… Олега! Так зовут того человека, которого я безумно люблю и безгранично доверяю. Он никогда мне не лгал. А сегодня, когда я спросила его, где он был целый день, он так мне ничего и не сказал. Стал изворачиваться. Я, конечно, не уверена, что Олег именно тот человек. Он из бедной семьи, и вдруг…?!

Роберт удивленно смотрел на Кристину, ему показалось, что она тронулась умом.

– Ты могла снова спуститься в хранилище банка и проверить сейф. Зачем мучить себя предположениями?

– Роберт, я боюсь! А если это он? Роберт, прошу тебя, помоги мне.

– Но что я могу для тебя сделать? Да и твоего любовника я не знаю в лицо. Если верить твоим описаниям, такого красавца среди коллег Артура не было. Правда, я могу порыться на работе, в личных бумагах Артура. Но что это даст? Мало ли людей с таким именем? Ты сказала, что его зовут Олег?

Роберт записал его имя и фамилию в блокнот и вдруг насторожился. Какая-то тень мелькнула в коридоре. Роберт быстро встал с кресла и подошел к двери. Но там никого не было.

– Нас кто-то подслушивал!

Кристина вздрогнула:

– Что? Олег? Ты думаешь, это он? Я сейчас…

Она поднялась на второй этаж к себе в комнату, но, увидев закрытую на замок дверь, вздохнула с облегчением. «Олег не мог открыть дверь. Ключ находится у меня. Разве что он перелез через балкон?».

Не раздумывая, она открыла дверь. Кристина ожидала увидеть все что угодно, но только не это. Олег, после душа, обнаженным лежал на диване. В одной руке он держал бокал красного вина, в другом – большую сигару. С его волнистых волос стекали капельки воды. Он лежал с закрытыми глазами и даже не обратил внимания на вошедшую женщину. Кристина на цыпочках быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. «Значит, это был не Олег. Он не мог за две минуты подняться на второй этаж, раздеться, принять душ, налить себе бокал вина и лечь на диван» – успокаивала она себя.

– Тебе, наверное, показалось, – проговорила Кристина, вернувшись к Роберту, – Олег только что принял душ и лежит на диване.

– А кто еще в доме?

– Кроме экономки, никого. Ты же знаешь, Артур не любил, когда в доме много прислуги. Маргарита Михайловна – добросовестная экономка и хорошо справляется со своими обязанностями. Ничем не обременена. Сама с Украины, родни в нашем городе нет. Правда, во дворе есть еще садовник. Ты его видел, смышленый мальчишка. Он у нас сравнительно недавно. Но он никогда не заходит в дом без нужды. А живет мальчишка с другой стороны дома, в большой комнате. Что касается черного хода, то он закрыт. Ключ у меня, – Кристина усмехнулась.

Во всяком случае это немного успокоило Роберта, и он присел в кресло.

– Значит, ты боишься спросить Олега. А может, твой дружок имеет счет в этом банке, мало ли что? – не отступал Роберт. Но Кристина лишь развела руками.

Роберт долго не засиживался. Сославшись на срочные дела в компании, он поспешил покинуть дом. Она проводила его до порога и, убедившись, что он уехал, поднялась наверх. Олег как младенец спал на диване, укрывшись теплым пледом.

– Олег? Нам надо поговорить!

– Я тебя прекрасно слышу, дорогая, – не открывая глаз, промурлыкал мужчина. – Что, твой компаньон ушел?

– Олег? Ты когда-нибудь увлекался скачками? Или играл в азартные игры? На деньги? – Кристина понимала, что спрашивает глупость.

– Ты сегодня точно в не себе, – он даже подскочил с дивана.

Но Кристина не дала ему сказать и слова.

– Я просто хочу узнать, как ты относишься к азартным играм? Вот и все! Почему тебя смутил мой вопрос? Что тут такого? В городе полно казино.

– А зачем тебе это знать?

Кристина не ожидала такого вопроса.

– Да так. Может, сходим, развлечемся, – она не могла придумать ничего лучше. – Мой покойный муж обожал такие мероприятия.

– Ты точно не в себе, – Олег набросил на себя махровый халат, – ты предлагаешь пойти развлечься. И это когда в доме покойник? Кристина, не делай из меня дурака. Скажи, что происходит? Что сказал тебе этот тип, который приходил к тебе?

– Он вовсе не тип, а друг семьи, – набросилась на него Кристина. Но вовремя остановилась и решила больше не портить себе настроение.

Она села к нему на колени и обняла его за плечи. Вдруг ей захотелось насладиться его телом, ощутить весь жар его поцелуев, наконец, просто расслабиться в объятиях страстного ловеласа, забыв на время про все проблемы.