Читать книгу: «Мир животных»

Под общей редакцией

В. П. Ситникова

(МГУ им. М. В. Ломоносова)

Авторский коллектив:

В. П. Ситников, Л. В. Кашинская, Г. П. Шалаева, Е. В. Ситникова

Ответственный редакторВ. В. Славкин (МГУ им. М. В. Ломоносова)

© ООО «Филологическое общество “СЛОВО”», 2010

© ООО «Филологическое общество “СЛОВО”», оформление, 2010

Когда на Земле появились животные?

Первое животное появилось на Земле более 500 миллионов лет назад. Никто не знает, как оно выглядело, ведь это было так давно, что даже их останки не сохранились. Конечно, оно никак не называлось, ведь название можно придумать только тому, о чем хоть что-то знаешь.

Большинство ученых придерживается мнения, что первые животные обитали в океане, который в то время покрывал большую часть планеты. Они как-то там изменялись, развивались, и лишь спустя 160 миллионов лет некоторые животные постепенно выходили на сушу и приспосабливались жить в новых условиях.

Конечно, это им давалось не просто. У них еще не было ног, и им приходилось передвигаться по земле с помощью плавников. Может возникнуть вопрос: для чего же тогда океанские чудища выползали на сушу, если им было так трудно приспосабливаться к новым условиям? Ученые предполагают, что выйти из океана животных заставили объективные причины. Может быть, одной из главных причин было перенаселение океана. Мировой океан со временем уменьшался в размерах, суши становилось все больше и больше. Поэтому в поисках жизненного пространства животные и выползали на сушу.

Но эти похожие на рыб животные не сразу переселились на сушу. Они продолжали жить двойной жизнью. В воде откладывали яйца, из которых в воде же появлялись детеныши, которые тоже первое время жили в воде и на сушу переселялись только после того, как немного подрастут. Постепенно в процессе эволюции их плавники превратились в ноги, и они научились достаточно хорошо передвигаться по земле, но все равно какую-то часть жизни проводили в воде. Эти холоднокровные животные стали называться земноводными. Их потомки – крокодилы, лягушки и т. д. – до сих пор ведут такой же образ жизни. Рождаясь и подрастая в воде, они только после этого вылезают на сушу.

Ученые предполагают, что и все остальные животные и даже птицы произошли от таких же океанских животных. Прошло еще несколько миллионов лет, и часть земноводных стала перебираться дальше на сушу. Они настолько приспособились к новым условиям жизни, что перестали нуждаться в воде, даже яйца начали откладывать на суше. Вылупившиеся из них детеныши уже не знали другой жизни и прекрасно чувствовали себя там, где родились, – в горах, в песках, в лесу. Так из земноводных образовалась новая группа животных – пресмыкающиеся. Они тоже холоднокровные, но отличаются от земноводных тем, что рождались и жили на суше.

Но потом произошло самое интересное, почти как в сказке. Группа пресмыкающихся разделилась на несколько частей. Некоторые виды продолжали развиваться по образу и подобию своих предков – пресмыкающихся. У других же на теле появились перья, ноги превратились в крылья, и они стали птицами. Конечно, это произошло не в один миг, как это случается в сказках. Весь этот процесс длился миллионы лет, пока первые птицы не поднялись в воздух.

Останки древнего животного

Другие виды пресмыкающихся превратились в животных, наподобие современных млекопитающих. Они перестали откладывать яйца и начали рожать живых детенышей. Изменился не только образ их жизни, но и внешний облик и строение тел. Из этой группы впоследствии возникли теплокровные млекопитающие, часть которых осталась жить в воде, как, например, киты и дельфины, а остальные поселились на суше, в лесу, в горах и пустынях, как, например, львы, медведи, зебры, антилопы и все остальные животные.

Кто живет дольше всех?

Говорят, что дольше всех живет черный ворон. Ему даже приписывают особую мудрость, которую он приобретает с годами, и называют срок жизни самых старых воронов – до 300 лет. Когда смотришь на какого-нибудь такого долгожителя, становится не по себе. Неужели он мог видеть Пушкина или даже Петра I и наблюдать, как тот мальчишкой водил по Неве свой первый ботик?

Существуют легенды и о слонах. Рассказывают, что среди них есть такие, которые живут 150 и даже 200 лет. Так сколько же лет живут животные и есть ли среди них долгожители?

К сожалению, рассказы о долгожителях – это только легенды. Ни ворон, ни слон, никакое другое животное так долго не живет, если не считать бактерий, обнаруженных в залежах каменной соли, которые образовались несколько тысяч лет назад. Когда соль отогрелась на воздухе, бактерии ожили.

С крупными животными подобного еще никогда не происходило, хотя в вечных льдах на Севере то и дело обнаруживают целиком вмерзших в ледяные глыбы мамонтов, птиц, других животных. Однако они не оживают, когда их освобождают из ледяного панциря и отогревают.

Наблюдая за продолжительностью жизни различных животных, зоологи установили оптимальные сроки их жизни. Так, слоны обычно живут не дольше 60 лет, как и лошади, средняя продолжительность жизни которых составляет 50–55 лет, но некоторые из них тоже доживают до 60 лет.

Среди других животных дольше всех живут бегемоты – 41 год, чуть меньше проживают носороги – в среднем 40 лет. Медведи живут около 34 лет, кошки – 23 года, собаки тоже 23 года, а обезьяны – чуть больше 20 лет.

Среди птиц тоже есть свои долгожители. Так, некоторые орлы и попугаи могут дожить до 100 лет, хотя большинство умирают в возрасте 54–55 лет.

Что касается других птиц, ученые установили, что кондор, например, живет 52 года, белый пеликан – 51 год. Маленькие птицы живут и того меньше. Из них дольше всех живет кардинал – 30 лет, а меньше всех скворец – 17 лет. Канарейки и воробьи живут 22–23 года.

Не очень долго живут на свете и рыбы. Какое-то время самым долгоживущим среди рыб считали карпа, но сейчас установлено, что он живет не так долго – около 20 лет. Известен самый старый карп, который дожил до 25 лет, и это уже рекорд долгожительства у карпов.

Различные рекорды устанавливают и другие рыбы. Так, один американский угорь достиг предельного для них возраста – 50 лет, а одна из европейских зубаток, обитающая в английских озерах, прожила целых 60 лет. Но это исключение из правил. Хотя среди других животных есть и настоящие долгожители. Известна одна черепаха, которую назвали «мавританская черепаха», и живет она уже более 60 лет, при этом, как полагают наблюдающие за ней ученые, умирать не собирается. Возможно, что она проживет и 200 лет. К долгожителям относится и «королевская черепаха», которая может жить 123 года.

Почему летающая моль не ест вещи?

К моли все относятся одинаково. Как только люди видят это маленькое летающее существо у себя в квартире, они тут же его прихлопывают. От моли один только вред. Стоит ей добраться до шерстяных вещей, как их уже можно выбрасывать: то в одном, то в другом месте на них появляются проеденные ею дырки. И чего только люди не придумывают, чтобы уничтожить моль: разными ядовитыми веществами ее травят и травы горькие подкладывают, а ей все нипочем!

Однако летающая моль для вещей не опасна. Она уже ничего не ест и скоро сама по себе умрет. Моль рождается и живет только для того, чтобы отложить яйца в шерстяных вещах, мехах, коврах. Через неделю из яиц вылупляются крошечные гусеницы. Они-то и портят вещи и одежду. Гусеницы моли только и делают, что едят и растут. Родившись, они сооружают себе чехольчик из частичек шерсти, которой питаются. На том месте, где проползла гусеница моли, остается затянутый паутиной след, а по пути гусеница сплетает шелковый кокон.

Когда гусеница вырастает, из нее образуется бабочка моли. Она, в свою очередь, откладывает яйца и умирает.

Считается, что моль совершенно неразборчива в еде и грызет все: шерстяные костюмы и носки, меховые шубы и ковры, изделия из щетины и даже пробки.

Однако моль не так уж и неразборчива, как кажется на первый взгляд. У каждой из них свой вкус и свой «набор продуктов». Просто существует несколько разновидностей моли, которые различаются по тому, на чем они откладывают яйца и чем питаются их гусеницы. Так, различают моль цветочную, яблоневую, тополиную, зерновую и т. д. Да и в квартирах живет не одна разновидность моли. Есть моль шубная, ковровая, комнатная и др. Например, шубная моль ни за что не будет есть ковры. Гусеница зерновой моли питается только зерном и ни за что не будет есть почки или ягоды смородины, тогда как для смородиновой моли все это – настоящий деликатес.

Как поют сверчки?

Чаще всего пение сверчков можно услышать в деревенских домах. Они очень любят тепло, поэтому устраиваются где-нибудь за печкой и поют всю ночь напролет. Такое соседство людям не мешает, и они спокойно засыпают под звуки их музыки. Во многих странах даже существует примета, что сверчки в доме приносят счастье, а если они по какой-то причине покидают дом, то быть беде.

Домашние сверчки бывают серовато-желтого цвета с коричневыми пятнышками, до 3 см. длиной. У всех сверчков очень хорошее зрение, но глаза расположены не на голове, а на длинных прыгучих ножках.

Существуют еще земляные сверчки, которые устраивают себе дом в земле, делая там небольшие углубления. Древесные сверчки живут на деревьях и откладывают яйца на листьях. Вылупившиеся личинки питаются листьями деревьев, кустарников и наносят им немалый вред, хотя все остальные сверчки вполне безобидны.

Сверчки живут в разных местах, но поют они все одинаково. Сверчки даже не поют, а как будто играют на скрипке. Они издают звуки, потирая своими крылышками одно о другое. При этом поют только самцы, они призывают самок, завлекая их своим пением.

Как пчела становится царицей?

Пчелы, как правило, живут огромными семьями – колониями, где у каждой пчелы есть свои обязанности. В пчелином семействе обычно бывает несколько тысяч рабочих пчел, самцы-трутни и пчела-матка или царица, родоначальница пчелиной семьи. С нее и начинается пчелиный род. Она единственная откладывает яйца и дает жизнь новым поколениям пчел.

Если это происходит в дикой природе, пчела-матка сначала ищет себе убежище. Иногда она использует для этих целей обычную мышиную нору или дупло, Пчела собирает в свой дом все мягкое и укладывает это в кучу, потом делает под кучей углубление для питомника. Когда эти приготовления закончены, она облетает цветы, собирает с них пыльцу и нектар и укладывает эту смесь (пергу) в приготовленное сухое углубление. Только после этого она откладывает сюда яйца, покрывает их воском и садится сверху, согревая своим теплом. Рядом с собой пчела устраивает соты из воска и наполняет их медом, чтобы все это время питаться самой.

Матка способна за день отложить 1500 яиц, а за сезон до 250 тысяч. Причем в разное время из яиц рождаются разные пчелы. Она откладывает и оплодотворенные яйца, из которых появляются рабочие пчелы и матки, и неоплодотворенные, из которых рождаются трутни. В начале лета рождаются только рабочие пчелы, а к концу лета из яиц появляются новые молодые матки и самцы (трутни).

У трутней тоже свои определенные обязанности. Они оплодотворяют маток и больше ничем не занимаются. Поэтому в семье их бывает немного. Их рождаемость строго ограничена, бесполезные едоки пчелиной семье не нужны.

Самая большая часть семьи – это рабочие пчелы, самки, которые не откладывают яиц. Они делают всю работу, начиная со сбора меда и до хозяйственных забот по дому. Однако пчелы, которые собирают мед, не могут одновременно кормить личинок, чистить соты и делать другую работу. Поэтому труд рабочих пчел строго разделен. Одни пчелы собирают мед и приносят его в улей, другие складывают его в соты, третьи чистят соты, четвертые проветривают улей, трепеща крылышками, как вентиляторами, пятые сторожат вход в улей и никого не пускают, шестые занимаются тем, что кормят личинок и т. д. Рабочие пчелы все это делают по очереди. Те пчелы, которые вчера кормили личинок или убирались в улье, сегодня полетят за нектаром, а уборкой и кормлением займутся другие.

Пчела-матка не выполняет никакой работы. Она – царица, самая главная в пчелином семействе, и занимается только тем, что откладывает яйца, поэтому сама нуждается в постоянном уходе. Ухаживают за ней ее дети, рабочие пчелы. Они же заботятся о личинках, кормят их и поддерживают в ульях постоянную температуру.

К осени пчелиная семья начинает делиться. К этому времени в специальных ячейках подрастают молодые матки. Поэтому старая пчела-царица покидает улей и с частью рабочих пчел образует новую семью. А в прежней пчелиной семье идет борьба за престол. Молодая матка, которая первой вылезает из ячейки, убивает своих сестер, появившихся вслед за ней, и становится новой царицей.

Какую рыбу называют кот-рыбой?

В реках и морях обитают рыбы, которые какими-то признаками похожи на привычных нам животных, вот люди и придумали называть их так, как им больше нравится. Одной из таких рыб является зубатка, которую многие называют кот-рыбой, хотя внешним своим обликом зубатка нисколько не похожа на кота. Просто у зубатки есть отростки, напоминающие кошачьи усы. На самом деле эти отростки являются щупами, с по мощью которых зубатка узнает, что происходит вокруг.

У этой рыбы есть и еще одна особенность, из-за чего ее называют котом. Когда ее поймают, зубатка издает гудящий или квакающий звук, отдаленно напоминающий кошачье мурлыканье.

Семейство зубаток насчитывает около 2 тысяч различных видов. Зоологи различают зубаток по местам их обитания: тихоокеанские и атлантические. Это змееподобные рыбы, длина которых достигает 2,5 метров. Их мясо очень вкусное и считается деликатесом. Есть среди видов зубаток и крупные рыбы, и мелкие, но все они отличаются чем-нибудь особенным. В американской реке Миссисипи и в Великих озерах водятся крупные виды зубаток, весом до 68 кг. Еще крупнее бывает европейская зубатка. Она достигает в длину 3 метров, а ее вес составляет 180 килограммов.

Про зубаток рыбаки рассказывают истории одну страшнее другой. Будто бы эта рыба набрасывается на людей и буквально перемалывает их своими огромными клыками. Что живет зубатка на морских глубинах и очень редко выходит из своих укрытий, только подстерегает зазевавшегося водолаза или ловца жемчуга.

Что-то в этих рассказах правда, но больше вымысла. Зубатка – вполне добродушное существо и на людей не набрасывается. Своими огромными клыками, за которыми растут такие же мощные коренные зубы, она перемалывает не людей, а морских ежей, морских звезд, омаров, раков, различных моллюсков и улиток. Несъедобные остатки зубатка выплевывает, и возле пещер, в которых они живут на дне моря, иногда скапливаются целые кучи мусора. По ним всегда можно определить, живет ли в этой пещере зубатка или нет.

Однако те, кому довелось видеть эту рыбу в естественных условиях, долго ее не забудут, потому что она невероятно уродлива. Может быть, такая устрашающая внешность зубатки и стала причиной слухов о ее жестокости. Вот как описывает зубатку канадец Макдэниел, который провел со своей камерой под водой в общей сложности 2500 часов, и только один раз ему довелось увидеть эту рыбу: «Череп серый и сморщенный, как гнилой апельсин. Морда похожа на сплошную язву, во всю ширину которой растянулись огромные вздутые губы. За ними виднеются сильные клыки и бездонная пасть, которая, кажется, вот-вот навеки поглотит вас…»

Зубатки очень легко ловятся, потому что хватают любую приманку, какую ни сунь в воду. Сунешь червяка – схватит, красную веревочку – схватит и ее.

Очень интересные зубатки водятся в прудах Южной Америки. Они любят путешествовать не только в воде, но и по суше, перебираясь из пруда в пруд ползком по земле, отталкиваясь плавниками и чешуей.

В Африке обитает электрическая зубатка, которая может ударить током, а в Ниле водится очень хитрая зубатка, которая ловко обманывает врагов. Когда она чувствует опасность, то переворачивается со спины на брюхо и плывет так по воде, белой спиной вниз, а черным брюхом вверх.

Так же интересно многие зубатки устраивают себе жилища. Некоторые из них строят для своих детишек гнездо из стеблей травы. Все зубатки очень заботливые родители. Размножаются они в огромных количествах, но защищают и оберегают каждого из своих детенышей, пока они не подрастут и не начнут жить самостоятельно.

Существует ли «цивилизация муравьев»?

Что может быть общего между человеком и муравьем? Казалось бы, ничего. Человек – существо разумное, гомо сапиенс. А о разуме муравьев, даже в зачаточном состоянии, говорить не приходится. По крайней мере, в человеческом понимании. А размеры? Мы ведь можем нечаянно раздавить муравья, даже не заметив этого. И все же внимательное изучение жизни муравьев не может не навести на мысль о поразительном сходстве общественной жизни человека этих насекомых.

Муравьи с момента рождения и до самой смерти как бы находятся в системе общественных взаимоотношений, где каждый прекрасно знает и исполняет свои функции. Что это, как не цивилизация?

В каждом муравьином сообществе обязательно есть королева – крылатая муравьиная самка. Ей все подчиняются, потому что она является родоначальницей той или иной колонии, состоит ли эта колония из десятка муравьев или из нескольких сот. Происходит это следующим образом.

Известно, что главные муравьиные самки и самцы – крылатые, а все остальные муравьи – бескрылые. В брачный период самки и самцы покидают колонии и поднимаются высоко в небо. После спаривания самцы сразу же погибают, а самки возвращаются на землю и основывают новую колонию. Сначала самка зарывается в землю, устраивает там гнездо и откладывает в нем яйца. Когда из яиц вылупливаются безногие личинки, каждой из них матка помогает свить кокон, и как только внутри него подрастет муравейчик, она разрывает кокон с одного конца и вытаскивает детеныша наружу. Так рождаются рабочие муравьи, которые сразу же начинают работать и заботиться о своей матке – королеве.

Только что родившихся муравьев выращивают в специальных питомниках – «яслях». За ними присматривают профессиональные «воспитатели», которые регулярно выводят малышей из муравейника на свежий воздух.

За больными муравьями ухаживают «доктора» – настоящие специалисты своего дела. Они ежедневно проводят профилактические осмотры, в случае необходимости изолируют больных и даже проводят хирургические операции – например, ампутируют изувеченные конечности.

Есть муравьи – молочные фермеры. Они занимаются содержанием тли – растительных вшей, организм которых выделяет сладкую жидкость – медвяную росу, излюбленное лакомство муравьев.

Есть также муравьи-мельники. У них большие головы и мощные челюсти, которыми они размалывают зерно. После того, как они запасут достаточное количество еды, им откусывают головы, чтобы на зиму оставалось поменьше едоков.

Специальная группа муравьев занимается тем, что принимает от рабочих муравьев цветочный нектар, который те собирают и приносят. Специально назначенные для этой работы муравьи забирают его и проглатывают. Зимой они делятся нектаром с другими обитателями колоний, выдавая каждому порцию из своего рта.

В каждом муравейнике есть особый отряд муравьев-воинов, которые защищают муравейник от врагов и сами нападают на чужие муравейники, забирая там еду, строительный материал и личинки, из которых выращивают себе муравьев-рабов.

Всего существует около 6000 различных видов муравьев, и среди них есть такие, которые отличаются особой воинственностью.

Захватнический инстинкт развит у муравьев, живущих на берегах реки Амазонки. Они так и называются «амазонские муравьи». Эти муравьи стаскивают к себе личинки из других колоний, а когда из них вылупятся муравьи, делают их своими рабами, заставляя работать на себя.

Кроме амазонских муравьев, в Америке живут и другие воинственные муравьи, которые едят мелких животных: крыс, мышей, тараканов, ящериц. Этих муравьев называют легионерами. Они путешествуют огромными отрядами. Рассказывают, что при их приближении даже люди покидают свои дома, а когда возвращаются, то находят их очищенными от всех грызунов и мелких насекомых, от которых трудно избавиться другими способами.

Еще одна разновидность воинственных муравьев обитает в Африке. Это плотоядные муравьи, которые поедают живых существ. Их опасаются даже хищники – львы, крокодилы, не говоря уж о более мелких зверях. Этих муравьев еще называют бродячими. Они переходят с места на место многотысячными колониями и убивают всех животных, которые попадаются на их пути, набрасываясь на них целыми полчищами. Беда тем зверям, которые заболели, ослаблены или ранены и не могут спастись от воинственных муравьев бегством. В этом случае им грозит неминуемая гибель.

В Южной Америке живут муравьи-фермеры. Они засыпают частичками земли трещины в стволах деревьев и высаживают на полученных «полях» семена различных культур. Некоторые виды муравьев засевают участки вокруг муравейника. Урожай собирают все члены муравьиного сообщества. Семена идут в пищу, соломка используется как строительный материал.

Муравьи-жнецы, живущие в Центральной Америке, строят настоящие дороги от муравейника до кормовых угодий. Длина их может достигать полутора километров. Если дорога по какой-то причине перекрывается, муравьи-строители прерывают работу и ждут. Через некоторое время должны появиться муравьи-«полицейские», чтобы навести порядок. Правда, пока непонятно, как поступает сигнал в муравейник.

Переход муравьев в мир иной также производится по ритуалу, сравнимому с человеческим: «носильщики» относят усопшего на кладбище, расположенное за пределами муравейника, а «могильщики» предают его тело земле на глубине 2–2,5 см.

Так что же определяет столь сложную и многообразную жизнедеятельность муравьев, если не разум? Ученые считают, что это сложная система врожденных инстинктов, очень развитая у этих общественных насекомых.

Какую пользу приносит земляной червь?

Среди всех червей, а их насчитывается несколько десятков видов, только, пожалуй, земляной червь и приносит пользу. Все остальные черви, особенно плоские: острицы, аскариды, трихинеллы и другие – считаются очень опасными. Они могут вызвать серьезные заболевания у человека и животного.

В отличие от них, земляной червь заслуживает уважения, и вот почему. Земляные черви живут в норках, которые он: прорывают сами. Кроме того, они постоянно прорывают тоннели, передвигаясь под землей в поисках пищи (корешков растений), а также питаясь во время своих передвижений землей.

В мягкой почве черви делают норки, ввинчиваясь в землю, как сверло. Они легко проскальзывают между частичками земли, так как их тельца покрыты слизью, которую выделяют их спинные поры.

Но в твердой почве и на глубине им приходится труднее. Тогда черви проедают себе ходы. Они захватывают землю ртом, затем кусочки земли продвигаются в пищеварительную трубку, где они перевариваются и затем в виде отходов выбрасываются. Таким образом, черви делают сразу два полезных дела. Во-первых, рыхлят почву: растения в такой земле лучше растут, а во-вторых, переносят нижние слои почвы вверх, то есть пашут землю. Поэтому земледельцы уважительно называют земляного червя пахарем. За год на одном гектаре черви выносят на поверхность до 30 тонн земли.

Иногда после дождя земляные черви выползают на поверхность земли и даже на тротуары. Так они спасаются от наводнений, которые случаются в их норах, когда дождевая вода проходит в землю. В другое время их наверху не увидишь. Земляные черви боятся света, и если выползают из-под земли, то только ночью. Хотя у них нет глаз, они различают ночь и день по состоянию воздуха и по температуре.

Кто такие хамелеоны?

Если вам когда-нибудь доведется увидеть хамелеона, вы убедитесь, насколько это необычное животное, как по образу жизни, так и по строению.

Хамелеон – теплолюбивое животное, которое живет главным образом в Африке. Но когда там наступает период дождей – африканская зима – он впадает в спячку.

У хамелеона совершенно прозрачная кожа. Под ней располагаются черные, красные и желтые клетки, которые постоянно меняют свой цвет. Это происходит, когда хамелеон сердится или пугается. Его нервная система посылает в клетки сигналы о своем состоянии, клетки то сокращаются, то расширяются, и создается впечатление, что их цвет меняется.

Если хамелеон разозлится, то клетки под его кожей становятся темными, а если испугается, то они бледнеют или желтеют. Цвет клеток меняется и под воздействием солнечных лучей: клетки темнеют и даже чернеют. Жаркая душная погода без солнца вызывает зеленый цвет хамелеона, а в темноте он становится кремового цвета с желтыми пятнами.

Чтобы не привлекать к себе внимания, хамелеон двигается мало и очень неохотно. Он в основном сидит на ветке и, даже когда голодный, редко покидает облюбованный куст или дерево. Долгими часами он сидит на ветке и поджидает добычу: насекомых, различных жучков, гусениц, мух. Впрочем, ему нет особой нужды много двигаться. Он может охотиться, не сходя с места.

Хамелеон может, не поворачивая головы, одновременно смотреть в разные стороны, вверх и вниз. Его большие глаза устроены так, что каждый действует самостоятельно. Один может смотреть вверх, а другой в это время смотрит в сторону или вниз.

Как только хамелеон заметит насекомое, он устремляет на него оба глаза и молниеносно выстреливает своим длинным, чуть ли не в длину собственного тела, языком. Хамелеон выбрасывает язык за 1,25 секунды, не оставляя своей жертве никаких шансов на спасение. И так же быстро втягивает язык с приклеенным к нему насекомым обратно в рот. После чего хамелеон снова застывает неподвижно.

Хамелеона очень трудно увидеть. Его кожа принимает цвет предмета, на котором он сидит. В зеленой листве он становится зеленым, передвинется на темную кору – и сразу темнеет. Такая способность хамелеона менять окраску служит ему хорошей защитой от врагов – хищных зверей и птиц. Когда кто-то из них все-таки его обнаружит, хамелеон пытается напугать врага: надувается, как шар, шипит и фыркает.

Большинство самок хамелеонов откладывают по несколько десятков яиц и зарывают их в землю. Появившиеся через некоторое время маленькие хамелеончики сразу могут жить самостоятельно. Некоторые виды хамелеонов рожают детенышей живыми, и они уже тоже готовы к самостоятельной жизни.

Кто такие скаты?

Ученые называют их непонятными существами и отмечают, что они бывают самых разных форм и размеров. Одни скаты напоминают по форме сигару, у других вместо морды острая пила, третьи могут при малейшем прикосновении поразить сильным электрическим током и так далее. Скатов существует очень много, и один вид не похож на другой.

«Скаты водятся везде – в тропических и полярных морях, в прибрежных водах и на огромной глубине. Некоторые из них даже приспособились к жизни в пресноводных водоемах.

Почему же ученые считают скатов непонятными существами? Такое мнение они высказывают потому, что скаты – это ближайшие родственники акул, но внешне совсем на них не похожи. У скатов так же, как у акул, скелет состоит не из костей, а из хрящей. И размножаются они, как акулы.

Скаты возникли позже акул, но тоже очень давно. Останки скатов встречаются в различных окаменелостях, которым 130 миллионов лет.

В отличие от акул, которые беспрерывно снуют в воде, большинство скатов приспособились к другому образу жизни. Они лежат на дне. Их еще называют расплющенными акулами. Жизнь на дне обусловила не только плоскую форму тела скатов, но и способ их дыхания. Как вы знаете, все рыбы дышат жабрами, но у скатов жабры расположены на животе. Если бы скаты дышали через жаберные щели, вместе с водой они бы втягивали в себя песок и могли поранить нежные жаберные мышцы. Поэтому скаты дышат по-другому. Они вдыхают воздух через брызгальца, которые расположены у них на спине и вдобавок снабжены клапаном. А выдыхают воздух через жаберные щели. Если все-таки вместе с водой в брызгальца попадает какая-то посторонняя частичка – песок или остатки растений, скаты выпускают через брызгальца струю воды и вместе с ней выбрасывают посторонний предмет.

Другое отличие скатов от акул – отсутствие острых зубов. Их пасть снабжена похожими на шипы выступами или пластинками. Этого им бывает достаточно, чтобы перемалывать пищу, ведь скаты в основном питаются моллюсками и рачками.

В морях и океанах обитают скаты самых разных размеров, от карликовых до огромных, просто гигантских видов.

Непонятными скаты признаны еще и потому, что каждый вид живет совершенно особым образом. Большинство их предпочитает вяло лежать на дне и питаться тем, что там найдется. Но бывают такие скаты, которые прыгают над водой. Неожиданное появление над поверхностью воды огромных чудовищ с древних времен пугало рыбаков и заставляло их думать о нечистой силе, живущей в океане.

Среди всех разновидностей скатов самыми опасными считаются электрические, которые, в свою очередь, насчитывают 30 видов и встречаются во всех морях и океанах.

Считается, что слово «наркотик» пришло к нам из греческого языка, где похожим словом обозначался электрический скат – нарке, то есть «приводящая в оцепенение, поражающая» рыба.

Клетки тела электрических скатов вырабатывают электроэнергию мощностью в 220 вольт и часто действительно поражают своим током ныряльщиков и пловцов.

Еще одна группа скатов – обыкновенные. О них тоже существует немало легенд. Когда люди рассказывают о морских чудовищах, среди них упоминаются и такие, которые напоминают скатов. Кстати, обыкновенные скаты тоже вырабатывают электричество, хотя и не такое сильное, как электрические скаты.

Скаты плавают, волнообразно изгибая боковые плавники, отчего их движение напоминает полет птицы. Но чаще всего обыкновенные скаты лежат на дне, зарывшись в ил или песок.

Среди многочисленных групп скатов есть также колючехвостые скаты. Они живут как в соленой, так и в пресной воде, в глубине и на прибрежных отмелях. По форме колючехвостые скаты напоминают детских воздушных змеев с зазубренным хвостом. В отличие от многих других скатов, которые откладывают яйца, самки колючехвостых скатов рожают живых детенышей, причем огромных размеров, чуть ли не в половину своего тела, и не одного, а по два и по три. Они умещаются внутри матери только потому, что находятся там свернутые в трубку. Как только детеныши выходят из утробы матери, они разворачиваются и уплывают. К этой группе скатов относятся также хвостоколы, длинные хвосты которых напоминают кинжалы.

Одним из самых больших семейств скатов являются также орляки, которые обитают во всех морях тропического и умеренного пояса. У них плоское ромбовидное тело, составляющее в ширину 2–2,5 метра, а весят они до 350 килограммов. Орляки имеют длинный, похожий на плеть, хвост с ядовитыми шипами. Орляки очень любят устриц и причиняют много вреда устричным фермам. Орляками их называют, очевидно, из-за того, что в погоне за добычей, а питаются они в основном придонными моллюсками, эти скаты хлопают грудными плавниками, как крыльями, и таким образом загоняют добычу себе в рот.

Почему считается, что у коз плохой характер?

Многие домашние животные когда-то были дикими, и только потом люди приручили их. Некоторые их ближайшие родственники до сих пор бродят по лесам и горам и не хотят жить в неволе. Но и домашние животные не совсем подчинились людям, они все еще стараются отстоять свою независимость и при случае показать свой характер. Конечно, среди домашних животных есть более-менее покладистые и спокойные, но это никак не относится к козам. Их дикие предки предпочитали жить в горах. Прыгая по каменистым склонам, они приобрели такую резвость, которую не истребили в себе и домашние козы, которые давным-давно живут рядом с человеком.

Как только не говорят о козах: и упрямые, и капризные, и задиристые, и чересчур резвые. И все это соответствует действительности. К тому же от них идет неприятный запах, особенно от козлов. Очевидно, все это стало причиной того, что у человека с козами складываются непростые отношения. Люди даже не очень стараются заботиться о них и кормят как попало, считая, что козы съедят все.

Однако козы очень полезные животные, неспроста люди, несмотря на дурной характер этих животных, когда-то постарались приручить их. Целебным считается козье молоко. Оно очень хорошо усваивается организмом, поэтому его дают ослабленным детям, больным и инвалидам. Кроме молока, козы дают людям мясо, шкуры, из которых выделывается тонкая высококачественная кожа: лайка и сафьян. А из козьей шерсти, ангорской и кашмирской, делают прекрасные вещи. Из козьего пуха в России вяжут известные на весь мир оренбургские пуховые платки. Так что строптивость коз нисколько не мешает им приносить людям много пользы.

С каких пор кошки стали домашними животными?

Когда-то кошки были дикими животными и бродили на воле. Но даже после того, как люди приручили их, они не потеряли своей самостоятельности и не утратили своей любви к свободе. Свой дикий характер они проявляют хотя бы в сражениях с собаками, причем кошки чаще всего выходят победительницами, а собаки убегают от них, поджав хвост. Да и в других отношениях кошка вполне самостоятельное и независимое животное. Она гуляет сама по себе и ходит везде, куда ей захочется.

Люди могут только предполагать, когда впервые кошка позволила человеку погладить себя, а потом и поселилась в его доме. Это было очень давно, около 5000 лет назад.

Около 4000 лет назад египтяне уже имели домашних кошек и обожествляли их. Даже свою богиню Баст (или Пахт) они изображали на рисунках с кошачьей головой. Кошкам в Древнем Египте приносились жертвы, они также сопровождали верховных древнеегипетских богов – Ра и Изиду.

Если в семье умирала кошка, это считалось большим горем. Все члены семьи вплоть до слуг надевали траур и в знак скорби выбривали себе брови. Если же умирала храмовая кошка, то в траур погружался весь город. Кошек хоронили с большими почестями и на специальных кладбищах. Как самых знатных фараонов, тела кошек бальзамировали и делали мумии. За убийство кошек преступники жестоко карались: наказанием была смертная казнь.

В Европе домашние кошки появились уже позже, около 1000 года нашей эры. Здесь отношение к ним в первое время было совершенно противоположным. Кошки считались символом зла, а черные коты – воплощением дьявола на земле. Недаром во многих сказках нечистая сила или ведьма предстает в образе черной кошки. Со временем отношение к кошкам и здесь изменилось, но ее уже никогда больше не считали божеством.

Как долго может не есть пиявка?

Два года! Без единой капли крови! В глотке пиявки находятся три челюсти – зазубренные пластинки. Надрезав ими кожу, пиявка сосет кровь. Ее слюнные железы при этом выделяют гирудин – вещество, не дающее крови свертываться. Поэтому кровь беспрепятственно течет в желудок, наделенный объемистыми выростами, чтобы в него вместилось больше крови. И действительно, это сравнительно небольшое существо (длиной редко больше 12 см) может «выпить» за один раз до 50 граммов крови. Насосавшаяся крови пиявка становится в 3–4 раза толще и сама отваливается от тела. В ее кишечнике особые бактерии каким-то таинственным образом так обрабатывают проглоченную кровь, что та не портится и долго остается свежей. Поэтому пиявки кормятся примерно один раз в полгода, а голодать могут, как уже было сказано выше, около двух лет.

Из-за этой удивительной их способности некоторые ученые всерьез предсказывают пиявкам славное будущее: они могут стать экспериментальными животными на ракетах, отправляющихся в дальние космические полеты.

Когда пиявка пьет кровь из живого позвоночного существа, то для того, чтобы не упасть с него, присасывается к коже двумя присосками – одна у нее спереди, другая сзади. На коже остается небольшая ранка, из которой еще какое-то время продолжает сочиться кровь, так как в ранке после укуса пиявки остается гирудин, который не дает крови свертываться. У пиявки даже есть глаза! У медицинской пиявки их, например, пять пар – все по краю «головы».

Пиявки бывают разные. Всего насчитывается более 400 их видов. Большинство из них имеют плоскую форму и бывают черного, зеленого или коричневого цвета. Они различаются и по размерам. Есть такие маленькие, что их трудно разглядеть, а бывают до 1 метра в длину. Такие пиявки живут в основном в морях, а в пресной воде – в прудах, озерах и реках – чаще всего встречаются пиявки мелких и средних размеров, до 20 сантиметров. Небольшие пресноводные пиявки, как правило, не опасны и к телу человека не присасываются.

Кроме кровососущих есть и хищные: эти нападают, убивают и едят червей, личинки насекомых и прочих малых созданий, которых могут одолеть. Большинство пиявок избрало своим обиталищем пресные воды застойных прудов, канав, озер и слабо струящихся рек. Не очень соленые моря, как, например, Азовское и Каспийское, тоже дали приют некоторым видам пиявок. В Черном море их нет.

В субтропиках и тропиках водятся и вовсе покинувшие воду пиявки – сухопутные. Некоторые из них – сплошное мучение для многих животных, даже таких больших, как слоны. Слон, взяв хоботом палку, скребет ею по своему телу, счищая присосавшихся пиявок.

В прошлые времена пиявки были одним из самых распространенных лекарственных средств. Врачи назначали пиявок, чтобы они отсосали из организма больного человека «плохую» кровь. На самом деле плохой или хорошей крови не бывает, но если у заболевшего человека забрать часть крови, то его организм начинает активно производить свежую, богатую гемоглобином кровь. Для этой цели и использовались пиявки. В некоторых случаях они применяются в медицине до сих пор. Кроме того, в медицине используют гирудин.

Когда пиявка присасывается к вашему телу во время купания, это, конечно, неприятно, но и не смертельно. Даже если она отсосет какую-то часть вашей крови, организм быстро восстановит ее.

Почему животные линяют?

Все звери, рептилии и даже некоторые виды насекомых за свою жизнь несколько раз сбрасывают кожу, шерсть, перья, заменяя их на новые. Этот процесс называется линькой.

Все животные и птицы линяют по-разному. Одни сбрасывают шерсть или перья постепенно, другие все разом и остаются голыми.

Линька обычно происходит в теплое время года, Таким образом животные готовятся к зиме, обновляя свой покров и утепляя себя к наступлению холодов. Но это не единственная причина, почему животные линяют. Зайцы, например, линяют два раза в год. Ранней весной они сбрасывают белую шерстку и приобретают серую, чтобы их было не так заметно в лесу или в поле. А поздней осенью с первым снегом они снова становятся белыми, чтобы не выделяться на белом снегу. Так с помощью линьки животные обеспечивают себе защиту от врагов.

Многие птицы во время брачного сезона отращивают себе новое яркое оперение, а как только он заканчивается и они обзаводятся семьей, меняют свое яркое оперение на однотонную окраску, что обеспечивает им дополнительную маскировку.

Любопытно, что линяют даже змеи. Они сбрасывают свою кожу вместе с оболочкой глаз и со старыми, отслужившими свой век чешуйками, обновляя их. Ведь змеи двигаются с помощью чешуек, и они быстро изнашиваются при соприкосновении с землей и камнями. Вот змеи и меняют кожу по несколько раз в год.

У птиц перья тоже изнашиваются, поэтому старые постепенно выпадают, а на их месте отрастают новые. Летающие птицы не сбрасывают одновременно «несущие» перья, поэтому во время линьки они могут летать. Кроме того, чтобы не нарушался аэродинамический баланс, перья у них сбрасываются симметрично с правой и с левой стороны попарно. Но некоторые водоплавающие птицы – утки, гуси, лебеди – во время линьки сбрасывают все перья целиком. В случае же опасности они просто прячутся под воду.

Почему мех горностая считается королевским?

Горностаи состоят в близком родстве с норками, куницами и ласками. Все они хищники и питаются мышами, кроликами, крысами и птицами. Вот почему этих зверей ценят не только за их великолепный мех, но и за то, что они в больших количествах истребляют грызунов. В то же время люди стараются получше укрепить курятники, так как эти хищники таскают кур. Одна только ласка за ночь может убить до 40 кур.

Спасти от них домашнюю птицу нелегко. У этих животных очень острые зубы, и они способны прогрызть самую крепкую металлическую решетку. Норки, например, без труда убегают из клеток в звероводческих хозяйствах и селятся где-нибудь поблизости в лесах, наведываясь по ночам на кухню за пропитанием.

Все эти звери очень красивы, с вытянутыми стройными туловищами, длинными шеями и короткими лапами с острыми когтями. Их мех издавна считался большой ценностью и всегда стоил очень дорого.

В древние времена мех горностая или норки использовали как деньги, на него можно было выменять самый дорогой товар.

Было время, когда в Англии мех горностая разрешалось носить только членам королевской семьи. Поэтому его и называли «королевским». Позже этой чести удостаивались также пэры и важные государственные лица. Если в их одежде было много хвостов черного горностая, то это означало принадлежность к высшему рангу.

Особенно ценным считался мех белого горностая, который обитал в холодных северных краях Лапландии, Канады и Сибири. Специалисты считают, что морозы укрепляют мех зверей и делают его особенно красивым и качественным. Это объясняется тем, что перед наступлением холодов звери линяют, и у них отрастает новый прекрасный мех.

Горностаи, которые обитают в умеренном климате, свой летний мех не меняют. Он у них так и остается с красноватым отливом на спине и светло-желтым на брюхе. Но и этот мех ценился так высоко, что его тоже могли носить только очень важные люди.

Для чего бобры строят плотины?

На небольших лесных речках можно увидеть удивительные сооружения – самодельные плотины, выстроенные из стволов и веток, очень крепкие и высокие. Эти плотины удивительны тем, что построили их не люди, а бобры.

Бобры относятся к породе грызунов и имеют четыре очень острых передних зуба – резца. Этими зубами бобер пилит стволы деревьев толщиной до 25 см, а тонкие ветки в 2 см толщиной может перегрызть в два укуса.

Бобры предпочитают мягкие породы деревьев: ольху, тополь, иву, осину, и за ночь один бобер справляется с целым деревом. Внутренний слой коры и ветки идут ему в пищу, а из остального строительного материала он выстраивает плотины. Для чего же бобры их строят?

Кроме плотин, семьи бобров строят себе домики. Они выбирают на реке место с низким берегом у самой воды и из веток и ила строят высокие домики-хатки. Вход бобры делают в нижней части хаток, а вверху устраивают несколько комнат с коридорами. Потом поднимают стволы деревьев, подтаскивают ветки и, складывая все это друг на друга, строят плотину, чтобы поднявшаяся в запруде вода затопила берег с хатками. Так они защищают свои хатки от посягательств врагов, здесь бобры чувствуют себя в полной безопасности. Вход в домики находится под водой, и попасть в него может только такой опытный и искусный ныряльщик, как бобер.

Бобры – звери ночные, к тому же очень осторожные. Днем увидеть их почти невозможно, но определить место жительства можно по выстроенной плотине, множеству веток и чурбачков на берегу, а также по пенькам, похожим на толстые, аккуратно обломанные карандаши.

Какая температура бывает у животных?

Есть животные, которых называют теплокровными. К ним относятся все млекопитающие, в том числе домашние животные и птицы. Так их называют потому, что у них теплая кровь. В эту группу животного мира входит и человек, он тоже относится к разряду млекопитающих и имеет теплую кровь. Ученые называют эту группу гомеотермической. Температура тела у таких животных может различаться: от 35 градусов у осла до 43 градусов у голубя.

У человека нормальная температура тела составляет 36,6 градусов. В течение суток она меняется и может быть немного выше нормальной или ниже, но это не значит, что человек заболевает. Показатель температуры зависит от многих факторов. Она бывает чуть выше после еды, во время занятий физкультурой, физической работой. Алкоголь, наоборот, понижает температуру. Снижается она и во время сна. Интересно, что самый низкий уровень температуры тела у человека наблюдается около 4 часов утра. То же самое происходит и у других теплокровных животных и птиц, хотя показатели нормальной температуры у них различные.

У слона температура тела такая же, как у человека, от 35 градусов до 38. Кроме них, такую же среднюю температуру имеют обезьяна, мул, осел, лошадь, мышь и крыса.

Немного выше – от 37 до 39 градусов – бывает температура у крупного рогатого скота, овец, собак, кошек, кроликов и свиней.

У крупных птиц: индюков, гусей, уток, сов, пеликанов и ястребов – кровь горячее. Нормальной у них считается температура от 40 до 41 градусов. А вот у маленьких птиц, а также кур и голубей кровь очень горячая, и температура их тел достигает 43 градусов, и это считается нормой.

Когда человеку очень жарко, его организм пытается избавиться от излишков тепла – человек потеет, выделяя тепло вместе с жидкостью. Многие животные тоже избавляются от лишнего тепла, выделяя пот, как, например, лошади, слоны, коровы. Но есть животные, которые не потеют, они поддерживают постоянную температуру тела по-другому. Собаки, например, высовывают язык.

Другая группа животных относится к разряду холоднокровных, или пойкилотермических. Температура их тела изменяется вместе с температурой окружающей среды и обычно немного ниже ее. Эту группу животных составляют насекомые, змеи, крокодилы, ящерицы, черепахи, лягушки и рыбы.

Для чего животным сумки?

Из всех сумчатых мы лучше всего знаем кенгуру, хотя есть и другие животные, у которых на теле имеются сумки. Сумчатые представляют собой отдельную группу млекопитающих. Их название происходит от греческого слова «марсупион», что означает «сумка». Всего существует 7 видов сумчатых животных, и все они, за исключением опоссумов, обитают в Австралии. Их так и называют – австралийские сумчатые. Одни только опоссумы живут в Северной и Южной Америке. Окаменелые останки этих животных ученые находят в разных частях света, из чего можно сделать вывод, что когда-то сумчатые животные обитали по всему миру, а потом по неизвестным причинам вымерли, сохранившись только в Австралии и частично в Америке.

Сумчатые животные – очевидный пример мудрости природы, которая наградила их сумками, чтобы они могли сохранить и вырастить своих детенышей.

Новорожденные детеныши сумчатых такие крошечные и беспомощные, что выжить самостоятельно они не могут. Так, например, новорожденный кенгуренок – это совершенно голенькое, с розовым тельцем существо, длиной всего около 2,5 см. Он даже еще полностью не сформировался. Его задние лапки и хвостик похожи на крошечные обрубки, глазки закрыты, ушки еще почти не видны, а вместо рта – дырка. У него есть только одно – хорошо развитые передние лапки с пальцами и когтями.

Едва родившись, он быстро-быстро, подчиняясь инстинкту, перебирается в материнскую сумку у нее на животе и припадает к соскам, которые находятся здесь же, в сумке.

У одной самки рождается несколько кенгурят, и все они свободно помещаются в сумке, где питаются и растут 6 месяцев. Через некоторое время они уже начинают выглядывать из сумки и даже выпрыгивать, однако при малейшей опасности моментально забираются обратно. Когда кенгурята покидают сумку матери, это уже вполне сформировавшиеся звери, размером со щенка, готовые к самостоятельной жизни.

У других сумчатых детеныши еще меньше, как, например, у бандикутов, которые и во взрослом состоянии величиной с кролика. Что же говорить об их детенышах, которые рождаются длиной всего около 3 мм!

Среди сумчатых животных кенгуру самое большое, а самые маленькие размером с крота. Вомбаты похожи на бобров, а тилацины (или тасманские волки) и в самом деле похожи на волков.

Сумчатые живут в разных местах: одни – на земле, другие – на деревьях, как обезьяны. Есть сумчатые, например кускусы, которые могут перелетать с дерева на дерево, как белки-летяги. Питаются они тоже по-разному. Кто-то предпочитает овощи, другие едят насекомых или мясо, а есть и такие, которые едят все подряд.

Кенгуровая крыса (отряд сумчатые)

Кожа каких животных состоит из зубов?

Эти животные – акулы, которые живут в морях уже около 500 миллионов лет. Многие животные, которые появились на Земле гораздо позже акул, давно уже вымерли, а акулы существуют до сих пор, причем за все это время они почти не изменились.

Кожа акулы так же, как и кожа человека и других позвоночных, состоит из эпидермиса – наружного слоя клеток, которые все время изнашиваются и заменяются новыми, и дермы – внутреннего слоя.

Кожа большинства рыб покрыта чешуей. Как правило, чешуя бывает двух видов – циклоидная, как, например, у карпов и сельди, и ктеноидная, которая отличается от циклоидной тем, что на конце каждой чешуйки находится крошечный, похожий на шип вырост. Такая чешуя, например, у окуней.

Тело акул покрыто чешуей совсем другого вида, которая называется плакоидной. Плакоидная чешуя – это не что иное, как кожные зубы, покрывающие тело акулы. Это самые настоящие зубы, состоящие из дентина, поверхность которого покрыта эмалью, а в середине имеется пульпарный канал, куда входит нерв и кровеносные сосуды.

Из-за такого покрытия кожа акул похожа на грубую наждачную бумагу. У некоторых видов акул чешуя такая густая, что в нее невозможно всадить гарпун, он от нее просто отскакивает. У других акул чешуя располагается отдельными скоплениями. У всех видов акул чешуя разная. Чешуйки бывают тупыми, шипообразными, сердцевидными, похожими на лопату или ромбоидальными.

Кроме таких своеобразных зубов, из которых состоит чешуя акул, очень острые зубы растут у них и в пасти. Они расположены там ровными рядами, иногда по тысяче и более зубов в одном ряду.

В пасти некоторых акул имеется 5 и более рядов этих страшных зубов, которые подчиняются приказу мышц. А позади каждого зуба имеется в резерве еще несколько зубов, лежащих в глубокой выемке. Если акула сломает зуб и оставит его в теле своей жертвы, то на место сломанного зуба встает другой, из резерва.

Как олени сбрасывают рога?

Мы называем оленями большую группу животных, которые имеют много общих признаков. Но олени бывают разные. К этой группе относится и совсем маленький пуду, и обыкновенная косуля, обитающая в лесах Европы, огромные лоси, пугливые лани, выносливые северные олени, дальневосточные маралы и королевские олени – названия всех видов оленей можно перечислять очень долго. Все без исключения олени – вегетарианцы. Они питаются мхами, корой, почками, водяными растениями.

Считается, что олени чрезвычайно пугливые животные. Но они не столько пугливые, сколько осторожные и очень чуткие. Олени издалека чувствуют опасность и моментально исчезают. Они очень быстро бегают и обычно именно таким образом спасаются от врагов, однако в случае необходимости могут защищаться копытами и рогами.

Оленьи рога – предмет вожделения многих любителей экзотики. Нередко их можно увидеть в городских квартирах. Но не спешите упрекать людей за их жестокое отношение к животным. Олени сами спокойно расстаются со своими рогами. Они сбрасывают их регулярно, как только заканчивается брачный сезон.

У многих оленей рога растут только у самцов. А у карибу и королевских оленей рога есть и у самцов, и у самок.

Оленьи рога тоже отличаются одни от других, как и сами олени. У одних видов рога представляют собой небольшие прямые отростки, а у других они ветвистые, как дерево. Такие рога бывают у старых оленей, поскольку количество ответвлений на рогах зависит от возраста животного.

У молодого олененка в первый год жизни на лбу появляются две небольшие выпуклости – «ножки». Это только основа будущих роскошных рогов. Каждую весну из этих ножек вырастают настоящие рога, которые растут все лето. Сначала из ножек вырастают прямые рожки, это происходит на второй год, а на третий появляются первые ответвления.

Оленьи рога, на первый взгляд, похожи на окаменелые ветви. Но они становятся такими уже после того, как отпадут. А пока олень носит их на голове, они у него живые и чувствительные.

Сверху рога покрыты кожей, которая называется «бархат». Ее пронизывают кровеносные сосуды, питающие рога и позволяющие им расти. Через 3–4 месяца после того, как рога вырастают до своего полного размера, у их основания, на ножках, образуются кольца. Они перекрывают кровоснабжение. Не получая питания, рога постепенно высыхают и в конце концов отпадают. Высохшие рога не нужны и самому оленю. Он часто трется ими о деревья, чтобы поскорее сбросить их и освободить место для новых.

Чем волки мешают людям?

Волки похожи на больших собак, и это не случайное сходство. Ученые считают, что когда-то в лесах бродили дикие звери, которых они назвали «древние волнообразные», от них и произошли некоторые породы собак, такие, как борзые, сеттеры, ньюфаундленды, легавые и многие другие. От этих древних волнообразных произошли и современные волки.

Но потом пути собак и волков разошлись. Волки остались жить в лесах, а собаки стали ручными, и теперь многие из них ничем не напоминают своего прародителя. Сравните, например, спаниеля и дикого волка, а ведь они произошли от одного предка. Мало того, люди разводят специальных охотничьих собак, дальними прародителями которых тоже были волнообразные, и с их помощью охотятся на волков.

Чем же волки так мешают людям? Эти хищники часто нападают на домашних животных и наносят большой урон хозяйству. Волки очень агрессивные и опасные звери. К тому же они весьма хитрые и их нелегко выследить.

Они обычно живут и охотятся стаями. В каждой стае есть старый опытный вожак, который направляет действие остальных членов стаи. Бывалые охотники знают, что волки очень выносливые звери и за ночь могут пробежать сотни километров. Причем по снегу стая бежит след в след, то есть каждый бегущий позади волк ставит лапы точно в следы впереди бегущего волка. Так что бывает очень трудно определить численность стаи. Неопытный охотник может даже подумать, что пробежал всего один волк.

При нападении на стадо вожак волчьей стаи старается в первую очередь сразить такого же старого и опытного вожака стада, чувствуя, что он может «организовать» оборону.

И все-таки волков на Земле становится все меньше и меньше. В течение нескольких столетий их так безжалостно истребляли, что в некоторых странах не осталось ни одного волка. Так случилось, например, в Англии. Там даже поставили памятник последнему застреленному на Британских островах волку. В других странах численность волков тоже угрожающе снизилась, и, может быть, скоро самих волков придется охранять от людей.

Чем жук отличается от таракана?

Даже ученые не знают точно, сколько всего жуков существует на земном шаре. Они обитают везде – в земле и на деревьях, в соленой и пресной воде, во мхах и иле. Есть жуки огромных размеров, как, например, самый крупный жук в мире – дровосек-титан, живущий в лесах Амазонки. Его длина доходит до 18 см. Немного поменьше жук-геркулес – до 16 см. Уссурийский дровосек и африканский жук-голиаф бывают длиной до 10 см. А есть такие жучки, которых можно разглядеть только с помощью увеличительного стекла. Они бывают разные по цвету – черные, синие, красные, коричневые, желтые и т. п.

Жук

Жуков существует сотни разновидностей, и они отличаются друг от друга не только размерами и цветом, но также своим строением и образом жизни. Напри мер, жук-носорог имеет на голове продолговатый, изогнутый назад рог. Причем он может тащить на себе груз в сотни раз больше своего веса.

Таракан

Водолюбы и плавунцы живут в воде, поэтому их лапки похожи на весла. Все жуки обитают в разных местах и питаются по-разному. Даже среди близких родственников одни являются хищниками, а другие едят растения и кору. Однако все эти непохожие друг на друга существа объединены в один отряд – жукообразные насекомые.

По внешнему виду таракана тоже можно назвать жуком, но к ним он не имеет никакого отношения. Почему же таракана не включили в этот многочисленный отряд?

Если внимательно рассмотреть любого из жуков, неважно, летает он или ползает, у всех можно увидеть четыре крыла: два тонких прозрачных, которые служат им для полета, и два жестких, прикрывающих нижние крылья и мягкое брюшко. Когда жук взлетает, его жесткие верхние крылья поднимаются и освобождают нижние крылья для полета. Такие же крылья, правда слабые и не предназначенные для полета, есть и у нелетающих жуков.

Жук в полете

А у тараканов, как бы они ни походили на некоторых жуков, не две, а всего одна пара крыльев. Поэтому они не относятся к группе жесткокрылых, как называют жуков с мягкими и жесткими крыльями.

Почему камбала плавает на боку?

Когда вы приносите из магазина камбалу, вы можете рассмотреть ее повнимательнее и убедиться, какая это странная рыба. Ее плоское, как блин, тело с одной стороны темное, а с другой белое. Но это еще не все. У камбалы глаза и рот расположены на одной стороне тела. Эти рыбы могут лежать на дне и плавать на одном боку.

Известно, что когда-то камбалы плавали, как и все другие рыбы, но постепенно менялись и превратились в таких рыб, какими мы их знаем сейчас. Почему же они так изменились?

Основная причина та же, по которой меняется строение тел и образ жизни других животных, птиц и рыб. Им надо защищаться от врагов. Все животные так или иначе приспосабливаются к жизни в новых условиях, постепенно меняя свой облик, строение тел и образ жизни. В этом и состоит процесс эволюции. Если бы этого не происходило, сейчас бы на земном шаре не было ни животных, ни птиц, ни рыб.

Для того, чтобы выжить, менялась и камбала. Она стала передвигаться на боку и так же на боку лежать на дне, не отличаясь от него по цвету.

Глаза у нее тоже когда-то были расположены, как у всех рыб, с двух сторон головы. Но постепенно их расположение изменилось, поскольку очень неудобно лежать, уткнувшись глазом в песчаное или каменистое дно. Два глаза имеют более широкий обзор, и рыба может издалека заметить опасность. В течение многих тысячелетий камбалы пытались вывернуть нижний глаз таким образом, чтобы видеть то, что происходит сверху, пока и этот глаз не переместился на верхнюю сторону тела.

Интересно то, что камбалы рождаются совсем обычными рыбами. Глаза у них расположены по разные стороны головы, и плавают малыши не боком, а как все остальные рыбы. Но потом они становятся похожими на своих родителей. Глаза переходят на верхнюю сторону, и при движении рыбешки переворачиваются на бок, плашмя. Так камбалы с момента появления на свет проходят все стадии эволюционного развития, какие этот вид рыб проходил за тысячелетия.

Существует более 500 видов камбаловых рыб. К ним относятся большие флетаны, плоскуши, косороты, а также знакомый нам палтус.

Палтус считается одной из самых вкусных рыб. Его печень представляет собой настоящую кладовую очень ценных витаминов А и D. Причем в печени палтуса имеется самое высокое содержание витамина А, Поэтому за палтусом и за другими камбаловыми рыбами охотятся не только морские хищники, но и люди.

Кого называют морской коровой?

Многие, казалось бы, совершенно разные животные бывают похожи друг на друга какими-то признаками, повадками, внешним обликом. Хотя все они имеют свои родовые названия и относятся к разным видам и группам, люди называют их так, как им больше нравится.

Так, один из видов тюленей называется морским слоном из-за того, что у него вытянутый нос, немного напоминающий хобот. А морской коровой называют ламантина, хотя он похож не только на корову, но сразу на нескольких животных. Ламантин немного напоминает кита и тоже относится к группе млекопитающих. Строением тела он похож на рыбу, но хвост у него совершенно не такой, как у рыб. Он широкий, лопатообразный, с закругленными краями. Кожа у ламантина толстая и безволосая, только на верхней губе есть волосы, как усы.

Ламантины не любят жить на глубине, поэтому обитают не в открытом море, а в бухтах, лагунах, даже в больших реках, на мелководье. Мелкая вода привлекает их больше в то время, когда ламантины кормят своих малышей. У них, как правило, бывает по одному детенышу. Чтобы накормить малыша, самка поднимается с ним к поверхности воды, высовывает из воды голову и плечи и, прижимая детеныша плавниками к груди, кормит его. Взрослые ламантины питаются растениями на мелководье, отправляя пищу в рот с помощью плавников.

Ламантины очень большие животные, длина некоторых из них достигает 2,5–4 метра, их вес доходит до 700 килограммов, поэтому они едят много. Взрослое животное за день может съесть от 27 до 45 килограммов пищи.

Но почему же ламантинов называют морскими коровами? Что же у этих животных есть общего? Всем известных коров они напоминают своими повадками. Ламантины часто собираются целыми стадами на мелководье, где находят себе пищу. Получается, что они там пасутся.

Когда детеныши ламантинов подрастают, они вместе с родителями могут уйти в более глубокие места. Но и оттуда они часто поднимаются на поверхность и плавают там, выставив над водой округлую спину и погрузив в воду голову, конечности и хвост.

Кто такие птицезвери?

По названию вы можете догадаться, что эти животные похожи на зверей и на птиц одновременно. Но это еще не все. Они заодно похожи и на пресмыкающихся, и на рыб. Но разве так бывает? Ученые тоже долго не хотели верить, что такие создания существуют на самом деле, пока не увидели их и не убедились, что они все-таки существуют. Сейчас известно два таких животных, хотя, может быть, где-то существуют еще неизвестные науке птицезвери, которые со временем пополнят это странное семейство.

Одно из этих животных называется утконос. Его трудно увидеть, так как в неволе оно погибает, а там, где живут утконосы, в Австралии и на Тасмании, они почти весь день проводят в норах и только ночью выбираются из них, чтобы поесть. Питаются они водными насекомыми, червями и моллюсками.

Однако если вам когда-нибудь все-таки удастся встретить это странное создание, вы сразу же поймете, что перед вами утконос. У него продолговатое, покрытое густым мехом тело, утиный клюв и хвост, как у бобра. На конце мягкого, как резина, носа у него находятся ноздри. Когда утконос плывет, он весь уходит под воду, а снаружи торчит только кончик носа. Плавает утконос прекрасно, не хуже рыб, загребая передними перепончатыми лапами.

Утконосы живут по берегам рек и могут подолгу находиться в воде, добывая со дна ракушек, личинок и насекомых. Но утконос и на суше чувствует себя прекрасно. Когда он идет по земле, перепонки на его лапах прячутся под ступнями и наружу высовываются когти. Утконос очень хорошо слышит, хотя наружных ушей у него нет, зато есть внутренние уши.

Сходство утконоса с птицей не ограничивается одним клювом. Он так же, как и птица, не рожает детенышей, а откладывает яйца. Утконосы устраивают себе гнездо, выстилая его листьями, травой и тростником. Когда гнездо готово, самка откладывает в него от 1 до 3 яиц, сворачивается вокруг них и согревает своим теплом, пока не вылупятся маленькие утконосы. Они совсем беспомощные и слепые, хотя у них уже есть зубы. Правда, они скоро выпадают и по бокам клюва образуются жесткие роговые пластинки. И все-таки, несмотря на то, что утконосы вылупляются из яиц, питаются они молоком, слизывая его с молочных желез матери. Это доказывает то, что утконосы относятся к группе млекопитающих животных.

Говорят также, что они очень похожи на пресмыкающихся. У них одинаково устроена кровеносная система, и температура тела меняется в зависимости от температуры окружающей среды. Кроме того, утконосы-самцы являются единственными ядовитыми млекопитающими. У них есть специальные ядовитые железы около бедер, от которых тянутся длинные трубки к отросткам на задних лапах. Самцы используют яд для защиты от врагов и в битвах с другими утконосами во время брачного сезона.

Другой не менее удивительный птицезверь – это ехидна. Живет она в лесистых горных местах и тоже питается насекомыми и муравьями, выкапывая их из земли длинными, загнутыми когтями. Внешне ехидна напоминает ежа. Ее тело покрыто иголками, и она так же, как еж, сворачивается клубком при виде опасности. У ехидны есть клюв. Правда, он не похож на клюв утконоса, ее нос вытянут трубкой. Язык у ехидны длинный и клейкий, ехидна выбрасывает его далеко вперед и ловит насекомое, приклеивая его.

Ехидна откладывает яйца, только не в гнездо, как утконос, а в специальную сумку, которая есть у нее на животе. В этой сумке она первое время носит и детенышей после того, как они вылупятся из яиц. По этим признакам ехидна похожа на кенгуру. Ее детеныши, как и детеныши кенгуру, живут в материнской сумке до тех пор, пока не подрастут и им там не станет тесно. Тогда они выползают на свет, но при виде опасности тут же ныряют обратно в сумку. Потом детеныши все чаще и чаще покидают свое надежное убежище, пока совсем не забывают о нем и начинают жить самостоятельно.

Изучая этих странных животных – полуптиц, полу рыб, полузверей и полузмей, ученые пришли к выводу, что они появились как промежуточные звенья в длительном процессе эволюции.

Где живет морской дьявол?

Еще с древних времен в морских рассказах упоминается о каких-то страшных морских чудовищах, которые неожиданно появляются из морской пучины и так же неожиданно исчезают. Можно, конечно, все это считать фантазией или обычной галлюцинацией. Но таких свидетельств очень много, и все они повторяют одно и то же. Причем моряки и рыбаки до сих пор иногда видят, как из моря стремительно выскакивает огромное сверкающее тело и с грохотом погружается обратно. Они прозвали это существо морским дьяволом.

Картину появления морского дьявола доводилось наблюдать и ученым, Они дали этому существу научное название «Manta birostris Donndorff», но оставили и закрепившееся в течение веков название – морской дьявол.

Морские дьяволы, или манты, представляют собой не что иное, как гигантских скатов. В отличие от своих сородичей, обитающих на дне, эта разновидность скатов когда-то ушла из глубины и приспособилась жить ближе к поверхности воды.

Люди назвали их морскими дьяволами не только потому, что они пугали их своим неожиданным появлением из морских глубин, но больше из-за их внешнего вида. Плавники морских дьяволов свернуты в трубку и торчат вперед, словно рога. К тому же они бывают гигантских размеров: 7–8 метров в ширину и весом более 1,5 тонн.

Они выпрыгивают из воды на высоту 1,5 метров, кувыркаются в воздухе, устремляются вниз головой, потом переворачиваются на бок, делают «колесо» и вообще могут производить различные акробатические этюды. Согласитесь, что для таких занятий им нужна немалая сила. Поэтому морские дьяволы очень сильные существа с мощными мускулами.

Наблюдая за морскими дьяволами, ученые пришли к выводу, что они прыгают и кувыркаются вовсе не для развлечения. В их рожках-плавниках поселяются сотни тысяч микроскопических паразитов, а внутри челюстей гнездится большое количество рачков. Вот морские дьяволы и выпрыгивают из воды, стараясь от них избавиться и хоть как-то унять раздражающий их зуд.

Манты, к которым относятся и морские дьяволы, бывают разных видов и размеров. Все семейство мант делится на три большие группы. К первой группе относятся морские дьяволы – гигантские скаты. В отличие от других скатов, у них в обеих челюстях есть зубы, и они питаются различными морскими животными – миногами, рыбами, моллюсками. Морские дьяволы обитают во многих морях и океанах, но особенно много их в теплых океанских широтах и в Средиземном море.

Вторая группа мантов – цератобатис. У этих скатов зубы расположены только в верхней челюсти. И третья группа – обыкновенные манты с зубами в нижней челюсти. Кроме того, у морских дьяволов и цератобатисов пасть расположена на нижней поверхности головы, а у обыкновенной манты – на конце.

Морские дьяволы бывают не только гигантских, но и меньших размеров, как, например, малый морской дьявол. Он достигает в ширину всего чуть более метра. А среди обыкновенных мант есть и совсем маленькие, до 60 см в ширину. Правда, ее тоже называют устрашающе – дьявольская манта, но, очевидно, это только дань традиции. Во всяком случае, кроме пугающего внешнего вида и внезапного появления, ничем другим манты для человека не опасны. Даже гигантские морские дьяволы не нападают на людей и не причиняют им никакого вреда.

Кто был предком птиц?

Самым загадочным и непостижимым в процессе эволюции является то, что какие-то неведомые, ползающие по земле неуклюжие рептилии однажды вдруг поднялись в небо и полетели. В это трудно поверить, но ученые доказали, что птицы и в самом деле произошли от рептилий. Конечно, это случилось не сразу. Сначала у некоторых видов рептилий постепенно отрастали перья и крылья, изменялось строение тел, и только потом они смогли летать. У первых птиц были длинные хвосты с большим количеством костей и с торчащими со всех сторон перьями. Летали они, очевидно, не очень хорошо, но все равно уже могли подниматься в воздух. Со временем у них отросли ноги, которые служили опорой и амортизаторами при взлете и при посадке.

У первых птиц были маленькие острые зубы, но потом они исчезли и появились клювы с роговыми пластинками по краям. Все эти изменения происходили в течение многих тысяч лет. Современных птиц отделяет от их предков-рептилий 130 миллионов лет, именно к тому периоду относятся найденные окаменелости первых птиц, еще недалеко ушедших от своих предков.

До сих пор ученые, изучая строение птиц, находят во всех частях их тела следы происхождения от рептилий, конечно уже сильно измененные.

Самое важное, что изменилось в современных птицах, это то, что из холоднокровных они стали теплокровными. Это стало необходимым в процессе эволюции, поскольку птицы начали подниматься в воздух и для полетов им нужно было много энергии, а теплокровные животные могут быстро получать энергию из пищи.

С изменением крови они могли высиживать яйца при постоянной температуре, согревая своим теплом и вылупившихся птенцов. Со временем птицы научились устраивать гнезда и заботиться о своем потомстве.

Теперь легкие порхающие создания уже ничем не напоминают неуклюжих пресмыкающихся, которые когда-то дали им жизнь. Однако, судя по найденным окаменелостям, одно из них, а именно современная крачка, очень похожа на древнюю птицу и по размерам, и по строению, и по своим повадкам.

Почему павлин распускает свой хвост?

Павлин славится своим замечательной красоты хвостом. Но на самом деле хвост у него самый обычный и совсем не красивый. А тот шлейф из перьев, которые многие принимают за хвост павлина, растет у него со спины и называется надхвостье.

Когда павлин распускает свой великолепный шлейф и неторопливо прохаживается, не обращая ни на кого внимания, кажется, что он и сам без ума от своей красоты. Поэтому и возникла поговорка: «Самодовольный, как павлин». Но павлин вовсе не самодовольный, он ни на кого не смотрит, так как весь поглощен своей подругой, небольшой, невзрачного вида самочкой с хохолком на голове. Только для нее он и распускает свой замечательный шлейф, стараясь привлечь ее внимание к своей особе.

Красивое оперение имеется только у самцов. Перья его шлейфа окрашены голубым, зеленым и золотым цветом, а по всему развернутому шлейфу рассеяны узоры, напоминающие разноцветные загадочные «глаза».

Голова, глея и грудь самца имеют темно-пурпурную окраску с оттенками зеленого и золотого. Голову венчает хохолок из 24 разноцветных перышек. С зеленой спиной и крыльями медного отлива павлины кажутся поистине царственными птицами.

Недаром в древности греки и римляне считали павлинов священной птицей, что, однако, не мешало римлянам употреблять мясо павлинов в пищу. Да и там, где павлины живут, в Индии и Юго-Восточной Азии, к ним относятся как к самым обычным птицам. На павлинов охотятся из-за мяса и перьев.

Иногда павлинов держат как домашних птиц, их легко приручить, они непритязательны и едят то же, что и куры. Самки павлинов обычно откладывают до 10 яичек грязно-коричневого цвета, из которых вылупляются маленькие павлинчики, очень похожие на самых обыкновенных цыплят.

Почему глаза животных светятся в темноте?

Вы можете проделать опыт со своей кошкой, чтобы убедиться, светятся ли ее глаза в темноте. Выключите свет в комнате и направьте на кошку луч фонарика. Вы увидите два круглых светящихся пятна. Это кошачьи глаза, которые выделяются в темноте маленькими светящимися фарами.

То же самое бывает и у других животных. Может быть, в этом нет ничего таинственного и их глаза светятся сами по себе? Таинственного в этом действительно нет ничего, но ведь глаза человека в темноте не светятся. Почему?

Дело в том, что глаза некоторых животных устроены таким образом, что отражают свет, исходящий из какого-нибудь даже слабого источника. Это отражение происходит благодаря слою кристаллического вещества, которое присутствует в глазах многих животных. Так, у кошек, например, задняя стенка глаз покрыта особым веществом, напоминающим отполированное серебро. Оно отражает малейший лучик света, проникающий в глаз.

Ночью глаза животных широко открыты и пропускают в глаза весь возможный свет. Это помогает им хорошо видеть в темноте, что очень важно для охоты. Однако у всех животных глаза светятся разным цветом: красным, зеленым, желтым. Каким цветом светятся глаза, зависит от количества расположенных в них кровеносных сосудов. Если таких сосудов много, то глаза светятся красным цветом, если совсем мало, то светлым.

Почему долгоносиков называют слониками?

Часто на лесной тропинке или в огороде можно встретить небольших жучков с вытянутой вперед головкой, похожей на длинный носик, откуда и произошло название этого жучка – долгоносик. Их головки также очень похожи на вытянутые маленькие хоботки, поэтому у этих жучков есть и другое название – слоники.

Если этих жучков воспринимать только по их названиям, то они покажутся совсем безобидными и даже беззащитными. Но такое впечатление не соответствует действительности. Долгоносики чрезвычайно опасные и вредные существа, от которых людям приходится защищать свои посевы, запасы продуктов, леса и поля.

Семейство долгоносиков очень многочисленное и насчитывает более 35 тысяч различных видов, причем ученые предполагают, что не все еще виды долгоносиков открыты и изучены.

Долгоносики очень разные по форме, размерам и окраске. Единственное, что их объединяет, – это длинные хоботки, на конце которых у них расположен рот. Они просверливают своими острыми хоботками зерна, орехи, коробочки хлопчатника, цветы, другие растения и плоды и откладывают в отверстия яйца.

Личинки долгоносиков-слоников представляют собой толстые белые червячки, которые обладают завидным аппетитом, как и их родители. Однако долгоносики опасны не столько из-за своей прожорливости или многочисленности, сколько из-за того, что повреждают самые важные части растений – семена, плоды, почки, молодые побеги и т. д. Таким образом, эти маленькие жучки уничтожают растения в самом зародыше.

У каждого вида жучков свои предпочтения. Хлопковые долгоносики больше всего любят молодые бутоны хлопчатника. Самки долгоносика откладывают яйца внутри хлопковых коробочек, и через 3–4 дня там вылупляются личинки. Пища для них уже готова – содержимое коробочек.

Амбарный долгоносик в большом количестве уничтожает зерновые культуры. Долгоносик-цветоед очень любит питаться цветами и, наевшись, откладывает личинки в завязь плодов.

Жуков-долгоносиков можно встретить и дома в шкафах, в банках с крупами. Рисовый долгоносик, например, уничтожает не только рис, но также запасы других круп и продуктов питания. Есть долгоносики, которые обгрызают хвою, откладывают личинки в орехи и т. д.

Долгоносики очень быстро размножаются, из личинок вырастают новые жучки и в свою очередь откладывают яйца. Так за один сезон появляется 4 или 5 поколений долгоносиков, которые могут полностью уничтожить весь урожай.

Для чего пчелы танцуют?

Пчелы не умеют разговаривать, как люди, но им это и не нужно. У них есть свой особый язык общения, с помощью которого они передают друг другу всю необходимую информацию. Таким языком и является пчелиный танец.

Вернувшись домой из полета, пчела начинает кружиться над ульем, делая разные замысловатые круги и петли, зависая в воздухе и шевеля брюшком. Вокруг танцующей пчелы собирается целый рой взволнованных пчел. Минуту спустя они с жужжанием устремляются куда-то, причем все в одном направлении. Что же им сообщила пчела-разведчица, ведь это именно она танцевала свой таинственный танец?

Она сообщила им то, чего они ждали. Где-то она обнаружила большое количество нектара и своими движениями, напоминающими танец, рассказала им, где находится это место, в каком направлении и далеко ли надо лететь.

Если пчела-разведчица покачивается при исполнении танца и движется по восьмерке, соединяя две петли прямой линией, одновременно раскачивая брюшком из стороны в сторону, то это означает, что за нектаром надо лететь далеко, может быть, за сотни километров. Расстояние она показывает количеством поворотов в минуту. Чем дальше расстояние, тем меньше восьмерок она делает. Если, например, расстояние составляет около 3 км, то пчела сделает 11 восьмерок в минуту.

Во время этого танца пчела какое-то время летит прямо, указывая, в каком направлении надо лететь за нектаром. Если пчела поднимается прямо вверх по линии между двумя петлями, то это указывает, что заветное место расположено в стороне солнца. Если она опускается вниз, значит, надо лететь в противоположную от солнца сторону.

Особый смысл имеет также скорость танца. Если пчела танцует быстро и по кругу, значит, нектар находится недалеко. Чем больше расстояние, тем медленнее движение пчелы. Оживленный танец показывает, что обнаружено большое количество нектара. По запаху, который пчела приносит с собой, другие пчелы узнают, какой именно цветок надо искать. Если же пчела-разведчица по возвращении не танцует, значит, она ничего не нашла и рассказывать ей не о чем.

Почему тарантулы так называются?

Эти пауки считаются очень ядовитыми и опасными, поэтому люди стараются с ними не встречаться. Тарантул, сам того не подозревая, стал причиной появления зажигательного итальянского танца тарантелла. Этот танец возник в связи с поверьем, что укушенные тарантулом люди могут поправиться только в том случае, если будут танцевать до упаду.

Свое название тарантулы тоже получили в Италии, от имени итальянского города Таранто. Тарантулы и встречаются чаще всего на юге Европы, в том числе в Италии. В нашей стране тоже есть тарантулы, их называют русскими тарантулами, или мизгирями. Это пауки величиной до 3,5 см.

Однако, несмотря на страхи, укус тарантула для человека не смертелен. Он похож на укол осиного жала и вызывает только опухоль.

У тарантула, как и у всех пауков, на брюшке есть плетущие паутину органы, и тарантулы тоже умеют плести паутину, но не для ловли добычи. Они ее используют для других целей.

Самки тарантулов плетут из паутины небольшие «пеленки», куда они откладывают яйца. Через некоторое время «пеленки» превращаются в коконы, и тарантулиха часто носит их с собой, ухватив челюстями. Иногда она прикрепляет кокон к брюшку или подвешивает на веточку и сидит рядом, пока из кокона не вылупятся маленькие паучата. Мать усаживает их к себе на спину и носит в течение недели, после чего детеныши начинают самостоятельную жизнь. Вы можете представить себе, насколько паучата тарантулов крохотные, если на спине матери их умещается до 300 штук. Именно столько паучат появляется из кокона.

Паутиной тарантул также укрепляет свое жилище. Он живет в норе, которую вырывает для себя и своей семьи и выстилает паутиной. Свои норы тарантул использует и для охоты. Он сидит, притаившись у входа, и ждет, пока рядом не появится какое-нибудь насекомое. Тогда паук хватает его и утаскивает к себе в нору, убивая или парализуя ядом свою жертву. Тарантулы не грызут, не жуют и не проглатывают добычу, они высасывают из нее кровь и соки.

Так тарантул и живет. Днем сидит в норе, подстерегая добычу, а ночью выбирается из нее и отправляется на охоту. Он может напасть и на крупных насекомых и даже на ящериц, причем всегда оказывается победителем.

Как осы придумали бумагу?

Осы, конечно, ничего не придумывали и не могли придумать, но получилось так, что именно благодаря осам люди открыли, как делать бумагу из древесины.

Когда-то бумагу делали из папируса или тростника, потом стали делать из тряпья. Это было очень дорого, но другого способа изготовления бумаги не знали, пока однажды не обратили внимание на то, из чего осы строят свои гнезда. Оказалось, что они сделаны из самой настоящей бумаги. Как же у них это получалось?

Тогда люди стали наблюдать, откуда осы берут строительный материал для своих гнезд. Обнаружилось, что одна из разновидностей ос – шершни – умеют вырабатывать бумагу из древесины. Они собирают древесину из досок и ошкуренных деревьев. Собирая древесину, осы двигаются задом наперед, соскабливая дерево челюстями и одновременно смачивая ее жидкостью из своего рта. В результате получаются круглые шарики бумажной массы. При строительстве гнезда они вытягивают эти бумажные шарики в пластинки. Так осы оказались первооткрывателями производства бумаги из древесины.

Почему муравьи любят тлю?

Как только на растения нападает тля, то можно считать, что они погибли. На листочках образуются дырочки, они съеживаются, желтеют и засыхают. Причин долго искать не надо. Стоит только повернуть пока еще живой листок и посмотреть на его обратную сторону. Вся она бывает облеплена крошечными зелеными или коричневыми насекомыми, величиной не более 6 мм. Это и есть тля, или как ее называют по-другому, растительная вошь, которая является одним из самых опасных вредителей, какие только могут появиться в лесах, садах и огородах. Они поедают все подряд – листья деревьев, овощи, цветы, зерновые культуры, уничтожая огромные площади посевов и лесных массивов.

Тля обычно нападает целыми полчищами, на одной только грядке или на одном дереве ее насчитывается по несколько миллионов, хотя даже небольшое количество тли может нанести огромный вред. Тля необычайно прожорлива, к тому же у нее очень сильный хоботок, торчащий из крохотной головки. Своим хоботком она протыкает поверхность листа и высасывает из него соки, пока он совсем не увянет, после чего она перебирается на другие листья.

Люди стараются как можно быстрее избавиться от тли и поливают растения различными химикатами, хотя это мало помогает.

Единственные существа, которые любят тлю и очень заботливо относятся к ней, – это муравьи. Такая любовь покажется странной, если не знать, что муравьи любят не саму тлю, а то вещество, которое она выделяет.

Муравьи просто обожают сладкую жидкость под названием «медвяная роса», которая выделяется из брюшка тли. Доходит до того, что муравьи утаскивают тлю к себе в муравейник и очень трогательно заботятся о ней, постоянно подкармливая ее свежими зелеными листочками. Когда же им хочется полакомиться, они поглаживают брюшко тли усиками и пьют появляющиеся на нем капельки медвяной росы.

Почему бабочки такие красивые?

Как только наступает лето, невысоко над землей начинают кружиться разноцветные бабочки, одна краше другой. Когда бабочка садится на цветок, то трудно отличить ее крылья от его лепестков. И те и другие подстать друг другу: голубые, оранжевые, розовые – очень яркие и красивые.

Бабочек не стоит ловить и уж тем более трогать их за крылышки. Вы не только повредите их, но и сотрете краску. Сделать это очень легко. Кажется, что крылья у бабочек сами по себе такие разноцветные, но на самом деле они прозрачные, как у стрекозы или мухи. Окрашивают их в разные цвета плотно прилегающие друг к другу мельчайшие чешуйки, которыми покрыты крылышки. Поэтому ученые и называют бабочек чешуекрылыми.

Бабочки, как и все остальные насекомые, делятся на виды, и бабочки одного вида очень похожи друг на друга, как близнецы. Но иногда совершенно одинаковые бабочки, например антиопы (траурницы), по краям темно-бархатных крыльев имеют кайму разного цвета. У одной она желтая, а у другой – белая. Это значит, что одна из бабочек только недавно появилась на свет, а другая родилась прошлым летом и успела перезимовать, забившись в какую-нибудь щель.

Одними из первых весной появляются небольшие по размеру бабочки-крапивницы, с разноцветными – оранжевыми и темными пятнышками на крыльях с голубой полоской по краям. Крапивницей эту бабочку назвали потому, что ее гусеницы живут на крапиве. Эти бабочки тоже зимуют где-нибудь в теплом месте и вылетают, когда еще не совсем сошел снег.

Также ранней весной появляется ярко-желтая бабочка, которую кто-то называет лимонницей за ее цвет, а кто-то – крушинницей, так как гусеницы этой бабочки питаются листьями крушины.

Очень красивых маленьких голубых бабочек так и называют – голубянка красивая. Бабочки с узкими прозрачными крыльями – это стеклянницы. Их крылья покрыты такими же, только прозрачными чешуйками. А вот в Бразилии живет самая блестящая в мире бабочка – голубая киприда. Ее крылышки покрыты такими блестящими чешуйками, что они кажутся зеркальными.

Разноцветная окраска бабочек защищает их от врагов, делая их совсем незаметными на фоне цветов и листьев. Некоторые бабочки имеют еще и дополнительную защиту. Так, южноамериканские бабочки геликониды издают такой неприятный запах, что птицы к ним и близко не подлетают. Сторонятся они и белянок Пирра, у которых такого запаха нет, но они очень похожи на полосатых геликонид.

Африканские бабочки-ночницы – никтипао – тоже отпугивают птиц своим душистым запахом, который исходит от расположенных на крыльях душистых волосков. Этот же запах позволяет бабочкам находить друг друга в темноте.

Очень часто можно увидеть, как бабочки садятся на цветок и опускают в его чашечку тонкие хоботки. Эти бабочки питаются цветочным нектаром. Другие бабочки не садятся на цветы, они пьют нектар, зависая над цветком и часто-часто трепеща крылышками, сверху опускают хоботки в цветочную чашечку. Так в основном пьют нектар ночные тяжелые бабочки.

Но цветочным нектаром питаются не все бабочки. Есть среди них очень опасные вредители, гусеницы которых поедают листья и стебли растений, чем наносят лесам и полям непоправимый вред.

Почему богомол так называется?

Семейство богомолов насчитывает около 800 разновидностей, хотя все они мало чем отличаются друг от друга. У этих насекомых длинные и узкие тела, по шесть ножек, коричневые или зеленые крылья длиной до 5 см. Но почему же это по виду вполне обычное насекомое называется несколько странно – богомол?

Такое название он получил из-за своей позы. Очень часто его можно увидеть неподвижным, с поднятыми вверх передними, самыми большими ножками. Он часами стоит так, сложив ножки, как будто молится. Но эта поза безобидна только на первый взгляд. Богомол складывает ножки таким образом не для молитвы, а для охоты. Стоит какому-нибудь насекомому появиться рядом, как богомол молниеносно выбрасывает вперед сложенные ноги и хватает жертву. Удержать ее богомолу помогают расположенные на внутренней стороне передних ножек острые зазубрины.

Несмотря на такое благостное название, богомолы считаются одними из самых жестоких и кровожадных насекомых. Они питаются другими насекомыми, безжалостно убивая их.

Богомолы скачут на четырех задних ножках и могут перелетать с места на место. Причем они являются единственными из насекомых, которые могут поворачивать голову в стороны и назад и даже смотреть через плечо. Так что жертве от них трудно увернуться, они все равно ее заметят. Богомолы ловят добычу и, придерживая лапками, медленно ее смакуют.

Это насекомое давно вызывает интерес ученых и опасение у всех людей, которые слышали о нем. В народе богомолов называют «прорицателями» и «убийцами мулов». Первое название, очевидно, произошло тоже из-за многозначительной позы лживого «святоши», а второе идет от поверья, будто слюна богомола может отравить мула.

Для чего пауки плетут свою паутину?

Пауки очень интересные создания. Многие считают их насекомыми, но они относятся к группе паукообразных и отличаются от насекомых тем, что имеют не 6, а 8 ножек, 8 глаз, их тела состоят не из 3, а из 2 частей – головы и брюшка.

Самое удивительное в пауках то, что они умеют плести тончайшую паутину. Удивительно и то, как они это делают.

На кончиках брюшка самок пауков имеются так называемые плетущие органы со множеством бугорков и углублений, откуда и вытягивается паутинка. Вещество, из которого пауки плетут свою паутину, производится специальными брюшными железами. Это вещество жидкое, но как только оно тоненькой струйкой появляется из плетущих органов, то немедленно застывает в воздухе, и образуется почти невидимая глазу ниточка.

Различные виды пауков живут во всех частях света, во всех климатических зонах, на суше, на воздухе, в воде и в почве. Они бывают разными по размерам: от 8 см до совсем крошечных, едва различимых глазом. Но все пауки, где бы они ни обитали, даже под водой и в почве, плетут свою паутину.

Существует несколько разновидностей паутины. Для ловли добычи пауки плетут специальные липкие волокна, попав в которые любое насекомое уже никогда не выпутается. Интересно то, что в свою паутину может угодить и запутаться в ней и сам хозяин – паук. Правда, это случается очень редко, так как паук знает, какие нити в паутине липкие, а какие нет, и легко перебирается по ним.

Другие волокна крепкие, они служат основой для остальных нитей и ступеней паутины. Как правило, эти волокна не бывают липкими. И особый вид волокна существует для коконов, куда пауки откладывают яйца. Волокна бывают разными по структуре и по форме. Одни из них мягкие и пушистые, другие жесткие и твердые. Пауки, как настоящие художники, никогда не плетут совершенно одинаковую паутину. Сначала они создают основу и плетут нижние нити в форме неправильного четырехугольника. Потом на них накладывают круги более тонких и легких нитей, образующих круги и спирали. В последнюю очередь они заполняют пустоты витыми липкими спиралями и раскидывают свой «невод» в ожидании добычи.

Есть и другой вид паутины, которая служит паукам домом. Эти дома могут быть плоскими, воронкообразными или куполообразными, на обратной стороне которых паук и живет. Он делает себе «люк» – отверстие в форме бутылки – и маскирует свою нору под ветки и почву.

Есть пауки, которые строят туннели в земле и соединяют их с волокнами. А вот водяной паук плетет свои колоколообразные домики прямо под водой. Он приносит туда на волосках брюшка воздух и заполняет им свой домик. Здесь он откладывает яйца и растит маленьких паучков, пока они не научатся строить себе домики самостоятельно.

Для чего слону хобот?

Английский писатель Редьярд Киплинг в одной из своих сказок «Слоненок» рассказал, откуда у слонов появился хобот.

Первым его получил любопытный Слоненок, которому захотелось узнать, что кушает за обедом Крокодил. По совету птички Колоколо он отправился к сонной, зловонной, мутно-зеленой реке Лимпопо, чтобы встретить там Крокодила и спросить об этом. Надо сказать, что до этой встречи у Слоненка нос был совсем обычный, черненький, вроде лепешки и величиной с башмачок. Те, кто читал эту сказку в детстве, знают, чем закончилась встреча Слоненка и Крокодила. Кровожадный Крокодил хотел пообедать Слоненком, уцепил его за нос и потянул в воду. Слоненок так сильно упирался, что в воду не свалился, но его нос вытянулся и превратился в хобот.

Скалистый Питон, который помог Слоненку удержаться на берегу, тут же и сказал ему о преимуществах такого длинного носа. Слоненка укусила муха, он поднял свой хобот и прихлопнул ее; захотелось ему поесть – он безо всякого труда сорвал пучок травы и отправил его в рот, да еще бананами закусил, легко достав их с дерева. А когда стало жарко, зачерпнул хоботом ил в реке и шлепнул его себе на голову.

Мы не знаем, как на самом деле появился у слонов хобот, но скорее всего он вырос у них в процессе эволюции. Хобот слону просто необходим, без него он, очевидно, не выжил бы.

Хобот – это совершенно необыкновенный орган, который есть только у слонов. Его действительно можно представить себе как вытянутый нос, он и является продолжением носа, а также верхней губы. Кроме того, что хобот заменяет слону нос и губу, животное орудует им так же, как человек руками. Хоботом слон добывает пищу и кладет себе в рот, набирает воду, всасывая ее через расположенные в хоботе трубки, а потом поднимает его и выпускает воду в глотку или выливает ее себе на спину, устраивая душ, когда жарко.

Таким подвижным и гибким, как шланг, хобот может быть потому, что в нем находится около 40 тысяч больших и маленьких мышц. Причем кончик хобота у слона такой чувствительный, что ощущает любое прикосновение. Слон может поднять им с земли даже булавку.

Когда слону грозит опасность, хобот служит ему как мощное и очень эффективное оружие. Своим хоботом слон может разбросать в стороны и даже прибить опасных хищников.

Есть ли у насекомых внутренние органы?

В организме человека и других крупных животных обязательно есть сердце, легкие, другие внутренние органы, без которых жизнь вообще невозможна. Жизнедеятельность живых организмов обеспечивает также кровеносная, нервная и другие системы.

Если учесть, что любое, даже самое крохотное насекомое тоже относится к классу животных, следует предположить, что у насекомых тоже есть сердце и другие внутренние органы. Поэтому на вопрос, есть ли сердце у комара или у блохи, вы можете смело отвечать: «Да, есть».

Правда, внутренние органы насекомых устроены не так, как у крупных животных, но это не меняет дела. Внутренние органы у насекомых не только есть, но, кроме всего прочего, они идеально приспособлены для жизни и обеспечивают активную жизнедеятельность своего хозяина.

У всех насекомых тело состоит из трех частей: головы, груди, или торакса, и брюшка. На голове, как обычно, расположены глаза, рот и пара усиков, с помощью которых насекомое ощущает запахи, вкус, определяет химический состав пищи, воздуха и воды.

Через все тело насекомых прямо под кожей проходит длинная трубка, которая заканчивается в мозге. По всей длине этой трубки имеются крошечные отверстия с клапанами. Через эти отверстия кровь поступает в сердце и проходит к мозгу. Омыв и напитав мозг, она по трубке течет назад, попадая по пути в дыхательные органы, в мышцы и нервную систему. Как и у человека, кровь у насекомых приносит в организм питательные вещества и выводит из него отходы.

Правда, в отличие от человеческой, кровь у насекомых не красная. У пауков она голубая, у других насекомых – бесцветная. Это означает, что в крови насекомых нет кислорода, который окрашивает ее в красный цвет.

У насекомых по-другому устроена и дыхательная система. В их теле есть маленькие ветвящиеся трубочки, которые заканчиваются отверстиями по бокам тела. Поэтому воздух поступает в организм прямо с поверхности тела и попадает в клетки.

Интересно, что почти все насекомые соответственно своим размерам и весу обладают немалой силой. Об этом свидетельствует количество мышц в их теле. Так, у кузнечиков примерно 900 мышц, тогда как у человека их всего 800. Будь кузнечик величиной с человека, он бы значительно превосходил его в силе.

У всех насекомых, как правило, по несколько ножек, а у большинства насекомых их шесть. Таких насекомых называют гексаподами, что в переводе с греческого означает «шестиног».

Плачут ли рыбы?

Как это ни покажется удивительным, но все животные, люди, птицы, рыбы и насекомые имеют одинаковые внутренние органы и могут одинаково чувствовать тепло, холод, голод и боль. Это наводит ученых на мысль, что все они произошли когда-то от единого предка. Конечно, доказать это теперь уже невозможно, но такое предположение довольно любопытно и не кажется таким уж фантастическим.

Несмотря на то, что рыбы – это холоднокровные животные, их внутреннее строение очень похоже на строение высших теплокровных животных. Рыбы дышат и переваривают пищу. У них есть нервная система, они так же чувствуют боль, ощущают запахи, вкус, испытывают неудобства, если становится слишком холодно или жарко.

У рыб есть две пары ноздрей, расположенных на голове, к тому же каждая ноздря имеет по два отверстия. Когда рыба плывет, поток воды втекает в передние ноздри и вытекает через задние, раздражая при этом чувствительные клетки, которые и сообщают рыбам всю информацию о запахах.

Есть у рыбы и уши, но они расположены внутри головы, а не снаружи, как мы привыкли это видеть. Поэтому рыбы очень хорошо слышат и в случае опасности тут же уплывают.

Рыбы могут ощущать боль, тепло и холод чувствительными клетками, которые расположены у них по всему телу. Вкус они тоже воспринимают всей кожей.

Когда вы разглядываете своих рыбок в аквариуме, вам может показаться странным, что они никогда не закрывают глаза и не моргают. Это объясняется тем, что у рыб нет век. Рыбы могут ослепнуть от яркого света, так как их зрачки не сужаются, как у человека, и, следовательно, не могут уменьшать проходящий через зрачок луч света.

Рыбы никогда не плачут, так как у них нет слезных желез. Но они им не нужны, ведь рыбы и без того постоянно находятся в воде, которая омывает их глаза, и они не пересыхают. По всем остальным признакам глаза у рыб и у других животных очень похожи. У них так же есть радужная оболочка, окружающая зрачок. Ученые провели с рыбами опыты и доказали, что они могут различать цвета: могут отличить красный от зеленого, голубой от желтого. К тому же рыбы видят больше, чем люди, так как глаза у них расположены по обе стороны головы. Несмотря на то, что каждый глаз у них все видит только с одной стороны, обеими глазами рыбы видят очень широко и замечают малейшее движение.

Рыбы и дышат интересно. Они заглатывают ртом воду, которая проходит через жабры и выливается через специальное отверстие. Из заглоченной воды кислород через жабры попадает в кровь, точно так же, как у человека он попадает в кровь через легкие.

Сколько всего насекомых живет на Земле?

Подсчитать, сколько всего насекомых живет на Земле, совершенно невозможно, однако ученые предпринимают попытки установить хотя бы приблизительное их количество. Прежде всего они определили, что такое насекомое. Насекомыми стали называть маленьких беспозвоночных членистоногих животных. К этому классу животных отнесли мух, комаров, моль, жуков, муравьев, пчел, бабочек и других и подразделили их на виды. Но этого было недостаточно, поскольку все жуки, бабочки, муравьи и другие насекомые не одинаковые, они очень сильно различаются и между собой. Среди всех видов насекомых выделили еще подвиды.

К настоящему времени установлено, что всего на Земле существует около 4 миллионов различных видов насекомых, но и это количество ученые определили приблизительно. Сколько их существует на самом деле, никто не знает. Всего удалось описать только 625 тысяч видов, и то за этим стояли долгие годы кропотливой работы. Каждого из этих тысяч насекомых надо было обнаружить, поймать, изучить, определить, чем оно отличается от уже известных видов, и установить его отличительные признаки.

Со всей определенностью можно сказать лишь одно: только по видам насекомых на Земле во много раз больше, чем всех остальных животных и рыб. А если попытаться подсчитать количество вообще всех обитающих на Земле насекомых, получится совершенно громадная цифра. По мере возможности ученые пытаются разрешить эту практически неразрешимую задачу.

Был разработан способ, с помощью которого удалось приблизительно подсчитать всех насекомых, обнаруженных на площади в один квадратный метр плодородной влажной почвы. Их там бывает примерно от 500 до 20000. Это значит, что в одном гектаре аналогичной почвы обитает около 8 миллионов насекомых.

Из всех насекомых насчитывается несколько тысяч вредных, которых ученые пытаются изучить получше, чтобы найти способ бороться с ними.

Возьмем, к примеру, всем хорошо знакомых мух. Их существует около 40 тысяч видов. Среди них есть безобидные, как дрозофилы, а есть такие, которые разносят болезнетворные микробы или своими укусами могут вызвать смертельный исход. Так, например, летающие роями лесные черные мухи известны тем, что их укусы часто заканчиваются смертью людей и животных. Обитающая в Африке муха цеце переносит смертельные микробы сонной болезни, даже обычные комнатные мухи распространяют многие опасные вирусы типа дизентерии, холеры, гепатита, туберкулеза, тифа и др. Тот же тиф и другие инфекционные заболевания переносят вши и блохи.

Среди ядовитых пауков известен черный вдовий паук, живущий во влажных жарких местах Южной Калифорнии, Чили и др. Яд этого паука вызывает спазм кишечника, отчего наступает смерть.

Многие насекомые опасны еще и тем, что их сразу не заметишь. Большинство насекомых так малы, что их можно разглядеть только под микроскопом, а это значит, что мы их просто не видим, когда берем в руки землю или зачерпываем пригоршней воду из ручья.

Когда о Земле говорят, что это планета людей, правильнее было бы сказать, что Земля – это планета насекомых, среди которых живет и человек.

Где живут самые большие и самые ядовитые змеи?

Существует поговорка: «У страха глаза велики». То же самое можно сказать обо всех легендах, которые существуют о змеях. Так, говорят, что где-то живут огромные змеи, длиной до 20 и более метров. Но никто в действительности таких змей не видел и, к счастью, не увидит.

Специалисты утверждают, что самая большая змея, которая только есть на земном шаре, – это королевский питон, длина которого составляет 10 метров. Это тоже не малая величина, но до 20 метров ей далеко. Живет королевский питон на полуострове Малакка, в Бирме, Индокитае и на Филиппинских островах.

Питон

Немного меньше по размерам, всего 7 метров, анаконда, которая обитает в тропиках Южной Америки.

Третьим по величине считается индийский питон – 6–7 метров в длину. Он живет в Индии и на полуострове Малакка. Примерно такую же длину имеет африканский скалистый питон. Чуть поменьше, до 6,5 метров длиной, вырастает алмазный питон, обитающий в Австралии и Новой Гвинее.

Почему-то самой большой змеей в мире люди считают удава, но он не так велик и достигает только 5 метров в длину. Удавы живут в Южной Мексике, Центральной и Южной Америке.

И наконец, королевская кобра. Она считается не только одной из самых больших змей (ее длина достигает 5,5 метров), но и самой смертоносной. Яд кобры очень опасный и быстродействующий. Бывает, что люди умирают от укуса королевской кобры в течение часа.

Кобра

Кстати сказать, самые длинные змеи не всегда бывают самыми тяжелыми. Так, королевский питон, самая длинная в мире змея, уступает в весе той же анаконде, которая может весить до 160 килограммов, что на 45 килограммов больше самого тяжелого питона.

Из всех известных ядовитых змей, которых насчитывается примерно 412 видов, 200 являются опасными для человека. Из таких змей в России обитает только гадюка. Ее длина не такая уж большая, всего полметра, а вот в Индии живет самая ядовитая из гадюк, длина которой составляет полтора метра.

Почему крыс невозможно истребить?

Спросите любого человека, что он думает о крысах, и вы услышите только одно: «Мерзкие твари!». Такое мнение о крысах разделяют люди во всех странах мира. Этих неприятных и весьма опасных грызунов знают все, так как они распространены повсюду, кроме Крайнего Севера и районов с очень засушливым климатом.

Как и все другие животные, крысы бывают разные. Большинство из них совершенно безвредные, и лишь два вида крыс – бурые и черные – создали такую дурную славу о своих собратьях.

Бурые крысы когда-то жили только в Азии. В Европу они попали с крестоносцами в трюмах их кораблей, когда те возвращались к себе домой из крестовых походов. А потом очень быстро распространились по всему миру, как и черные крысы, родиной которых считается Малая Азия и восточные страны.

Эти животные стали настоящим бедствием для людей. Прежде всего крысы опасны тем, что являются разносчиками очень опасных заболеваний, в частности бубонной чумы, которая в прежние времена уносила жизни тысяч людей.

Кроме того, крысы уничтожают миллионы тонн зерна, портят постройки, перегрызают водопроводные трубы, кабели, электропровода, из-за чего случается немало аварий. Крысы причиняют людям массу других проблем и неприятностей. Почему же не удается их уничтожить?

Люди пытаются это сделать с тех самых пор, когда узнали крыс. И все бесполезно. Количество крыс не уменьшается. В городах их не меньше, чем людей, а в сельской местности и того больше. На каждого жителя приходится по 3–4 крысы. Они живут везде: в домах, в земле, в трубах, в мусорных кучах, в метро и просто на улицах.

Несмотря на то, что люди постоянно и упорно травят крыс, крысы так же упорно и безудержно размножаются. Самки могут рожать до 10 крысят в год, в свою очередь те, достигнув 4-месячного возраста, уже могут производить собственное потомство.

К тому же крысы очень хитрые животные. Они умеют распознавать отраву и, заметив, что их сородичи погибли от какой-то смешанной с ядом пищи, ни за что не станут есть то же самое. Приходится изобретать все новые и новые средства избавления от крыс, но истребить всех все равно не удается.

Крысы выживают еще и потому, что обладают удивительной способностью приспосабливаться к разным условиям. Конечно, лучше всего им живется, когда кругом полная бесхозяйственность и разруха. Тогда они шныряют буквально под ногами у людей и ничего не боятся. Но и в благополучной среде им полное раздолье. Когда у людей всего много, крысам тоже перепадает достаточно еды.

Однако крысы умеют выживать и в неблагоприятных условиях. Если они понимают, что от человека ничего не получат, то начинают заботиться сами о себе, пожирая друг друга или нападая на других животных и даже людей.

Как собаки летали в космос?

Задолго до того, как в космос полетел человек, там уже побывали собаки. Так что первыми космонавтами можно считать именно собак. Сначала они поднимались на ракетах на высоту 200, а затем 400 километров. 3 ноября 1957 года уже не на ракете, а на орбитальном спутнике в космос полетела собака по кличке Лайка, которая после своего полета сразу стала знаменитой.

Еще через несколько лет разные собаки продолжали подниматься в космическое пространство на ракетах, а в 1961 году несколько собак парами по очереди опять совершили орбитальные полеты в дальний космос. Их имена тоже стали известны всем. Это Белка и Стрелка, Пчелка и Мушка, Звездочка и Чернушка.

Академик О. Г. Газенко держит Белку и Стрелку

В космос летали не только собаки. Американские ученые в начале развития космонавтики посылали в космос контейнеры с мышами, потом на первом летательном аппарате в космос полетела обезьянка Гордо, а следом за ней обезьяна по кличке Сам.

Но русские ученые для своих космических экспериментов всегда выбирали собак. На них они проверяли и уточняли особенности влияния космических факторов на живой организм. Почему же космонавтами становились в основном собаки?

Оказывается, по многим свойствам их организм похож на организм человека, поэтому на собаках и проверяли, может ли человек выжить в космосе и какое влияние оказывает космос на организм. Вторая, не менее важная причина заключалась в том, что собаки оказались самыми выносливыми из всех животных. Однако и среди собак не каждая подходит для космических полетов. Совершенно не годятся для этого породистые собаки и даже помеси дворняжек с породистыми собаками. В этом нет ничего удивительного.

Породистые собаки живут в тепличных условиях, за ними ухаживают, внимательно следят за их здоровьем, вовремя и хорошо кормят, поэтому они не такие выносливые, как дворняжки, которым приходится жить в холоде и часто в голоде. Дворняжки более закаленные, отличаются крепким здоровьем и не боятся неблагоприятного влияния внешней среды.

Отобранных собак подвергают различным испытаниям, и те из них, которые выдерживают экзамены на «хорошо» и «отлично», становятся кандидатами в космонавты и приступают к тренировкам.

Сначала будущих космонавтов приучают к герметической кабине, напоминающей кабину космического корабля. Те собаки, которые не привыкают к плену, не становятся космонавтами.

На втором этапе, так называемой частичной фиксации, собак помещают в открытую кабину, но еще более тесную. Их вынужденный плен чередуется с прогулками.

При выводе космического корабля на орбиту и возвращении на Землю возникают большие ускорения, которые очень трудно переносить. Поэтому еще до полетов животных тренируют в центрифугах, проверяя реакцию их организма на перегрузки.

Такие же испытания и тренировки проходят на вибростендах, для проверки действия на организм чрезмерного шума и вибрации. На других стендах и приборах ученые проверяют деятельность нервной системы животного, его рефлексы, постоянно контролируя его состояние.

Когда животные прошли все испытания, они готовы к полету в космос. Кто-то из них полетит первым, а другие будут продолжать тренироваться и ждать своей очереди.

Каких рыб называют электрическими?

В реках Америки, Африки и в Атлантическом океане обитают рыбы, которые ловят добычу и защищаются с помощью электрических разрядов. Эти рыбы так и называются электрическими. Они во многом похожи на всех остальных рыб: например, электрический угорь принадлежит к тому же семейству рыб, что и карпы, плотва, пескарь, но в отличие от них, тела электрических рыб на 4/5 состоят из особых тканей, содержащих электрические клетки. Чем это вызвано, не знают даже ученые-ихтиологи, которые изучают рыб.

Считается, что у всех подобных рыб наиболее сильную электрическую энергию имеет электрический угорь. Он не является родственником обыкновенного угря и живет в Южной Америке, в реках, впадающих в Ориноко и Амазонку.

Электрические угри достигают длины 2 метров. Ударом своего хвоста, в котором расположены электрические клетки, они могут свалить и привести в шоковое состояние крупное животное размером с лошадь. Та же участь угрожает и пловцу, если ему доведется столкнуться с электрическим угрем, хотя эти рыбы на людей не нападают.

Во всех больших реках тропической Африки обитает другая разновидность электрических рыб – электроскаты. Это тоже очень крупные рыбы, до полутора метров длиной, круглые и плоские, с мощным хвостом. В отличие от электрических угрей, у электроскатов электрические клетки расположены между головой и жабрами.

Электрический угорь

Есть еще и торпедообразные скаты, которые тоже относятся к числу электрических. Они обитают во всех теплых морях на больших глубинах и в прибрежных водах.

Ученые установили, что после охоты, израсходовав свою электроэнергию, электрические рыбы должны какое-то время отдохнуть и восстановить ее.

Что такое дрозофила?

Как только в садах начинают поспевать фрукты и падать на землю, неведомо откуда появляется множество крошечных мушек, которые облепляют начинающие гнить плоды. Эти мушки так и называются – плодовые. Они питаются только фруктами и здесь же размножаются, откладывая яйца внутри плодов.

Существует два вида плодовых мух. Одна из них средиземноморская, более крупная и наиболее вредная. Самки средиземноморских мух откладывают яйца в недозревшие плоды и овощи, где через некоторое время выводятся молодые мушки и начинают поедать мякоть плодов изнутри. Так они могут уничтожить весь урожай.

Другая разновидность плодовой мухи называется дрозофилой. Эти крошечные мушки вполне безобидные, хотя тоже откладывают яйца и размножаются в плодах. Но они выбирают только те плоды, которые уже начали гнить.

Кроме того, дрозофилы – очень знаменитые мушки. Их знают ученые во всех странах мира. Дрозофил используют для опытов по изучению наследственности. Делать опыты на дрозофилах очень удобно, так как они обильно и быстро размножаются. Самки дрозофил за несколько часов могут отложить множество яиц, из которых в тот же день появляются новые мушки. В течение каких-то десяти дней они успевают не только появиться на свет, но и стать взрослыми и способными к производству нового потомства.

Хотя дрозофил очень много и в живой природе, особенно в период поспевания плодов, но ученым мушки нужны в течение всего года, поэтому они выращивают их в лабораториях, используя специальный раствор, который называется «медиум».

За все время, пока ученые проводят опыты над дрозофилами, они узнали очень много нового о том, каким образом и какие признаки передаются по наследству от родителей к детям.

От кого произошли слоны?

Миллионы лет тому назад на Земле жили гигантские животные, которых люди назвали мамонтами. Мамонты были очень похожи на современных слонов по строению тела и по размерам. В те древние времена мамонты жили по всей Земле и не боялись холодов. Останки этих животных чаще всего встречаются в местах с холодным и даже арктическим климатом, из чего ученые сделали вывод, что мамонты начали исчезать вместе с окончанием ледникового периода, когда климат на Земле потеплел.

Когда начали таять льды, мамонты уходили в те места, где льды еще сохранялись, все дальше и дальше на север. В теплом климате мамонты жить не могли из-за того, что имели слишком теплую «шубу». Все их тело было покрыто густой желто-коричневой шерстью, через которую пробивалась еще и жесткая черная шерсть. Шерсть у мамонтов была такой длинной, что свисала до самой земли. В такой «одежде» им не был страшен никакой холод. Шерсть у них росла не только на туловище, но и на ушах, которые были очень маленькими.

Мамонты отличались от современных слонов еще и тем, что на затылке у них имелся довольно большой горб, а бивни были не прямыми и короткими, а закручивались спиралью с направленными друг к другу концами.

Мамонты были очень сильными и мощными животными, но они могли жить только в определенных условиях. Когда же климат изменился, исчезла пища, которой мамонты обычно питались, и для них наступили тяжелые времена. Постепенно мамонты стали вымирать, и среди них остались только два вида, которые смогли приспособиться к изменившимся условиям. Они-то и стали предками современных слонов, которые живут в Африке и тропической Азии.

Конечно, современные слоны во многом отличаются от своих далеких предков. В процессе эволюции у них выросли уши и из маленьких превратились в большие, похожие на лопухи. В отличие от мамонтов, слоны стали практически лысыми, так как с густой шерстью они бы не смогли выжить в жарком тропическом климате. Поэтому у слонов осталась только короткая щетина. Изменилась и форма бивней, они стали прямыми и не такими длинными. Слоны подрывают ими корни, добывая себе пищу, или используют их для защиты. Хобот у слонов тоже удлинился и стал самой примечательной частью их тела.

Почему уничтожают мух?

Мух не любят и стараются при случае прихлопнуть их, но совсем избавиться от них невозможно, об этом свидетельствует даже история.

Оказывается, муха – одно из древнейших насекомых. В пластах окаменелостей, которым миллионы лет, обнаружены останки этих зловредных и назойливых насекомых. Это значит, что когда человек появился на Земле, на ней уже были мухи. С тех пор люди уничтожают мух. Кроме того, что они невероятно назойливы, ученые в XX веке обнаружили, что мухи являются очень опасными насекомыми. Они разносят болезнетворные бактерии, которые могут стать причиной страшных эпидемий.

Мухи, в том числе и комнатные, летают повсюду, везде ищут еду и садятся на что попало: облепляют нечистоты, грязь, трупы животных, ползают в навозе, на свалках, а потом прилетают в дома людей и садятся на пищу, на тело человека.

Мухи могут переносить бактерии тифа, туберкулеза, дизентерии, других опасных заболеваний. Подхватить и разнести бактерии мухе ничего не стоит. Все мушиное тело, усики и лапки покрыты торчащими волосками, как иголками у ежика, только совсем крохотными, микроскопическими. Язычок мухи, как и подушечки лапок, покрыт клейкой жидкостью. Как только муха садится на какой-нибудь предмет, к ее волоскам и подушечкам на ножках прилипает всякая грязь и болезнетворные микробы, которые она потом разносит.

Между прочим, когда вы видите, как муха потирает лапки, знайте, что таким образом она их чистит, сбрасывая прилипшую к ним грязь на то место, где сидит.

Как передвигаются гребешки?

Неизвестно, почему этих моллюсков назвали гребешками. Они больше похожи на устриц, тоже живут в раковинах и по виду ничем не напоминают гребни. Разве что так их назвали гурманы, которые любят полакомиться мясом этих моллюсков.

Единственной съедобной частью гребешков являются крупные мышцы, с помощью которых они открывают и закрывают створки раковин. Эти мышцы расположены по всей длине полукруглых створок, может быть, поэтому этих моллюсков и назвали гребешками.

На стол мясо гребешков подают в виде маленьких квадратиков, по которым никак нельзя определить, что же представляют собой эти существа в живом состоянии.

Гребешок – это моллюск, у которого имеется двустворчатая раковина. Таких моллюсков разных видов в морях живет огромное количество. Как правило, все они неподвижно лежат на дне, спрятавшись в раковины. Некоторые из них прикрепляются к скалам, камням, подводным растениям, так и существуют, добывая себе пищу из морской воды, которая попадает в их раковины. Но таких гребешков очень мало.

Большинство гребешков постоянно двигаются, перемещаясь с места на место. Передвигаются гребешки с помощью воды, которую сначала втягивают в раковины, а затем с силой выбрасывают наружу. Это позволяет им зигзагами толкать себя вперед.

Любопытно, что способность гребешков передвигаться таким интересным образом известна уже с давних времен. Гребешок одно время даже считался символом путешественника, поскольку все время находится в движении. В Средние века паломники носили ракушки гребешков на своих шляпах, показывая, какой долгий путь они проделали по морю.

Родственниками гребешков, кроме устриц, являются также улитки и венерки. Самих гребешков существует более 200 разновидностей. Самый распространенный вид живет в заливах недалеко от берега. Его размер в поперечнике доходит до 3 см. Есть и огромные, просто гигантские по сравнению с обычными, гребешки. Это морские гребешки, которые встречаются на глубине и достигают в поперечнике 15 см.

Почему кошки мурлыкают?

Играя со своей любимой кошкой, не забывайте, что она из породы хищников. На воле среди дикой природы живут ее ближайшие родственники, к которым вы и приблизиться не посмеете. Это львы, тигры, ягуары и леопарды. Поэтому не удивляйтесь, если ваша ласковая пушистая любимица вдруг взъерошит шерсть, выпустит когти и встанет в боевую позу. Это в ней время от времени просыпается дух ее диких предков и существующих сейчас ее хищных родственников.

В остальное же время кошка нежится и мурлыкает от удовольствия. Мурлыкающий звук появляется у нее в результате вибрации голосовых связок. Когда кошка набирает в легкие много воздуха, он по пути проходит через голосовые связки и заставляет их вибрировать. Но когда кошка не хочет, она не мурлыкает, а воздуха в легкие набирает поменьше, чтобы не тревожить свои голосовые связки.

Кроме мурлыканья, домашняя кошка может мяукать, когда ей чего-то хочется, выть и орать от возмущения. Так что диапазон ее голосовых возможностей очень богат.

В отличие от домашних, дикие кошки – львы, тигры, ягуары и леопарды – мурлыкать и мяукать не умеют, хотя тоже издают различные звуки. Львы и тигры рычат, ягуары и леопарды рявкают так, как будто громко кашляют. А вот охотятся все кошки – и дикие и домашние – одинаково. Посмотрите на лапки своей кошки. Они такие же, как и у ее диких сородичей. На них есть мягкие подушечки, на которых она может неслышно передвигаться. У кошки по пять острых коготков на передних лапах и по четыре – на задних.

Подкрадываясь к своей жертве, кошка вся сплошное внимание и целеустремленность, ее уши навострены, глаза нацелены на одну только точку, где находится добыча. Охоте помогают даже усы. Они дают кошке всю информацию о том, что происходит вокруг. Мышке не ускользнуть от этой хищницы даже в темноте: кошка прекрасно ориентируется ночью с помощью своего острого зрения, тонкого слуха и нюха.

Пропорции тела у диких и домашних кошек тоже одинаковые. Если сделать фотографию вашей домашней кошки и увеличить ее в несколько раз, то вы можете подумать, что это самый настоящий тигр или леопард.

Где живут ядовитые пауки?

Пауки живут по всей Земле: на деревьях, в горах, под водой и даже в почве. Из всех видов пауков неядовиты только 2 вида, все остальные ядовитые. Нетрудно догадаться, что ядовитые пауки распространены повсюду. Однако людям их бояться не стоит. Яд пауков не такой сильный, чтобы нанести вред человеку. Кроме, пожалуй, скорпионов, тарантулов, каракуртов и живущих в США «черных вдов», которые имеют сильный яд и могут нанести человеку смертельный укус, хотя и эти пауки кусают только неосторожных путешественников, защищаясь от них.

Пауки не так часто применяют свой яд, даже охотясь. Те пауки, которые плетут липкую паутину, ловят свою добычу с ее помощью, и яд им не нужен. Некоторые пауки, которые охотятся, подстерегая свою жертву в укрытии, убивают ее, парализуя ядом. К помощи яда пауки прибегают и для самозащиты, когда попадают в ловушку и спастись бегством им не удается.

В наших краях больше всего распространены домовые пауки и крестовики. Своим ядом они могут убить муху, но для человека он не опасен, к тому же эти пауки в случае опасности предпочитают скрыться.

Самый ядовитый в наших местах – степной паук каракурт. Его можно узнать по красным пятнышкам на черном брюшке. Каракурт небольшой по размеру, всего 1,5 см в длину, но его укус может быть смертельным для лошади или верблюда.

Все пауки, где бы они ни жили, являются хищниками. Питаясь насекомыми и уничтожая их, они приносят немалую пользу.

Как гусеница делает шелковые нити?

Есть насекомые, которые всю свою недолгую жизнь так и остаются непривлекательными мохнатыми гусеницами. А есть такие, которые превращаются в прекрасных бабочек. И все они, прежде чем превратиться в бабочек, прядут себе коконы из тонких нитей, похожих на паутинку. И только гусеницы тутовых шелкопрядов способны прясть такие коконы, из которых получаются изумительные по качеству и красоте шелковые нити.

Несколько тысяч лет назад это заметили китайцы и наладили у себя производство шелка с помощью гусениц, которые питаются листьями тутового дерева, поэтому это насекомое и назвали тутовым шелкопрядом.

Было время, когда китайцы карали смертной казнью всех, кто передавал секрет изготовления шелковой одежды из полотна, спряденного тутовым шелкопрядом. Но сейчас его производство распространилось во многих странах и не держится в секрете.

Тутовые шелкопряды в специальной корзинке на фабрике по производству шелка

Когда-то гусеницы производили нити в живой природе, но сейчас для них построены специальные фабрики. Самый лучший шелк получается у гусеницы маленького серовато-белого мотылька, который питается листьями белой шелковицы.

В начале лета самки тутовых шелкопрядов откладывают по 500 и более яиц. До следующей весны, когда снова появляются молодые листочки шелковицы, яйца хранят на бумаге или полотне. Потом яйца кладут в инкубатор, и скоро из них появляются крохотные черные червячки. Червячков собирают и помещают на подносы, где лежат свежие листья шелковицы, и червячки питаются ими в течение шести недель.

Специалисты знают, что как только червячки начинают двигать головками и поворачивать их, они уже готовы плести свои коконы. К этому времени им на подносы вместо листочков кладут веточки, и червячки начинают оплетать себя тоненькой, почти невидимой нитью, которую они вытягивают из крошечного отверстия у себя в челюсти.

Спустя трое суток червячки оплетают себя нитью длиной от 460 до 1100 метров, а сами превращаются в сморщенных гусениц, которые находятся внутри коконов. Через 12 дней они уже превратятся в мотыльков.

Коконы собирают и помещают в желоба с теплой водой, чтобы растворить шелковый клей, удерживающий нити. Потом нити от нескольких коконов соединяют в одну, наматывают ее на катушку, затем скручивают в пряжу шелка-сырца.

Кроме тутовых, в природе существуют другие виды шелкопрядов – непарный, дубовый, походный и сосновый. Они тоже прядут себе коконы, но нити, которые они делают, не годятся для производства шелка. К тому же эти шелкопряды – опасные вредители, прожорливые и ядовитые. Они наносят деревьям большой вред, и люди их безжалостно уничтожают.

Чем неприятны москиты?

Есть на земном шаре места, где люди ужасно страдают от москитов. В основном москиты обитают в районах с влажным тропическим климатом. Около 70 видов москитов обитают также в США. Это маленькие крылатые насекомые, которые являются разновидностью огромного комариного племени.

Москиты неприятны по многим причинам. В некоторых тропических регионах были обнаружены москиты, которые разносят вирус очень опасной болезни – желтой лихорадки. Они также являются разносчиками других не менее опасных заболеваний.

Москиты досаждают людям и животным еще и тем, что очень больно кусаются. Самки москитов выпускают при укусах ядовитую жидкость, которая вызывает боль и зуд в месте укуса.

Раздражает людей также постоянное жужжание москитов. Таким образом насекомые ведут любовную игру. Издавая низкие глубокие звуки быстро вибрирующими крылышками, самцы привлекают самок. В свою очередь, самки издают пронзительные звуки, и все это сливается в непрерывное раздражающее жужжание.

Единственная польза, которую люди смогли извлечь из соседства с москитами, так это то, что некоторые виды москитов поедают другие виды. Есть москиты, которые не кусаются, и они тоже приносят пользу, вскармливая свои личинки личинками тех москитов, которые кусаются.

Как комар пьет кровь?

Комары живут на всей земле и в таких количествах, что человечество, вероятно, никогда от них не избавится. Все бесчисленное комариное племя подразделяется на виды, которые очень сильно различаются между собой. Если жителям тропических широт больше всего досаждают живущие там москиты, то с нас довольно и своих обычных комаров. Весной и летом они не дают покоя ни днем, ни ночью своим нестерпимым гудением и укусами. Недаром комаров называют гнусом. На болоте или в лесу они могут облепить человека или животное и заесть их до смерти.

Причем кусаются только самки комаров, и не только кусаются, но и пьют кровь. Самцы комаров питаются соками растений, в то время как самки предпочитают кровь. У них соответствующим образом устроено и жало. На хоботке самки имеется острие с зазубренными краями и канальцами. Стоит самке комара сесть на кожу, как она начинает буравить ее острым жалом. В образовавшееся крошечное отверстие комар впрыскивает ядовитую жидкость, в состав которой входят вещества, не позволяющие крови свертываться и запекаться. Это дает комару возможность всосать крови столько, сколько надо, после чего он улетает.

Ядовитая жидкость, которую самка впрыскивает под кожу, вызывает зуд и даже опухоль. Представьте себе, что будет, если на тело сядут сотни тысяч комаров!

Специалисты советуют прихлопывать комара уже после того, как он напился крови, так как вместе с кровью он всасывает обратно и свою ядовитую жидкость. Оттого, что его чаще всего убивают во время этого процесса, когда он еще не успел насытиться кровью и забрать яд, оставшийся в теле яд вызывает жжение и зуд.

Кто такие опоссумы?

Эти небольшие животные, похожие на пушистых крыс, относятся к семейству сумчатых. У самок опоссумов на брюшках имеются сумки, образованные складками кожи. В эти сумки забираются новорожденные детеныши и прилипают к материнским соскам.

Крысята опоссумов рождаются слепыми, лысыми и совсем бесформенными. Можете себе представить, какие они бывают крошечные, если в столовой ложке их умещается от 5 до 18 штук. Тем не менее врожденный инстинкт подсказывает им, что выжить они могут только в материнской сумке. Поэтому, едва родившись, они переползают в сумку и там растут.

До месячного возраста крысята даже не показываются из сумки и не отрываются от сосков. Но как только им исполнится месяц, они уже начинают выглядывать из сумки и осматриваться кругом. Еще через три недели детеныши опоссумов выбираются наружу и пытаются бегать самостоятельно. Но они еще такие маленькие и беспомощные, что далеко от матери не уходят или предпочитают передвигаться на ее спине, уцепившись хвостиками за ее поднятый кверху хвост.

В три месяца малыши уже вполне самостоятельны и больше не нуждаются в материнской опеке. Взрослые опоссумы много времени проводят на деревьях, ловко перелезая с ветки на ветку, удерживаясь лапками и хвостом. Там, на деревьях, они и охотятся и питаются.

В тех местах, где водятся опоссумы, люди привыкли видеть, как они висят, прицепившись хвостом за ветку, головой вниз. Такая акробатика позволяет животным освобождать лапы, которыми они держат пищу и едят.

Опоссумы всеядные животные: они очень любят яйца и курятину, совершают набеги на фруктовые сады, не гнушаются насекомыми, ящерицами, обожают речных раков, улиток, не отказываются и от другой пищи.

Почему морских слонов так назвали?

Морской слон является разновидностью тюленей и относится к семейству ластоногих. Ластоногие – это особый и очень интересный отряд животных, которые, как и земноводные, могут жить в воде и на суше. Ученые считают, что предки нынешних ластоногих животных когда-то жили только на суше, но потом по неизвестным причинам перебрались в море и постепенно приспособились к жизни в воде.

Со временем они и внешне очень изменились. Их тела приобрели обтекаемую форму, удобную для плавания, у них появились перепончатые задние конечности и плавники. Уши постепенно уменьшились в размерах или совсем исчезли, чтобы не мешать при плавании. Тюлени обзавелись и толстой жировой прослойкой, расположенной под шкурой. Она при необходимости согревает животных, добавляет им плавучести и служит резервом для пищи. Они питаются осьминогами и рыбой. Если рыбы нет на поверхности воды, тюлени спокойно добывают ее на глубине. Они отменные ныряльщики и в поисках пищи могут нырять на глубину от 60 до 90 метров. И в темной морской глубине они неплохо ориентируются, так как хорошо видят своими выпуклыми большими глазами.

И тем не менее ластоногие не могут жить в море постоянно. Они много времени проводят на суше, любят полежать и погреться на солнышке, поспать на берегу или на льдине.

Тюлени, в том числе и морские слоны, своих детенышей рожают тоже на суше. Новорожденные малыши покрыты белым пушистым мехом. За это их называют бельками. Хотя бельки и рождаются вполне самостоятельными, с хорошим зрением, слухом и обонянием, первое время они живут на суше или на льдинах, пока пушистый мех не сменится жесткими гладкими волосками. В большинстве случаев матерям приходится учить своих детенышей плавать. Умение плавать не является у тюленей врожденным инстинктом, и это лишний раз доказывает, что предки этих животных когда-то жили на суше.

Морские слоны выделяются среди всех тюленей своими огромными размерами и весом. Особенно велики самцы. Взрослые самцы могут иметь почти 6 метров в длину и более 3 тонн веса. Самки обычно немного меньше, не более 2–3 метров в длину.

По сравнению с другими ластоногими и тюленями, у морских слонов и детеныши рождаются очень крупными. Семья морских слонов обычно рожает одного детеныша весом от 40 до 45 килограммов.

Морских слонов можно отличить от других тюленей не только по размерам. У них есть длинный висячий нос, напоминающий хобот, поэтому их так и назвали. В случае опасности самец поднимает вверх свой «хобот», и над морем разносится его грозный рев.

Существует две разновидности слоновых тюленей – южные, обитающие в Антарктике, и северные, которые живут у побережья Калифорнии, на Гваделупе и на мелких островах Атлантики.

Все тюлени живут огромными стадами, и в местах лежбищ обычно собирается от 8 до 10 тысяч животных.

Кашляют ли рыбы?

Представьте себе, кашляют. Оказывается, кашель у рыб – нормальное состояние дыхательного цикла. Различают два вида кашля: передний и задний.

Передний, когда струя воды выталкивается обратно, называют «ротовым комплексом». Возникает он за счет движения нижней челюсти рыбы. А задний, когда струя воды выходит из жаберной полости назад при открывании жаберных крышек, но не медленно, как при обычном дыхании, а толчком, называют «жаберным комплексом». Так в процессе эволюции рыбы приспособились автоматически прочищать жабры.

В воде всегда присутствуют различные минеральные частички, водоросли, которые вместе с ней проникают в жабры рыб и как бы пытаются там закрепиться, а рыбы их «выкашливают».

Ученые выяснили, что разные виды рыб кашляют по-разному. Влияет на кашель также возраст рыбы. Кроме того, характер кашля меняется при изменении условий окружающей среды.

Рыбы лучше всех самых точных приборов могут сообщить ученым о том, какие вещества в воде для них полезны, а какие – вредны. Но как получить от рыб эту информацию? Как ее расшифровать? Помогает решить эти проблемы электропневмограмма. Делается это так: в аквариум опускают специальную камеру, представляющую собой пластмассовый цилиндрик с отверстиями. Стеклянной палочкой направляют туда рыбку и оба конца цилиндрика закрывают. Специальные датчики, установленные с четырех сторон камеры, улавливают электрополя на расстоянии и подают импульсы, которые соответствуют колебаниям жаберных крышек рыбы. Ручки-самописцы вычерчивают кривые на движущейся бумажной ленте. Это и есть электропневмограмма.

Сейчас, когда реки, озера, моря с каждым годом все больше загрязняются, эта работа ученых особенно важна. Ведь, расшифровав электропневмограммы, для каждого водоема можно сказать, какую рыбу в нем можно выращивать, а также что нужно сделать, чтобы очистить воду.

Существует ли «синяя птица»?

Выражение «гоняться за синей птицей» у некоторых европейских народов означает «искать счастья». В России образ синей птицы стал известен и популярен с начала XX века благодаря пьесе бельгийского писателя М. Метерлинка «Синяя птица».

Синяя птица стала символом прекрасной, но недостижимой мечты. Недостижимой, потому что синей птицы, как считалось, нет в природе. Но, оказывается, синяя птица, более того, птица именно с таким названием, существует. Она относится к отряду воробьиных, семейству дроздовых, живет в горах Южной и Средней Азии, например в Гималаях и на Тянь-Шане. Птица эта похожа на обыкновенного дрозда, но с более длинным хвостом и длинными ногами. Длина ее тела около 35 сантиметров, оперение скорее темно-фиолетовое с лиловым отливом, чем синее.

Осенью основной пищей синих птиц являются плоды и семена шиповника, боярышника, дикого винограда, шелковицы, а в другое время года – личинки и насекомые.

Синие птицы любят селиться в горных ущельях, вблизи озер, рек и ручьев. Они обожают купанья, после которых не отряхиваются, как большинство пернатых, а долго бегают по камням, пока не обсохнут перья.

Каждая птичья пара занимает свое небольшое ущелье, вьет там гнездо из упругих кореньев и мха и зорко следит за тем, чтобы не залетел чужак. Изгоняются не только чужаки, но даже собственные подросшие птенцы. Справедливости ради следует сказать, что Метерлинк не мог знать о существовании синей птицы, тем более что в западноевропейских языках ее название не связано с цветом.

Есть ли птицы, которые не летают?

Птицы, которые в настоящее время не летают, утратили эту способность, то есть первоначальную функцию своих крыльев, тысячи лет назад. И по очень простой причине: крылья им стали не нужны, так как эти птицы расселились в местах, где ни один хищник не рискнул бы на них напасть, а другие были такими крупными и бегали так быстро, что могли спастись в случае опасности.

Пингвины и тюлень

Крылья пингвина стали плавниками. Новозеландская киви приспособилась к ночному образу жизни, она находит пищу на земле при помощи длинного клюва. Ей не нужны ни крылья, ни глаза, поэтому она так плохо видит. Казуар, живущий в индонезийских джунглях, обычно пуглив. Он становится опасным, когда яростно защищается от нападения при помощи когтей на лапах. Самая большая нелетающая птица – страус. Его рост достигает 2,7 м, а скорость при беге – 50 км. Австралийская эму тоже больших размеров и такая же быстрая, как и страус. Южноамериканский нанду похож на страуса, только меньших размеров (не более 1,6 м). У всех этих птиц очень красивые перья.

Южный киви

Кто из животных и насекомых больнее всего кусается?

Много «кусачих» есть среди жуков. Например, жук-олень, который живет в лиственных лесах, дубравах, в лесостепи на Украине, в Крыму, в Молдавии. На голове у самцов растут большие ветвистые «рога», чуть-чуть похожие на оленьи. На самом деле это верхние челюсти. Сам жук-олень может быть размером со спичечный коробок, а челюсти – «рога» занимают половину длины. И если неосторожный воробей или скворец захочет поймать такого рогача, тот может сломать птичке ножку. Этот жук является исчезающим видом и занесен в Красную книгу.

Всем известная кусака – щука. Рот у нее большой, и в нем полно мелких и острых зубов. Растут они в несколько рядов на верхней и на нижней челюстях, и все направлены назад. Такие зубы щуке нужны, чтобы ловить скользкую рыбу в твердой чешуе.

В далекой реке Амазонке, которая течет среди джунглей Южной Америки, живут рыбки пираньи. Эти кусают пострашнее щуки. Нижняя челюсть у них выдается вперед, как у бульдога. И сверху и снизу торчат треугольные зубы с острыми, как бритва, краями. Когда пасть закрывается, то верхние зубы попадают точно в промежутки нижних.

Среди птиц очень хорошо умеют кусать попугаи. У них большой кривой клюв-кусачки, они могут разгрызать крепкие орехи, плоды. Из птиц, обитающих в наших широтах, очень интересный клюв у клеста. Верхняя и нижняя половины клюва скрещены. Таким клювом клесты шелушат шишки, достают семечки ели и сосны, которые едят.

У коров, оленей, антилоп совсем нет клыков. Нет даже верхних резцов. Они прижимают корм – ветки, траву – к жесткой верхней челюсти и срезают его, двигая вбок нижними резцами. У лошадей, зебр, ослов клыков тоже нет, но есть верхние резцы.

Очень много зубов у дельфинов, касаток и кашалотов. У некоторых видов их больше ста. А зубы кашалота бывают длиною с бутылку из-под лимонада.

У хищников – тигров, барсов, волков, диких котов и хорьков – резцы маленькие, а клыки здоровые, как кинжалы. Самые сильные челюсти (по отношению к размеру зверя) у пятнистой гиены. Она может разгрызать самые старые, самые крепкие кости.

Какая разница между аллигатором и крокодилом?

Не очень-то просто определить разницу между аллигатором и крокодилом.

Крокодил

Вообще, аллигатор меньше крокодила, он не превышает 5 метров в длину, его пасть шире и короче, чем у крокодила, и живет он лишь в Северной Америке. Крокодил – земноводное, обитающее в Африке. Азии и Австралии. Обычно длина тела крокодила до 8 м, но некоторые особи достигают 11 м.

Аллигатор

Есть и третий член семейства крокодилов – кайман. Живет он в Южной Америке и в Китае, длина его тела до 6 метров. У крокодилов, кайманов и аллигаторов имеется общая черта – их крик напоминает плач новорожденного младенца.

У кого из насекомых уши расположены на ногах?

Для большинства насекомых мир беззвучен. Но у сверчков, саранчи, цикад и ночных бабочек есть слуховые органы. Только они расположены не на голове, а на ногах или даже на брюшке.

Саранча

Барабанные перепонки у некоторых сверчков и кузнечиков помещены на передних ногах. Двигая ногами в разные стороны, они стараются уловить, откуда идет звук.

У саранчи уши расположены на брюшке у основания задних лапок. Так что, хоть кузнечики и обладают слухом, уши у них довольно необычные, да и расположены они в необычных местах.

Слуховой аппарат насекомых устроен проще, чем наш, зато он гораздо чувствительнее. Слух ночных бабочек настроен на звуки, испускаемые летучими мышами во время охоты. Человеку, например, ни за что не различить этих мышиных криков. А бабочка, легко уловив опасный писк резко сворачивает в сторону или пикирует на землю.

Ночная бабочка

У кого самый чувствительный нос?

Большинству животных без носа просто не обойтись. Он является для них прежде всего органом обоняния. У разных с животных он выглядит по-разному. Глядя на них, вы не сомневаетесь, где именно у них находится нос, у других же он отыщется не сразу. Например, у осьминогов «нос» расположен на щупальцах, а у морских звезд – на кончиках лучей.

Моль

У кого же самый чувствительный нос? В группу чемпионов безусловно попадут самцы обыкновенной моли. Опыты показали, что если их выпускать из окна движущегося поезда в различных точках пути, то самцы могут улавливать запах феромонов – химических веществ, испускаемых самками, – на расстоянии до 11 километров! Акулы способны почуять запах растворенной в воде крови при ее концентрации 1:100 миллионов частей! А нос лосося приводит его в ручей, из которого он когда-то вышел и отправился в открытое море. Каждую весну миллионы тихоокеанских лососей возвращаются в свои воды на нерест.

Акула

Американские специалисты по миграции рыб открыли, что в мальках лосося уже с момента зарождения запечатлен аромат родной реки. Ученые поставили простой опыт: затыкали ноздри этих рыб, и те теряли способность возвращаться на родину.

Лосось

Нос человека обладает слабой чувствительностью по сравнению со многими животными.

Почему кошки не пахнут?

Потовые железы у кошки расположены на подушечках лап. Поэтому кошки не пахнут и вследствие этого плохо переносят жару. Когда кошка охотится или прячется, она плотно прижимает лапы к земле и становится необнаружимой, «невидимой» для жертвы или противника. Мягкие, снабженные чуткими нервами подушечки лап дают кошке также возможность передвигаться бесшумно. Через лапы, особенно передние, кошка также получает определенный объем информации. Грязь или вода на лапах воспринимаются как раздражители, и кошка немедленно очищает их, брезгливо отряхивая или облизывая.

Интересно также и строение кошачьих лап. Острые когти могут втягиваться, так что при беге кошка касается поверхности только подушками лап и пальцами, и когти не ломаются и не тупятся. При необходимости (на охоте или для обороны) пальцы раздвигаются и когти выпускаются наружу, готовые удержать добычу или нанести врагу страшные раны.

Какие существа самые зоркие на свете?

Самые зоркие существа на свете – птицы! Орлы, ястребы, соколы, грифы и другие хищники видят почти в восемь раз лучше человека. Кроме того, они не только видят дальше, но и замечают больше мелких деталей. Глазное яблоко у птиц – огромное относительно размеров головы. Оно спрятано в защитные кожаные кольца и закрывается тремя веками. Два века обычных, как у людей, а третье – прозрачное веко, так называемая мигательная перепонка, которая работает как стеклоочиститель у машины – очищает и увлажняет роговицу глаза.

Орел

Ястреб

У птиц самые тренированные глаза из всех животных. Ведь птицам важно не только внимательно наблюдать за окружающей летной обстановкой, но и мгновенно «настраивать» глаз с дальних предметов на близкие, как, например, ласточкам и стрижам, хватающим мошек перед самым своим клювом.