Читать книгу: «Та, что была забыта, то, что было забыто»

Её звали Нефирет, и она умела командовать с самого рождения. Командовать слугами и служанками, отдавать приказы охране, говорить так, что даже старшие советники склоняли головы. Но при всём этом она всегда была второй – рядом с ней стоял Ахмос, фараон, её муж.

После рождения их сына, Хемура, он отдалился. Поначалу она думала, что это временно: походи, учения, заботы о государстве. Но месяцы тянулись, а между ними росла стена молчания. Ахмос пропадал в городе, появлялся лишь на официальных церемониях, а в их покои заходил всё реже.

Вчера произошло нечто немыслимое. Во время торжественного приёма Сетан, военачальник и давний друг фараона, подошёл к ней слишком близко. Его тёмные глаза задержались на её лице, он чуть улыбнулся, и, нарушив все правила этикета, коснулся её руки.

Она замерла, чувствуя на себе десятки взглядов, но самый тяжёлый был взгляд мужа. Ахмос сидел на возвышении, спокойно наблюдал за ними… и вдруг – улыбнулся.

После приёма Нефирет не находила себе места. В груди нарастало ощущение, что вокруг неё плетутся сети, о которых она ничего не знает. Кому можно довериться? Охрана? Советники? Слуги? Нет.

На рассвете она пошла в храм Амона. Каменные залы встретили её прохладой и запахом ладана. Высокие, как статуи, жрецы молчали, пока она не заговорила.

– Скажите… – её голос дрогнул, – что делать, если твой муж фараон, но он отдалился, а его друг… ведёт себя так, словно я – его добыча?

Главный жрец, сухой, как высушенный папирус, с трудом поднял взгляд:

– Мы не советуем в делах сердца, царица. Но можем дать ритуалы очищения. Они помогут тебе вспомнить прежние дни. Иногда ответы приходят из прошлого.

– Из прошлого? – она нахмурилась.

– Из жизней, которые ты уже прожила, – тихо ответил он и протянул ей свиток с несколькими простыми упражнениями.

Вот и всё. Ни слова о муже. Ни слова о Сетане. Но, выполняя эти ритуалы, Нефирет действительно начала вспоминать – обрывки древней, забытой жизни…

Она сидела на тёплой террасе своих покоев, держа в руках чашу с ароматным вином. Где-то вдалеке, за зубцами дворцовой стены, глухо перекликались стражи. Ритуалы жрецов продолжали возвращать ей картины прошлого – яркие и такие реальные, что иной раз она забывала, в каком веке живёт.

Однажды, после долгого медитативного дыхания, перед ней возникло подземное убежище. Влажные стены, мягкий полумрак, и сотни людей, которые жили там, словно один организм. Она – Контролёр. Её долг был не в том, чтобы командовать оружием или людьми, а в том, чтобы держать равновесие их умов.

Её утро начиналось просто. Она брала плод с правой стены – спелый, сочный, для насыщения. С левой стены брали ужин. Обед общий. Дальше – отхожее место, устланное мягкой травой. Мудрые старцы говорили: "Сядешь на неё – всё лишнее уйдёт". Она знала: неживое исчезает, даже волосы и ткань пропадают, но кожа остаётся цела.

После этого она мысленно обходила всё убежище, ощущая настроение каждого. Если кто-то был подавлен, она шла к нему и говорила – мягко или жестко ситуации и люди разные. Или потом, как знак заботы, давала усиленную порцию сладкого. Если же кто-то был слишком доволен – например, мужчина, вернувшийся из рейда с трофеем, – она ждала, пока он отдаст находку, а затем либо отправляла его в новый поход, либо в наряд на ворота. Если же это была пара, то лишала женщину десерта: "Своё удовольствие ты уже получила", а если у мужчины так много сил, то его ждал рейд. Не наказание, здравый смысл. Ведь размножение было под полным контролем.

Дети были вне контроля – они учились основам, а когда «просыпались» и вспоминали прежнюю жизнь, сами решали, как развиваться. Но еды всё равно не хватало, даже несмотря на расширенную оранжерею. Старые запасы закончились давно.