Читать книгу: «Сафонов», страница 2

А Галя Сокуненко сказала не то с восхищением, не то с завистью:

– Это ж уметь надо…

– А ты как думала? – ответил Аркадий. – Понимаете, очень занят вчера был, ничего почитать не успел, вот и пришлось выкручиваться как-то.

– Не оправдывайся, знаем, чем ты был занят, – засмеялись вокруг. – Цветов-то зимой в саду не нарвёшь…

Аркадий посмотрел на Кутенко, потом на Чернова и Курштиса.

– Эх вы, трепачи… – сказал он.

Лишь они трое были при том его знаменательном разговоре с Верой, и лишь они могли понять суть слов, которыми он с ней перекинулся вчера в общежитии. И если раньше подобный намёк только, может быть, польстил бы ему, и он посмеялся бы вместе со всеми, то сейчас эта «подначка», поскольку она была связана с Верой, задела Кадика. Он даже сам удивился такому. Откуда ему и его друзьям знать, что пробуждающееся глубокое чувство не терпит постороннего вмешательства, даже намёка на такое вмешательство? Никто из присутствующих по-настоящему ещё не любил, не мучился от желания постоянно быть рядом со своей избранницей, видеть и слышать её, ненароком прикасаться к ней, оказывать ей внимание, не ощущал того нервного подъёма, истинного вдохновения, которые приходят, когда становится ясно, что и он небезразличен ей. Мужчины, крепкие телом, с головами, набитыми разносторонними сведениями, в области чувств они ещё были часто как бы детьми и, хотя «всё про всё» знали – как по книгам, так и из некоторого опыта близких встреч с представительницами прекрасной (и более эмоциональной) половины человечества, – состояние лёгкой влюблённости, сопровождающее юность вообще и постоянно пробуждающее в них чувственность, удовлетворяемую некоторыми, кому повезёт, без особых усилий, что оставляло, впрочем, подчас какой-то неприятный, трудно определимый осадок в душе, – такое состояние редко у кого перерастало в чувство более глубокое, захватывающее, сильное. Они вроде бы и не ощущали потребности в нём – стремительный темп жизни, заполненный учёбой, спортом, студенческим научным обществом, общественной работой, а летом – практикой и «трудовым семестром», почти, казалось бы, не оставлял места ни для чего иного. Но всё же, всё же… И хотя каждый в глубине души, не признаваясь самому себе, ждал настоящей любви, надеялся пережить сам всё то, о чём рассказывали книги, к тем немногим сокурсникам, которые успели уже жениться, отношение было слегка ироническое, но и за ним скрывалась иногда невысказанная зависть. Только по отношению к Пешневу такая ирония никогда не проявлялась, поскольку все давно знали его Лизу, а Боря Тесленко однажды выразил общее мнение, сказав: «Повезло Жорке…», – Жорой называли Пешнева сокурсники, поскольку полное его имя было Георгий.

Другое дело, когда выходили замуж студентки. В редких разговорах на эту тему отмечалось, что их замужество было делом естественным: девушки всегда стремятся создать семью, у них в большей степени проявляется инстинкт продолжения рода. Косметика, укороченные юбки, глубокие декольте являлись лишь внешним проявлением этого инстинкта.

…Кадик закурил и вышел на улицу посмотреть, не идёт ли Вера. Её отсутствие тревожило его. Ему так много хотелось сказать ей, но он не был уверен, осмелится ли, а если – да, то сможет ли рассказать ей о той радости и ясности на душе, которые не покидают его со вчерашнего вечера.

Вера прибежала запыхавшаяся, в полурастёгнутой шубке.

– Не опоздала на второй час? Ты понимаешь, Кадик, отец приехал ночью, я вставала его покормить с дороги, а утром просто проспала. А кто принимает? Квиско? Ух, засыплюсь…

В аудитории она извинилась за опоздание и, сев на место, раскрыла конспект. Но прочесть ей так ничего и не удалось – Квиско подозвал её к себе.

Вера отвечала плохо. То ли она, действительно, не выспалась, то ли просто голова её была забита другим, но она мало что могла сказать в ответ на дотошные вопросы, которыми засыпал её заведующий кафедрой, и только смущённо улыбалась.

Квиско рассердился:

– Ну, что вы улыбаетесь? Что вам весело? Такие элементарные вещи не знаете! Вы бы больше занимались, а не тратили время на маникюр. Вы же инженер без пяти минут. Как не стыдно!

Александр Михайлович Квиско терпеть не мог, когда студентки приходили на зачёты и экзамены с накрашенными ногтями и губами, в нейлоновых блузках. «Институт – это то же производство, – говорил он. – Вы на работу в цех тоже придёте в таком виде? Вас же рабочие засмеют». Студенты были не согласны с ним, но девушки, идя сдавать ему экзамен, подстригали ногти, смывали лак, одевались «синим чулком».

Вере рассказывали об этой вечной придирке Квиско. И хотя она, действительно, отвечала плохо, ей хотелось убедить себя, что «придёте ещё раз», сказанное им, было вызвано только её внешним видом. Расстроенная полученным выговором, она вышла за дверь к ожидавшему её Аркадию и хотела сказать ему, что Квиско не принял у неё зачёт из-за маникюра, но вдруг возмутилась собственной попыткой солгать и просто и ясно посмотрела на Кадика:

– Я же говорила тебе, что завалюсь… Теперь пересдавать надо.

Аркадий взял её за руку и сказал:

– Ничего, Верочка, я тоже на одном нахальстве выскочил. Вместе подучим, всё равно ведь ещё экзамен…

На общие лекции сегодня они уже не пошли. Поехав за паспортом Аркадия в оранжерею, они решили обратно идти пешком, через лесопарк. Здесь было не так слякотно, как в городе, под чёрными голыми деревьями кое-где держался снег, тропинки, затвердевшие ночью, ещё не успели совсем раскиснуть, и земля, перемешанная с опавшими осенью листьями и мелкими льдинками, мягко пружинила под ногами. Они шли, тесно прижавшись друг к другу, в тишине, не прерываемой даже ветром, только крики ворон изредка нарушали покой застывшего леса, а приглушённые звуки их шагов и голосов тонули в сыром и густом воздухе. Этот лесной массив, непосредственно примыкавший к городскому парку и являющийся его продолжением, любимый горожанами и часто посещаемый ими, особенно по выходным дням с апреля по октябрь, сейчас был пуст. Аркадий впервые был тут в это время года. Он любил бродить здесь, если случалось свободное время, ясной осенью, в будни, когда меньше людей, подверженных собирательской страсти, рыщет по лесу в поисках грибов, тёрна, орехов. Разноцветье листьев, звон птах, пирующих дарами осени, прозрачный и пьянящий, настоянный на запахах земли и увядающей зелени воздух успокаивали, умиротворяли его, настраивали на лирический лад. Здесь легко рождались рифмованные строчки, которые Аркадий стеснялся называть стихами, здесь он проговаривал их, а потом дома записывал в специальную толстую тетрадь, что-то исправляя, дополняя, переделывая…

Сейчас, идя рядом с Верой, Кадик чувствовал ту же наполненность души, как в минуты, когда складывались стихи. Более того! Нечто невыразимое, огромное охватило его всего, не хотелось говорить, чтобы не расплескать это новое, непонятное, неизведанное… Пытаясь уяснить, что с ним происходит, он не мог оценить своё состояние иначе, как ощущение ожидаемого счастья. Это ощущение было так зримо, осязаемо, что у Аркадия закружилась голова, он остановился, повернулся к Вере. Его глаза встретили её взгляд, ласковый и тёплый. Она посмотрела на его нахмуренные брови, на губы, по которым вдруг пробежала лёгкая судорога, медленно провела ладонью по его лицу – сверху вниз, принуждая смежить веки, затем пригнула руками его голову и поцеловала, достав только до нижней губы. Он нагнулся к ней, выдохнул: «Верочка…» – и, обняв за плечи, стал целовать её полураскрытые губы, глаза в длинных и мягких ресницах, холодные щёки и опять губы, губы… Время будто остановилось, исчезли звуки, они не слышали даже собственного дыхания, целовались молча, исступлённо, самозабвенно…

Аркадий не мог бы сказать, сколько времени они простояли так, прижавшись друг к другу, среди безмолвных деревьев. Он мог бы целовать Веру бесконечно долго, его охватило какое-то пронзительное чувство, и это не было обычным желанием, требующим удовлетворения, хотя и оно присутствовало в комплексе его ощущений, но было не главным, второстепенным. Главным было восхищение, благодарность Вере за то, что она есть и такая, как есть, неясное предчувствие ещё неизведанного грядущего счастья. Аркадий не осознавал всего этого, у него гудела голова, покалывало сердце, но ему было хорошо – так хорошо, как никогда прежде.

– Пора идти, Кадик, – сказала Вера, мягко отстранившись и накрыв его ладони своими.

Она смотрела на него чуть повлажневшими глазами, и в них прыгали знакомые искорки. Аркадий потянулся к ней, достав, чмокнул в мочку уха, рассмеялся и, легко подхватив Веру на руки, закружился с ней, меся ногами податливую землю.

– Ох, пусти, сумасшедший! – слабо воскликнула Вера, ухватившись за его шею. – Пусти, пусти, хватит!

Между двумя «пусти» она успела поцеловать его в губы, затем упёрлась руками ему в грудь, и Аркадий, остановившись, осторожно поставил её на ноги. Как прекрасна была она, раскрасневшаяся, с выбившимися из-под белой вязаной шапочки золотистыми прядями волос! Поправляя их, она смотрела на него весело и строго, как бы повторяя глазами: «Хватит! Довольно!»

3.

Семестр подходил к концу – последний, девятый учебный семестр. Через неделю – Новый год, третьего января – первый экзамен, после этой сессии, тоже последней в их жизни, – преддипломная практика, затем подготовка дипломных проектов, защита и – разлетятся кто куда друзья-товарищи…

Но сейчас об этом, казалось, никто не думал – зачёты, зачёты, завершение в спешке работы над темой в СНО и опять – зачёты… И поразил всех внезапно Витя Кутенко. Накануне последнего учебного дня, после третьей «пары», когда преподаватель вышел из аудитории, пожелав успеха на экзаменах, и все загалдели, поднимаясь со своих мест, Витя вдруг выскочил к столу преподавателя и крикнул:

– Подождите, ребята! Есть предложение…

Он выглядел несколько растерянно, сильнее обычного двигался кадык на тонкой шее.

– Опять придумал чепуху какую-нибудь? С тебя станется… Некогда, – сказал Чернов, проходя к выходу. Он старался не терять времени даром, много занимался, дома оборудовал целую лабораторию, учился лучше многих других в группе, да и знал по выбранной ими специальности больше, за что и был прозван «профессором».

– Да подожди ты… Я серьёзно… – Витя метнулся к двери, загораживая её собой. – Не орите! Послушайте минуту…

Его настойчивость увенчалась успехом. Шум стих, все повернулись к нему.

– Ну, давай, Витя, выкладывай, – сказал Сафонов, – только быстро.

Кутенко, запинаясь, сказал:

– В общем… это… давайте отметим завтра мои именины.

– Твой же день рождения был месяц назад! – громко удивилась Наташа Стрельникова, профорг группы, всегда помнившая все даты.

– Ну да, – буркнул Витя, – но, во-первых, я тогда болел, а во-вторых, имя мне дали в честь святого, а завтра по святцам как раз такой день.

– Врёшь ты всё, – махнул рукой Чернов. – Ещё нужно проверить святцы. Вот балаболка!

– Вру, – легко согласился Кутенко. – Но, ребята… – он заметно волновался, и его серые глаза смотрели напряжённо. – Ребята, подумайте… когда же мы соберёмся все вместе ещё… Не до того будет.

Эта простая истина мгновенно дошла до всех. Конечно же! Целых полгода – до прощального банкета, посвящённого окончанию вуза – они будут разобщены, короткие встречи перед дверьми аудиторий, где будут приниматься экзамены, не в счёт, на каникулы большинство разъедется, а на преддипломную практику они направляются группами по три-пять человек на разные предприятия – как же не собраться в последний раз всем вместе?

– Ну-у, молодец, – протянул Жора Пешнев, – действительно, дельное предложение.

Чернов отошёл от двери, сел за первый стол, зачем-то расстегнул свою «вечную» лыжную куртку, неотъемлемую часть его личности.

К Вите подошла Стрельникова, повернулась лицом к аудитории:

– Что же, ребята, принимается?

Решение было принято единогласно. Кутенко поднял руку:

– Тише! Ну, тише, ребята! – и когда гул поутих, сказал:

– Вот только подарков мне не надо… лучше в складчину.

– Естественно, – ответила ему за всех Наташа. – Где соберёмся?

– Где ж ещё – у меня, – сказал ей Витя и широко улыбнулся, подмигнув, – ведь именинник-то я.

…В условленное время Аркадий зашёл за Верой. Она уже была готова, и они сразу, прихватив два испеченных в «чуде» пирога, аккуратно уложенных на тарелки и упакованных в большую сетку, направились к дому Кутенко. Идти было недалеко, Аркадий повёл Веру кратчайшей дорогой через сад Шевченко. Они подошли с тыла к внушительному, довоенной постройки, дому, фасад которого выходил в тихий, круто спускающийся на улицу Клочковскую переулок. По дороге они ещё раз отдали должное Вите, что он так здорово придумал, Кадик рассказал, что Витя живёт с бабушкой, которая молится на него, да и он называет её не иначе как бабуленькой и во всём помогает ей.

Уже почти все были в сборе. Девушки заканчивали накрывать стол, бабуленька хлопотала с ними, ребята открывали консервы, откупоривали бутылки. В углу старого, оббитого чёрным материалом «под кожу» дивана с высокой прямой спинкой сидел тонколицый Петя Сокольский с высоким набриолиненным коком на каштановой голове и что-то бренчал на гитаре, отбивая такт ногой, затянутой в сужающуюся почти что на нет штанину неизменных темно-коричневых брюк, которые сумели пережить ещё недавнее повальное гонение на «стиляг», когда подобные «дудочки» изрезались ножницами прямо на улице настроенными противниками западной моды. На кое-где потёртую крышку пианино в эркере Витя устанавливал проигрыватель. Составленный из отдельных частей стол, окружённый разномастными стульями и табуретками («Витька всех соседей обошёл», – подумал Кадик) не занимал всей площади, и место для танцев оставалось.

Вскоре подошли и запоздавшие. Когда все уселись за стол и были наполнены рюмки и стаканы, Стрельникова спросила:

– Кто скажет первый тост?

– Я, – неожиданно для всех сказал Саша Палицын, поднимаясь.

Саша, тихий, уравновешенный, малорослый, самый, наверное, незаметный из ребят, несмотря на свою ярко-рыжую голову, уже второй год был старостой группы. Он заменил на этом посту в начале четвёртого курса, когда студенты после возвращения с ежегодных осенних сельхозработ приступили к занятиям, Чернова, который, углублённый в учёбу и науку, совершенно не занимался повседневными делами группы, и вызывал, поэтому, у деканата раздражение. Чем руководствовался деканат, назначая старостой Сашу, неизвестно, но он не ошибся: Палицын устраивал руководство факультета своей исполнительностью и дисциплинированностью (за все годы не прогулял ни одной «пары»! ), всегда покорно выслушивал замечания, касающиеся тех или иных нарушений, допущенных студентами, спокойно ставил в известность группу о полученном выговоре и никогда никого «не подставлял». Это устраивало и его «одногруппников», к нему относились хорошо, но такое «хорошо» смахивало на «терпимо», поскольку ни в каких неофициальных мероприятиях он обычно не участвовал, близких друзей не заводил, на целину не ездил, жил сам, снимая комнату, хотя ему – как старосте – неоднократно предлагали место в общежитии, да и учился средне. Палицына никто не понимал, считали, что он «себе на уме». Тянет он как староста? Никого не подводит? Ну и ладно…

– Что ж, – сказала Наташа, обнажив в улыбке дёсны, – старосте по праву первое слово.

– Ребята, – сказал он, – мы вот собрались здесь все, все – разные… по характерам, по способностям, по интересам, и это хорошо, что собрались… перед последним штурмом. Я не мастак говорить тосты, давайте просто выпьем за то, что мы собрались… все…

Он замолчал и приподнял стакан, наполненный на треть вином.

«Не Цицерон, но прав по существу», – подумал Аркадий и переглянулся с сидевшим напротив Людвигом. Тот был единственным в группе, кто относился к Палицыну открыто пренебрежительно. Курштис повёл плечом, кивнул и поднял свою рюмку.

Несколько мгновений все переваривали несколько путаную речь своего старосты.

– Саша, ты хорошо сказал, – нарушил молчание Пешнев. —Правильно… Мы, в самом деле, все разные, и судьбы у нас будут разные, но пока мы вместе, сейчас это – главное, и куда б ни привела нас жизнь, в душе мы всегда будем вместе… Ты хорошо сказал, Саша, мы поняли тебя… Так выпьем же за то, что провозгласил наш староста!

Все выпили. Большинство было голодно, поэтому несколько минут слышалось лишь постукивание вилок о тарелки.

«Чёрт знает что, – думал Аркадий, прожёвывая винегрет, дополненный солидным куском колбасы – его тарелка стараниями Веры была полна всякой снеди, – пятый год учимся вместе, а друг друга знаем недостаточно. Сначала Витька поразил, теперь – Палицын. Чего-то я не разглядел, просто никогда не задумывался, что он за человек… Значит, есть в нём нечто, что не проявлялось раньше. Действительно, все мы – разные…».

Но опять его рюмка была наполнена водкой, а Наташа Стрельникова требовала:

– Перестаньте жевать, успеете! Кто ещё хочет сказать?

– Я скажу.

Кадик встал, взял рюмку, но затем отставил её, дотянулся до бутылки с вином «Лидия», налил вино в пустой фужер.

– В унисон, так сказать, тому, о чём только что говорили Саша и Жора – оказывается, иногда получается и думать одинаково об одном и том же, и ребята меня опередили, я намерен был сказать о том, что наша «разность» не мешала нам, в ней, как это ни парадоксально, всегда находилось общее – то, что позволяло нам с удовольствием общаться друг с другом, дружить – не надо стесняться этого хорошего слова, проявлялось то, что сделало возможным нашей группе стать коллективом, едином в главном…

Аркадий замолчал. Стояла абсолютная тишина, на него смотрели сорок шесть глаз. Он потёр подбородок и снова заговорил глуховатым от волнения голосом:

– Как и вы, я не люблю высоких слов… Но приходит время, и нам надо дать себе отчёт в том, что впереди – самостоятельная жизнь, и каждый в неё войдёт и с тем тоже, что вынес из этих лет. И мне очень хотелось бы, чтоб через пять, десять, двадцать лет каждый из нас стремился встретиться с остальными, сидящими за этим столом.

Кадик обвёл глазами сидящих и слушающих его однокашников.

– Говорят, длинный тост – плохой тост, – продолжал он, улыбнувшись, – а я уже говорю долго, поэтому – короткий тост-экспромт:

За душевное богатство,

Мысли творческой накал,

За студенческое братство

Подниму вина бокал!

Аркадий поднял свой фужер, к нему протянулись руки, чтоб чокнуться с ним, все выпили. Застолье продолжалось…

– Ребята, надо передохнуть от этого, – махнув рукой в сторону стола, сказала Наташа. – Потанцуем, споём…

– Давайте начнём с «Гимна автоматчиков», – подхватила Галя. – А Петя подыграет.

Идея пришлась большинству по душе. Слова «Гимна автоматчиков» Сафонов написал на популярный мотив песни к кинофильму «Высота» с Рыбниковым в главной роли – написал к последнему «Апрелевскому вечеру» на факультете, последнему и по времени, и это был последний такой вечер, в подготовке которого он, и Пешнев, и Стрельникова принимали участие, ведь следующий «Апрелевский» будет готовиться и пройдёт, когда они будут заняты своими дипломными проектами и придут, возможно, на вечер уже только в качестве гостей.

Наташа достала из сумки несколько листов с отпечатанным тестом гимна, а Сокольский встал из-за стола, взял гитару. Вера тоже поднялась и, идя к пианино, сказала:

– Я тоже подобрала эту мелодию.

Сначала нестройно, но потом всё более входя в ритм, большинство начало проговаривать под мелодию слова:

Мы не строители-сантехники

И не филологи – о нет, о нет!

Мы автоматчики-электрики, да

Несём мы людям жизнь и свет, жизнь и свет.

Коль наши чувства – в сотни киловатт

И в жилах кровь, как кипяток, как ток,

Любой предел нам будет маловат, да,

И низок каждый потолок, потолок.

Сокольский приспособился, брал аккорды, выделялся басок Чернова. Кутенко, заглядывая в листок в руках Гали, размахивал, дирижируя, рукой, но постоянно сбивался.

Когда назначу я свидание,

Ко мне, уверен, выйдешь ты, да, ты,

Услышав вызов мой заранее, да, —

Сигнал высокой частоты, частоты.

Навстречу солнцу и ветрам гребя

К семейной пристани простой, простой,

Ты повторяй мне: «Я люблю тебя, да!» —

С промышленною частотой, частотой.

Любовь – деталь не посторонняя,

Она даёт такой толчок, так что

Готов к труду и обороне я, да,

Без всякой сдачи на значок, на значок!

Гимн заканчивался так:

И заявить без ложной скромности

Могу я каждому подряд, подряд,

Что в полной боевой готовности, да,

Весь автоматчиков отряд, весь отряд!

На последнем «Апрелевском вечере» «Гимн автоматчиков» впервые прозвучал в исполнении факультетского певческого коллектива, в который входила Наташа Стрельникова. Это был праздник, весёлый и шумный, которого ждали и к которому готовились весь год, праздник, на который пытались всеми правдами и неправдами попасть студенты не только остальных факультетов политехнического, но и других вузов. Но даже не все учившиеся на факультете могли в этот субботний апрельский вечер пройти в «электрокорпус» – счастливчики получали пригласительные билеты, каждый – на двоих, и количество билетов составляло ровно половину числа мест в самой большой аудитории корпуса, где проводился концерт. Концерт обычно состоял из скетчей из студенческой жизни – подчас достаточно злых, в которых доставалось порой и иным преподавателям, не называя их, конечно, самодеятельных песен и конферанса – такого, что хоть сейчас на профессиональную эстраду. После концерта – шуточные викторины; выставка шаржей; «комната влюблённых» – абсолютно пустая, с льющейся из динамика тихой музыкой, с вращающимся у потолка обклеенным зеркальными осколками шаром, на который падал тонкий луч света, отчего полумрак комнаты медленно прорезали светлые блики, а рядом по коридору, через узкий простенок, «комната семейных», где облезлому дивану, позаимствованному в деканате, соседствовал телевизор. В соседнем холле проводился аукцион, на трибуне, над которым возвышался с деревянным молотком «продавец», на аукционе продаваемое не предъявлялось покупателями до свершения «сделки» и можно было «выторговать» за двадцать копеек бутылку шампанского, а за десять рублей – соску-пустышку. Аукцион пользовался успехом, здесь постоянно толпились студенты, азартно «торгуясь» и со смехом воспринимая «пустые» выигрыши. Многие идеи, реализованные на «Апрелевском вечере», принадлежали Сафонову и Пешневу, они же были авторы стихотворных плакатов, зазывающих и на аукцион, и в «комнату влюблённых», и в зал для танцев, заполнявшемся после окончания концерта.

При подготовке вечера Сафонов и Пешнев как-то ревниво соперничали: кто выдвинет более интересное предложение, которое будет принято остальными участниками подготовки, кто придумает более занимательный плакат из тех, что будут развешены в коридорах… Странные у них были отношения! Вроде бы соседи – Кадик жил как раз под Юрой, знают друг друга с детства, волею судьбы попали учиться в одну группу, это было даже удобно, поскольку всегда можно было узнать домашнее задание, если кто-то из них пропустил занятия, проконсультироваться, если надо, они часто вместе шли в институт – дорога-то одна… А вот настоящей, тесной дружбы между ними не было. Не было – и всё тут… Не то, что с Серёжей Свитневым, которого больше, чем других, привечали оба.

…Потом попели знакомые всем студенческие песни, потанцевали под проигрыватель – немного, так как девушек в группе было мало, снова садились за стол, снова пели и танцевали… Когда провозгласили тост за «именинника», Кутенко поднялся и стал уморительно раскланиваться. Его тощая длинная фигура в дорогом костюме долго маячила над столом, он размахивал руками, пытался что-то говорить, но кроме: «Ребята… вы… ребята…» – ничего не мог из себя выдавить. Наконец Галя, потянув за пиджак, усадила его, сказала: «Витя, ну, Витенька, успокойся…» – и высоко подняв руку, положила ладонь на его плечо. Все знали, что они встречаются, и давно перестали язвить по поводу контраста в их росте.

Шум в комнате нарастал, и в его гуле Аркадий услышал высокий голос Людвига, говорившего что-то подсевшему к нему Чернову. Кадик прислушался.

– Что и говорить, ты прав, Володя, – Аркадий удивился, что Курштис в чём-то согласен с Черновым. – Сейчас интересней всего работать с космической техникой. Но где этим занимаются? Как туда попасть?

– Не знаю, – ответил Чернов. Он сидел на стуле верхом, вполоборота к столу, крутил в руках пустой стакан. Взгляд его был задумчив, в нём улавливалась твёрдую решимость. – Надо искать. «Кто хочет, тот добьётся…» Там – перспектива. Я уверен, спутники – только начало, и уже есть где-то человек, который первым полетит на Луну.

Аркадий тоже так считал. Он взял, обогнул со своим табуретом стол, сел ближе к ребятам – опять громко зазвучал проигрыватель, Вера пошла танцевать с Сокольским.

– Мало того, что живёт, – сказал Аркадий. – Я уверен, что он знает уже, что полетит первым, и готовится к этому. Честно говоря, я ему завидую…

– Что – завидовать? – пожал плечами Людвиг. – Бессмысленное занятие. Для такого полёта нужны какие-то особенные качества. А подготовка? Это ж путь в неизведанное…

– А ты бы полетел? – спросил Сафонова Чернов.

– Полетел.

– А я – не знаю. – Чернов поставил на стол стакан, пригладил рукой волосы. – Мне хотелось бы участвовать в разработке аппаратуры, там ведь такие привода…

– Электроника! – вставил Курштис.

– Электроника, системы регулирования – пальчики оближешь! Мы – «технари», а в космической технике должно быть столько нового… То, чему мы сейчас учимся, – лишь основы, вуз не поспевает за новинками, да и не всё новое в технике может быть обнародовано при нынешней международной обстановке.

Чернов был, конечно, прав. Они росли и учились в эпоху «холодной войны», и, хотя она, казалось, прямо не затрагивала каждого персонально, но это только казалось, и напряжённость противостояния в мире ощущалась всеми, кто вообще задумывался о жизни, о своём месте в ней, – пусть привычно, пусть подсознательно, но – ощущалась…

– Там, на Западе, тоже ведь не сидят сложа руки, – сказал Чернов. – Ракете всё равно, что нести – спутник или бомбу. Как бы космос не стал новой ареной гонки вооружений…

– Какая гонка вооружений? О чём это вы? Галочка, иди посмотри, какие здесь серьёзные мужики собрались! – Витя подошёл к ним сзади, язык его плохо слушался. – Чего вы такие хмурые? Как заговорщики… Давайте ещё выпьем… чуть-чуть, а?

Последние слова он произнёс шёпотом, пригнувшись к ребятам, чтоб не услышала Галя. Широкая улыбка не сходила с его лица.

– Витя, полетишь на Марс, если вдруг тебе предложат? – спросил Кадик.

Кутенко оторопело посмотрел на него, потом сказал – почему-то тоже шёпотом:

– Не-ет. Что мне там делать? Туда надо посылать роботов. А мне и здесь хорошо…

«Возможно, Витька и прав, говоря о роботах, – подумала Аркадий. – «Устами младенца…». Может быть, в исследовании космоса будущее за автоматическими средствами? Тем более, было бы интересно заниматься такими проблемами…».

…Вышли гурьбой уже заполночь, прибрав в комнате и перемыв посуду. Постояли, прощаясь, у подъезда и разошлись кто куда. Аркадий пошёл провожать Веру. На душе было легко и грустно. «Печаль моя светла…» – вспомнилась строчка. «Откуда – печаль? – подумал Аркадий. – Нет, всё верно. Кончается один этап, каких-нибудь полгода, чуть больше – и новая жизнь, новые заботы, другие люди… Вот только Вера… пусть будет всё по-старому, всегда, как сейчас. Я этого хочу. Наверное, это и есть то настоящее…».

– Ты знаешь, Кадик, – сказала Вера, – мне иногда кажется – и сейчас я опять это почувствовала, – будто я с вами с самого начала, с первого курса… Мне нравится, что в нашей группе всё как-то… открыто, что ли, нет враждующих группировок, хотя кто-то больше дружит с одними, а кто-то – с другими, это нормально, и вы помните всех, кто ушёл, это здорово… Во Львове было не так…

Аркадий ревниво подумал: «А что было во Львове?» Вера никогда не рассказывала…

Вера шла рядом, взяв его под руку. В пустынной тишине ночи поскрипывал под ногами ледок на схваченных морозом лужах да иногда с тихим звоном бились друг о друга под налетевшим порывом ветра обледенелые ветви деревьев, шеренгой выстроившиеся вдоль улицы. Вера поёжилась, подняла воротник своей шубы, потом – демисезонного пальто Кадика, сняв варежку, поправила ему шарф. Аркадий поймал губами её пальцы, она не сразу убрала их, а привстав на цыпочки, поцеловала его в подбородок. Аркадий хотел продолжить, наклонился, но Вера сказала: «Холодно, пошли»…

– Всё было чудесно, – сказала она спустя несколько минут, – но мне показалось странным, что никто не вспомнил о встрече Нового года…

– Это понятно, – ответил Кадик. – У нас традиция, если можно назвать традицией отсутствие традиции вместе встречать Новый год. Ребята из общежития разъезжаются, как правило, по домам, а у каждого из остальных своя компания, друзья.

– А у тебя тоже – компания?

– Конечно. Ещё со школы дружим. Я уже предупредил, что приду не один… с тобой.

– Нет, – после паузы нерешительно сказала Вера, – я буду неловко себя чувствовать среди незнакомых людей.

– Что ты, – рассмеялся Аркадий. – Они хорошие ребята, весёлые, есть даже уже женатая пара, наши же и поженились.

– Нет-нет, – упрямо повторила Вера, – нет. Кадик, прошу тебя, не надо. Знаешь, лучше приходи ко мне. Папа улетает, у него во Львове сестра да и… – она помялась, – знакомая. Точно, приходи ко мне, ты извинись перед друзьями, познакомишь меня с ними как-нибудь в следующий раз. Очень прошу тебя…

Голос её приобрёл просительный оттенок, она приостановилась, повернулась к Аркадию. Он посмотрел ей в глаза, махнул рукой, сказал решительно: «Ладно!» – потом, помолчав, добавил:

– Ты не представляешь, Верушка, на что я готов для тебя…

Он нашёл её губы, она не противилась, они стояли под фонарём и целовались…

4.

Кадику здорово повезло, что существовал негласный обычай щадить студентов на первом посленовогоднем экзамене, иначе он ни за что бы не получил своей «пятёрки», так необходимой на старте, чтобы забрезжила возможность заработать повышенную стипендию на весь последний этап учёбы – период, в котором ожидались тоже повышенные расходы, связанные с отъездом на преддипломную практику (он вместе с Людвигом, Свитневым и ещё тремя ребятами из других групп курса направлялся на крупный коксохимический завод под Макеевкой, а Вера оставалась в городе; о распределении на практику студенты узнали за день до экзамена, когда пришли на консультацию), а главное – он ведь женится, женится сразу же после окончания практики… Переживания последних дней выбили его из колеи, и на экзамен он явился поздно – до последней минуты листал свой конспект, с трудом настраиваясь на сдачу экзамена…