Читать книгу: «Аномалия. Под горизонтом», страница 3

Логика девчонки довольно проста: физически вещицу спрятать негде, тут все просматривается, ни закутков, ни щелей, следовательно, предмет тут, его просто не видят, гм, обычные люди. Но она-то не совсем нормальный человек.

«Попробуем…» – Алиса замирает, мысленно связываясь с синим Даром. Сила ликующе отзывается, будто давно этого ждала. Пара секунд уходит на полное слияние и… максимальное расширение диапазона сенсорики (только зрительного). Сработало. Теперь искательница таинственных вещиц без труда воспринимает всю линейку электромагнитного излучения: от самых коротких волн (гамма-лучи) до максимально длинных (радиоволны) и… видит желаемое.

«Так вот ты где!» – девушка завороженно смотрит на перо (скромно покоящееся прямо за плитой), радужно переливающееся в ультрафиолете искристо-кобальтовыми тонами. Как только она берет вещицу в руки, та вновь становится видимой, приобретая, уже знакомый темно-пурпурный оттенок. Опасливо оглянувшись, Алиса прячет находку в рюкзачок, подальше от любопытных глаз, и выходит наружу.

«Уф-ф… Кончено!» – она шумно выдыхает, буквально чувствуя, насколько легче становится на душе. – «Справилась!»

Вроде бы все. Теперь очередь за… Алхимиком. Так, кажется, называл его Советник.

Глава 4 Компас

Люди грядущего поколения будут знать многое, неизвестное нам, и многое останется неизвестным для тех, кто будет жить, когда изгладится всякая память о нас. Мир не стоит ломаного гроша, если в нем когда-нибудь не останется ничего непонятного.

Луций Анней Сенека

1.

Судя по виду, Ведун действительно был очень стар: согбенное костистое тело, дряблая кожа бледно-сизого цвета, изуродованные артритом суставы пальцев, обширное бельмо на правом глазу.

– Ну чего застыл, Непоседа, – хриплый дребезжащий тенорок хозяина резал слух, – садись, коль пришел. Угощать не буду. Вижу – сытый уже. Так что опустим пустые приветственные сотрясания воздуха, не люблю этого. Давай к делу, – старец кряхтя опустился на топчан, – а то вижу, накопилось у тебя, того и гляди – раздует от нетерпения, лопнешь, – дедок гоготнул. – Тайны, тайны, это мучает, раздражает, понимаю. Так вот, дружок, слегка огорчу: ты получишь ответы на рой загадок, что жужжат в твоей беспокойной голове, но только не сейчас. Понимаю, кровь горячая, хочется всего и сразу. А не бывает так, уж извини. Так что наберись терпения. А сегодня я пролью свет только на одну тему, и касается она не Хлябба, а только тебя, она напрямую связана с тем путем, которому ты следуешь. Вот об этом скажу, ну и о том, что ждет тебя в ближайшее время.

«Вот значит как. Не успели познакомиться, а он уже ограничения ставит. Печально. Кстати, гм… откуда он мое прозвище узнал? Ладно, не о том думаю. Так… со мной связано, говоришь? Ну, тут только один вариант. Пора…» – Корин коротко кашлянул, и начал:

– Приветствую, уважаемый. Я понял тебя. Хочу спросить о своем сне. Как только я появился в этих местах, каждую ночь…

– Не продолжай, не трать слов. Я видел твою грёзу, постиг ее. Шесть ночей кряду, гм… Ты же сам понимаешь, такое случается неспроста. Это не просто сон, а наведенный морок, он – подсказка, своеобразный путеводитель на ближайшую перспективу. И он не позволит тебе заплутать, указывает верное направление.

– Ты о дупле и закрытой двери?

– Верно, именно в такой последовательности, – старик сухо кашлянул и поймал взгляд собеседника. – Вижу, ты много странствовал.

– Да уж… За свою жизнь я посетил 105 миров, разных, не похожих друг на друга, но одинаково несчастных. А сколько их всего?

– Ты почти достиг максимума. Из доступных тебе – сто шесть. И войти в последний нашему бродяге предстоит уже сегодня, ближе к вечеру. Надеюсь – справишься.

– Уж постараюсь. Вход-портал в него – это то самое дупло из моего сновидения?

– Правильно понял. А вот где оно, не могу подсказать. Пилигрим обязан сам находить лазейки меж пространствами, таков базовый закон твоего пути. Не сомневаюсь, у тебя получится.

– Надеюсь. Ну а дверь из сновидения, что это?

– О, это куда важнее. Она – очередной, портал, который ты должен найти в тех местах, куда попадешь уже сегодня (очень надеюсь на это). Она ведет в особый мир, отличный от других, тех, где ты уже бывал, его номер – 2. Вижу огонь любопытства в твоих глазах, но вынужден огорчить: в ближайшее время тебе не суждено попасть в эту особую обитель, но этого и не требуется. Куда важнее иное.

– Что?

– Отпереть дверь? Да, это единственный из существующих порталов, который заперт. Оно и понятно: он также непрост, как и мир, вход в который он хранит. И вот что, – старик слегка подался к собеседнику и зашептал, – обычные подходы тут не помогут, не старайся. Чтобы открыть его, надобно отдать часть себя.

– Как это?

– У тебя есть чутье, я же вижу. Вот оно и подскажет…

– Я услышал тебя, понял свою задачу, но ответь: зачем отворять ее? – Корин раздраженно поднялся и начал мерить нервными шагами площадь убогой каморки. – Ведь, если мне не дано…

– А разве ты все делаешь только для себя, чтобы ублажить свое неуемное любопытство? Нет. Вижу сотни тех, кому ты здорово помог, многим подарил новую жизнь. Так что не старайся казаться хуже, чем ты есть, странник. А на вопрос: «зачем?» отвечу так: ты сделаешь это для кое-кого другого. Это ключевой персонаж (как и ты) всей той круговерти, в центре которой вам повезло оказаться. Ваши с ним судьбы крепко сплетены. Необходимо обеспечить этому человеку выход из мира №2. Это – твоя программа-минимум.

– Вот как? Спасибо за подсказку, – мужчина церемонно поклонился и снова сел. – А какова моя программа-максимум? И еще: что значит «мир №2»?

Ведун комично хрюкнул, с трудом сдерживая смех:

– Вот балда. Ты же не дурак, уже понял: на сегодня – всё. Угомонись. Но не кисни, говорю же: скоро ты утолишь свое любопытство. Ты еще вернешься в эти стены (если, конечно, справишься с ближайшей задачей), да не один. Вот тогда и потолкуем не торопясь. А сейчас тебе пора. Время торопит…

– До встречи, Ведун. Спасибо тебе…

– Удачи!

2.

Путь…

В одном этом слове – вся его жизнь. Он – как сухой палый лист, который ветер судьбы носит по причудливым полям пространств Вселенной, швыряет его то вправо, то влево, то в грязную лужу, то вверх, к облакам, и никто не ведает, чем закончится это движение длиною в жизнь.

Сколько времени и расстояния проглочено им?.. Десятки лет и тысячи миль за спиной… И все эти годы, ежедневно, его разум червем-паразитом точил неотвязный вопрос: «А зачем все это? В чем смысл его странствий, есть ли он вообще или все впустую, без цели?» Последняя мысль пугала, рвала неприкаянную душу, заставляла чувствовать себя никчемным, пустым, лишним винтиком в грандиозном механизме Мироздания.

И вот – случилось! Наконец-то он услышал ответ.

Да, Ведун открыл ему глаза, дал надежду. Не напрямую, но Корин услышал это, прочел между строк.

Да и немудрено, тут и ребенок поймет: если у тебя, как оказалось, есть задача-минимум и, следовательно – задача-максимум, вывод очевиден: В ТВОЕЙ ЖИЗНИ ЕСТЬ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ! Кто-то дал тебе его. И, возможно, оно довольно значимо, что тоже сквозило в речах престарелого всезнайки.

Это открытие буквально перевернуло его самосознание, взбудоражило, окрылило душу. Впервые, за долгие 45 лет Корин чувствовал свою ценность для вселенского бытия, наконец-то он обрел смысл существования. Да, он не простой бродяга. Он движется к своей звезде, не видит ее пока, но теперь знает – она существует, и нет для него ничего важнее этого светила – той цели, что предначертана ему высшими силами.

– Не зря, все не зря! – отчаянно кричит путник небесам, срывая горло, широко улыбается и с наслаждением вдыхает влажный ветер мира, который он скоро покинет…

Шаг за шагом он идет вперед, все дальше. Привычный, давно выверенный темп, ритмичные однообразные движения – именно это обеспечивает преодоление широких пространств без чувства усталости. Вперед… часами, сутками, годами…

Поиск нужного портала – не проблема. Странник давно понял секрет этого таинства: отключи мозг и доверься чутью (оно у тебя не знает ошибок), дорога сама выведет, куда надо.

Именно так. Мужчина полностью отдаётся процессу: в голове – ни единой мысли, он будто в полусне, жилистое тренированное тело движется вперед, все дальше от былого, все ближе к цели… Это всегда срабатывает, проверено многократно.

Что им движет в эти мгновения: инстинкт пилигрима, воля судьбы или само Провиде́ние¹? Кто знает?..

Он идет, следуя указке внутреннего путеводителя, веря: тот не подведет. Так и случается: путник даже не замечает, как по кратчайшему пути обходит топкое смертоносное болото, и выходит на голую равнину. Дальше, еще дальше…

Очень медленно, почти неуловимо для глаза, фактура местности меняется: голый, изобилующий лужами глинистый грунт постепенно сменяется травянистыми влажными полями, те трансформируются в нечто, вроде степи, которая плавно переходит в кустистый буш и, наконец, вот он – тот самый лес из его вещего сновидения. А это значит, он движется верно, впрочем, как и всегда.

Нога решительно ступает на влажный опалесцирующий мох.

Вперед, вглубь этих дебрей!

Прямо, прямо, теперь – чуть правее… Незримый «компас» в голове все так же безошибочно указывает направление.

Как по заказу, в точности, как и в повторяющемся вещем сновидении, он слышит над головой шум начинающегося ливня, тщетно пытающегося добраться до скитальца сквозь непроницаемую многоярусную листву.

Уже совсем близко, это очевидно.

В груди закоренелого путешественника разгорается пламя азартного предвкушения.

Вот оно!

Последний рывок, выход на крохотную поляну и… перед ним во всей красе предстает древо-исполин, то самое.

Торжественный момент требует чего-то соответствующего: особого ритуала, пафосной речи…

Куда там… для Корина это – рутинное дело, не более. Никакой романтики, все более, чем прозаично. Не медля ни секунды, он ныряет в чернеющую глотку огромного дупла…

3.

Вот и новая обитель.

Нога твердо стоит на пыльном тракте. Полумрак, две маленьких убывающих луны в небесах, плоская твердь вокруг сплошь покрыта одеялом плоскошляпых багровых грибов (это вместо травы-то), слева маячит пара деревьев, больше напоминающих пальмы (Боже! Это тоже грибы, только куда крупнее). Вдали, примерно в полумиле, дорога упирается в небольшую уснувшую деревушку.

Да, тут он точно впервые.

Вдруг бродяга замирает, прислушиваясь к себе, и задыхается от восторга, понимая, что очередной портал (та самая дверь) соврем недалеко, милях в десяти отсюда.

Вот это удача! С таким подарком судьбы он встречался впервые. Чаще бывало наоборот, к сожалению, иной раз ему приходилось пешим ходом преодолевать чуть ли не половину местного мирка, чтобы достичь желаемого.

Да, сегодня высшие силы ему явно благоволили.

– Что ж, пора, – мужчина сплевывает в сторону, закидывает за плечо дорожную суму и направляется к селению…

Хутор оказался приличных размеров, около сотни дворов. В центре поселка возвышался основательный двухэтажный особняк.

– А вы неплохо устроились, ребятки, – прищурившись, он оценил качество новенькой черепичной крыши, – наверняка, это жилье местного главы или толстосума. Знакомство с таким не помешает. Что ж, туда и направимся…

Буквально за минуту достигнув цели, удивляясь, насколько безлюдно на улице, Непоседа направился к входной двери «дворца» местного пошиба, но краем глаза заметил движение справа.

Деревенский житель, копошится у колодца. Какой-то грузный, крупный (под два метра ростом), движения вялые, одет в изношенное ветхое рубище. А большего не разглядеть во мраке.

– Эй, приятель!

– Чего тебе? – незнакомец резко обернулся. – О, ты не наш…

«Надо же, шпарит совсем без акцента. Впервые такое встречаю, м-м, если Ведуна не считать», – гость слегка поклонился:

– Здравствуй, уважаемый. Ты угадал, я издалека. Зовут меня – Корин. А это что за места?

– Я – Чонка. А это все, – он обвел взглядом окружение, – Сомх, наша земля.

– Чем занимаешься?

– Прислуживаю тут хозяину.

– Познакомишь с ним?

– Эт можно. Ух-х… – слугу вдруг скрутило в судороге, резко согнуло пополам и вырвало.

«Вот же мерзость!» – паломник с трудом подавил гримасу отвращения, увидев, что в свежей блевотине копошится с десяток мелких червей. Звучно сглотнув, он бросил:

– Ты болеешь? Что это?

– Почему болею? Нет. Это хлигни, – верзила кивнул в сторону мерзких тварей, – они тут у всех.

«Охренеть! Он серьезно?» – Корин онемел от изумления. – «Куда я попал? Целый мир людей, зараженных паразитами! Ох, рыбья шерсть, это что-то новое. Уф-ф…»

– Чего застыл? – Чонка распахнул входную дверь и приглашающе отстранился. – Проходи.

Несмотря на яркое освещение, внутри было уныло. Пока он поднимался на второй этаж, в комнату главы деревни, успел насчитать четверых жильцов, таких же крупных, как и Чонка, находящихся в довольно плачевном состоянии: вялые движения, согбенные позы, голоса, перемежающиеся хриплыми стонами. Да, хуже не бывает.

Войдя к хозяину, он понял – бывает. Тот лежал напротив, прикованный к постели. Состояние – не из приятных: пепельно-серая кожа, запавшие глаза, хриплое дыхание с присвистом…

– Здравствуй, почтенный. Я – Корин.

– Здравствуй, – при приветствии бедняга с трудом оторвал руку от постели, – меня Блони звать. Ты откуда такой?

– Издалека. Долго рассказывать, – мужчина присел на куцый трехногий табурет напротив, – да и не до того тебе сейчас. Ты лучше поведай, как с вами такая беда приключилась?

– Ты о чем?

– О вашем проклятье – о хлигнях.

– Не понимаю. Что с ними не так?

– К-как? – гость чуть не упал с сиденья. – Ты что, не видишь, что все ваши страданья – от них.

– Так и есть. И что с того? Так жизнь устроена. У всех они в брюхе, еще никто не жаловался.

– Но вы же мучаетесь от этого, я ж своими глазами вижу. Наверняка многие умирают.

– Конечно, – Блони утробно хлюпнул и дернулся всем телом, – так и есть. Это наше житие, каким и должно быть. Все болеют, все умирают, что тут странного? Разве у вас не так? Все нормально.

Вот это поворот!

Странник и представить не мог такой реакции на глобальную трагедию. Население целой планеты угасает от вторжения паразита, и – никаких проблем, все довольны.

Как так?!

И вдруг… стоило мужчине поставить себя на их место, он все понял: «Удивительно, но эти несчастные считают свое состояние нормой. Ну, конечно, они же ни разу не видели здорового (исключая меня), не ведают, каково это – не болеть, им не с чем сравнивать. А что такое норма? Для них это – то, что характерно для большинства. И не поспоришь».

– Ладно, не буду с тобой препираться. Я тут всего лишь гость, не мне вас жизни учить. Только скажи, хозяин, ты не будешь возражать, если я облегчу твои страдания?

– Кто ж от такого откажется?

– Заметано! – Корин раскрыл свою суму и извлек из нее флакончик с прозрачной жидкостью (немудрено, что у бывалого путешественника всегда при себе был целый арсенал медикаментов, это же универсальная валюта, которую с готовностью примут в любом обитаемом мире) и протянул больному. – Это очень эффективное средство. Всего одна капля на ночь, и… сам все почувствуешь.

– Спасибо, друг. Похоже, тут надолго хватит. Ты не возражаешь, если я и своих домашних угощу?

– Конечно.

– Что взамен?

– У меня две просьбы. Первая – сущая безделица, – путник широко улыбнулся, – у тебя есть повозка?

– Спрашиваешь еще. И не одна. С лучшими тягунами, самыми шустрыми в селе. Для тебя – что угодно!

– Прекрасно! – Непоседа слегка нагнулся к больному и зашептал. – Тут неподалеку есть местечко одно… Подкинешь?

– Договорились. А вторая просьба?

Гость снова понизил голос:

– Давай договоримся: если завтра тебе полегчает, дай слово, что, перед тем, как пить воду, вы будете кипятить ее. Вся деревня. Ты тут главный, тебя послушают, уверен. Поверь, это совсем не трудно. Всего один месяц. Если ничего не изменится, можете делать, как прежде.

– Странная прихоть. Ну ладно, по рукам…

– Вот и славно.

4.

Скрипучая двухколесная повозка, хоть и трясла прилично, но шла ходко. Явно взбодрившийся и повеселевший Чонка (было видно, что лекарство пришельца уже подействовало и на него) похлестывал вожжами по рыжим бокам пары идущих рысью копытных животных.

«Почти на месте», – странник всем нутром чуял направление, чем ближе, тем четче. Тронул соседа за плечо:

– Нам туда, дружище, – он кивнул в направлении одиноко торчащего посреди поля возвышения из белоснежного песчаника.

– Ой, господин, – здоровяк рванул вожжи на себя, останавливая транспорт, – туда никак нельзя.

– Почему?

– Строжайший запрет духовенства! Сказано: там обитает дух земельных недр, злой, лютый. Некоторые их наших, те, кто посмелее, совались туда, по дури. Ни один не вышел. Так вот.

– Ясненько. Ладно, я тебя не неволю, – Корин легко спрыгнул на грунт и звонко хлопнул животное по крупу, разгоняя двуколку, – возвращайся к своим. Дальше я сам.

– А не боязно тебе?

– Нет. Я особый заговор знаю. Уже встречался с такими. Как видишь – живой, здоровый.

– Ага. Удачи!

– Спасибо, – крикнул мужчина вдогонку удаляющейся коляске.

Четыреста шагов, и он у подножия белого холма, прямо у невысокого входа в его недра.

– Ну, поехали! – пригнувшись, мужчина ныряет в зев пещеры и осторожно движется вперед.

Стены слегка фосфоресцируют светло-желтым, это облегчает путь. Крутой поворот влево, потом вниз, еще глубже (похоже, сейчас он находится уже ниже уровня земли).

– Вот она! – он не может сдержать торжествующий крик.

Дверь, в точности, как в его снах: старое дерево, обитое позеленевшей от времени медью.

Остается ключевое действие – открыть ее.

Удивительно, но за свою жизнь он впервые встречает закрытый портал. Очевидно и мир, охраняемый им, далеко не прост.

Странник хватается руками за чугунное ухо засова, и резко дергает влево.

Тщетно.

– Однако ты приржавел, что ли, братец? – он пытается еще, что есть силы, помогая всем телом.

Бесполезно.

– Ладно, и не таких кололи, – пошарив взглядом по сторонам, он поднял увесистый булыжник размером с голову новорожденного, перехватил поудобнее, прицелился и… бум!

Никакого результата.

Он и не думал сдаваться, удары сыпались один за другим, высекая искры из холодного металла.

– Ой! Да шоб тебя! – восьмая попытка закончилась плачевно. Влажный камень скользнул по металлу, и несостоявшийся «домушник» больно ушиб палец, выронив «инструмент».

– Да что с тобой не так, бесова железяка? – гулко выдохнув, он присел рядом, внимательно рассматривая задвижку. Странно, но ни малейших признаков ржавчины не наблюдалось. Более того, казалось, что между телом засова и охватывающими его скобами просматривается чуть различимое пространство, зазор. – То есть, видимых препятствий нет. Тогда он просто обязан открыться.

Стоп!

Какая-то мыслишка мелькнула в мозгу или воспоминание…

Бродяга постарался успокоиться, медленно погружаясь в себя, подключая логику.

Судя по виду, препятствий для выполнения операции нет, но привычные подходы не действуют, следовательно, этот запор совсем не прост, физика тут не поможет. К тому же, и старый знахарь говорил, что обычными методами эту дверь не открыть. Тогда что?

– Ведун, гм…

И тут услужливая память неожиданно дарит полуподсказку, выданную недавно уже упомянутым мудрецом: «Чтобы открыть, надобно отдать часть себя».

– Часть себя… Гм, что он имел в виду? Какую часть, телесную или духовную. Второе – вряд ли, как я могу отдать, к примеру, эмоции, характер, злость? Нет, пожалуй, это телесное. Но что: прядь волос, ухо? Бред! – он цепенеет в раздумьях, тупо уставившись на свои руки. Взгляд цепляется за ранку на среднем пальце руки, полученную только что, за крохотную алую капельку, готовую свернуться в сгусток. – Точно! Это же очевидно!

Не думая более, Корин достает из-за пояса старый, видавший виды нож и, резким движением делает широкий разрез на левой ладони. Кровь, обильной струей орошает чугун засова и… тот возбужденно звенит. Так, наверное, пел бы хищник, получивший желанную добычу.

Наскоро обмотав рану заранее приготовленной марлей, Корин дергает за край упрямой задвижки и… о чудо! – она легко ползет влево. Готово! Еще мгновение и массивная дверь слегка подается назад, рождая тонкую вертикальную щель, из которой льется яркий свет неведомого мира. Мира, который не суждено ему увидеть…

Чуть слышный глухой стук и… движение останавливается.

– Что такое? – он тупо смотрит вперед и замечает, что образовавшаяся лучистая щель имеет разрыв ровно посредине, как раз на уровне запора. – Вот же, гадство! Выходит, она еще и с той стороны закрыта, на встроенный замок, судя по всему. Только оттуда открыть можно. И что делать теперь? Не понимаю, зачем столько предосторожностей у портала? Чем же тот мир так замечателен?

Тишина, только мерный звук падающих капель в пещере…

И вдруг, прямо из-за спины – мягкий сочный мурчащий голос:

– Не заморачивайся, дружище.

Корин резко оборачивается, упираясь взглядом в невесть откуда взявшегося гостя, и чуть не падает на пятую точку от изумления. Голос предательски срывается:

– Ух, ничего себе! Ну и красавец. Ха! Ты кто таков?

– Познакомимся, чуть позже. А пока внимай: во-первых, поздравляю, ты выполнил эту часть миссии…

– Программу-минимум?

– Не перебивай старших, – незнакомец снисходительно усмехнулся, – знал бы, сколько тебе еще предстоит этих «минимумов» пройти, пока до «максимума» не доберешься. И, во-вторых: ждем того, о ком тебе уже намекал Оракул.

– Оракул? Кто это?

– Ну, вы его Ведуном зовете. Ступай пока, погуляй, перекуси где-нибудь… Только недалеко. Когда понадобишься – позову.

– А как…

– Поверь, ты услышишь. Иди уже…