GROND IV: Акт насилия

– Быстро, на причал!

Морпехи влекут Ольгу на один из немногих уцелевших причалов, дальняя часть которого сорвана взрывом и обрывается прямо в пустоту. Только сейчас она видит вторую двойку морпехов и братьев Кузнецовых, они несут на руках Деда, старший механик без сознания.

– Грузитесь на борт!

Шерхан передает большевиков прибывшему на челноке Домчееву, а сам тут же возвращается к братьям и сестрам – бой продолжается. Отец Народов отрывается от причала, совершая короткий перелет над разрушенной швартовочной палубой. Дважды по нему открывают огонь зенитные автоматы, оба раза Токарев уворачивается, закрывшись стеной помех.

– Что с Дедом?!

– Ледокол, здорово шибануло, он подключен был в тот момент!

Пока Кузнецы укладывают старшего механика в индивидуальный реанимационный модуль, Анастасия под руководством хирурга наскоро врачует раненую подругу.

– Хорошо, что у коммандера ствол был заряжен бронебойным для морпеха, заряд прошел навылет.

– Ага, дурочкам везет, – зло усмехается Ольга, боковой камерой разглядывая изувеченное плечо – весь сустав придется менять. А если бы в нее попали разрывным, то менять пришлось бы все туловище, если вообще осталось бы, что менять. Всего-навсего плечо, микроскопическая плата за излишнее доверие, легко отделалась, смеется старшина. Всего-навсего выстрел в спину от ближайшего союзника.

Они уже все знают, узнали сразу же, как выбрались на швартовочную – Шерхан скинул им короткое донесение Владимира Ильича. Теперь все становиться на свои места.

Не было никакого десантного отряда Тартара, не было обстрела и торпедной атаки, не было вражеских кораблей на горизонте. Был отряд Топ Ган, прибывший на Ладогу-7 в полном составе, и получивший разрешение на посадку в частном секторе, поскольку бойцы Красного Рассвета были в союзниках капитана Климова, чей корабль стоит в доке на ремонте. Именно под его гарантию им дали причалить, ненадолго, только для передачи пленных, вызволенных из концлагерей Тартара.

Пленных привезли, без обмана, больше сорока человек для передачи родным. Но пленных не совсем обычных – в телах большинства из них уже заканчивали прорастать мощные бомбы, те самые, что синхронным взрывом разрушили внешний, частный сектор Ладоги, убив три с половиной тысячи человек разом. Но то у частников, отделенных от сектора Союза махиной складской палубы. Для военной базы нападавшие предложили другое решение, еще более изящное.

Один из доставленных на Ладогу пленных не был гражданским. Офицер флота Союза, попавший в плен несколько месяцев назад, высокопоставленный офицер, которого требовалось немедленно доставить в штаб флота, для чего ему был разрешен доступ на верхнюю палубу. Как именно инженерам Рассвета удалось имплантировать в него ледокол, не убив при этом, еще предстоит выяснить, но задумка удалась на славу. Одним ударом электронный хищник подчинил себе почти весь сектор, убив или искалечив всех, кто в тот момент был подключен к матрице. В том числе и Деда – старший механик как раз помогал инженерам на судоремонтном заводе в решении особо сложной проблемы.

– Шибануло здорово, никогда такой силы хакерской атаки не видел, – Анатолий пересказывает события последнего часа, пытаясь унять периодически идущую из носа кровь. Получается плохо, аптечка не справляется, он тоже пострадал, хотя и в гораздо меньшей степени, чем стармех. – Мы работали в локальной сети, так что нас только рикошетом задело, а Дед был в глубокой матрице, на самой стремнине. Выжил он только благодаря индивидуальному защитному модулю, которым снабдил его Ильич, все остальные, кто был в тот момент в сети – все накрылись, сгорели как сверхновая.

– Мы отрубили соединение и вытащили Деда, рядом все мертвые, кроме нас на заводе никто не выжил, – Борис продолжает рассказ, дав возможность брату еще раз попробовать остановить кровотечение. – Дальше было еще интереснее. Все кругом мертвы, связи нет, что с кораблем, где и в каком состоянии остальные – не знаем. Знали только, что вы на нижних палубах по барам шатаетесь, но взрывы мы тоже слышали.

– Короче, на палубу вышел, а палубы нет – вся швартовочная к чертям, большинство кораблей накрылись. Нашли скутер и покатили к своим, думаю, уж старик Ильич должен был удержать корабль. Едем, едем, а тут из аварийного люка выходят гражданские, они как-то сюда с самого низа поднялись. Ну и просят подвести: там, не доезжая до Большевика, еще два челнока целых стоят. Ну, вот и подвезли.

– Они тоже на вас напали?

– Ага, только не сразу напали, сначала мы их довезли до места назначения. Им же не мы были нужны, им корабль наш нужен, он все так же стоял в доках, захваты блокированы, просто сгорели. Довезли мы их до челноков, ну, тут они нас гранатами и приложили, а затем к Большевику бросились. Мы застрелили троих, еще двоих комендор сжег, но остальные успели подорвать заряды, у них при себе были флотские мины и гранаты. В общем, покорежило наш пароход, опять в ремонт надо вставать. Но на этом неприятности не закончились, они только начинались.

– Гражданские пытались атаковать еще трижды, пока мы шли к кораблю – все лезли и лезли из аварийных люков, некоторые в скафандрах и с трофейным оружием, другие просто в аварийных комплектах, замерзали почти сразу же. Шансов у них не было, морпехи уже подняты по тревоге, скосили всех. А потом пошло еще веселее – на наш док напали местные боевые роботы. Не все, часть из них не подчинилась ледоколу и просто сгорела. Но те, что перешли под его командование, тех было много, и проблем они нам доставили внушительные, два морпеха убиты, еще трое серьезно повреждены. Нападавшие пытались использовать против нас крепостные орудия, пришлось стрелять в ответ. Хорошо еще, что тут ядерного арсенала нет.

– Ладно, я понимаю насчет роботов – они переключились на ледокол, – раздраженно комментирует Ольга, наблюдая, как хирургический гель затягивает разорванное плечо. – С роботами все ясно, но почему гражданские на нас напали, почему они даже не пытались спастись?!

– Они все не думают о спасении, а подчиняются коммандеру Раде Джонс, как и роботы, только в данном случае она применила не ледокол, а газ и гипноизлучатели большой мощности, в точности, как в Тартаре. Видимо, взорвав частный сектор, ее люди собирали выживших в нескольких герметичных отсеках, и там наскоро облучали, превращая в зомби. Затем поднимали наверх, и там уже выдавали им трофейное оружие и скафандры. Сразу как поняли, что наш корабль не уничтожен ледоколом, они пустили гражданских в бой, и чуть было не достигли цели, уже потом подключали боевых роботов, по мере того как ледокол брал отсеки.

– Ясно. А второй залп Жукова и удар за ним, от которого бублик чуть не раскололся – вы от роботов так отбрехивались?

– Нет, по пехоте Северов лазерами работал. А Георгий Константинович нам понадобился для другой работы. Как только Джонс смекнула, что первая волна не достигла цели, и орудиями Ладоги нас тоже не достать, она подняла в пустоту свой транспорт, который, естественно, был замаскированным боевым кораблем с полным комплектом бомб и снарядов. Они стартовали с внешнего радиуса, обогнули станцию на малой высоте и затем атаковали, хотели разбомбить док, но Ильич их упредил, и вражеский корабль разбился, едва не похоронив нас при падении. Думаю, вы слышали, как он навернулся.

– Вот почему коммандер сказала нам, что ее корабль уничтожен, не соврала. А дальше что было?

– Отразив первую атаку, нам надо было действовать дальше. Большевик все так же стоял в доке, вывести корабль в пустоту не получается, чертов ледокол блокировал захваты и пусковую рампу, собрали туда всех наших ремонтников и часть морпехов, все еще работаем, режем и сбиваем захваты взрывами. Тем временем Климов послал Шерхана с бойцами на поиски остальных, то есть нас с вами. Нас-то они быстро нашли, а тут Ильич, частично заборов ледокол, обнаружил вас – вы, оказывается, поднимаетесь наверх через шахту, вместе с несколькими нашими врагами – очевидно, бойцы Рассвета хотели прикрыться вами как заложниками в случае чего. Повезло, девчонки, очень повезло, что Ильич сумел предупредить.

– Да уж, спасибо за лампочку.

– Так, приехали.

Заложив еще один вираж над горящим тороидом, Токарев притыкает Отца Народов на поверхности станции рядом с доком, снова подняв челнок в пустоту сразу, как большевики выбираются наружу.

– Быстрее, давайте Деда сюда, реанимационная капсула уже готова, – Чернова принимает пациента. – Оль, тобой займемся позже, мне еще Бурлакова вытаскивать. Тебя ждут на рабочем месте.

– Кузнецы – на разборку завалов!

– Есть!

В доке и вокруг него обстановка тяжелая, здесь только отгремел суровый бой. Подступы к стартовой площадке устилают тела десятков гражданских и разбитых роботов, кольцевой гребень искорежен многочисленными взрывами и попаданиями тяжелых снарядов. И все это погребено махиной рухнувшего транспорта Топ Ган, закрывающего выходы из дока. На обломках грузовика идет напряженная работа, ремонтные машины орудуют лазерными резаками, периодически вспыхивают беззвучные взрывы, раскалывающие корпус врага. Сам крейсер не пострадал при падении транспорта, но получил повреждения от близких разрывов мин и гранат, а также многочисленные легкие попадания лазеров и бронебойных пуль. Борис прав, им опять потребуется ремонт, но только после того, как корабль покинет разрушенную Ладогу, сделать это надо как можно скорее.

– Внимание, экипажу занять свои места, готовность к взлету десять секунд. Юрий, выводи малым ходом!

Ольга уже в своем отсеке, в боевом скафандре, забыв о страшной ране и изувеченном плече, которые остались за пределами матрицы. Скафандр уже заполнился рассолом, но еще никто никуда не летит, для взлета надо освободить корабль из ловушки. Это дело инженерной команды, у нее свой бой – вместе с Владимиром Ильичом ей предстоит отражать очередной натиск ледокола. В прошлый раз, столкнувшись с электронным хищником, она была на стороне нападавших, теперь придется попробовать себя в роли обороняющихся.

– Хорошо, что ты решила заскочить на огонек, фройляйн, без тебя тут было не так весело. Ну как, готова к труду и обороне?

– Всегда готова!

– Отлично, лови задание!

Руины локальной матрицы напоминают слоеный пирог, все слои которого перемешались самым причудливым образом. Здесь ледокол, здесь сектор, подконтрольный аварийному протоколу, здесь сеть взял под свой контроль компьютер Большевика, здесь вообще все разрушено и ничто никому не подчиняется. И именно в таком, неподконтрольном никому секторе сейчас идет главный бой – отряд Топ Ган вместе с боевыми роботами, под прикрытием сотен облученных гражданских, штурмует реакторный отсек Ладоги, который до последнего удерживает отделение морпехов Большевика.

– Похоже, мисс Джонс очень серьезно настроена от нас избавится. Не сумев разрушить наш крейсер в доке, она пытается взорвать реактор, чтобы прихлопнуть нас вместе со всей станцией. Мы не сможем взлететь еще около трех минут, и это время морпехам надо держаться, одновременно не давая ледоколу нас расколоть. Я помогу нашим всем, что у нас есть, а ты пока держи ледокол.

– Ладно, рискнем!

Обложившись максимально прочной электронной защитой, старшина вступает в бой с кибернетическим хищником. Ее задача отвлечь на себя внимание ледокола, не давать коммандеру использовать его против пятерки морпехов, удерживающих реакторный отсек под натиском стократно превосходящего противника.

Схватка с ледоколом дается очень тяжело, и ранение, искалечившее плечевой сустав здесь совсем не помогает. Совсем не то, что сражаться с человеком или искусственным интеллектом, где можно четко обозначить разум противника, и исходя из этого, пытаться предсказать его поведение. Ледокол такого разумного ядра лишен, у него только хищные инстинкты, так что Ольге кажется, что она вручную сражается с лесным пожаром или лавовым потоком, норовящим сжечь и затопить все кругом. Но ее ответные удары не менее сильны, и ей удается привлечь на себя все внимание рукотворного огня, освобождая Владимира Ильича для помощи морским пехотинцам.

– Быстрее, мне долго не удержать его, надо отчаливать!

– Еще немного, мы почти уже сбросили транспорт.

Где-то за пределами матрицы проходит серия мощных взрывов: Кузнецы раскалывают останки разбитого корабля, последние захваты сброшены, заклинившая стартовая рампа разбита. Топ Ган идет на последний штурм реакторного отсека, но Ольга не увидит решающей рукопашной – она вся на острие атаки, сдерживая напор цифрового огня.

– Есть контакт, есть расстыковка, взлетаем!

Направленным взрывом сбросив с дороги остов сбитого транспорта, Большевик выходит из дока на самой малой скорости. Соединение с матрицей разорвано, и вовремя, старшина едва не сгорела, да и Владимиру Ильичу серьезно досталось. Реакторный отсек почти весь занят врагом.

– Идем за морпехами!

Большевик следует к цели на самой малой высоте, едва не задевая кормой элементы конструкции станции. Короткими ударами лазеров Северов сбивает выбравшихся на поверхность боевых роботов, дважды ударив главным калибром по ожившим орудиям Ладоги.

– Погибаю, но не сдаюсь, прощайте, товарищи! Полундра!

Последний морпех пал в бою, враг в реакторном отсеке, устанавливая особо мощные кумулятивные мины к основанию реактора. Поздно – Большевик уже выбрался из ловушки.

– Отец Народов подобрал Шерхана и уцелевших бойцов, уходим!

Смертельно раненная, коммандер Рада Джонс подрывает ядерный реактор, довершив уничтожение колонии. Тороид содрогается, а затем раскалывается в районе северного полюса, выбрасывая испепеляющий пламень из проломов и открытых доков. Силовые элементы конструкции разрушены, гигантское колесо теряет жесткость и начинает повсеместно разваливаться, уступая напору бушующего внутри ядерного пожара. Тотальное уничтожение довершает детонация запасов воды и топливных баков, после чего военная база тонет в ослепительной вспышке синего огня. Свечение спадает через минуту, открыв обзор на скопление раскаленных обломков, уже начавших постепенное сближение под воздействием силы тяжести.

– Общая диагностика.

Ладога-7 полностью уничтожена. Большевик серьезно поврежден, и ему снова требуется ремонт. Двое большевиков ранены, один в критическом состоянии – Елена в медицинском отсеке бьется за жизнь Деда. Ольге опасность сейчас не грозит, разбитое плечо можно заменить и потом. Противник ликвидирован, ледокол прекратил свое существование. Погибло семеро морских пехотинцев – целое отделение. А кругом царит война.

– Только что получили подтверждение. Королева Ос атаковала не только нас. По всему околоземному пространству одновременно взяты на абордаж сотни кораблей и колоний. Как наших, так и Сверхновой. Это война, товарищи. И нам на ней самое место, мы предательства не прощаем, – капитан подводит общий итог первого дня нового, две тысячи девяносто пятого года.

ГЛАВА 2: ТЕНДЕНЦИЯ К ХУДШЕМУ

Тяжелый, неуверенный шаг раненого гиганта. Разбитые телескопы и прицелы, радары, сожженные жестким излучением. Векторы тяги плохо слушаются штурвала, нормально функционируют только первый и второй двигатели, третий работает с постоянными перебоями в системе подачи топлива. Четвертый мотор, разбитый прямым попаданием вражеского снаряда еще в центре Тартара, по-прежнему остается разрушенной и обгоревшей грудой металлолома, заменить его не успели.

Обширная угрожающая деформация несущего корпуса, множественные пробоины, сотни отказов внутренних систем. Пробитые навылет топливные и водяные баки, постоянные утечки кислорода, нехватка энергии и сбои в системе охлаждения реактора. Младшие офицеры, приходящие в себя после многочисленных травм, старший механик, раненный осколками ледокола и по-прежнему прибывающий на грани жизни и смерти. Таков крейсер Большевик, уходящий в глубокую пустоту и оставляя за кормой горящие руины Ладога-7. Впереди тоже руины и пожары – новая война, необъявленная, но оттого не менее яростная, набирается сил с каждой секундой.

– Елена, как Дед?

– Жить будет, по крайней мере, сейчас. Дальше никаких гарантий – его здорово зацепило, мне одной не справиться. Надо срочно доставить его в полноценный нейрохирургический госпиталь.

– Сделаем.

Ольга стоит на вахте вместе с братьями Кузнецовыми, терпеливо дожидаясь своей очереди на медицинскую помощь. Искалеченное правое плечо быстро, уродливо, но эффективно заделано хирургическим гелем и синтетической мышечной тканью, так, чтобы она могла и дальше носить боевой скафандр, выполняя свою работу. Когда Чернова освободиться и найдет время, ей сделают новое плечо – естественно, у Елены найдется запасной плечевой сустав в закромах, корабельному врачу Большевика не впервой заменять органы и конечности на биомеханические аналоги.

Множество космонавтов, в том числе и она сама проходили в свое время через подобную процедуру, теперь настал черед Ольги. Но только после того, как хирург закончит экстренную операцию над старшим механиком и затем поможет Кузнецам, им досталось куда тяжелее: у Анатолия до сих пор не останавливается кровь, Борис контужен, хотя и не подает виду, работая столь же уверенно, как и раньше. Инженеры должны стоять на своих постах, иначе тяжело поврежденный боевой корабль просто не дойдет до цели.

Терпеливо перенося последствия оперативного вмешательства и побочные эффекты многочисленных препаратов, Воронова проводит один ремонт за другим, латая дырявую, словно решето, электросеть, и затягивая холодной сваркой многочисленные пробоины. Работая словно на автомате, она погружена в свои мысли, вспоминая во всех деталях, в каждой секунде недавние события на Ладоге. Все, что было сказано, увидено и услышано, все, что было сделано, сделано ею самой, ее товарищами, случайными попутчиками и врагами. Все произошедшее, от первой и до последней секунды, забранное ее обширной памятью и теперь снова и снова воспроизведенное с максимальной точностью – только так можно понять смысл произошедшего. Смысл предательского удара в спину.

Отряд Топ Ган прибыл на Ладога-7 с одной-единственной целью – уничтожить частный боевой корабль Большевик, уничтожить вместе с экипажем. Возможный захват станции был не больше чем дополнительным призом в главном задании – навсегда вывести из игры мощнейший боевой корабль, избавиться от главного союзника.

Конечно, Ольга могла бы сказать себе, что это какая-то чудовищная, трагическая ошибка. Что не может быть, чтобы верные союзники, верой и правдой сражавшиеся плечом к плечу с большевиками несколько месяцев, и совместно одержавшие ряд побед над сильнейшим и опасным противником – не может быть, чтобы эти союзники намеренно выстрелили им в спину. Убив притом больше пятнадцати тысяч человек на Ладоге, в массе своей обычных гражданских, абсолютно непричастных к Большевику. Не может быть.

Но Ольга не склонна успокаивать себя наивным самообманом, подобная глупость никогда не входила в ее привычки, она с детства умеет смотреть правде в лицо. Не ошибка, и не случайность – целенаправленное предательство. Королева Ос хотела от них избавиться, для чего послала своих опытнейших бойцов, и винить коммандера Раду Джонс, в общем-то, не в чем – она просто выполняла приказ. И будь на ее месте любой другой офицер Красного Рассвета, в том числе и товарищ Андрей – он также беспрекословно выполнил бы приказ Элизабет. Попытался бы их убить, сделав для этого абсолютно все, что потребуется, в том числе и разрушить до основания набитую гражданскими колонию. Все что угодно, чтобы вывести из бизнеса самого ценного боевого союзника, и одновременно, самого опасного и сильного потенциального противника.

– Итак, товарищи, наш бравый экипаж предали. И предала нас наша бывшая союзница – Элизабет, она же Королева Ос, военный лидер частной армии Красный Рассвет. Та самая Элизабет, которая еще три дня назад вместе с нами громила Цитадель Боддикера – она попыталась избавиться от нас раз и навсегда.

Климов делает паузу, и Ольга чувствует в его голосе то, что не слышала раньше никогда: смертельную усталость, помноженную на раздражение. И одновременно, злость за совершенное предательство. Такое определенно не прощают.

– Естественно, можно предположить, что Элизабет не отдавала приказа уничтожить нас, и коммандер Джонс действовала по собственной инициативе, причину которой мы сейчас объяснить не в состоянии. Естественно, мы можем предположить такое объяснение. Но не станем. Смотрите внимательно.

– Топ Ган прибыл на Ладогу-7 по официальному запросу из секторального штаба Красного Рассвета, Элизабет знала об отправке транспорта. Пленные, в телах которых были выращены мощные бомбы – настоящие пленные, освобожденные из концентрационных лагерей Тартара, в том числе и офицер Союза, единственный, кто имел право доступа в охраняемый сектор. Ледокол, что он пронес внутри своего головного мозга – сложнейшая фабричная работа, которую невозможно было сделать силами одной только коммандера и ее людей, никаких шансов. Все это вместе взятое указывает на то, что Рада Джонс не действовала по своему усмотрению, а исполняла четкий приказ, приводя в действие сложный и хорошо подготовленный план.

– И здесь мы стоим перед самым важным фактом, решающим данную головоломку. Is fecit, qui prodest – сделал тот, кому выгодно. До сих пор Элизабет было невыгодно разрывать отношения с Союзом, и не имело смысла пытаться уничтожить нас. Пока она сражалась с пиратами и была на ножах со Сверхновой – до сих пор ей были нужны надежные убежища, и, если не друзья, то хотя бы нейтральные стороны, с которыми всегда можно договориться. Так было до сего дня, когда Элизабет объявила войну всей солнечной системе. Она начала свою революцию, выступив сразу против всех.

Ольга знает, о чем говорит капитан, она, как и другие офицеры Большевика имеет доступ к секретной информации, посему в курсе тайной дипломатии, предшествовавшей совместному налету на Тартар. В обмен на помощь Союза, без которой данная операция была бы невозможна, Элизабет в числе прочего давала гарантии не выступать против владений Союза, а сосредоточить свои силы против Сверхновой и их союзников. Подталкиваемые своим флотом к активным действиям, боссы Политбюро поспешили оттолкнуть надвигающуюся войну в сторону конкурентов, и дали добро на совместную операцию.

– Нарушив все гарантии, Элизабет распространила свою революцию на нашу территорию, не ограничившись одними только владениями Сверхновой. Вот что там происходило, когда отряд Топ Ган взорвал Ладогу, вот что происходит теперь.

Масштабы восстания поражают воображение. За последние полгода в околоземном секторе произошло множество крупных боевых столкновений, от гражданской войны в Сверхновой до карательных походов Боддикера против бывших союзников. Но революция Королевы Ос превосходит все виденное ранее, уступая лишь грандиозным сражениям Первой Космической.

Сразу после полуночи, всего за сорок пять минут, солдаты Элизабет подняли восстание в более чем трех тысячах колониях сверхдержав, одновременно заняв сотни различных объектов в Свободной Зоне. Они не нападали извне, да и на многие из этих колоний извне напасть было невозможно, слишком сильно они укреплены. Элизабет и не собиралась брать их штурмом, зачем, если можно спровоцировать восстание изнутри? Восстание, которое давно и тщательно готовилось, восстание, которое имело огромную народную поддержку среди миллиардов обездоленных, видевших в Королеве свой последний шанс на выживание, единственную надежду на справедливость.

Большевикам хорошо известна способность агентов Рассвета проникать повсюду, успешно внедряясь в самые сложные и крепкие общественные структуры. Безотказному приему разрушения противника изнутри Элизабет в свое время долго училась у бывшего повелителя, и теперь использует старые навыки с огромной разрушительной силой. Агенты Рассвета действительно проникли повсюду, растворяясь среди бесчисленных толп мигрантов, космических бродяг и беженцев, кочующих от одной колонии к другой в поисках спасения, заработка или постоянного пристанища. Терялись в толпе, добирались до пункта назначения, искусно заметая следы, и там уже начинали работу.

Пропаганда и информационная война в Рассвете поставлена искусно, да и не требовалось особой пропаганды там, где сотни тысяч человек ютились в трюмах старых сухогрузов, ожидая бесконечной очереди на посадку до другой, более богатой колонии или планеты, которая так никогда и не наступит. Несложно агитировать за честное распределение ресурсов там, где нечего есть. Всеобщую поддержку национализации водных богатств выскажут в колониях, задыхающихся и умирающих от жажды. И нет никакой необходимости долго призывать к справедливой войне против пиратов и других наймитов крупного капитала в тех рукотворных мирах, которые отдавали Боддикеру последний грош в надежде, что их оставят в покое. Особенно если с призывом взять в руки оружие и отстаивать право на жизнь и свободу обращается Элизабет, Королева Ос, только что нанесшая Космическому Рейху тяжелейшее поражение в его истории.

– Настал день и час, когда каждый, кто боится задохнуться и умереть от жажды, каждый, кто не хочет завтра лишиться последнего, каждый, не желающий, чтоб его дети и внуки жили в вечном страхе перед космическими капиталистами и их наемниками – каждый должен взять в руки оружие и отстоять свое право на достойную жизнь. Гронд разрушил наш мир на мелкие кусочки, а буржуи и их головорезы пытаются отнять даже их. Хватит! Пришел час дать отпор, настало наше время!

За громкими призывами, многократно размноженными во всех еще работающих сетях, и услышанными даже в самых дальних секторах матрицы, следовали конкретные дела. В большинстве колоний, где действовали агенты Королевы, уже ждали своего часа боевые группы, собранные из беженцев и разорившихся колонистов. У них было на руках оружие, много оружия, доставленного тайными партизанскими тропами. И возглавляли ударные группы опытные офицеры Рассвета, заранее знающие, что и где делать. Успехов они достигли огромных.

По правому борту сейчас находиться Манчестер-3, одна из крупнейших колоний Английского Пояса. Еще вчера днем Манчестер Третий, равно как и десятки других ближайших рукотворных миров принадлежал Сверхновой. Там вставали на заправку и ремонт военные корабли, бесконечной чередой шли караваны торговцев, порядок поддерживали те же полицейские части и военные роботы, как и на других окрестных мирах. И как повсюду сейчас, там обитали сотни тысяч обездоленных, в основном беженцев из Англии и Западной Европы, перепаханной Грондом вдоль и поперек. Вместе с ними к станции стекались космические бродяги, в прошлом жители соседних частных колоний, окончательно разорившихся после гражданской войны и распроданных на металлолом. И все эти гости с пониманием встретили долгую подготовительную работу агентов Рассвета.

Еще вчера днем Манчестер Третий принадлежал Сверхновой вместе с кораблями в доках, арсеналами и всеми запасами сырья в хранилищах. А теперь он сбросил вымпел корпорации и поднял алый стяг революции. Судя по отрывочным данным, восстание на Манчестере произошло практически бескровно, совсем не то, что бойня на Ладоге-7. В нужный момент у боевых групп оказалось оружие, а полицейские не оказали особого сопротивления, поскольку и среди них было немало тех, кто сочувствовал обездоленных. В итоге восставшим пришлось вести бой только с боевыми роботами, которых оказалось слишком мало, чтобы удержать такую большую колонию.

Сразу после победы восставших, арсеналы Манчестера были вскрыты вместе с хранилищами и складами, драгоценные ресурсы которых по справедливости разделены между обездоленными, часть запасов даже удалось отправить в соседние голодающие миры. Естественно, была проведена национализация частного капитала и средств производства, естественно, что корабли на причалах подняли вымпел Королевы Ос.

Рядом с восставшим Манчестером, рядом, но одновременно на достаточной дистанции, чтоб не подставляться под действие мощной крепостной артиллерии, маячит эсминец Сверхновой, в сопровождении пары тральщиков и войскового транспорта. Вымпелы корпорации на месте, ответчики свой-чужой работают в нормальном режиме – небольшой отряд продолжает выполнять приказы штаба флота Корпорации. Очевидно, их послали сюда сразу после первого сигнала бедствия, когда внутри Манчестера еще шли вялые перестрелки. Но подошел отряд уже к тому моменту, как Манчестер был полностью занят восставшими, контролировавшими оборонительную систему. После пары предупредительных выстрелов, у командира отряда не возникло сомнений в том, что за прицелами пушек стоят бойцы Рассвета. Потому, с подавлением восстания возникли серьезные трудности – командир сводного отряда так и не решился послать вперед морскую пехоту. Не решился он и начать обстрел колонии, хотя этого явно требовали в штабе. На капитана отчаянно давили, требуя немедленных действий, хотя Ольга и не представляет себе, а что бы он мог незамедлительно сделать в такой ситуации такими силами. И что бы сделала она на его месте.

Короткая радиограмма на эсминец, короткая радиограмма на Манчестер Третий, и почти сразу два ответа. Восставший Манчестер не будет предпринимать никаких агрессивных действий, если Большевик также не будет атаковать. Командир эсминца отвечает в том же духе, и корабли просто расходятся в пустоте. Вставшие за машины Кузнецы постепенно разгоняют корабль, получен приказ прибыть в пункт назначения как можно скорее.

– Внимание, товарищи! Из-за очень сложной оперативной обстановки, большая часть систем связи околоземного пространства либо полностью прекратили работу, либо, наоборот, перегружены и повсеместно перешли на шифрованный режим. Кроме того, множество источников передает дезинформацию, крайне сложно понять, что происходит. Верить в такой ситуации нельзя никому, в том числе и самому себе. Потому слово берет Владимир Ильич с короткой докладной запиской, ему верить можно.

– Спасибо, товарищ капитан. Итак, коллеги, судя по предварительным данным, дело обстоит следующим образом…

Ильич разворачивает привычную всем карту околоземного пространства. Только вот карта эта была привычна еще вчера, с основными границами, не менявшимися долгие десятилетия. А сегодня, с утра нового года, все стало по-другому.

– Как видите, четких очертаний Союза, Сверхновой и Свободной Зоны больше нет. И всему причиной восстание, или революция, запущенная Королевой Ос четыре часа тому назад, ровно в полночь.

– Масштабы произошедшего еще предстоит уточнять, но уже сейчас понятно, что Элизабет играла по-крупному. Насчет того, что происходит в Сверхновой, у меня данных нет, но захваченный Манчестер вы все только что видели. Сосредоточимся на нашей территории. Подтверждено восстание или попытки захвата извне не менее чем в трех тысячах колониях Союза. Нападений, как на Ладоге, сравнительно мало, гораздо чаще заговорщики били изнутри, полагаясь на поддержку со стороны местного населения, и в большинстве случаев они не ошиблись в своих надеждах. Как можете видеть, основная масса восстаний произошла в бедных и средних колониях, ныне переполненными беженцами. Отмечались и восстания в богатых мирах, но уже меньше, там Элизабет не так уверенно ощущает поддержку народных масс.