Читать книгу: «Печать Молчания»

Глава 1

Глава1. Начало

Небольшой отряд, состоящий всего лишь из трех человек, шел по почти мертвой земле. Старый континент, где сотни веков назад текли магические реки, пели леса и возвышались храмы богов. Где магия тесно переплеталась с обыденностью, а люди жили рядом с богами. Теперь – это выжженное пограничье между мирами, земля, где магия умирает, а древние культы уцепились за остатки силы и борются за выживание.

Вдали, у подножия мёртвого хребта, скрывалось место, которое называли Склеп Заката. Не город, не деревня, не земля – а одно-единственное святилище, высеченное в скале. Некогда это было сердце культа забытого бога. Позже – пристанище изгнанников и магов крови. Теперь – это просто провал в земле, откуда больше никто не выходил и не заходил. Почти никто.

Отряд вела молодая женщина. Жрица крови, следопыт-одиночка Алейра Тир'Фейн. Она легко ступала по ускользающей земле, не оставляя следов. Ее светлые длинные волосы волнами спадали по плечам и закрывали почти всю спину до пояса. Ее тело украшали ритуальные татуировки, которые жрица прятала под одеждами. Эти знаки под кожей жили своей жизнью. Их сила пробуждалась лишь в присутствии смерти и магии. За ней шли двое храмовников, сжимавшие рукояти мечей. Старший – Гурр, молчаливый и суровый, и младший – Тэрик, говорливый и тревожный.

– Зачем мы сюда премся? Чем мы провинились? Да еще и за этой, – бурчал младший храмовник, зло сверля взглядом затылок жрицы. Он был чуть ли не две головы выше, но боялся таких как она. Боялся ее способностей, ее магии. Даже в глаза смотреть ей боялся.

– Ты никогда не поднимешься до высших рангов, – спокойно заметил старший храмовник.

– Это еще почему?

– Трындишь много и не по делу, – отрезал Гурр. – Иди молча, Тэрик. Не обязательно трещать всю дорогу как сорока.

Тэрик только фыркнул в ответ, но дальше шел уже молча. Впрочем, тревога не покидала его. Старшему храмовнику тоже не нравилось это задание. Он не доверял жрицам крови. Никто не доверял. Но приказ был ясен: сопровождать её, защищать при необходимости, и ни в коем случае не противоречить. Она – их проводник в этом проклятом месте. Алейра все слышала, но не отреагировала на разговор, лишь усмехнулась уголками губ и надела на голову капюшон своего походного плаща. Она привыкла, что многие опасаются жриц крови. Да и все ее чувства и мысли сейчас были заняты совсем другим делом. Она уже чувствовала недавно совершившийся ритуал. Она чувствовала остаточную магию.

Дорога к склепу давно исчезла с карт. Каменные плиты, некогда выложенные по всей тропе, теперь обросли сухим мхом и спутанными корнями – мёртвыми, но всё ещё цепкими. Здесь ничто не росло как должно: трава чернела, кусты изгибались, как от боли. Сама земля казалась уставшей.

– Скоро уже? – спросил Тэрик. Его лицо было изрезанно шрамами юности. Его голос дрожал, выдавая страх, который он пытался скрыть за эмблемой ордена – вытертым солнцем орлом на нагруднике.

– Близко, – ответила Алейра, не оборачиваясь. Она чувствовала Склеп ещё до того, как его увидела. Воздух изменился. Здесь магия вросла в землю. Впиталась. Зазубрилась и в камень, и в почву.

Старший храмовник, Гурр, молчал. Его глаза, холодные и серые, следили за Алейрой и не выпускали её из вида.

Склеп Заката имел множество имён: храм, могильник, ловушка, проклятье. Для Алейры он был раной. Раной, которую нельзя залечить.

Спуск в склеп был широким, но низким. Сводчатая арка, исписанная древними знаками, просела. Камень над входом треснул, и из этой трещины вытекала тревога, которая смешалась с эхом чьей-то последней мысли.

Алейра остановилась у самого входа, всматриваясь в зияющую пасть арки, обрамлённую потрескавшимися символами. Каменные ворота были расколоты не временем, а чем-то более быстрым, более жестоким. Символика почти стёрлась. Но над входом, в потемневшем барельефе, ещё был различим символ глаза в треугольнике, окружённого крыльями. Глаз смотрел прямо на неё, хотя века должны были затушить даже его взгляд. Коснулась пальцами стены. Холодная. Влажная. Молча прошла внутрь.

Вонь была невыносима.

Холод в Склепе Заката был не просто физическим. Он полз по коже, будто шептал: «Ты здесь лишняя». Алейра подавила дрожь. Она знала этот шепот. Знала с той ночи, когда её брат, Лирен, умер в ритуале, чьё эхо до сих пор горело в её венах.

Склеп не был обычной гробницей – это было место древнего культа, погребённого под камнем. Место, где время не шло вперёд, а падало вниз, слой за слоем, вместе с мёртвыми богами.

– Это оно? – спросил Турик, державшийся позади неё. Голос дрожал.

– Оно, – коротко ответила Алейра.

Она поправила легкий темный плащ, скрыв запястье, где под кожей уже пульсировала магия. Её собственная кровь начинала откликаться на воздух склепа – знакомый зов боли и тайны. Склеп ещё помнил смерть.

Они спустились по каменным ступеням, осторожно переступая через расколотые плиты. Каждый шаг отзывался глухо, будто звук не желал распространяться в этих стенах. Чем глубже – тем гуще становился воздух. Пахло золой, травами, железом… и магией. Застоявшейся, как болотная вода.

Первыми телами были жрецы. Белые одеяния почернели от крови и пепла. Оккультисты лежали, словно сами легли в круг. Без следов борьбы. Все лежали в круге – точно вымеренном, почти ритуальном. Руки раскинуты. На некоторых лицах застыло удивление, на других – блаженство. Тела были сожжены изнутри. Не огнём. Не пламенем. Изнутри. Плоть – черна и хрупка, будто выгорела в миг. Волосы – не обуглены, а будто разложились сами. Даже кости в некоторых местах превратились в пепел. Но лица были нетронуты. Они были обращены вверх, в потолок. У некоторых – открытые глаза. У некоторых —закрытые. У некоторых – вообще не было глаз. Алейра насчитала девятнадцать тел. Девятнадцать жертв.

– Они… не сопротивлялись, – пробормотал младший храмовник.

Алейра лишь кивнула. Она уже видела такое. Но не в таком масштабе.

– Проклятье. Это не магия. Это хуже – сплюнул Гурр.

– Это магия, – возразила Алейра. – Просто не та, что ты знаешь. Здесь сработало нечто сильное.

– Они… сами легли? – рука Тэрика дрогнула на мече.

– Возможно, – ответила Алейра, приседая у ближайшего тела.

– И вон еще один, – произнёс Гурр, указывая вперёд.

В самом центре круга, на сломанной каменной плите, лежал мужчина.

– Он… живой? – спросил храмовник.

– Он дышит. Значит, да, – отрезала Алейра.

Мужчина был недвижим, но дышал – медленно, едва заметно. Грудь едва поднималась, кожа – бледна, почти прозрачна. Тёмные волосы растрёпаны, лицо – спокойное, без боли. Будто он просто спал. На груди – выжженные руны, иссечённые в виде спирали. Они мерцали тусклым светом, словно ещё не закончили свой ритуал.

Алейра присела рядом и осторожно коснулась его шеи. Пульс слабый, но ровный. Она приложила руку к его груди – тепло. Но под пальцами вибрировало что-то иное, как будто внутри него билось второе сердце.

– Почему жив только один? – прошептал младший храмовник.

Алейра не ответила. Потому что не знала. Это ей еще предстоит узнать.

Она поднялась, сняла перчатку с левой руки. На запястье – круглая татуировка с насечками, знак жрицы крови. Линии еле видны в обычной жизни, но здесь они будто вспыхнули, почуяв смерть.

– Уходите. Оба, – сказала она храмовникам.

– Госпожа, нам приказано…– начал Тэрик.

– Я не спрашиваю. Идите. Выйдите на воздух. Я сама.

Гурр фыркнул, но кивнул Тэрику. Они ушли неохотно, бросая взгляды назад. Алейра дождалась, пока их шаги не стихли. Затем провела ногтем по запястью, ровно по первому кольцу тату. И тихо прошептав молитву, впустила магию. Кровь выступила мгновенно – густая, тёмная, живая. Её пальцы коснулись камня. Магия крови не видела будущее. Она открывала эхо – след в материи, оставшийся от сильных эмоций и смертей. Всё, что нужно – это капля жизни и тишина.

Заклинание открылось, как рана.

Мир исчез.

Жар. Кричащий, пульсирующий, внутри черепа. Кто-то зовёт – голос разносится, как звон в ушах. Смех. Безумный, всхлипывающий. Кто-то плачет. Кто-то молится.

Тела дрожат. Кровь взлетает вверх, превращаясь в огонь. В центре – фигура. Не дракон. Не зверь. Человек? Нет. Что-то в теле человека. Его глаза – янтарные, как камень. Его рот шепчет:

– Время пришло…Равновесие пошатнулось.

Крик. Тишина. Пепел. Эхо прервалось.

Алейра резко открыла глаза и рывком отдернула руку. Кровь капала на камень. Круг перед ней потемнел. Руна на запястье светилась багрово. Ладонь дрожала.

Она позвала храмовников. Тэрик вбежал первым, Гурр – за ним, с мечом наготове.

– Что ты видела? – спросил Гурр.

Она обернулась к лежащему мужчине. Его губы шевельнулись, но без звука.

– Это не случайность, – прошептала Алейра. – Это пробуждение.

– Пробуждение чего? – Гурр шагнул ближе, его тон был резким.

Алейра молчала. Потому что сама не была уверена, кого именно услышала в последнем эхо. Но этот голос… он не был человеческим. Но и не был звериным.

И именно это пугало сильнее всего.

Мужчина перед ней шевельнулся. Губы дрогнули.

– Где я… – прохрипел он.

Алейра смотрела на него, не отвечая. Ответов у неё не было, но сердце подсказывало – этот человек и склеп, и кто-то еще, и их истории связаны гораздо глубже, чем кажется.

«Время пришло». Это был его голос. Она слышала его в эхо. Но тогда – он говорил изнутри ритуала. А сейчас… он даже не помнит, как его зовут.

– Кто ты? – спросила она.

Он повернул голову, посмотрел на нее янтарными глазами.

– Я… я не знаю.

Он говорил с трудом, но слова звучали… не новыми, а как будто забытыми. Как будто он знал, как их произнести, но давно не делал этого.

Алейра приказала вынести мужчину из склепа до захода солнца. Магическая ткань, в которую его завернули, вспыхивала багровыми всполохами всякий раз, когда он шевелился. Храмовники шептались, их взгляды были полны страха и недоверия. Алейра шла последней, её рука всё ещё ныла от магии. У неё был приказ – всё, что связано со склепом, – в её ведении. Главный магистр Ордена Теней уже выехал – Ларикс Морен, один из тех, кто не верит ни в богов, ни в кровь, ни в сны. Его расчётливый взгляд поможет отсеять страхи. Но даже он не сможет отрицать того, что она видела.

Она остановилась на краю ущелья. Воздух здесь был чище, и всё же в нём всё ещё витал запах гари.

– Ты не жертва, – прошептала она. – Ты не мог выжить просто так.

Мужчина лежал неподвижно. Глаза закрыты. Дыхание ровное. Почти спокойное.

Алейра не знала, человек ли он теперь. Не знала, как он выжил в ритуале. И что это был за ритуал. И, возможно, оккультисты вызвали нечто, что смотрит сейчас на мир янтарными глазами мужчины. Но что-то в голосе мужчины… в тех словах… не было чужим. Даже эти необычные янтарные глаза не вызывали у Алейры страха, они были знакомыми.

Алейра медленно выдохнула.

– Разобьём лагерь здесь. До города не дойти засветло, а нести его ночью – слишком рискованно.

Она взглянула на закат, угасающий за скалами.

– Утром двинемся в Силвер. Один из храмов вашего ордена ближе всего там. Ларикс уже в пути. Он захочет допросить его лично.