Читать книгу: «Развод по магическим стандартам», страница 2

4. Собеседование

Утром я встала очень рано, чтобы собраться и успеть доехать к нужному времени. С грустью подумала, что так мне придется просыпаться каждый раз, но быстро отбросила рефлексию. Прорвусь.

Да, последние годы завтрак готовила кухарка, а одежду гладила горничная, но я не белоручка и никогда ею не была. И бытовая магия мне в помощь, ею я пользоваться не разучилась. Через час я искала автобусную остановку на улице, с трудом угадав ее в помятой металлической конструкции. Встречный народ косился на меня и оборачивался, некоторые свистели и выкрикивали скабрезности вслед. Но я старательно все игнорировала.

На мне был строгий шоколадный костюм из длинной юбки и жакета и светлой блузки с кружевным воротничком-стойкой. Волосы я собрала в объемный пучок, не став оставлять даже игривые пряди. Пусть оценят мой серьезный рабочий настрой, который я усиленно пыталась сохранить в ожидании автобуса.

А потом еще и в самом автобусе, забитом битком, откуда вышла уже несколько помятой и уставшей. Но бытовая магия опять помогла убрать все следы дороги, так что я нацепила вежливую улыбку и переступила порог большого трехэтажного здания, целиком принадлежавшего Управлению контроля качества и стандартизации артефактов.

Милая женщина у стойки подсказала, что мне на третий этаж, кабинет в конце коридора – лично к главе Управления. Что ж, к главе так к главе.

Я поднялась по лестнице, в который раз оправила одежду, стараясь унять волнение. На собеседовании мне бывать раньше не доводилось, но у меня за последнее время много чего случилось в первый раз.

Постучавшись и пройдя в приоткрытую дверь, я попала в секретарскую, где разбирала документы немолодая женщина с пышными седыми локонами. Это отчего-то ободрило. Бывший муж любил окружать себя сплошь молоденькими красотками, часто не считаясь с их профессиональными качествами. Здесь же начальник явно ценит иное и набирает персонал не по внешности. Хотя, несмотря на возраст, женщина выглядела хорошо и располагала к себе искренней вежливостью.

– Маер Вальц вас скоро примет, пока могу предложить чай с легкими закусками.

– Нет, благодарю, – я улыбнулась в ответ, сев на стул для посетителей.

Что-то царапнуло внутри, а фамилия показалась знакомой. Маер Вальц… Может, Мик его когда-то упоминал? Все-таки он занимается артефактами и обязан взаимодействовать с Управлением.

– Да? – секретарша коснулась мигнувшего артефакта связи на столе, приняв беззвучное сообщение. – Хорошо. Заходите, пожалуйста, – это она уже мне.

Я встала и, для приличия стукнув в дверь и получив дополнительное разрешение, прошла в кабинет к руководителю.

– Добрый день, – сходу поздоровалась я.

– Добрый, – отозвался сидевший за столом мужчина и очень пристально на меня посмотрел.

Сразу показалось, что со мной что-то не так. Может, недостаточно разгладила одежду? Или прическа испортилась? Надо было не сидеть на стуле, а заглянуть в уборную.

– Проходите, присаживайтесь, – предложил хозяин кабинета.

Он был примерно моим ровесником, возможно, самую малость постарше, но выглядел прекрасно. Подтянутый, в идеальном темном костюме в едва заметную белую полоску и в безукоризненной белоснежной рубашке при галстуке. Густые смоляные волосы аккуратно подстрижены, достаточно смуглая или просто загорелая кожа – и при этом яркие синие глаза, которые так же внимательно сейчас осматривали меня.

Я немного поерзала на стуле под этим пробирающим взглядом. Он что, дырку во мне просмотреть хочет или что?

– Я пришла на собеседование на вакансию специалиста в отделение контроля, – начала первой, так как руководитель не спешил проявлять инициативу.

– Я знаю, – он откинулся на спинку глубокого кресла и поставил руку на подлокотник, подперев щеку кулаком. – Ты совсем не узнаешь меня, Ирен?

От подобного перехода и обращения я несколько опешила.

– Нет, а разве мы знакомы?

Мужчина усмехнулся и надел лежавшие на столе очки.

– А так?

Узнавание окатило ледяной водой. Не может быть!

– Виктор? – я пораженно уставилась на бывшего однокурсника.

И сразу поняла: не видать мне этой должности, как своих ушей.

– Да уж, – он улыбнулся. – Надеюсь, это я так изменился, а не у тебя проблемы с памятью.

– Ты… действительно очень изменился.

Из нескладного долговязого и вечно сутулящегося юноши превратился в импозантного мужчину. И новые очки в широкой черной оправе ему шли, добавляя изюминку, не то что прежние, круглые и криво сидевшие.

Он, как и я, хорошо учился, но мы почти не общались. Стеснительный и диковатый Вик вечно всех сторонился и терялся, отвечая у доски, про общение с девушками и говорить нечего.

Но все-таки у него хватило духу как-то подойти ко мне со скромным букетом, подарить цветы и попросить отойти для разговора. Помню, как захихикали нам вслед однокурсницы и как мне было неловко в тот момент. И еще более неловко, когда он признался в своих чувствах и, дико стесняясь, предложил встречаться. Разумеется, я отказала, не резко, но твердо. Правда, цветы он все равно не принял назад, пришлось нести с собой в аудиторию. Но потом, не выдержав насмешек подруг, я так и оставила их увядать на парте после занятия. Не самый лучший поступок, признаю и не горжусь. Но что было – то было.

Больше Вик на меня не смотрел и старался даже не находиться рядом, став еще более замкнутым и стеснительным.

И вот он, уверенный и изменившийся до неузнаваемости, сидит передо мной, да к тому же возглавляет целое Управление в Магическом департаменте. А ведь мы ровесники! Сумасшедшая карьера! И потрясающее преображение из неоперившегося птенца в красивого лоснящегося ворона – именно такая ассоциация пришла мне на ум.

– А ты почти не изменилась, – заметил Вик.

Виктор, теперь как-то не слишком уместно сокращать его имя.

– Спасибо, – я выдавила улыбку.

– И опыта работы у тебя, вижу, тоже не прибавилось, – прокомментировал он мое резюме, лежавшее перед ним на столе.

Из конторы доставили, как и обещали.

– Я работала, правда, – я вздохнула и отвела взгляд. – Но неофициально. И не совсем по профилю, больше занималась бумажной работой.

– У нас здесь тоже больше бумажная работа, – сообщил Виктор. – И в целом можно без опыта, позиция самая начальная. Но вот что еще мне интересно: почему майни Алмор? Ты же выходила замуж за… как же его…

– Микаэля Тронса, – подсказала ему. – Мы развелись.

Виктор поднял брови и понимающе кивнул.

– Ясно. И еще момент. Местом жительства у тебя указана Озерная улица. Не стану спрашивать, что ты там забыла, но не слишком ли далеко придется добираться?

– Нормально, – соврала я. – Это не проблема.

– Раз так, то я не вижу причин тебя не принять. Если, конечно, тебя устраивают наши условия работы.

– Серьезно? – поразилась я.

– Да.

Виктор прямо смотрел на меня, больше не изучающе, а просто в ожидании ответа.

Но теперь уже я не могла так легко согласиться, ведь была уверена, что он меня развернет, припомнив собственное унижение. Здесь тоже должен крыться подвох!

– А какие условия?

– Тебе не назвали их в поисковой конторе? – удивился Виктор.

– Только озвучили заработную плату и наличие соцпакета, но я понятия не имею, что в него входит.

– Логично, если ты не работала, – Виктор улыбнулся. – Оплата больничных полностью до двух недель, полная компенсация отпусков, медицинская страховка. У нас есть ежеквартальные премии до двух окладов, но их нужно заработать, а также премии по итогам года, тоже по результатам работы.

– Я согласна, – не стала дослушивать список до конца.

Ведь я услышала главное – здесь можно заработать больше, для меня сейчас это самое важное.

Виктор кивнул, как мне показалось, немного насмешливо. Но и на это было плевать. Уж если он согласен со мной работать, то я точно привередничать не стану.

– Тогда приступаешь с завтрашнего дня. Пока иди в отдел кадров на оформление, там тебя сориентируют и все объяснят.

Он поставил пометку на моем резюме и передал его мне.

– Хорошо, – я встала, понимая, что разговор окончен. – Всего доброго, Виктор, рада была встрече.

– Взаимно, – сухо отозвался он, сразу кладя перед собой какие-то документы.

Я дошла до двери – кабинет у него был немаленький, как и положено главе Управления, взялась за ручку и обернулась, не сдержавшись.

– Виктор, спасибо.

– За что? – он оторвался от документов, на лбу появилась небольшая морщинка.

– За то, что принял, – пояснила очевидное.

И не отправил на улицу дальше искать работу. Но это, конечно, добавлять не стала.

– У меня не было причин для отказа, – мужчина отстраненно пожал плечами, явно думая о чем-то другом.

– И все же – спасибо, – я улыбнулась и вышла, не собираясь задерживаться дольше необходимого.

Вдруг подумает, что я навязываюсь или еще что-то. Нет, я просто была искренне благодарна.

Спросив у секретарши, где находится отдел кадров, я прошла в нужный кабинет на этом же этаже. Там сотрудницы выдали мне кипу самых разных анкет для заполнения, обеспечив занятием на следующие два часа. Дальше следовал инструктаж, а также ознакомление с должностной инструкцией, чтобы завтра я могла приступить непосредственно к своим обязанностям, не тратя времени на бюрократические проволочки, без которых в государственном учреждении никуда.

Вышла из Управления уже за полдень, поняв, что жутко проголодалась. Первым порывом было пообедать в кафе, но я тут же одумалась – не на что. Зато зашла в банк и убедилась, что Мик перевел мне полторы тысячи и еще полторы (не две, как обещал!) сверху с пометкой «за работу». Вот так бывший муж оценил мой вклад в общее дело. Ах да! Я же совсем не работала и… как там было? «Не участвовала в финансовой жизни семьи». Злость снова начала подниматься, но ничего не исправишь. Моя цель – вернуть сына, все остальное вторично.

Как там Дениэль, интересно? Дали ли ему с собой перекус в школу? Проверили ли домашнее задание вчера? Дени, конечно, молодец, но иногда бывает несколько безалаберным. Контроль ему не повредит.

Сердце тоскливо сжалось при мысли о сыне. Ничего, Дени стоит всех трудностей, и я их обязательно преодолею!

5. Работа

Утром я сразу направилась к помятой остановке недалеко от дома, почти привычно игнорируя сальные взгляды и выкрики местных обитателей. Контингент, как и предупреждали, был так себе. Но я старалась не придавать этому значения, как и многому другому. Переполненному автобусу, например.

Сегодня на мне был синий костюм, чуть менее строгий и более нарядный, с замысловатой оторочкой. И блузка с кружевным воротничком, украшенным красивой брошью-камеей.

В первый день хотелось произвести впечатление, а там буду смотреть, в чем ходить, чтобы не выбиваться из коллектива: понаряднее или попроще.

Но, придя в нужный кабинет на втором этаже, осознала, что не выбиться из коллектива никак не получится и неважно, во что я буду одета.

Помимо меня в отделе работали три девушки, все не старше двадцати пяти. Они дружно замолчали и повернулись ко мне, стоило зайти.

– Добрый день, – поздоровалась я, обводя всех взглядом. – Я ваша новая коллега, Ирена Алмор.

И приветливо улыбнулась.

– А вы к нам на какую должность? – осторожно поинтересовалась одна из сотрудниц.

– На должность специалиста, – честно ответила я.

Скрывать тут нечего.

– А! Тогда рады познакомиться, – все трое заулыбались и представились.

Милара, Аннет и Берти, все с виду приятные, а там посмотрим.

– У нас просто еще должность начальника отдела вакантна, – пояснила Аннет, самая бойкая и разговорчивая. – Поэтому я сначала подумала – вы на нее.

– Нет, я буду простым специалистом, – я пожала плечами и села за свой рабочий стол.

Стол был металлический и высокий, как и стул на колесиках. На столе высился ящик с ячейками с упакованными в них артефактами. Рядом лежали защитные очки и перчатки, пинцеты, зажимы, тиски, реагенты, которые могли понадобиться для более детальных исследований.

Ох, сколько же я не работала со всем этим!

Внутри разлилось приятное щекочущее чувство, а пальцы закололо от предвкушения. Я поспешно стянула пиджак, накинула нашедшийся на ближайшем крючке халат, поверх него – фартук, надела защитные очки и перчатки и достала пинцетом первый артефакт – небольшое колечко с биркой.

«Защита от огня» – гласила надпись на ней.

Ну что ж, проверим!

Я осторожно поместила кольцо в тиски, не проводящие магию, создала небольшой защитный кокон. А теперь – воздействие огня.

Кольцо погасило его с заметной задержкой. Так себе защита, если честно. На троечку. Человек без дара точно получил бы ожог, хотя огня я вложила всего ничего. Такое никуда не годится!

Я взяла карточку-формуляр и принялась заполнять графы, вынеся в конце вердикт, что для массового производства защитные свойства артефакта слишком слабы. И рекомендации по улучшению.

На этом вытащила кольцо из тисков и переложила в другой ящичек вместе с заполненным формуляром.

И только тогда поняла, что в кабинете царит гробовая тишина, а девушки смотрят на меня круглыми от удивления глазами.

– Что-то не так? – насторожилась я.

– Все так. Вроде, – Аннет и другие две девушки переглянулись.

– Тогда в чем дело?

– Вы точно специалист? – переспросила Берти – невысокая, чуть полноватая брюнетка в зеленом летнем платье.

Видимо, с одеждой тут не слишком строго. Все девушки были одеты достаточно просто, в обычные повседневные платья, а не в деловые костюмы, как я.

– Точно специалист, а что?

Я пока не понимала, в чем причина их удивления.

– Вы так четко все делаете. И быстро, – заметила девушка. – И даже не спрашиваете ничего.

– А что тут спрашивать? – теперь уже я удивилась. – Все же очевидно. И обязанности мне еще вчера объяснили.

– Да, но обычно всем новеньким показывают, что именно нужно делать и как. А заполнение формуляра – это вообще тьма! – всплеснула руками Аннет.

Я рассмеялась на такое заявление. Это формуляр-то – тьма? Да они просто никогда не видели бухгалтерские документы! Там не тьма – настоящая голодная бездна!

– Тогда проверьте, пожалуйста, все ли я сделала правильно?

И протянула девушкам формуляр.

Они дотошно проверили все пункты и покивали – все было верно. В целом я и не сомневалась. А дальше работа закипела. Я доставала один артефакт за другим, проверяла и, по большей части, браковала.

– Ирена, – подошла к моему столу Аннет. Мы с девушками договорились общаться без официоза. – Ты же пойдешь с нами на обед?

– Конечно, – отозвалась я, не отрываясь от очередного артефакта.

– Тогда вставай и идем, – со смешком проговорила коллега.

– Уже? – я удивленно посмотрела на изящные наручные часики – то немногое, что осталось от моих украшений.

Оказывается, вот так незаметно пролетели почти четыре часа.

– Уже, – с улыбкой подтвердила Аннет.

Милара и Берти ждали нас у дверей, Аннет, кажется, была у них негласным лидером. Самая старшая (после меня, разумеется) и опытная в отделе.

Мы спустились на первый этаж в столовую, бесплатную для сотрудников – очередной плюсик работы. Зарплата небольшая, но хотя бы на обедах можно сэкономить. Эх, как давно я не считала каждый вирн…

Мы взяли на раздаче подносы с комплексными обедами – обычные блюда, без изысков, и чай из самых дешевых. Ничего, я ужасно непритязательна, когда нужно. Девушки сразу направились к одному из круглых столиков, видимо, своему любимому, как раз на четверых.

– Теперь к нам никто чужой не подсядет, – хихикнула Милара, она была самой младшей из нас. Двадцать два, год как выпустилась из академии.

– Ирена, а чем ты раньше занималась? – полюбопытствовала Аннет.

– Я была домохозяйкой, – я решила не выкладывать всю свою подноготную. Хотя что-то рассказать все равно придется.

– Правда? А почему пошла работать?

– Развелась с мужем, – и грустно улыбнулась. – Пришлось начать.

– А я и не спешу замуж! – горячо заявила Аннет. – Хочу сначала чего-то добиться, мне как раз повышение в этом году обещали, буду ведущим специалистом! – похвасталась она.

– Это правильная позиция, – кивнула я, подумав, что тоже когда-то придерживалась схожей точки зрения.

Но в моей жизни появился Мик – и все пошло кувырком.

Девушки принялись рассказывать о себе, о своих мечтах и планах, в основном связанных с работой и личным успехом. Я кивала и молча завидовала. Жаль, что когда-то поддалась на очарование Микаэля, а не пошла работать и строить карьеру.

Хотя тогда у меня не появился бы Дени, а о нем я не жалела никогда, даже в самые тяжелые моменты. Он был моей поддержкой и опорой, еще когда лежал в колыбели, и всегда наполнял жизнь смыслом.

И все-таки, если бы я выбрала карьеру, то тоже могла чего-то добиться к своим годам. Глядишь, сейчас бы возглавляла какое-то серьезное отделение или компанию…

Словно в ответ на мои мысли, в столовой появился Виктор. Он то и дело останавливался для приветствий и рукопожатий. Потом подошел к раздаче и взял из рук улыбающейся ему женщины поднос. Готова поспорить, его содержимое отличалось от нашего! Вот что значит – руководитель.

Виктор сел за столик с парой коллег, судя по дорогим костюмам, тоже при должностях, и, прежде чем приступить к еде, обвел взглядом просторное помещение. Мне бы догадаться отвернуться, но я не успела. Его взгляд скользнул по нашему столику и остановился на мне. Сердце екнуло, ведь я, получается, за ним наблюдала! Как неудобно!

Но я нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть в знак приветствия. Он ограничился легким кивком и, наконец, взялся за приборы. А я отвернулась и зареклась даже смотреть в его сторону.

Не знаю, как он себя чувствовал, но я ощущала некоторое смущение. Пусть с его неловкого признания минуло больше десяти лет, но именно тот эпизод стал последним в нашем с ним общении.

Мне было стыдно и за отказ, который я не попыталась смягчить, и за брошенные цветы. Но я рада, что теперь он, кажется, не придает этому значения.

Мы пообедали и вернулись в свой кабинет, где я снова погрузилась в артефакторику.

Во-первых, мне было действительно интересно. После стольких лет «домохозяйства» это моя первая нормальная работа. А если считать официальную, то точно первая. Мне нравилось снова использовать магию. Чувствовать свою сопричастность к чему-то важному, иметь какое-то дело.

И, во-вторых, работа помогала заглушить тоску по сыну и не думать о том, как круто изменилась моя жизнь за последний месяц. Или не за месяц? Она начала меняться в худшую сторону уже давно, просто я упорно не желала этого замечать. Теперь знаю, к чему ведет выборочная слепота.

Я снова так заработалась, что пропустила появление в кабинете пятого человека. Не обратила внимания на то, что переговаривавшиеся до этого девушки разом затихли, и шагов в полной тишине к моему столу тоже не услышала.

Заметила только мужскую ладонь с красивыми длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями, легшую на столешницу.

«Руки музыканта или артефактора», – мелькнуло в голове.

И только потом осознала, что надо отвлечься от изучения очередной вещи.

Я вскинула взгляд, сразу встретившись с синими глазами в обрамлении густых длинных ресниц. В академии Виктор всегда был в очках в пол-лица, за которыми не то что глаза – нос не разглядишь. А тут я едва не засмотрелась.

– Как первый рабочий день? – ровно поинтересовался мой руководитель.

– Отлично, – я очнулась и вспомнила, что надо расслабиться и улыбнуться.

– Наверное, не самое интересное занятие, – Виктор кивнул на зажатый в тисках артефакт.

– Мне нравится, – заверила его.

– Странно, – Виктор улыбнулся, и я поразилась, что и улыбка у него красивая, сразу оживляющая строгое лицо. – Мне казалось, тебе подходит что-то более творческое. Создание артефактов, а не их проверка.

Можно подумать, у меня теперь большой выбор.

– Люди меняются, – я пожала плечами.

Окончание «тебе ли не знать» не было произнесено, но так и повисло в воздухе.

– Тогда я рад, что тебе нравится, – Виктор отошел от моего стола. – Всем хорошего дня.

– И вам, – донеслось от девушек.

– И тебе, – я выбивалась из коллектива и в обращении к начальству.

А стоило двери за ним закрыться, как на меня уставились три пары глаз, явно ожидающих каких-то пояснений.

– Ирена, ты знакома с маером Вальцем? – с придыханием спросила Аннет.

– Да, мы вместе учились в академии, – не стала отрицать очевидного.

– Подумать только! Наверное, он уже тогда был таким потрясающим мужчиной!

– Наверное, – уклончиво ответила я. – Но мы мало общались и здесь встретились совершенно случайно.

Вот бы они удивились, узнав, что в академии Вик был и вполовину не столь хорош, как сейчас. Но я никогда не была сплетницей и становиться не планировала.

Об окончании своего первого рабочего дня я тоже узнала от коллег, начавших собираться и предупредивших, что пора.

– Точно, – я посмотрела на часы и нехотя убрала все на свои места.

Проверенные артефакты надлежало сдать. Дальше их судьбой займется другой отдел, готовивший официальные ответы их создателям-артефакторам.

Мы взяли ящики с проверенными артефактами и заполненные формуляры, перенесли в соседний кабинет, где девушки познакомили меня с коллегами. Их было всего трое: лысеющий мужчина лет сорока-сорока пяти – начальник отдела и две женщины в его подчинении.

Меня сдержанно поприветствовали – здесь царила куда более строгая атмосфера, да и сами сотрудники отдела взаимодействия с артефакторами были даже постарше меня, так что неудивительно. Но мне мои девушки нравились больше.

Их милая болтовня не отвлекала от работы, зато создавала какую-то уютную дружескую атмосферу. Так же, переговариваясь, мы спустились на первый этаж и застали интересную картину.

Виктор тоже уходил, хотя мне всегда казалось, что руководители такого уровня должны сидеть до ночи. Он шел небыстро, пожимая всем руки, и я как-то немного притормозила. Девушки тоже слегка замедлились, но скорее подстраиваясь под мой шаг.

В ладони Виктора блеснули ключи. Разумеется, он на мобиле, вполне может себе позволить. Я по-прежнему не спешила выходить, наблюдая за ним сквозь большие стеклянные двери, когда он остановился на ступеньках и огляделся. Он же не меня ждет, правда?

А если меня?

Я не успела додумать эту мысль – и хорошо! По ступенькам быстро поднялась худенькая и совсем молоденькая блондинка, наверняка младше Милары. Она порывисто обняла Виктора, а тот быстро поцеловал ее в губы, что отметало все сомнения – они не родственники и не друзья.

Девушка радостно ухватилась за предложенный Виктором локоть и, что-то щебеча, пошла с ним к стоянке мобилей.

– Невеста маера Вальца, – не без доли зависти в голосе прокомментировала Аннет. – У них, говорят, и свадьба уже назначена, в конце лета должна состояться.

– Она милая, – я кивнула.

– Ага, – подтвердила Аннет. – А еще дочь или племянница какой-то шишки из Магического департамента.

Я опять кивнула, снова ускоряя шаг. Чувствовала себя донельзя глупо, подумаешь, мы знакомы и вместе учились! Столько воды утекло, прошлое осталось в прошлом, так что никаких больше пустых надежд! Виктору совершенно незачем ради меня уходить пораньше (вернее – вовремя) и, тем более, ждать на ступеньках. Зачем ему разведенная тридцатилетняя женщина, когда вокруг полно молоденьких девушек, да еще родственниц шишек из Департамента?

То, что он до сих пор не женат, больший повод удивиться, чем наличие возлюбленной.

Да и мне не стоит думать в эту сторону. Побывала разок замужем – и хватит. Ничего там хорошего нет. Мик тоже вначале был само очарование, куда только все делось за десять лет брака?

Моя семья – это Дени, вот о ком нужно думать, пусть я не забывала о сыне ни на миг. Все время крутилось где-то на подкорке: как он там без меня?

Я распрощалась с девушками, стараясь выглядеть как можно непринужденнее, и так же легко пошла к автобусной остановке, будто мне не предстоял долгий путь в набитом битком автобусе на самую неприглядную окраину города.