Соловей-разбойник и принцесса Зоя

– Могу, сынок, могу. Правду говорят, – согласно кивнула старуха.

– Так поможете? – с надеждой спросил парень.

– Помогу, только если и вы мне поможете.

– Так что сделать-то надо?

– Вон, видал, избушка моя от старости развалится скоро совсем. Починить бы надо. Ну что, рыбак, справишься?

– Ох, – Степан затылок почесал, – домик Ваш в состоянии таком, что проще новый построить.

– Новый мне не нужен. Ты этот почини! Коли согласен, за работу принимайся, а нет, так иди подобру-поздорову.

– Согласны мы, Яга, согласны, – ответил кот.

– Вась, да разве справлюсь я один? – возразил Степан. – Ты-то в этом деле не помощник.

– Я хоть и не помощник, а помощников тебе раздобуду.

– Точно! Как я сам не догадался? Беги в деревню, зови Ивана Дурака и Илью-богатыря. С ними мы быстро управимся.

Так и сделали. Друзья быстро на помощь пришли. За работу принялись радостно. Хорошее дело оно ведь и настроение поднимает. Поэтому уже к вечеру преобразилась избушка. И не узнать! Стенки ровненькие, крыша гладкая. Как новый дом стал.

Отошли парни в сторонку, работой своей любуются. И тут заскрипела избушка, зашаталась.

– Что такое? – Илья-богатырь воскликнул испуганно.

– Да ну, быть не может! Все правильно мы делали. Не должна развалиться, – Иван удивлялся.

А домик продолжал раскачиваться, а потом от земли оторвался и вверх подниматься стал. Смотрят ребята, а под избушкой – лапы куриные большие!

– Вот это да! – воскликнул Степан. – И впрямь, избушка на курьих ножках!

– Ох спасибо, починили красавицу мою! Ожила! – радовалась Баба Яга. – А то уж совсем одряхлела, подняться не могла.

– Спасибо, Иван, спасибо, Илья! Выручили! – поблагодарил Степан товарищей.

– Так на то мы и друзья, чтобы на помощь в трудную минуту приходить! – ответили они.

Попрощался с ними рыбак и вновь к Яге обратился:

– Ну что, бабушка, подскажешь теперь, где Соловья искать?

– Видишь, Степа, там яблонька растет. Иди-ка, сорви яблочко самое красное, самое спелое да мне принеси.

Послушался парень, так и сделал.

Старушка взяла яблоко, на тарелку положила и катать стала, и приговаривать что-то. Нагнулась низко, в тарелку вглядывается.

– А, вижу, – сказала наконец. – Вот он, разбойничек. Недалеко тут прячется.

– Так как найти нам его?

– А я вам сейчас проводника дам. Он и отведет в место нужное.

В сундук полезла, долго там барахло всякое перебирала. Потом веревку достала, Степану протянула.

– Держи.

Тот удивился, не понял, зачем ему веревка. Но взял и сразу же закричал от испуга. Зашевелилась веревка в руках и в змею превратилась, выскользнула и на пол упала. Извивается, в кольца скручивается.

Василий пригнулся, зарычал, когти обнажил.

– Эй, парень, уйми кота. Это же ужик. Проводник ваш и есть! – взяла она бережно ужа, что-то над ним пошептала.

Из дома вышли, Яга его в траву выпустила.

– Идите за ним. Он вас прямиком к Соловью-разбойнику приведет. Где остановится, колечком свернется, там и ищите.

– Спасибо Вам, бабушка, – поблагодарил ее Степан.

И пошли они за ужом. Тот хоть ног не имел, а резво полз. Еле поспевали за ним.

*

Правду Яга сказала. Недолго уж по лесу петлял. У холмика небольшого притормозил, наверх взобрался, там колечком свернулся.

– И что это значит? – недоумевал Степан. Вокруг холмик обошел. – Не вижу я тут ни сарая, ни шалаша. Где же Соловей прячется?

– Не боись. Сейчас найдем. Раз сказала Яга, что он здесь, значит, здесь где-то.

Принюхиваться кот стал, прислушиваться. Потом когти выпустил, мох в разные стороны раскидал, землю раскапывать начал.

– Ну что я говорил! – воскликнул радостно.

– Ух ты! – удивился Степан, увидев дверку неприметную. – Так это же землянка! Ну что, Василий, заглянем в гости? Там ли наш Соловей прячется?

Осторожно, тихонько открыли они дверь и неслышно в землянку пробрались. Видят, на тюфяке соломенном парень лежит, к стенке отвернулся.

– Эй, Соловей, ты ли это? – окликнул его Степан.

Тот вскочил резко. Озирается испуганно. Да как засвистит!

Рыбак от звука этого на пол упал. Уши руками зажимает. К выходу пополз.

И тут усилился шум. Это Василий заорал самым дурным кошачьим голосом. Соловей свистит, кот орет. Степан думал: все, сейчас кровь из ушей пойдет. Но вдруг свист прекратился.

– Эй, парень, уйми кота своего. Не могу я визг этот выносить. А Василий и сам орать перестал и говорит:

– А ты думал, один ты можешь звуками жуткими людей распугивать. Мы тоже не лыком шиты.

– Так это же ты! – воскликнул Соловей. – Кот говорящий! Это из-за тебя Зоя на меня рассердилась! Из-за тебя меня в тюрьму посадить хотят! Ах ты проклятый!

– Тише, тише, Соловей, – поспешил его успокоить Степан. – Сам ты во всем виноват. Не надо было обманывать Зою.

– Да я и не хотел обманывать! – с отчаянием воскликнул молодец. – Пришел, жениться хотел. А она мне сразу от ворот поворот. И слушать даже не стала. А я ведь люблю ее! С первого взгляда полюбил! А как мне к ней подступиться?! Она же принцесса. К ней принцы заморские сватаются. Вот и решил я схитрить немножко. Кабы не вы, все бы получилось. Узнала бы Зоя, как я ее люблю, глядишь, и взаимностью бы мне ответила. А теперь что?! Меня в тюрьму, а ты, стало быть женишься на ней?