Читать книгу: «Афера на троих»

Аннотация: Всем привет, меня зовут Робин – я преподаватель в университете, но в свободное от работы время я как тот самый лесной воришка – помогаю бедным, обворовывая богатых, которые ведут далеко не праведный образ жизни. И, конечно, делаю я это не одна, а вместе с двумя моими талантливыми студентами. Стыдно ли мне? Нет, ни капельки, ведь я вершу справедливость! Только вот встреча с моей бывшей детской влюбленностью путает нам все карты, ведь он полицейский, и может легко нас поймать. Кто знает, чем закончится очередное дело?

Пролог

Обычный теплый майский денек был освещен сотнями улыбок людей, которые радовались за выпускников полицейской академии. Экзамены сданы, и будущие защитники общества шли на городскую площадь получать свои значки. Местные репортеры шумно рассказывали о лучших студентах, праздничные ленты украшали улицу, а воздушные шарики создавали непередаваемый колорит. Музыканты же сбились где-то в одном углу и задорно играли современную попсовую мелодию, переделанную для духовых и ударных.

В магазин натуральной косметики, где толпились, кажется, человек тридцать, зашла невысокая рыжая женщина с проседью, в больших солнцезащитных очках и встала в очередь. В руках у нее был бумажный пакет с торчащими во все стороны зеленью и овощами. Плащ, надетый на ней, был старым, с местами виднеющимися дырками. Никто и не обратил на нее внимания, потому что все были заняты своими делами: покупатели пробовали сторговаться подешевле, консультанты рассказывали о необычайных свойствах нового тибетского мыла, а усатый владелец-продавец пытался не ошибиться в расчетах со своими клиентами. Спустя десять минут подошла очередь этой дамы. Она взяла два кусочка мыла, что лежали около кассы, понюхала их, улыбнулась.

– Эти подойдут, – сказала женщина еле слышно.

– С вас двенадцать долларов, – вежливо и устало сказал хозяин лавки.

– Дороговато, – промолвила она, – давайте договоримся.

– НЕТ! – неожиданно зло перебил мужчина, смешно шевеля усами. – Сколько же можно?! Целый день вы все тут ходите и просите скидки! Мне не на что содержать семью! Вы что, хотите, чтобы я разорился?

– Послушай, – с легкой ленцой сказала женщина, даже не сменив своей доброжелательной улыбки. – Я знаю, КТО ты, Билл Картер, какой у тебя дом на Парк Авеню, сколько денег на счету в банке «ЭйрМани», как ты занижаешь зарплату своим продавцам и как обманываешь клиентов, выдавая подделки из твоего гаража за бренды. Также знаю о том, что ты не платишь алименты своей бывшей жене, уклоняешься от налогов и даже выбрасываешь мусор в соседские баки по ночам, чтобы не платить за вывоз. Так что доставай свои денежки.

Женщина неожиданно вытащила из внутреннего кармана пальто револьвер и направила на усача, при этом оставаясь такой же обычной, какой она казалась при входе в помещение магазина.

– Деньги в пакет. И постарайся побыстрее, – так же спокойно и тихо произнесла она, аккуратно вывалила зелень и овощи из пакета на прилавок и осторожно отдала его побледневшему словно мел продавцу.

Еще недавно нагло ухмыляющиеся усы явно потеряли некоторый лоск. Консультанты притихли, а некоторые люди вокруг поспешили на выход. Хотя кое-кто еще остался, с любопытством глядя на разворачивающуюся сцену.

– Хватит тыкать уже на эту кнопку! Ты ведь сам ее включаешь только для проверок, так что никто не приедет, – сказала грабительница владельцу, который в это время уже чуть не вдавил кнопку экстренного вызова в нижнюю часть прилавка под кассовым аппаратом.

Рыжая женищина все столь же безмятежно обернулась на оставшихся ошарашенных покупателей, сказав:

– Не волнуйтесь, это учения: вон там стоит камера, сейчас меня будут захватывать наши славные полицейские, а пистолет этот, – направив пушку на людей, – муляж! Так что без паники, господа.

Другие покупатели, что не спешили покидать магазин, облегченно выдохнули. Консультанты тоже несколько приободрились, начав робко расхваливать товары на прилавках.

– Что? Учения? – услышав успокаивающую речь от грабительницы, вытер пот со лба владелец. Кажется, он решил, что эта речь предназначалась ему.

– Да я не тебе, болван, складывай деньги, – сказала дама, подняла револьвер вверх и выстрелила прямо над головой Билла. От громкого звука все настороженно замолчали и уставились на продавца, покрытого побелкой. – Смешные усы, не правда ли? – произнесла дама и расхохоталась, направив пистолет на трясущегося владельца магазина, осознавшего, что выбора у него теперь точно не осталось. – А мне сказали, что патроны будут холостые! – и еще громче рассмеялась. Вслед за ней, нервно засмеялись покупатели, которые уже просто не понимали, что происходит.

Увидев, что Билл Картер в конкретном ступоре, дама с пистолетом наклонилась поближе и прошептала:

– Открываем кассу, достаем наличку, засовываем в пакет, не забываем улыбаться и махать рукой на улицу, чтобы обошлось без дырки в твоей жадной и пустой башке.

Владелец магазина сделал все по инструкции, чтобы не гневить грабительницу, при этом продолжая противно шевелить усами, потеть и дрожать. Или не грабительницу. Билл вообще не понимал, что происходит, почему все радуются, а его грабят.

«Может, это какой-нибудь розыгрыш или новое телевизионное шоу? Скорее всего, так и есть, потому что не может ведь человек в разгар празднества по поводу выпуска из полицейской академии, когда каждый второй на улице – со значком и оружием, просто зайти в магазин и ограбить его. Но тогда зачем надо отдавать ей настоящие деньги? Наверное, для полной достоверности съемки», – думал он.

– У тебя еще в сейфе лежат четыре тысячи двести долларов, и лучше бы отдать их на воспитание твоих прекрасных деток. И спасибо за мыло, оно должно понравиться моим маленьким разбойникам, – сказала дама, взяла пакет, сложила в него обратно часть овощей и зелени, убрала револьвер в карман пальто, где ему было и место, и пошла к выходу. – Всем хорошего дня и веселого праздника! – задорно крикнула она. – Смотрите себя сегодня в вечернем развлекательном шоу на центральном канале! – и вышла на улицу под аплодисменты нескольких покупателей.

У самого входа из магазина рыжая грабительница в пальто натолкнулась на полицейского в парадной форме и почти таких же больших солнцезащитных очках, как и у нее самой, опирающегося на трость.

– Поосторожнее, молодой человек! Так и человека с ног сбить можно! – громко сказала женщина, крепко обнимая пакет обеими руками.

– Простите, я не заметил вас, – обронил, извиняясь, полицейский. – Кстати, вы не слышали ли здесь громкого хлопка, может выстрела? Недавно от этой витрины отбежали люди…

– Совсем молодежь охамела, вопросами своими докучают неповинным гражданам… Лучше бы бандитов искали, а не парады устраивали! У меня кошки не кормлены, ах, моя бедная Матильда, – перебила женщина полицейского ворчливым возгласом, глядя себе под ноги. Взмахнула рукой, все еще бубня что-то о своем, и ушла.

– Надеюсь, не стану таким же в старости, – глубоко вздыхая, сказал капитан Вильямс.

Глава 1

Капитан Вильямс

Женщина, что сетовала о кошках, почему-то показалась мне странной фальшивкой. Такой, как все эти повернутые на своих детях мамаши, на самом деле желающие выделиться среди других, но ничего из себя не представляющие. Однако внутренние ощущения к делу не пришьешь, так что я счел своим долгом сначала зайти в покинутый ей магазин и осмотреться.

Пройдя несколько шагов, я зашел в магазин и увидел картину: покупатели чему-то радуются, горячо обсуждая, кто смелее бы себя проявил, кто бы и как набросился на настоящего грабителя, кто бы пожертвовал собой ради остальных. За прилавком же стоит человек с побелкой на голове и усах, касса открыта, рядом лежат пара стручков фасоли. Мой цепкий взгляд бывшего спецназовца-ФБРовца мигом уловил все детали.

– Пахнет порохом, здесь недавно стреляли? – Снимая очки, я сразу перешел к делу. – Кто стрелял? Зачем? Из какого оружия? – поинтересовался, надеясь на хоть один внятный ответ.

– Р-р-р-револьв-в-вер, – заикаясь начал рассказывать продавец, – женщина, пакет, деньги, фасоль, налоги, – торопясь и путаясь в словах, продолжил он.

– Стоп-стоп, какая женщина, какая фасоль? – достал значок из кармана и продемонстрировал. – Капитан полиции Вильямс. Соберитесь и расскажите все как было.

– Да что тут рассказывать, – отозвался позади меня парень, не скрывающий улыбку от происходящего, – сегодня сами вечером все увидите! Нас ведь снимало телевидение! – наивно помахал он рукой в сторону окна и, широко улыбаясь, крикнул: – Привет, мама, я в телевизоре!!!

Хм… иногда этот долбанутый мир сложно понять – как можно шутить с настоящим оружием? Впрочем, бывает.

– А, раз шоу, тогда не буду мешать, развлекайтесь! – разочарованно проговорил я и направился к выходу, надевая очки.

– Что насчет моих денег? – робко спросил усатый человек, покрытый побелкой. – Когда мне их вернут?

– Какие еще деньги? – строгим голосом, нахмурив брови, спросил я, останавливаясь в дверях.

– Ну я же вам все ясно рассказал: пришла женщина с этими вот овощами, – показывая рукой на прилавок, наконец начал внятно что-то рассказывать хозяин магазина. То, что он не простой служащий, выдавало качество одежды и сытый огонек во взгляде. – Угрожая муляжом вашим, она приказала отдать деньги. Потом случайно оказалось, что патроны не совсем холостые – она выстрелила в потолок, я испугался, отдал ей все, что было в кассе, и она ушла, сказав, что сейчас ее задержит полиция. Но это ведь все шоу, верно? Почему вы ей дали настоящий пистолет? Она же могла в кого-нибудь попасть!

– Рыжая? В плаще? – повысив голос, спросил я. Интуиция редко меня подводила, вот и сейчас стало понятно, почему так среагировал на ту странную прохожую.

– С бумажным пакетом, – ответил продавец.

Его слова я едва услышал, потому что уже почти выбежал на улицу с чувством гнева. Я ведь сам с ней столкнулся! И вместо того чтобы схватить, как вопила мне интуиция, просто отпустил преступницу! Куда она могла пойти?

Эти драгоценные минуты, потраченные на общение с бестолковым усачом и еще более несмышленым мальчишкой, были решающими – она успела уйти. Хотя в ее возрасте далеко не убежишь, если это, конечно, не качественный грим.

Люди обходили меня, торопясь на праздник. Не у кого даже было спросить, видел ли кто эту дамочку. В какую же сторону она пошла? Так, я шел прямо, она навстречу – значит, идти туда…

Хромая, прошел около пятидесяти шагов и увидел пожилую пару, сидевшую на скамейке. Подошел к ним.

– Вы не видели тут женщину, рыжую? Одета в плащ, в руках бумажный пакет, большие очки. Она проходила здесь около десяти минут назад, – вежливо, но торопливо поинтересовался я, потому что на кону каждая минута.

– Молодой человек, тут такой праздник, разве всех рассмотришь? – закатывая глаза, сказала старушка.

– Помолчи, Грета, – громко прошептал сидящий рядом с ней пенсионер и посмотрел на меня. – Рыженькая такая, да? Стройная которая? Из-под плаща голые лодыжки торчали – загляденье! – быстро проговорил старик, его глаза заблестели, а улыбка поползла по лицу. – Боюсь, она для тебя старовата. Ну и вкусы нынче у молодежи…

– Мне по делу, – угрюмо ответил ему. – Видели, куда она пошла?

– Я бы ей дал своровать свое сердце, хе-хе-хе, – посмеялся пенсионер, закашлявшись.

– Говард! Как не стыдно? При живой-то жене! – возмутилась Грета.

– Сварливой жене, – парировал старик, нежно приобняв супругу за плечо и поцеловав её в щеку.

– И все же, куда она ушла? – нетерпеливо спросил я.

– Я проводил ее взглядом ровно до той подворотни, а сквозь стены я не вижу, уж извиняй, парень, – шутя сказал пенсионер, указывая на противоположный дом.

– Спасибо за информацию, всего доброго! – крикнул я им и похромал туда как можно быстрее.

– Эх, любовь, гормоны… – вдумчиво произнес дед за спиной. – Но сейчас я уже не стану бегать за дамами в возрасте, мне и своей старушки хватит, – закончил он, получив легонько локтем в ребра от своей супруги.

Я все же невольно улыбнулся с этой парочки. Хорошо, когда есть надежное плечо рядом.

Глава 2

Рыжая дама в пальто

– Божечки мои, чуть не влипла! – прошептала я, ускоряя шаг и смешиваясь с толпой. – Чуть пакет не выронила! Надо быть осторожнее и ни в кого не врезаться больше.

Чуть-чуть не дошла до поворота в нужную подворотню, как у меня слетела босоножка. Я тихонько поругалась на себя за небрежность, наклонилась поднять свою обувь. И только когда ее надевала, увидела, как на меня уставился какой-то дед на скамеечке в нескольких метрах. Что же его так привлекло? Вот блин, я же забыла, что сейчас в колготках и свободной юбке выше колен, которая немного задралась, обнажая ногу. Плащ меня не спас, поэтому решила не обижать старичка, приспустила очки и подмигнула, улыбаясь. Краем глаза увидела, как дедулька поплыл от счастья. Свернула в подворотню, прошла мусорные баки.

– К черту маскировку, меня здесь никто не увидит! – бодро заявила я и сбросила парик. – Ох уж этот дурацкий рыжий парик, еще и с проседью! В следующий раз сама выбираю образ!

Поставив бумажный пакет рядом с баком, запустила руки в волосы. Непередаваемое ощущение. Принялась за плащ. Здесь не все так просто. К моим бокам приклеены маленькие легкие подушки, которые не сковывают движения и прибавляют размера три.

«Вернусь, сама их замотаю в эти подушки, чтоб их», – по-доброму мысленно пригрозила своим разбойникам. «Так, вроде все двенадцать подушечек», – быстро закончила с ними, ведь медлить нельзя. Наконец осталась в своей удобной одежде. В белой обтягивающей футболке в горизонтальную полоску и темно-серой свободной юбке чуть выше колен. Осталось сменить эти дурацкие босоножки на свои удобные кроссовки и снять макияж.

Достала из внутреннего кармана плаща влажные салфетки и начала стирать грим. Времени это долго не заняло, не в первый раз ведь. Где-то рядом должен быть рюкзак с моими вещами. «Ну и где же он?» – пронеслось в моей голове, пока я взглядом искала его в куче мусора.

– А вы, мадам, прежней мне нравились больше, – раздался мужской голос во тьме.

Я обомлела. Вот и все, допрыгалась. Пока искала рюкзак, отошла от бака, на котором лежал плащ с револьвером. «Бежать обратно слишком поздно, у него виден в руках пистолет, и он направлен на меня. Даже если успею достать свой пистолет и выстрелю в этого копа, судя по выправке, убийство мне не прибавит чести. Ну что ж, будем играть в дурочку», – проносились мысли в голове.

– Могу ради вас одеться обратно, если изволите, тем более в такой сырости здесь прохладно, – нервничая, как школьница, промямлила я.

– Стоять! Ты мне лучше вот что скажи, – ответил мужской бас, – сколько ты взяла с собой денег?

– А-а-а, э-э, денег? Да там немного было, совсем немного. Могу вернуть, если надо, – оправдывалась я, понимая, что наказания не избежать. Либо пуля в спину, либо срок.

– Кому вернуть? Что ты вообще несешь, девочка? У меня к тебе деловое предложение, а ну, подойди. Не бойся, я не кусаюсь. По вторникам, – немного хрипя, выговорил человек с пистолетом и громко чихнул.

Делать было нечего, пришлось подчиниться. Я подошла поближе и увидела какого-то бездомного, который держал в руках футляр для солнцезащитных очков, в которых я была в магазине, и мой открытый рюкзак с вещами.

– Возьмешь за полтинник сумку вместе с содержимым? Кушать хочется. Выручи, девочка, – с надеждой он посмотрел на меня и вежливо улыбнулся.

Еще с полминуты я стояла в ступоре, не веря своим глазам. Это не полицейский, у него нет пистолета, мои вещи в порядке. Выдохнула от облегчения – напридумывала себе невесть что и сама же поверила. Бездомный сидел в тени, чтобы его не было видно стражам правопорядка. Оно и понятно, ни к чему такие приключения. Густая борода, длинные немытые волосы, грязные руки, рваная одежда – все в нем выдавало крайнюю нужду.

– Пятьдесят долларов не многовато? – иронично поинтересовалась я, хотя была готова дать и все двести, лишь бы выбраться из этой переделки живой и здоровой. Но главное – неузнанной.

– Ладно-ладно, давай тридцать, и по рукам. Только прошу, не кричи и не зови полицию. Иначе меня посадят, – бойко проговорил мужчина.

– Кричать не буду, не волнуйтесь. Сама не люблю гласность, – ответила я, всматриваясь в свой рюкзак. Он был не тронут, только расстегнут один отсек, видимо в поисках еды. – Можно? – указала я на рюкзак.

– Конечно, посмотрите, за что собираетесь платить.

Взяла рюкзак, подошла к бумажному пакету, просунула в него руку, незаметно взяла часть денег и положила в открытый отсек. Затем двинулась к мужчине, протягивая чуть более крупную сумму.

Я видела, как он обомлел. В его глазах читалось удивление. Оно и понятно – кто бы по своей воле дал незнакомому человеку денег больше, чем тот просит?

– Берите деньги, и по рукам! – поторопила я продавца своего рюкзака. – Только скажите, откуда он у вас?

– Я нашел его минут десять назад, – виновато ответил мужчина, – какой-то хулиган закинул его в этот переулок, попав как раз мне в спину. А ведь я спал. А сон-то какой был… – и взял деньги.

– Вот возьмите еще овощи. Они свежие. Потом купите себе еще, – сказала я, отдавая пакет, в котором валялось еще несколько зеленых огурцов, помидоров и еще кое-что, и вернулась к плащу с револьвером.

Забрав брошенные вещи, направилась обратно к моему собеседнику.

– Вы голодны, нужно подкрепиться! – заботливо сказала я. – Там помидоры и салат, немного стручковой фасоли. Уж простите, что она не мытая, какая есть.

– Спасибо, спасибо большое! – протянув руки к еде, жалобным голосом произнес бездомный.

– Кстати, возьмите подушки, чтобы было где спать. Они маленькие, но мягкие, должны понравиться. И вот еще плащ. Он не такой теплый, как хотелось бы, но от ветра спасает просто чудесно. За размер не волнуйтесь – подойдет, сама примеряла.

Глаза мужчины делались все более круглыми. Он не понимал, что это все значит, за что ему выпала такая честь. Но больше всего мужчина испуганно удивился, когда я достала пистолет из внутреннего кармана плаща.

– Не волнуйтесь, это муляж, – спокойно сказала я, чтобы не шокировать, и улыбнулась. – Плащ вам, револьвер мне. Но мне нужно идти, всего вам доброго. И помните – меня здесь не было!

Держа в руках свой рюкзак и широко улыбаясь, я пошла обратно к мусорным бакам, где лежал рыжий дурацкий парик. Достала кроссовки, убрала пистолет, протерев его и эти огромные очки использованными салфетками, быстро переобулась. Грязные салфетки, очки и неудобные босоножки положила в рядом стоящую коробку, которую затем аккуратно перенесла в бак. Хорошо, что все это продолжалось недолго, ведь мне еще нужно уйти подальше отсюда.

«Куда же деть пистолет? Не отдавать же его бездомному! Да и случайный прохожий не должен его найти. Если полицейские сработают хорошо, то опросят того старика на лавочке, и он им скажет, куда идти. А положу-ка я пистолет в эту же коробку. Пускай пороются в мусоре – работа такая, что поделать?» – и, хихикая, я вышла из подворотни с рюкзаком на спине. Полностью другим человеком.

Глава 3

Капитан Вильямс

«Она должна быть где-то здесь – это глухой переулок, отсюда не выйти просто так» – думал я, стараясь как можно быстрее просмотреть все пространство предполагаемого места пребывания преступницы, но боль в правой ноге мешала нормально передвигаться. Старое ранение давало о себе знать.

«По пожарной лестнице, вероятнее, не полезет, ведь с пакетом будет неудобно. И она же вооружена, надо быть осторожнее», – кружился в голове поток мыслей. «А что, если она выбежит мне навстречу? Может, вызвать подкрепление? Да ну, глупости, и не таких брал», – думал я, расстегивая кобуру, прислушиваясь к каждому шороху и звуку многомиллионного города, стараясь вычленить именно то, что может помочь мне в поимке.

Но кобура, как назло, отказывалась расстегиваться по моему первому требованию. Я уже не раз говорил начальству, что ее необходимо заменить, но пока оно оставалось глухо и слепо; наверное, ждут случая, когда я столкнусь с реальным вооруженным преступником нос к носу и меня, наконец, застрелят. Только это заставит их задуматься об устаревшем обмундировании. И неважно, что я давно не выезжаю на вызовы, в последний год занимаясь обучением новичков.

Полез двумя руками к пистолету, на мгновение отвлекаясь от пространства, опустив голову. И именно в этот момент с кем-то столкнулся, больно ударяясь плечом.

– Эй! Осторожнее! – возмущенно крикнула на меня девушка с русыми волосами, забранными в хвост, одетая в белую футболку со смешным принтом панды с блестками и темную юбку чуть выше колена. – Я могла упасть!

Она налетела из-за угла так внезапно, что я не успел сориентироваться, ведь даже не слышал ее.

– Извините, – опешил я, пытаясь понять, как мог пропустить ее шаги, ведь чутко прислушивался, – нет времени. Здесь идет задержание опасного вооруженного преступника. Вам лучше покинуть эту территорию, – выдал скороговоркой, наконец доставая свой пистолет, при этом мимолетно сравнивая незнакомку с той пожилой женщиной, что я видел у магазина, но не отметил ничего общего. Значит, это не она.

– Конечно, офицер, я ухожу, – произнесла девушка чуть испуганно и быстро зашагала прочь. Я обернулся, только теперь понимая, почему не слышал шагов – подошвы ее кроссовок была достаточно мягкими, скрадывая шаги.

– Ох уж эта молодежь, – проворчал я, копируя слова рыжей пожилой женщины, за которой теперь охочусь, и сосредоточенно обернулся в сторону переулка. Идти, удерживая одной рукой трость, а другой наводя оружие, было уже почти привычно, хотя по первости, сразу после травмы, думал, что совсем не смогу этого делать, но тело привыкло. А вместе с ним и я.

И вот наконец я в переулке.

Оглянулся, выискивая признаки хоть какой-то жизни или намеки на то, что здесь как минимум кто-то был.

На первый взгляд никого, только мусорный бак приоткрыт. Прислонив трость к кирпичной стене здания, сдвинул крышку, сразу же наводя пистолет на пустоту, пытаясь выцепить в полумраке мусорных пакетов что-то дышащее, но ничего не шевелилось. Для надежности потыкал тростью пару пакетов на дне. Мягкие, а значит, тут в самом деле никого.

Проверил и остальные баки, но все было чисто.

Пошел дальше, вглядываясь в покрытые граффити стены, пытаясь увидеть какой-нибудь черный вход в здание или даже в подвал, но ничего нет. Но не растворилась же она!

Однако, когда я уже почти расстроился, что упустил дамочку, невдалеке послышался какой-то шум. Насторажился, весь подбираясь и на время отставляя трость в сторону, двигаясь плавной, щадящей походкой с присогнутыми коленями и стараясь не обращать внимания на адскую боль в правом.

Эффект неожиданности всегда был лучшим способом задержания бандитов, так что я выскочил, как мог, из-за угла и громким отработанным голосом крикнул:

– Полиция, руки вверх! – спиной ко мне в темноте стоял силуэт в плаще. – Брось оружие или я буду стрелять! – еще громче приказал, ожидая всего чего угодно.

Однако руки медленно поднялись, и оружия в них не было. Это удача, но расслабляться не стоит.

– Выйди на свет и повернись ко мне лицом. Без резких движений, – уже намного спокойнее сказал я, чтобы не провоцировать преступницу, но по мере разворота фигуры испытывал все большее удивление.

«Что за?..» – нахмурился, цепко рассматривая фигуру в плаще. «Откуда у нее борода?» – сначала подумал я, но потом все же разглядел мужчину, который покорно выходил на свет.

Судя по обветшалой одежде, виднеющейся под плащом с грязными пятнами от какого-то соуса, можно было сделать вывод, что он бездомный. В пользу этой же теории говорили его нечесаные, грязные и спутанные волосы и в целом весьма помятый вид.

Шумно выдохнув, опустил оружие, признавая, что это точно не тот, кого я ищу.

– Кто вы, откуда этот плащ? Кого-нибудь видели здесь недавно? – спросил я быстро, пытаясь понять, как та дамочка могла меня опередить.

– Пожалуйста, не стреляйте! – взволнованно воскликнул бородач. – Нет у меня никакого оружия. Я живу здесь, в этих коробках, плащ нашел в баке, когда искал еду. Решил померить – смотрите, как чудесно подошел, – широко улыбаясь прогнившими зубами, начал кружиться мужчина, словно он балерина на паркете, заметив, что я уже не угрожаю ему пистолетом. – Никого здесь не видел, слышал только какие-то звуки ближе к улице, думал, кто-то выбросил мусор, пошел поглядеть, а тут такая красота! – погладил он плащ руками.

– Вы бездомный, мне нужно отвезти вас в участок, проверить всю информацию и решить, что с вами делать, – разочарованно сказал я, убирая пистолет на место.

Как же не хотелось ехать с ним в участок! Праздник на улице, хорошая весенняя погода, а я тут в мрачном загаженном переулке дышу сырым воздухом.

Да какого, собственно, черта, я об этом забочусь? Это не мои проблемы, вон пусть офицеры едут и разбираются. Сами от меня избавились, как только я получил ранение, вот и пусть… работают теперь тоже сами!

Понятно, что во мне говорила обида, но я ничего не мог с собой поделать. Достал рацию, сдвигая в сторону парадный китель, в который пришлось вырядиться из-за праздника.

– Дежурный, это капитан Вильямс, – монотонно сказал я в рацию, активируя нужный канал связи. – Переулок Карпина по Дауншифт-авеню. Бездомный, надо бы забрать.

– Капитан, – донеслось в ответ меньше чем через минуту, – все наряды заняты патрулированием, остальные на площади. Освободятся только вечером, тогда и заберут. Никуда он не денется, конец связи, – безразлично ответил дежурный, и рация замолчала.

– Что ж, – пожав плечами, начал я, – видимо, сегодня вам повезло: у вас есть время собрать свои пожитки. Патруль приедет к вечеру и заберет вас. Если хотите крышу над головой, какая бы она ни была, —сказал чуть тише, – дождитесь полицейских. Всего доброго.

Бездомный промолчал, и я решил, что сделал здесь все, что мог. Пошел обратно к бакам, где, по словам мужчины, он нашел плащ, да и я оставил там свою трость, без которой теперь не могу нормально передвигаться.

«Не зря ведь это есть в учебной программе курсантов» – подумал я и открыл баки во второй раз, раздвигая мусор в стороны в надежде, что тут появился не только плащ, но и что-то поинтереснее. Удача! В глаза бросилась чистенькая и свеженькая картонная коробка.

Надел перчатку, благо она входит в комплект парадного костюма, аккуратно достал коробку.

– Опаньки, – обрадовался я, когда разгреб лежащие сверху салфетки, рассматривая добычу, – а вот и рррр-револь-ввер, – передразнил того смешного усатого кассира. – Что там дальше? – зарылся глубже. – Парик. Какой ужасный парик, это же надо было такой напялить. А ведь ей шло, – с задумчивой улыбкой вспомнил я и увидел очки и футляр от них на дне, – Ну хоть что-то.

Время искать преступницу по горячим следам уже ушло, да и рана в ноге не давала покоя после продолжительного бега. Не торопясь, я собрал улики обратно, взял коробку левой рукой и неспешно побрел к площади смотреть вручение значков уже бывшим курсантам и нынешним полноправным полицейским.

«Хоть бы успеть на вручение своего выпуска. Вечером отдохну» —пронеслось в голове, вызывая огорчение, и я ускорил шаг. Вдалеке увидел патрульную машину, подошел к коллегам, отдав коробку со словами: «К вечеру будет вызов о разбое. Этот болван только через несколько часов поймет, что произошло». И, сделав безразличную гримасу, побрел на отдаленные звуки музыки.

Глава 4

Девушка с рюкзаком

– Угадайте, кто вернулся! – крикнула я, входя в свою уютную небольшую квартирку. У моих разбойников были ключи, и они часто зависали здесь, даже когда я отсутствовала.

Конечно, тут не так уж много места, как хотелось бы – всего лишь гостиная, совмещенная с кухней, и небольшая спаленка, да и ремонт довольно старомодный, доставшийся мне еще от прошлых хозяев, но главное, что это была по-настоящему моя квартира. И я любила ее такой, какая она есть. К тому же втроём мы вполне помещались.

– Привет, Робин! – поприветствовал меня двадцатилетний брюнет, радостно улыбаясь, и щелкнул пультом телевизора, выключая плазменную панель. – Ну как все прошло? – тихо спросил он, глядя слегка исподлобья, как часто это делал. Густая темная челка упала ему на лицо, делая внешний вид привлекательным. Всегда считала, что ему бы пошла мотоциклетная куртка и парочка чокеров на шее. Все девки были бы его. Однако он предпочитал повседневный стиль – джинсы и цветные футболки, редко заставляя себя сменить верх на рубашку, когда этого требовал случай.

– Здравствуй, Мартин! – ответила я, ставя рюкзак на стул в прихожей, ощущая настоящее облегчение, что все завершилось и все в порядке. В очередной раз. – В этот раз почти идеально, если не считать нескольких инцидентов. Представляешь, два раза столкнулась с полицейским, чуть не высыпала при нем деньги, сердце в пятки туда-сюда-обратно скакало. И да, в следующий раз поаккуратнее прячь рюкзак с вещами, а то я слишком много времени убила, пока его искала. Если бы полицейский не задержался где-то, то меня наверняка бы могли схватить.

– А что не так? – слегка иронично спросил Мартин, нахально фыркнув. Он иногда вел себя как настоящая задница, но я все равно его любила. – Я тихонечко его оставил за баком, где и договаривались.

– Ты швырнул его в спящего человека! – немного громче ответила я и приподняла бровь. – Тем более обманывать, как ты знаешь, не всегда хорошо. – Иногда я ощущала себя настоящей мамочкой этих двоих, хотя на самом деле была ненамного старше.

Щеки Мартина едва заметно покрылись краской, но внешне он никак не показал своего смущения, вскочив с большого синего дивана по центру гостиной. Этот предмет мебели определенно был моей гордостью – я купила его на распродаже в позапрошлом году, и он служил мне верой и правдой.

– Да кто ж мог знать, есть там кто или нет? По другой стороне улицы шли патрульные, они могли заметить, как я захожу с рюкзаком и выхожу без него. Подозрительно, знаешь ли! – виновато ответил брюнет, все же признавая за собой ошибку. – Поэтому по-быстрому выкинул его и ушел дальше.

Что ж, я и не собиралась над ним издеваться. Лишь немного пожурить, чтобы в следующий раз думал головой.

– Ладно, – успокоила его, – все бывает. Не страшно. Кстати, вот умора сегодня случилась с этим усачом! – с улыбкой сказала я. – Надо бы рассказать об этом и Рику. Где он, кстати? – обернувшись, посмотрела вокруг. Обычно эта парочка практически неразлучна, и я ожидала встретить их обоих у меня в квартире.

– Вышел купить еды. А то тебя не дождешься. Ты купила стручковую фасоль с помидорами? Сделаем салатик? – поинтересовался Мартин, подходя к кухонному островку и доставая большую стеклянную миску.

Этот парень определенно любил и умел готовить, часто балуя нас вкусной едой.

– Твоя еда была жестоко съедена голодным бездомным человеком, которого ты посмел разбудить моим рюкзаком, – весело улыбнулась я своему разбойнику, слегка виновато разводя руки в стороны. Надо было в самом деле зайти в супермаркет, что ли… Не подумала, признаю. Слишком хотелось попасть домой. – Так что у нас два выхода: либо мы ждем Рика и, как всегда, разочаровываемся в его выборе, либо заказываем пиццу. И так как времени у нас маловато – скоро ночь, и тебя снова потеряют родители, – выбираем пиццу.

– Пиццу! – уверенно откликнулся Мартин, убирая миску на место. Он так же, как и я, не любил, когда Рик покупал свои безвкусные консервы вместо нормальной еды. Не знаю, как можно есть эту гадость, но мой второй разбойник их просто обожал.

Я взялась за телефон, подходя к небольшому журнальному столику, рассматривая буклеты с доставкой.

– Добрый вечер, – сказала я уже спустя пару минут женщине на том конце провода. – «Ананасовый рай» огромную, наличка, самовывоз, – вежливо попросила я. – Через двадцать минут зайду, спасибо.

Пиццерия находилась за углом, так что я не видела смысла платить за доставку.

– Нет, Робин, опять ананасовая? Да сколько можно? – простонал Мартин, хватаясь за голову, словно я разочаровала его слишком сильно.

– Это тебе в наказание! – весело кинула в него сложенным пополам листком бумаги, должным изображать из себя самолетик. Но мое художество, как обычно, оказалось провальным. – Мне она тоже надоела, но когда дело будет проходить на отлично, тогда и поговорим о ваших супер-пупер острых с колбасами, сырами и оливками. А сейчас ставь чай.

Не успели мы доспорить, как входная дверь открылась и вошел Рик, тут же радостно улыбаясь, совсем как Мартин недавно.

– Здравствуй, Робин! Ну как все прошло? Мы тебя заждались, поэтому я купил консерву с тунцом.

Мы с Мартином переглянулись, сдерживая улыбки.

– Рик, ты в своем репертуаре! – насмешливо фыркнул брюнет. Однако я знала, что, несмотря ни на что, оба были друг за друга горой, а все эти веселые подколки и фырки – лишь напускное.

– Ты про консерву, или что я так долго ходил? – оправдываясь, опустил голову вниз наш компьютерный гений, тоже едва сдерживая улыбку.

– Не слушай его, он проголодался, поэтому так шутит! – разрядила обстановку. – Доставай, что принес. Сейчас будем дегустировать. Только мне нужно отлучиться минут на десять, а вы пока наливайте чай, все готовьте… Словом, скоро буду, – и я вышла из дома, не забыв прихватить с собой явно купленный для меня небольшой пирожок со все той же рыбой, подмигнув парням.

Если консервы я еще как-то выдержу, то всю эту сдобу, тем более с рыбой, я просто терпеть не могла.

Разбойники – это двое моих студентов. Первый – Рик. Этот рыжий парень был из детдома, родители оставили его в детстве по непонятным причинам. Я читала дело.

Его родители не были алкоголиками или преступниками, мальчика в год просто оставили у дверей с запиской и несколькими сотнями долларов, а сами пропали. В этой записке было имя, фамилия ребенка и возраст, также родители обещали найти и забрать Рика, как только будет возможно. Его дразнили из-за рыжего цвета волос, и вскоре ребенок стал замкнутым, поэтому очень много читал, коротая свое детство в одиночестве, все надеясь, что его и вправду заберут.

Но мальчик рос, и надежда с каждым годом все больше оставляла его. Рик рано повзрослел среди более старших ребят-хулиганов и девочек-задир. Тот детдом не был идеальным местом для воспитания личности, оттуда скорее выходили дети с полукриминальным прошлым и еще худшим будущим. Но Рик не хотел стать таким же, как и его сверстники, поэтому блестяще учился в школе, где я его и приметила, когда согласилась заглянуть с небольшим курсом от университета, чтобы заманить молодежь.

До сих пор помню тот день в деталях – была конференция среди учеников по разным направлениям. От биологии и химии до литературы и искусствоведения. Я сама только второй год преподавала информатику в университете, поэтому мне было интересно познакомиться с талантливыми детьми. На работе в те годы мне разрешалось учить детей только основам: строить таблицы и делать презентации, не более того. Дальше я и не лезла. Но все же хотелось знать, пусть и не от моих занудливых коллег, как движется наука информатики.

Рик выступал со своей работой об информационной защите предприятия. Он сделал все – от сайта и ежедневно сменяемых паролей до непосредственно физической защиты здания с кодовыми замками и паролями. Я слушала его с такими широко открытыми глазами, будто увидела огромный бриллиант. (Хотя почему «будто»? Я до сих пор считаю, что он лучший, кого знаю). Так оно впоследствии и оказалось.

К сожалению, в тот год жюри не оценило работу молодого таланта. Они посчитали, что в этом возрасте ребенок должен рисовать анимацию и писать несложные программы. И по причине того, что работа Рика была крайне сложная и интересная, его не посчитали автором, сказав, что работа украдена, скопирована, а то и просто сделана его родителями, чтобы получить грант в качестве награды за победу в конференции. Мальчик тогда на глазах у всей аудитории расплакался и убежал. А я догнала и сделала предложение, от которого он не смог отказаться.

Хах, до сих пор помню его огромные глаза, когда я предложила исправить несправедливость своим способом, проучив членов жюри: взломать их аккаунты в социальных сетях и слить парочку откровенных тайных переписок – не с женами, разумеется. И его удовлетворение, когда благоверные этих напыщенных снобов требовали раздела имущества. Я даже сводила его на суд по бракоразводному процессу одного из них.

Сдав на отлично вступительные экзамены, Рик поступил на кафедру информационной безопасности. Преподавателями у него были не те зануды, с которыми я начинала свою работу, а новые специалисты из именитых вузов, привлеченные к нам грантами и бесплатным жильем. Они уже по-другому вели свою работу с детьми, окуная их в омут возможностей программирования.

Людей в университете было много, но, к сожалению, мало кто общался с Риком, поэтому я часто оставалась вдвоем с ним на кафедре, где он рассказывал о своих трудах и планах. В учебных аудиториях стояли камеры, и было бы подозрительно постоянно зависать в их поле зрения. Другое дело кафедра – она состояла из прихожей, где сидел секретарь, стояло несколько компьютеров и принтеров для студентов; нескольких кабинетов для преподавателей и, конечно же, огромной приемной заведующего кафедрой.

Скольких же трудов стоило выбить себе один из этих кабинетов! Здесь мне помог Рик и его работы. Официально мы работали над новыми проектами, формально – искали наших «клиентов», изучали их, вскрывали почты и узнавали много нового, на чем можно заработать.

Второго разбойника, Мартина, нельзя было просто взять и не заметить.

Этот высокий брюнет был одним из заводил своей группы: постоянно организовывал походы, всевозможные вылазки, упрашивал администрацию университета открыть внеочередной доступ к спортивной площадке, где устраивались соревнования по волейболу, теннису и другим активным видам спорта, и это все за первые полгода учебы!

Мартин учится на экономиста, и сразу бросалось в глаза, что он пошел туда не по своей воле. Отец у него был управляющим банком, мать – заместителем директора в страховой компании. Родители хотели, чтобы чадо пошло по их стопам, но юношеская неусидчивость и сугубо позитивный настрой делал из парня далеко не самого прилежного ученика.

Как-то на кафедре мои коллеги обсуждали возможное скорейшее отчисление Мартина из-за неуспеваемости. Репутация не позволяла принять небольшое отчисление его родителей в бюджет университета. Новости вмиг разлетятся, так что из-за одного ученика было решено не рисковать. Поэтому я решила подтянуть его по предметам, а затем, увидев в нем подходящую кандидатуру, посвятила его в наши планы. Помню, как глаза Мартина чуть не вывалились от одновременного удивления и радости. Взяв обещание никому ничего не рассказывать, даже если его защекочут до смерти, мы приняли парня в команду.

Через месяц мы занимались всем уже втроем. Мальчики хоть и были ровесниками, долго привыкали друг к другу. Зато потом наше времяпрепровождение стало доставлять удовольствие всем – Рик подробно вдавался в детали своих задумок, я направляла его в нужное русло и по ходу объясняла Мартину математический анализ. Так и получилась наша шайка. Или банда. Пришлось в моем кабинете поставить еще один стул. Места еще меньше, зато доверия друг к другу больше.

Глава 5

Откусив самый краешек пирожка, где нет начинки, вышла из квартиры, и тихонько, будто задумчиво, пошла по лестнице. Сама же вслушивалась в разговоры соседей.

На втором этаже, прямо подо мной, жила женщина с двумя детьми – мальчиком семи лет и трехлетней девочкой. Милая, добрая, отзывчивая женщина, еле способная прокормить и одеть детишек. Днем она работала в садике, где воспитывалась девочка, а после того, как уложит детей спать, уходила мыть полы в школу, где учился сын. Ей было очень тяжело тянуть сразу двоих, тем более что отец совершенно не вспоминал об их существовании, решив, что развитие собственного бизнеса важнее семьи.

И все бы ничего, если бы хоть оплачивал счета свой покинутой семьи, однако вместо этого он обобрал бывшую супругу как липку, выгнав ее из квартиры и отсудив у нее старый кадиллак, годный разве что на помойку, гараж из-под которого он и использовал для варки своего мыла, что продавал в центре за бешеные деньги, злостно привирая насчет его эксклюзивности и полезности.

Иногда я сидела с детьми соседки. Мне было так жалко семью, что недавно мы с моими разбойниками все же разузнали кто и где их отец, взломали его почту, увидели договоры о поставках и зарплатах рабочих, узнали о гаражном производстве, установке тревожной кнопки. Вчера ночью даже проведали его магазин – Мартин проверил, есть ли где-нибудь оружие, Рик поискал скрытые камеры и посмотрел, что тревожная кнопка выключена, я пересчитала деньги в сейфе, благо код был сохранен все на той же почте, так что взламывать не было нужды. Ночью мы ничего не взяли, мы же не обычные воришки, наша цель – напомнить человеку о своей ответственности, пусть этим человеком и является пустоголовый усатый Билл. Сегодня утром он это вспомнил. Надеюсь.

Сейчас, проходя мимо двери своей соседки, я ничего не слышала. Уже поздно, и дети, скорее всего, спят. «Надо бы вернуться побыстрее, вдруг проснутся», – подумала я и быстрым шагом спустилась еще ниже.

Наш домик с квартирным фондом был совсем небольшим. На первом этаже жили алкоголики, которые ходили друг к другу в гости и пили вместе. На втором была только соседка с детьми, а напротив меня жил старенький бодренький дед. Потому насчет скрытности я не переживала. Все знали, что я преподаватель, занимаюсь репетиторством, так что подозрений не было, если ко мне кто-то приходил. Хотя Мартина и Рика я уже давно назначила своими племянниками для соседей, чтобы не было лишних сомнений.

Выйдя на улицу, вдохнула наполненный выхлопными газами воздух полной грудью. Мимо промчалось отчаянно бибикающее такси, кто-то невдалеке устроил локальную разборку, был слышен шум города. Нью-Йорк… Обожаю этот город! Город возможностей и мечты, хотя тех, кто не сумел с ним слиться, он совсем не щадит.

Глянула на мрачное небо. Как же быстро стемнело… Огни проезжающих машин как обычно слепили, заставляя щуриться. Двинулась по левой стороне улицы, высматривая в картонных коробках нужное.

– А вот и наш Фред! – радостно встретила я бездомную местную собаку, ради которой и вышла сюда, наклонилась к ней, погладила и, на всякий случай обернувшись поглядеть, смотрит ли кто на меня из окон собственной квартиры, дала бродяжке остатки пирожка. Я знаю, что мои окна в это время суток закрыты наглухо, но не могу на глазах Рика кормить бедняжку его выбором на ужин, если он случайно выглянет в окно.

Фред посмотрел на протянутую руку и выпечку в ней, понюхал и словно бы поморщился, шумно чихнув, хотя был совсем не привередлив.

– Кушай, дружок. Понимаю, это не то, что ты ожидал, но все же еда.

Безысходно вздохнув, собака лизнула мои пальцы забрала остатки еды и тихонько ушла к себе в угол около входной. Вот и ладненько.

Отряхнув руки от крошек, довольная собой, поднялась и пошла к пиццерии. Вечера еще оставались холодными, несмотря на то, что днем было довольно тепло. Поплотнее закуталась в пуловер и зашагала шустрее, огибая редких прохожих широкой дугой. Яркая вывеска с кусочками пиццы так и манила к себе.

– Добрый вечер, я за «Ананасовым раем», – зашла в теплое помещение, растирая подмерзшие пальцы. Надо было хоть юбку сменить на джинсы, но что сделано, то сделано. Замерзнуть совсем не должна.

– Да-да, мы уже поняли. Только вы ее и заказываете, – ответил продавец с улыбкой, показывая на большую коробку, подготовленную специально для меня.

Фыркнула, доставая из кармана юбки пару банкнот и забирая свой заказ.

Обратный путь занял гораздо меньше времени, чем я потратила на поход сюда, и я даже почти не отморозила себя пятую точку.

Ребята в квартире о чем-то возбужденно спорили, устроившись на кухонном островке, расшвыряв повсюду какие-то бумаги. Мартин с горящими глазами почти прыгал вокруг Рика. Рыжик, в свою очередь, сидел за столом и медленно отрицательно мотал головой, слегка сжав губы.

– Это не выйдет, это опасно, это сложно… – бормотал Рик, – ты не пролезешь.

– Куда это он не пролезет? – приподняв брови и откусывая долгожданный кусочек пиццы, спросила я, предлагая парням присоединиться к пиршеству.

Мартин тут же жадно схватил кусок, но не успокоился. Ананасы он не любит, как же… А то я не знаю моих разбойников! Рик присоединился к нам, тоже забирая себе кусочек, педантично достав для этого тарелку, чтобы не крошить.

– Да везде я пролезу, там свернусь клубком, вот здесь буду отталкиваться ногами, а здесь… – показывал в лежащие на столе бумаги брюнет, пока я его не перебила, рассматривая не слишком понятные мне чертежи. Но… захотят – расскажут.

– А здесь, – встряла я в разговор, глянув на время и поняв, что уже совсем поздно, – время ночь, так что быстренько убираем со стола и пора на выход, разбойнички. Мне еще приготовиться к завтрашней лекции надо, так что марш домой!

Пицца была уже прикончена, так что не приходилось переживать, что ребята голодные.

Мартин едва заметно скривился от моего указа – с родителями он все же не особенно ладил, а вот Рик лишь равнодушно пожал плечами. Он жил не так далеко от меня в выделенной ему комнате в общежитии кампуса, так что мог не слишком торопиться.

– Робин, мы нашли нового «клиента»! – наконец разродились оба, глядя на меня с ярким светом азарта в глазах.

Ухмыльнулась, двигая к себе ближе их чертежи. Что ж… посмотрим, что они тут нарыли.

Глава 6

Капитан Вильямс

– Привет, моя красавица! – устало поприветствовал я свою лохматую сожительницу. – Кушать хочешь, Клэри? Давай сейчас разогрею, поешь. Как прошел день?

В ответ послышался звонкий радостный лай, заставивший мое сердце порадоваться. Ко мне на руки беспардонно запрыгнула небольшая собака и всего облизала, словно я не на пару часов отлучался, а как минимум суток на трое. Нога заныла от неожиданного веса. Избитый коротким хвостом, поставил мохнатую на пол, потрепав дворнягу по голове.

– Да, я тоже соскучился. Давай пока иди погуляй быстренько, а потом возвращайся – ужинать будем. Сегодня у тебя говядина с овощами.

Приоткрыл дверь, давая ей выбежать в крохотный сад. Клэри мигом выскочила из дома. С улыбкой проводил ее взглядом и двинулся к холодильнику, порадовавшему меня полупустой банкой газировки и одинокой плиткой шоколада, непонятно как сюда затесавшейся. Негусто.

«Ничего страшного, если сам останусь голодный, но не накормить свою малышку, это грех страшный», – размышлял, открывая банку свежих собачьих консервов.

Как же хорошо, что я наконец дома. Пока чайник разогревался, скинул ботинки и рухнул на диван, глядя в потолок. Телевизора нет, да и зачем он мне. Есть радио, новости все слышно. Я снимал эту квартирку вот уже пять лет, впечатлившись именно отдельным выходом в сад, как раз для моей собаки. А так это была весьма тесная, крохотная студия, где всего одна комната для всего на свете, с такой же крохотной душевой, больше похожей на чулан.

Налив кружку чая, включил ноутбук, по привычке проверяя почту. Сразу же посыпались входящие от моих выпускников. Ой, сколько же фото! Как они любят делать селфи, а ведь вроде взрослые уже, офицеры полиции. «Ха, а вот это здорово получилось», – четыре выпускника сели на плечи к другим, надели плащи так, что получились четверо высоких здоровых полицейских, и брызгают водой из пистолетов в другие выпускные группы.

– Вот ведь преступники, – с веселой улыбкой прокомментировал их шалости.

Начал смотреть почту дальше. Полчаса назад пришло приглашение от одной из выпускниц посетить их тусовку. Фыркнул. Она даже прикрепила фотографию, где мой выпуск делает жесты, приглашая к заставленному едой и напитками столу. А то, видите ли, без наставника не то. Вспомнились былые времена, свой выпуск… У нас такого, конечно, не было, всех этих клубов мы себе не позволяли, но изрядно повеселиться и оторваться могли.

Открыл очередное сообщение – оно от Эдмонда, моего «осведомителя» из участка. Мы вместе учились, прошли огонь и воду, и теперь он, как семейный человек с тремя детьми, выбрал безопасную работу в дежурке, а меня после травмы отстранили от выездной суеты. Хорошо хоть вступилось начальство и мне сохранили работу, просто поставив скорее наставником, чем боевой единицей. Что эти федералы вообще забыли в том складе…

«Две драки, семейная разборка, не заплатил в магазине», – прочитал сводку на сегодня по моему участку. Бывшему, разумеется.

Полистал ниже, глядя на номера улиц, пытаясь найти нужное.

«Вооруженное ограбление, бездомный».

– Вот оно! – радостно вскинул руки, словно это было лично моей заслугой, что сводку вообще написали. – Надо бы посмотреть, кто занимается ограблением, может, получится восстановить картину, – как всегда вполголоса проговорил я.

Рядом никого не было, так что я мог позволить себе создать видимость того, что сейчас не один. С напарником мне никогда не случалось скучать, а сейчас приходилось разговаривать с вернувшейся с прогулки собакой, просочившейся в специальное окошко в двери и уже радостно жующей свои консервы.

Захлопнул ноутбук и убрал его на журнальный столик, глянув на часы. Время почти десять, а спать не хотелось. Так всегда бывает, когда пытаешься распутать дело, даже если не свое, забивая голову все новыми мыслями и догадками. Несмотря на усталость, выпитый чай приободрил так, что все-таки я решил «тряхнуть стариной» и отпраздновать свой первый выпуск. В конце концов, почему бы и нет? Я не так уж стар, чтобы игнорировать молодежные тусовки.

Натянул повседневные брюки, рубашку. Долго выбирал между удобством и стилем. Выбрал удобство и надел кроссовки.

«Довольно формальностей, надо встряхнуться» – сказал себе мысленно.

Ловко прикрепил пистолет под пиджак, по привычке – на левый бок. Значок справа, чтобы не светить оружием. Выходя, хлопнул пристроившуюся на диване свою сытую красавицу.

– Вернусь поздно! – сообщил Клери и в последний раз глянул на себя в зеркало. Вроде выглядел вполне прилично.

Клуб находился недалеко от моего дома, так что я решил не торопиться, а спокойно проехаться на своей старушке-машине по пустым улицам, тем более свежий ночной воздух был как панацея после сегодняшних приключений. По дороге увидел девушку, которая кормила пса, по его лохматости можно сказать – бездомного. Как же прекрасно, что в наше время остались добрые люди.

Приехав, оставил машину около заднего выхода отдельно стоящего здания, чтобы не мешать толпе подвыпивших, когда они начнут вываливаться из клуба. Как часто бывало в моей практике, этот контингент может оставить некоторые биологические следы на автомобиле, так что лучше подстраховаться.

Фейсконтроля в клубе как такового не было, разве что смотрели, чтобы был не малолетка и не вдребезги пьяный. Зато внутри обыскали бы по полной, но я поспешил предъявить значок во избежание. Формальности, но именно они спасают жизни людей.

Свой выпуск не пришлось искать долго, так как двое из моих ребят – Адам и Сандер, – уже отжигали на танцполе, распугав добрую половину зала. Я видел их выкрутасы, когда мы оттачивали самооборону в зале. По мне, конечно, это не совсем танцы в моем привычном понимании, но все же лучше танцевать этот брейк-данс, нежели курить траву и колоться. Тогда, в зале самообороны, у них был какой-то баттл – я так и не понял смысла, но ребятам нравилось, так что я иногда давал им возможность развлекаться как хотят в перерывах между спаррингами.

А вот то, что они вытворяли сейчас – ни в какие ворота. Улыбнулся, глядя на их пируэты.

Музыка закончилась, и на сцену вышла Франческа – моя лучшая студентка. Ох нет! Она встала у микрофона и закрыла глаза. Заиграла музыка… Я знаю, что сейчас будет. Мои бедные-бедные уши!

На Новый год она подарила всем однокурсникам и мне диски со своей музыкой. Сказать, что все были в восторге, даже язык не поворачивается.

– Здравствуйте, капитан Вильямс! – послышалось сразу с нескольких сторон. Ребята, мои выпускники, окружили меня. Веселые, все в парадной форме, словно им совсем не жаль ее испачкать всякими жирными закусками и случайно пролитыми жидкостями, но это уже их проблемы. – Как же хорошо, что вы пришли! – чуть ли не хором обрадовались они.

– Я не мог пропустить такое важное событие, – дружелюбно улыбнулся я, подсаживаясь за их стол. – Все-таки первый выпуск самый запоминающийся, тем более такой успешный!

– Это все благодаря вам! – отвечали мне.

– Да, да! – окружили меня голоса.

Настроение плавно поднималось. Клуб, выбранный для празднования, был не так уж и плох. Музыка, что лилась из колонок, не заставляла кричать, помещение достаточно просторное, свет приглушен, но здесь не темно, как в подвале. Повсюду цветные огни.

– Ну что, давайте рассказывайте, как сейчас зажигает молодежь. Я надеюсь, не выпиваете? – притворно нахмурился, рассматривая стоящие за столом бутылки. Крепкого вроде ничего не было.

– Честь мундира позорить нельзя, сами же говорили! – наперебой кричали завтрашние офицеры полиции.

Я рассмеялся.

– Капитан Вильямс, давайте танцевать, – потянули за руки сразу несколько выпускниц, приглашая на танцпол.

Мне тут же нацепили маленькую шляпку на резинке на голову и надели смешные очки. Отлично, теперь я похож на клоуна. Адам и Сандер со своими компаниями (или как называется эта подтанцовка?) уже расходились, как и толпа вокруг них, освобождая место для более традиционных, на мой взгляд, клубных танцев. По ходу дела их даже не смутила Франческа с микрофоном на сцене – они умудрились танцевать и под ее вопли.

«Господи, как хорошо, что со всеми этими разговорами я не слышал песню Франчески», – радостно пронеслись мысли в голове.

Теперь в клубе потемнело. Выключили свет, включили большие диско-шары, которые разбрасывали разноцветные лучи на весь зал. Включилась ритмичная музыка, народ потянулся танцевать. Хотя это по-прежнему не выглядело душным подвалом, да и колонки были расположены удачно в стороне от столиков, так что все равно не приходилось кричать.

Я оглянулся по сторонам. Люди ходили туда-сюда со стаканами, смеялись, флиртовали и, как правило, торговали наркотиками. Этот клуб числился в моей сводке, один раз пришлось в прямом смысле слова штурмовать двери кабинета управляющего. Но это было пару лет назад, больше серьезных инцидентов не случалось. Думаю, сегодня обойдется без происшествий и незаконного сбыта, ведь зал полон людей в форме, какой чудак решит так рисковать?

Громкая музыка расслабляла, самому захотелось было тряхнуть стариной, но нога напомнила о себе, да и с палкой не совсем удобно танцевать. Конечно, если только она не прикреплена к потолку и полу, но это другое. Правой рукой оперся на свою трость, левой попытался изобразить волну, плавно перетекающую в плечи и в правую руку. Не знаю, как это выглядело со стороны, но судя по раздавшимся удивленным голосам танцующих, я все еще могу задать жару.

Какое-то время я еще пытался танцевать, но устал знатно. Подошел к барной стойке, чтобы посидеть отдохнуть. Успел заметить, что некоторые мои выпускники и выпускницы слишком близко танцуют, улыбаясь друг другу с яркими искрами в глазах. Наверное, между ними что-то есть, но это не мое дело.

Пока учились в академии, этого ничего не было видно, да и нельзя показывать свои чувства, по крайней мере я так учил: сначала обязанности, потом романтика. Нельзя в критической ситуации давать решать сердцу, что делать, нужно трезво думать головой.

Нет, я, конечно, не против отношений, но не думал, что ребята станут скрывать это так сильно, что и не заподозрить. Также заметил, что Франческа заметно лучше танцует, нежели поет. Атмосфера расслабляла, мне было весело и интересно.

Внезапно в кармане ощутилась вибрация. Достал телефон.

«Кто это еще может быть почти в полночь?» – удивленно взглянул я на экран и тут же вслух сказал:

– Мама?! – отвернулся в сторону, закрывая телефон ладонью, чтобы было не так шумно и появилась возможность слышать, о чем она хочет рассказать. – Привет, ты почему так поздно звонишь? Почему не спишь еще? – с легким упреком спросил я.

– Привет, золотце. Извини, что поздно, просто хотела убедиться, что ты помнишь про наш уговор.

– Какой уговор? Подожди, пожалуйста, тут музыка громко играет. – Надо отойти еще дальше от барной стойки, чтобы лучше слышать. Сделал пять шагов в сторону. – Да, продолжай, какой уговор? – попытался понять, но в голову, как назло, ничего не шло.

– Ты что, забыл? Мы же договаривались: как у тебя будет выпуск, ты должен кое-куда сходить. Мисс Пирс, помнишь такую? Ты сам обещал! – в голосе матери был слышен легкий упрек.

Эм… Мозг медленно заворочался. Мисс Пирс – это девушка, с которой мама хочет, чтобы я сходил на свидание. Кажется, начинаю припоминать что-то такое. Я в тот вечер слишком устал, вымотался, предыдущей ночью почти не спал, так что намек от мамы застал меня врасплох. Кажется, я и правда пообещал лишнего, но спорить тогда сил у меня не было.

От неожиданности того, как быстро на меня обрушилась кара за забывчивость, я растерялся. Попытался что-то сказать, но получались лишь нелепые движения нижней челюстью.

– Я, я… Да не сразу же бежать все это делать! Мама, я сегодня только выпустил ребят, офицеров, понимаешь? Только сегодня! – начал оправдываться, пытаясь хоть немного отсрочить неизбежное. – Вот, позвали отметить, у нас тут концерт, – решил, что лучше не упоминать слово «клуб», еще подумает не то. – Завтра отосплюсь, у меня выходной, а потом опять на работу, сама понимаешь, что некогда мне ходить по всяким…

– Эндрю, – перебила меня мама, – я знаю, ты человек чести и должен сдержать слово. Завтра как раз есть отличная возможность сделать это.

Вот же! Кто бы мог подумать, что все так получится. Теперь остается надеяться, что эта мисс Пирс окажется более занятой, чем я. И более способной противиться собственным родителям, решившим, что нам пора уже лепить личную жизнь.

– Хорошо, ладно, сделаю, – разочарованно пробормотал, понимая, что против маминого мое слово до сих пор не котируется, да и выспаться не получится.

– Тогда до завтра, я позвоню мисс Пирс вечером и обо всем спрошу. Она должна быть в курсе. Мы ждем не дождемся этого, как ты не понимаешь!

– Я-то как раз понимаю… Давай до завтра, люблю тебя, папе привет.

– Пока, золотце.

Глава 7

Кажется, я влип. Ляпнул лишнего в теплом семейном кругу, и вот теперь придется отдуваться. Тяжело вздохнул, представляя, как буду объяснять маме, почему я не хочу встречаться с подобранной ею девушкой. Ну ничего, с этим разберусь завтра, а пока надо бы преподать молодежи еще пару танцевальных уроков, раз уж я все же дошел сюда, вспомнить свою бурную клубную молодость.

Уже собирался встать с высокого барного стула, как увидел, что моя трость загорожена стройной ножкой девушки, решившей присесть по соседству. Она, оказывается, сидела справа от меня лицом к стойке бара, а я и не заметил, как она подошла, пока разговаривал, уткнувшись носом в темный угол.

Прикинул. Почему бы не попробовать свои силы, включить обаяние и очаровать эту рыженькую красотку? Интрижка будет приятным бонусом под конец этого тяжелого дня.

– Мисс… – Я тихо прокашлялся, немного улыбаясь. Надеюсь, разговор выйдет приятным. – Вы не могли бы немного подвинуться, мне нужно забрать одну мою вещь.

И в этот момент я понял, в каком нелепом виде перед ней предстану, если девушка обернется, – вроде бы в форме, молодой, а уже практически хромой инвалид.

Ох, порой меня раздражает собственная ущербность после ранения. Тут же сник, но трость все же забрать надо. Без нее я не могу толком ходить, нога отдает такой болью, что страшно ступить.

– Одну твою вещь, золотце? – послышался томный голос, хотя голова по-прежнему была отвернута. Левая рука красотки отпустила стакан, напоследок проведя по нему наманикюренным длинным ноготком.

Было слышно, что девушка немного издевается надо мной: наверняка слышала, мамино обращение, ведь мне пришлось включить громкую связь, чтобы хоть немного что-то слышать. В голосе слишком много сарказма.

– Да, одну мою вещь, – не рассчитывая уже ни на что, ответил ей. Вряд ли кто-то захочет знакомиться с мужчиной, когда другая женщина по телефону его называет «золотце». Тем более мама!

Я потянулся к трости, которая стояла за ее прелестной ножкой, но это было ошибкой. Тут же эта особа резко развернулась и попыталась влепить мне пощечину. Я практически мгновенно поставил блок и очень сильно удивился. Удар был такой силы, что, не облокотись я левой рукой на стул, на котором только что сидел, честное слово, эта девчонка свалила бы меня с ног!

Удивленно посмотрел на эту рыжую бестию.

– Какого черта ты себе позволяешь? – вскрикнула девушка, вставая и наконец поворачиваясь ко мне лицом. – Думаешь, заговорил с клевой чикой в баре, и можно руки распускать? Извращенец! Негодяй!

Она выкрикивала каждое новое оскорбление с легким, но ощутимым для меня, неустойчивого, толчком мне в грудь. На нас начали коситься и подтягиваться поближе.

Я смотрел на нее и не мог поверить, что только что пытался подкатить к «этому» – длинные, будто приклеенные ресницы, ярко-красная размазанная по половине лица помада, брови, прямые и широкие, как взлетная полоса, были прикрыты длинной челкой, щёки же, наоборот, выбелены так, будто она само привидение. Даже в цирке таких не показывают. Больше всего она походила на жуткого клоуна из всех этих современных страшилок.

Но потом мне стало смешно от того, в какую ситуацию попал: два идиота сейчас подерутся – один инвалид, другой страшила. Конечно, в клубах разборки – обычное дело. Но не тогда, когда один полицейский, а другая ночной ужас. Девушка же, видя мою улыбку, начала орать громче:

– Приставать сюда пришел? Еще не напоил, а уже за ноги трогать лезешь? Да как ты смеешь?! Чего улыбаешься, да я тебе сейчас такое устрою, да я тебе уши отор…

Она отходила от бара все дальше и дальше, толкая меня перед собой, но ее планам помешали ее собственные высоченные каблуки.

Девушка, явно весьма перебравшая алкоголя или еще чего, внезапно поскользнулась, потеряла равновесие и с визгом «твою м…» упала, раскорячившись на полу, как морская звезда.

Публика, окружавшая нас (в том числе и некоторые мои студенты, и следившая за представлением охрана клуба), кинулась поднимать девушку, но я был ближе, и, несмотря на свою ногу, ринулся спасать «утопающую» первым. Это было моей второй ошибкой в этот вечер.

Жертва длинных каблуков, увидев, как я опять тяну свои руки к ней, смекнула, что мне было недостаточно толчков и унижений, и, видимо, решила показать, кто тут главный. И с криком: «Да отвали ты уже!» начала подъем своей элегантной ножки в мою сторону, явно намереваясь пнуть. Я, в свою очередь, как обычно трезво воспринимая ситуацию и оперативно принимая решения, прикрыл открывшуюся брешь в своей обороне коленкой левой здоровой ноги. Удар пришелся на нее, подкосив меня так, что я полетел прямо на своего агрессора.

Здоровое колено смягчило падение, но в силу болезненного приземления на раненую ногу, я охнул и скорчился, придавив собой эту тощую психопатку. Попробовал подняться сам – не получилось. Правая рука почему-то предательски ныла, будто я заработал огромный синяк, и опираться на нее не было совершенно никаких сил. Здоровая нога не разгибалась от резкого удара, а правая и без того больная, и опереться на нее я не могу, даже если сильно захочу. Вот я и раскорячился на девице, пытаясь подняться хотя бы на локтях.

К нам подбежали люди – помочь встать, но вдруг резко выключился свет и затихла музыка. Меня немного приподняли, подхватив под локти, но тут же почему-то отпустили, и я снова рухнул на рыжую бестию, которая, уже не стесняясь никого, громко орала матом на все помещение, перекрикивая всех. Разговоры начали прекращаться, отовсюду послышалось шуршание – видимо, люди полезли за своими телефонами, чтобы включить фонарики.

Резкий хлопок, похожий на взрыв, раздался где-то в глубине зала. «Похоже на свето-шумовую», – подумал я.

До этого смирно лежавшая дама мало того, что не прекратила орать, но и начала крутиться, как бешеная белка, явно пытаясь выбраться из-под меня. От нее сильно пахло алкоголем. Правда, уже через пару мгновений она все же выдохлась и замерла, чтобы выдать невероятное:

– После ТАКОГО, золотце, ты обязан на мне жениться! – Голос был уже более ласковым – видимо, дама успокоилась. Ох, поди пойми, что у этих пьяных в голове: только что орала, что я извращенец и негодяй, и вот, пожалуйста. – Кстати, что это у тебя упирается мне в бедро? – поинтересовалась девушка.

– Чтоб ты знала, это мой ствол! – честно и прямолинейно отрапортовал ей, пытаясь понять, что происходит вокруг и почему исчез свет.

Иногда случается так, что, только сказав слова, мы начинаем обдумывать их с позиции своего собеседника. И бывает, что эти слова могут звучать по-разному в различных ситуациях. Сейчас как раз был этот случай. Как я догадался уже через две секунды после сказанного, это было моей третьей ошибкой. Эта мелкая паразитка съежилась подо мной, а затем со звонким криком «Извращенец!» оттолкнула так, что я отлетел к ногам рядом стоящих зевак, которые слепили нас фонариками.

Кегли были выбиты, шаром был я. Теперь повалились на пол уже на меня, болезненно тыкая локтями и коленями в мое тело. А та ненормальная девица через мгновение вскочила на ноги и исчезла из виду, стуча каблуками и расталкивая публику своими тощими, но явно агрессивными локоточками.

Предсказуемо, мои выпускники стояли вокруг меня и ржали. Это не назвать хохотом. Они натурально ржали. Вздохнул, все же садясь на полу, когда с меня стащили тех, кого я повалил недавно.

Адам и Сандер наконец подняли меня, помогая привести одежду в порядок. Правда, кто бы привел еще тело – рука нещадно болела, старое ранение ныло, а на колене, похоже, расплылся здоровый синяк.

– А вы пикап-мастер, сэр! – волна смеха прокатилась вокруг нас. Адам, как всегда, найдет пару слов в любой ситуации.

– Когда начнутся лекции по обольщению слабого пола, сэр? – Сандер взялся продолжать.

– Я тебе покажу слабого! – тут подбежала Франческа и, подхватив Сандера на руки, стала кружиться вместе с ним. Ух.

Мы с Адамом стояли как истуканы, глядя на это шутливое представление.

– Офицер Корбин, отставить кружить офицера Диаса! – нехотя скомандовал я через пару минут, потому что смотреть на это можно было вечно.

Сандер, который пытался освободиться от мертвого хвата Франчески, ужасно смешно корчился. Так даже специально не получится.

И мы все уже было расслабились, совсем забыв про то, что у нас происходит непонятно что с отключением света, но тут раздался выстрел, затем второй. Люди на танцполе вскрикнули, пригнулись.

Франческа разжала руки, отпуская Сандера в свободный полет в направлении пола.

«Не мне одному сегодня валяться», – подумал я, доставая пистолет, и выработанным голосом скомандовал:

– Всем лечь на пол, полиция! Без паники! – крикнул так громко и резко, что даже некоторые из наших пригнулись. Правда, они первые сообразили, что к чему, и встали.

Почему-то именно из-за слов «без паники» у большинства людей что-то переключается в мозгу и они становятся неуправляемыми. Хотя военные психологи и их методички учат в стрессовых ситуациях именно этим фразам, они почему-то не помогают, а наоборот.

Толпа побежала.

Меня начало сносить людской волной куда-то в сторону. Я не смог сориентироваться, фонари телефонов светили кто куда, постоянно попадая мне в глаза.

Правая рука ныла, так что я взял пистолет в левую и постарался отойти к стене, чтобы окончательно не снесло. Мои ребята не отставали ни на шаг, чтобы обсудить план действий.

– Франческа, бери девчонок, организуйте вывод людей из клуба, – быстро беру ситуацию в свои руки.

– Адам, Сандер, найдите наших, пусть рассредоточатся по клубу, фонари выключить, кто кого увидит с оружием, хватать и кричать, идти на звук. Иду по центру. И без самодеятельности!

– Есть! – крикнули офицеры все разом.

Третий выстрел. Оставшиеся в клубе люди закричали и побежали активнее, света стало намного меньше.

Оружие было только у меня, поэтому своих подчиненных отправил на периметр, сам же поковылял туда, где были выстрелы. Когда зал начал опустошаться, я понял, что стреляли у подсобки, где обычно сидит охрана. Дверь была выбита, из комнаты слышались страшные ругательства, какой-то шорох, похожий на борьбу.

– Полиция! Бросить оружие и лечь на пол, живо! – прокричал и зашел в комнату, оценивая обстановку.

– Да мы и так лежим, кретин, – ответил голос под ногами. – Помоги выбраться!

Двое мужчин извивались под сеткой, пытаясь выбраться. Третий лежал и охал, держась за голову. Рядом лежал пистолет, использованная свето-шумовая граната, разбросанные купюры и много, много наркотиков.

– Все ко мне! – крикнул своим подопечным, ногой отодвигая пистолет от раненого. – Включить фонари. Адам, вызови скорую, Сандер, звони в участок, этих – в наручники. А вы, господа пострадавшие, задержаны по подозрению в незаконном обороте наркотиков. У вас есть право…

– Пошел ты! – послышалось с пола.

– Как угодно, – безразлично ответил я.

Вышел из комнаты, и вдруг на меня из-за угла вылетел испуганный парень. Он был одет в черное, как тот мужчина на полу, видимо охранник. Он не хотел нападать, напротив, весь его вид просил о помощи.

– Полиция! Вызовите полицию! – Он схватил меня за рубашку и тряхнул.

– Руки убрать, – громко скомандовал я. – Ты же охранник, почему в клубе такой бардак? Отвечать! – решил поиграть в начальника, раз все равно вокруг полный хаос.

– Сначала крики в зале, какая-то драка, потом свет выключился, а там и выстрелы, – затараторил горе-секьюрити. Он явно тут новенький, судя по нервному состоянию, которого у привычного человека быть не должно. В этом клубе постоянно что-то да случается. – Я испугался и спрятался у запасного выхода. А там она!

Его глаза все больше вылезали из орбит. Видно было, насколько сильно «она» его ошарашила.

– Кто «она»? – заинтересованно спросил.

– Она, она! – Охранник показал пальцем в коридор, ведущий вглубь клуба.

Все становится еще интереснее.

– Понятно, вы задержаны для дачи показаний как подозреваемый в угрозе человечеству посредством своей трусости и глупости, – безразлично вынес вердикт, заметив, что никто меня уже не слушает, лишь трясется как осиновый лист. Кто взял его на работу вообще? – Посторожите его, – попросил своих ребят, – и приведите в чувство.

Ребята вокруг меня улыбнулись и тут же окружили перепугавшегося парня.

Я же поковылял к коридору, откуда и выскочил испуганный охранник. И вправду тут слишком темно, чтобы толком что-то разглядеть. Не удивлен, что он был несколько дезориентирован. Но я все же дошел до конца, подсвечивая себе фонариком телефона, и увидел, что дверь запасного выхода приоткрыта.

Выглянул на улицу, но там уже никого не было, только моя машина стояла, будто меня ждала. Осмотрел всю стоянку на всякий случай, но большинство автомобилей уже испарились кто куда – посетители клуба явно не хотели здесь оставаться после стрельбы. Однако я все же увидел двух скейтбордистов метрах в тридцати. Но они быстро удалялись.

Прищурился, пытаясь рассмотреть их лучше. Один из них был в колготках и… Да это же та девчонка из клуба!

Хмыкнул, покачав головой. Понятно, чем был шокирован паренек – я на себе испытал ее «любовь», если можно так сказать.

Быстро, как мог, добрался обратно в клуб, двоих из команды отправив на улицу, чтобы помогли там девчонкам, ответственным за эвакуацию пьяных посетителей. Надеюсь, разбежались не все. Остальным указал оцепить периметр и никого не пускать до прибытия полицейского наряда. Я же поторопился в машину – надо догнать этих ребят на скейтах. Не уверен, но почему-то мне кажется, что не обошлось без этой скандальной девицы.

Глава 8

Мартин

– Я на месте, проверим связь, – сказал я, подходя к клубу с черного хода.

– На канале, – отозвался Рик.

– Слышу, – ответила Робин.

Эта операция хоть и планировалась нами довольно давно, но собираться пришлось слишком быстро, так что часть задуманного пошла не совсем по плану. Например, наша Робин вместо обольстительной красотки получилась слегка кривой пьяненькой девицей благодаря поспешному макияжу, так что теперь ей предстояло отыграть именно это амплуа.

– Кто-то припарковал машину прямо около выхода. Отлично, с улицы меня видно не будет. Оставлю скейтборды за мусорными баками. Никогда бы не подумал, что от них может быть такая польза, – посмеялся я. – Как дела в клубе?

– Камеры подключил на себя, теперь я вас вижу, общая запись больше не ведется. В самом кабинете камер нет, но у двери двое охранников. На фейсконтроле один бугай, в зале около бара еще один и все, больше никого не вижу, – отчитался Рик, наверняка как обычно внимательно все оценив, прежде чем сообщать нам. Он всегда был гиперответственным.

– Робин?

– Зашла без проблем. Здесь одни полицейские, как мы и думали. Человек пятнадцать вроде насчитала. Пошла танцевать, разведаю обстановку.

Я слышал грохот музыки, на мгновение позавидовав девушке. Ей всегда доставались самые веселые роли, хотя и самые опасные.

– Полицейские волны в порядке, в этом районе чисто. Мартин, проверь дверь, – спокойным тоном сказал Рик.

– Уже, – ответил я, ковыряясь отмычкой в замочной скважине двери черного хода, убедившись, что выход свободен. – Есть. Дверь свободно ходит, закрыта либо на плохой замок изнутри, либо на щеколду, – подергал, ощущая хлипкость конструкции. На край и выбить можно, даже Робин справится. – В случае чего выйдете без проблем. Все, поднимаюсь и залезаю.

Я проверил беспроводной наушник – слететь не должен. Залез по пожарной лестнице и вышел на крышу клуба.

Город тихо готовился ко сну. Время близилось к полуночи, только свет автомобильных фар и фонарных столбов прорезали тьму города. Осенние тучи заполонили небо, звезд не видно. Наверное, сегодня будет дождь. По мокрому асфальту не очень комфортно кататься на скейтборде, поэтому будем надеяться, погода не подведет.

Надел перчатки, маску до половины лица, которая закрывала только рот и нос, натянул резиновую шапочку, чтобы волосы случайно не упали, и следователи потом не смогли меня вычислить по результатам ДНК. Детективов пересмотрел, но в нашем деле и в наше время перестраховка лишней не будет. Черные, немного свободные спортивные брюки, чтобы не цепляться ни за что, но в то же время, чтобы не сковывали движения при лазании, такая же черная спортивная кофта. Поправил маленькую нагрудную сумку с инструментами, проверил карабины рабочего рюкзачка, чтобы не бряцал во время движения.

– Ну что, маленький ниндзя, готов? Давай уже, ползи. – Рик будто подглядывал за мной.

– Да, готов, – встряхнулся, настраиваясь. – Все, молчу. Робин, докладывай

Я выдохнул и полез открывать вентиляционный люк. Кусачки у меня были, так что легко вскрыл крышку, влез в трубу и включил собранный Риком самодельный прибор ночного видения, оглядываясь по сторонам.

– Все спокойно, – отчиталась Робин тихо, – люди танцуют, пьют. Только полицейские трезвые. Выпуск сегодня ведь, странные они какие-то. Двое танцуют брейк-данс, неплохо получается. А я, как дура, сижу одна в баре – хоть бы кто подкатил. Зря, что ли, так одевалась? – раздосадовано продолжила девушка. – Прикрытие прикрытием, но больше я такой легкодоступной особой наряжаться не буду! Это последний раз, когда вы выбираете мне наряд!

– Что-то похожее я слышал сегодня утром, – рассмеялся Рик, заставив и меня тихо фыркнуть.

Робин и правда весьма часто высказывалась на тему того, что мы слишком усердствуем, продумывая ей прикрытие, но всегда соглашалась с нашими доводами, хоть и ворчала.

– Мартин, я знаю, ты слышишь и думаешь то же самое, что и наш гений. Поэтому вы оба получите у меня!

Пришлось остановиться и послать смайлик, а то вдруг и вправду задаст нам. Или еще хуже – будет покупать эту ужасную ананасовую пиццу до конца наших дней!

Мягкая резина кроссовок не шумела и не скрипела внутри трубы, сама же вентиляция была такой старой, что даже стучи я по ней головой, звука было бы очень мало. Я помнил карту ходов наизусть, потому что Рик, пока Робин наряжалась в пугало, заставил меня целых шесть раз зарисовать по памяти весь план этого клуба со всеми тупиками и выходами.

Да даже если забуду, не волновался, потому что карта была еще и дополнительно загружена на электронные часы, через которые я приловчился набирать сообщения и звонить ребятам, когда надо. Телефон брать не стал, потому что он в любом случае большой и громоздкий, а тут еще забота будет, как изловчиться так, чтобы он не поцарапался, не разбился или просто не выпал. В часах стояла сим-карта, поэтому все звонки и сообщения не требовали подключения телефона. Такие были у нас всех.

Спустя минут десять осторожного продвижения по вентиляции, я услышал мужские голоса. Надеюсь, именно тех, кто нам так нужен.

Полз так долго, потому что метил себе дорогу светящимся в темноте маркером – для отступления.

«Робин, разведай, сколько человек», – быстро набрал я сообщение.

– Иду, – послышалось в ухе.

Тихо подобрался поближе в решетке, откуда был виден разве что шкаф с документами около стены и слышны голоса на небольшом отдалении. В комнате было светло, даже очень как для ночного клуба, но это неудивительно, все же не общий зал.

Достал сеть, чтобы накинуть ее на этих торговцев смертью, засевших в помещении.

Рик нашел в социальных сетях несколько записей об упоминании наркотиков в этом клубе. Да и некоторые фото отсюда были сделаны людьми, видимо, весьма недалекими, раз решили запечатлеть свои «припудренные носы». Начальство было явно замешано в этом, иначе откуда у простого администратора бара взялся новый Майбах буквально на прошлой неделе, а у обычной уборщицы – дом в Малибу?

Полиции почему-то было наплевать… Может, взятки брали, либо просто не видели всего творящегося здесь безобразия. Даже как-то иронично, что офицеры выбрали именно этот клуб для празднования выпускного.

Я прислушался к разговору, успев записать на диктофон пару фраз о новой поставке дури в следующую пятницу и высокой популярности товара, когда совсем рядом раздался пронзительный женский вскрик, и сразу же за ним дверь в помещение с глухим стуком распахнулась, заставив всех замолчать.

– Где же этот чертов туалет?! – Робин была неподражаема в своей роли. – А-а-а, мальчики… – тут же начала она кокетничать, затем пьяно икнула, послышался булькающий звук, словно она что-то пила.

Я едва не захихикал. Она неподражаема, и ей всегда потрясающе удаются пьяные роли. Актерская игра просто на пять с плюсом – ей надо было в фильмах сниматься, а не с нами тусить на этом дне общества. Однако я благодарен судьбе, что она еще не сцене, а с нами.

– Выведи эту сумасшедшую, живо! – раздраженно скомандовал один из мужчин в комнате, видимо охране. Я придвинулся поближе к решетке вентиляции, чтобы видеть, что происходит, но ракурс был не слишком хорош.

– Женщина, здесь нет туалета, выйдите, пожалуйста, – поспокойнее ответил лысый детина у входа. – Надо быть добрее с людьми, и тогда они к тебе потянутся, – вежливо уверил он своего злобного собеседника.

Робин перевела мутный взгляд с одного мужчины на другого и взбеленилась четко по плану.

– Ты тут кого женщиной назвал, цыпленок-переросток? Иди сюда! – резко выкрикнула девушка и, судя по топоту каблуков, пошла в наступление – мне было плохо видно, потому что отполз чуть глубже, чтобы не спалиться.

– А-а-а-а! Уберите её! Аа! Шизичка мелкая, пошла вон! – закричал мастер обходительного общения уже через минуту.

Я уже почти хохотал в голос, представив, как она выцарапывает этому бугаю глаза, но видя лишь отдельные сцены мелькания рыжего парика и лысую макушку.

Зажал рот руками так, чтобы не издать ни звука. Музыка, конечно, слышна из зала, но легкий смешок мог меня выдать.

Наконец, в кабинете все успокоилось, «бешеную суку» вывели из помещения под всеобщий хаос.

Спустя какое-то время в наушнике слышен отчет:

– Двое у двери – один качок, другой салага, – двое внутри за столом. Дверца сейфа открыта, что в нем – не видно. На столе бумаги, свертки, у одного увидела пистолет – потянулся за ним, когда я зашла.

«Робин, – напечатал я с широкой улыбкой, – а ты всегда, когда ищешь туалет, вышибаешь дверь ногой?»

Слышен был дикий хохот Рика.

Прошло несколько секунд, прежде чем Робин начала отвечать. Видимо, долго подбирала слова, чтобы не послать нас в открытую, а сделать это как обычно – в несколько завуалированном виде.

– Я полную рюмку водки на себя вылила, чтобы пахнуть подобающе. Меня и так чуть не вырвало от этого, так потом еще холодно стало. Охрана пыталась схватить, но живьем не взяли, кое-как раскорячилась на этих каблуках дурацких, но все же разведку боем провела! – горячо оправдывалась девушка. – Так что иди-ка ты, Мартин, в…

– Робин, тебе открывать концерт, не забывай, – перебил тираду Рик.

– Помню, иду обратно в бар, ждите сигнала, – сказала рыжая девушка.

Глава 9

Время ожидания в вентиляции скрашивали подробные разговоры мужчин, находившихся подо мной в комнате, – о поставках наркотиков, деньгах, недавних задержаниях с их товаром и, конечно же, о рыженькой подвыпившей особе, которая так незвано завалилась к ним.

– Только за этот месяц мы потеряли около двух килограммов порошка. Но это все ерунда, по сравнению с теми огромными ресницами! – раздался голос снизу, и они засмеялись.

– Ты видел помаду? Она как будто ее ела? – хохот залил кабинет.

«Робин, они тут ржут над твоим прикидом, издеваются», – быстренько напечатал сообщение.

– Тогда пора. – Тихий выдох послышался в микрофоне, и я приготовился. Достал светошумовую гранату, поудобнее взял в руки сетку, поправил прибор ночного видения.

– Понял, вызываю полицию на соседний адрес и жду момента на свое усмотрение, – деловито отозвался Рик. – Городские сети перезагружаются в течение десяти минут, но в клубе может быть своё дополнительное питание, и хотя я ничего такого на плане здания не увидел, ориентируемся на две или три минуты.

Дальше все развивалось достаточно быстро. Скоро послышался громкий смех из зала – людей явно что-то веселило.

– Так, охранник-качок отправил своего тощего коллегу посмотреть, что в зале творится, – сказал наш компьютерный гений, который следил за всем через камеры, – и… поехали!

Свет выключился, музыка стихла. Я, не теряя ни минуты, выбил вентиляционный люк и бросил в комнату светошумовую гранату, предварительно закрыв глаза и уши и не забыв открыть рот. Снизу раздался громкий хлопок, мужчины заорали.

Спустя мгновения посмотрел вниз и понял, что мы кое-что не просчитали, а именно – высоту потолков. Тут было около четырех метров, так что забраться обратно станет проблемой. Но тормозить было нельзя, поэтому я руками схватился за край трубы, повис и спрыгнул. Приземление вышло не очень удачное, я упал, зато с этого ракурса оказалось удобно сделать подножку мужику, который носился от стенки к стенке и кричал, схватившись за глаза.

Глухой звук падения, но тем временем второй все же нащупал на столе пистолет и стал стрелять вслепую. Я пригнулся. Твою мать!

Даже не целясь, он мог попасть в меня, поэтому я быстрым отточенным движением обезоружил стрелявшего, при этом, кажется, сломав ему ногой руку, но сейчас не до церемоний.

В комнату с матом залетел бугай-охранник с еще одним пистолетом. Да что ж такое-то! Подавшись назад для разгона, я сильно толкнул недавно обезоруженного прямиком в сторону двери. Бугая оттолкнула резко закрывшаяся дверь, которую теперь подпирал своим телом один из наркоторговцев. Второго, пытавшегося встать, так же толкнул в сторону двери, затем достал сеть и накинул её на них.

Отлично, что прибор ночного видения даже не сполз, иначе я бы пропал. Быстро осмотрел содержимое сейфа – много пакетов с белым порошком, их трогать не стал, иначе на одежде останутся следы и запах.

Деньги лежали пачками – спасибо торговцам, мне же собирать быстрее. Заодно взял бумаги, скомкал наскоро и затолкал в рюкзак. Двое под сетью, ругаясь, в это время пытались встать, но от брошенного в них стула прыть поубавилась. Дверь то и дело ненамного приоткрывалась, стуча о ворочающиеся тела, но распахнуть ее пока не могли – удачно я их расположил.

В носу уже у самого свербело, несмотря на фильтры, но тормозить и поправлять их некогда.

– Пора сматываться, – застегивая рюкзак и надевая его на спину, пробормотал сам себе. Пододвинул стол к месту, откуда пару минут назад вывалился из вентиляции. – Низковато, – чертыхнулся, шаря глазами по помещению.

К счастью, тут находился еще один стул – не тот, который я швырнул в наркоторговцев.

Поставил стул на стол и услышал, как дверь все-таки открылась. В этот момент охранник, светя мне прямо в лицо фонарём и направляя пистолет, закричал:

– Руки вверх!

– Робин, тревога, выручай, – прошептал я часам, замирая.

– Руки я сказал! – громче скомандовал бугай.

– Робин, – отозвался Рик в ухе. – Мартин в беде, срочно выручай.

– Слышу-слышу, уже бегу, – будто вставая откуда-то, ответила девушка.

– Кто ты такой? Из какой банды? Босс кто? – задавал вопросы вооруженный человек, тем временем цепко меня осматривая. Проклятье!

– Помоги встать, Кайл, чтоб тебя, – послышался голос с пола.

– Не сейчас. Отвечай, парень, иначе я тебе вышибу…

Приближающийся сзади стук каблуков заставил охранника замолчать. Он было повернул голову, но не успел уклониться от прыгнувшей на него со спины Робин. От неожиданности человек с пистолетом выстрелил. Сверху раздался грохот, в то время как он сам, громко вскрикнув, впечатался в стену.

– Слава шпилькам, я спасен! – не веря, что обошлось, выдохнул я, не теряя времени все же сооружая свою конструкцию со стулом.

– Быстрее! – поторопила меня нервно Робин.

Свет выпавшего из рук охранника фонаря тускло освещал комнату, но этого было достаточно, чтобы сориентироваться.

– Я не достану, – опечалился я, прикидывая расстояние.

Я, конечно, мастер по прыжкам вверх, но не машина же, да и конструкция весьма хлипкая и ненадежная.

– Достанешь, еще как! – проговорила Робин, вставая на стул, который стоял на столе, и подрыгивая. – Живее, давай!

– Ребята, в вашу сторону движется фонарь, давайте быстрее, – отозвался Рик в наушнике.

Выбора нет.

Я все же забрался на стол, встал на стул, рядом, на столе, уместилась Робин и скрестила руки для упора. Быстро поставив ногу, я подпрыгнул и ухватился руками за люк вентиляции. Рюкзак тяжелил немного больше, чем я рассчитывал, поэтому не смог сразу подтянуться и залезть. Тут Робин обхватила мои ноги, подняла и затолкала меня как можно выше.

– Все-все, спасибо, залез, теперь давай ты, – отозвался я из люка.

– Сама не допрыгну, пойду по плану. ЛЕЖАТЬ! – кинула она что-то явно тяжелое в лежачих под сеткой бандитов.

«И почему мы одинаково думаем, что прищучить этих подонков можно, только зашвырнув в них чем-нибудь увесистым?» – пронеслось у меня в голове, пока возвращался по светящемуся следу в трубе.

– Робин, выходи и сразу налево, потом еще раз налево, там наша дверь, – как раз вовремя напомнил Рик.

Я тем временем вылез из люка на крышу и вдохнул свежий, прохладный воздух – успел ведь понервничать внизу, чуть с жизнью не простился. Снял прибор ночного видения, убрал в нагрудную сумочку.

Ночной город был так же безмятежен, что и полчаса назад. На мое счастье, погода не стала преподносить подарка в виде дождя, поэтому я слез по лестнице, снял перчатки и убрал все в рюкзак, туго застегнув его. Достал свой скейтборд и стал смотреть из-за угла на людей, выбегающих из клуба с криками.

– Я на месте, слышу полицейские сирены, – отозвался.

– Чертова дверь, чтоб ее! —слышались тихие ругательства от запасного выхода из клуба.

– Что там у тебя? – пытаясь успокоить свою спасительницу, спросил я.

– Не получается открыть. Жалко, что рядом нет ни ломика, ни взрывчатки, ни тарана! – разочарованно ответила девушка. – Погоди-ка…

За дверью послышалась какая-то возня, шебуршание, а затем в дверь что-то с силой грохнуло, были слышны голоса – Робин и еще чей-то мужской. Я подошел ближе и прислушался, готовый помочь в любую минуту.

– Если ты сейчас же не откроешь эту железку, я тебе этот каблук знаешь куда засуну?! – похоже, что Робин кого-то жестко прессовала. Хотя, глядя на эту милую худенькую девушку, по ней и не скажешь, на что она способна.

Послышался звон ключей, потом скрип замка, и дверь наконец открылась. Вышел паренек в форме охраны клуба – скорее всего, тот, второй, который отошел от двери кабинета, – за куртку со спины его железной хваткой держала рыженькая девушка в одной туфле, держа вторую в другой руке.

– Куда собрался, а ну-ка, живо обратно на работу! – с размаху потянула она паренька обратно, только выбравшись на воздух.

К сожалению, то ли ноги бравого защитника клуба дрогнули, то ли Робин слишком сильно дернула его за куртку, то ли он до этого плохо стоял на ногах. Но вместо того, чтобы спокойно уйти обратно в коридор, парень словно специально шатнулся в сторону движения двери и смачно врезался в нее носом.

Мое лицо исказилось фантомной болью, Робин хохотнула:

– Упс.

Она все же открыла дверь и затолкала отключившегося охранника в коридор. Нежный уж больно попался.

– У каждого свое боевое крещение, – тихонько добавила рыжая бестия с размазанным макияжем.

Помог достать её скейтборд, в награду за это получил туфли. Благо мы продумали все до мелочей и взяли купальные тапочки с резиновыми подошвами, чтобы девушка не расцарапала себе ноги об асфальт. Робин почти босиком, выряженная, как кукла, – в колготках и платье, в идиотском рыжем парике (про макияж и ресницы вообще молчу, хотя как можно о таком молчать?) – и я помчались как можно дальше отсюда.

Останавливаться нельзя было ни в коем случае, по крайней мере сейчас, около места преступления. Проехать бы пару районов, а дальше и переоденемся – похолодало ощутимо. И ладно я, но девушка почти раздета.

– Свежо на улице, – подтвердила мои слова Робин, на ходу отклеивая ресницы и влажной салфеткой несколько раз проходясь по лицу, убирая потеки туши и криво намазанную помаду, хотя удалось у нее это криво. Много ли сделаешь пока едешь на скейте.

– Отъезжаем, пока все тихо, – сказал я часам, успокаивая нашего третьего участника.

– Хорошо, – ответил Рик, до того сохранявший тишину, чтобы не мешать нам.

Он молодец, не отвлекает разговорами попусту, только по делу, потому что, когда ты сосредоточен, нельзя, чтобы кто-нибудь сбивал с настроя.

– Поднажмём! – скривившись, словно от боли, проговорила Робин, сдирая с себя парик и выкидывая его в попавшийся на пути мусорный контейнер.

Я видел, как ее лицо искажается каждый раз, когда она дотрагивается тонкой подошвой тапка до асфальта. И все же это лучше и безопаснее, чем ехать на скейте в туфлях на каблуках. Жаль, что мы не взяли для нее сменной обуви. Можно было собрать рюкзак для нее, как утром, но времени на переодевание все равно бы не было.

Ох. Лишь бы побыстрей отсюда свалить, потом скинемся и подарим ей абонемент на педикюр или массаж…

Обернулся и увидел, как загорелись фары у автомобиля, который стоял около нашего запасного выхода, высвечивая именно нас… Черт!

– Робин! – вскрикнул я.

Глава 10

– Робин! – вскрикнул я, ощущая легкую панику.

– Вижу, сейчас что-нибудь придумаем. Сворачивай на следующем повороте направо! – ответила девушка.

– Можете уйти дворами, но там дороги разбитые, а бежать со скейтами нелегко, тем более в таком виде, – констатировал Рик, продолжая мониторить полицейские сводки и явно штудируя карту Нью-Йорка, – бросать же доски – лишние улики и отпечатки.

Было слышно, как немного дрожит его голос. Рыжик переживал за нас, но виду не подавал, стараясь быть спокойным и в то же время полезным. Жаль, что сейчас он никак не мог нам помочь, и от этого волновался еще больше.

Мы повернули направо и тут увидели несколько человек, тусовавшихся около магазина продуктов. То, что надо!

Судя по всему, они праздновали конец рабочего дня, хотя какие работяги в свои примерно двадцать с копейками лет будут пить пиво на улице ночью?

Взглянул на Робин, она на меня, потом махнула головой в их сторону, и мы тут же двинули к тем ребятам. Подъезжая к толпе, я увидел уж очень удивленные лица. Девушки с непониманием смотрели на Робин с ее встрепанной гривой волос и полуразмазанным-полусмытым макияжем, хотя и сами выглядели глуповато. Парни же просто застыли, потому что увидеть полураздетую дамочку на скейте ночью – из области фантастики.

Я тут же отдал туфли обратно Робин и скинул свою кофту, чтобы хоть как-то согреть девушку. Сбросил рюкзак на землю около себя – не хватало еще, чтобы эти ребята увели наш ценный груз с деньгами и компроматом, а может, и еще чем-то интересным.

Убедившись, что за нами никто посторонний не наблюдает, кроме полупьяной компании, быстро закинул доски в ближайший переулок. Хорошо, что до него было около пяти метров и не пришлось долго бегать, чтобы избавиться от них.

Робин махнула рукой, стоило мне повернуть обратно, отчего пришлось ускориться.

Толпа, до этого прекратившая разговоры, ждала в тишине, пока мы не учудим чего-то новенького.

– Привет! – задорно поздоровалась Робин с окружающими, при этом останавливаясь и отходя чуть в сторонку, за мусорные контейнеры, где мы вроде бы и с ними, и отдельно.

Тут подошел и я, отмечая, как свет чьих-то фар приближается со спины. Закрыл собой девушку и постарался выглядеть непринужденно.

– Слушай, – начал я, подходя ближе и приобняв девушку за талию, чтобы изобразить влюбленную парочку, – в фильмах, когда парочки укрываются от преследования, они целуются и…

– Не в этот раз. Прости, – с легкой виноватой улыбкой сказала Робин, перебивая.

– За что простить? – искренне удивился я, тем не менее отыгрывая свою роль до конца, так как фары все еще светили.

Чувство неопределенности – страшная штука. Ты не знаешь, что может случиться каждую секунду твоей жизни. Может рояль на голову свалиться, или Зевс молнией попасть в макушку, а может твой друг, твой наставник, которого сейчас воспринимаешь как слабую, хрупкую девушку, нуждающуюся в защите, с размаху заехать тебе кулаком в живот, да еще так, что звезды из глаз сыпятся и сразу вспоминаешь, что ел на завтрак. Вчерашний.

Если это способ изобразить из себя болезного, то действенный. Меня согнуло почти пополам. Я стоял, хватая ртом воздух и отплевываясь. Было желание высказать все, что думаю об этой идее, но легкая женская рука, которая мгновение назад меня чуть не нокаутировала, придерживала от падения, вторая же заботливо гладила по спине.

– Мой мальчик перепил, с кем ни бывает, – обратилась Робин к разинувшей рты публике. Девушки в страхе еще больше замерли, парни же понимающе кивнули. – Как ваши дела? Что за праздник?

Зато я сразу понял, за что она просила прощения. Вот же!

– Да мы это, тут как бы, ну, тусим, – начал подвыпивший толстяк, хотя кто бы подумал, что он будет таким разговорчивым. – У кореша праздник – вон, пошел в магазин за добавкой. Сейчас мы…

Дальше его слова пронеслись как в тумане, потому что только мне стало полегче, как мои ноги осветились фарами проезжающей совсем рядом машины. В этот же момент сверху по спине еще раз прилетело кулаком, выбив из моих легких воздух так, что я стал кашлять громче, почти задыхаясь.

Еще через пару минут свет пропал, машина уехала. Робин тут же помогла мне подняться и повернула к себе лицом.

– Все, хватит! – страдальчески выдавил. Ни в какие ворота же!

Да, я знаю, что из меня актер аховый, но уж самостоятельно покашлять и покачаться на ветру я бы как-нибудь смог и без дополнительного стимулирования!

– Я и не собиралась – машина уехала, погони больше нет. Еще раз прости, ты же знаешь, что так было нужно. Бедненький, – начала она поглаживать меня по голове.

Толпа зашумела.

– Рад, что ты пришел в себя, чувак. Тебе сегодня не наливать больше, – сказал толстяк и засмеялся.

Народ потихоньку пришел в чувство от наших фортелей. Я ощутил, как мой сердечный ритм возвращается в норму, а желудок больше не жаждет выплеснуть из себя обед.

Кто-то начал обсуждать увиденное, другие продолжили свои разговоры. Только один полноватый парень стоял в центре и почему-то все громче и громче смеялся. Укуренный? Взгляд какой-то…

– Давай-ка валить отсюда, а то он нас сожрет! – предостерег я Робин, пошутив.

Доковылял обратно за скейтами. Вот вроде с виду хрупкая такая, а как зарядила… Уважаю!

– Хорошего вечера! – вежливо попрощалась моя спутница, сняла туфли и вновь доверила мне их перевозку, я тоже кивнул в сторону компании.

Как только мы отъехали, я в полной мере ощутил прохладу ночи.

«И как только Робин ехала без кофты», – подумал, пока мои зубы все сильнее сжимались, а тело содрогалось от каждого порыва ветра.

– Подъезжаем уже, встречай нас, – напомнила Робин Рику.

– Да не сплю я! – немного нервно ответил Рыжик.

– Не спит он, ага, – пошутил я, улыбаясь. Чувство легкости и свободы опьяняло, делая этот вечер еще более замечательным.

У нас получилось! Даже не верится! Мы выжили и сделали то, что надо было сделать, накрыв тот притон!

Оставшиеся минуты мы проехали в легком шуме стука каучуковых колес наших лонгбордов. На них можно ездить быстрее и комфортнее, и ролики там стоят мягкие, чтобы не громыхать, ведь излишние звуки нам ни к чему. На удлиненной доске легче стоять, чем на обычной. И хотя лонгборды сильно уступают стандартным скейтам в размерах, мы решили использовать именно их. Это, конечно же, официальная версия. На самом-то деле Рик хоть и плохо катается на досках, но все же не падает каждые три метра, а вот Робин умеет ездить только на лонгбордах, поэтому, мы с Риком тоже пересели на них.

Добравшись до нашей конспиративной квартиры – дома Робин, – мы пролетели лестницы и зашли внутрь. Рик вскипятил чайник, разогрел остатки пиццы. Я отметил, как он жадно смотрел на еду – Рыжик участвовал в операции из дома, но чувство справедливости не давало ему начать без нас. Мы все перенервничали и сейчас хотели заесть этот жуткий денек.

Неважно, кто и сколько сделал – вклад каждого важен, ведь мы команда.

Схватив плед, я сел за стол и налег на чай. Очень уж хотелось пить, особенно после нашего «близкого знакомства» с Робин. Она, в свою очередь, стала делить пиццу всем на равные части.

– Почему вы так долго ехали? – поинтересовался Рик с набитым ртом, когда мы уже все расселись.

– Робин, оказывается, у нас затейница, – не отрываясь от кружки горячего чая, ответил ему, не желая сдавать девушку.

– Ой, да ладно тебе, неженка! Подумаешь, слегка задела… – Хитруля виновато опустила глаза.

– Да ты меня… да я там чуть…– шутливо возмутился. – Рик, я тебе позже расскажу, – допивая чай, потянулся к пицце, хотя на самом деле рассказывать вовсе не собирался.

– Зная Робин, могу предположить, что было что-то веселое. Конечно, Мартин, потом. Обещаю не смеяться. Громко, – улыбаясь, Рик продолжил трапезу.

Мы быстро доели остатки пиццы, попили чаю.

Время уже перевалило прилично за полночь, так что надо было поторапливаться – разобрать вещи, добраться до дома и со спокойной душой лечь спать у себя дома в кроватке.

Мы все переоделись, и Робин поставила вещи стираться с большим количеством стирального порошка и кондиционера, потому что на «рабочей» одежде могли остаться частицы наркотиков. Рыжик терпеливо ждал, пока соберемся все вместе, чтобы открыть рюкзак и изучить нашу добычу.

– Все приборы сработали как надо, ты молодец, Рик, – поблагодарил я его, сев рядом. – Без твоего оборудования операция усложнилась бы в разы.

– Она и так была не из самых легких, но бывало и похуже! – заметила Робин, присаживаясь неподалеку.

Для начала я достал прибор ночного видения, кусачки, жгуты, которыми связывают руки (для экстренного случая), запасную светошумовую гранату из нагрудной сумки и только затем потянулся к рюкзаку.

Сейчас он казался тяжелее, чем когда я залезал с ним в люк и полз по вентиляции. Видимо, адреналин сделал свое дело.

Молния расстегнулась, сверху лежали скомканные бумажки. Флешбэки проносились в голове, напоминая, в какой ситуации я набивал рюкзак.

Девушка развернула первую бумажку, вторую, третью… Мы не мешали, давая ей возможность изучить все первой. Заслужила, ведь самая опасная часть досталась ей.

– Ребят, как вы думаете, что это такое? – поинтересовалась наша наставница.

– Дай посмотрю, что там. – Рик с любопытством заглянул в документы. – Долговые расписки? Кто-то кому-то должен?

– Был должен, – поправила Робин, широко улыбнувшись. – И да, это долговые расписки. А это, – перед нашими лицами развернулась очередная бумага, – документы на недвижимость. Уж не знаю, каким способом они их достали, но люди остались без жилья. Хорошо, если они вообще еще живы. Документы на склад в промышленном секторе, здесь земля в другом городе, а тут… – развернув сверток, она замерла, – а тут право собственности на частный дом площадью больше тысячи квадратных метров в элитном поселке.

Мы переглянулись с Риком и улыбнулись. Радость наполнила наши глаза надеждой на безбедное будущее.

– Разбойники мои, вы, наверное, не поняли, – спустила нас с небес девушка. – Как мы будем продавать все это? Особняк на миллион долларов! Подадим объявление в газетку или бегущую строку в телевизор? Срочно продам заложенный наркоторговцам дом за кучу денег. Анонимно. Покупателю кепка в подарок, – гримасничала Робин. – Ладно, документы потом, давайте дальше, что там у нас?

Я выкладывал все бумаги, пока Рик и Робин разворачивали и складывали их аккуратно в стопочку. И только потом в рюкзаке показались деньги. Много. Пачками.

Улыбнулся и начал доставать их на стол. Присутствующие удивленно уставились на растущее перед ними количество наличных. Даже без подсчета было ясно, что это наша самая крупная добыча. Втроем быстро расправились с кучей денег, узнав, что кто-то обеднел на тридцать шесть тысяч долларов, а мы разбогатели. К сожалению, не на всю эту сумму.

– Так, разбойнички мои, мы на сегодня закончили. Деньги каждый получит только завтра, потому что сегодня пересчитывать и делить уже поздно. Ты, Мартин, – подняла глаза на меня наставница, – поезжай домой, скажешь, что в клубе отрывался, хотя это недалеко от правды. Ты, Рик, сегодня уже никуда не поедешь: в общежитие не пустят, да и расспросов будет много. Останешься ночевать здесь. К тому же к лекции я так и не подготовилась, завтра будет полная дрянь. Спать осталось четыре часа, так что, Мартин, закроешь дверь сам? Рик, ложись у меня в комнате, я посплю на диване…

– Робин, – перебил я.

– Не спорь, все вопросы завтра, я устала.

– Робин, – отозвался Рик.

Девушка повернулась к нам. Я стоял в дверях, держа в руках деньги, а в ногах лежал рюкзак.

– Здесь еще около трех тысяч, – устало улыбнувшись, сказал я.

– Возьми денег, вызови такси. Это не просьба. Доедешь – напишешь, – отозвалась Робин, заходя в ванную комнату.

– Счастливо, дружище! – попрощался с Риком.

Я положил деньги на тумбочку у двери, взяв себе лишь сотню.

– Хороший был день, продуктивный. Спокойной ночи, Мартин.

Иногда я завидовал другу – ему не надо было никуда тащиться сквозь ночь.

Глава 11

Рик

Через полчаса пришло смс от Мартина, что он доехал до дома, все нормально, так что можно было выдыхать. Хотя, конечно, во всем этом мало веселого, так как утром надо быть в университете.

Утром я обнаружил, что Робин опять забыла завести свой будильник, иначе я вскочил бы в шесть утра. Ох уж эти девушки… вечно им надо навести марафет с утра пораньше. Все эти прически, укладки, макияжи… Хорошо быть парнем – проснулся, пальцами пригладил волосы, натянул штаны, быстро привел себя в порядок и вышел на учебу. У себя в общежитии я ставлю будильник на полвосьмого. И поспать подольше, и очередей в туалет и ванную нет, потому что все мои соседи уже сделали свои утренние дела.

Еле оторвав голову от жесткой подушки дивана, слушая трель будильника, вспомнил, что нарочно не стал меняться с Робин спальными местами, потому что видел, как она побрела из ванны прямиком к себе и моментально засопела. Было бы неудобно, если бы мы очутились в одной кровати.

Я, конечно, не против, только за – Робин красотка, но она мне не по зубам. Да и красавчик Мартин, видимо, в пролете. Робин любит нас, но как подопечных, и не надо переходить эту черту, можно только все испортить.

Тяжело встал, вырубая будильник, и побрел к приоткрытой двери комнаты хозяйки. Она все еще спала, судя по отсутствию каких-либо звуков. Тихонько постучал по двери. Молчание. Постучал сильнее. Что-то зашевелилось.

Заходить не стал, потому что это неприлично – кто знает, в чем она спит? Даже если мне это интересно, я не могу.

Я нечасто ночую у Робин, но и не впервые. Были даже случаи, когда мы вдвоем с Мартином ютились на этом диванчике.

В голове неожиданно возникла мысль, что надо бы сброситься всем вместе и купить просторную мягкую софу, а то сколько же можно?!

Отошел от двери и направился на кухню. Поставил чайник, достал печенье, которое, судя по всему, лежало тут уже давненько.

– Робин, просыпайся! – спокойным голосом, чтобы не напугать спящую, позвал девушку.

В ответ снова тишина. Решил приколоться и побыть ее парнем.

– Робин, дорогая! Вставай, зайка моя, завтрак готов, я иду! – громким голосом заявил я.

Буквально через пять секунд послышался шум падения чего-то на пол, и почти сразу растрепанная девушка с удивленными глазами уставилась на меня из-за двери.

– Ой, прости, я думал, ты спишь, – виновато, но с улыбкой сказал я.

– Ты меня буквально с кровати сбросил, Рик! Больше не шути так! – понимая ситуацию, расслабилась наставница, – спасибо, что разбудил. А сколько уже время? Почему у меня так болит правая рука?

– Восемь доходит, – спокойно ответил ей, – а рука ноет, скорее всего, из-за той потасовки у бара.

– Точно! Спасибо, что напомнил. Стоп. Как восемь? Нет! – высоким голосом начала Робин. – Я же не успею, провалюсь, меня уволят!

Лохматая русоволосая девушка в пижаме схватилась за голову, затем села на диван, где я спал, и погрузилась в раздумья.

Я неторопливо налил чай ей и себе, положил печенья на тарелку и сел рядом. Вечно эти женщины устраивают трагедию на ровном месте. Наставница взяла кружку и отпила. Поморщившись, она посмотрела на меня.

– Знаешь, Рик. Сегодня не твой день. Утром я люблю пить сладкий чай, чтобы зарядиться энергией хотя бы на утро.

– Купила бы кофе, он бодрит сильнее, да и откуда я знал… – перебил ее я.

– Напугал меня, разбудил не вовремя, – начиная улыбаться, продолжила она. – Я поняла, как мне выйти из ситуации. Сегодня будешь моим героем, поэтому тебе выпадает честь спасти меня от позорной лекции. Будешь часто задавать вопросы по пройденному материалу, либо по темам, которые не относятся к нашей сегодняшней теме. Меня не смогут перебить наблюдатели, которые сегодня обязаны присутствовать на лекции, а тебе и слова не скажут, ты же студент. Максимум, что тебе грозит, – многочисленные взгляды аудитории. В награду – вечером все вместе идем в кино на фильм, который выберешь ты. Только не триллер, ужасы и про войну. Хоть какой!

– Но остается только две мелодрамы и мюзикл… – поникнув, ответил ей, хотя побыть героем вовсе не был против. Вопросов я могу задать хоть тысячу, тем более по уже пройденным темам.

– Выбор всегда есть! – довольная собой чуть воскликнула Робин.

Я улыбнулся – какая же она чудесная, когда радуется. Но надо и мне проявить немного упрямства.

– Но тогда почему все вместе идем? Я же герой-спаситель! – наигранно обиженно произнес.

– Не волнуйся, Мартину тоже сегодня что-нибудь эдакое поручим! – с энтузиазмом ответила девушка, соскакивая с дивана уже в хорошем настроении.

Через четверть часа мы наскоро позавтракали, собрались и оделись. Вчерашние документы и деньги спрятали под диван, открыли шторы и вышли. Время в запасе еще было, поэтому Робин взяла такси, а я, как самый крутой скейтер в округе, помчался до университета на своем лонгборде, и несмотря на то, что иногда пешеходы обгоняли меня, добрался до учебного корпуса вовремя!

За пару минут до меня подъехал Мартин. Его подвез друг – они учатся на одном потоке. И хотя я полностью доверяю своему напарнику, все же немного ему завидую – у него столько друзей, столько поклонников… Даже девушка есть! А у меня, кроме Робин и его самого, толком никого.

Но ничего, какие мои годы. У меня, по крайней мере, есть верные друзья, любимое дело – остальное приложится.

Через четыре минуты прозвенел звонок. Лекция была открытая, поэтому любой мог спокойно ее посетить, пройдя пункт охраны и записавшись в журнале при входе, если не было электронной записи.

Я сел как всегда поближе к преподавателю, потому что спереди лучше слышно. Не то чтобы у меня плохой слух, но некоторые студенты приходят поспать на лекциях на задних партах, так что либо мешает храп, либо разговоры об их ночной жизни.

Мартин сидел в другом конце аудитории, около выхода. Народу пришло много, особенно не из нашего университета. Я видел, как люди толпились, проходя через рамку охраны у входа в учебный корпус. И чем же их могла заинтересовать обычная лекция по экологии, представленная в виде красочных графиков, видеопрезентации и последующих ответов на вопросы?

Робин замещала женщину, которая должна была представлять этот проект, но эта дама то ли на самом деле серьезно где-то накосячила, то ли её подставили, словом, кандидатуру на замену начальство нашло мгновенно – просто пришли к самому, по их мнению, «занятому» сотруднику и поставили перед фактом – либо успешная презентация, либо до свидания.

Хорошо хоть, у нас было полторы недели на подготовку.

Презентацией и графиками занимался я, Робин искала информацию и готовила текст, который она все-таки слегка не успела дописать в связи с подготовкой к нашим разбойничьим делам.

Кстати, себя не похвалишь, никто не похвалит, но после моего мощного агитационного ролика на телевидении с красоткой Робин, регистрация на лекцию пошла гораздо увереннее.

– Так, сейчас уже девять, надеюсь все в сборе, мы можем начинать, – спокойным, тихим, наверное от волнения, голосом начала она, выглядя при этом безупречно, хотя я знал, что на образ и одежду потрачено максимум три минуты. – Всем доброе утро, меня зовут Робин Пирс, и я преподаватель на кафедре информационной безопасности. Прежде чем мы начнем, я бы хотела поблагодарить всех вас за участие в этой лекции. Надеюсь, она вам понравится. Итак…

Робин знала тему прекрасно, но не успела её структурировать для доклада, поэтому минут пять лила воду. Тут я увидел на руке, в которой она держала микрофон, повязку.

Утром наставница жаловалась на боль, но что это будет серьезно, я и не догадывался. Наверняка она испытывала дискомфорт от того, что приходилось держать микрофон именно больной правой рукой, потому что левая ловко орудовала указкой по графикам с выбросами углекислого газа. Надо выручать бедняжку.

– Извините, что перебиваю, мисс Пирс, – подняв руку, встрял в доклад. – Судя по графику, на данный момент эти выбросы сильно разрознены по географическому признаку. Некоторые страны превышают свои квоты в разы, а в некоторых и производств таких нет. Скажите, как вы считаете, в связи с этим можно ли как-то повлиять на страны, нарушающие договоренности в сфере экологической безопасности? Считаются ли они преступниками? И если эти государства производят строительные материалы для новых домов, выпускают технологичные машины для облегчения и улучшения труда, таблетки и препараты, будет ли это считаться преступлением, даже если было сделано во благо? Или просто это плюс один к карме? И сразу же второй вопрос, пока я не забыл. Мисс Пирс, ответьте, какие существуют новые методы в прогнозировании изменений экологической ситуации? До недавних пор мы пользовались данными с метеорологических станций, затем подключился космос с его спутниками. Сейчас же мы можем задать алгоритмы для просчета всевозможных климатических колебаний и подготовиться к ним, не быть застигнутыми врасплох, так…

Я вдохновенно вещал, очень надеясь на то, что ответ на мой вопрос не составит для нее никакого труда.

– Да, сейчас же есть суперкомпьютеры с их супервычислительностью, – подключился Мартин, понимая, что надо спасать Робин. – Все эти наблюдения, статистика, мы же можем и должны предугадывать погоду и всевозможные загрязнения и бороться с ними, не так ли?

Мой напарник обернулся к залу, развернув руки в стороны, подначивая собравшуюся аудиторию к размышлениям вслух.

– И да, было бы интересно послушать ответ на первый вопрос – про нарушения в сфере экологических договореннос…

– Мистер Маккенли, – обратилась к Мартину заведующая кафедрой, начальница Робин, своим противным, размеренным голосом, – мисс Пирс и так собиралась…

– Нарушители – это преступники, – спокойный, но громкий, четкий, мужской голос разрезал тишину в глубине аудитории. – А преступники должны отвечать за свои деяния.

Я аж привстал с места и обернулся посмотреть, как и добрая половина всех присутствующих. Это был кто-то не из нашего университета, даже не студент, судя по виду, а какой-то мужчина – опрятно одетый, гладко выбритый, в отглаженной рубашке, пиджаке. Как будто на свидание пришел, а не на учебу.

– Если кто-то – человек, группа, общество, государство – нарушает какие-то порядки, то для кого они писаны? Все должны быть равны перед законом. Если не хочешь его соблюдать, тебя никто не держит, можешь выйти из общества цивилизованных людей и жить на окраине, но так, чтобы не мешать остальным, – продолжил мужчина.

Глаза Робин сначала сужались, будто она пыталась его разглядеть, потом обратно расширялись от того, что этот человек, сам того не зная, спасает ее лекцию от полного фиаско. И так несколько раз.

Я подмигнул напарнику, и он быстро смекнул, что надо развивать ситуацию.

– То есть вы хотите сказать, – продолжил Мартин, – что каждый, даже нечаянно оступившись или действуя во благо, но при этом нарушая закон, должен сесть в тюрьму? Я просто не пойму, поясните, пожалуйста, что вы этим хотели сказать?

– Мистер Маккенли, – начала своим нудным голосом начальница Робин, – идет открытая лекция, мы все же хотели послушать мисс Пирс.

– Миссис Фрабар, открытая лекция, как вы знаете, подразумевает рассуждения аудитории. Пожалуйста, мистер… Не могли бы вы представиться? Продолжайте, пожалуйста, – ответила девушка, с ехидной улыбкой осадив свою начальницу.

– Кап… Вильямс, Эндрю Вильямс, – запнулся мужчина, – суть вы уловили правильно, но есть пара нюансов…

Следующий час прошел в бурном обсуждении кто прав, а кто нет. К нашему разговору подключились еще три девушки и один парень, который пытался шутить, но у него это не получалось. Я видел, как Робин ходила от одного конца доски к другому, изредка встревая в разговор. Не может же она просто молчком находиться на своей же лекции!

А вот миссис Фрабар места себе не находила. Она ждала провала лекции, что люди заскучают и начнут уходить, либо будут откровенно спать, как обычно бывает на ее собственных скучнейших занятиях, но этого все никак не происходило: всем была интересна дискуссия, которую мы бурно поддерживали.

Когда до конца лекции оставалось десять минут, Робин с перевязанной рукой все же вновь обратила на себя все внимание и включила видеопрезентацию – анализ экологической ситуации в мире, подведение нынешних итогов, и свои предложения.

Мне самому, как монтажеру этого ролика, очень понравилось. Во время просмотра в аудиторию заглянул декан, увидел довольные лица публики, отличную работу Робин и вышел с улыбкой.

Как же вовремя он зашел! Теперь никто не посмеет уволить нашу наставницу.

Прозвенел звонок.

– Итак, вот и закончилась наша лекция, – выдохнув, с улыбкой, сказала Робин. – Всем большое спасибо за посещение и горячее обсуждение, надеюсь, вам понравилось!

Я начал хлопать, и Мартин тут же поддержал меня. Вскоре вся аудитория аплодировала стоя.

От злости красная, как помидор, миссис Фрабар спустилась к кафедре, посмотрела докладчице в глаза и вышла, стуча каблуками.

Как же приятно, когда на тебя рассчитывают старшие, не подводить их ожиданий. Когда я прошел мимо Робин, мы обменялись взглядами. Она медленно моргнула, сказав таким образом «спасибо». Я улыбнулся, едва заметно кивая.

Разговаривать было некогда, надо торопиться на следующие пары. Столкнувшись у дверей аудитории с Мартином, мы чинно кивнули друг другу и пошли в разные стороны – каждый на свои занятия.

Мы знакомы с ним чуть меньше года, с первого курса, но дружба тем и хороша, что можно долго не быть вместе, а потом, словно всего этого времени и не было, заговорить с человеком так, будто не виделись час. Тем более у него есть девушка, он хочет и должен проводить время с ней, и это его право, выбор и жизнь.

А я в свободное время, как только появится новый клиент, найду о нем всю информацию, все адреса и родственников, обыщу интернет, взломаю соцсети – обычная подготовка к операции.

И надо еще решить, что делать с новыми деньгами. Снова действовать через фонд?

Посоветуюсь вечером с Робин и Мартином, если он будет сегодня.

Стоп. Мы же сегодня идем в кино!

Вот там все и обсудим.

Глава 12

Робин

«Умничка, Рик! Молодчина, Мартин! А тот красавчик так вообще…» – приходила я в себя после лекции, пока мимо проходили люди, благодарили за отличное время и прощались.

Я спокойно собирала вещи в сумку, когда ко мне подошел очередной человек.

– Еще раз здравствуйте, мисс Пирс, – глубокий красивый голос.

Я подняла глаза.

Передо мной стоял тот самый мужчина, с которым мы вели оживленную беседу. Примерно моего возраста, красив, аккуратен, одет в костюм-двойку. Манжеты кипенно-белой выглаженной рубашки выглядывают из-под темной ткани пиджака. Слегка опирается на трость, но это его нисколько не портит.

Я выпрямилась перед ним и стояла, словно дурочка, не зная, что сказать. Он и сам не торопился продолжать разговор. Я смотрела ему прямо в глаза, и у меня было такое чувство, как будто где-то видела этого человека помимо сегодняшней лекции, но сколько бы ни пыталась понять где – мысль ускользала. Учиться он у меня не мог, потому что выглядел немного старше меня, хотя кто их, мужиков, сейчас разберет. Грабить такого красавчика я бы и вовсе не стала. Но его черты лица…

Я прищурилась, вновь пытаясь уловить мысль за хвост.

– Меня зовут Эндрю Вильямс, я сын Марты Вильямс, наши мамы… – начал он.

Ох! Ничего себе, так это тот, с которым меня все пытается свести мама! Вот же! Должно быть, она показывала мне его фото, вот и кажется знакомым.

– Ах ты, блин, я же совсем забыла! – удивленно затараторила я, даже не зная, как на такое реагировать. – Приятно познакомиться, я Робин, в смысле Робин Пирс, ну то есть… Какая же я дура!

Мысли неслись в голове, как испуганные кони, поймать и оседлать которых было очень нелегко, ведь все мое внимание устремилось к мужественному, харизматичному, но в то же время милому лицу собеседника.

Его взгляд сверху вниз будто проникал насквозь, широкие плечи закрыли от всего остального мира, и только легкая улыбка на его лице вернула меня обратно. Хотя я больше была ошарашена не столько им самим, сколько нелепостью ситуации. Я ведь не думала, что мама всерьез подошлет мне своего протеже, в самом-то деле! Мы же не в средневековой Европе!

– Все хорошо, успокойтесь, пожалуйста, – мягко начал мужчина, совсем не таким голосом, каким говорил на лекции с задних парт – громким и четким. Здесь же, на близкой дистанции, он был совсем не таким грозным оппонентом. – Не хотел вас застать врасплох, видимо вы перенапряглись и устали после всего этого. Наверное, сейчас не самое подходящее время, так что, если, мисс Пирс, вы не…

Момент и в самом деле был выбран странно, к тому же у меня работа, да и не мешало бы нормально выспаться, не говоря уже о том, что строить отношения через свою маму нет желания, но тут я увидела насупленную миссис Фрабар рядом со своим столом. Она явно ждала, пока мы договорим, чтобы высказать мне свое недовольство.

Проклятье! От нее бы избавиться!

– Я бы с радостью! – ляпнула, судорожно ища способ технично сбежать от этой надоедливой особы с завышенным самомнением и истеричным характером.

– Вы бы с радостью что? – в ответ приподнял брови Эндрю, сильнее улыбаясь.

Видимо, кто-то из нас чего-то не понял. Я зависла на полминуты, уставившись прямо в его глаза и прокручивая наш диалог, слово за словом, пытаясь понять, что пошло не так, и вместе с тем анализируя варианты побега. Потом, включившись в ситуацию и полностью овладев собой, сделала глубокий вдох и сказала, словно преподаватель на лекции:

– Во-первых, я была бы несказанно рада, если бы мы, с вашего позволения, перешли на более близкое общение, без мистера и мисс. Во-вторых, я согласна пообедать вместе с тобой. И в-третьих, называй меня Робин. Не хочу себя чувствовать пятидесятилетней тетушкой, мне всего-то лишь… – тут я запнулась, ведь неприлично выдавать все о себе. По крайней мере, сразу.

– Хорошо, Робин. Только, во-первых, – передразнил он, – я не приглашал тебя на обед, и во-вторых, я знаю, сколько тебе лет, – улыбаясь закончил.

– Считай, что пригласил, – нежным голосом произнесла я, наконец поняв, что он мое единственное спасение! Лекций у меня на сегодня нет, так что могу вполне взять работу на дом. А миссис Фрабар пусть бесится сколько угодно – после такого фурора меня уже точно не уволят. Так что положила руку на плечо мужчины и пригласила его к выходу из аудитории, в которой мы остались втроем.

Подмигнула старой мымре и насладилась выражением злости на ее лице. Вот и ладненько.

А свидание… ну разочек я могу и уступить матушке, не так уж это и страшно.

– Мисс Робин, скажите, – начал мой собеседник, сидя в кафе напротив университета, но я его тут же перебила, ведь мы уже решили перейти на более близкое общение:

– Просто Робин.

Эндрю пристально на меня посмотрел, но затем кивнул на мою поправку с улыбкой.

– Хорошо. Мама говорила, что мы с тобой дружили в детстве, даже свадьбу сыграли где-то в амбаре. Как это…

Точно! Меня наконец осенило, где я его видела! Эндрю! Это он!

Я едва не рассмеялась от запоздалой догадки, но это было настолько неожиданно!

Новым взглядом оценила собеседника, пытаясь увидеть в нем того мальчишку, каким он был когда-то, но передо мной определенно сидел уже взрослый статный мужчина.

– Это был не амбар. Свадьба была в лесу. Как ты мог это забыть, женишок? – переводя взгляд на чашку чая, ответила ему, припоминая ту милую сценку из детства.

Надо же, спустя столько лет! Подумать только!

– Точно, лес! А я и думаю, как птицы, которые, помню, пели все это время, попали в амбар! – Он непринужденно засмеялся, отчего его лицо смягчилось и стало выглядеть намного моложе.

– Все ведь было по-настоящему! – подняла я глаза на него. – Проволочные кольца, свидетели из соседних домов – твои два друга-оборванца и мои четыре девчонки. Всем хотелось посмотреть на настоящую невесту, – сделала я пальцами кавычки, приподняв брови, и продолжила: – твой букет цветов, который был ну просто огромный!

Я поставила чашку и погрузилась в воспоминания.

– Букет мне помогали рвать друзья, поэтому они и пришли все грязные и оборванные. Кстати, нам потом всем хорошо влетело за попорченные клумбы, но игра стоила свеч, тем более ради самой знаменитой невесты нашего округа.

Он явно тоже погрузился в тот чудесный, необыкновенный день, вспоминая все детали.

Щеки зарумянились, мне стало жарко.

И почему этот мужчина оказывает на меня такое действие? Я что, первый раз на свидании? Сколько лести и комплиментов уже слышала, но чтобы от обычных слов меня бросило в краску – это впервые.

– Робин, а почему мы прекратили общение? Я ведь тогда места себе не находил, был влюблен, все думал, что так не должно быть, даже у твоей мамы в один год спрашивал твой Нью-Йоркский адрес. Правда, она все отшучивалась и говорила, что ты пошла по стопам отца – станешь таким же выдающимся ученым, как он.

Улыбнулась, вспоминая время моей учебы. Конечно, я думала тогда об Эндрю, но и предположить не могла, что он будет ждать меня в том маленьком городке, где мы когда-то жили и где остались жить наши родители.

– Ой, не вспоминай детские мечты, – отмахнулась. – Никогда не хотела уезжать из родительского дома, и вот видишь, что получилось. А как так вышло, что ты тоже здесь? – полюбопытствовала.

– Помог один случай. Как-то раз мы возвращались с ребятами с гулянки. И в тот день к нам приехали какие-то Нью-Йоркские ребята. Они были постарше, возвращались из клуба. И то ли они перепили, то ли просто решили позабавиться, но начали сначала громко кричать и ругаться на улице, потом разбили пару стекол у рядом стоящих автомобилей. Мы тогда сидели и не высовывались – лишние проблемы в нашем городке ни к чему. Но затем, когда они начали приставать к парочке на улице, я не вытерпел и ломанулся защищать тех людей. Девушка испугалась и отбежала, ее поймали и спрятали мои друзья, а потом сами прибежали на подмогу. К тому моменту я уже лежал на асфальте, едва сдерживая удары. Ладно хоть парень той девушки попался крепкий, да и у меня была подмога В общем, мы положили тех бандитов и вызвали полицию. Потом уже, в скорой, когда я плакал от боли в спине и ногах, ко мне подошел тот парень, сказал: «Не реви. Тому чуваку, которому ты сломал нос, еще больнее», – и приобнял меня. Он и его девушка поблагодарили меня. И в тот самый момент я понял, что не такой и бесполезный был, знать бы только несколько приемчиков или как держаться нужно в бою. После этого друзья начали называть меня «защитником порядка». Шутки-шутками, а я стал задумываться об учебе в крупном городе, где смогу получить приличную профессию и быть полезным обществу, тем более что в нашем захолустье и работать было особо негде с моими-то оценками. Хоть так вырваться в люди.

Тут он прав. Наш городок настолько крохотный, что все мы буквально знали друг друга по именам. И с карьерой там напряженка.

– Тебе интересно? Мне рассказывать дальше?

– Да, все хорошо. Это и правда довольно необычно, – кивнула с улыбкой.

– Тогда продолжу. Хотя я и так почти все рассказал. Давай поговорим о тебе? Что тебе нравится? Так же гулять вечерами? Чем ты занимаешься? Хобби есть какое-нибудь?

– Даже не знаю, с чего начать… – Рассказывать ему все о себе не стоит определенно. – Я самая обычная девушка с самой обычной жизнью. Преподаю в университете, живу одна на съемной квартире, – нервно выдохнула. Зачем я об этом говорю?! – Люблю птичек, солнышко, снег, ветер, дождь, какие еще осадки бывают? – нелепо пошутила.

Какие еще осадки?! Что я вообще несу! Замолчала и нервно улыбнулась, уткнувшись в свою кружку с чаем.

– Эндрю, расскажи еще о себе? Так кем ты работаешь? – уточнила.

– Разве не сказал? Я полицейский.

С громким звуком я выплюнула чай прямо в Эндрю. Немая сцена продолжалась секунд десять. Закрыла рот обеими руками, в одной из которых я до сих пор держала чашку, чай из которой медленно стекал на стол. Ну и по Эндрю и его пиджаку, конечно. Кружка начала больно давить мне в щеку, и я очнулась. Мой собеседник явно ждал объяснений, но, смотря в мои испуганные глаза, не предпринимал абсолютно никаких действий.

Что еще можно сделать в этой ситуации? Нужно взять себя в руки, набраться смелости и, строго сдвинув брови, сказать:

– Я забыла выключить утюг.

Вскочив с места прямо с чашкой, я пошла к выходу. По пути в меня врезался какой-то мужчина, задев больную руку.

Сзади кто-то закричал: сначала женский голос, потом резкий мужской. Снова я пришла в себя и осознала, что иду с чашкой, и официанты, наверное, просят ее вернуть. Но не могут же так кричать из-за одной кружки! Развернулась и увидела, как тот самый недавно вошедший мужчина наставил пистолет на кассира, требуя деньги. Эндрю был в другом конце кафе, но я видела, как он тихонько встал и начал приближаться к грабителю.

Я заколебалась. Выйти из кафе сейчас – значит, украсть чашку. Остаться здесь и ничего не делать – быть здравомыслящим человеком, но, с другой стороны, пособником, ведь я как раз ничего не предпринимаю, чтобы преступление не совершилось, – вспомнились слова Эндрю.

Надо действовать наверняка, чтобы убить двух зайцев.

Размахнувшись как следует, я решила швырнуть чашку рядом с грабителем, чтобы сбить с толку, пока Эндрю будет его скручивать. Ну и швырнула… Чашка метко попала в затылок бандиту, вырубив его. Тело упало на пол, а я на мгновение замерла, поражаясь еще одной нелепости. Не думала, что я могу попасть так метко…

Сегодня что, день дурацких ситуаций?

– Ой, простите, я не хотела, – пробормотала в итоге, как дура, и быстрым шагом вышла из заведения, ощущая, как все внутри буквально кипит от адреналина.

Не удержавшись, глянула через витрину на то, что происходит внутри. А там Эндрю уже подбежал к налетчику, придавил его коленями и скрутил бедолагу наручниками.

Он что, весь комплект с собой носит? Ух, какой мужчина!

Быстро отвернулась и буквально побежала обратно на кафедру, где остались мои вещи. Все же я планировала вернуться на работу после этого свидания, так что ничего с собой не брата.

Да и вообще, вдруг ребята зайдут после занятий, чтобы обсудить наши темные делишки… Практически добежала до университета.

Словно по еще одной нелепой случайности в одном из коридоров я налетела на Рика.

– Робин?! – Он поймал меня буквально на лету. – Ты чего такая бледная?

Мне и в самом деле надо успокоиться.

– Все хорошо, дай мне что-нибудь в руки, и пошли на кафедру. И рассказывай мне что-то, не останавливайся, – попросила, понимая, что мне надо сейчас прийти в себя от случившегося и хоть как-то сообразить, что делать дальше.

Эндрю – коп! И он теперь знает, где я работаю. И вообще знает меня…

– Понял, – спокойно ответил Рик, достал из рюкзака первую попавшуюся книгу и втиснул в мои белые дрожащие руки. – Только не мни сильно и ногтями не царапай, мне ее еще обратно в библиотеку сдавать.

Кивнула, быстро двигаясь в сторону кафедры.

Все бы ничего, но перед дверью мы все же столкнулись с миссис Фрабар.

Да сегодня день фатального невезения!

Местная зануда тут же затянула свою песню:

– Лекция, как по мне, была скучновата. Доклад слабенький, презентация получше, но не наш уровень. Вы чуть не опозорили имя университета! – громко отчитывала меня эта бестия прямо перед открытыми дверьми кафедры, в коридоре, где и преподаватели, и студенты отлично слышали ее слова. – Хорошо хоть декан не слышал всю речь, иначе премии вам не видеть полгода, не меньше. И зачем вам учебник китайского? Вы что, полиглот? Не смешите меня, сдайте учебник обратно, не позорьтесь – вам никогда не выучить этот сложный язык. И смотрите мне в глаза, когда я с вами разговариваю! – повысила она на меня голос, как на школьницу, пытаясь показать свое превосходство.

Вдруг из толпы сзади сначала в меня, потом в Рика, потом в стену рядом с нами, а следом уже и прямо в лоб моей начальнице прилетела маленькая разжеванная бумажка, выпущенная из ручки. Вот и повод прервать этот кошмар!

Первая развернулась к толпе студентов и начала возмущаться, чтобы хоть как-то отвлечь внимание начальства от своей персоны.

Конечно, куда мне до миссис… Та тут же начала гавкать еще громче и буквально пошла на бедных детей в наступление. Толпа разбежалась, а Рик, взяв меня под руку, втолкнул на кафедру и, поздоровавшись с моими коллегами, завел в мою личную комнату и закрыл дверь.

Я выдохнула, сползая на стул. Что за день-то такой?!

Глава 13

Капитан Вильямс

– Это самое необычное свидание в моей жизни, если это, конечно, можно назвать свиданием, – улыбаясь рассказывал я своим двум приятелям-сослуживцам: Бобу Робертсу и Марли Брукс. Точнее, приятелем был один, а Марли была, скорее, приятельницей, но не суть.

До моего увольнения мы вместе работали в одной команде – расследовали преступления, искали разномастных жуликов, мошенников, убийц, вместе участвовали в операциях. До того самого случая на складе…

– Так, давай поподробнее, – глаза у Боба загорелись, – где и как, кто цель?

– Боб… – я подмигнул в сторону Марли, как бы намекая, что неприлично так говорить в присутствии девушки.

– Ты с Мар снова вместе? Поздравляю! – похлопал меня друг по плечу. – А почему шифруетесь? Все же свои.

Мы с Марли закрыли лица руками. Фейспалм был вселенский, и Боба требовалось остановить.

– Дружище, я имел в виду не то, что мы с Мар снова вместе, а то, что не следует называть девушек, с которыми ходим на встречи, целью, особенно в присутствии других девушек. Это немного неприлич…

– Простите, ребят, я уж подумал… – перебил меня Боб, а затем положил руку на плечо Марли и сочувственно вздохнул, словно и вправду сочувствовал ей по поводу того, что мы не вместе. Тоже мне клоун.

Его напарница с улыбкой взяла маркер, лежавший рядом на столе, и начала разрисовывать пальцы, свисавшие с ее плеча. Наверное, в отместку.

Резко отдернув руку, Боб разворчался, но выглядело это настолько комично, что я громко рассмеялся, вновь привлекая все внимание только к своей персоне.

– Итак, давай рассказывай, что такого необычного было на твоем свидании? – попыталась докопаться до истины Мар, когда мы все успокоились.

– Да я даже не уверен, что это было свидание. Скорее, встреча давних знакомых. Мы с ней в детстве дружили, ее зовут Робин, – сказал я и несколько виновато опустил глаза.

– А-а-а, та самая Робин, – поджав губы, нейтрально протянула моя бывшая боевая подруга. Ну и не только боевая.

Боб широко открыл глаза и замер. Он видел, как у нас с Мар начинался и разгорался роман, как мы с ней были близки, и это совсем не мешало нашей работе, даже наоборот. Мы провстречались около полугода, но почему-то я не нашел в ней того человека, которого искал и ждал.

Марли серьезная, собранная, любит свою работу, она хороший друг и напарник, но у меня уже было представление об идеальной девушке из своего прошлого, и почему-то я не смог отступиться от него. Марли все узнала, поняла и приняла, и мы остались друзьями. Но сейчас не стоило вновь бередить старые раны…

Зачем я только начал этот разговор?

– Ребят, свидание было обычным, – решил не накалять ситуацию. – Мы попили чаю, она вылила остатки на меня, – показал рукой на пиджак, – затем почему-то спешно убежала из кафе, и тут зашел грабитель. Я достал пистолет и стал подбираться к нему, как что-то влетело в затылок разбойнику, разбилось, и он рухнул на пол. Я надел на него наручники и вызвал подкрепление, так и было.

– Молодец, Эндрю! Сразу двух зайцев убил – и с девушкой мечты встретился, и предотвратил ограбление. С меня пончик, – легко проговорил Боб.

На столе Марли резко зазвонил телефон, и она мгновенно посерьезнела, беря трубку и выслушивая что-то в динамике.

– Поняла, хорошо, я включу это в доклад, – кивнула она и положила телефон на место. – А теперь пойдем, Боб, нам еще вчерашнее дело расследовать – пришли новые улики. Эндрю, спасибо за работу, мы твои должники.

Напарники уже почти отошли, как Боб обернулся и подмигнул мне, а я ему. Марли это увидела (хотя порой я задавался вопросом, чего эта женщина НЕ видела) и удивленно посмотрела сначала на коллегу, потом на меня.

– Мы про пончики! – на ходу придумал. – Чтобы Боб не забыл, ты же знаешь его!

– Пока, Эндрю, до скорого! – Боб технично подхватил коллегу под локоть и буквально потащил ее по коридору вперед.

Ох, бедная Марли, ведь Боб ей нравится, а он совсем этого не замечает…

– Счастливо оставаться! Пока! – попрощался с друзьями и вышел из отделения.

Со вчерашнего дня столько всего случилось! К тому же я официально в отпуске до нового набора кадетов, хотя со всей этой ситуацией мне бы не помешало тоже поучаствовать в расследованиях, помочь Марли и Бобу.

Еще хотелось продолжить наше общение с Робин, ведь я, по сути, о ней так ничего и не узнал – ни номера, ни… Она преподает в университете!

Зацепка есть, вечером пошарю у них на сайте и все узнаю. А сейчас пора выгулять мою красавицу, заждалась уже.

С хорошим настроением вышел на улицу, вдыхая сладкий, теплый воздух, и посмотрел на безоблачное небо. Хорошая сегодня погода.

Глава 14

Мартин

Я влепил каждому бумажкой, в том числе Рику и Робин, чтобы миссис Фрабар не поняла, что охота изначально велась на нее. И хоть эта тетка и была на высоких каблуках, стук которых слышался, кажется, за пару километров от университета, рванула она за нами все равно прилично. Хорошо, что она не вела у нас никаких предметов, поэтому в лицо не могла знать, а вычислить по камерам тоже не вышло бы, потому что мы были в «слепой зоне», – я проверял.

Оторвавшись от погони, написал Рику, что у меня еще одна лекция и после я свободен – пусть они дождутся меня на кафедре. Сразу же добавил, что извиняюсь за слюнявые бумажки.

Ответ: «Все, отлично, спасибо», меня утешил.

Отсидев на лекции по истории, со звонком побежал на кафедру к своим подельникам.

– Добрый день, мисс Пирс! – Официально поздоровавшись на публику, сидящую в приемной, я прошел в кабинет.

Картина передо мной была та еще: Робин сидела с кружкой чая и стеклянными глазами лицом к двери, Рик, спиной ко мне, нагнулся к ней и что-то тихо говорил, на столе было много крошек от, видимо, печенья, пустые пачки которых горкой лежали в мусорном ведре, а прямо на столе в ряд стояли штук пять или шесть чайных пакетиков. Рик выглядел немного обеспокоенным. Я знаю, что он сильно за нее переживает, даже по мелочам, – она ведь ему самый близкий человек.

– Привет, Мартин, – тихо сказал Рик. – Мартин, ты нас спас! Еще раз спасибо, иначе миссис Фрабар…

– Да понял я уже, все мы видели, как она издевалась над Робин. Надо бы ей еще что-то придумать в следующий раз. Вы, кстати, видели, как она грохнулась на повороте на своих каблуках? – начал было смеяться я, но тут же остановился.

– Мартин, – выдохнула Робин, – не трогай ты эту… женщину.

– Да я прекрасно понимаю, что ей и так от жизни досталось, но самоутверждаться таким способом – это низко, – сочувственно посмотрел на Робин, пододвинул себе стул и сел рядом с Риком.

– Мальчики, спасибо огромное за поддержку! Что бы я без вас делала…

– Кошек разводила и в саду работала, – предположил я.

– Не, она бы мучилась с «фрабарихой», ну или скакала бы по другим работам, где находились бы свои кадры, которые мешают жить, – подхватил Рик.

– Да, она у нас неженка, за ней глаз да глаз нужен, – погладил ее по плечу.

– Ой, да какие же вы все-таки… – начала Робин, но я видел, что этот ее стеклянный взгляд никак не желал растворяться. То есть вроде бы она с нами, но в то же время…

Надо срочно разрядить обстановку, причем каким-нибудь весьма дурацким образом. Робин всегда отвлекается, если заставить ее улыбнуться.

– ОБНИМАШКИ! – крикнул я громче, чем хотел, подхватил Рика, и мы вдвоем обхватили нашего куратора. Друг сразу же понял мой план, так что даже не сопротивлялся.

– Мартин, подвинься, мне места нет, – заявил Рик, шутливо толкая меня бедром.

– Да все равно ты слабее обнимаешь, чем я, – поддразнил его, толкая в ответ.

Началось неравномерное сдавливание девушки, и только тихий сип ее голоса: «Раздавите ж…» немного успокоил нас.

Зато она улыбнулась! По-настоящему улыбнулась!

В дверь постучали, и вошла секретарь, удивленно хлопая глазами на происходящее. Однако уже спустя мгновения Робин каким-то чудом сумела вырваться из наших объятий и встретилась взглядом с вошедшей. Приоткрыла рот и начала было объясняться, но я был быстрее.

– Мы с Риком показываем мисс Пирс силу взаимодействия космических тел. И что не только одно тело притягивает другое, а оба тела притягиваются одновременно. Не так ли, Рик? – побарабанил пальцами по его спине, заставляя согласиться.

– Да, конечно, ведь с точки зрения астрономических наблюдений мы можем видеть одну картину, но если взять в расчет математическую модель и…

– Божечки мои! – Закатив глаза, секретарь вышла из комнаты.

– Вы сейчас тут наговорите, – весело улыбнулась Робин. – Она все расскажет миссис Фрабар, и мне придется делать доклад о влиянии компьютерных технологий и новейших исследований на освоение дальнего космоса. Причем опять открытый урок!

Обратно сев на свои стулья, мы взглянули на Робин. Она перестала улыбаться. Бывало, она делала серьезное лицо, чтобы мы поверили в ее абсурдные мысли и затеи. Но иногда девушка говорила всерьез, и переубедить ее потом, если она что-то решила, было весьма сложно. А сейчас мы и вовсе не знали, о чем она думает. И это пугало.

– Робин, – сказал Рик, – общие положения и теория гуглятся за полчаса. Картинки можно найти в интернете за пять минут, ну и можно сделать их самому с помощью телескопа, фотоаппарата и небольшой обработки. Видеопрезентация займет побольше времени, конечно, но даже эти час-другой не стоят тех переживаний. Мы же команда.

– Знаю, поэтому и люблю вас, – приобняла она за плечи нас обоих, наконец оттаяв. Мы посидели в тишине около минуты, затем она продолжила: – Сегодня просто день такой получился насыщенный. Сначала вчерашние дела, не выспался никто из нас, эта презентация, потом еще Эндрю со своими воспоминаниями, а затем в кафе тот чудак…

– Стоп, – перебил я, – давай по порядку. После утреннего шоу к тебе подошел мужчина, это и есть Эндрю? Тот самый, из твоего детства, про которого ты рассказывала? Тогда понятно, почему ты так взволновалась. А при чем тут кафе? – рассуждал вслух, пытаясь связать новые данные.

– Да, это и был Эндрю, мой давний знакомый, наши родители договорились, чтобы мы встретились. Я его сначала не узнала… Да вообще бы не узнала, если бы он не сказал про наше детство – он так изменился! В общем, у него как раз должен был быть выпускной, как говорила мама, и у меня время освободилось после этой презентации. Ну, по крайней мере, я так думала, что освободилось. Вот мы и решили расслабиться после урока и сходили в кафе. И пока мы предавались воспоминаниям, в заведение зашел грабитель…

Робин рассказывала так интересно, моментами останавливаясь, как в театре, потом продолжала громче, жестикулируя. Рик, походу, получал удовольствие от этого рассказа, хоть уже его и слышал. Я знал, что наша наставница не будет преувеличивать и преуменьшать. В нашей работе это недопустимо, поэтому мы сидели и вслушивались в каждую мелочь рассказа, чтобы понять, почему она пришла такая нервная, ведь со стороны виднее.

– То есть ты советуешь брать с собой на дело чашки и другую посуду? – с улыбкой спросил девушку, поразившись нелепости окончания.

– А он что, тоже преподаватель? Он мог бы помочь нам с твоими будущими проектами по освоению космоса… – мечтательно протянул Рик.

– Кружка просто попалась под руку. И нет, Рик, он не совсем преподаватель…

Ох, что-то она серьезно не договаривает… да и причина, почему она сбежала от такого мужчины, меня не устроила. «Миссис Фрабар ждет». Что за чушь? Это же не повод сбегать посреди свидания вместе с кружкой.

Робин неожиданно встала и собрала пару папок на столе в охапку.

– Ребята, мы обязательно договорим, но сейчас мне нужно отнести отчет и встретиться с деканом. Вечером жду вас у себя, придете раньше – можете что-нибудь приготовить. Если не приготовите, я буду голодная и злая. А если я буду злая, уж не знаю, как будем делить кое-что! – заговорщицки сказала Робин, явно сбегая от разговора.

– Кино! – вдогонку крикнул ей Рик, кажется зная о том, о чем еще не знал я.

Робин на мгновение замерла в дверях. Постояла так секунд десять и громким шепотом сказала: «Рик, выбираешь фильм, я тебе обещала, Мартин – ответственный за ужин, и чтобы сам что-нибудь приготовил, а не заказал». Затем закрыла дверь, пообщалась с секретаршей и быстро зашагала по делам.

Хм… Стоит ли переживать за девушку? Пожалуй, пока нет. Но узнать, кто этот Эндрю, надо будет обязательно, только позже.

– Может быть, паста с устрицами? – уточнил, мысленно прикидывая, что бы вечером приготовить эдакого, пока Рик начал гуглить фильмы.

Тут дверь открылась и зашла секретарша, которая недавно заглядывала к нам.

– Я все знаю про ваши дела, – начала она загадочно. – Но у вас ничего не выйдет.

Мы непонимающе посмотрели на нее.

– Вы о чем?

– Еще раз говорю, мальчики, и у тебя, и у тебя ничего не выйдет. – Секретарша ткнула в нас пальцем по очереди. – Робин девушка симпатичная, работа хорошая, она вырвется в люди и мужа найдет, а такие, как вы, – это так, баловство. Можете ни на что не рассчитывать. Использует и забудет.

Эм… да мы и не собирались, хотя Робин и в самом деле хороша, но оба понимали, что нам не светит. Да и вообще – у меня девушка есть!

Но затем я решил прикольнуться над секретаршей, глубоко вздохнул и сказал:

– Эх, если бы, если бы…

– Да, такая женщина, – подхватил Рик, – днем с огнем таких не сыскать, не правда ли? – посмотрел на меня, затем мы оба перевели взгляд на секретаршу.

– Дураки, – многозначительно сказала она и вышла.

Мы рассмеялись. Собрали свои вещи и вышли.

– До свидания, до завтра, – один за другим попрощались с этой женщиной, с чего-то решившей, что мы подбиваем к Робин клинья.

– Ой, да идите уже, – пробубнила секретарша.

– Знаешь, – начал я, вновь мыслями возвращаясь к будущему вечеру и готовке, – хочу блюдо новое попробовать приготовить, но ведь в магазин еще придется переться, выбирать, покупать.

– Да и мне с фильмами не повезло, – сказал Рик, вновь уткнувшись в телефон и быстро что-то читая, – выбрать-то нечего.

– Выберешь – позвони мне, скажи, что и во сколько, – пожал ему руку.

– Конечно. И ты тоже звони, если в магазине будут трудности, – ответил Рик и пошел к себе в общежитие.

А мне еще предстояло проведать мою девушку.

Глава 15

Рик

Придя к себе, я побрел в комнату и рухнул на кровать. Мечтательно осмотрел потолок, немного грязный, но все же.

Соседи по комнате опять устроили кавардак. Жизнь в общежитии – это не всегда беззаботные пьянки и игры с друзьями всю ночь напролет. Для моих соседей – это просто укрытие от родителей, свобода действий. Для меня же, как и для многих приезжих, – пока что единственное жилье, пока не закончим учебу.

Вздохнул, вспоминая незачтенный мне проект на кафедре экономики. Нужно упорнее стараться, чтобы исправить его и еще несколько оценок, ведь мне нужен идеальный диплом! Иначе пропала моя будущая профессия и съем квартиры в подарок от будущего работодателя. В моем положении все это очень непросто. Зато у меня есть Мартин и Робин…

Я закрыл глаза, мысленно представляя образ своей наставницы. Ее волосы, идеальную фигуру, речь. Конечно, слова секретарши задели меня, но я не мог показать Мартину, что это так на самом деле. Ему легче, у него есть девушка, родители, другие друзья, помимо нас. А у меня, кроме недоступной красотки Робин и Мартина, никого нет.

– Обойтись малым, чтобы постичь великое… – неожиданно для себя произнес вслух. Резко открыл глаза и приподнялся на локтях. В комнате никого не было.

В это время мои трое соседей по комнате обычно где-то тусовались, и только под ночь начинали по одному заваливаться в комнату. Но все же эта странная фраза засела у меня в голове, заставляя анализировать собственную жизнь под разными углами.

Я ведь и вправду обхожусь малым. Мартин, Робин, учеба… И любимая работа!

Наверное, только все вместе эти факторы помогают мне держаться.

Так, хватит киснуть! Нужно заказать билеты в кино, доделать домашку и начать искать нового клиента.

Эх, мне бы еще добраться до бумаг, которые принес Мартин. Там должно быть много чего интересного, даже очень. Дополнительно у нас есть компромат, и его надо только открыть для общественности, чтобы эти мерзавцы-наркоторговцы не вышли из воды сухими, как оно обычно бывает в нашем мире.

Пощелкал афиши в телефоне. Передо мной все еще стоял сложный выбор, и я не знал, что делать. Мелодрама или мюзикл? И то и другое полная ерунда, как по мне, но что поделать? Сами настояли на кино.

Нет чтобы завтра сходить! Как раз премьера нового фантастического фильма про космос…

Почитал отзывы о некоторых фильмах, делая окончательный выбор. Уговорили, пойдем на мюзикл. Всяко интереснее, чем сопливые мелодрамы. Уж лучше будет веселое настроение после фильма, чем обсуждать несчастную судьбу героев.

Набрал номер кинотеатра, где сегодня шел прокат.

– Здравствуйте. Что-то желаете?

– Добрый день, мне три билета на мюзикл, сегодня. В шесть вечера, хорошо. До свидания.

Не успел положить трубку, как тут же раздался звонок от Мартина.

– Ты же еще не купил билеты на фильм? – уточнил он как ни в чем не бывало. – Мне бы тут помощь пригодилась с ужином, а то совсем не успеваю. Может, что-нибудь на попозже? Иначе останемся голодными и злыми, и тогда нам обоим прилетит от куратора.

– Привет. Да, понял тебя, сейчас позвоню, перенесу сеанс. Только там на попозже будет мелодрама…

Друг на том конце провода вздохнул.

– Да заказывай уже хоть что, и, если ты не занят, я бы попросил твоей помощи. Где-то через полчаса буду у наставника.

– Конечно, – обрадовался я движухе. – Как раз доделаю дела и приеду. Увидимся.

– До встречи, дружище. – Мартин положил трубку.

Мне оставалось снова позвонить в кассу кинотеатра.

– Добрый день еще раз, я бронировал три билета на мюзикл, можно их отменить и заказать места на мелодраму?

– Добрый, конечно. – Женщина недовольно выдохнула и застучала пальцами по клавиатуре. Переоформила. – Мелодрама в восемь. Всего доброго.

Положив телефон, я встал, чтобы размяться. Но снова зазвонил телефон.

– Рик. – Приятный женский голос послышался из динамика.

– Робин? – Я всегда был рад ее звонкам, но сейчас она меня застала врасплох.

– Ты же еще не забронировал билеты? Я хотела тебя попросить, чтобы ты заказал фильм не только на нас троих. Со мной будет друг. – Робин тянула слова и говорила неуверенно.

– Я тебя понял. Будет четыре билета.

– Спасибо, до вечера! – Ее голос заставлял меня трепетать.

– Пока.

Наверное, женщина из кинотеатра меня прибьет. Или, по крайней мере, узнаю о себе много нового!

Еще раз набрал уже почти выученный назубок номер.

– Добрый день еще раз, я у вас недавно заказывал билеты на мюзикл, а затем переносил на мелодраму…

– Что опять случилось? – Недовольство оператора выливалось на меня через динамик телефона.

– Нам нужно четыре билета…

Я резко отодвинул телефон от уха, потому что послышался громкий треск, будто трубку бросили на стол, а затем, поднеся обратно к уху, услышал не самые приятные слова в свою сторону. Ладно хоть, что она говорила это не мне, а кому-то рядом, или просто бубнила проклятия.

– На мелодраму на сеанс три места рядом есть, а четвертое будет отдельно. Берете?

– Посижу отдельно, не велика беда. Берем.

– Бронируете? Точно?

– Да, конечно.

Связь тут же прекратилась. Надо бы мне написать пособие «Как довести женщину до истерики за пять минут». Тиражи будут дикие…

А пока предстоит сделать домашку и ехать выручать Мартина – вдруг что-то пойдет не так на кухне.

Глава 16

Капитан Вильямс

Быстро вернувшись домой, я залез на сайт университета, где работала Робин.

Не мог же я просто вломиться в здание, сказав, что полицейский и мне нужна вся база данных о сотрудниках за последний год. Да и Боба с Марли напрягать бессмысленно. Пока придумают основание для проверки, получат ордер… В наш век высоких технологий это все делается намного быстрее, если слегка схитрить.

– Хм, странно, – сказал вслух своей собаке, мило устроившейся у меня на коленях. – Смотри, Клэри, в преподавательском составе наша мисс Робин не числится. – Я развернул монитор к собаке, словно она могла в этом что-то понимать. Впрочем, даже если и не могла, все равно проявляла столько внимания, сколько не каждый собеседник может. – Может, она работает там на полставки? Или как приглашенный специалист? Хм…

Среди улыбающихся лиц на фотографиях состава приглашенных специалистов ее тоже не было. Странно. Если она там не работает, как тогда? Зашел в поисковик сайта и начал вводить разные формы ее имени. Сработало! Сразу же нашлось несколько научных работ, где имя Робин стоит в качестве куратора. Да и темы-то какие!

Пробежал глазами по большому списку работ, в которых она участвовала.

– Так, Кларисса, а теперь приступаем к главному. Только тс-с-с, никому ни слова!

Я прижал палец к губам, играя с собакой, но моя умница весело мотнула головой и лизнула в щеку, подпрыгнув на месте.

Набрал нужный номер.

– Эдмонд, привет, это Эндрю, – негромко поздоровался. – Можешь пробить одну девушку, в смысле номерок? – Услышав ответ, я заулыбался. – Нет, не настолько все плохо, дружище. Сейчас скину всю информацию, спасибо.

Отправив бывшему коллеге файл, я развалился на стуле и стал ждать. Ноги сами собой затряслись, а руки начали неметь. Ну что же это, в самом деле, будто школьник!

Может, у нее уже трое детей и второй муж?

Нужен ли я ей такой вообще? С моей-то ногой. Посмотрел на немного ноющую ногу и мысленно выругался. И вот надо ж было пуле пройти именно таким образом! Для восстановления связки нужна весьма дорогостоящая операция, а она в мою страховку не входит. А так… я ведь могу ходить? По мнению врачей, этого достаточно. И неважно, что часто испытываю боли и хромаю.

Потрепал Клэри по голове, улыбаясь, видя ее энтузиазм. Она вовсю прыгала на мне своим не слишком большим весом и пыталась лизнуть прямо лоб.

Зная мою красавицу, я понимал, что она таким образом отвлекает меня и одновременно требует вкусняшки, надеясь на мое хорошее настроение.

Но я не успел даже дойти до кухни, как пришло уведомление на почту с булькающим звуком. Вернулся к монитору.

Эдмонд ответил!

Я у него в долгу. Есть и телефон, и адрес проживания. Информация, так понимаю, с ее работы, и грязно пользоваться этим я не собираюсь. Но вот позвонить старому другу и пригласить продолжить прерванную в кафе беседу – это можно!

Тут же схватился за телефон и набрал заветный номер. Буду надеяться, что попаду к тому абоненту, которому звоню. Иначе действительно придется напрягать Боба и Марли, чтобы достали ордер на…

– Алло? – из динамика послышался знакомый девичий голос.

– Привет, Робин, это Эндрю… – Не успел договорить, как послышался громкий удар, будто кто-то свалился с дивана, а затем связь оборвалась.

Что еще за дела? Перезвонил.

– Да, привет, Эндрю, – суетливо ответила девушка. – Я тут прибиралась и споткнулась обо что-то. Извини, что сбросила. Случайно вышло. Как ты узнал мой номер?

– Излишки профессии. Робин, я вот зачем звоню… – Колени начали еще сильнее дергаться. Как маленький, честное слово. А ведь это не первое свидание в моей жизни. – Мы можем как-нибудь продолжить нашу, кхм, встречу? Нас немного отвлекли.

– Знаешь, Эндрю, я бы не против, но… – Судя по голосу, она явно была растеряна.

Может быть, я слишком давлю? Или тороплю события?

– Давай сегодня сходим в кино? Билеты с меня! – неожиданно сказала Робин, заставив меня изумиться. Я ведь уже и не рассчитывал.

– Что? Подожди, что? – Не мог поверить своим ушам. – Робин, связь прерывалась, повтори, пожалуйста, – сказал, чтобы не показаться совсем уж дураком.

– Эндрю, сегодня идем в кино, – она засмеялась, словно я весело пошутил. – Заедешь за мной? Адрес, я так понимаю, ты уже знаешь?

– Заеду конечно. Во сколько?

– Э-э-э, ну… Секунду, посмотрю, когда сеанс. – В трубке что-то зашуршало, а затем мне выдали вердикт: – Приезжай в полшестого.

Улыбнулся, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.

– Так точно, Робин. Буду ждать нашей встречи.

– Давай, пока, – в ее голосе явно слышалась улыбка.

В трубке раздались короткие гудки.

Я схватился за голову.

Какой же я кретин! «Буду ждать встречи…»

Это же надо было ляпнуть?! Сейчас подумает, что я маньяк. Да я и есть маньяк, если разузнал ее номер телефона и адрес и сразу стал названивать. Эх, даже с Марли у меня такого не было…

Что же ты со мной вытворяешь, Робин?

Глава 17

Робин

Вот только этого не хватало! Что ж ты, милый Эндрю, свалился мне как снег на голову? В сентябре!

Нет, я, конечно, не против: приятным был, приятным и остался. Но ведь я обещала пойти именно с ребятами… И я бы ой как не хотела их знакомить сейчас, в таких обстоятельствах.

Ну как это будет выглядеть?

«Эндрю, познакомься, это мои разбойники – два красавчика, которые работают и иногда практически живут у меня. Присоединяйся, третьим будешь, нам как раз полицейского не хватало!»

Вот влипла!

Но дело уже сделано.

Позвонила Рику и обо всем уклончиво рассказала. Конечно, мой рыжик не кретин, должен понять что к чему, да и кто этот четвертый.

Надеюсь, они с Мартином не будут против. Я же буду делать вид, что пришла в кино именно с Эндрю, и этих ребят вообще знать не знаю. Вдруг кто-то из нас мелькнул в полицейской розыскной ленте? Не хватало мне еще таких проблем, хотя это уже, конечно, мои фантазии, иначе нас бы давно арестовали.

На скорую руку намазала бутерброд и стала думать, чем скрасить время, пока не пришел Мартин. Мартин! Сейчас он еще придет! А Эндрю, по всей видимости, захочет зайти на чай. Не заставлять же его ждать в машине два часа до сеанса? Хотя сам навязался, пусть не думает, что я побегу по первому его зову, как в те времена… Эх, а ведь какой он был…

Кто знает, может, с возрастом лучшие стороны раскрылись, а худшие исправились?

Упала спиной на диван и глупо уставилась в потолок, думая обо всем происходящем вокруг.

Дел было как обычно невпроворот, но думать о них пока некогда.

Мне хватает Рика с билетами, Мартина с ужином и так внезапно свалившегося мне на голову Эндрю!

А ведь до вечера нужно сделать так много дел: как минимум подготовиться к завтрашнему дню и… Что-то я еще хотела… Ох! Мы же с Мартином были в клубе!

Как много произошло со вчерашнего дня! А кажется, что уже неделя прошла или даже больше.

Судорожно трясущимися руками полезла в спрятанный рюкзак с добычей из вчерашней операции, выудив его из-под дивана. Но перед этим аккуратно надела новые резиновые перчатки, чтобы, если где-то попался наркотик, не взять на себя запах, а то мало ли – у Эндрю еще и ищейка-собака есть. Паранойя у меня разыгралась, не иначе.

Медленно начала разгребать содержимое. Расписки отдельно, деньги, неиспользованное оборудование, подготовленное Риком.

Нужно еще подумать, что делать с такой большой суммой. Если раньше мы спокойно передавали награбленное тем, кто именно этих денег недосчитался, то теперь сумма была большая, и узнать, от кого они конкретно, – задачка та еще.

Вывалила еще и содержимое сумки, которая была со мной на операции «Мыльный пузырь». Или «Белые усы», как угодно. Три с половиной тысячи долларов. Вот такие деньги мы без зазрения совести можем поделить. Только сначала еще купить оборудование, заказать несколько светошумовых гранат на будущее (с разных имен и адресов) и других припасов. А что делать с расписками?..

Снова легла на диван и уставилась в потолок. Почему-то в таком положении лучше думалось. Но мысли о деньгах плавно перетекли в другое русло.

– По-ли-цей-ский, – медленно проговорила по буквам, познавая суть этого слова. Эндрю внезапно появился у меня в голове. Хм…

Он может быть нашим осведомителем. Свой человек в таком деле всегда нужен! Но также Эндрю может быть и тайным шпионом! Он специально использовал повод, чтобы встретиться со мной, а теперь насел и не отпускает! Значит, мы с шайкой где-то наследили. Хм…

Стала прокручивать все операции и вспоминать, где бы мы могли накосячить, и получался весьма внушительный список – все же мы не суперсекретные шпионы из фильмов, а обычные люди.

Стук в дверь заставил меня вскочить на ноги. Я подбежала к двери и, открыв ее, только там осознала, что встала слишком резко, отчего закружилась голова, но крепкие мужские руки подхватили меня. В глазах потемнело, и я не совсем поняла кто передо мной, невольно опять подумав о новом-старом знакомом.

– Эндрю, почему ты так быстро? – Перед глазами все плыло, меня усадили на пуфик.

– Это мое новое имя, Робин? У нас новые позывные? – Мартин стоял немного встревоженный. – Все в порядке?

Я наконец проморгалась и увидела своего любимого разбойника. Ох, слава богу, это всего лишь он!

– А, это ты. Прости, звезды в глазах, сам понимаешь, – отмахнулась я от слишком пристального взгляда парня.

– Конечно понимаю, возраст… – меланхолично ответил Мартин, быстро скинул жилет и, краем глаза увидев мои намерения, шмыгнул в комнату, удирая от моего замаха с туфлей.

– Я тебе покажу возраст, разбойник! – вскочила на ноги и стала гоняться по квартире с башмаком за маленьким негодником.

Перевернув пару кресел и подняв всю пыль, я все же остановилась, когда закололо в боку.

– А ты чего так рано? Вы же хотели вместе с… – хотела было упомянуть его девушку, но меня перебили.

– Она уехала с родителями по магазинам. Что поделаешь, девушки…

– Да, прекрасно понимаю, – улыбнулась: сама когда-то обожала принарядиться. Впрочем, и сейчас мне по образу положено, так что надо будет тоже пройтись по магазинам как-нибудь. – Кстати! – подняла указательный палец вверх и направилась к разложенным мной на журнальном столике стопкам с добром.

– Да? – Мартин скинул кофту и поставил рюкзак на диван, доставая из него фартук с… Я даже моргнула, пытаясь понять, не померещилось ли мне.

– Это что, динозавры? Фартук с динозаврами? – Я не верила своим глазам. Хотя от него можно ждать чего угодно. На прошлой неделе он оставался у меня с ночевкой, так спал в костюме какого-то зеленого инопланетянина.

– Не знал, что ты у нас антидинозаврищица. Или как вы себя называете? – покривлялся он. – Так что «кстати»? Ты начала говорить…

– Да, точно. – Я наклонилась над разложенными бумагами. – Расписки и деньги. С ними надо что-то решать.

– Может быть, нам стоит обсудить это с Риком? – завязывая за спиной прикольный оранжевый фартук с динозаврами, ответил Мартин спокойно. – Тем более что…

Глава 18

Стук в дверь заставил нас резко замолчать. Рик так не стучит. Может, соседи?

Медленно подошла к двери и заглянула в глазок, глядя на того, кого я одновременно была рада увидеть и не рада.

Черт! Как вообще относиться к тому, с кем вроде бы была дружна в детстве и он тебе даже нравился, очень сильно нравился, но теперь он коп, а ты вроде как регулярно нарушаешь закон?

– Эндрю! – шепотом сказала я, обернувшись к Мартину.

– Твой друг?

– Не просто. Он полицейский, – виновато вздохнула, прекрасно понимая, что подставляю нас всех, общаясь с ним.

Но… теперь, когда мы снова встретились, было выше моих сил игнорировать его. Былые чувства словно вновь возродились во мне, мешая думать прагматично.

– И долго ты собиралась про это молчать? – Взгляд Мартина надо было видеть, он явно не ожидал, что моим знакомым окажется коп. – Я не хочу в тюрьму! – Парень панически забегал по квартире, словно его схватят прямо сейчас, и наконец остановился у окна, заглядывая вниз. – Прыгать высоко. – Он крутанул еще кружок, а затем уставился на меня с надеждой: – Давай просто сделаем вид, что здесь никого нет! Молчи!

– Робин, это Эндрю.

Спокойный голос заставил еще раз вздрогнуть. Я испуганно посмотрела на дверь, а затем:

– Эндрю, секундочку! – ответила на автомате, практически мгновенно понимая, как сглупила.

Проклятье, а ведь в самом деле стоило просто промолчать! Ну я и дура! У меня точно мозги отшибло на фоне встречи давней любви.

– Теперь не удастся сделать вид, что тебя нет дома! – Мартин был капитан-очевидность.

Но, похоже, Эндрю решил побыть для разнообразия истинным джентльменом:

– Если неудобно, я зайду попозже. Просто знай, что я приехал и жду тебя внизу! – сказал он.

Какой обходительный. Но и не впустить нельзя. Просто неприлично, да и подозрительно.

Теперь уже забегала я, пряча подальше документы, деньги и все прочее, чтобы не лежало на видных местах.

– Нет, удобно, еще как, просто я не одета! – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Робин, а мне куда прикажешь деться? – Мартин смотрел на меня круглыми глазами. – Не хочу быть скелетом в шкафу! Вдруг вы тут будете, кхм, а я там сижу и… Неудобно! – Он что-то изобразил руками, и я догадалась, о чем он думает.

Тут же мучительно покраснела.

– Молодой человек, вы за кого меня принимаете?!

Как заряженное ружье не может вечно висеть на стене, так и тапка в руке, оказавшаяся там непонятно каким образом, все-таки полетела в Мартина. И его попытка увернуться успехом не увенчалась. Хохотнула над его комичным видом и отправила вдогонку воздушный поцелуй, чтобы не держал зла. Подошва тапки все же была жесткой, и по выражению лица парня было заметно, что швыряние тапок – вредит здоровью.

– Робин, я зайду попозже, – не унимался Эндрю.

Конечно, не каждый день такого видного человека заставляют ждать под дверью.

– Прости, я просто не одета. Не уходи, сейчас накину халат! – крикнула в дверь, а затем зашептала Мартину: – прячь давай все быстрее!

У меня не хватало уже рук. Одна из пачек денег, словно назло, решила развалиться в руках и теперь крупные купюры были разбросаны по всему полу.

Шум, треск и громкий топот разнесся по полупустому пространству квартиры. Мы надежно спрятали все, к чему мог бы придраться глаз опытного полицейского. Ну, надеюсь, что все.

– Робин, мне куда прятаться? – снова запаниковал парень. – Учти, в шкаф я не залезу!

Я вопросительно подняла бровь. Когда это он пробовал залезть в мой шкаф?

– Когда с Риком играли в прятки, – ответил парень на так и не заданный вслух вопрос. – Вообще никак.

– Хм… И под кровать тоже не поместишься, у меня там… – Мысли бегали по голове, запинаясь друг об друга, как только что я и Мартин по квартире. – Ты сюда зачем пришел?

– А-а-а, э-э-э, – протянул парень, явно растерявшись такому вопросу. – Готовить, – нашелся он наконец.

– Вот и готовь, – приказала. – Нацепи что-нибудь на голову и вперед. Не справишься с ролью, так у меня есть еще тапка.

Рукой показала на второе орудие, лежащее около дивана в одиночестве, и приподняла брови.

– Есть готовить! – Пока я говорила, брюнет завязал себе кухонное полотенце на голову, как колпак, и вытянулся по струнке, отдавая честь.

Если паясничает, значит, уже взял себя в руки, клоун несчастный.

Махнула на него рукой, чтобы не баловался, иначе у Эндрю будет не совсем то первое впечатление, какое я бы возможно хотела…

Быстро рванула в комнату и, сменив пижаму на первое, что попалось под руки, побежала в прихожую.

Набрав полную грудь воздуха, я громко выдохнула, справляясь с дрожащими руками и ватными от волнения коленками, и приоткрыла дверь, уже не надеясь, что Эндрю все еще стоит там, но не тут-то было. Радостный, что его все же не забыли, он стоял, опираясь на свою трость.

Тут же стало неудобно! Я же совсем позабыла об этом, а ведь видела, что у него что-то с ногой! Вот же дура!

– Прости, пожалуйста, заходи.

Открыла дверь пошире и пригласила рукой своего давнего друга, встретив его в шикарном вечернем платье с откровенным вырезом – ничего другого просто под руку не попалось, а искать оказалось долго.

– Отличный халатик, Робин, – Эндрю улыбнулся, а затем цепким взглядом пробежался по всему помещению, заметив третьего. – Я, наверное, не вовремя. Пожалуй, я все же подожду в машине.

Манеры у него точно были. Но теперь, по закону вежливости, настоять на чае – моя прямая обязанность.

– Тем более, у тебя тут молодой человек, в смысле гости… – начал было он, но я отмахнулась.

– Не обращай на него внимания, это повар.

– Добрый вечер. – С кухни послышалось краткое приветствие.

Мартин, не оборачиваясь, продолжил неторопливую суету у стола, кажется даже что-то напевая себе под нос.

– Добрый, – удивленно поздоровался в ответ Эндрю, а затем, повернувшись ко мне, тише спросил: – Не знал, что у тебя есть повар, зачем?

Развела руками в стороны.

– Я не умею готовить. Вообще, – созналась как в смертном грехе, хотя примерно так и было. Мои яичницы можно было есть, только если совсем с голоду помираешь. А мной лично сваренные макароны не хотели есть даже бродячие псы. – Так что заказываю пиццу здесь недалеко и приглашаю повара, если хочется чего-то домашнего. Он готовит сразу на несколько дней и уходит. Сам продукты покупает. А я работаю.

Сделала невинный взгляд, пока несла это все.

– Твоей зарплаты хватает на личного повара? – Эндрю явно мне не поверил.

– Я занимаюсь репетиторством, – вдохновенно соврала. – Учу дома студентов, которых не смогла научить в университете.

Глупо посмеялась, что аж самой стыдно стало.

И заметила, что Эндрю разглядывает мою небольшую квартирку. Благо в ней была еще одна комната, где я переодевалась, хранила все наряды, обувь, парики, косметику и, собственно, спала. Но, наверное, из-за бардака дверь в эту комнату терялась в интерьере, и казалось, что я живу в этом…

– Ой, а это я йогой занималась, не успела убрать.

Накиданные повсюду подушки и одеяла не создавали впечатления полного порядка как в моем доме, так и в моей голове, но прибираться я любила примерно так же «горячо», как и готовить. Правда, в роли горничной у меня обычно Рик.

– Что ж, я, наверное, все-таки подожду внизу. – Эндрю снова недоверчиво посмотрел на «кухонного работника». – Пока погода позволяет, хотелось бы подышать свежим воздухом.

– Но чай… – растерялась. Мне почему-то и правда хотелось, чтобы он остался.

Сейчас, когда он вновь рядом и со мной разговаривает, на сердце невольно становилось теплее, словно он мой дом, который я оставила много лет назад, а теперь снова нашла.

– У нас весь вечер впереди, если ты никуда не торопишься.

Эндрю был сама милота, но вряд ли он знал, сколько дел мне еще нужно разгрести и успеть завтра на работу к восьми утра.

– Конечно, можно и в ресторан, – ляпнула первое, что пришло в голову. – Скоро я буду готова.

Натянула улыбку, понимая, что моя репутация скромной девушки катится в бездну. А всё напрочь отказавшие мозги и колотящееся в груди сердце.

– А, э, да. Ну все, я жду.

Он улыбнулся, покинул мою скромную обитель и стал неспешно спускаться по лестнице.

Волна стыда прокатилась внутри. Что я творю?! Какой ужас.

– Мартин! – шикнула на размеренно готовящего ужин парня. – Мартин! – Он повернулся с широкой улыбкой на губах. – Ты почему мне не сказал, что я надела платье?! – укорила его.

Я ведь схватила первое, попавшееся под руку, вообще не сообразив толком, что делаю второпях.

– Отлично выглядишь! – Этот прохвост лишь засмеялся. – Только прошу, не разговаривай со мной в таком наряде в присутствии моей девушки. Она у меня немного ревнивая.

Вторая тапка не замедлила отправиться прямиком на кухню, я даже не поленилась достать ее из-под дивана.

Брюнет, усвоив урок, успел увернуться, и орудие мести угодило в электрический чайник, разливая горячую воду на стол и пол.

– Я его встретить хотела, а такое чувство, что решила сразу совратить! Ты посмотри, какое платье! Точнее, не смотри!

Я прикрылась и под громкий хохот поспешила в спальню – переодеваться.

Глава 19

Рик

На улице, перед домом Робин, я заметил, что старого пса, которого она подкармливает, ласкал какой-то мужчина с тростью. Ранее я здесь его не видел.

Кинул взгляд наверх, на окна Робин, и тут же увидел знакомые два лица, которые с сосредоточенным видом что-то высматривают. Чего это они? Робин быстро сделала из пальцев знак, обозначающий осторожность.

Значит, дело пахнет жареным. Но было поздно, потому что я уже направлялся к двери в дом. Было бы подозрительно на ходу изменить движение, так что решил все же идти туда, куда, собственно, и шел.

Наш тайный стук, и дверь через мгновение открывается.

– Привет, Рик. Проходи, – встретил меня Мартин в прикольном фартуке и с полотенцем на голове.

– Ты сегодня настоящий повар! – похвалил его наряд, не совсем понимая, что к чему. – Но что здесь произошло? Нашествие тиранозавров? – не мог не подколоть его динозавров.

– Именно так и было! – Робин вышла в спортивных штанах и широком свитшоте из спальни. – Только один динозавр. Эндрю. Как я смотрюсь? Нормально для кино?

Она покрутилась вокруг своей оси. Я не понимал, к чему был тот знак, если все в порядке, – оба ведут себя как обычно.

– А, тот твой друг, – вспомнил я разговор на кафедре.

Мартин сложил руки на груди и широко улыбнулся.

– Чудесный наряд, Робин, – похвалил он. – Только вы еще вроде собирались в ресторан.

– Ах, чтоб тебя, точно! – Она была какая-то потерянная и рассеянная. – Может, брючный костюм? Точно! Только подожди, это когда он успел меня пригласить в ресторан? Почему ресторан?

Я не совсем понимал происходящее, но с любопытством наблюдал за этими двумя.

– Ну, может, потому, что увидел на тебе шикарное платье? – предположил Мартин, при этом чему-то ухмыляясь.

– А, то, шелковое, с вырезом? – не удержался я, встревая в разговор.

– Да, оно самое, – подхватил Мартин. – Ты прикинь, тут только что было такое…

– Мальчики, я, вообще-то, еще здесь! – Робин оборвала его на полуслове.

– Да мы знаем, наставник, просто мысли вслух, – веселился Мартин, явно подначивая девушку.

Я посмотрел по сторонам, отмечая почему-то перевернутый электрический чайник, недоготовленный ужин и воду повсюду. А еще тапку на кухонном островке.

– Ты решила, что чашки в кафе недостаточно и стоит разнести еще и всю посуду в квартире? – пошутил вполне невинно, но меня просверлили таким взглядом, под которым металл запросто расплавится.

Даже неуютно как-то стало.

– Не, тут на самом деле все прозаичнее, – Мартин наконец взял деловой тон, – ты сама его пригласила в ресторан.

– Что? – Робин удивилась, будто увидела снег в июле. – Ты же знаешь, я не такая, чтобы навязываться людям!

– Ага, значит, ты всю вину спихиваешь на шелковое платье?! – Мартин игриво показал язык Робин, а та тут же покосилась себе под ноги, словно что-то ища. – Все тапки у меня! – Друг подпрыгнул и буквально из-под носа у девушки утащил с пола тапку, а затем сбегал за второй на кухню.

Робин закатила глаза к потолку, а затем устало рухнула на диван.

– Разлитая вода на кухне. Вы говорите загадками, – протянул я. – Вы почему без меня веселитесь? Я тоже хочу! – искренне возмутился.

Мартин хмыкнул, пряча обе тапки себе за спину и делая пару шагов назад от дивана, где сидела наставница.

– Ага, мы тут чуть со страха не кхм-кхм… – Он прокашлялся, при этом широко улыбаясь, словно весело пошутил. – Робин, расскажешь, что твой приятель – коп?

– Чего? – Я присел на диван рядом с девушкой, совсем не ожидая такого. – Робин?

Вопросительно посмотрел на наставницу.

– Да, он полицейский, – Робин вздохнула. – Я хотела вам рассказать еще днем в университете, но не успела. Думала, потом как-нибудь…

– Как-нибудь уляжется и забудется? – произнес я несколько обвиняюще, хотя понимал, что зря. Робин закрыла лицо руками. – Ладно, прости, я не это имел в виду, – тут же исправился. – Он что-то знает? Следит за нами? Или только вы за ним через окно?

Сообразил, кто этот самый коп, вспомнив, когда именно мне послали знак «осторожно». Я как раз проходил мимо человека с собакой.

– Да вроде нормальный, приятный в общении, – начал защищать его Мартин, вновь возвращаясь на кухню, чтобы что-то помешать. – Даже ни слова не сказал о пришествии мамонтов или кого там. Кстати, Робин, мы хотели обсудить с Риком про документы и деньги.

– Да, точно! – Робин тут же оживилась и достала откуда-то из-под дивана крупные купюры. – Рик, мы ждали только тебя и твоего мнения. У нас здесь много налички – тридцать девять тысяч, плюс долговые расписки и залоговые документы на недвижимость. Пару-тройку тысяч, как вы понимаете, мы можем оставить себе. Часть денег уйдет на новые парики, костюмы и всю экипировку. Электроника нынче дорого стоит.

Я моментально включился, просчитывая варианты.

– Разумеется. Еще оставляй пару тысяч на будущие расходы. Кто знает, сколько незаконно обогащенных клиентов будет у нас в ближайшее время? – улыбнулся.

– Опять же вдруг нам придется приостановить нашу деятельность… – включился в обсуждение Мартин и тут же резко заверил Робин: – Эндрю тут ни при чем! Просто вдруг нас будут разыскивать? А ваши отношения нас совершенно не касаются! – Он словно бы подталкивал ее к этому мужчине.

– Конечно не касаются, – фыркнула Робин. – Но у нас могут быть проблемы с новыми делами. Плюс увеличивается время на подготовку. Ой, да с чего вы решили, что мы с ним обязательно будем встречаться?

– Ты на него смотришь, как ни на кого другого. – Мартин был предельно честен.

Что ж, я всегда знал: Робин не для меня. И не должен испытывать что-то необычное по поводу того, что она решила наладить свою личную жизнь.

– Эх, повезло же парню… – мечтательно произнес я.

– Ничего, Рик, и на твоей улице будет праздник. – Робин похлопала меня по колену.

Мартин немного печально посмотрел на меня, зная мое отношение к этой чудесной девушке. Мы встретились взглядами, и он отвернулся дальше что-то резать на кухне.

– Ребят, раз уж вы меня ждали, чтобы принять решение, то вот вам моя идея, – попытался сбросить тоску по недостижимому и предложил свою мысль: – У нас остается около тридцати тысяч, и мы пока не знаем, куда их деть. Предлагаю наличку просто пока так и оставить. Кто знает, что будет завтра. Долговые расписки я заберу, посмотрю, что за люди их давали. Может быть, узнаю обстоятельства. Ребята, у которых мы подрезали эти документы, серьезные, поэтому нужно все внимательно проверить. Если у людей отобрали последнее имущество, предлагаю вернуть им эти расписки. Если это другие бандиты, можно отдать недвижимость в распоряжение местных фондов помощи, чтобы жилье раздали таким же простым ребятам из общаг и детских домов, как я. – Словил направленные на меня взгляды. – Вы на меня не смотрите, мне оно не надо, я как-нибудь с наших гонораров накоплю! – заверил.

Мартин и Робин грустно улыбнулись, но тему развивать все же не стали, за что я был им благодарен.

– А я бы себе яхту купил. Небольшую, метров двенадцать или пятнадцать. – Мартин пустился вспоминать. – Отец в детстве брал меня к другу, так мы на его судне чуть ли не на неделю уходили в море. Рыбачили, плавали, даже где-то на берегах останавливались и ночевали в палатках. А сейчас уже давно такого нет.

– Правильно, машинами не удивишь, романтика здесь нужна особая. А вот море – дело другое, – согласился.

Мысли Робин в этот момент были легко читаемы. Она явно было не против такого расклада.

– Я даже не задумывалась, что делать с деньгами. Предполагалось, что большую часть будем отдавать, оставляя себе чисто на нужды. Но куда девать эти тридцать тысяч, даже не представляю. Может, Мартин, скинемся вместе, купим яхту побольше?

– Я только за, куратор! – обрадовался Мартин.

– Я с вами! Копим на яхту. Будем морскими пиратами! Будем грабить богатеньких яхтсменов и раздавать сокровища бедным рыбакам, – рассмеялся.

– Сейчас иные рыбаки побогаче будут! – подхватил друг.

Вот и отлично!

Глава 20

Капитан Вильямс

«Что же это такое? Почему? Как?» – множество вопросов облаком летало в моей голове после увиденного.

Наверное, зря я поднялся к Робин так, без приглашения. В квартире хаос, да еще и какой-то молодой парень, делающий вид, что он повар, хотя на самом деле даже плиту не включил. К тому же Робин в таком вызывающем наряде. Наверное, отвлек их от самого интересного.

Какой же я болван. И на что вообще могу рассчитывать после такого?

Я спустился с этажа и сел на ступеньки около подъезда. Дворовый мохнатый пес тут же подбежал и уставился на меня своим преданным взглядом, виляя хвостом. И только после того, как я протянул ему руку, пес подошел и начал ластиться.

Мы быстро подружились. Наверное, местный любимчик.

Взглянул на часы. До кино еще полно времени, а играть с собакой, не давая взамен вкусненького, то еще издевательство – знаю по своей Клэри. Посмотрел вверх, оценивая погоду на сегодня – вроде бы не предвещает холодов.

Мимо меня прошел парень. Отметил, что он странный какой-то, все время меня будто рассматривал. Хотя я его понимаю – я здесь не местный.

Встал и направился в пиццерию напротив. Будем надеяться, что у Робин хороший вкус, а дворовый пес не слишком привередлив.

– Добрый вечер, – обратился я к официанту, – а у вас есть некондиция? Ну там, подгорелое, или недопеченное что-нибудь? Я для собаки.

– А, для Фреда, что ли? – обрадовался официант. – Конечно, вот. С колбасками, как он любит. Теперь вы тоже будете его подкармливать? – спросил паренек с любопытным взглядом за стойкой.

Пожал плечами. Сомневаюсь, что у нас с Робин что-то сложится, особенно в свете того, что у нее кто-то есть. Хотя, может, я и поторопился с выводами, или они расстались, и это было прощание… В самом деле, это ведь она позвала меня в кино.

– А что, его разве кто-то уже содержит? – полюбопытствовал.

– Этого лохматого красавца многие любят. Особенно симпатичная девушка. Вроде как с того дома. Ух, какая красотка!..

Официант описал Робин, хотя кто знает, может, у них в доме девушек такого типажа – десятка на дюжину.

– Что вы говорите? – решил я пошутить, просто потому, что было скучно. – Тогда я буду сидеть у ее подъезда и ждать эту красотку, и если она соизволит, то приглашу ее на свидание!

– Если так, ваша следующая пицца будет бесплатной, – самоуверенно произнес официант. – У вас ничего не выйдет. К ней частенько ходят двое молодых парней – студенты, судя по всему. Один такой высокий брюнет. А другой чуть пониже, рыжий. Оба красавчики. Не знаю, что они мутят, но трутся здесь постоянно.

– Если студенты, то, наверное, репетиторство? – решил проверить слова Робин.

– Вряд ли учитель будет обнимать учеников на выходе. И еще давать им ночью деньги на такси.

Ого! Ничего себе! То есть я все же был прав в предположениях, что у Робин кто-то есть. А точнее, вполне определенный кто-то.

– А вы откуда все это знаете? – удивился я такой осведомленности.

– Я здесь уже почти полгода работаю. Сначала стал замечать эту красотку, потом, когда курил, увидел подъезд, откуда она выходит. А там и эти парни появились. Так что, извините, но шансов у вас маловато.

– Спасибо и на этом. Не забудьте про бесплатную пиццу! Если не сядет ко мне в машину, в следующий раз оставлю щедрые чаевые.

– Годится! – крикнул мне в ответ официант. – Хорошего вечера!

В течение следующих нескольких минут Фред смаковал каждый кусочек пиццы, что я ему скармливал. Затем, когда прошло уже достаточно времени, я решил на свой страх и риск вновь наведаться к Робин.

Поднялся и постучал в дверь. За ней снова, как и в первый раз, послышался гром и треск, громкое перешептывание, похожее на ругань, а затем, буквально через пару долгих минут, вышла Робин. Серый брючный костюм с белой блузкой идеально сидел на ее стройной фигуре и подчеркивал каждый изгиб этого изящного тела.

– Чудесно выглядишь, – сказал, проглатывая большой комок, застрявший в горле.

Она в самом деле выглядела просто восхитительно, явно не теряя времени, пока я ждал: от растрепанности не осталось и следа, волосы уложены волосок к волоску, на лице нежный макияж.

– Мне больше нечего надеть для ресторана, – слегка смутилась Робин. Мое сердце дрогнуло. – Не пойду же я в том…

– Нет конечно, ты и в этом идеально выглядишь. Кстати, а своего повара ты оставила одного? Не боишься, что он…

Сам не понял. Я что, ревную? Надо с этим завязывать, у нас ведь даже и отношений нет.

– Нет, он славный малый. – Робин похлопала меня по плечу, успокаивая. – Давно у меня работает, и я ему доверяю.

Сглотнул, не желая больше развивать тему.

– Хорошо, как скажешь. Но если что, ты знаешь, к кому обратиться за поиском человека по отпечаткам пальцев. И не только!

Я нелепо посмеялся, ощущая общую неловкость, а у Робин улыбка вообще сошла на нет. Да, лучше эту тему больше не поднимать.

Выйдя из подъезда, мы спустились по ступенькам, и я, открывая дверь своей машины, слегка помахал рукой в сторону кафе. Я знал, что тот официант следит за мной, и просто хотел позабавиться. Ну и конечно, какой человек откажется от бесплатной пиццы?

Было немного стыдно приглашать Робин в свою старую потрепанную машину. С другой стороны, я эти деньги честно и упорно зарабатывал, поэтому не буду даже пытаться казаться лучше, чем есть на самом деле. Если у нее и вправду есть те два парня, о которых говорил официант, то я уже все равно в пролете, но хотя бы приятно проведу вечер. И честно выполню обещание, данное своей маме.

Глава 21

Мартин

– Да я тебе говорю, Рик! Он не тот, за кого себя выдает! – Друг посмотрел на меня, приподняв бровь. – Не, не в этом смысле. Я хочу сказать, что этот коп – на задании! Он без приглашения чуть ли не ворвался в квартиру. – Я стал загибать пальцы. – Все подозрительно осмотрев при этом, затем не знаю сколько сидел внизу, на крылечке, выискивая новый компромат, либо нас, как подельников. Да и потом, ты же сам видел, что он, когда помогал Робин сесть в машину, помахал тому чуваку в кафе напротив! И там свои люди в слежке! – Я быстро ходил от стены к стене, размахивая руками, к горлу подкатывала паника. – Рик, ты же понимаешь, что нас пасут! Осталось дождаться, пока накроют, и все, крышка!

– Мартин, угомонись. – Спокойствие Рыжика меня просто добивало. – Робин отлично чувствует людей. Уверен, будь он на задании, ему бы тут же прилетел от нее фирменный удар коленом в живот. И это если ему повезет. Да и тем более, если он такой скрытный агент, разве стал бы играть с Фредом? – Рик попытался сбить меня с настойчивых мыслей, но получалось не очень. – Как, еще раз, его зовут?

– Эндрю.

– Да, точно. Ты запомнил его внешность? Сможешь показать на фото?

– Думаю, да. Видел его в полспины, но попробовать стоит, – выдохнул, успокаиваясь немного. – И как же я забыл, что ты у нас спец по поиску людей? – Я дружески похлопал Рика по плечу.

Прошло буквально пару минут, как Рик нашел на компьютере несколько десятков фото с мужскими лицами. Мне не составило труда найти нужное.

– Смотри, Эндрю Вильямс, бывший полицейский, капитан, сейчас учит молодежь в кадетском корпусе, ранее был крутым оперативником, но отстранен по скрытым причинам. Посмотри, награды, благодарности. Неженат. Странное портфолио, я тебе скажу. – Рик, наконец, дочитал все до конца.

– Что странного? Просто запил от одиночества, или по его вине не прошла какая-нибудь операция, или что-то в этом роде. Человеческий фактор…

– Только не у него. – Рик был тверд. – А несуразица здесь в том, что такой красавчик, как Эндрю, с хорошей работой и не женат. Тем более, мы отпустили его одного с нашей Робин. Может, он ее с детства и ждал?

Мне это казалось маловероятным, но хочется человеку верить во всю эту сопливо-романтическую историю – пусть.

– Какой романтик! – сказал ухмыляясь. – Пойдем уже в кино, присмотрим за голубками.

– Конечно пойдем, билеты ведь мне выкупать! А то Робин уж точно будет неудобно передавать мне билеты перед ее Эндрю.

Кинотеатр был недалеко, и мы дошли до него буквально за десять минут до сеанса. Около касс как обычно толкалась небольшая толпа, но наши билеты держали до последнего, потому что мы сделали частичную предоплату. И продать кассир их мог только за пару минут до начала сеанса или даже во время него.

Робин и Эндрю стояли уже здесь, и я отчетливо видел, как куратор что-то оживленно рассказывает своему старому новому другу. Конечно, у нее-то билетов нет с собой! Рик тут же протолкался к кассам, выкупая наши билеты.

– Тебе придется ей втихую передать билеты, а то меня этот легавый уже видел, – вполголоса сообщил «приятнейшую» новость своему напарнику.

– Кто бы сомневался, что ты не сможешь не засветиться, – весело проворчал Рик и, уклонившись от моего толчка, побрел в сторону Робин.

Я наблюдал, как он прогулочным шагом сначала подходит к Робин, а затем ловким движением засовывает ей в карман брюк билеты, тут же продолжив свое движение.

– Молодой человек, остановитесь, будьте добры! Молодой человек! – Громкий мужской голос Эндрю разразил спокойную тишину у кассы. – Полиция, будьте добры, покажите карманы.

Я закрыл лицо ладонью. Это фиаско. Как мы могли забыть, что парень нашей Робин – полицейский. У них же чуйка на все это. Надо было просто отдать или что-то типа того. Изобразить работника касс.

– Эндрю, что происходит? – Робин тут же ввязалась в разговор, аккуратно достав из заднего кармана брюк билеты в кино, которые ей только что подложил Рыжик, на чем и был пойман.

– Проверь свои карманы, Робин. – Эндрю подошел к Рику и начал осмотр. Затем, повернув голову к девушке, спросил: – Документы, ключи, телефон, деньги, все на месте?

– Что происходит, офицер? Меня в чем-то подозревают? – Рик недоумевающе выполнял все приказы полицейского.

– Этот парень специально близко прошел мимо тебя, едва задев. Так действуют карманники. Ну так что, есть пропажа?

– Эндрю, – Робин склонилась поближе к уху офицера, и мне, уже не был слышен весь их разговор, зато я услышал то, что сказали позже: – Я взяла с собой только ключи и билеты. Не будь параноиком, пожалуйста.

– У меня тоже только билеты, офицер. Мы, видимо, идем с вами на один сеанс. На мелодраму. – Рик спокойно улыбнулся и показал свои билеты.

Взгляд полицейского быстро прошёлся по нему, словно бы сканируя. Вот нехорошо это.

– Прошу прощения. Всего доброго, – отмахнулся Эндрю.

– Пойдем, скоро начнется. – Робин потянула его вслед за собой в кинотеатр.

Я же все это время стоял у кассы и ждал развязки этой нашей личной мелодрамы.

– Ну вот, и в кино идти не надо! – сказал я побелевшему от нервов другу, когда он наконец дошел до меня.

Рик помотал головой, словно прогоняя все плохие мысли.

– В смысле не надо?! Я настрадался, теперь и твоя очередь! – улыбнулся он весело.

– Ах та-а-ак! – протянул я и под веселый хохот друга толкнул его к входу.

По итогу мы с Риком буквально затолкали друг друга в кинотеатр под презрительным взглядом кассирши.

Самая интересная часть в кино была, когда Эндрю, только что пытавшийся раскрыть мнимого воришку, сидел коленка к коленке с тем самым воришкой. А мне, на счастье, дали место подальше от их дружной семейки. Ведь если бы он и меня здесь увидел, вопросов стало бы куда больше, так что можно было поспать, а не пристально всматриваться в эту муть из уважения к Робин.

После сеанса мы не торопились с выходом из зала, чтобы случайно не встретить куратора и ее друга.

Стояла теплая осенняя ночь, и свет луны то и дело прерывался непробиваемыми облаками. Действительно, романтично даже как-то.

Выйдя с Риком наконец на свежий воздух, мы увидели невдалеке нашу парочку. Они тихо шли в сторону парка. Видимо, решили сделать кружок и прогуляться, вспомнить былое, обговорить нынешнее…

– Ну как тебе фильм? – одернул меня Рик, заметив мой мечтательный взгляд на небо.

– Да ничего, – не сознаваться же ему, что я сладко пропал до самых титров, – но фантастика все же круче.

Посмотрел на кивающего Рыжика. В отличие от меня, ему пришлось смотреть все. Сочувствую.

– Слушай, может, тоже прогуляемся? Вслед за голубками. Как раз понаблюдаем, у кого какие намерения? – предложил чисто из любопытства.

– А это не будет вмешательством в личную жизнь? – шутливо насторожился Рик, но я видел, что ему тоже весьма любопытно.

– Я вот думаю, ну как ты все же удачно выбрал билеты. Ты сидел рядом с ними, и господину полицейскому явно было некомфортно. И я остался нераскрытым. Еще и фильм посмотрели!

– Фильм – огонь, да! – сгримасничал Рыжик, под мое фырканье.

Невдалеке послышались крики. Я прищурился, рассматривая, что происходит впереди. Ох!

Практически силой утащил Рика подальше, где кусты выше – хватит с него на сегодня.

– Ни в коем случае не вылезай, ты меня понял? Я все сделаю сам. Даже не думай, Рик. – Я схватил его за свитер, а затем крепко обнял. Крики стали только громче. – Не высовывайся, а лучше сразу уходи!

Мне некогда было повторять одни и те же слова другу. Я бежал на помощь…

Глава 22

Робин

Где же ходят эти разбойники? Уже с полчаса я рассказывала о своей жизни Эндрю у кассы кинотеатра, отвлекая его от мысли, что у меня нет билета. Нет, в целом я, конечно, только за, но все же обстановку для разговора можно было подыскать менее шумную. И эта самая обстановка накалилась, когда Эндрю чуть не решил поймать Рика. Жуть, одним словом. Парень только передал мне билеты, а глаз полицейского уже уловил неладное, и тут же произошел обыск.

С таким зорким кавалером нужно быть внимательной вдвойне, чтобы утаить все, что пока ему видеть необязательно.

Ситуация стала еще более глупой, когда Рик сел рядом с Эндрю. Их глаза в этот момент надо было видеть! Я не заметила только Мартина, который тоже должен быть где-то здесь. Может, поменялся с кем-нибудь местами, чтобы не попасться на глаза полицейскому?

После сеанса мы решили прогуляться по парку. Эндрю сразу же после выхода из кинотеатра записал мне свой номер телефона, попросив на кассе клочок бумаги и ручку, потому как уже понял, что я слишком внезапна и могу сбежать в любой момент без предупреждения.

На улице чудесно пели птицы, ветер был на удивление теплым, а небо – ясным. Мы как дети радовались грядущему лету. Шли не торопясь, наслаждаясь свежестью полуночи.

– Как там твоя сестра поживает?

Внезапно для себя вспомнила, что у Эндрю есть младшая сестра. Именно с ней мы изначально и завязали дружбу, став соседями. Это уже потом я познакомилась с Эндрю, и почему-то с мальчишками мне было намного интереснее: можно было лазить по крышам, постоянно куда-то бегать, чудить.

– Саманта? Чудесно! – Услышав знакомое имя подруги детства, я радостно закивала. Было приятно слышать, что у нее все хорошо. Мы давно не общались. – Вышла замуж, родила двоих прекрасных детей. По ее мнению, конечно.

– Почему? – Шутливо подтолкнула я его плечом, но тут же почувствовала себя неловко, ведь Эндрю был с тростью. Увидев мое смущение, он отмахнулся.

– Ничего страшного, не уронишь. Так даже лучше, когда кто-то не замечает, что рядом с ним человек с ограниченными возможностями. – Грустная улыбка мелькнула на его лице, но он сразу продолжил разговор: – А про детей, так это потому, что они постоянно орут, всем недовольны, пачкаются, как поросята.

– Сколько же им лет? – поинтересовалась с любопытством.

– Через неделю три месяца исполнится.

Рассмеялась.

– Офицер Вильямс, я вам официально заявляю, что у вас повышенные требования к детям, – с улыбкой пожурила мужчину.

– К таким же будущим офицерам, позвольте, – произнес он с серьёзным лицом, но глаза смеялись.

Мы весело рассмеялись, но смех был практически сразу прерван.

– Смотри, какая цыпа, – послышалось из-за куста.

– Эй, киса, иди к нам, – другой мужской голос раздался неподалеку.

– Эй, одноногий, сигаретки не найдется?

Какие-то оборванцы стали появляться из-за кустов один за другим. Не два и не три, а целых шесть! Подвыпившие, грубые, напористые.

– Не курим, молодые люди. Всего доброго, – произнес Эндрю спокойным голосом, взял меня под руку и попытался пройти дальше, пока перед ним не выскочил еще один паренек.

– Ты не понял, Ромео. Я и мои кореша хотим курить. А курите ли вы оба – это не моя проблема.

– Мальчики, идите своей дорогой, – попыталась я уладить ситуацию, но голос меня выдал.

– А что это твоя девка за тебя заступается? Ты не мужик, что ли? – Паренек ткнул пальцем в Эндрю, подначивая его.

– Если у тебя не лишние пальцы, приятель, я бы не советовал ими раскидываться. – Полицейский отвел чужую руку с грязными ногтями от своей груди. – Ты стоишь перед представителем закона. И любая провокация в мою сторону может быть рассмотрена как угроза жизни и здоровью полицейского. Поэтому отошли, и по домам. – Эндрю сурово обвел глазами парней, столпившихся вокруг нас. В его голосе не было ни капли страха. Наоборот, он словно бы подобрался, стал выше, значимее, суровее. Невольно залюбовалась. – Всем ясно?

Я крепче сжала руку Эндрю и повела его подальше от этих отморозков.

– Яснее некуда, дядя, – послышалось сзади.

Затем раздались быстро приближающиеся шаги, звук глухого удара, и Эндрю резко упал вперед, пачкая светлые брюки о грязный асфальт.

Этот гад пнул его с разбега сзади. Вот же подонок!

– Уходи, Робин, живо! – глухо прокричал Эндрю, пока я глупо смотрела, как другой подонок подходит к нему сбоку, отпинывая его трость подальше в траву.

– Я-я-я… – растерялась, не зная, что и делать в этой ситуации. Вроде бы надо бежать, но не могу же я его бросить тут. Одного!

– Уходи! – Эндрю снова махнул рукой, чтобы я ушла, другой рукой сдерживая удар ногой в бок.

– Не трогайте его! Помогите! – Мне впервые было так страшно, что я была готова кричать на весь белый свет.

Тем временем действующие лица добавлялись. Трое отморозков остались с Эндрю, а остальные окружили меня, оттесняя в темноту леса.

– Ну, иди же сюда. Мы тебя не обидим.

Они раскинули руки, не позволяя мне выйти. На каждом из мерзких пропитых лиц была видна похабная улыбка. Смрад от них заставлял голову кружиться и вызывал рвотные позывы.

Дыхание сбилось, ладони вспотели. Я ощущала, как в ушах начинает колотиться кровь, все мысли куда-то улетучились, но это была лишь минутная слабость. Стоны Эндрю с мостовой наконец привели меня в чувство. Глубокий вдох, выдох. Почувствовала свои руки, затем ноги. Брючный костюм сидел плотно, но и он не помешает сделать то, что я собиралась попробовать. Быстро оценила ситуацию с множеством противников.

Я расправила плечи, вставая ровнее и устойчивее, радуясь, что не надела каблуки, как изначально планировала, и улыбнулась, а затем пальчиком подозвала мерзавца, который больше всех строил мне глазки, осыпая пошлыми комплиментами. Когда он подошел достаточно близко, левым кулаком двинула ему в горло, отчего глаза у него выкатились, а правым добавила прямиком в солнечное сплетение. Он осел на колени, а затем упал, задыхаясь. Второй, не теряя времени, подбежал ко мне и тут же получил между ног моей роскошной ножкой, а затем был прибит к земле ударом с локтя прямо между лопаток.

– Ну, давай, иди сюда!

Я раскинула руки, вызывая недавнего смельчака на бой. У меня остался всего один противник. Но от взгляда на поверженных дружков на примятой траве вся его напускная храбрость тут же улетучилась, и парень бросился бежать. Мда, единственное, что в таком костюме даже я не способна делать, так это догонять мерзавцев.

Вышла из кустов и стала свидетельницей следующей картины: Эндрю держал одного из нападавших болевым захватом, другой лежал в отключке, а с третьим кто-то дрался. Это что, Мартин? Откуда он здесь? Конечно, будь у меня удобные штаны, я бы тоже прописала ему в голову боковой!

– Эндрю?! Как ты? – придя в себя, подбежала к полицейскому.

– Да вот, держу любителя покурить ночью. – Он покрепче сдавил захват, так что из подонка вырвался хриплый стон. – Есть телефон? Я рацию не взял – думал, просто в кино сходим…

– Я тоже телефон не взяла. А если бы взяла, у меня бы его украли! – Посмотрела в глаза Эндрю. Он сначала не понял, а потом засмущался.

– Так, ладно. Молодой человек, который за наших, – крикнул он Мартину, который танцевал вокруг пьяного нахала, пытаясь вымотать его, – у вас, случайно, нет мобильного телефона? Нам бы полицию вызвать.

– Простите, – отозвался Мартин, делая два быстрых шага назад, а затем пробивая в живот своему оппоненту, – из вашего разговора я узнал, что вы из полиции. Так зачем же нам еще офицеры?

– Мне нужна помощь в транспортировке этих асоциальных объектов до участка. Так что, будьте добры. А! – С громким вскриком Эндрю чуть не налег на обвиняемого, но быстро сел обратно.

– Что такое? – Я тут же присела рядом с ним.

– Нога…

– Молодой человек, завязывайте играться. Ночь уже, вообще-то, – сказала я Мартину, ощущая гордость за своего парня, и стала осматривать ногу Эндрю.

– Слушаюсь, мэм! – громко произнес Мартин и обратным ударом ноги вырубил пьянчугу. – Наконец-то! Как же все-таки сложно сражаться с такими! Они как неваляшки!

– Можно вас, молодой человек? Мне нужна ваша помощь! – я снова напомнила о себе Мартину.

– Ах да, телефон. Уже вызываю полицию. Скорую, мэм?

– Да, пожалуйста, – посмотрела на бледнеющего Эндрю. – Я осмотрю?

– Делай что хочешь, Робин. А ты не шевелись, мразь! – Он снова посмотрел на меня и поспешно сказал: – Я не тебе, а ему.

– Да я поняла. Давай сюда ногу. Человек, молодой, не поможете подержать это тело? – Это было даже смешно – изображать, что мы незнакомы. Конечно, был шанс, что Эндрю его запомнил, ведь мог видеть в кинотеатре, а до этого – в моей квартире, пусть Мартин и стоял в основном спиной, намотав себе полотенце на голову, но все же.

– Конечно, мэм.

Если бы не ситуация, Мартин бы отхватил у меня по полной за свои «мэм». Ничего, еще отыграюсь. Распрямила ногу Эндрю и осторожно стала прощупывать ее пальцами. Дойдя до колена, я поняла, что оно сильно распухло. Благо полицейский был в брюках, поэтому следующий трюк не представлял сложности. Вот если бы джинсы…

– Сэкономлю время для скорой.

Я посмотрела на своих защитников и увидела их удивленные глаза. И под эти взгляды ловко, в два приема разорвала штанину прямо до колена.

– Ого! – первым отозвался Мартин. – Мне бы такую девушку!

– Не думал, что на первом свидании мне будет делать массаж и буквально срывать с меня одежду девушка мечты, – все более затихающим голосом произнес офицер, а затем запрокинул голову.

– Что ты сказал? Эндрю, не отключайся! Мартин, помогай! – Я встала и взяла здоровую ногу полицейского, проверяя, нет ли там чего, но все было вроде нормально.

– Скорая уже едет, Робин.

– Да где, черт возьми, ее носит?! – возмутилась, глядя на стремительно бледнеющего мужчину. – Здесь же ехать два квартала!

– Вон, уже виднеются мигалки. Через минуту будут здесь. Иди, встречай их, я подержу всех. – Он ловко проверил пульс все же уплывшего в бессознательность Эндрю. – Пока все в норме, беги.

Не помню, как я неслась по мрачным, еле освещенным тропинкам ночного парка, махая руками, чтобы меня заметил водитель. Машины с мигалками пронеслись прямо по газонам и вскоре достигли места побоища.

– Полицейский в отключке, остальные кто как, – услышала я разговор врачей, когда они доставали передвижные носилки.

– У него что-то с коленом, оно распухло! – Я подбежала к мужчинам в белых халатах. – У него уже была какая-то травма. Сейчас стало еще хуже…

– Вы его знаете? – обратился врач ко мне и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Едете с нами.

– Там еще в кустах двое, – указала я полицейским, спешно выходящим из машины, спрятав, как могла, свои сбитые до крови кулаки.

– Всего пять человек, мэм, – вскоре обратился ко мне офицер, грузивший одно за другим пьяные тела.

– Шесть. Их было шесть, один сбежал.

– Как будут готовы рассказать, допросим, – ответил офицер, пока я в спешке залезала в скорую помощь. Успела только кивнуть, и дверь за мной закрылась, оставив в темном парке Мартина, полицию и других медиков.

Глава 23

Мартин

– Да, после фильма прошел прогуляться по парку. Слышу шум, крики, прибежал, а там драка. Ну, решил вступиться – все равно завтра тест в универе, так что если убьют, то ничего не потеряю…

– Так, посерьезнее, молодой человек, – по лицу полицейского, который печатал с моих слов какой-то рапорт, пробежала легкая ухмылка. – С вами еще был кто-то? Вы знаете нападавших?

Давно за полночь. Глаза слипались, но я упрямо сидел перед мужчиной, собрав волю в кулак и зевая в него же. Допрос проходил в участке. Хорошо, что меня привезли в качестве свидетеля, а не подозреваемого. Робин с ее другом увезли на скорой, а новостей от Рика нет. Хоть бы написал, что добрался до дома и у него все хорошо. Но сообщений уже как второй час нет, а я все с большей тревогой смотрю на экран телефона, ожидая уведомлений.

Родители привыкли, что могу пропадать ночами, поэтому не тревожатся лишний раз. Они знают, что я в хорошей компании. К Рику, конечно, долго привыкали. Никак не могли понять, почему я с ним общаюсь, ведь мы абсолютно разные. Частые посиделки вечерами у Робин объяснялись влечением и молодыми гормонами, хоть у меня и есть девушка. Здорово, когда есть такие понимающие родители, которые лишний раз не спросят, но помогут в любой ситуации. Хотя порой мне казалось, что им банально все равно и они просто хорошо притворяются любящими, на фоне чего у нас часто случались конфликты.

– Не спать, молодой человек. Осталось еще немного, – подбодрил меня офицер, легко постучав ладонью по столу. – Сейчас закончим и отвезем вас домой.

– Да, конечно, спасибо. Так вот…

Настолько подробно, как мог, я рассказал всю историю – где и что случилось. В очередной раз. Полицейский уже перечитывал вслух записанное, когда в кабинет вломилась шикарная девушка в форме.

– Боб, я, как узнала, сразу приехала. Как Эндрю? – обеспокоенным голосом спросила она, а у меня сон словно рукой сняло, пока я оценивал формы этой красотки. Вот бы за меня такая переживала!

– Привет, Марли. Твой капитан в больнице, наших к нему пока не пускают. Вот, веду допрос, – на меня любезно указали рукой.

– Почему этот подонок еще не в наручниках?! – неожиданно вскрикнула девушка и, буквально подпрыгнув ближе, гулко ударила кулаком в стол. – Я порву тебя, гаденыш, и всех твоих дружков! – Она схватила меня за рукав кофты. – Посидишь в камере с убийцами, может что-нибудь поймешь…

– Воу-воу, Марли, – ошарашенно замахал руками Боб, который меня допрашивал. – Это не то, что ты…

– Мисс, вижу, что я в вашем вкусе, но может, все-таки мы при других обстоятельствах выпьем по чашечке кофе? – решил подыграть.

Раз не убили в драке, то хоть здесь, может, покалечат. Не то чтобы я и правда стремился к этому, но сегодня день, видимо, такой. Неправильный.

– Ты у меня на двадцать лет засядешь за нападение на полицейского! – Она явно собиралась вылить весь свой гнев на бедного меня, но…

– Офицер Марли Брукс! – Боб резко встал со стула, не желая больше участвовать в этом спектакле. – Отставить! – громко провозгласил офицер.

Я все так же ровно сидел на стуле, как и до появления этой горячей красотки. Но сердце билось настолько быстро, что энергии хватило бы на целый корабль. Этот вечер определенно бьет все рекорды по абсурдности и нелепости.

– Сажать за решетку таких надо сразу же! – Она словно не заметила окрика, но тут уже Боб схватил ее за руку, развернул к себе и легонько встряхнул.

– Да это свидетель! Он спас Эндрю, как ты не понимаешь?! Вырубил нападавших, вызвал скорую. Он выполнил нашу работу! – Боб говорил медленно, вбивая каждую фразу в ее разгоряченную голову. – Этот парень сегодня, можно сказать, сам был полицейским!

Не, ребят, ну это слишком. Девушка в форме сначала глупо заморгала, а затем смущенно залилась ярким румянцем, посмотрев на меня уже совсем другим взглядом.

– Прости, я не… Просто такие новости посреди ночи. Я так перепугалась…

Марли потянулась ко мне, разглаживая помятую кофту. Я поднял глаза на нее, и наши взгляды встретились. Она явно была разбита новостями, судя по красному носу и слегка припухшим векам. Я постарался проявить дружелюбие, улыбаясь.

– Мы доделываем рапорт и везем парня домой. Посиди минутку, а вместе поедем в больницу к Эндрю.

– Да, конечно. – Она села на угол стола рядом со мной, тяжко вздыхая и уже совсем не выглядя так грозно, как в первые секунды нашего знакомства.

– Мы закончили, офицер? – поинтересовался я, и когда тот кивнул, перевел взгляд на Марли. – Ну раз все готово, может, по чашечке кофе? Я знаю тут недалеко приличное заведение… – должен же и я отыграться за ее совершенно непрофессиональное поведение.

– Ой, иди к черту. – Она отмахнулась и подошла к двери. – Боб, идем, нам еще в больницу ехать.

Как и обещали, меня довезли прямо до дома. Марли не захотела сидеть со мной сзади, поэтому вела машину. Боб говорил слова благодарности, обещал не оставить это дело, найти сбежавшего и представить меня к награде за смелость. Если понадобится, дадут психолога, родителям выдадут грамоты за воспитание сына и тому подобное.

– Если только психологом будет, кхм… – Я замолчал и указал пальцем на красотку-водителя, заметно играя при этом бровями, чего она не могла не увидеть.

– Ах ты, маленький… – начала Марли, но ее тут же осадил Боб.

– Марли, прошу тебя. Давай просто довезем парня до дома. Он и так сегодня герой, хватит с него, – усталым голосом возразил офицер, затем, через пару поворотов, невзначай посмотрел на меня и легонько подмигнул.

– Я все вижу, чтоб вас! Вот ведь мужланы! – вскипела Марли.

Опустив голову на руки, я заулыбался. Довести нервного – мой главный жизненный приоритет. «Такси» медленно приближалось к дому.

– Сколько с меня? – выходя из машины, спросил водителя.

– Иди уже, – безучастно, не повернув головы, ответила Марли.

– Если что, будь на связи. Твои показания могут еще понадобиться, – сказал Боб, открывая окно.

– Конечно, – кивнул я ему. – Спасибо за ночь! – послал воздушный поцелуй Марли и пошел домой.

Визг колес разрезал тишину ночной улицы, а я у входной двери задержался на минуту, чтобы проверить телефон. От Рика все еще никаких новостей. Робин тоже молчала, но я хотя бы знал, что с ней все в порядке. Написал в наш общий чат, что я дома. Солнечные лучи на горизонте начинали резать ночную мглу…

Хочу я того или нет, но мне все же придется тащиться на этот чертов тест!

Глава 24

Капитан Вильямс

Солнечный свет пробивался сквозь закрытые жалюзи, мешая сну. Кто вообще придумал эти полупрозрачные штуки, которые даже темноту не могут создать? Разлепив глаза, я увидел непривычный потолок над собой. Удивился. Это определенно не мой дом.

Потихоньку приходя в сознание, начал вспоминать вчерашний день. Кино, драка, скорая. Робин!

Привстал на локтях, думая поискать взглядом девушку, попавшую в беду вместе со мной. Старое ранение тут же отозвалось резкой болью в ноге. С непривычки громкий стон вырвался из моей груди, и со стула рядом кто-то вскочил.

– Эндрю, дружище, ты проснулся! Ложись, тебе нельзя вставать, – обеспокоенно сказали знакомым мужским голосом.

Еще раз сфокусировавшись, ощущая легкое головокружение и дезориентацию, увидел взволнованное лицо Боба.

– Где она? Где, Боб? Она ушла? – спросил, превозмогая навалившуюся слабость.

Под сильным напором рук друга мне пришлось лечь обратно на койку.

– Да нет же, она здесь, здесь. Нас не пускали к тебе, но под утро разрешили. Она пошла умыться. Кстати, – напарник подтолкнул меня локтем, – она всю ночь переживала о тебе. Смотри! – Он прошел до неприметной двери сбоку помещения и выкрикнул в коридор: – Он проснулся!

И уже через мгновение дверь открылась. Девушка вышла и сразу бросилась ко мне. Разочарование накрыло с головой.

– Эндрю, дорогой! – Марли прижала меня грудью к койке еще сильнее и начала чуть ли не целовать щеки. Ее глаза опухли и покраснели. – Я так перепугалась, как ты себя чувствуешь?

Я огорченно выдохнул. Конечно, я ждал совсем другую девушку и всем своим видом показал это Бобу. Скорее всего, мой напарник понял намек, хоть и хотел, чтобы мы снова были с Марли вместе.

Длинные каштановые волосы накрыли мое лицо и перекрыли доступ к воздуху. Сил поднять руки не было, тело слушалось плохо, поэтому оставалось только надеяться, что меня не задушат. Ну и дунуть что есть мочи, когда стало совсем невмоготу. Марли игриво захохотала.

– Эндрю, не знала, что ты настолько быстро придешь в себя после такой травмы. Если быстро пойдешь на поправку, тогда уже…

– Мне просто воздуха не хватило, – сказал глухо, и все настроение у Марли куда-то выветрилось. Я ощутил себя полным болваном. – Прости. Где Робин? – Сейчас это было самым важным вопросом, который меня волновал. И ни наши прошлые отношения с Марли, ни радостно-удивленное выражение лица Боба меня не волновали. – Она здесь?

– Эндрю, ложись, тебе надо отдохнуть. – Тяжелая ладонь товарища уложила меня обратно в постель. – Робин была здесь, но как мы пришли, сразу удалилась.

– Еще бы, – фыркнула Марли, отворачиваясь к закрытому жалюзи окну. Подозреваю, она и была причиной, по которой девушка ушла. – Нечего здесь делать гражданским. Тут серьезное дело намечается…

Начал кое-что подозревать.

– Какое еще дело? – Я снова приподнялся на локтях и, увидев серьезно настроенного уложить меня обратно Боба, кивнул ему, что все нормально. Голова и в самом деле кружилась уже не так сильно. Да и слабость постепенно отпускала. Должно быть, это эффект действия лекарств. – Робин – основной свидетель этого нападения. И никто, кроме нее, не сможет четко описать всю картину. Мне, как видите, крепко досталось.

– Ну, —хохотнул Боб, – насчет свидетелей не волнуйся: одного мы уже допросили. Того, который всех раскидал.

Мой удивленный взгляд медленно остановился на лице боевого товарища.

– Какого еще свидетеля?

– Паренек, который вас спас. Мартин зовут. Представляешь, какое совпадение: он тоже шел с этого же сеанса, хотя живет в другой стороне.

– Считаешь, что он был наводчиком? – Марли тут же оживилась.

– Нет, вряд ли. Мотивы не сходятся. Своих бы не стал бить, или делал бы это вполсилы – медэксперты бы все подтвердили. Но нападавших на самом деле хорошо обработали. И тут же возникает вопрос…

– Как этот паренек смог уложить столько народу? – поразился. Я как-то не заметил толком, сколько их было всего. – Сколько их было в итоге?

– Шесть, Эндрю, их было шесть, – задумчиво произнес Боб. – Одного, по показаниям, ты вырубил, второго обездвижил. Всего задержано пять человек, один сбежал. Получается, паренек уложил троих, хотя, по его словам, все довольно смазанно. И это неудивительно – во время боя не до размышления, кого и куда ты там ударил, лишь бы выжить.

– Вот может парень! – Вырвалось у Марли, и теперь мы с удивлением посмотрели на нее. Кого-кого, а ее впечатлить было очень сложно. Да и этот взгляд… Я вовсе не собирался ее обижать, но… мы давно не вместе, не думал, что ее заденет то, что я хочу видеть другую. – А что, раз уж ты ждешь свою Робин, можно было и с ним сходить в кафе. Номер же остался? – Она демонстративно посмотрела на напарника, явно желая ударить меня побольнее в отместку, не понимая, что мне сейчас все равно.

– Спокойно, офицер, – осадил девушку Боб. – Лучше подумай, что этот Мартин мог делать ночью после кино? Он был один, – размышлял вслух офицер. – Что там, кстати, был за фильм?

– Какая-то сопливая мелодрама, вроде. – Воспоминания о вчерашнем дне кружились перед глазами, но я смотрел больше на Робин, чем на фильм.

– Вот. Парень-меланхолик, – продолжил Боб, – который в одиночку смотрит девчачье кино, – приподнял руку на Марли, чтобы та не возмущалась, – идет гулять ночью в парк в другую сторону от дома. Не кажется это подозрительным?

Это было скорее притянуто за уши, но ребятам надо проработать все версии событий.

– Я думаю, он просто следил за Робин. Может, он учится в том же университете, где она преподает?

Жаль, что вчера в темноте парка я не слишком его рассмотрел – слегка не до того было, – но вот голос определенно показался знакомым. Я точно его встречал раньше. Возможно, даже не один раз.

– Неразделенная любовь? Все может быть. Но как, Эндрю, он вырубил троих? У них синяки и ссадины только на определенных местах, а не по всему телу. Обычно в уличной драке молотят руками-ногами, а здесь точные удары. У парня явно хорошая подготовка.

– Ангел-спаситель прямо, – снова подала голосок Марли. – Номерок все-таки надо взять. А что, он сам настаивал! – Было видно, что она это делала из-за обиды на меня. Женская ревность, она такая.

– Надо будет найти сбежавшего. Узнать, обычные отморозки или организованная банда. И я бы тоже хотел быть причастным к расследованию.

Боб и Марли одновременно подняли брови.

– Ты для начала вылечи ногу. Кстати, что говорят врачи? Выглядит, конечно, не самым лучшим образом.

– Не знаю я ничего! – Чуть повысил голос. – Вы первые, кого увидел, как очнулся, даже врача не видел. Так что спасибо за визит, а теперь, по старой дружбе, найдите-ка мне моего врача и позовите. Как только вылечусь, с меня шоколад, Боб. А тебе, Марли, как обычно – низкокалорийный батончик.

– Поправляйся, старина, – тихонько похлопал меня по плечу Боб, и они вышли из палаты.

Самочувствие, конечно, было не очень. Нога сильно ныла – так, что затмевала собой все остальные синяки. Лишь бы переломов не было, а то не хватало еще…

Робин. Она была здесь и ушла, как только пришли ребята. Посмотрел в окно – там виднелось солнечное утро. То есть она просидела здесь всю ночь, зная, что ей сегодня на работу? Но тогда почему ушла? Не хотела мешать, или Марли попросила?

Как обычно бывает в полицейской практике, вопросов было больше, чем ответов.

– Эндрю Вильямс, доброе утро. Я ваш лечащий врач. Меня зовут Фернандо Менес. Ночью мы экстренно провели осмотр, сделали снимки. Внутренних повреждений нет, органы в порядке. Множественные ссадины и синяки, но это дело поправимое, в отличие от вашей ноги. Учитывая прошлое… – Врач выждал паузу, внимательно вглядываясь в планшет. – Одним словом, нужна замена коленного сустава. Операция платная. Без нее шансы остаться с ногой минимальны.

– Сколько? – выдохнул, мгновенно анализируя свои финансы. Но много ли заработает обычный коп, да еще и находящийся в отставке от активной работы?

– В вашем состоянии сейчас нужно быть максимально спокойным, чтобы не усугубить…

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч. Я буду просить финансирование у спонсоров клиники, учитывая вашу профессию. Но вы же понимаете, что они покроют только малую долю?

– Спасибо, доктор, – постарался удержать голос. Он и правда сделал все, что мог. Я верю в это.

Мой взгляд упал на ногу и потускнел. Фернандо Менес молча вышел из палаты.

Ситуация страшная. Но поделать ничего не могу.

Эх, если бы не тот случай на складе, может быть, я был бы здоров и смог дать отпор мелким паразитам. Или вообще: сошелся с Марли, мы бы нарожали детей, как я хотел, и… Нет, не нарожали бы, ведь мы расстались именно потому, что я случайно услышал ее телефонный разговор с подругой, где она говорила ей, что не хочет детей и не знает, как сказать мне об этом. Я просто не стал делать вид, что ничего не слышал, и между нами состоялся серьезный разговор.

Марли была хороша, но она карьеристка. А я хочу ту, что не просто тронет мое сердце, но и подарит мне настоящий дом.

Выдохнул, сжимая кулаки. И где мне теперь достать столько денег?

Глава 25

Робин

– Мисс Пирс, может, вы все-таки объясните, почему в таком виде позволяете себе приходить на работу, да еще и с опозданием?! – Миссис Фрабар была строга, как никогда. Видимо, мой помятый и запачканный брючный костюм, да и синяки под глазами от ночи без сна дополняли образ одинокой посетительницы баров. – Студенты ходят и то опрятнее, несмотря на нынешнюю моду. Волосы в какой-то траве, вы как вообще собираетесь учить будущих лидеров нашей страны? На вас они должны смотреть, как на идола, которому необходимо соответствовать! – Да, точно, чтобы пахать за копейки по десять часов в день. И желательно без выходных. – Они будущие министры, юристы, врачи…

Как же там Эндрю? Выглядел он совсем плохо, а нога… Надо будет еще раз заглянуть к нему и поговорить с врачом. Жаль, не успела – пришли его друзья-полицейские. Не буду же я там при них изображать страдалицу.

– Это все негативно влияет и на студентов, и на вас саму. Я напишу заявление о лишении вас гранта за этот учебный год. Мне не нужны претензии от учащихся, что им читает лекции замарашка, – продолжала отчитывать меня начальница.

– Простите, миссис Фрабар, что вы сказали? – наконец вырвалась из своих мыслей, слушая ее до этого не слишком осмысленно.

– Я буду просить о лишении вас гранта за…

Она серьезно считает, что мне сейчас есть дело до какого-то там гранта? Эндрю в больнице – вот что заботит меня больше всего.

– Да? Ну и ладно. – Повела плечами и собиралась уйти, но женщина одернула меня за рукав.

– Нет, подождите, что значит ладно? Вам что, денег много платят? Вы еще где-то работаете? Я в вашем возрасте пахала на двух работах, чтобы прокормить мужа и детей!

Как же она мне надоела! И ладно бы была человеком хорошим или специалистом, но нет. Только и умеет брюзжать.

– А я в своем возрасте думаю головой и не выхожу замуж по залету, рожая одного за другим детей, чтобы потом всех их еще и содержать. Особенно мужа! – Мне не хотелось никого обижать, но она достала. Нет чтобы спросить, что случилось, посочувствовать.

Лицо фрабарихи исказилось в гневе.

– Я напишу на вас рапорт о неуважении к управляющему составу!

– Ладно, пусть будет так.

Я пожала плечами, но уже не торопилась уходить. Хотела посмотреть на разъяренную начальницу. Честное слово, словно камень с души: давно мечтала ответить ей на все гадости, которые она мне с завидной регулярностью высказывает.

Оглянулась по сторонам и заметила толпу студентов, которая стояла и выслушивала причитания этой ведьмы, стараясь держаться подальше – не только меня она достала. И правильно, пусть не подходят, а то еще и им достанется.

– Вы что, хотите с позором вылететь из нашего университета? Да вы понимаете, что я напишу такую рекомендацию, что с ней можно будет устроиться только в бордель?!

– А вы разве знаете требования к кандидатам в борделе? – Смешок вылетел из моего рта, но я продолжала смирно стоять и выслушивать весь этот бред.

– Да как ты смеешь, мерзавка! – сквозь зубы прорычала фрабариха, но, к счастью, толпа начала расступаться и к нам вышел сам ректор.

– А, вот вы где! Я вас по всему университету ищу, – раскинул руки высокий мужчина, радостно улыбаясь, словно встретил старых знакомых.

Миссис Фрабар тут же залепетала:

– Господин ректор, я заканчиваю отчитывать мисс Пирс за недостойный вид в нашем…

– Отойдите, миссис Фрабар, я не по вашу душу. Что же вы такая скромная, мисс Пирс. Робин, верно? Могу я вас так называть? – Мужчина панибратски положил руку мне на плечо и улыбнулся еще шире.

– Да, – я слегка побледнела, не совсем понимая, что происходит, – конечно, господин ректор.

Адреналин тут же выстрелил в голову, когда он пожал мне руку. Я быстро начала соображать, где налажала, как увидела двух знакомых людей, которые были сегодня утром в больнице. Друзья Эндрю.

– Эти полицейские, – ректор все же указал на них рукой, пока те держались немного поодаль, – рассказали, что вы сегодня ночью остановили опасных преступников, как и ваш студент Мартин, э-э… фамилию не помню. Затем спасли полицейского и боролись за его жизнь всю ночь.

Я моргнула.

Ого, ничего себе я героиня. Только как он все это узнал, если никто, кроме меня, этого не знает?

– Так что я назначаю вам повышенное пособие от лица университета, а позже назначу на хорошую должность. И конечно же, вы получите кабинет попросторнее.

Я слегка растерялась.

– Но господин директор! – не могла не влезть вредная грымза. – Являться в таком виде неприемлемо!

– Как и перебивать начальство, – подмигнул мужчина в сторону ведьмы. – Робин, вы получите ее кабинет и, если захотите, должность! – неожиданно заявил он, вызывая во мне подозрения, что миссис Фрабар задолбала вообще всех в университете.

Фрабариха потеряла дар речи и посинела.

– А сейчас я выделяю вам три дня больничного – поправляйтесь и возвращайтесь в целости и сохранности. А нам с вами, миссис Фрабар, нужно поговорить о деловой этике. Пройдемте ко мне в кабинет. – Ректор взял ее под руку и увел под шквал аплодисментов стоящих рядом студентов.

Я молча смотрела им вслед, пытаясь понять, что это только что было.

– А вы, мисс Пирс, где мы можем поговорить? Конфиденциально. – Ко мне подошла девушка в полицейской форме и с шикарными каштановыми волосами. Судя по ее утренней реплике про Эндрю – его девушка. Будущая или бывшая. А может, даже и настоящая, ведь никто не говорил, что Эндрю хочет встречаться со мной, это я себе, похоже, напридумывала воздушных замков, которые разбились о реальность сегодня утром. – Нужно задать вам несколько вопросов.

– В моем кабинете, – скромно ответила, рассматривая ее напарника. – Пойдемте за мной.

Идти пришлось недолго. Я указала рукой на неприметную дверь в свою клетушку в учительской.

– Прошу.

Зайдя, мужчина плотно закрыл дверь, первым присаживаясь на стул. За ним последовала его напарница – знойная девица. А потом уже я села на стул, понимая, что для троих тут слишком мало места. Маленький кабинет, да, но зато свой!

– Мисс Пирс, вы понимаете, о чем мы хотим с вами поговорить? – начал мужчина уставшим голосом, и я была ему благодарна, что заговорил именно он, – на женщину я даже смотреть не хотела.

– Думаю, да. Мы же с вами виделись уже в больнице у… – Я резко остановилась.

– Капитана Вильямса, да, – продолжила фразу брюнетка, глядя на меня уничижительно. – Я офицер Марли Брукс, это, – указала она рукой на напарника, – офицер Боб Робертс. Мы хотим узнать детали нападения на полицейского.

Сердце забилось.

– Это допрос? – Я громко сглотнула, не зная, чего и ожидать. Не думала, что буду так нервничать по пустякам. Но пустяк ли это?

– Официально нет, мы же вас не вызывали в участок повесткой. – Боб увидел мое состояние и попытался успокоить. – Мы просто хотим узнать некоторые подробности, чтобы расследовать это дело. Скажите, мисс Пирс, как и при каких обстоятельствах вы были в парке вчера ночью?

Тайны тут не было. Даже скрывать было нечего, поэтому я рассказала все как есть. Разумеется, про Рика и Мартина не упомянула, но меня и не спрашивали. Обычное свидание, если это можно так назвать. Кино, прогулка, нападение. Если эта каштанка – его девушка, то это не мои проблемы.

– Хорошо. Как вы сумели отбиться? – резко спросила Марли, когда я закончила рассказывать.

– В смысле? – растерялась, совсем не ожидая такого вопроса, ведь я пока даже не дошла до драки.

– Про отражение нападения. Вы сами дрались? – Они вдвоем оценивающе прошлись по моей изрядно помятой одежде и фигуре, явно прикидывая, как такая, как я, сумела выбраться из захвата тех подонков.

– А, вы про это. Нет, конечно нет. Двое на меня накинулись, повалили в траву. Я пыталась отбиться, возможно даже поначалу удачно, но я же не супермен… Простите, мне сложно об этом вспоминать.

Я не хотела слишком афишировать свои боевые навыки. Вызовет слишком много вопросов.

– Конечно, мы вас понимаем, но как вы тогда оттуда выбрались? – прищурилась женщина. Я явно ей сильно не нравилась, а значит, и врать не стану.

– На выручку пришел мой студент, Мартин. Мы с ним готовили проекты и доклады. Очень способный мальчик.

– Но что он делал ночью в парке? – теперь вопрос уже задал мужчина. – Вам не кажется, что он может быть…

– Влюблен? – хмыкнула, глядя на этих двоих с улыбкой.

– Причастен к нападению, быть наводчиком, а потом, когда разогнал толпу, получить свою, кхм, награду? – Марли выдвигала предположения, как на автомате. Видно, что ее эта тема сильно заинтересовала.

Я пожала плечами.

– Мы много времени проводим вместе. Я не давала поводов для… ну вы поняли. Однако это дело молодое, гормоны, понимаю. Но у него есть девушка, он часто говорит о ней, и я считаю, что ваш сценарий маловероятен.

– Нападавших было шестеро, один сбежал. Ваш хороший и прилежный студент, – она достала ведомость Мартина, видимо, полученную от ректора, – разогнал четверых отморозков?

Пожала плечами. Вот сделай доброе дело – еще и проблем сверху подкинут.

– Подумайте сами, офицер Брукс. Если бы это были его подельники, то они сбежали бы все. А здесь у вас, как я понимаю, пятеро задержанных. Сдал их из мести? Вряд ли. Какие-то чувства или гормоны? Ревность к Эндрю? – Марли переступила с ноги на ногу при упоминании его имени. – Возможно, мальчик хотел узнать, как и чем живет его преподаватель. Да или просто интересно посмотреть на личную жизнь своего преподавателя? Других решений я здесь не вижу, уж простите. А по ведомости вы можете узнать все об этом студенте, даже больше, чем я.

Только ревнующих бывших Эндрю мне не хватало.

– Но ведь вы проводите вместе много времени и, по вашим словам…

У меня зазвонил телефон. Посреди рабочего дня? Кто бы это мог быть? Отмахнувшись от полицейских, раз это не официальный допрос, я достала из сумочки телефон и глянула на экран. Входящий от Рика. Рик!

– Допрос окончен, прошу меня извинить, – соскочила со стула и протиснулась вдоль широкого Боба и красотки Марли, чтобы поговорить наедине.

– Нет, мы еще не… – послышался голос офицера, но я уже вышла из кабинета. Подождут немного. Надо было вызывать меня в участок, если хотели, чтобы я следовала их правилам.

– Рик, Рик! Привет, как ты? Куда ты пропал? Все хорошо?

– Робин, я тебе сейчас такое расскажу! Иди в кабинет, запрись и слушай меня внимательно.

– Мой кабинет пока занят, я…

– Тогда у тебя в шесть. Приходите оба, у меня кое-что есть для вас! А я пока заскочу еще в одно место. Отбой.

– Рик, Рик! – зашипела я в трубку, но в ответ были слышны гудки. – Вот ведь!

Быстро набрала сообщение Мартину о вечерней встрече. Доставлено, но не прочитано. В университете его тоже не видела. Наверное, это к лучшему.

Глава 26

Рик

Мартин убежал на помощь Эндрю и Робин, а я… Не мог, физически не мог. Знал, что боец из меня никакой, но… Трус! Ноги не хотели идти, руки дрожали, но ведь что-то я могу! На ватных ногах подошел к кустам, откуда все прекрасно было видно, и немного успокоился. Робин пользовалась тем, что она девочка, и правила мужского боя ей неизвестны. Мартин раскидывал ногами вправо и влево, шустро укладывая подонков. Рядом с Эндрю один поднялся, хромая, и начал осматриваться. Пошел на Мартина, но тут же оказался снова лицом на траве. Полицейский держал одного на болевом, слышны крики – не знаю, чьи именно. Из-за кустов, где виднелась Робин, выбежал один паренек. Я мельком оценил, что куратор цела, рядом два тела. Значит, тот просто сбежал.

Быстро проанализировал ситуацию, но решил: раз боец из меня никакой, это не значит, что бегать я не умею. Ринулся за сволочью, который решил сбежать, стараясь держаться на расстоянии.

– Не уйдешь, гаденыш, пить надо меньше! – шепотом подбадривал я себя, заметив, что надолго его не хватило и вот он уже схватился за бок, существенно замедляясь.

В эту заминку я улучил момент и выключил телефон, чтобы не выдать себя, и продолжил преследование уже в более комфортном темпе.

Издалека доносились крики Мартина и Робин. Значит, все в порядке.

Пробежав около пяти минут, на выходе из парка увидел проблесковые огоньки. Полиция уже ехала на место, значит – минус одна проблема.

А вот паренек встал около дерева, прячась за толстым стволом и громко переводя дыхание. Бег – это явно не его. Как и не мое, но у меня нет выхода, просто нет! Спустя пару минут мы продолжили быстрым шагом.

Приходилось прятаться за кустами и в тени деревьев, пока жертва через каждые десять шагов оборачивалась. Пусть считает, что хвоста нет.

Спустя еще несколько минут тот вовсе расслабился и закурил, долго чиркая зажигалкой. Видимо, газ закончился. Выбросил ее прямо себе под ноги, как мусор. Бывают же люди, если их так можно назвать! Зачем-то подобрал, пряча зажигалку в карман. Потом выброшу.

Когда мы вышли на освещенную улицу, расстояние между нами заметно увеличилось. Я прятался за баками и припаркованными машинами. В этом районе ездило мало машин, да и прохожих совсем мало. Оно и понятно: не самое благоприятное место, чтобы прогуляться на ночь.

Парень зашел в подворотню, я – за ним. Спрятался за бак, чтобы одним глазом следить дальше. Сейчас шуметь было совсем нельзя. Эхо от стен могло выдать меня. В стене открылась скрипучая железная дверь, он зашел, дверь медленно закрылась. Я на цыпочках побежал, лишь бы успеть зайти. В последний момент все же успел просочиться, правда обшоркав спину о грязный косяк.

Передо мной был длинный коридор. Полумрак от лампочки создавал жутковатую атмосферу, но идти надо. Покрался вперед, видя перед собой спину того, кого догонял. К счастью, ему не пришло в голову обернуться. Хорошо, что он брел, шаркая ногами и тяжело дыша, так что маскировку мне частично обеспечивал сам. Конец коридора, дверь – он уверенно зашел. И я за ним.

Сердце колотилось как бешеное – я рисковал слишком сильно. Надо было идти драться с Мартином, а не здесь шастать!

О нет, только не это! За дверью была лестница, уходящая вниз, в подвал. Тусклый свет от ламп еле освещал ступеньки, но парень, явно бывавший здесь не раз, шустро спускался и шнырял между разномастными трубами и откосами, а я, стараясь не кричать от страха, полз за ним. Метров через двадцать снова дверь.

Ну и конспирация. Крысы подвальные!

Внимательно наблюдал за ним, выглядывая из-за угла, куда успел забиться. Явно секретный стук в дверь. И еще. Я замер, понимая, что сейчас что-то будет. Дверь открылась, и вышел тип постарше. Огляделся.

– Где остальные? – густым прокуренным басом.

– Сейчас расскажу, Генри.

– Не по имени, болван. Хвост есть? – Он начал крутить головой, а я прикрыл глаза, чтобы они не бликовали от тусклого, но все же света. – Заходи.

Черт! Неужели это были не просто уличные хулиганы?

Дверь захлопнулась. Я подошел ближе, прислоняя ухо.

Какие-то шорохи, возня внутри этого помещения, недовольные охи.

Что делать? Идти туда – не вариант. Сидеть здесь – тоже бесполезно. Но тут увидел около труб у стены небольшой лучик света. Подошел поближе, а там целая щель. Отлично, но очень низко. На коленках подполз к свету, и чудо – все как на ладони! Я, похоже, выглядывал из-под какого-то ящика, на котором сидел один из них. В комнатке было пять человек, если считать с тем, кто недавно зашел.

– Нет, ты все же объясни, как так вышло, что ты здесь один?

– Что значит, их было больше?

– Зачем тогда лезли?

Вопросы сыпались один за другим, а парень явно был перепуган и нес такую ахинею, что, оказывается, напали на них около десяти мужиков, он сам вырубил двоих и побежал за помощью, но приехали копы, и дальше нет смысла что-либо предпринимать.

– То есть их повязали? – спросил Генри. Я запомнил его голос.

Пыль предательски защекотала мне нос. Я схватился за него как можно крепче и чихнул внутрь себя. Уши резануло болью! Хорошо, что в этот момент один из банды сел на скрипучий стул, и меня не услышали.

– Да. Забрали.

– Думаешь, расколются?

– Не должны. Сойдет за хулиганку, как обычно, и отпустят. Может, пару недель подержат, не дольше. Пацаны чисты.

– Да, да, – поддержали остальные присутствующие.

– Какой сегодня улов? – Генри, видимо, был их главарем. Вопросы задавал здесь он.

Почувствовал, как по волосам кто-то ползет. Провел рукой – паук. Довольно крупный. Зажал рукой рот, чтобы не вздохнуть ненароком, и отпустил насекомое бегать дальше.

– Пусто. Эта парочка, э-э, точнее мужики, были первыми. Мы только вышли, а они тут как тут! – тараторил паренек, и мне даже стало жалко его.

– Значит, будешь отрабатывать за всех. До конца года осталось совсем недолго, и если вы хотите быть в доле, нужно выполнять условия. Ты меня понял?

Если есть доля, значит, есть общак?! Наверняка он в этой дыре. Вот это уже интересная информация.

– Д-д-да, – заикаясь, ответил он.

– Ложись и выспись. Завтра трудный день. Особенно для тебя: если пацаны расколются, надо будет валить. Поэтому с утра будем думать, что делать.

Действовать надо здесь и сейчас. Утром они перенесут все награбленное, и если упущу, то все, делу труба! Ночевать здесь, на вонючих коробках среди пауков, тоже не вариант. В одиночку я туда не проберусь, точнее, не выберусь, а вот выманить… Но как? Подвал, сырость, коробки.

Хм… самое верное – огонь. При искре это все будет тлеть и вонять, но сильно не разгорится, так что мысль вполне хорошая. Почувствуют запах – выбегут. А значит, надо поджечь что-нибудь.

Вот не зря я подобрал зажигалку за этим бедолагой!

Если все спланировать, устроить диверсию, когда все лягут, но еще толком не уснут, то времени собрать добро у них не останется. А значит, выбегут так. У меня будет всего лишь пара минут, чтобы осмотреть их комнатушку.

А если там сундук или сейф?

Не буду придумывать раньше времени, просто надо действовать.

Выждал около часа, ощущая, как завтра будет болеть все тело от того, что я тут на камнях. Наконец все затихло.

Достал зажигалку и отыскал более-менее сухие места коробок. Света катастрофически мало, и мне приходилось действовать фактически на ощупь.

Шерк, шерк. Зажигалка действительно была почти пустая, но попробовать стоило.

Шерк, еще раз. Маленькие искорки посыпались из-под большого пальца.

Шерк – тонкий огонек озарил мои грязнющие руки и картон. Подставил краешек.

Есть! Кусок коробки начал тлеть, огонь – медленно разгораться. Подложил сверху мокрого картона, чтобы не было видно самого огня. Самая настоящая дымовая шашка в полевых условиях! Я бы даже сказал, в подвальных. Дым начал расходиться, и я подсунул тлеющий картон в дырку, а сам закрыл рот и нос рукавом и пополз в другой угол – опять под трубы, чтобы выбегающие меня не увидели. Ну и чтобы я сам не задохнулся, конечно же.

Расчет был на то, что дым пойдет вверх, а так как мы в подвале, то после выкуривания шайки у меня будет время на обыск. План все не начинал работать, а дым уже подбирался ко мне.

Черт! Похоже, они крепко уснули. Надо разбудить их, а то задохнутся! Размахнулся и ударил кулаком в трубу, создавая гулкий шум по всему подвалу. Шорох и крики послышались за стеной. Засуетились наконец!

Спустя пару минут деревянная дверь распахнулась, и из нее повалили эти жулики. Один за другим, потирая глаза и одеваясь на ходу – насчитал пять человек. В руках никто не нес ни ящиков, ни сундуков, ничего подобного. Отлично. Громкие шаги проследовали вверх по лестнице, и я, не теряя времени, забежал в комнатушку. Кошмар, ну и притон! В дыму виднелись койки из ящиков, какие-то тряпки, дартс, ножи. Аккуратно пошарил в том месте, где сидел их главарь.

– Ну что, Генри, наверняка под своей койкой прячешь общак, – проворчал, старательно обыскивая помещение.

Но ничего не обнаружил. Личные вещи, и только. Пошарил по остальным углам. Тоже пусто. Потолок весь в дыму, но и там ничего не висело, полок на стенах не было. На всякий случай провел руками по грязным стенам. Пусто. Дым подбирался все ближе, и мне надо было срочно бежать, иначе я просто здесь задохнусь!

План наполовину провалился. Я их выкурил, но ничего не нашел. Дым должен идти наверх, поэтому, в полуприседе, побежал к лестнице. К моему сожалению, дым шел туда же! Вот что случается, когда план не продумывается до конца! Быстро проскочил лестницу, будто хожу здесь каждый день – не задев ни одного угла и трубы. На последнем участке марафона, ведущем до скрипучей двери, увидел лежащего паренька – того самого, которого я преследовал. Видимо, хорошо надышался.

Толкнул его. Нет ответа. Затем еще раз. Отключился. Брать на свою совесть жизнь человека я не решился, поэтому схватил его под руку и потащил к двери. Она была полузакрыта, а за ней слышался кашель. Видимо, специально закрыли, чтобы не наводить шороху, а слабого оставили как есть. Дикари.

Подтащил паренька к двери, понимая, что снаружи меня ждут далеко не друзья и они сразу догадаются, что к чему. Но выбора не было. С чем боролся – на то и напоролся. Драке все же быть или… Несколько раз ударил паренька по щекам, добиваясь, чтобы он хоть слегка пришел в себя. И дождавшись, когда он немного зашевелился, мысленно отпраздновал победу.

Так, а теперь… Выбил ногой дверь и побежал вперед, тут же толкая задохлика на толпу бандитов. Сам сразу шмыгнул за ближайший мусорный бак и засел, зная, что буду здесь недолго.

Легкие горели, но я терпел, понимая, что выбора не было. Дышал медленно и размеренно, растирая виски, чтобы не отключиться.

К счастью, парня поймали и усадили. Похоже, местные отморозки даже не поняли, что произошло. Оно и к лучшему.

– Нужно уходить, пока не приехали службы. Встаем, – сказал главный.

– Замыкание? – спросил коренастый у главаря. Меня он явно не видел.

– Не знаю. Скорее всего. Либо кто-то закурил снизу. – Он сурово посмотрел на каждого, но те лишь помотали головой. – Значит, замыкание, но какая уже разница?!

Неужели и правда не увидели меня за клубами дыма? Вот и прекрасно. А тот паренек, надеюсь, не проболтается. Я все же жизнь ему спас.

На улице ночь, а я брел за шайкой бандитов, едва переставляя ноги. Посмотрел на свои руки и одежду. Весь в грязи, паутине, саже и ржавчине. Пахну дымом. Да еще и бреду за пугающей прохожих своим видом толпой ребят. Люди оборачивались на меня, как на бездомного.

Отличная маскировка получилась, натуральная.

Спустя минут двадцать мы пришли к частному сектору. Я старался не упустить ничего. Парни разделились. Дом. Генри открыл дверь и зашел. Остальные как ни в чем не бывало пошли в проулок. Наверное, зайдут со двора.

Проследил за ними. Они и правда просто обошли дом. Калитка открылась, и ребята зашли.

Вгляделся в их лица, пытаясь примерно запомнить внешность. Ох! Они ведь еще школьники, а уже какие себе приключения нашли!

Так. Местоположение и адрес запомнил. Обшарпанные стены, зашторенные окна. Но особо этот домишко не отличается от соседних. А теперь нужно пойти, как минимум переодеться и рассказать обо всем Робин и Мартину.

Пробежал пару кварталов, меняя улицы и маршрут, только потом успокоился и пошел до общежития.

Веселая у меня выдалась ночка…

Глава 27

Марли

– Ну ты мне скажи, Боб, что за день сегодня? – Мы сидели в кабинете у свидетеля, когда эта девица решила резко выбежать, отвечая на телефонный звонок. И вот уже десять минут как – тишина. – Сначала звонок с участка про нападение, потом узнаем, что это Эндрю, черт их побери, этих мерзавцев, парк, больница, сейчас эта дама сердца ведет себя неадекватно. Хотя ее можно понять. Пережить такое и оставаться в обычном настроении, да еще, когда и на работе начальство отчитывает перед всеми…

– Она ведь еще, я так понял, в больнице просидела всю ночь. Я бы так не смог, – поделился своими мыслями Боб.

– Пфф, – фыркнула, – тоже мне друг.

– Иди ты, – задорно подтолкнул меня Боб, чуть не роняя со стула.

– Было бы здесь побольше места, я бы тебе наваляла, дружок. Да и вообще, как в таких условиях можно работать? – вздохнула, оглядывая тесную комнатушку, которую кабинетом-то сложно назвать.

Чулан – он и есть чулан. Даже непонятно, откуда тут окно.

– Тепло, чисто, есть свет и интернет. Нормальные условия, как по мне. – Боб на своей волне, как обычно.

– Так иди, преподавай! – возмутилась.

– А что, идея. Будем вместе с Эндрю работать, молодежь наставлять. – Друг улыбнулся. – Одна будешь блюсти за порядком, офицер Брукс?

Толкнула его кулаком в плечо.

– Да, без тебя мне не справиться. Выносить пьяные туши из баров и угашенных наркоманов с притонов – совсем не для меня, – признала и окинула взглядом невысокого, но крепкого Боба.

– Я так понимаю, что мисс Пирс нас покинула окончательно, – вздохнул друг спустя минут десять нашего ожидания. – Предлагаю зайти в кафе напротив, где как раз недавно было совершено еще одно нападение, а там и подумаем, что делать дальше.

Боб, в отличие от меня, славился холодной головой. Спокойный и расчетливый, а я экспрессивная и вспыльчивая. Из нас получилась отличная команда – добрый и злой полицейский. Но очень жаль, что в нашей тусовке теперь больше нет Эндрю. Он нас уравновешивал.

Мы не торопясь двинулись на выход, а затем прошли в кафешку, рассматривая помещение.

– Уютное, людное кафе прямо напротив университета. Тепло, несмотря на огромные панорамные окна. Вкусный кофе, отличные десерты – выручка наверняка большая, на это и позарился грабитель, – предположил Боб, когда мы уже сделали заказ и выбрали свободный столик в углу.

– Да, так и есть, – отпила из круглой чашки ароматный кофе, лениво глядя на посетителей. И тут меня заинтересовало кое-то. Точнее, кое-кто! – Смотри, Боб, это же наша Робин, – указала направление.

Девушка тем временем быстрым шагом прошла к витрине, сделала заказ и села за столик спиной к нам.

Мы с напарником переглянулись, но решили не продолжать допрос здесь. Она за сегодня натерпелась. А если учитывать, что у нее есть какие-то чувства к Эндрю, так это вообще разрыв сердца. Хотя в этом я точно сомневаюсь. Такие, как она, скорее играют с мужчинами, чем действительно заводят отношения.

– Зря мы, наверное, ее выпроводили из больницы, – выдохнув, сказала Бобу.

Тогда за меня говорила ревность, но сейчас чувство поостыло, и я могла осознать, насколько зря надеялась, что прошлое в лице Эндрю могло вернуться в мою жизнь. Мы не созданы друг для друга, хотя он всегда был для меня чем-то большим, чем просто любовник и хороший партнер по жизни. У нас были разные цели.

– Теперь уже ничего не поделаешь, – пожал плечами офицер.

Вздохнула.

– Как минимум можно извиниться, – предложила. – Я считаю, что это неправильно. Если бы мы встречались с Эндрю, и тут пришла Робин, слова против которой сказать нельзя, как бы я себя чувствовала? Разбитой и униженной? Да я бы прокляла ее!

Боб посмотрел на меня с сомнением. Понимаю, утром именно я и выставила эту выскочку прочь, а теперь практически толкаю ее в объятия своего бывшего. Но… все мы совершаем ошибки и учимся на них.

– Я тебя понял, Марли. Женская солидарность, все дела. – Боб улыбнулся и вернулся к своему чизкейку. – Допью кофе, и пойдем.

А во мне все бурлила и бурлила вина. Как бы я ни мечтала, чтобы мы с Эндрю были парой, но это не значит, что могу отбирать его шанс на счастье.

– Нет, я хочу сейчас. Меня это гложет, понимаешь? Какой я себя дрянью чувствую после этого? Да, она отбила у меня парня, пусть и бывшего, – внезапно для себя призналась вслух, – но это еще не значит, что я могу себя вести как стерва.

Боб едва повел бровями, а затем уткнулся в чашку. Нам обоим было неловко от моих слов, но что сказано, назад не вернешь.

– Ты ее попросту напугаешь. Для начала хотя бы подойди к витрине, сделай вид, что что-то выбираешь, а затем, как бы невзначай, посмотри на нее, подойди и извинись, если так приспичило делать это сейчас. Но все же я не считаю, что это надо…

– Спасибо, Боб, что бы я делала без тебя и твоих советов, – вздохнула, слегка съязвив, а затем все же встала и пошла к витрине, как и сказал офицер Робертс.

Тортики, чизкейки, маффины и сладкие булочки, покрытые разноцветной глазурью. В животе недовольно заурчало. Сама знаю, что надо полноценно позавтракать, но когда это прикажете делать в таких условиях?

Не теряя времени, сделала шаг в сторону Робин, но я была не первая, кто хотел поговорить с моим свидетелем.

– Это вы, это точно вы! Большое спасибо за ваш поступок, мисс! – к Робин подбежали два официанта и жали ей руки. – Если бы не вы, у нас были бы огромные проблемы. Ваш храбрый поступок…

Я не верила своим ушам. Она и здесь отличилась? Когда только она успевает спасать мир? Может быть, это мы с Бобом что-то делаем неправильно, или этому преподавателю просто везет оказываться в неподходящем месте в неподходящее время? Или здесь что-то другое? Быстрым шагом вернулась к Бобу.

– Ну как, подружились? – Иронично бросил он, наблюдая за мной все это время.

– Ты лучше посмотри, что за цирк там происходит. Робин Пирс, оказывается, не такая уж и простая девушка, какой кажется, – меня это злило и веселило одновременно.

– Ох уж все эти женские интриги.

– Официанты благодарят ее за спасение. А что здесь случилось, если ты не забыл? Нападение. Суть улавливаешь? Она обезвредила одного преступника здесь, ночью еще парочку. Этому городу нужен был новый герой? Вот же она! – Вскинула рукой в сторону Робин, едва не сбивая с ног парнишку, проходившего рядом. – Простите.

– А знаешь, твоя теория вполне жизнеспособна. Оправдывает заслуги того парня, Мартина. Значит, они могли на двоих раскидать тех подонков. Из этого следует, что…

– Что Робин тоже имеет хорошую физическую подготовку. Но пока это все только теории. Ты взгляни на ее костяшки рук. Они сбиты. И как мы этого до сих пор не заметили? – пробормотала я. Боб, прищурившись, согласно закивал головой. – Нужно копнуть в этом направлении. Узнать, кто она на самом деле, чем занимается, куда ходит.

– Похоже на детективную деятельность, причем по личным мотивам. – Боб закрыл лицо ладонью, явно не одобряя моего поведения, но мне уже было не до его сомнений.

– Я никого не ревную! – Стукнула кулаком по столу намного громче, чем планировала. – В смысле я…

Опять мысли вслух! Проклятье!

Люди вокруг замерли и обратили на нас внимание. Испуганный взгляд Робин, и уже через мгновение она покинула кафе спешным шагом.

– Извинишься потом, все равно же собиралась, – поставил наконец пустую чашку коллега. – А теперь пойдем, сделаем то, чего от нас ожидает наш друг. Покормим Клариссу.

– Ох уж эта мохнатая! За то время, пока мы встречались с Эндрю, она так и не приняла меня!

– Ну зато со мной дружит. Пойдем!

Время пролетело мимо меня, пока мы добирались до дома Эндрю. Ключи у Боба были на всякий случай. Вот как раз он и произошел.

– Можно я? – зачем-то попросила ключи у напарника.

Может быть, чтобы освежить память, чувства? Но ведь он не твой, дурочка, и никогда не будет…

– Конечно, валяй, – мне передали брелок.

Сунула ключи в замочную скважину, и в квартире послышался какой-то шорох. Посмотрела на Боба и достала пистолет из кобуры.

Дверь как обычно скрипнула. Так и не смазал петли! А ведь сколько раз ему говорила. Кларисса почему-то не встречала. Где она? Прошла на кухню и увидела собаку, сидящую около пустой миски. Наверное, это она гремела, взывая к совести хозяина.

– Запах дыма, чувствуешь? – Я подозрительно принюхалась.

– Привет, моя девочка, – Боб опустился на колени и подозвал к себе собаку, полностью меня проигнорировав. Бесит! – Как поживает наша Клэри? Есть хочешь? Сейчас офицер Марли Брукс наполнит миску.

Он подмигнул мне, чтобы все сделала я. Ну конечно, моя же была идея. Ладно. Достала с полки корм и насыпала в миску. Налила воды. Клэри как сидела рядом с Бобом, так и продолжила сидеть.

– Ты что, не голодна? – Показала рукой на еду. – Ешь, давай же, мы не будем тут упрашивать тебя. Боб, скажи ей что-нибудь?! – Он чесал собаку за ушами, а затем сам подошел к миске. – Она что, заболела? Питомцы ведь чувствуют, когда…

– Да нет, все нормально. Просто Клэри не голодна. Наверное, не успела проголодаться. А мы сценарий придумываем, – пожал плечами мужчина.

– Да, ты прав, но у нас работа такая. Кстати, а почему у Эндрю открыты окна? Он же вроде их закрывает перед тем, как выходить?

– Клэри же сидит дома и ждет его. Свежий воздух полезен. А сам Эндрю планировал ночевать дома, если я правильно понимаю. И дым, скорее всего, от соседей снизу – еда пригорела, – догадки теперь строил Боб.

– Да, ты прав. Но все же мне это не нравится.

– Пойдем, подозрительный офицер, – вдохнул напарник. – Нам еще много дел распутывать.

Мы закрыли дверь и вышли, но мне послышалось, что в квартире снова раздался шорох.

– Это Клэри, Марли. Наверное, забралась на кровать и сидит ждет. Что ей еще делать, чем себя развлекать? – Сказал Боб, тихонько отбирая у меня ключи. – Решетки на окнах, расслабься.

– Да, ты прав. Снова. Вот же дрянь, не люблю, когда ты постоянно прав!

– Будет и на твоей улице праздник, офицер Брукс.

Глава 28

Мартин

Тяжелая ночь, допрос и пропуск университета меня психологически вымотали. Может быть, хоть что-то из случившегося со мной за день будет оправданием того, что в обычный учебный день я сплю почти до обеда?

Еле заставил себя встать – голова болела невыносимо. Легкие ссадины и пара синяков после вчерашнего слегка ныли, но ничего серьезного. Единственное, что очень хотелось сделать, так это хорошо позавтракать. Родителей еще не было – опять торчат на своей вечной работе, – так что можно было не искать ни для кого оправданий и просто насладиться этим утром.

Включил кофемашину, достал из холодильника блинчики и творог. Нарезал клубнику, добавил мороженные малину и смородину, все перемешал и… Звонок от Рика.

– Привет, дружище, ну как ты, проснулся? – Довольно бодрый голос заставил меня поморщиться.

– Привет, да вот, только встаю. Ты где пропадал? С тобой все хорошо? – уточнил.

– У меня все супер. Сегодня встречаемся в шесть, где обычно. Приходите вместе, есть информация. И да, Мартин, ты не подскажешь, где оставил свой рюкзак с… – Рик замялся, но я понял, о чем речь.

– Все необходимые инструменты лежат на шкафу у предводителя в спальне. А что ты хотел там найти? – заинтересовался.

Послышался быстрый топот ног и шуршание в телефоне. Расстегивается молния, снова шуршание. Он у Робин? Вот жук!

– Спасибо, нашел. Я одолжу у тебя… э-э-э… шуруповерт. Не опаздывай! Конец связи.

– Рик! – крикнул я в трубку, желая узнать, что случилось, но в ответ слышались только гудки.

Черт!

На быструю руку кое-как позавтракал и двинулся искать Рика. В нашей конспиративной квартире, то есть у Робин, его наверняка уже не было, ехать туда нет смысла, поэтому для начала решил узнать подробности у куратора. Кто-кто, а она не может пропустить рабочий день.

Пары уже заканчивались, и мои однокурсники потихоньку выходили из здания. А я глазами искал Робин. Она почти не выделялась среди студентов. Иногда ее даже путали с ними. Милая, стройная девушка – по ней и не скажешь, что она чуть ли не самый справедливый преподаватель в университете. В такой толпе пройдет, и не заметишь.

Вздохнул и набрал ей смс. Так будет надёжнее. Договорились встретиться на скамейке у центрального входа.

Спустя минут двадцать она появилась в зоне видимости. Ну хоть кого-то нашел!

– Здравствуйте, мисс Пирс, – якобы ненароком остановил я ее. – Как вам сегодняшний рассвет?

– Мартин, тебе поговорить больше не о чем? – устало посмотрела на меня Робин, садясь рядом. Помятая, невыспавшаяся. Тоже ночка была не очень?

– Ну, лично я видел его с заднего сиденья полицейской машины в сопровождении двух легавых. А вы, мисс?

– Во время рассвета двое полицейских выгоняли меня из больницы, где я сидела с Эндрю…

– Крепкий мужчина и шикарная брюнеточка? – как можно точнее описал их.

– Да. Офицеры Брукс и Роберт, – кивнула Робин.

– Боб и Марли. Они у меня вели допрос сегодня ночью, а затем подбросили до дома. Вот, выспался и приехал.

– А сегодня утром пришли в университет и увели на допрос меня. Спрашивали, как же ты один уложил четверых, – нахмурила брови девушка.

– Так я же не… – растерялся.

– Вот и я не знаю, а они смотрят на меня и не верят! – довольно громко возмутилась куратор. – Пришлось срочно придумывать историю о том, что ты можешь быть в меня тайно влюблен настолько, что ходишь за мной по городу и следишь, с кем встречаюсь, – тише сказала она, чуть склоняясь ко мне и внимательно глядя по сторонам, но на нас мало кто обращал внимание.

Изумленно посмотрел на Робин.

– А потом для нас было награждение: медали, премии и даже автоматы по паре предметов на выбор, но ты не пришел… – как ни в чем не бывало продолжала девушка.

– Вау, то есть можно даже выбрать, какой предмет я не хочу учить на сессии? – Что ж, это стоило одной тяжелой ночки. Определенно!

– Да. – Робин встала, улыбнувшись моей непосредственной реакции. – Пойдем, там Рик нашелся, назначил рандеву.

– Да, я в курсе, – кивнул. – Вместе пойдем или как обычно?

– Скрываться уже смысла нет. Все знают о нашей учебной деятельности, а теперь еще судачат о внеучебной. В общем, пошли, несчастно влюбленный студент, – Робин фыркнула и мотнула головой, чтобы я следовал за ней. – Не будем никого разочаровывать, пусть посудачат.

Что ж. Пусть. Мне от чужих разговоров ни горячо, ни холодно. Мы молча прошли пару кварталов. Многое, что я хотел обсудить, уже обсудили. Но не все.

– Робин, есть такой вопрос… Он, конечно, личный, так что, если не хочешь, можешь не отвечать, – начал издалека.

– Есть не отвечать! – Девушка приставила руку к голове, отдавая честь, и, сдерживая улыбку, молча шла дальше.

Я рассмеялся. Вот почему она иногда вся серьезная и правильная, а иногда дурачится почище меня в школьные годы?! С ней всегда легко.

– Нет, я не в этом смысле, – сказал, отсмеявшись. – Я бы все-таки хотел услышать ответ, но если это тяжело для тебя…

– Есть тяжело! – Робин снова отдала честь, а я вновь рассмеялся. – Ну что там у тебя? – спросила она, когда я слегка успокоился.

– Какие у тебя отношения с Эндрю? – спросил тихо, ощущая, что ответ в самом деле важен для меня. – Никаких подробностей, просто хочу знать, как все это повлияет на нашу… кхм… учебную и не только деятельность.

– А, ты вот о чем. – Куратор покачала головой в своей привычной манере. – Честно, Мартин, – я не знаю. Мы знакомы от силы пару дней, ну в смысле давно, но… – Робин выдохнула то ли от долгой и спешной прогулки, то ли от переживаний. – Мы не виделись очень давно. Он появился как гром среди ясного неба. Это очень сложно, понимаешь?

Я закивал. У меня тоже сейчас есть отношения, и мне не так просто находить время на девушку, учебу и работу. Но что поделаешь, такова жизнь.

– Эндрю нравится мне. Возможно, я бы хотела, чтобы с ним что-то получилось, но как это повлияет на нас, я не думала. И сейчас не так важно, будет что-то или нет, – главное, чтобы Эндрю был жив и здоров, – закончила она спокойно.

– Согласен, – кивнул, приобнимая нашего предводителя за плечи, желая выразить ей свою поддержку. – Все будет хорошо, не переживай. Если для этого нужно будет сделать невыполнимое, мы с Риком горой за тебя и твое счастье, Робин.

Она столько для нас сделала, что мы готовы в лепешку расшибиться ради нее, не то что наладить ее личную жизнь с этим Эндрю. Плохо, что он полицейский, конечно, но что поделать. Жизнь жестока.

– Спасибо, – девушка шмыгнула носом. – Вы так выросли.

Робин потянулась к моим волосам и растрепала прическу. Я фыркнул, пытаясь хоть как-то вернуть себе приличный вид.

– Ты нас воспитала. Так что спасибо тебе.

Мы снова замолчали и, улыбаясь каждый своему, так и добрались до убежища.

До назначенного Риком времени оставалось еще полчаса, поэтому мы наконец решили прибраться в квартире. После частых набегов и в условиях недостатка времени обычное наведение чистоты казалось недостижимым.

Ключ в двери провернулся, и в квартиру зашел Рик.

– А, вы уже здесь. Отлично! – поздоровался Рыжик.

Я отметил его несколько помятый вид и нездоровый блеск в глазах. Что-то удумал? Попал в какую-то передрягу? А чего нам сразу не сказал?!

– Привет, дружище! – махнул ему рукой, тем не менее сначала давая раздеться и высказаться.

– Почему ты весь в грязи и, – Робин принюхалась, – от тебя пахнет дымом?

– Мне переодеться, или вы хотите сначала узнать некоторые интересные подробности касательно вчерашнего дня? – Рик явно весь горел энтузиазмом.

Мы с Робин удивленно переглянулись. Нечасто его можно было увидеть настолько заинтересованным в чем-то.

– Конечно, давай… – вместе начали мы, но продолжение было разным.

– Переодевайся, – сказала девушка.

– Рассказывай, – медленно добавил я.

Вновь посмотрели друг на друга. Я развел руками в стороны. Все же пришлось уступить наставнице. Её жилище, как-никак.

Рик стремительно убежал мыться и менять одежду. А мы пока закончили уборку насколько могли.

– Итак, друзья, – мокрый и довольный, Рик вышел из душа и сразу приступил к делу, – вчерашний вечер вышел довольно интересным на события. Мартин, тебе особое спасибо, что не дал мне сделать то, чего я…

– Конечно, Рик, все нормально, – перебил его, зная, как он не любит драки и вид крови в целом. – Но почему особое спасибо? Ты что-то?..

– Да.

Наш техник-механик подробно рассказал о вчерашнем вечере, о слежке, о том, что слышал и видел, и самое главное – адрес.

– Это же суперзацепка! Мы сможем навести на них полицию, и тогда… – теперь воодушевился и я.

– Подожди, это еще не самое важное в моем расследовании. Помнишь, мы вчера говорили о… Кхм, прости, Робин, но ты должна знать в первую очередь.

– Что такое? – Наставница настороженно встала с дивана. – Эндрю? С ним все хорошо?

Рик замялся. На его щеках появился румянец от смущения. Я тоже потупился, хотя ни о какой проверке пока даже не думал, давая Робин самой решить, чего она хочет от этих отношений.

– Не буду таить, твой легавый вызывал большие подозрения у нас. Поэтому я решил его, так сказать, проверить. Я взял отмычки Мартина и…

– Так вот что ты хотел сделать! – Тоже встал с дивана, слегка возмущаясь. В самом деле, мог бы хоть мне сказать!

– И сделал, – спокойно ответил Рик. – Ребят, сядьте. Мне нужно было узнать, собирает ли капитан какой-нибудь компромат на нас. Я не хотел вас напрягать, потому что времени было в обрез. Мне правда жаль.

– Ты сильно рисковал, – твердо сказал я. – Мог бы сказать мне, и я бы все сделал! Я профессионал в этом, а ты мог попасть.

Рик фыркнул, но я видел, что в глубине души он согласен со мной.

– Да, особенно узнав, что у твоего Эндрю дома сидит голодная собака.

Мы с Робин переглянулись в третий раз. Вот иногда он думает совсем не тем, что между ушами. Чертов гений информатики!

– Да все в порядке, – как ни в чем не бывало отмахнулся Рик, словно наше беспокойство о нем ничего не значит. – Я ее покормил, мы поиграли – суперская собачка. Открыл окна, чтобы проветрить запах дыма. Да, раньше не догадался, что от меня настолько сильно тащит. А потом, по классике жанра, пришли его друзья! Мужчина и женщина, судя по голосам.

Да эти чудики уже успели везде!

– Марли и Боб, – ошарашенно покачал я головой.

– А тогда кто такая Клэри? – удивился Рик, почесав макушку одним пальцем. – Наверняка его собака.

Да уж. Не поспоришь. Но что нам дает знание имени собаки этого самого Эндрю? Пока что ничего.

– В общем, я спрятался за шкафом, поэтому немного запачкался. Зато после их ухода я залез в компьютер Эндрю и кое-что узнал. – Мы молчали, даже не зная, что можно сказать на это. – Я прошерстил его почту. Твой друг нуждается в дорогостоящей операции. Всего надо пятьдесят тысяч. Его коллеги уже все в курсе, они за ночь собрали около пяти тысяч. Может, конечно, еще соберут, но время играет не в нашу пользу.

Гениально! Пробраться в чужой дом, чтобы узнать, что хозяин болен и нуждается в операции, а еще покормить собаку!

Я бы высказал этому олуху все, что думаю о его умственных способностях, но заметил, как Робин опустила голову и затихла. Рик сориентировался первым, подошел к ней и обнял. Тут же присоединился и я. Минуту мы просидели в тишине, прерываемой шумом улицы. А затем наши с Риком глаза встретились. Мы думали об одном и том же.

– Робин, Робин, – отодвинул я от себя девушку, увидев на ее лице слезы, – мы знаем, как поможем Эндрю. – Наставница посмотрела на меня, на Рика, и я продолжил: – Деньги у нас есть, – мотнул головой в сторону дивана, под которым лежали чуть более тридцати тысяч. – Остальное мы, надеюсь, взыщем с тех мерзавцев, из-за которых случилась беда с Эндрю. – Решительно посмотрел на Рика – он кивал, соглашаясь со мной. Ради нашей наставницы мы сделаем все и даже немножечко больше. А деньги можно еще заработать. – Мы наведаемся на адрес, наведем там кипиш и заберем все, что причитается.

– Только действовать нужно сегодня ночью, иначе они могут уйти. – Рыжик был настроен серьезно, это читалось в его взгляде. – Я узнаю, кому принадлежит дом, кто в нем живет, план дома и все, что можно в принципе узнать. Мартин, с тебя собраться и быть готовым. Как узнаю план постройки, сможем подобрать снаряжение. Робин, не знаю, чем пока тебя занять, но я очень голоден, и если ты не будешь против…

Девушка какое-то время молчала, а затем произнесла дрожащим голосом, едва заметно улыбаясь:

– Пиццу? Или самой приготовить?

– На твое усмотрение, – улыбнулся Рик.

– Итак, через двадцать минут собираемся здесь и все обсуждаем, – я хлопнул в ладоши и пошел проверять снаряжение.

Никогда мы еще не готовились к работе в такой короткий промежуток времени. Нельзя ничего упустить из виду.

Глава 29

Робин

Проникновение в дом Эндрю, допрос, упреки миссис Фрабар – все накладывалось друг на друга, поэтому настроения не было совсем. Добивало то, что я действительно волновалась о своем друге детства, и дело не в том, что он мне нравился или что-то такое. Он был хорошим человеком, и я ощущала себя обязанной помочь. Да мне просто хотелось этого. Даже если у нас ничего не сложится, я была бы спокойна, зная, что у него в жизни все хорошо. Так что нужно как можно быстрее найти деньги на операцию. Вся надежда была только на нас. Точнее, на общак бандюганов, которые напали вчера ночью.

По заверениям Рика, они грабили прохожих и складывали все в кучу, чтобы потом в конце года поделить. Даже если там, кроме пары фантиков, ничего не найдется, все равно не будет лишним разнести их логово к чертям.

Я наблюдала, как Мартин надевал разгрузку, не до конца подтягивая ремешки, проверял карманы, батарейки, баллончики и прочее, готовясь к новому делу. Рик же сидел у компьютера, смотрел какие-то чертежи, фото парней мелькали на экране. Попутно он делал записи в блокноте. Значит, что-то нашел.

На глаза наворачивались слезы от того, что они ведь это из-за меня. Фактически я втянула их в это, но… как бы там ни было, если нас накроют, то пойдем ко дну все вместе.

Что ж. Мои страхи – это не повод сдаваться. Я искренне верила, что пусть мы и совершаем преступления, но все же делаем этот мир хоть капельку лучше, разбираясь с преступными бандами и шайками, лишая денег или сдавая их махинации копам.

– Пошла за пиццей. Разбойники, вам как обычно? – спросила их на всякий случай, улыбаясь.

– Нет, Робин, нет! Не делай этого! – послышались крики парней.

Хихикнула. Они знали, на что идут, отправляя меня за едой.

– Как скажете, будет вам «Ананасовый рай», – улыбнулась. – Через пятнадцать минут вернусь. Телефон брать не буду, поставьте его на зарядку!

Закрыла дверь и быстрым шагом направилась к выходу.

Парни будут в восторге, в очередной раз выковыривая ананасы и отдавая их мне. Двойная выгода, красота.

Свежий ветер тут же обдул мое лицо. Надо будет потеплее одеться на вечер, иначе завтра без насморка не обойтись. Молодежь, как обычно, тусовалась возле кафешки, машины неспешно ехали по своим делам. У всех планировался обычный спокойный вечер, но только не у нас.

Обернулась и посмотрела на свои окна. Оттуда мне помахал улыбчивый Рик. Славный парень. Только сейчас ему бы искать информацию, да побольше, а не следить за мной. Наши обычные деньки прервались, мы планировали настоящий разбой. Но вот каким образом – предстояло обсудить уже через двенадцать минут.

– А…

– «Ананасовый рай», – крикнул официант на кухню, не успела я сделать заказ. – Одну, я надеюсь, как обычно?

– Да, одну, – я засмущалась от своей предсказуемости. – Спасибо.

Прислонилась к барной стойке, ожидая, пока мой заказ выполнят.

– Скажите, а вчера тут был молодой человек… – потерев затылок, спросил кассир.

– Так? – Я насторожилась.

– Да не волнуйтесь, у нас мужское пари по одному поводу… – теперь засмущался парень. – Простите, что лезу в ваши отношения, но вы ходили с ним на свидание?

– Допустим, – медленно кивнула я.

– Просто этого молодого человека я здесь вижу впервые и не знаю, увижу ли еще раз, так что, когда увидите, передайте ему привет и что я должен ему бесплатную пиццу. И да, ваш заказ также бесплатен – я все же проиграл. – Кассир передал мне мой «Ананасовый рай». – Спасибо, что выбрали наше кафе.

Парень был вежлив, учтив и непоколебим. Я настаивала на оплате, но он даже слышать ничего не хотел, широко улыбался и желал хорошего вечера. Что ж, надо будет проведать Эндрю в больнице и передать такой жаркий привет от кассира.

Вышла из пиццерии и побрела в сторону дома, освобождая голову для вечернего дела. Мне надо сосредоточиться. И я уже почти шагнула в темноту двери нашего дома, как два темных силуэта преградили мне путь.

Удивленно посмотрела на мужчин.

– Мистер Хот передает вам привет, – сказал непонятную фразу один из них.

– Что? Какой еще… – договорить мне не дали.

– Мужики, работаем! – крикнул кто-то сзади, и, пока я оборачивалась, мне на голову попытались надеть холщовый мешок.

Я дернулась, шарахаясь в сторону, роняя того, кто был с мешком, но меня тут же схватили другие. Кто-то скотчем мотал мне ноги, пока другие держали руки. Я закричала, роняя пиццу на холодный асфальт, и увидела, как кассир и два паренька в поварских фартуках выбежали из кафешки и побежали ко мне, но на них накинулась толпа молодежи, мирно отдыхавшая до этого возле заведения.

Визг колес слишком близко, толчок – и вот я уже лежу на холодном металлическом полу какого-то минивэна. Крепкие руки зажимают мне рот, другие держат, чтобы не извивалась. Страшная ругань, запах сигарет и вонь салона. О боги! Неужели это те, кто напал на нас с Эндрю вчера? Но как они меня нашли?! Зачем это делают?!

Сердце колотилось как бешеное, а паника сковывала тело, но я не позволяла себе расслабиться, хоть руки и ноги были перемотаны скотчем. Но так ведь будет не всегда. Я надеюсь.

Мне на голову все же накинули мешок. Он мешал видеть, да и дышать, ведь внутри было пыльно и мерзко. Я старалась не поддаваться панике – от этого будет только хуже.

Через несколько минут машина остановилась. Через мешок было видно лишь то, что света стало гораздо меньше. А значит, мы в каком-то помещении. Звук закрывающихся дверей. Судя по всему, не металлических, а, видимо, обычных, деревянных, как в частных домах.

Хорошо, что не склад какой или фабрика.

Меня, как мешок, закинули на плечо и занесли в помещение. Полумрак, такая же прокуренная дыра, как и автомобиль.

Усадили на стул, связав руки за спиной, ноги тем же скотчем примотали к ножкам. Резко сняли мешок и включили фонарь мне прямо в лицо.

Что ж. Значит, убивать сразу не будут.

– Да вы что, фильмов насмотрелись, гангстеры недоделанные? – строго возмутилась я, уже успев немного успокоиться.

– Ну что же, девочка, ты мне вчера так и не дала… прикурить. – Какое-то туловище приблизилось ко мне под гогот окружающих. – Помнишь меня?

Нет, ну ни в какие ворота!

– Да кто ты такой вообще, чтобы спрашивать? Иди уроки учи, малец, пока я твоей маме не рассказала, чем ты занимаешься! – рыкнула, слыша, что голос-то совсем еще ребяческий.

Суровые слова заставили его отойти. Он явно испугался. Значит, то, что он не главный, я угадала.

Итак, что мы имеем. Меня взяли в заложники те самые мерзавцы. Видимо, все же Рик привел хвост. Еще и показался в окне, а я ему помахала. Дура! Они увидели его, меня, и сейчас начнут шантажировать. Им нужен выкуп, наверное.

Проморгавшись и немного привыкнув к яркому свету, осмотрела троих пареньков, сторожащих меня. Кастеты, биты, ножи. Хоть тюрьма по ним и плачет, но они не убийцы.

Кричать нет смысла – уведут в подвал или заткнут рот. Да и кому нужны крики девушки в этой дыре? Хотя Рик говорил, что идти досюда не так и далеко.

Эх, жаль, телефон с собой не взяла – мои разбойники мигом бы вычислили местоположение через геолокацию. А затем, по всем законам жанра…

– Слушай сюда, принцесса. Можешь звать меня Генри Хот, я и так знаю, что ты все знаешь. Твой дружок тоже знает, где мы сейчас находимся, но поверь мне: полиция была здесь, и не раз. Ничего и никого не нашли. И даже если он вызовет полицию, то нужно будет дождаться ордера. За это время мы свалим, и кто знает, что будет с тобой. – Он шмыгнул носом и достал из-за спины револьвер. – Знаешь, что это такое? – Парень провел дулом пистолета по моей шее.

Пф… что, правда, что ли, главарь шайки – этот грязный мужик? Вернее, пацан вчерашний, малолетка. Мда, как-то не ожидала я такого совсем.

– Считаешь, что вы крутые гангстеры? Ваши налеты и грабежи сведут вас всех исключительно в тюрьму. Все сядут, понимаешь? – попыталась вдолбить старшему, но по его лицу было видно, что он все просчитал.

Стоял и смотрел на меня улыбаясь.

– Твой паренек не посмеет сюда сунуться. А даже если соберет своих дружков, мы будем их ждать.

Он нелепо покрутил пистолет в руке.

– Выкуп? – напрямую спросила я, чем вызвала громкий смех всех присутствующих.

– Мужики, вы слышали, она предлагает выкуп!

На его заявление сбежались остальные. Да их тут человек пятнадцать, чтоб их! Настоящая организованная группировка с оружием и всем-всем-всем.

Быстро анализировала ситуацию. Так. Пока сидим, не рыпаемся, чтобы не пристрелили случайно. Жизнь у меня одна, и отдавать ее этим грязным гадам я точно не собиралась.

– Умная девочка, может оставим ее себе? – послышался голос совсем еще мальчишки позади меня.

– Какая я тебе девочка, ты, сопляк?! – спокойным голосом ответила на предложение, почему-то переставая переживать совсем. – Пеленки иди смени, или развяжи, и я тебя научу вежливости со старшими.

– Какая боевая, ух! Люблю таких, – снова подошел ко мне этот Генри. – Эй, ты, да, – он указал дулом на парня, который снял с меня мешок. А ведь, похоже, он и сбежал вчера в парке… – ты же говорил, что она милый цветочек и ангелочек, но какие страшные слова говорит. – Он приставил холодный металл оружия к моему подбородку. – Знаешь, какую боль может причинить оружие? А я знаю.

– Да, знает, да, – закивали шавки сзади. – В него стреляли, но он выжил.

Тоже мне достижение жизни. Нашел чем хвалиться.

– Мужики всё знают обо мне, а ты, я смотрю, бесстрашная. Так вот, поговорим о деле. Ты хочешь выкуп? Пожалуйста…

Фыркнула.

– Погоди-погоди, ты мне вот на что ответь. Почему ты этих малолеток называешь мужиками? – решила немного понаглеть.

Обвела взглядом всех присутствующих, запоминая лица, чтобы сдать их потом копам. От правосудия не уйдет никто.

– Да он вас доит, обещая золотые горы, а знаете, что в итоге все получат? Сроки! А он выйдет сухим из воды! – Лица молодежи слегка побледнели. Но так никто ничего и не смог ответить. Он явно их запугал.

– Выговорилась? – усмехнулся этот подонок. – У нас большие накопления, и каждый получит согласно своему вкладу в общее дело.

– Дай догадаюсь: в это дело больше всех вложился ты. Не спал, переживал и заставлял работать больше и больше? – Я тоже умею язвить.

– Заткнись! – Гнев не замедлил вырваться наружу. Лицо этого недоумка исказилось от ярости. – Звони своему дружку, сейчас же!

– Освободи руки, догадливый ты наш. Как я тебе буду звонить со связанными руками?

– Тебе понадобится только одна. Развязать.

Мотнул этот придурок пистолетом в мою сторону. Да уж, без своего ствола он здесь, похоже, не руководит. Единственное, в чем он прав, так это в том, что Рик сюда вряд ли сунется, зная, сколько здесь ошивается народу. Да и вместе с Мартином они вряд ли справятся. Надо звать подмогу.

– Номер в куртке, а вот телефона с собой нет, – сказала как есть.

– Да она нищая, Генри, с кого она будет выкуп просить? – посмеялись друг с другом парни.

– Дайте ей телефон. Один из найденных, – недвусмысленно подмигнул он.

Мне вынесли телефон и освободили руку.

Понятное дело, что номера Рика и Мартина я знала наизусть, но сейчас звонить собиралась отнюдь не им, а тому, кто оставил мне свой номер как раз перед нападением.

Глава 30

Капитан Вильямс

– Приятного аппетита.

Пожилая, но бодрая женщина поставила на столик рядом со мной обед. Или ужин – черт его разберет. Да и не надо мне этого всего, лишь бы поправиться. Прошел один день, а такое чувство, что месяц. Сколько можно без дела лежать в этой больнице? Отрезали бы, и делов.

Марли взялась собирать деньги мне на операцию, в то время как доктор, как и обещал, попытался выбить скидку за счет фонда, но сумма в пятьдесят тысяч долларов все равно была неподъемной. И ведь это только за саму операцию, а еще надо оплатить палату, реабилитацию и медикаменты…

Видимо, женщина прочитала мои мрачные мысли по лицу.

– Кушайте, быстрее поправитесь, – милым голосом сказала она.

Будто от этой еды зависит мое здоровье.

– От этого что-то поменяется? – занудно спросил ее.

– Хотя бы мое настроение. – Она снова улыбнулась, и я уже не смог противостоять ее чарам.

– Ладно, поем, но только ради вас, – согласился.

Не успела она выйти, как в палату тут же пришли Боб и Марли.

– Привет, дружище! – громогласно провозгласил Боб, хлопая меня по плечу, будто я совсем не в больнице.

И услышав мое недовольное кряхтение, поднял ладони в извиняющемся жесте. Махнул на него рукой.

– Привет, Эндрю, – нежным голосом поздоровалась девушка и, навалившись на меня грудью, поцеловала в щеку. – Ну как ты?

– Как видишь, все еще лежу. – Поднял голову и посмотрел на перебинтованную ногу. – Сегодня еще вряд ли, а вот завтра утром, думаю, пойду на танцы, – пошутил.

Ситуация в самом деле была просто патовой.

– Ну что ты, не торопись, поправляйся.

Марли была сама нежность, то и дело гладила меня по руке.

– Кстати, Эндрю, мы тут…кхм, словом, у нас есть новости. Мы с ребятами скинулись и набрали шесть тысяч долларов.

– Это здорово, Боб, большое спасибо.

Я привстал на руках, чтобы поблагодарить сослуживцев, но от боли в мышцах тут же сморщился и лег обратно. Не хотел говорить, что эта малая доля от суммы операции вряд ли поможет мне, но пока оставалась надежда на фонды и другую благотворительность. Потому как сам за душой имел только подержанный автомобиль лохматых годов, а квартиру снимал.

– А мы к тебе заезжали, покормили твою Клариссу. – Марли широко заулыбалась, но, увидев мою кислую мину, отвернулась, – все такое же жилище неженатого мужчины. Когда тебе станет лучше, я смогу помочь тебе с уборкой.

Телефон неожиданно зазвонил. И… я знал этот номер! Он был записан у меня в телефонной книжке!

– Робин?! – воскликнул я в телефон, нажав соединение и не обращая внимания на речь Марли, чуть ли не лежащей на мне.

– Да при чем здесь опять эта Робин? – резко встала Марли, но я остановил ее рукой.

– Привет… – тихий голос девушки.

Нехорошее ощущение накрыло с головой. Интуиция просто вопила, что что-то тут не так. Да еще шум в трубке был явно какой-то… Черт!

– Боб, – я прикрыл телефон рукой, – отследи звонок, срочно!

Я привык доверять своей интуиции.

Друг кивнул и взял свой сотовый, чтобы позвонить в участок.

– Это Робин, – шепотом добавил я.

– Разве нельзя просто узнать, где находится эта девица, зачем обязательно отслеживать звонок? – ревниво возмущалась Марли, не находя себе места и быстро вышагивая по палате. – Вы что, в детективы записались?

– Да, я слушаю, – сказал спокойно, отвечая Робин, прислушиваясь к тому, что за шумы вокруг нее.

– У нас твоя девчонка. – Незнакомец говорил быстро. – Ты накосячил и должен понести за это расплату…

Я поставил на громкую связь, чтобы бывшие сослуживцы тоже послушали и, может быть, что-нибудь посоветовали. Хотя самый главный переговорщик здесь я.

– Подождите, стойте, мы говорим об одном и том же человеке? – Надо было тянуть время! – Мне нужно удостовериться, что это она, моя девушка, – занудно и медленно проговаривал, растягивая время. – Убедиться, что она жива и невредима, и что вы не ошиблись адресом, а то будет некрасиво, если я приеду забирать свою ненаглядную, а там окажется…

– Рик, дорогой!

Еще раз послышался знакомый голос, но только почему она называла меня другим именем? Специально?

– Мне нужна твоя помощь! – Необычный тембр голоса выдавал ее волнение. Она нарочно так делает? – Эти бандиты схватили меня, Рик! – Она снова повторяла это имя.

– Итак, слушай сюда, Рик, – как будто совсем молодой голос продолжил: – твоя девчонка у нас. Жива и здорова. Пока что. Вы нам задолжали вчера в парке. – При этих словах Марли схватилась за кобуру, доставая пистолет. Жестом сделал ей знак, чтобы успокоилась. – Вы просто не знаете, с кем связались. Итак, с вас пятьдесят кусков. Наличку кладешь в две сумки, оставляешь на скамейке в парке, где твоя ненаглядная прогуливалась с каким-то хромым.

Черт!

– Но где же я достану такие деньги, уважаемый грабитель? Дайте мне время, я недавно лишился работы, поэтому…

– Да меня вообще не волнует где! Хочешь свою красотку назад, ищи деньги до полуночи. Или нам придется выкупить ее самим.

Послышался смех нескольких мужских голосов позади говорящего. Это что, такие же подростки там так развлекаются?

– У нас есть их адрес, – прошептал Боб.

– Деньги будут, – уверенно пообещал, не желая, чтобы с Робин что-то случилось.

Каждая минута на счету. Я покрутил пальцем в воздухе вверх, показывая Бобу, что надо выдвигаться. Марли сжала губы, нахмурилась и вышла за дверь.

– И помните, никаких легавых, иначе…

Раздался резкий шум из динамика, звон разбивающихся стекол, а затем громкие хлопки – сразу несколько, похожие на светошумовые гранаты. Крики, ругань, стрельба, а затем линия оборвалась.

– Боб! Не знаю, как ты это сделаешь, но срочно вези меня туда! – Я кричал так громко, как никогда.

В палату вбежали врач с Марли, они переглянулись с Бобом, а затем все втроем подошли ко мне. Что-то подозрительно. Вцепился пальцами в больничное одеяло.

– Не смейте… – прищурился.

– Эндрю, милый, ты только поправляйся, – торопливо сказала девушка, а затем, выдохнув, взяла мою голову в ладони и впилась мне в губы. И только через пару мгновений моих попыток вырваться из объятий девушки я почувствовал, как что-то острое втыкается в ногу. – Мы сделаем все в лучшем виде и привезем тебе твою Робин живой и невредимой. Обещаю.

Волна спокойствия прокатилась по телу. Уже не хотелось никуда бежать и кого-то спасать. Руки стали тяжелыми, ноги я совсем не чувствовал.

Черт! Они вкололи мне что-то!

Боб подошел ко мне, загораживая собой потолочный свет. Его губы шевелились, но я не слышал слов. Потом он похлопал меня по плечу. А затем накатила такая дикая усталость, что веки сами собой, словно после тяжелого рабочего дня, начали понемногу закрываться.

Я убью их, если хоть один волос упадет с головы Робин. Всех убью и плевать на последствия!..

Глава 31

Рик

Не успела Робин уйти за пиццей, я кинулся посмотреть на нее в окно. Кто знает, чем может закончиться этот день? Этих отморозков ошивается там вполне достаточно, чтобы и мне было от кого отхватить, поэтому, все же не решаясь на откровенно глупый разговор о своих чувствах к куратору, я решил хотя бы так полюбоваться ею. Но внезапно она обернулась и, увидев меня, помахала рукой. Я махнул в ответ. Такая милая, стройная, умная. А к ее пристрастиям к «Ананасовому раю» я смог бы и привыкнуть.

Задернул шторы и уселся за ноутбук.

– Мартин, смотри, у них тут даже группа есть – они в открытую набирают себе членов банды! – позвал друга. Тот подошел ко мне и посмотрел на экран. – Комменты почитай, это жесть. Гангстерами себя считают, – осуждающе покачал головой.

– Эти болваны не тем заняты. Максимум, что им светит, – своя комната, свет, и скудное однообразное питание за счет государства. А что мы хотим, когда закрываем глаза на таких подростков? – философски начал он рассуждать. Не знал, что он озабочен проблемой молодого поколения. – Их бы чем-нибудь полезным завлечь: спорт, наука, туризм. Да хоть чем, лишь бы не слонялись без дела и не нападали толпой.

– Ну сейчас-то мы ничего поделать с ними не сможем, – пожал я плечами. – Но вот перевоспитать в будущем…

– Их будущее – тюрьма, Рик, – подытожил Мартин, заканчивая последние приготовления. – Ладно, ты все нашел, что хотел?

Вздохнул, разворачивая окно с картой.

– Небольшой двухэтажный дом, зарегистрирован на каких-то мистера и миссис Хот, но, судя по фоткам с карт, там они уже давно не живут. Платежи по дому проходят ежемесячно без задержек, долгов нет. План дома нашел, смотри, – повернул экран к другу.

Мартин в такие моменты был серьезней самого серьезного человека в мире, и даже чуть больше.

– Вот здесь, на первом этаже, коридорчик, лестница, ведущая наверх, кухня, туалет и просторная гостиная. Если бы я собирал столько народу, как эти малолетки выкладывают в соцсети, то разместил бы их, конечно, здесь. – Я ткнул пальцем в гостиную, и Мартин коротко хмыкнул.

– Места много, народу много, светошумовые вряд ли будут полезными, – Мартин, как всегда, думал вслух в таких ситуациях.

– Считаешь, нужно что-то более эффек…

Не успел я договорить, как на улице послышалась какая-то возня и крики. Мартин быстро подошел к окну, а затем крикнул, уже пробегая мимо:

– Рик, на улицу, живо!

Накинул свитер, влез в ботинки и побежал догонять Мартина, чьи шаги уже слышались на первом этаже.

Но мы не успели. Ржавый фургон скрылся за углом следующего дома, а за ним бежала местная собака, которую так любила подкармливать Робин. Пока я пытался понять, что случилось, Мартин уже ворвался в толпу парней, которые дрались с другими парнями в фартуках из пиццерии.

Что вообще здесь происходит?

– Вали этих! – крикнул Мартин, указывая на одного пацана, который запрыгнул на кассира.

Этот самый кассир вчера махал Эндрю. Значит, он за нас!

Схватил одного за куртку и, как мог, швырнул на асфальт. Получилось не совсем так, как я хотел, но тоже результат. Мартин в это время очень энергично размахивал ногами, причем так быстро, будто делает это на скорость. Тут ко мне кто-то подбежал сзади и повалил с ног. Один удар, второй, я на мгновение отключился, а когда открыл глаза, увидел, как парень-кассир защищает меня.

С трудом встал и оценил картину: повара вязали фартуками одних, Мартин подтаскивал еще троих, и с нами двое.

– Вы кто такие, клоуны? – не обращая внимания на потуги нападавших, громко спросил Мартин. – Где база?

– Иди, вызывай полицию, мы их подержим, – прошептал я кассиру, перехватывая руки паренька, которого он удерживал.

Кассир быстро стер рукавом кровь с губы, а затем махнул одному из поваров.

– Не переживайте, наши – крепкие ребята. Еще бы: повыпекай пиццы дни и ночи напролет.

– Кстати, насчет пиццы… – Вдруг меня осенило. – А где Робин? Девушка такая, симпатич…

– Её схватили и увезли. – Парень сразу понял, про кого мы. – Скорее всего, их подельники. Напали одновременно.

Мы с Мартином быстро переглянулись. Сердце взволнованно забилось в груди. Зачем им Робин? Что она сделала?!

– Ржавый фургон? – вспомнил я уезжающую машину.

– Он самый. Я из окна видел. Они как напали, мы сразу выбежали и…

– Рик, надо действовать прямо сейчас, – Мартин подошел ко мне. – Важна каждая минута. Ее могут…

– Не могут! – Я мотнул головой, быстро связывая поданным мне обрывком какой-то тряпицы руки удерживаемого парня. Тот пытался вырываться и что-то кричать, но я не обращал внимания. – Они ее не тронут. А нам нельзя просто так, без всего, заявиться к ним. Скорее всего, они захотят денег. Выкуп.

– Какой выкуп, о чем ты? – не понял он меня.

Но насколько я успел изучить шайку, это были не убийцы. Пока не убийцы. Воры, разбойники – да. Но не убийцы. По крайней мере, я очень надеялся на это.

Но медлить нельзя – он прав.

– Собираемся и едем, – кивнул, взвесив все за и против. – Дай мне десять минут. И тебе тоже не помешало бы, – я посмотрел на его ноги, – хотя бы обуться.

Он глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями.

– Сами дальше справитесь? – спросил он у поваров.

– Конечно. Полицию уже вызвали. Спасибо.

– Вам спасибо. Пойдем, Рик, ты прав, собираемся спокойно и едем спасать Робин.

Дойдя до дома, я решил, что не буду в этот раз сидеть в стороне. Переоделся в удобную одежду.

Мартин удивленно посмотрел на меня.

– Я иду с тобой, – сказал, ожидая возмущений. – И не спорь. Тебе лишние руки не помешают, – решительно заявил.

Пусть я ничего толком не умею, ведь это он в нашем деле боец, а я мозг, но чем смогу – помогу.

– И не собирался спорить. – Он подошел и обнял меня. – Ты самый лучший друг, Рик, – выдал внезапно, отчего на душе стало тепло. А еще появилась уверенность, что вместе мы справимся. – А теперь тоже иди и снаряжайся. У меня для тебя подарок. – Мартин залез в сумку, где лежала вся его экипировка. – Вот, держи. Такая же разгрузка, что и у меня. Я ждал момента, когда мы сможем пойти на дело вместе.

Он протянул мне такие же ремешки, что и на нем. Небольшой жилет для груди и спины, а также защиту для локтей и коленей, перчатки с ребрами жесткости, но с открытыми пальцами. Еще бы шлем, и можно идти кататься на роликах!

– Рик, вот еще, держи шлем. – Мартин протянул мне защиту для головы. Я удивленно на него взглянул. – Не надо на меня так смотреть: там может быть все что угодно. Примерь.

Я повиновался. Удобные ремешки, нигде ничего не давит. Супер.

– Дальше, – он опять полез в сумку, – тактические очки для защиты от пыли, которые не слетят в самый неподходящий момент, налобный фонарь с разными режимами. Очень яркий. И нам все видно, и неприятеля сбивает с толку.

– И долго это здесь лежит? – Я позволил ему снаряжать меня, так как не знал до конца, как все это крепится.

– Неважно, – он был сосредоточен как никогда. – Смотри: справа светошумовая, слева дым. – Мартин укомплектовал меня гранатами, и я чуть ли не взвизгнул от восторга. Или от страха? Мне? Гранаты?! – Нож не дам, мы не на охоту идем. Вот тебе складная дубинка и твои тактические сапоги.

Он залез в шкаф Робин и достал оттуда обувь и оружие.

– Не Диор, конечно, но тоже сойдет. А пистолет я возьму себе. Это последний, насколько я помню.

Кивнул. Пока что оружие нам пригождалось редко, а вот достать его получалось все сложнее. Особенно учитывая, как часто мы его выбрасывали, чтобы замести следы.

– Думаю, распугать хватит, – кивнул.

– Конечно. Эта шпана после первого выстрела разбежится. Так, – Мартин огляделся по сторонам и еще раз полез в сумку, – что нам еще может пригодиться? Сетки и стяжки для задержания закончились. Аптечка на месте.

– Значит, нам поможет только удача, – выдохнул, ощущая некий мандраж.

И как друг умудряется постоянно так рисковать собой и при этом оставаться собранным и холодным?

Напарник кивнул.

– Итак, подъезжаем к дому, заходим через кухонную дверь, кидаем гранаты, стреляем, забираем Робин и сваливаем? – попытался я структурировать наши действия.

Мартин покачал головой.

– Пойдет как предварительный план, а там на месте сориентируемся. Возьми на всякий случай скейты – мало ли, придется быстро убегать. Такси, насколько я понял, в том районе – дело нечастое. А вот рации брать нет смысла, мы ведь не расходимся. Просто держись возле меня.

– Хорошо. Я все понял, – кивнул. – Я рад, что ты позволил мне участвовать в этом.

– Ты хорошего обо мне мнения, если думаешь, что я в одиночку полезу в эту дыру, – улыбнувшись, ответил друг.

Мы еще раз проверили экипировку, подтянули ремешки.

Я чувствовал себя суперменом, не меньше.

Накинули плащи, чтобы не светить своей экипировкой, и взяли скейты. Вышли из подъезда, сразу натыкаясь на полицейских рядом с кафе, которые загружали в машины нападавших. Оперативно сработали, молодцы.

Фургон, ярко сверкая красно-синими маяками, привлек внимание прохожих, которых здесь столпилось уже достаточное количество. Будь мы даже в костюмах огромных пингвинов, нас все равно было бы незаметно в такой толпе. На скейтах добираться будет долго…

– Мартин, ты же мне доверяешь? – вопросительно посмотрел я на друга и перевел взгляд на пустой полицейский фургон.

В его глазах сначала читалось удивление, а затем на лице появилась широкая улыбка.

– А это идея!

Глава 32

Мартин

Не знал, что Рик может быть настолько безбашенным, но он предложил на самом деле гениальную мысль. Хотя кого я обманываю? Именно рыжик разрабатывал планы всех наших операций, а затем верно подсказывал, куда идти и что делать по ходу событий. Так что идея угнать полицейский фургон понравилась мне сразу. Хоть в обычной ситуации мы бы никогда не позволили себе подобного, но в этот раз придется рискнуть ради Робин.

Я быстро заскочил в квартиру и оставил там скейты, чтобы не мешались, а затем мы обычным шагом подошли к машине и деловито сели на передние сиденья. Сзади никого не было, но зато был ключ в замке зажигания.

– Удача на нашей стороне, – подмигнул я Рику и завел непривычно громкий автомобиль.

– Пусть так и дальше будет, – нервно сглотнул напарник, поглядывая по сторонам. – Едем!

Нажал на педаль газа – машина начала тихонько реветь. Шум все усиливался. Как и наша паника, ведь до этого мы никогда ничего не угоняли. Полицейские стали оглядываться на нас. Нам крышка!

– Что ж такое, забыл передачу воткнуть! – выругался я, включил первую и резко отпустил сцепление.

С громким визгом колес мы рванули с места. Фургон разрывал воздух своими несколькими сотнями лошадиных сил, рация внутри салона постоянно о чем-то бубнила.

– Давай-ка нажмем вот эту кнопку. – Рик уверенно ткнул на панель, и теперь улицы были залиты звонкой полицейской сиреной. – Не смотри на меня, – предугадал он мой удивленный взгляд, – я в детстве облазил все пожарные машины на экскурсиях. И везде сигнал включается одинаково.

Благодаря сиренам и мигалкам, мы проскочили несколько светофоров, чуть не попав в аварию. Полицейская рация начала бубнить все сильнее, поэтому я просто выключил на ней звук. Понятно, что офицеры погонятся за нами, а мы их приведем как раз в логово мелкой шпаны. Но нам необходимо спасти Робин, чтобы не дошло до захвата здания.

– У нас всего пара минут, пока за нами не приедут остальные копы. Здесь направо. – Рик направлял меня, пока я был сосредоточен на дороге. – Хватаем Робин и сматываемся.

– Согласен, только на этой машине вряд ли – слишком уж приметная, – нервно хохотнул я и снова стал серьезным. – Куда ж ты едешь?! – ругнулся на зазевавшегося водителя.

– Там частный сектор, много улочек, можно затеряться. Лишь бы Робин была цела и невредима. – Рик нахмурился. Он сильнее всех переживал за нее. – Вон тот дом! – Рыжик указал рукой на старое жилище.

– Ну, доставай гранаты и держись! – заговорщически подмигнул я и прибавил газу. Нам нужен эффект неожиданности.

Рик тут же смекнул, в чем дело, и ухватился за ремень. Рев мотора гулко звучал в ушах, что только добавляло адреналина. Я еще сильнее нажал на газ, при этом цепко глядя в окна дома, где не было никого. По крайней мере, в кухне. Итак…

Стук досок, и забора как не бывало. В следующий момент машина подскочила и влетела прямо в большое панорамное окно, застревая в проеме. На мое удивление, сработали подушки безопасности, впечатывая нас с Риком в сиденья.

Несколько секунд замешательства, а затем я маленьким ножом порезал белую подушку у себя, достал револьвер и один раз пальнул в сторону потолка прямо через лобовое стекло. Громкие крики усилились, и я выглянул из машины. Сирена перестала реветь, но проблесковые маячки все же работали. Клубы дыма и пыли заполнили пространство гостиной, видимой из кухонного проема как на ладони.

Выдернул чеку и кинул еще одну гранату вслед за Риком в сторону, откуда звучали крики. Не завидую тем, кто не закрывает глаза во время взрыва светошумовой. Ну а если там была и Робин, что ж уже поделаешь, извиняться буду потом.

Помог выбраться Рику, забрал у него еще гранату и швырнул ее. Снова шум и крики. Вышел из автомобиля, оценивая обстановку. Трое парней под обломками, но ничего, живые. Двое лежат и корчатся, еще двое бродят из угла в угол, зажав руками уши. Сквозь большой дверной проем в соседней комнате виднеется разломанный стул и скотч вокруг. Робин была именно здесь.

– Идем! – настойчиво сказал Рику, пока он еще не сориентировался во всем этом бедламе.

Не успели выйти из комнаты, как на нас с Риком накинулась парочка подростков. Не знаю, чего они хотели добиться, но выглядело это крайне несуразно. Я отразил атаку, обоих отправив в нокаут с одного удара.

Остальные, увидев нашу экипировку, вскоре прекратили любые попытки помешать нам. Направил револьвер вверх и пальнул в потолок еще раз, чтобы придать огоньку всей этой ситуации. Эти отморозки, судя по всему, еще ни разу не сталкивались с подобным отпором, поэтому действовать нужно было решительно.

Пройдя по коридору, мы остановились в дверях одной из комнат. Там стояла Робин, за ее спиной прятался, едва показывая глаза, видимо главарь шайки с пистолетом, которым он угрожал нашей наставнице. Рядом стояли еще четыре человека. Ну и муравейник тут…

– Положи свою игрушку и убегай, – как можно серьезнее сказал я.

В отличие от этого недопреступника, мои руки не дрожали, в то время как тот едва не трясся.

Рик замер рядом. Боковым зрением я заметил, как он нервничает, не зная, чем помочь в сложившейся ситуации. Это у нас с Робин постоянно выползают такие напряженные моменты, но у рыжика впервые. Лишь бы не натворил глупостей.

– Вы думаете, сможете выйти отсюда живыми? – Мерзкий голос послышался из-за Робин.

Не знаю, есть ли у того парня патроны, но проверять это мне не хотелось. Все-таки мы не гангстеры и не на Диком Западе.

– Да мне терять нечего. Если надо, я разнесу всю вашу дыру. Форточку, как видишь, уже пробил, – пожал плечами, насмехаясь.

– Ты ответишь за свои поступки! – крикнул главарь. – Твоя принцесска – гарант нашей свободы. Так что развернулись и вышли из дома.

На улице послышались полицейские сирены. Ну и кипиш мы навели…

– Вы привели за собой легавых! – Глаза главаря злобно сверкнули. – Эд, Билл, взять их, живо!

Он махнул револьвером в нашу сторону, но парни не сдвинулись с места, а опасливо на нас покосились.

– Так-то пистолет у тебя. Пристрели их, и дело с концом, – боязливо ответил один из парней.

– Если вы их не схватите, я вас сам пристрелю! – завизжал главарь.

Рика всего передергивало. Он уже не мог стоять на месте. Лишь бы не упал от стресса, лишь бы… И тут Рик, наш рыжик, взял спринтерскую скорость, с места рванув прямо на Робин. Нас разделяло около пяти метров, но этого расстояния как и не было. Я видел испуганные лица всех до одного в этой комнате. Да что там, я и сам испугался за друга, не понимая, что он задумал.

Не знаю, о чем думал Рик в этот момент, но он, выставив вперед руки, за пару секунд очутился возле Робин, которая, пусть и не ожидала подобного, все же успела присесть. Таранный удар пришелся прямо в лицо главаря. Рик же, перелетев через Робин, налег на подонка, и началась легкая возня. Пистолет полетел в сторону, и было делом ловкости перехватить его, не дав кому-то другому завладеть оружием.

Стоящие рядом парни хотели кинуться на помощь, но мой очередной выстрел их резко охладил.

– Вышли, быстро! – грозно указал я на дверь.

Все четверо повиновались. Видимо, все же патроны были у меня одного, раз ребятишки так испугались выстрелов. Дождался, пока все вышли, и кинулся на помощь Рику и Робин, которые держали наглого главаря. Полицейские сирены звучали совсем близко, значит, все уже на месте. Веревкой зацепил руки этого недоглаваря и привязал его к перилам лестницы, ведущей наверх.

– Доигрался, малыш, – спокойно сказала Робин, наматывая скотч теперь на своего заложника.

– У копов на меня ничего нет, – ответил парень.

– А мальчик дерзит! – удивленно отметила Робин и посмотрела на Рика.

– Не переживай ты так, – Рыжик сильно похлопал главаря по плечу, – сегодня нет, а завтра найдется. Мир не без добрых людей. – Потом повернулся ко мне и сказал: – Нам пора.

– Да, идем.

Робин была цела, Рик тоже держался молодцом. Мы пошли в ту дверь, в которую недавно выбежали четверо парней. Полицейские уже включили мегафоны и стали обращаться к тем, кто внутри.

– Выходите с поднятыми вверх руками! У вас две минуты! – кричали полицейские.

Мы переглянулись. Да, глупо подставились, но… иначе было никак.

– У нас есть пара минут, пока они надевают бронежилеты с касками и готовится штурмовая группа. Полицейская машина, торчащая из дома, и звуки выстрелов не оставили им выбора.

Мы по-прежнему двигались в сторону черного хода. Главное, сейчас не выйти на полицейских…

– Руки! – внезапно вырвалось у меня, когда я увидел недавно сбежавших гангстеров, наполняющих карманы из какой-то коробки из-под обуви.

Рик и Робин тут же приняли стойки, готовые отразить атаку.

Ребята переглянулись, но так и не повернулись к нам. Громкий выстрел в потолок заставил их пригнуться. Четвертый и последний патрон. Дальше придется действовать без оружия.

Недавние бандиты обернулись, в их руках и карманах были мятые купюры. Награбленное, все ясно.

– Выворачиваем карманы, медленно.

Я наставил на них пустой револьвер. Блефовать, так до конца. Они повиновались. Махнул Рику и Робин – они подошли и помогли ребятам освободиться от денег. Собрали все обратно в коробку и запечатали. Надо же нам на что-то покупать новые гранаты?!

– Где ваш ржавый фургон? Ключи? – снова грозно спросил, не давая отщепенцам спуску.

Все как один указали на единственную дверь, ведущую, по всей видимости, в гараж. Понятно, но что теперь нам с ними делать? Оставить пацанов здесь? Могут напасть сзади или какую-нибудь глупость придумать. А ведь с минуты на минуту зайдет штурмовая группа, их барабанным перепонкам я не завидую. Есть план…

– Идите вперед, но без глупостей. Если ключи и авто будут там, вы свободны.

Робин и Рик переглянулись. Они явно пока еще не понимали моей гениальной задумки. Мы всей толпой зашли в гараж. Ржавый фургон был аккуратно припаркован, и ключи оказались внутри. Несмотря на весь бардак в доме, за фургоном, похоже, хоть немного, но следили.

– Давайте, – подмигнул я своим подельникам, а на бандитов навел пистолет. Рик быстро сел за руль и завел автомобиль. Робин устроилась рядом. Благо спереди как раз было место на троих. – А вы, молодые люди, открывайте дверь и бегите как можно быстрее, пока я не передумал.

Сзади послышались знакомые взрывы светошумовых гранат. Малолетки тут же выскочили, едва не сорвав дверь с петель. Я осмотрел револьвер со всех сторон, мысленно прощаясь с ним. Не подвел, задачу выполнил, теперь ему пора побыть вещественным доказательством. Быстро протер оружие попавшейся под ногами тряпкой, уничтожая все отпечатки, а затем положил его на полку рядом с выходом, якобы спрятав. Полицейские, когда начнут обыск, тут же найдут его, и будет много вопросов, каким это образом давно пропавший револьвер оказался в руках мелких бандитов.

Сел в машину и увидел, как Робин и Рик пристально смотрят на меня.

– Кого-то еще ждем? – наигранно удивился я.

– Там крики полицейских, и тех парней, по всей видимости, уже повязали, не успели они выйти, – пояснил свой испуг Рик.

– Учитывая, с какой скоростью мчались, от гаража они пробежали достаточное расстояние, чтобы мы их не сбили. Так это был отвлекающий маневр! Ох, Мартин, ты все предугадал! Рик, чего же мы ждем? – на позитиве прикрикнула девушка, будто и не было никакого похищения.

Рик выглядел бледным, не зная, что ему делать. Машина заведена, мы все готовы, как и полицейские, которые вяжут несостоявшихся беглецов. Я уже праздновал свой триумф, широко улыбаясь отлично прошедшей операции. Куратор ехидно посмотрела на меня…

– Успеешь еще нарадоваться, – легонько ткнула меня Робин, и я скривился – будто утюгом огрела. – Рик, жми.

– Куда? В ворота? Да я же водитель тот еще…

– У тебя практики больше. Кто на ноутбуке все гонки прошел? – Я подбодрил рыжика. Тот покивал.

– Была не была. Если что, я вас всех люблю, – с испуганным взглядом сказал Рик и резко дал газу в пол.

Ожидаемого мной визга колес не было, но все те хромые лошадки, которые ютились под капотом этого ржавого фургона, заревели, и машина тронулась. Небольшой толчок, и щепки от ворот гаража разлетелись в разные стороны. Свет ударил по глазам, но силуэты полицейских и их машин мы видели отчетливо. Вон и наши преступники лежали лицами вниз и руками за спиной в разных местах. Далеко не сбежали. Но тут прямо перед нами резко остановилась полицейская машина, за рулем которой сидела знакомая красотка…

Черт! Вот этого я точно предугадать не мог!

Глава 33

Боб

– С ним все будет хорошо, Марли, едем! – прикрикнул на напарницу, пока она зависла у дверей палаты Эндрю. – Да что с тобой вообще происходит?

Вперился в нее непонимающим взглядом. Нет, я, наверное, осознавал, в чем суть проблемы, но как же так можно? У Эндрю появилась новая девушка, да и сама Марли говорила, что продолжает жить дальше, и…

– Все отлично, идем, – как обычно резко включилась Марли, – покажи адрес – я за руль.

– Ничего подобного, ты водишь просто ужасно! – крикнул ей вдогонку, пока она спускалась бегом по лестнице. Ждать лифта времени не было.

– Во-первых, я побила все твои рекорды в гонках, – и не успел я возмутиться, как она продолжила, – а во-вторых, я первая доберусь до машины.

И действительно, она, впечатав меня в стену, помчалась так, что оставалось лишь пожалеть о своей физической подготовке. Но все же я хотел сам поехать на помощь к… девушке своего друга.

– Не зря она позвонила именно ему, – задыхаясь, сел в машину и начал пристегиваться. – И именем другим назвала. Что-то здесь нечисто.

– Просто не хотела подставлять своих дружков, – пробубнила Марли, надавливая на педаль газа.

Машина, дернувшись, с визгом покрышек начала движение.

– Полегче, прошу!

Я ухватился за приборную панель, и Марли включила мигалку и сирену.

– Ты лучше скажи мне, какого черта эта девчонка решила позвонить именно Эндрю?! На жалость надавить? Разве она не знает, в каком он состоянии? – Она противоречила сама себе. Не думал, что это ее заденет настолько, что выключит полностью полицейскую чуйку.

Ее руки сжимали руль до побелевших костяшек, а глаза хищно бегали по проезжей части.

– Робин знала, что только Эндрю сможет спасти ее, поэтому и доверилась. А ты что, разве мне бы не звонила в экстренном случае? – стараясь снизить накал страстей, спросил у Марли.

– У меня бы таких ситуаций не возникло. У меня есть ствол, и я умею с ним обращаться.

– Кто бы сомневался, Марли, кто бы сомневался… – устало вздохнул и перевел взгляд на встревоженных прохожих.

– Ты о чем таком думаешь, здоровяк? – Девушка повернула голову прямо на меня, игнорируя высокую скорость и затрудненное движение.

– Офицеры Робертс и Брукс, – зашипела рация как никогда вовремя, – можете не спешить: отряд захвата уже выехал.

– Как же, выехал. Пока доедут, уже вечер будет… – Пробубнила Марли себе под нос.

Я и не знал, что она успела вызвать подкрепление за те считаные минуты, пока звала врача.

– Офицер Брукс, вам персональный строгий запрет на вхождение в здание, офицер Робертс, вы назначены главным в этом деле. Действуйте.

– Так точно! Отбой, – бодро сказал я и почувствовал облегчение.

Марли не будет меня убивать, пока мы в машине, и не натворит дел со своим стволом уже на месте. Красота.

Но радоваться было рано. Девушка ничуть не сбавила скорость, наоборот – прибавила. Думаю, убить она сегодня кого-то все-таки намеревалась, и первыми счастливчиками будем как раз мы сами. Хотя нет, по закону подлости она выживет, а вот мне крупно достанется.

– Готовься, уже недолго, – хищным голосом сказала Марли, и мне немного стало не по себе.

Она настоящий профессионал своего дела, но если вдруг подключаются чувства, то это сущий ад.

До адреса оставалась уже пара кварталов, и мои ладони привычно вспотели. Рядовое дело – захват заложников, но все же я не мог подвести старину Эндрю. Только не сейчас.

– Ты слышала приказ. Останешься на улице, а еще лучше – посидишь здесь. Ты сегодня водителем работать будешь. Считай, такси.

– Слушай, Боб… Хоть тебя Эдмонд и назначил главным в этой операции, я буду действовать по ситуации, – рыкнула девушка.

Марли как обычно зазвездилась, но тут уже ничего не поможет, только начальство рядом. Ничего, я уже свыкся.

– Притормаживай, вон тот дом наш, – машинально ткнул пальцем в здание, окруженное полицейскими. Группа захвата уже стояла у дверей.

– Ты посмотри, что творится! – Марли аж прищурилась, пытаясь разглядеть что-то. Мы по-прежнему сидели на месте.

– Кого-то увидела? Из отдела? Без шлема идут, как обычно? – начал перебирать косяки группы захвата.

– Да нет, посмотри, что из дома торчит. Это же полицейская машина!

Не успели мы выйти, чтобы пообщаться с ребятами из поддержки, как послышался выстрел внутри здания.

– Нет, ребятки, только не так, прошу вас! – взмолился, осознав, что будет не так просто, как мы рассчитывали.

Полез обратно в машину за рацией, понимая, что сейчас начальство искать в таком бедламе гиблое дело и надо действовать наверняка, и уверенно сказал по зашифрованной линии:

– Я офицер Боб Робертс, назначен главой операции. Доложить обстановку!

Рация дважды зашипела, а затем раздался по-военному сухой голос.

– Район оцеплен, внутри слышатся выстрелы. Прохожие и соседи говорят о взрывах, – отрапортовал начальник подразделения захвата.

– Хорошо, – ответил я. – Группа захвата, готовы?

– Готовы, – сухо произнес командир отряда.

– Начинаем! – прикрикнула в рацию Марли, незаметно подбираясь ближе.

Группа захвата не стала разбираться, кто отдал приказ, а вместо этого вышибла дверь и закинула светошумовые. Марли в это время ехидно улыбнулась, села за руль и завела машину.

– Ты куда еще собралась?! – возмущенно попытался ее остановить, но ей было все нипочем.

– Подъеду поближе, только посмотреть. Ты едешь? – Она вскинула брови, будто ничего и не было.

– Ну уж нет, одну тебя теперь не отпущу! – Я закрыл дверь, и мы тронулись. – Ну и куда ты встанешь, тут и места нет, все загорожено!

– Смотри, сколько выбегают. Побежали, крысеныши! – Напарница была полна энтузиазма.

– Не стрелять! Взять их, – коротко отдал приказ по рации, и сотрудники еле поймали этих вымогателей, так быстро они выбежали из гаража, что крики и поднятые пистолеты их не могли сразу остановить.

– Здесь и встану, как раз у гара…

Не успела она договорить, как ворота гаража разлетелись в щепки. Кто еще ставит дерево?

Марли ударила по тормозам, и мы чуть лбами не поздоровались с панелью служебного автомобиля. Я еще даже не успел сориентироваться, как Марли уже кого-то там высмотрела.

– Это она, – холодным голосом произнесла девушка, а затем ржавый фургон протаранил с диким металлическим скрипом наш борт, и рванул дальше.

– Кто она, Марли? – крикнул я, не совсем понимая, что происходит. – Чего сидим, едем! Они уйдут! – тем не менее не собирался отпускать на волю преступников.

– Ну держись, мелкая, ты у меня засядешь! Сейчас точно не уведешь!

– Что уведешь? Кого? Марли, ты с ума сошла!

Я ухватился за ремень безопасности, ощущая себя в форменном дурдоме.

Глава 34

Робин

Рик не спасовал. Пока мы с Мартином переглянулись и согнулись, чтобы нас не было видно, рыжик вдавил газ в пол и слегка задел впереди стоящую полицейскую машину. Немного выругавшись, Мартин сказал:

– Думаешь, теперь они от этого не станут нас преследовать?

– Да не, Мартин, он, наоборот, специально раззадорил полицию, чтобы веселее было уходить от погони! – нервно прокричала я почти с пола фургона.

– Ребят, вы сами можете сесть за руль, – меланхолично ответил Рик, отпуская руль и сбавляя скорость.

– Эй, да мы шутим, дружище! Сами на нервах, а тебе нельзя! – Мартин извинился, и на этом, как мне показалось, все закончилось. – Что теперь будем делать?

Я приподняла голову и попыталась посмотреть в боковое зеркало заднего вида, но, видимо, Рик снес его, когда протаранил джип. Полицейская машина гнала вслед за нами, сирена, казалось, звучала на полгорода, и все в округе знали, кто преследуемый. Ладно хоть по нам не стреляли. Улица не была широкой, поэтому обогнать нас точно не получилось бы.

– Робин, говори, когда они будут пытаться обходить справа! – Крикнул Рик, будто я нахожусь в километре от него. Его глаза были расширены, руки крепко держали руль, а сам Рыжик всматривался в свое боковое зеркало.

– Хорошо, Рик, конечно, – ответила как можно спокойнее, кладя руку ему на плечо. – Ты отлично справляешься.

Немного сдавила пальцы на его плече, показывая, что я здесь и волноваться не о чем.

Психолог из меня, конечно, не очень, но я попыталась успокоить и без того нервничающего Рика. Количество раз, когда ему доводилось вести машину, можно пересчитать по пальцам одной руки, а тут еще погоня с полицейскими, от которой, всего ничего, зависит наша жизнь.

– Мартин, поищи сзади какие-нибудь предметы, которыми можно пренебречь. – Рик отвлекся и заговорил с нами. – Ну, реактивное движение.

– А, понял, – брюнет оживился и тут же полез исполнять просьбу друга.

Он что, думает, мы в мультике? Но говорить ничего не стала.

– Справа! – сообщила чуть громче, чем хотела, и фургон тут же повело вбок, едва не задевая припаркованные машины. Реакция Рика была на высоте.

– Тут скотч, пакеты, тряпки, несколько старых досок. Типичный набор похитителя, – через минуту ответил Мартин.

– Как раз то, что надо! Робин, – Рик кинул взгляд на меня, – помоги Мартину все это перетащить вперед. Сейчас поиграем. – Он интригующе улыбнулся.

Мы с Мартином навалили груду этого мусора на переднее сиденье, потому что открывать заднюю дверь было рискованно – вывалиться при таком движении проще простого.

К погоне тем временем присоединились еще несколько машин, и теперь звуки сирен переливались в одном сплошном шуме. Я понимала: чем дольше мы едем, тем больше у полиции шансов заблокировать нам дорогу. Мы и так еле тащимся по городу, а за город нельзя – там не укрыться.

– Готовы? – громко спросил Рик и, пока мы еще не успели сообразить, к чему должны быть готовы, и ответить, продолжил: – Держитесь!

Мы схватились на спинку кресла и обняли друг друга в надежде, что если один улетит, то второй его поймает. Резкое торможение чуть не откинуло нас в лобовое стекло, а затем такой же сильный удар сзади вдавил резко в кресло. Фургон снова начал набирать скорость, при этом задняя дверь от удара раскрылась, и я поскользила назад. Мартин еле успел поймать меня, иначе я бы познакомилась с бампером преследующей машины.

– Все живы? – Крикнул Рик и, не дожидаясь ответа, попросил нас выкинуть всё барахло, по возможности попадая в машину.

Я точно попала в какой-то блокбастер. Тем не менее спорить не стала.

Полицейская машина сначала пыталась увернуться от палок, но потом они, видимо, вспомнили, что у них машина бронированная и беспокоиться не о чем. Но у нас ведь еще были тряпки.

– Ну все, наездились – бензин заканчивается! – спустя пару минут сказал Рик обеспокоенно. – А как хорошо все начиналось…

Фургон начал понемногу сбавлять скорость. Вот только этого не хватало для полного счастья.

– Кидаем тряпки и прыгаем! – закричал Мартин.

– Спереди полицейская машина! – ответил Рик.

– Идем на таран! – предложила я, открывая дверь. – Все готовы?

Услышав подтверждение от обоих, я отстегнула ремень у Рика, отобрала тряпки у Мартина и, дождавшись, пока машина еще снизит скорость, вышвырнула все на преследующий нас джип. Парни по моей команде выпрыгнули из боковой двери машины, и я вслед за ними. Страха не было.

Фургон по инерции проехал еще немного, а затем врезался стоящую впереди машину, которая пыталась заблокировать дорогу. Полицейские начали что-то кричать, а мы, поднявшись на ноги, рванули к рядом стоящему зданию общежития.

В руках Мартина я заметила коробочку, которую он прихватил из дома тех мелких криминогенусов. Люди перед нами расступались, не зная, куда себя деть, а за нами гнались полицейские.

Черт! Нам надо спрятаться. Схватила парней за руки и толкнула обоих в первую попавшуюся дверь, ведущую в какой-то отель. Большие диваны были нашим спасением. Парни тоже сразу смекнули и перетащили их к дверям поближе. Я же в это время успела дотолкать пару легких кресел, чтобы максимально затруднить путь преследователям. И это оказалось как нельзя кстати, потому что полицейские сильно затормозили – преграда встала намертво.

Под крики и ругань престарелого охранника, мы помчались вверх по лестнице, по пути меняя направление движения. Только на четвертом этаже мы побежали к пожарному выходу, открывая окно. Я заметила, что ни я, ни мои разбойники ни разу не проронили и слова. Надеюсь, седых волос не прибавится после этого случая. Если еще не прибавилось.

– Куда дальше? – тревожно спросил Рик.

Было непривычно видеть его в разгрузке и на операции, и я волновалась, как он все это перенесет.

– Было бы идеально перебраться по трубам на соседнее здание, и оттуда уже через черный ход спокойно выйти.

Мартин предложил, как обычно, идеальный вариант побега. Одно «но».

– Супер, конечно, но если бы мы выглядели не как из фильма про шпионов или боевика, – озадаченно произнес Рик. Понял наконец, что все это не только попахивает блокбастером, но уже и выглядит как плохо отрепетированная сцена погони. – Нам нужна одежда.

Так, ладно. Сейчас не время раскисать.

– Ой, мальчики, вы не поверите, как давно я хотела пройтись по магазинам! – нервно хохотнула, изображая энтузиазм. – Мартин, у нас ведь есть деньги? – вскинула брови, намекая на коробочку. Парни скривились. – Либо мы воспользуемся этими деньгами сейчас, либо вообще не воспользуемся. В тюрьме, вроде как, модных бутиков не так много. – Мои разбойники закивали. – Вот и отличненько. Кто знает ближайший магазин?

– Идем за мной, Рик, если что, я подстрахую, – подбодрил Мартин друга. Он опустошил коробку, доставая наличные, кольца, серьги, часы и прочее. Затем раздал каждому, и мы аккуратно набили карманы, чтобы нигде ничего не торчало. Иначе мы так и до магазина не дойдем.

Дальше мы действовали согласно плану Мартина. Рик выполнял все указания: где и как держаться, чтобы не свалиться или не поскользнуться.

Я же даже на экзаменах в школе так не волновалась, как здесь и сейчас! Ох, да еще и обломала все ногти… Придется стребовать с парней дополнительную премию на маникюр!

Спустившись на улицу, мы вместе зашли в ближайший секонд-хенд. Не то, на что я рассчитывала, но дешево и быстро. Тем более тратить большие деньги на быстрые покупки было не в моих привычках. Лучше потом спокойно выбирать себе платье, сумочку, туфли, а затем поставить в чулан, ведь я в таком не хожу, но все же!

В магазине мы разошлись по разным углам. Посетителей же, напротив, было очень мало. Все повыбегали на улицу поглядеть, что за грохот происходит, а там полицейские уже оцепляли здание отеля, наивно думая, что мы еще внутри. Рик пошел мерить костюм, Мартин – примерять что-то спортивное, а я решила сегодня быть в оверсайзе. Хорошо, что выбор был, и мы выглядели не как оборванцы с дороги, а как приодетые оборванцы.

– И вот этот рюкзачок посчитайте, пожалуйста, – вежливо улыбнулась я кассирше, которая была в шоке от быстроты нашего выбора и разномастных нарядов.

Рассчитавшись, мы поскидывали остатки налички и побрякушки в рюкзак, а разгрузки упаковали в фирменные пакеты магазина, чтобы выглядело так, словно выходим с полными пакетами тряпья. Лишь бы коллеги меня не заметили в таком наряде, а то точно потом будут судачить, где я одеваюсь. Будто поводов им мало.

– Слушайте сюда, мои разбойники, – немного понизив тон голоса, я стала строгой. – Вы оба срочно добираетесь до моего дома, прибираетесь, – я приподняла брови, – понятно в каком плане. Все-все убираем, выносим. Тем более, – кинув взгляд на сумки, – в доме уже мало чего осталось.

Оба моих парня были в шлемах, а потому их лица не должны были засветиться у копов. Эта сучка увидела только меня. Я видела ее пристальный, полный ненависти взгляд, прежде чем спряталась под приборной панелью.

Парни улыбнулись и переглянулись. Мы все знали, что в скором времени полиция может заявиться к нам всем, но только у меня можно найти улики. И если полиция будет с собаками, то накроют меня, а за компанию Рика и Мартина.

Первым вышел Мартин и сразу повернул налево. Рик в дешевом деловом костюме свернул направо, чтобы посмотреть, как там обстоят дела у входа в отель. Меня же оставили с полными пакетами наших старых вещей. Тяжелый рюкзак с недавней добычей закрыла в ячейку при входе в магазин. Таскаться с таким вещественным доказательством прямо под носом у полиции – та еще глупость.

Взяв объемные фирменные пакеты с нашими старыми вещами, я перебежала дорогу и пошла в соседнюю кафешку, будто от шопинга у меня разыгрался аппетит. Посижу минут пятнадцать-двадцать. Как раз ситуация подуспокоится, и я без паники и нервов пойду домой.

Глава 35

Рик

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, мы с Мартином разошлись в разные стороны в надежде, что на нас вовсе не обратят внимания. А даже если обратят – ничего подозрительного при нас не было, только немного налички у каждого. Вещи, которые мы отобрали у малолетних грабителей, мы оставили Робин. Надеюсь, она куда-нибудь их пристроит, иначе тащиться через полгорода с таким грузом будет очень тяжко.

Я прошел мимо места, где мы оставили наш фургон. Вокруг него, внутри, разве что не на крыше – полиция была повсюду. Море зевак делали селфи и громко разговаривали друг с другом. Затесавшись в толпе и удостоверившись, что все в порядке, быстрым шагом пошел домой к Робин.

Нам с Мартином нужно вынести все деньги, документы, компьютеры, планы городских застроек, убрать наши отпечатки, и многое, многое другое…

– Такси!

Сев в машину, я понял, как мало у нас времени. Та офицер знает, откуда копать, и сразу заявится к Робин с обыском, не дожидаясь ордера. Такие идут против правил и, наверное, правильно делают. Но не в случае, когда подозреваемый – ты сам.

– Приехали.

Вежливый голос таксиста заставил меня поднять голову с ладоней. Затекла шея. Я что, так и сидел всю поездку?

– Спасибо. Всего доброго.

Не успел я погладить как всегда виляющего хвостом Фреда, Мартин уже был тут как тут.

– Давай, Рик, успеешь потискать собаку, у нас еще много дел!

Друг суетливо открыл дверь дома и шмыгнул внутрь, придерживая ее для меня. Видимо, не я один осознал, что времени в обрез.

Следующие двадцать минут прошли в тишине. Мы, не сговариваясь, каждый собирал то, что мог, и складывал у входа. Я сложил ноутбуки, провода, электронику – все, на чем могли остаться следы и планы наших дел. Мартин бегал со спортивной сумкой и бросал в нее вещи. Запинаясь друг об друга и рюкзаки и сумки, остановились осмотреться.

– Выглядит, будто ее ограбили, – тихо начал Мартин.

– По сути, так и есть, – впервые окинул взглядом всю квартиру. Картинка вырисовывалась совсем не радостная. Еще недавно уютная квартирка выглядела совсем пустой и безжизненной. Словно вторя нашим мрачным мыслям, на улице зашумел дождь, хотя это даже к лучшему. – И как мы вывезем столько вещей?

– Электронику можно спрятать в мусорный бак, все равно его вывозят по утрам. А вещи скинуть с окна, а там что-нибудь придумаем, перетаскаем. Ну или на худой конец…

– Мартин! – прервал друга на полуслове. – Я знаю, как обезопасить Робин. Тащи все вещи в пиццерию, а я предупрежу соседей и присоединюсь к тебе через пару минут.

Конечно же, он не стал спрашивать, что я придумал. Мартин схватил сумки и выбежал за дверь. Я начал обдумывать свой план, как бы все преподнести так, чтобы никто не догадался…

Глава 36

Робин

Выждав немного времени и закинув пару чашек эспрессо, я сорвалась с места и, так и оставив драгоценности в ячейке магазина, поехала домой. Наверняка уже все утихло, полицейские, если и нагрянули на квартиру, то я все равно ничем не могу сейчас помочь ребятам.

– Такси! – крикнула, поднимая руку.

У меня уже не было сил думать о том, успели ребята вынести все улики или нет.

Как мешок с соломой, завалилась на заднее сиденье и погрузилась в раздумья. Третий день подряд эта суматоха – ни днем отдохнуть, ни ночью. А как ведь было хорошо, когда миссис Фрабар отчитывала меня. Картинки так и летали перед глазами. Стоишь себе, никуда бежать не надо, нет угрозы жизни и здоровью, разве что только психологическому, да и то не идет в сравнение с тем, что я за сегодня пережила. Бессонная ночь в палате с Эндрю, потом похищение, потом спасение.

Эндрю… Как он там без меня? Он ведь все понял и сразу вызвал подкрепление. Кто же знал, чем закончится эта заваруха. А если бы мои разбойники заявились одни?

Быстрый приближающийся звук сирен вернул меня в реальность. Пожарная машина пронеслась мимо, едва не срывая с петель дверь такси.

– Вот денек у экстренных служб! Все задействованы, все при работе, молодцы! – Иронии во мне было хоть отбавляй после стресса. Но, подъезжая к дому, я поняла, что это еще не дно.

Таксист остановился поодаль от моего дома, потому что там стояло оцепление! Я, конечно, предполагала, что будет пара машин с детективами, но чтобы так! Но что это? Дым? Из моего окна?!

– Мэм, вам нельзя здесь находиться! – Огромная перчатка пожарного уперлась мне в плечо, не давая пройти, пока я боролась с нею.

– Я там живу, это мой дом! – завопила я, бросая сумки и впадая в истерику.

Дым тонкой, но уверенной струйкой выходил из моего подкопченного окна. Покрутила головой, оглядываясь по сторонам. Все соседи внизу, одетые, и как будто ничего не происходит – стоят и наблюдают, как горит их дом!

Чья-то рука дотронулась до моего плеча, и я вздрогнула от неожиданности.

– Ананасовый рай? – Знакомое лицо парнишки из пиццерии напротив почему-то задорно улыбалось. Что происходит? – Вам надо поспешить.

– Что? Зачем? – Я мало что понимала.

– Иначе Фред доест вашу пиццу, – заговорщически сказал повар и взял мои сумки, – пойдемте же!

Он подставил мне локоть, и я, опершись на него, побрела в знакомую пиццерию, рядом с которой на самом деле сидел Фред, с аппетитом пережевывая кусок пиццы. Потрепав собаку за ушами, не стала больше мешать трапезе и зашла внутрь. Надо ведь и самой подкрепиться. Силы и настроение начали снова возвращаться. Надо продумать, что же делать дальше, узнать, где Мартин и Рик, а потом…

– Робин, иди к нам, – хором позвали меня ребята. Они сидели почти в углу заведения – так, чтобы им было видно улицу, а их с улицы не совсем. – Мы тебя уже заждались!

Облегчение было слишком сильным. Я буквально упала в их объятия, и мы так и сидели около минуты, пока на наш стол не поставили пиццу. Ту самую. И я, прямо как Фред, накинулась на кусок, а затем второй и еще следующий, пока не увидела довольные взгляды всех окружающих. И только потом до меня дошло.

– А вы чего это такие довольные? У меня квартира горит, а они радуются!

– Робин, понимаешь… – начал Мартин, но я его перебила.

– Не хочу понимать, у меня стресс! – не переставая жевать, ответила ему.

– Робин, – теперь взял слово Рик, – тебе надо ехать к Эндрю. Сейчас же.

Рыжик протянул мой рюкзак, который был в квартире. Это значит, что… На глаза навернулись слезы. Мы в самом деле сделали это?! Собрали нужную сумму?

– Да, вставай и иди, пока офицеры тебя не увидели. Доешь в машине. Я поговорил с ребятами из пиццерии – они нас довезут. Выходим через черный ход. Мы едем в университет, там нас ждет группа энтузиастов, которые бы хотели обговорить детали нашего нового экологического проекта, а ты едешь к…

– Эндрю, – кивнула.

Парни явно все просчитали. У них есть какой-то план. Спорить просто не было сил.

– Наши вещи… – вдруг вспомнила про материальное.

– Они останутся здесь, в пиццерии, как и все остальное, что мы вынесли из квартиры. – Рик многозначительно посмотрел на меня.

Мои разбойники спокойны и уверены в себе, значит, я должна последовать их примеру.

Время, которое мы сидели в машине, пока повар вез нашу банду до больницы, пролетело незаметно. Я была погружена в свои мысли. Слишком много произошло, чтобы вот так смахнуть рукой все воспоминания и эмоции. Подъехав к клинике, Мартин протянул мне рюкзак.

– Это для него. Не задавай вопросов. Так надо. – Мы еще раз встретились взглядами. Парни хотели убедиться, что я поняла, о чем речь. Я кивнула, выходя на шумную улицу. – Едем! – Напоследок слышалось из автомобиля, и под визг колес я осталась одна.

Постояв возле входа в здание пару минут, я вспоминала Эндрю, в каком состоянии мне пришлось его оставить. Не пришли бы эти полицейские, так бы и сидела рядом. Вдруг он проснется, ему станет плохо, а медперсонал по ночам любит поспать… Добежала до его палаты, приоткрыла дверь. Он спит. Вышла из палаты и нашла его лечащего врача.

– Доктор! Как он? – Этот врач видел меня тут вчера, так что не удивился.

– Девушка, вы так сильно не беспокойтесь, – врач рукой пригласил меня зайти в палату к нашему Эндрю, – состояние пациента стабилизировано, чувствует он себя прекрасно, по крайней мере, психологически. Есть некоторые моменты, связанные с ногой, но…

Я сняла рюкзак со спины и впервые решила посмотреть, что же такое положили мои разбойники внутрь для Эндрю. Мои догадки оправдались, а глаза начали наполняться слезами. Они собрали всю сумму. Я оглянулась на Эндрю. Он спокойно лежал на спине с закрытыми глазами, голова повернута в нашу сторону. Не хотелось его тревожить такими мелочами. Показала содержимое врачу и, застегнув рюкзак, вручила ему.

– Анонимное пожертвование, – тихим голосом подтвердила мысли врача. – Я не знаю, какая там сумма, но должно хватить.

– На операцию капитана Вильямса уже поступали денежные средства, но этого не хватило бы… без вашего взноса, – так же тихо ответил мне доктор.

– Анонимного взноса. Нашли после моего ухода утром, – проговаривала я, осторожно кивая, чтобы врач понял мою ситуацию и в случае чего хотя бы не навредил.

– Понял, – утвердительно кивнул он, – пойду оформлю документы, сегодня же прооперируем. Операция рядовая, гарантия высокая. Все будет в порядке.

Он пожал мне руку и вышел из палаты. Эндрю по-прежнему лежал на спине. Взяла стул и поставила рядом с койкой. Села, положила сначала руку на подушку, затем голову, а потом и сама не заметила, как уснула. Усталость и нервы взяли свое. Так бы и спала сутки, а то и больше, если бы вдруг дверь резко не открылась и в палату не ворвались люди с оружием…

Глава 37

Капитан Вильямс

Удивительно, как подействовал укол снотворного. Уснул так быстро, что позавидовал бы любой. Скорее всего, доза была маленькая, потому что времени прошло не так много. Разлепил глаза, протер руками. Почувствовал, что затекла спина. Это же надо, какая непривычно мягкая кровать здесь! Нет, мне бы лучше поскорее перебраться на свой привычный диван. Старенький, зато надежный, да и спина не трещит после него.

– Как спалось? – Почти бесшумно с подносом прокралась в палату медсестра и стала раскладывать перед собой какие-то шприцы, препараты.

– Как убитому. Во всех смыслах, – не до конца проснувшись, ответил ей. – Всегда бы так засыпать, но вот просыпаться лучше с обычной легкой головой, а не как сейчас.

– У нас передовая клиника, и, если пожелаете, можем предоставить другие уколы. Для буйных. – Она с едва уловимой улыбкой исподлобья посмотрела на меня.

Вымученно улыбнулся.

– Да я не специально, вы поймите. Столько всего навалилось разом. Сначала эта драка, потом Робин, и… Робин!

Я резко привстал на локтях так, что звезды тут же замелькали перед глазами. Громкое пищание подключенных датчиков тут же заполонило палату.

– Где она? Что с ней?

Я почти кричал, но решительно настроенная медсестра тут же приблизилась ко мне и твердой рукой уложила меня обратно в кровать.

– С ней все в порядке, она вышла, скоро вернется, вам нельзя волноваться. – Под ее рукой действительно было сложно волноваться. Меня почти впечатали в матрас. – Или вы хотите новый укол?

– Нет-нет, я просто…

– Сейчас я поставлю вам витамины, лежите, отдыхайте. Услышу, что датчики пищат – предупреждаю: бегаю быстро, несмотря на свои года. Примчусь и вколю то, что обещала. Обед через полчаса. Придется потерпеть, если что – разбужу.

Минут пять лежал, рассматривая потолок. Сосчитал плиточки, светильники, примерную площадь палаты по потолку. Отвлекался на все, лишь бы не волноваться о Робин. Уже начал снова погружаться в сон, но увидел, как свет стал проникать через приоткрытую дверь. Медсестра, наверное, принесла обед, но пусть думает, что сплю. Да и есть не хотелось. Но тут за дверью сначала услышал голос доктора и… может, показалось?

Робин с врачом тихонько зашли ко мне в палату, и, удостоверившись, что я сплю, продолжили о чем-то разговаривать. Сквозь приоткрытые веки я видел, что Робин передала Менесу свой рюкзак, что-то твердя про анонимное пожертвование. Тот, посмотрев внутрь, сначала удивился, потом сказал что-то и быстро вышел из палаты. Робин осталась со мной наедине. Я снова закрыл глаза, чтобы не выдать себя, иначе со стыда бы провалился. Надо было сразу сказать, что не сплю, и тогда не было бы такой ситуации.

Тем временем Робин, поставила рядом со мной стул и, посидев немного, прилегла ко мне на подушку, в скором времени тихо засопев. У меня же, наоборот, сон как рукой сняло. Ну как же так?! Девушка мечты со мной в одной кровати. Спим вместе. Но есть один нюанс…

Послышался шум в коридоре. Наверняка обед везут. Громкие шаги и разговоры заставили меня навострить слух. Это не обед.

– Вот ты и попалась, дрянь! Она здесь! – Знакомый женский голос звучал громко и четко, поднимая всех в округе на уши, пока его обладательница скручивала руки обессиленной Робин. – Боб, она у меня!

Сонную Робин скручивала офицер Брукс. Она будто торжествовала над побежденной девушкой, но в чем именно победа, я так и не понял. Ведь вроде бы Робин была пострадавшей.

– Вы имеете право хранить молчание…

– Марли, какого черта ты делаешь?

Я снова резко привстал на локтях, и предательские звезды в который раз затуманили мне взгляд, а датчики начали шуметь. Но делать вид, что сплю, уже больше не мог.

– Провожу задержание. Твоя знакомая – опасный рецидивист. Она инсценировала собственное похищение, чтобы…

– Чтобы что, Марли? Не вмешивай сюда личное! – Я перешел на повышенный тон, ведь понимал, что происходит какой-то цирк! Или, наоборот, не понимал вообще, что происходит.

– Твоя дорогая Робин, только посмотри на нее, – девушка стояла прямо и не подавала виду, что понимает, о чем речь, молча выслушивая все обвинения в свой адрес, – сама себя похитила, устроила драку, погром, угон автомобиля с дальнейшим преследованием, а затем, наворовавшись, прибежала сюда как ни в чем не бывало.

– Привет, Эндрю, – неспешно вошел в палату вспотевший Боб.

Видимо, не смог угнаться за Марли. Вместе с Бобом в палату проник запах гари.

– Ах да, забыла сказать: она подожгла свою квартиру, чтобы скрыть все улики! – Марли была так взбудоражена, что не пустила медсестру позади нее.

– Я принесла укол, как и обещала!

Старушка показала мне иглу, чтобы я и все остальные удостоверились, что она настроена серьезно.

Я спал всего несколько часов, и за это время в жизни произошел столь серьезный форменный дурдом?! Нет уж!

– Так, всем стоять на месте и не паниковать. Это приказ старшего по званию!

Теперь была моя очередь командовать. И неважно, что бывшие коллеги мне не должны подчиняться, но и возражать не стали.

– Ослабь хватку, Марли. Робин никуда не сбежит. Да и деваться ей некуда, если, как ты говоришь, сама подожгла свою квартиру. Боб, отчет.

– Капитан Вильямс, – иронично, но деловито начал офицер, – сегодня после звонка мы поехали на сигнал от телефона, с которого велся разговор о похищении этой девушки. – Боб указал рукой на Робин и продолжил: – Мы выехали на место, там, приблизившись к дому, я получил указание, что назначаюсь главой операции. Исходя из этого, я подготовил и отправил группу захвата на место.

– Да, да, – закивал я. – Как и требует инструкция.

– Затем из гаража выехал автомобиль, за рулем которого, как показалось офицеру Брукс, сидела наша пострадавшая.

– Не за рулем, а рядом с водителем, – пробубнила в ответ Марли.

– Так вот, – продолжил Боб, – началась погоня, преступникам удалось скрыться.

– Их было трое, – вставила Марли, – она и ее малолетки из университета. Вот они и вели машину!

– Офицер Брукс, я вам еще предоставлю слово, – спокойно возразил ей, – продолжайте, офицер Робертс.

– А чего продолжать? Преступникам удалось сбежать. Камер в том районе нет, как и у нас в служебном автомобиле она оказалась выключена.

Я и Боб выразительно взглянули на Марли. Включать камеру при погоне по инструкции обязан именно водитель.

– То есть прямых доказательств, что это была Робин и какие-то ребята – нет, – подытожил я.

– Но я их своими глазами… – начала Марли, но я ее остановил жестом ладони и кивнул Бобу.

– Преступники скрылись, а затем, когда мы начали пробивать адрес возможной подозреваемой и выехали на него, оказалось, что квартира охвачена огнем, и на место прибывают пожарные. Я поднялся, выбил дверь, проверил, нет ли кого. Густой едкий дым сразу ударил в лицо, а затем меня вытолкал на улицу пожарный. После этого решили проверить еще предполагаемые места, где может быть подозреваемая. Учитывая работу в университете, мы сделали запрос в охрану, где и узнали, что миссис Пирс в данное время не находится на работе, поэтому мы и решили заглянуть сюда.

– То есть, основываясь на зрительных показаниях офицера Брукс, мы делаем вывод, что Робин – преступник. Марли, прости, конечно, но, учитывая твой личный интерес, тебе не с чем апеллировать в суде, и ты это прекрасно понимаешь. Боб, есть данные о тех двух подозреваемых, о которых говорит офицер Брукс?

– Узнаю. – Боб отвернулся и начал бубнить в рацию.

Медсестра уже принесла стул и сидела в коридоре возле выхода. С уколом, на всякий случай. Вот же вредная старушенция.

– Робин, пока идет расследование, не хочешь нам ничего сообщить? – деловито, но по-доброму обратился к ней, глядя в ее печальные и усталые глаза.

Она ведь только уснула, да и не верю я, что похищение она именно инсценировала. Зачем ей это?

– Нет, Эндрю, не хочу. Да и говорить мне нечего. Хотят – обвиняют, хотят – нет. Что я тут докажу? Мои слова ничего не стоят, раз офицер своими глазами ВИДЕЛА. – Робин выделила последнее слово и состроила гримасу Марли.

– Энд… Капитан Вильямс, в местах проживания ни того ни другого молодых людей нет, – отрапортовал Боб.

– Те, кого вы ищете, действительно связаны со мной. Но только с педагогическим умыслом, – устало ответила Робин. – Ребята сейчас в университете, готовят новый большой проект. Позвоните, и вы все узнаете.

– Офицер. – Я кивнул Бобу, а он уже набирал знакомый номер охраны университета.

– Да, соедините с кафедрой.

– У вас в полиции всегда так сложно? – устало произнесла Робин. Я видел, насколько ей тяжело было даже стоять. – Дайте мне телефон. Я позвоню по видеозвонку одному из них. Мартину.

И так как Робин стояла в наручниках рядом с Марли, пришлось брать телефон у нее. Набрав номер, Робин включила громкую связь и видео, развернув экран так, чтобы всем было видно. Но Марли выхватила свой телефон и теперь держала его.

– Добрый день, с вами общается офицер… – деловито начала Марли, но крики по ту сторону видео ее тут же прервали.

– Ребята, смотрите, та красотка из полиции мне звонит, – закричал назад в толпу тот самый Мартин. Черт! Это же тот парень, что помог мне в парке! Но тогда Робин сказала, что не знает его… Зачем?.. Посмотрел на спокойно стоящую девушку. – Я же вам говорил, что она на меня запала. Добрый день, офицер!

Парень резко начал поправлять прическу и делать гримасы губами.

– Слушаю вас.

– Офицер Брукс. Скажите, где вы находились сегодня с…

– Реально четкая девчонка, смотри. Вау! – слышалось из динамика. Университетские подходили к телефону и вглядывались в экран, заслоняя собой половину видео. – Она тебя прямо арестовала? Огонь! Уважуха!

– Офицер, мы с утра с ребятами готовим экологический проект. Презентация через неделю, будем рады видеть ваши…

Гоготание и ухмылки донеслись из телефона.

– Капитан, – рапортовал Боб, уже успевший связаться с ректоратом, – ребята сегодня действительно на кафедре уже очень долгое время. Приходят, работают, сочиняют. Их там человек двадцать, у них есть…

– Алиби, – сурово сказала Марли, глядя в экран, словно это ее личный враг. – Всего доброго.

– Позвони мне, крошка! – донеслось из телефона, и связь прервалась.

– Хорошо, пусть будет так, но что насчет Робин? Где же вы были, мисс? – налегала на нее Марли. – А у вас есть алиби?

Все головы повернулись к девушке. Но тут телефон Боба громко зазвонил, и мы все посмотрели на него. Он же спокойно приложил его к уху и утвердительно кивнул.

– Понял, – сказал он спустя минуту. – Пожарные говорят, что официальная версия пожара – старая проводка. Загорелась старая микроволновка. Понятия не имею как, но, говорят, замыкание.

– Даже если и не она сама подожгла квартиру, чтобы скрыть улики, – продолжала строить версии Марли, – она звонила нам, называла тебя Риком…

Робин упрямо поджала губы.

– Я случайно перепутала номера. У нас театральная постановка, мы готовили номер…

– Да какой к черту номер! – Марли стукнула кулаком по столу. – Ты нас водишь за нос, деточка. Хочешь сказать, никакого похищения не было?

– Официально заявления о похищении не поступало, – виновато проговорил Боб, но его все слышали. – Предварительные допросы также не выявили, что те малолетки кого-то похищали.

– Да и ладно, если не было, но где ты была весь этот день? – кричала на полбольницы Марли.

А я… черт! Посмотрел на Робин. Даже если все это была она, даже если она меня обманула и… Неважно! Все это неважно!

– Все это время она была здесь, – тихим, спокойным голосом ответил я. В комнате воцарилась тишина. – После вашего ухода Робин все это время была со мной.

Я понял, что дело пахнет жареным. И Робин может быть в чем-то виновата. Но то, что она сделала ради меня… Все мои коллеги и сослуживцы не смогли помочь мне, я их не виню, но… Робин, даже если и пошла на преступление, то ради меня.

– Да ты же спал, дружище! – опомнился Боб.

Лучше бы он молчал, но вопрос, как полицейский, задал корректный.

– Я ему об этом рассказал, – протискиваясь между медсестрой и Бобом, вошел мой врач. Медсестра со шприцем тоже все-таки зашла в палату. – После вашего ухода мисс пришла и была все это время здесь. После вчерашней бессонной ночи она пробыла здесь почти смену. Вам бы поблагодарить ее нужно, офицеры, а не винить.

Я посмотрел на доктора, а он на меня. Мы поняли друг друга, и я был ему безмерно благодарен за то, что он спас Робин и меня. Дать бы ему медаль за спасение полицейского! Хотя какой я полицейский, если нагло лгу своим коллегам?

– Погодите, – подытожил Боб. – Получается, никакого похищения не было? Но как тогда мы запеленговали телефон и накрыли преступную группировку?

Боб стоял, нахмурив брови. В его голове что-то не складывалось. Марли же, наоборот, видимо, поняла, что все обстоятельства против нее, и поэтому молчала. Но почему молчала сама Робин?

– Робин? – позвал ее, явно выдернув из собственных мыслей. – Скажешь что-нибудь?

– Мне жаль, что все так получилось, но теперь, если обвинений нет, можно я посплю здесь? – Она перевела взгляд на доктора Менеса. – Судя по достоверным данным, у меня теперь нет квартиры.

Доктор весело мне подмигнул, а затем взял медсестру за плечи, толкая наружу.

– У нас с вами еще много работы, – улыбался он, – пойдемте.

Я посмотрел на Марли. Мы встретились глазами, и я перевел взгляд на наручники Робин. Скривив гримасу, она расстегнула наручники.

– Выздоравливай, Эндрю, – устало сказала Марли и, хлопнув Боба по груди, сказала ему: – Пойдем, нам нечего здесь делать.

Марли вышла, за ней Боб, кивнув мне. Кивнул ему в ответ. Мы с Робин вдвоем остались в палате. Десять минут сидели в полной тишине. Я смотрел на нее, а она то в окно, то на пол. Так много мы хотели сказать друг другу, но все было понятно, поэтому и молчали. Так мне казалось. Робин нарушила молчание.

– Почему?

Ее глаза наполнились слезами.

– Ты спасла меня, а я тебя, – тихо сказал, понимая, что это было за «анонимное пожертвование».

Робин устало села на стул рядом и опустила голову на ладони.

– Ужин! – послышался голос медсестры из коридора. – Завтра утром операция – надо набраться сил!

Робин решительно встала, а затем подошла ко мне и нежно поцеловала в губы. Я замер, но спустя мгновение страстно ответил. В груди разлилось странное чувство, какого я никогда еще не испытывал. Не знаю, что это. Может, любовь?

– Спасибо, Эндрю. Поправляйся! – Робин улыбнулась мне и помахала рукой, делая шаг назад. – Твоя подружка ведь не успокоится, а я в самом деле… – подруга детства грустно улыбнулась. – Я надеюсь, мы еще встретимся когда-нибудь. За твоей собакой я прослежу. Береги ногу и прощай. Я люблю тебя!

– Робин, Робин!.. – попытался остановить ее, вскакивая, несмотря на боль и датчики, но девушка уже сбежала из палаты…

Глава 38

Мартин

– Мда уж, Рик, наделал ты делов! – вытаскивая все еще влажный диван из подъезда, напомнил другу о его поступке.

– А что я? Это же замыкание, пожарные так и сказали, даже в газете написали!

Рик вместе со мной еле тащил этот тяжелый диван, по которому еще неделю назад бегали пожарные, пока искали источник возгорания и тушили его. Сам диван, конечно, едва подпалился, но воды на него вылили, как из бассейна.

– Ловко ты придумал замести следы! – чуть громче, чем хотелось, произнес, и мимо идущая по улице парочка покосилась на нас. – Все, устал. Давай пока оставим его здесь, – предложил я, и Рик согласился. – О, смотри, кто идет. Робин!

Девушка подбежала к нам своей легкой походкой, смяла двоих в кучу и устроила групповые обнимашки. Казалось, той Робин, какой она была всего неделю назад, уже и не было.

– Мой милый диванчик! – Она раскинула руки, стоя к нему лицом, а затем, развернувшись на месте, шлепнулась на мягкую перину мебели. – Красота. Пусть здесь теперь стоит. После работы бамс, и все чудесно: свежий воздух, пиццерия во дворе, Фреду есть где прыгать.

Мы засмеялись. Понимали, что она многое пережила за те дни, но сейчас она с нами. Такая, какую мы привыкли и хотим видеть всегда.

– Робин, диван немного влажный… – осторожно произнес Рик, за что тут же поплатился.

Крепкая женская рука схватила его и повалила на диван. А затем манипуляцию повторили со мной. Спортивные штаны тут же впитали влагу ткани. Чудесно. Будет выглядеть, будто не добежал…

– Тряпки и технику мы вынесли, осталась мебель. Хорошо, что у тебя ее немного, – толкнул ее легонько в плечо.

– С вами разживешься! – Девушка толкнула меня в ответ, улыбнувшись.

– Кстати, Робин, – встрепенулся Рик. – Как тебе там живется? Может быть, снимем тебе жилье?

Сразу после того, как та полицейская, Марли, не сумела доказать наше участие в том дурдоме, мы все вели себя осторожнее. Было понятно, что эта ищейка не оставит свои попытки вывести нас на чистую воду, но благодаря Эндрю у нас был запас времени, чтобы спокойно решить, как действовать дальше.

Я честно посещал все лекции и сдавал хвосты, Рик занимался своей любимой информатикой, а Робин временно решила пожить в квартире своего полицейского, стащив у него ключи в последнюю их встречу.

– Да нет, ты что, – она махнула на него рукой, – там миленько, уютненько, даже Клери меня сразу признала. Теперь мы с ней лучшие подружки! Кстати, надо бы свести их с Фредом. Вот компания будет!

– А как же… – начал я, но меня тут же перебили:

– Офицер Робертс пришел как-то раз покормить Клариссу, увидел меня, хмыкнул что-то типа «Угу» и ушел. Он понял, что теперь я кормлю собаку Эндрю, а за свои услуги прошу лишь временное проживание, и что все в порядке. Больше он не приходил.

– А что насчет… – Рику тоже было интересно, но Робин уже предвидела вопрос.

– Эндрю сделали операцию на следующий же день. Доктор Менес сказал, что все прошло отлично, теперь остается ждать выздоровления. И еще он сказал, что, возможно, Эндрю не нужна будет палка – он сможет ходить и бегать, как раньше.

Улыбка озарила лицо Робин. Я видел, как она счастлива за него. Но еще неизвестно, была ли бы она счастлива с ним. Мы все трое хотели это увидеть.

– Робин, пока ты избегала ремонта и выноса своего барахла, мы тут с Мартином сходили в клуб. – Рик решил рассказать ей кое-что, а я выжидал, когда же он начнет хвастаться. – В тот самый, да. Так вот. Я, видимо, так перенервничал, что начал танцевать, размахивая руками, ногами. Затем меня понесло…

– Да, его понесло, – улыбаясь, дополнил рассказ друга. Робин выглядела заинтригованной. – Он, оказывается, у нас танцевать умеет. Причем довольно неплохо.

– Да ты что? – Робин положила руку на плечо Рику. – И что же случилось у вас такого в клубе?

Я не выдержал и крикнул на всю улицу:

– У Рика появилась девушка!!!

Рик оторвал мягкую мокрую подушку от дивана и начал колотить меня в шутку. Мне в ответ пришлось обороняться тем же самым. Робин, не теряя времени, стукнула нас обоих по затылкам и весело рассмеялась.

Быстро вымотавшись, мы, успокоенные, расселись обратно на диван.

– А меня, наоборот, бросила, – немного печально признался. – Она с родителями переезжает далеко отсюда, ну и сама настояла. А переехать за ней, или чтобы она осталась, нам не разрешат. Поэтому, чтобы не мучиться, мы приняли такое решение.

– Не волнуйся, Мартин, – Робин приобняла меня, – если она твоя настоящая, истинная любовь, значит, когда-нибудь вы будете вместе. Прямо как… – Она остановилась на полуслове, и никто не посмел закончить ее мысль. Не прошло и минуты, как Робин продолжила: – А если и нет, тогда Рик поможет тебе найти новую!

Мы снова рассмеялись и собрались уже тащить диван втроем, как подошли ребята из пиццерии. Трое остались стоять чуть в стороне, а один подошел поближе, поболтать.

– Привет! – задорно поздоровались, будто знали друг друга тысячу лет и прошли огонь, воду и медные трубы. Хотя так на самом деле и было.

– Привет! Слушайте, тут столько всего произошло за последнее время.

– Да не говори, – перебила Робин, предлагая ему присесть рядом, но тот явно был умнее, заметив, что диван мокрый.

– Кстати, а что стало с теми отморозками? – Рик решил выяснить это у меня.

– Главарю дали срок, а остальных на принудительное перевоспитание отправили.

Я следил за новостями, ведь времени после сдачи экзаменов стало побольше. Да и дел новых не предвидилось: нам всем надо отдохнуть…

– Верно, верно, было такое. Но я хотел сказать совсем про другое, – продолжил парень из пиццерии. – У меня для вас плохие новости. Мы с вами не увидимся некоторое время.

– А что случилось? – синхронно обеспокоились мы втроем.

– Да у нас в сети пиццерий был конкурс по продажам. И наша точка продала самое большое количество пицц «Ананасовый рай», так что нас отправляют в отпуск в примерно такой же рай. – Парень широко улыбался. – Ананасы, пальмы, море.

– Рай, – вторил ему Рик.

– Да, – подтвердил повар, – но только благодаря вам!

Робин, не говоря ни слова, встала и обняла его. А затем присоединились и мы с Риком.

– Спасибо. Вы нас тогда очень выручили, – тихо произнесла девушка, но ее слова были слышны всем.

– В расчете! – посмеялся повар. – Ну, через неделю мы закрываем пиццерию на ремонт, а коллектив уезжает отдыхать. Так что не скучайте без нас! До скорого!

Быстрой походкой парень удалился, а мы сидели в растерянности и молчали.

– Вы думаете о том же, о чем и я? – поинтересовался Рик.

– Ты думаешь о моих мокрых штанах? – передразнил друга.

– Где мы теперь будем брать «Ананасовый рай»? Бегать в другую пиццерию очень далеко, а готовить самим, так это… – невпопад задалась вопросом Робин.

– Ребят, а почему нам не поступить так же, как и они? – выдал Рик.

– Устроиться работать в пиццерию, чтобы выиграть отпуск? – Я начал, а Робин поддержала:

– Да, ведь можно самим каждый день есть любимую пиццу, еще и бонусы получать разные от компании!

– Лишь бы всю зарплату не проесть! – подытожил я.

– Да нет же! Почему бы нам не заказать ремонт в квартире Робин, а самим уехать в отпуск? – продолжил свою мысль Рик. – Пока что в ней жить нельзя, запах гари еще не выветрился. Пока теплый сезон, окна можно оставить открытыми. Закажем в строительной компании косметический ремонт, перенесем неудобные стены, выровняем пол…

– Это получится не совсем косметический, – хмыкнула Робин. – Я бы за, но вопрос в деньгах. Вы у меня пока безработные, а станете работать как нормальные люди и зарабатывать деньги, так вам и я со своей сгоревшей квартирой не нужна буду.

– Робин, не придумывай. Деньги у нас есть, – сказал друг.

Девушка вскинула брови и посмотрела на Рика.

– Что? Откуда? Мы ведь все отдали Эндрю! – не поняла она.

– Ты ей не говорил? – Рик вопросительно взглянул на меня.

Я развел руками в стороны, улыбаясь.

– Времени не было, да и момента подходящего. Еще и экзамены эти, сам понимаешь…

Получив в ребра локтем от Робин, пришлось, наконец, выложить:

– Мы отдали всю наличку. Но ты, случаем, ничего не забыла?

– Вы что, продали недвижимость и залоговые документы из клуба?! Это же…

– Нет, это все сгорело. Мы не могли рисковать. Там были следы, кхм, порошка, – сказал менее громко, – тут дело в твоей коробочке, которую ты оставила в одном магазине.

– А-а-а… – вспомнила Робин, – но там же было-то всего ничего.

– Мы тоже так думали, – продолжил Рик. – Но там оказались часы и украшения, которые, оказывается, стоят совсем недешево. Некоторые нам удалось продать. Не спрашивай как, главное, что наши имена не засветились. Другие сдали в ломбард. В итоге у нас есть деньги и на ремонт, и на отдых.

– Ура! – Робин обняла нас обоих руками за шеи так, что кости захрустели.

– Погоди радоваться, босс, – прокряхтел я ей в ответ. – Ремонт мы продумаем прямо сегодня вечером, а вот с отдыхом придется поднапрячься. Туристический сезон уже идет вовсю, и цены выше крыши. Мы, конечно, можем угнать автомобиль и съездить в поход в горы.

– Никаких гор! Едем на море! – Робин была беспрекословна. – Рик, ты помнишь, как мы хотели поступить с нашими деньгами? – Глаза Рыжика забегали в поиске ответа на вопрос, но его так и не появлялось. – Мартин же хотел купить лодку, чтобы мы вместе на ней отправились в путешествие!

Я распахнул рот, как рыба. То ли от удивления и предстоящего ужаса похода, то ли от радости и будущих дел: покупки еды, топлива и всего необходимого. Но и лодки, для начала!

– Я, я… – почему-то потерял дар речи от неожиданного подарка судьбы. Я ведь и правда мечтал об этом. Когда был совсем ребенком, правда. Но все равно это подарок, словно бы на Новый год, не иначе! – Мы покупаем яхту, – сначала тихо, а потом уже во весь голос, крикнула я: – Мы покупаем яхту!

– Ты ведь нас обучишь, капитан? – улыбаясь, спросила Робин. – Покажешь, что и куда рулить?

– Откуда нырять и рыбачить, – продолжил Рик.

Решительно встал, полный энтузиазма новой жизни.

– Для начала давайте мы выбросим этот диван, и я сменю штаны. Затем, Робин, тебе надо договориться с присмотром Клери, если Эндрю еще не выпишется. Рик, – вопросительный взгляд тут же поднялся на меня, – ты закрыл сессию? – Он ответил кивком. – Тогда доделываем наши дела, собираемся и покупаем яхту! Через неделю мы уже будем в море…

Мы все радостно улыбнулись. Все, что ни делается – к лучшему!

Эпилог

Эндрю

Яркое солнце слепило глаза, так что приходилось спасаться темными очками. Слабый теплый ветер сушил губы и заставлял наслаждаться этой жизнью как никогда.

Я шел по пляжу на своих двоих, ощущая, как мир играет для меня совсем новыми красками. Теперь не было боли. Не было старых травм и длинных болезненных реабилитаций. Мне больше не нужна была палка, чтобы ходить. И все благодаря Робин, ведь тех денег, что она дала, хватило не просто на операцию, но и на нормальную реабилитацию, витамины и всякие тренажеры, чтобы снова вернуться в строй нормальных людей.

Марли, конечно, еще какое-то время истерила и все порывалась накопать побольше про мою подругу детства, но я попросил Боба прикрутить ее энтузиазм и занять чем-то общественно полезным. Например, собой и новыми отношениями. Не знаю пока, удался ли этот план, но в последнюю нашу встречу Марли уже задумчиво косилась на напарника и не так доставала меня. Может, и вовсе прекратит все попытки лезть в мое личное пространство со временем.

Веселая Клери радостно бежала под ногами и все время путала свой поводок. А я размышлял о том, почему же Робин сбежала. Конечно, я знал, что она живет у меня – соседи и друзья практически сразу же сообщили мне об этом, но тогда я не мог прийти и поговорить с ней, а трубку она не брала. А в день выписки ее и след из моей квартиры простыл. Все было на своих местах, в воздухе витал аромат ее духов, сытая Клери встретила меня на пороге, но… ни единой вещи девушки мне так и не удалось найти. Соседи сказали, что она выехала рано утром с чемоданами.

Зато теперь…

Посмотрел по сторонам, глядя на высокие пальмы, вспоминая о словах Робин еще в детстве. Она всегда мечтала поехать на Кубу. И я, узнав, что в университете она взяла отпуск, наивно решил, что можно будет поискать ее здесь, заодно и отдохнуть самому. Тем более Боб после длительных уговоров все же пробил мне ее передвижения, и она действительно должна быть где-то здесь, судя по купленному билету на самолет.

Сделал еще несколько шагов вперед, засматриваясь на красивые яхты около небольшого пирса, на фоне которых была припаркована какая-то весьма древняя развалюха.

Неожиданно в плечо пришелся легкий удар, очки слетели, а я чисто машинально подхватил за локоть девушку, что случайно врезалась в меня.

– Робин? – изумленно смотрел в расширенные серые глаза своей любви.

– Эндрю?! – не меньше меня удивилась девушка, а затем, смутившись, сделала шаг назад. Я не мог оторвать от нее глаз, боясь вновь потерять ее из вида.

Клери радостно гавкнула и полезла обниматься к тут же радостно улыбнувшейся девушке, наклонившееся к моей мелкой вымогательнице, чтобы поздороваться. Я же с легким недоумением посмотрел на холеного здорового пса, которого когда-то видел рядом с подъездом Робин.

– Что ты тут делаешь? – спросила Робин.

Похоже, удивление от первой встречи прошло. Большой пес вяло махнул хвостом в мою сторону и сел на землю, чтобы почесать за ухом, в то время как Клери уже бегала вокруг большого друга и пыталась ухватить его за шерсть, чтобы он с ней побегал.

– Я? – улыбнулся, поднимая очки и вновь водружая их на нос, чтобы солнце не так слепило. – В отпуске, как и ты, – хмыкнул.

Робин улыбнулась, явно раздумывая о чем-то.

– Робин, почему ты сбежала? – задал самый главный вопрос. – Дела с Марли я уладил, она не тронет тебя с… как, кстати, зовут твоих подельников? – хмыкнул.

То, что Марли перестала искать, не значит, что это перестал делать я. Только вот я занимался этим вовсе не затем, что потопить мою детскую влюбленность. И вообще, мы ведь вроде собирались пожениться, когда вырастем по-настоящему.

– Много узнал? – Девушка весело улыбнулась.

Я видел, что в ней не было ни капли страха. Ну, узнал-то не то чтобы много, но ей об этом говорить не стал.

– Пойдем, познакомлю вас! – решилась она. – Заодно покажу яхту, что мы купили. Пусть она древняя, но мы полны энтузиазма исправить это и превратить ее в настоящую красавицу.

Я потянулся и переплел наши пальцы, понимая, что уж теперь ни за что ее не отпущу. Пусть даже не надеется. Робин не стала вырывать пальцы, и даже сама сжала мою руку сильнее.

– В нашей яхте всего две каюты и…

Я слушал ее болтовню и понимал, что то, чем она занимается по жизни, для меня совершенно неважно. Робин была все той же Робин, что я знал в детстве. А вот с ее парнями мне определенно надо познакомиться получше. Чтобы понимать, как защитить их всех от самих себя, если понадобится.

Улыбнулся и уже куда более позитивно посмотрел в даль океана. Иногда наша жизнь состоит из весьма странного набора событий, но чаще всего именно они приводят к тому, что мы имеем в будущем. А в будущем я собирался стать законным мужем Робин Пирс. И это не изменится. Никогда.