Читать книгу: «Экзос», страница 3
3 Управляющий
– Кто за это будет отвечать?! – кричала Лис, указывая на погром в столовой, некогда обставленной в викторианском стиле. – Кто, я спрашиваю?! Смотреть в глаза! Не вздумай прикидываться!!!
Перед ней на полу, пребывая в оглушённом состоянии, сидел Аш. Его спина проломила деревянную обшивку стены, а щепки вонзились в кожу, но крови почти не было, лишь несколько капель испачкали светлые одежды барабанщика.
Пол был обильно посыпан деревянными обломками отделки и разрушенной мебели, битым стеклом и фарфором, а также разбросанными по всему огромному помещению цветами.
– Лис, остынь! Ты же знаешь – это не его вина! – за несчастного попытался вступиться Люк, о чём немедленно пожалел.
Бешеную ярость девушки ничто не могло унять. Она схватила полубессознательного барабанщика за грудки и принялась трясти, требуя немедленного ответа за содеянное.
– Между прочим, большую часть интерьера разнесла именно ты, – насмешливо заметил Дин. Он, как и Люк предпочитал держаться подальше от разгневанной девушки, только в отличие от гитариста, сложившаяся ситуация его забавляла.
Был здесь и ещё один человек, которого происходящее мало интересовало. Позади басиста, у самых дверей, в высоком кресле сидел Рик, увлечённый игрой на портативной приставке.
Услышав слова Дина, Лис небрежно оттолкнула Аша и тот безвольно распластался на полу.
– Лис, успокойся! – не на шутку испугался Люк.
– Отвали!!! – с лёгкостью оттолкнув его девушка, стала угрожающе надвигаться на Дина.
Басист насмешливо выставил перед собой руки, явно не воспринимая её как реальную опасность.
– Что здесь происходит? – холодный голос Эда заставил вздрогнуть всех, даже Дина.
– Эд? – Лис и Люк на удивление синхронно вжали головы в плечи и с неподдельным страхом повернулись к лидеру группы.
– Кажется, я говорил, вести себя тихо, – произнёс Эд, окинув тяжёлым взглядом руины, оставшиеся от столовой. – Управляющий сейчас работает.
– Прости, Эд, – виновато пролепетала Лис, словно провинившийся ребёнок, опуская голову.
– Уборкой займётесь позже.
– Значит, управляющий ещё не закончил? – с загадочной улыбкой спросил Дин.
– Притормози, – повернувшись к нему, Эд сверлил басиста взглядом, – так как вы разнесли здесь всё, обедать будем внизу. Затем репетиция, как и планировалось.
– Мы разве не помешаем управляющему? – заметил Дин, но под тяжёлым взглядом Эда умолк.
– Значит повременим. Что с Ашем?
– В астрале, – игриво ответил Дин.
– Лис, помниться, мы уже говорили об этом, – теперь лидер взирал на девушку, – но ты так и не извлекла урок.
– Эд, он… – попыталась оправдаться она.
– Какой бы не была причина, – жёстко перебил её лидер.
Клавишница снова виновато вжала голову в плечи.
– Столовую разрушила ты, Лис, – весело подметил Дин, – а что послужило причиной, суд во внимание не принимает.
– Молчал бы, – одними губами произнесла девушка, исподлобья глянув на весельчака, и стремительно направилась к дверям.
– Лис, ты освободилась? – звонко воскликнул мальчик, убирая в карман игрушку и ловко спрыгнув на пол, побежал за ней. – Наконец-то!
– Рик! – суровый голос Эда заставил его остановиться. – Ты вообще слушал?!
– А что? – искренне удивился мальчик.
– Управляющий объявил тишину на два часа, – донёсся из-за двери голос Лис.
– А, ясно! – шёпотом протянул Рик, но это прозвучало куда громче, чем если бы он говорил нормальным голосом.
***
– Итак, очередной эксперимент закончился провалом.
Мужчина лет пятидесяти, сурового вида и с сединой на висках опустился в кресло перед массивным письменным столом в кабинете Диалея. Белый воротник священника под чёрным пиджаком до подбородка, бросался в глаза, а белые перчатки скрывали руки, даже несмотря на жару.
– Риск не оправдался, не так ли? – неприятно усмехнулся он и внимательно посмотрел на молодого мужчину.
Диалей в свою очередь хранил сдержанное молчание, отвечая лишь пристальным взглядом.
– Джонатан Диппет, теперь ещё и Аэджел Д’Аслер, – продолжил гость, беря со стола три тонкие папки для бумаг и открывая каждую по очереди. – Я читал ваш отчёт, Диалей. Вы всегда так складно описываете свои провалы, что у правления никогда не возникает к вам вопросов. Всё чётко, складно и понятно. Но я всё же разглядел парочку неясных моментов.
Молодой человек нахмурился. Его изумрудные глаза сузились в настороженном прищуре, а рука нервно сжала трость с наконечником в виде птичьей головы с отбитым клювом.
– Правление не замечает этого по какой-то причине, но я не они, друг мой, – продолжил гость. – За минувшие тринадцать лет, вы достигли определённых успехов в своих исследованиях проклятой крови. Вот только прогресс застопорился лет так пять назад, а не два, как привыкло думать правление. С тех пор как вы изобрели знаменитый нейтрализатор, вы не предоставили ни одного мало-мальски достойного доказательства того, что ваши исследования не зашли в тупик. Обещанной сыворотки от проклятой крови так и нет. И созданные вами недовампиры уже не кажутся таким большим достижением. Единственное чем вы можете похвастаться в последнее время это новым рекордом установленным Эдвардом, вашим лучшим экземпляром на данный момент.
Священник положил обратно папки с бумагами и, наклонившись немного вперёд, продолжил:
– Я на многое закрываю глаза, Диалей. И вам это известно. Но одного моего слова будет достаточно, чтобы пошатнуть ваш авторитет в глазах правления.
– Вы мне угрожаете? – нахмурился молодой мужчина и его очки блеснули, отражая свет.
– Я хочу знать, чем рискую, прикрывая тебя, – сменил, наконец, слащавую вежливость на серьёзный тон, гость. – Когда ты пришёл ко мне тринадцать лет назад я принял тебя за обычного фанатика. Но потом, ты показал на что способен. И видит Бог, такого прежде никто в «Белом свете» не слыхивал. И я поверил в тебя, – тут его губы скривила усмешка. – Сложно не поверить юнцу, который смог приручить немёртвого, так будто тот раб безвольный. Я вступился за тебя, убедил совет «Белого света» внимательнее рассмотреть возможности, которые ты нам мог дать. И поверь, я не пожалел о своём решении ни разу за прошедшие годы. Вот только ты сильно изменился. И я знаю, когда это началось. Ты стал допускать ошибку за ошибкой. С каждым годом провалов становилось всё больше. Диалей…
– Не начинайте, преподобный Жан-Луи! – не выдержал Диалей и поднялся на ноги. От резкого движения спина заныла, но молодой человек, преодолевая боль, опёрся на трость и, прихрамывая, обошёл стол. – Она здесь не причём.
– Ты говоришь, что она важна для какого-то эксперимента, но не хочешь посвятить в детали даже меня? Я, чёрт побери, – Жан-Луи запнулся и, перекрестившись, продолжил, – рискую не только репутацией и саном, но и жизнью, прикрывая тебя.
– Я не занимаюсь ничем, что может бросить тень на вашу персону, святой отец, – раздражённо заверил Диалей. – Да, мои эксперименты в последние годы не так успешны, как раньше. Но, поверьте, здесь дело не в том, о чём вы подумали.
– Тогда объяснись! – не сдержался и повысил голос священник. – Твои подопытные мрут, как мухи по осени! Каждый, кто получил кровь от твоей любимицы…
– Не называйте её так!
– … умерли!
– Николас и Энрико, – попытался возразить Диалей, но его тут же перебил преподобный:
– Исключение! Я бы даже сказал случайность! А скольких бы мы получили, если бы кровь дал Дин.
– Вот в чём дело? – окончательно разозлился молодой мужчина и стукнул тростью о ковёр. – Вам нужно мясо, которое можно бросить в пасть вампирам. Убьют они или убьют их, какая разница?! Вампир будет мёртв в любом случае!
– Не говори мне, что ты думаешь о них чуть больше, чем о лабораторных мышах, – оборвал его священник. – То, что их стало меньше, всего лишь результат известных только тебе одному стремлений. Почему её кровь убивает? – вдруг вскочил на ноги Жан-Луи. – Ты превысил дозу нейтрализатора? Но тогда она должна была умереть, как другие! Тогда почему она жива? Кто дал ей кровь, Диалей?
Молодой человек отвёл взгляд, развернулся и направился обратно к своему креслу.
– Так вот оно что? – ужаснулся своим собственным догадкам священник. – Что за чудовище могло породить такого монстра, как она?
Диалей остановился и с силой сжал трость.
– Ты прав, Жан-Луи, – тихо ответил он, отбросив всякую вежливость, – кровь ей дал настоящий монстр. Истинный монстр.
– Что? – осиплым голосом прошептал священник, опускаясь в кресло, чувствуя, что ноги его подкашивались. – Истинный? Здесь? В городе?
– И благодаря ей, я смог пленить его, – изумрудные глаза ледяными кристаллами из-под длинных светлых волос уставились на священника.
– Пресвятая Дева Мария, – перекрестился служитель церкви, в ужасе глядя на молодого человека. – Он здесь?
– В подземелье, – взглянув себе под ноги, очевидно указывая туда, где сейчас находился пленённый вампир, – безволен, как тряпичная кукла. Но это совершенно не говорит о том, что он не опасен.
– Ты должен избавиться от него! – вскричал священник, и от праведного гнева у него вновь появились силы в ногах. – Убить и развеять прах по ветру, дабы эта нечисть более не могла мучить несчастные души…
– Не поможет, – равнодушно перебил его Диалей. – Ни один способ из известных людям, не в силах убить его насовсем.
– Что ты такое говоришь? – никак не мог прийти в себя священник, не понимая слов управляющего.
– Ни осина, ни серебро не обратят его тело в прах. А случись такое, он вернётся, возродившись из пепла. Тоже с отсечением головы и огнём. Да хоть совмести все известные способы, он всё равно вернётся.
– Немыслимо! – тихо воскликнул священник. – Бессмертный? Такого не бывает! Это ересь!
– Согласен, преподобный Жан-Луи, – мрачно пробормотал Диалей и опустился в кресло, отставив в сторону трость. – Он не бессмертен. Просто нам пока неизвестен способ, который бы, наконец, прервал его мерзопакостное пребывание на этой земле.
Священник задумчиво опустил голову и тоже сел.
– Те книги, что ты выпросил у совета не так давно…
– В них ничего нет, – поник головой Диалей. – Потому я и просил доступ к закрытой библиотеке «Белого света».
– Закрытая библиотека? – задумчиво повторил Жан-Луи. – Ты ведь спрашивал о ней, как только мы познакомились. Ещё тогда?..
– Знал ли я о нём тогда? Да, – согласился молодой человек. – Но возможность пленить его представилась случайно. Воистину говорят, кто ищет – тот найдёт, вне зависимости от времени и места.
– Зачем тебе это?
– Для меня не будет покоя, пока это чудовище ходит по земле.
4 Не обращённые
Ник с тоской взирал на залитый солнцем пейзаж за окном автомобиля. Лето было в самом разгаре и выдалось на редкость жарким и сухим. Несчастная трава и листва, истосковавшаяся по дождю, жухла.
«Сегодня температура поднялась до рекордных тридцати шести градусов, – говорил ведущий радионовостей. – К сожалению, синоптики пока не радуют нас прогнозом, обещая дальнейшее повышение температуры. Пожалуйста, старайтесь не выходить на улицу. Но если всё же покидаете свои дома, врачи призывают соблюдать…»
Светловолосая менеджер «Экзос», сидевшая впереди рядом с водителем, выключила радиоприёмник и скучающе продолжила смотреть в окно. Теперь слышался только звук работавшего на полную мощность кондиционера, да шум мотора.
– Ник, – вдруг заговорила она, – я сама поговорю с управляющим, ты иди к остальным.
– Тони, – робко произнёс юноша, ощущая себя каким-то маленьким и беззащитным в её присутствии. – А это нормально? То, что произошло.
– Нет, – спокойно ответила девушка и искоса посмотрела на шофёра.
Крупный мужчина с глубоким уродливым шрамом под ключицей неотрывно следил за дорогой и в этот момент перестраивался в крайний ряд, готовясь съехать с трассы.
– Уверенна, этому есть объяснение, – твёрдо закончила менеджер.
– Вы могли ошибиться, – низким басом произнёс шофёр. – Или среди них не было хозяина.
– Они подчинялись кому-то из них, – возразил юноша.
– Ник, успокойся, – попросила девушка. – Управляющий со всем разберётся. Твоя рука в порядке?
– Да, – виновато ответил парень и опустил взгляд.
Правый рукав его пиджака был в крови и разорван в клочья вместе с рубашкой, но рука была цела, на коже не осталось даже рубца от ужасной раны, которую он получил всего несколько часов назад, когда они с Тони заходили в логово монстров, которых должны были уничтожить.
Выследить вампиров не так-то просто, поэтому обычные охотники предпочитают охотиться не днём, а ночью, когда монстры покидают свои убежища, тщательно охраняемые слугами и скрытые от посторонних глаз.
Но не в случае подопечных Диалея. Все они обладали уникальными способностями, превосходящими возможности даже самого опытного охотника за нечестью, ведь все они были наполовину обращёнными вампирами. Но даже среди таких, как Ник, Тони особенно выделялась. Она чувствовала, где притаились чудовища, знала, как их отыскать. Именно благодаря ей они без труда нашли укрытие очередных монстров, пожаловавших в большой город за свежей кровью.
Ник и Тони, вдвоём практически бесшумно подошли к зданию, расположенному в старом районе. Солнце ещё не поднялось слишком высоко, но температура воздуха была уже невыносимой, особенно для наполовину обращённых вампиров. Спутница Ника, в отличие от него самого, выглядела куда увереннее и, казалось, что солнце не доставляла ей ровным счётом никакого неудобства.
Дом был серым, будто заброшенным, что совсем не выделяло его на фоне других зданий. Трёхэтажный, вмещавший в себя три квартиры и подвал, он не вызывал абсолютно никаких подозрений, но охотники знали, что в подвале в своих грабах притаилось зло в чистом виде.
Находясь так близко, даже Ник мог почувствовать ту нестерпимую жажду человеческой крови, что доносилась из глубины и о которой не подозревали другие жильцы. Да и откуда они могли это знать, ведь вампиры никогда не нападали вблизи своих убежищ.
Девушка первая вступила на лестницу крыльца, Ник чуть замешкавшись, поспешил её нагнать.
В подъезде было чуть прохладнее, чем на улице и солнце уже не могло их здесь достать. Тони внимательно прислушалась. Здесь было куда тише, чем должно. С улицы не доносилось ни единого звука. И эта тишина заставляла Ника нервничать ещё больше.
Не желая тянуть дольше, девушка быстро и бесшумно скользнула к двери в подвал. Та была заперта. Но достаточно было только надавить, и замок поддался, проломив дверной косяк.
Крутая лестница терялась в густом мраке подвала, из недр которого веяло пронзительным холодом.
Тони, как и прежде, первая уверенно зашагала по ступеням, и мгла быстро поглотила её. Ник не был так бесстрашен, но на ватных ногах он всё же последовал за ней.
Снизу доносилось какое-то шуршание. Гулей-привратников пока не было видно, но они, как и охотники, чувствовали присутствие друг друга.
Ник и его спутница достали из-за пояса большие серебряные ножи с толстым лезвием.
Внизу, спотыкаясь о ступени, падая друг на друга, но уверенно продолжая карабкаться к незваным гостям, копошились ходячие мертвецы. Их тела смердели, но не разлагались, слепые глаза вглядывались в пустоту за спинами незваных гостей. Они издавали какие-то неясные звуки, словно нечто выдавливало что-то из их грудных клеток, и они продолжали упрямо карабкаться друг по другу к свежей крови.
Охотница умело снесла три головы первым же ударом, четвёртый ухватился за её руку и пытался прокусить, но Тони без труда отбросила его в сторону.
Даже без головы туловища мертвецов всё ещё оставались опасными. Невзирая на любые увечья, они стремились растерзать непрошенных гостей и утолить свой ненасытный голод. Их было много, ни один и ни два десятка, а свыше полусотни. Усугубляло положение и теснота коридора.
Ник успел обезглавить троих, в то время как его спутница уже разбиралась с седьмым, ловко сбрасывая безвольные тела под ноги их сородичей, которые теряли равновесие и валились вслед за ними.
– Их слишком много, – отскочив на несколько ступеней вверх, прорычала девушка и за шиворот оттащила Ника от гулей, что теснили его.
Споткнувшись, юноша упал, но его спасла подруга. Она одной рукой снесла гулю голову, пинком отправляя его в груду обезглавленных тел у основания лестницы, второй рукой ловко развернула другого так, что его голова сама слетела с плеч.
– Ты же не собираешься применять это? – испугался Ник, но было поздно.
Глаза девушки вспыхнули алым огнём, будто кровь закипела в жилах, превратившись в раскалённую лаву.
Схватив за голову ближайшего монстра, Тони сжала пальцы расколов его черепную коробку, а затем от исходившего от неё жара, голова стала плавиться будто восковая, за ней плечи, грудь. И вот уже почти всё туловище потеряло форму, когда на неё набросилось ещё двое, вынудив отпустить жертву. Но вовремя подоспел Ник, и они вместе быстро разобрались с ними.
– Не давай им выбраться отсюда, – приказала Тони и в один прыжок оказалась в самом центре мертвецов.
В то время как она расправлялась с монстрами в глубине, Ник отбивался от них у входа. Вдруг один из них, проявив несвойственную для гуля ловкость, набросился на него справа, налетев на серебряный нож с такой силой, что оружие вошло в плоть с рукоятью. Обескураженный таким выпадом Ник непроизвольно выпустил клинок и, отпрянув, вновь споткнулся о ступеньку, упал навзничь. Этим воспользовался другое чудовище и с неистовой силой вонзилось тупыми зубами в руку ниже локтя.
Ник взвыл от боли.
Его напарница чертыхнулась про себя и поспешила на помощь, что было не просто, ведь со всех сторон её окружали чудовища.
С нечеловеческой скоростью, одним сокрушительным ударом она превратила сразу четырёх гулей в кровавую кашу, применив свой фирменный удар, расплавила ещё двоих и ловко перемахнув через десяток обезглавленных тел у лестницы, отшвырнула двух монстров обратно вглубь подвала. А третьего, что мёртвой хваткой вцепился в руку Ника, схватила за голову и нижнюю челюсть, ослабляя его хватку. И едва рука юноши оказалась на свободе, как всё тело гуля, с головы до пояса, в одно мгновение превратилось в жидкую кипящую массу.
Глаза Тони пылали, клыки выпирали сильнее обычного, а красивые черты лица искажала уродливая гримаса монстра, под стать тем, за жизнями которых они пришли.
Каждый раз, когда Ник видел её такой, им завладевал страх, куда больший, чем тот, который он испытывал перед другими, настоящими монстрами.
Оставшихся гулей девушка обезвредила без особого труда, ведь основную массу они к тому моменту уже уничтожили.
– Как твоя рука? – оглядываясь на беспомощные тела мертвецов, барахтавшиеся позади, спросила она.
– Уже лучше, – виновато ответил Ник, – регенерировала.
– Изменений не чувствуешь?
– Крови мало потерял. Думаю, ничего страшного.
В этот момент они подошли к тяжёлой металлической двери во всю ширину коридора. Девушка, не раздумывая рывком распахнула её и тут же переступила порог.
Как она и думала, там угрозы уже не было. Вампиры спали в своих гробах. В просторном подвале, больше напоминавшем подземелье, площадью превосходившее площадь дома наверху (похоже, подвал был совмещён с соседскими).
Здесь находилось четыре гроба, аккуратно установленных на специальных каменных пьедесталах, по периметру помещения между толстыми каменными колоннами.
– Четыре? – не смог сдержать ужаса Ник.
Но Тони, будто не слышала. В мгновение ока она оказалась у одного из гробов и без церемоний и предосторожностей скинула крышку, которая с грохотом упала на каменный пол, а затем наступила звенящая тишина.
То, что предстало их взорам, заставило похолодеть сердца. Пока Ник сам не свой от ужаса смотрел, как тело вампира медленно рассыпается в прах на его глазах, его спутница обошла оставшиеся три гроба, найдя там абсолютно то же самое.
– Кто это сделал? – едва слышно просил юноша.
– Их убили давно, – холодно ответила девушка, – они рассыпаются только сейчас.
– Но чьи тогда там гули?
– Их хозяин он, – она указала на гроб, который открыла первым. – Он же обратил и этих троих.
– Но ведь…
– Я знаю! – грубо перебила его девушка. Она, как и Ник была в шоке от увиденного, но и опровергнуть данность не могла. – Нужно уходить. Остальным пусть занимаются зачисщики «Белого света».
Всю дорогу обратно ни он, ни его спутница не заговаривали о произошедшем, кроме того, короткого момента. Ник больше всего на свете хотел пойти вместе с Тони к управляющему, чтобы узнать, что же произошло в том подвале. Но её слова дали чётко понять – этого не случиться.
Вскоре они проехали массивные стальные ворота. А через некоторое время за деревьями показался старинный особняк с вьющимся плющом на каменных стенах. И асфальтированная дорога сменилась каменной, кое-где отреставрированной новыми кирпичами.
***
Стены и высокий потолок в просторной студии были обшиты звукопоглощающим материалом. У дальней стены находилась небольшая сцена, на которой стояла ударная установка и несколько колонок с усилителями.
Однако же остальные участники группы «Экзос» разбрелись по помещению, устроившись в удобных для них местах. Там же, увлечённый компьютерной игрой находился и Рик, уютно устроившийся на колонке у стены.
Рядом со сценой, у одного из усилителей сидел Люк, припав ухом к динамику и что-то тихо наигрывая, виртуозно перебирая пальцами по струнам.
– Люк, – позвал гитариста Дин, убирая длинную прядь волос за ухо и ставя бас-гитару на носок ботинка, а медиатор зажимая между зубами. Он находился в тени и таинственно взирал на мальчика.
– Отвали, – огрызнулся гитарист. – Припев почти готов.
– Рик, – тоже заметил мальчика Эд и его тёмные глаза сурово блеснули в полумраке, – слезай.
– Но я ведь ничего, – взмолился ребёнок.
– Медленно и аккуратно, – с нажимом произнёс лидер и, мальчику ничего не оставалось, как подчиниться. Он осторожно слез с колонки и, надув губки, поплёлся к удобному креслу в глубине студии. Почему он не устроился там с самого начала, для всех кроме Рика, вероятно, оставалось загадкой.
Дверь в студию открылась и вошёл Аш. Барабанщик выглядел немного помятым, его волосы растрепались, а одежда в несанкционированных складках. Он с широким зевком почесал затылок и направился к барабанной установке на сцене.
– Выспался? – усмехнулся Дин, когда барабанщик проходил мимо.
– Лис – отличное снотворное, – криво усмехнулся Аш на ходу подмигивая девушке.
Клавишница стояла за синтезаторами, в глубине студии, рядом с Риком и насупившись следила за ним.
– Элис, – произнёс Эд спокойно, но девушка вздрогнула и напряглась, – ты помнишь то, о чём мы говорили?
– Эд, это рефлекс, я ничего…
– А вот придётся тебе всё-таки усмирить свои рефлексы, – сухо перебил её лидер. – Аш не всегда в ответе за действия.
– Я это понимаю, – поникла клавишница.
– Эд, да брось, – вступился за неё барабанщик, – что со мной будет-то, от пары ударов, пусть и профессиональных.
– Ашфорд, – нахмурился Эд.
Резкий звук заставил всех обернуться. Струна на гитаре Люка лопнула и, отскочив, оцарапала его щёку. Кровь лишь на мгновение проступила, но затем порез быстро затянулся.
– Чёрт! – выругался гитарист, и убрал, наконец, инструмент в сторону.
– Я что-то пропустил? – воспользовавшись моментом, Аш тихо обратился к Дину.
– Верхняя столовая просто в хлам, – едва сдерживая смех, ответил басист.
Но прежде, чем барабанщик успел удивиться в студию вошёл Ник.
Юноша с русыми аккуратно уложенными волосами и пронзительно голубыми глазами, несмотря на привлекательную внешность, был бледен и будто чем-то встревожен.
– Боже мой, Ник! – воскликнул Люк, сразу заметив разорванный рукав на пиджаке и рубашке студента.
Эд между тем очень быстро вышел и даже не позаботился закрыть за собой дверь.
– Похоже, Тони тоже здесь, – сухо констатировала Лис, решительно выключая усилитель.
– Ох, как всё не вовремя, – на распев протянул Дин, явно наслаждаясь ситуацией.
– Ник! – звонко воскликнул Рик, подбегая к вокалисту. – Где Тони?
– С управляющим, – машинально ответил парень.
Мальчик уже был у дверей, когда голос Дина заставил его остановиться:
– А ещё там Эд.
Ребёнок замер и понуро побрёл обратно, вынимая из кармана игру.
– Ник! – между тем Люк успел приблизиться к вокалисту и, бесцеремонно взяв его руку с разорванными рукавами, принялся внимательно изучать. – Что с рукой?
– Я немного замешкался, – смущённо отнимая руку и пряча за спину, ответил Ник. – Тони пришлось помогать.
***
Когда Эд вышел из студии в отделанном мрамором холле он встретил преподобного Жана-Луи в сопровождении четырёх вооружённых до зубов охранников.
Заметив его, священник одобрительно улыбнулся и остановился, но подходить не стал.
От Эда не ускользнуло, как напряглись четверо охранников, положив руки на кобуру с крупнокалиберным огнестрельным оружием.
– Рад видеть тебя в здравии, сын мой, – ласково проговорил преподобный, а Эд почтенно склонил голову. – Диалей сказал, что твоё состояние вновь стабилизировалось, а значит, приступы не участились.
– Да, ваше святейшество, – ответил Эд, не поднимая головы.
– Ну что ты, Эдвард, – улыбнулся священник и как будто сделал шаг к нему, но остановился и поставил ногу обратно, – к чему эта официальность. Просто святой отец.
– Я не смею, – всё же настаивал мужчина и только сейчас поднял голову, устремив на священника взгляд пронзительно карих глаз, в глубине которых едва уловимо проглядывались оттенки багровой крови.
Священник напрягся и попытался скрыть волнение за улыбкой, которая всё же получилась какая-то вымученная.
– Я молюсь за твою душу, сын мой, – произнёс Жан-Луи.
– В этом нет нужды, ваше святейшество, – холодно ответил Эд, – душе отравленной проклятой кровью не познать благодетелей райский.
– Пути Господни неисповедимы, – нервно улыбнулся священник. И перекрестив молодого человека, поспешил покинуть особняк.
Только дождавшись, когда за ним и его свитой закроются двери, Эд стремительно поднялся по лестнице, оттуда в левый коридор, где в глубине за приоткрытой дверью в кабинете управляющий выслушивал доклад Тони.
Светловолосая девушка, как раз закончила свой краткий отчёт, когда Эд без стука вошёл в кабинет.
– Эдвард, – тут же обратился к нему Диалей, – я слышал шум? Что случилось?
– Рука Аша, – коротко ответил тот, искоса глядя на девушку.
Тони выглядела намного лучше Ника, как всегда, серьёзна и собрана. Мало что могло застать её врасплох или удивить. А вот в Диалее тревога читалась в каждом движении.
– Ник пострадал, – серьёзно произнёс Эд, искоса глядя на девушку.
– Да, Тони уже рассказала о деталях охоты, – ответил за неё управляющий. – Не сходится, – наконец высказал свои переживания он. – Ты уверенна, что эти гули принадлежали одному из убитых вампиров?
– У них одна кровь, – без капли сомнения ответила она.
– Но они могли получить её от одного вампира, – пожал плечами управляющий.
– Тогда это значит, что в городе Истинный.
– Истинный? – сдержанность Эда на мгновение исчезла, проявив на лице молодого человека неподдельный страх.
– Не хотелось бы, – мрачно пробормотал Диалей. – Истинных уже давно е показывались.
– Это не значит, что они вымерли вовсе, – пожала плечами Тони.
Эд уставился на девушку, отчаянно пытаясь найти аргумент способный возразить её утверждению, но ничего в голову не приходило.
– Сильное утверждение, Тони, – произнёс Диалей, сев в кресло за столом. – Будь в городе истинный ты бы уже давно почувствовала его, не так ли?
Девушка стыдливо опустила голову. На это возразить ей было нечего.
***
– Да ты гонишь! – воскликнул Люк.
Группа окружила вокалиста, чтобы услышать подробности его с Тони охоты. Даже отрешённый Рик присоединился и слушал, открыв рот, каждый раз, восторженно попискивая, когда Ник упоминал о бесстрашии и силе Тони.
Ник закончил свой рассказ, сделав такой же вывод, что и его напарница, который поверг участников «Экзос» в куда больший ужас, чем Диалея и Эда.
Сам же вокалист мрачно смотрел на восстановившуюся руку и думал о чём-то своём, то и дело, хмуря брови, и время от времени морща лицо, будто от боли.
– А почему вы решили, что это именно истинный? – с сомнением спросила Лис. Она была единственной, кто не до конца поняла вывода, сделанного Ником.
Вокалист, не поднимая головы, перевёл на неё взгляд, но ничего сказать не успел.
– Эд разве не рассказывал тебе об иерархии вампиров? – удивился Аш. – Чем чище проклятая кровь, тем сильнее вампир.
– Рассказывал, – нахмурилась девушка. – Есть истинные, они носители проклятой крови и обращают человека в себе подобного укусом, его так же называют проклятым поцелуем, а после дают испить своей крови.
– А иначе получится гуль, – мрачно пробормотал Люк.
Ник вновь поморщился, будто от острого приступа боли и машинально пощупал зажившую руку.
Дин бросил в сторону гитариста любопытный взгляд. История с истинным, казалось, не интересовала его вовсе.
– Так рождаются немёртвые, – продолжила Лис, будто не расслышав слов Люка.
– Я тут подумал, – проговорил Аш и его правая рука непроизвольно дёрнулась, но барабанщик обнял её за плечо и продолжил, – а это иронично, ведь немёртвые по факту сильнее истинных, у них-то в большинстве своём есть уникальные способности. Как у нашего менеджера, например, она чувствует вампиров.
– Это могут все, – лениво возразил Люк, – просто ты никогда не покидал пределы особняка, разве что с нами. А Тони может расплавить тебе мозг и подать гарниром на ужин.
– Гарниром? – оценила шутку Лис. – Вот какого ты мнения о содержимом его черепушки?
– По факту, – необычно серьёзно прервал бессмысленную дискуссию Дин, – способности немёртвых ни коим образом не уравнивают их шансы против истинных. Пусть истинный не может управлять кровью, или сжигать заживо, или читать мысли…
– Читать мысли? – с интересом повторил Рик.
– Мне бы не помешала такая способность, – пошутил Аш.
– … но его сила во много раз превосходит сотню немёртвых, – продолжил Дин. – Ему достаточно только подумать, как ты уже лежишь на земле не в силах пошевелиться, а мысли разбегаются, как тараканы от света.
Басист говорит тихо, но его слышал каждый и никто не осмелился перебить. Только Люк, взглянув в его тёмно-карие глаза с багровым оттенком, что-то смог за ними разглядеть. Что-то, что заставило его тут же опустить взгляд на гитару, которую он любовно прижимал к себе и вновь принялся подтягивать новые струны на колках.
– Ну а нелюдям, – вновь заговорил Дин и его рот скривила надменная усмешка, – и вовсе к истинному соваться не стоит.
Ник снова ощупал руку и отвёл взгляд в сторону, к плотно закрытому тяжёлыми портьерами окну.
– Почему обращённые немёртвыми, то есть нелюди, не унаследуют уникальных способностей своих создателей? – вновь спросила Лис.
– Спроси лучше, откуда у немёртвых вообще такие особенности, – кисло буркнул Люк.
Начислим
+6
Покупайте книги и получайте бонусы в Литрес, Читай-городе и Буквоеде.
Участвовать в бонусной программе