Читать книгу: «Пелена»

Глава

ПЕЛЕНА

Только люди, жившие на перекрёстке ветров, поймут, сколько суеверного страха и мистического очарования доставляют эти ветра местным жителям. Я родился и вырос на планете Майна, там, где энергетические ветры нашей Вселенной встречаются друг с другом, открывая доступ к бесчисленным мирам. От этого леса наши, чтобы там не говорили жители других планет, самые богатые разнообразием видов, а наши недра таят в себе минералы, какие нигде больше не встретишь. Теперь каждый ребёнок на Майне мечтает стать эскападре – исследователем ветра, путешественником между мирами. Меня мальчишкой миновала эта страсть. Вероятно, всему виной был Ханан, соседский парень, мой закадычный друг. Его не привлекали ветры, порталы и пешие походы. Его звало небо, и этой страстью к небу он заразил меня. Ханан был старше меня на два года, и первым поступил в ряды Крыльев Лесли, воздушного братства нашей страны. Возвращаясь домой на каникулы в лётной школе, он будоражил моё воображение рассказами о полётах среди облаков и закатами на высоте полёта птиц. Как только мне исполнилось 16, я последовал по его стопам.

Бывает, что детские мечты не сбываются. Бывает и так, что сбывшись, мечты оказываются совсем другой реальностью, чем представлялось. Для нас же с Хананом мечты обернулись кошмаром. В то время наша страна, Деравития, вела войну с хедоньерами, одними из самых жестоких и непримиримых врагов деравитян. Мы с Хананом, как молодые пилоты, конечно не могли остаться в стороне. Шесть лет спустя моего вступления в Крылья Лесли я вернулся домой. Один. Чудом спасшись из кабины горящего космокатера я – один Создатель знает, как! – сумел добраться до своих. Уже в госпитале я узнал, что в той же битве погиб Ханан. Мой папа содержит небольшую таверну. Десятилетиями не покидал он родного города, и кажется, вполне доволен жизнью. Я, сытый по горло кровью и гарью, решил помогать ему. Я был уверен тогда, что мне удастся забыть войну, и прожить, как мой отец и его отец до него, тихую и безмятежную жизнь в родном городе Винкел, штат Зеленогорье, планета Майна, страна Деравития.

Прошёл примерно год с моего скорбного возвращения. Я сидел наверху в конце рабочего дня и читал, когда явился наш старый робот-слуга и сообщил, что папа меня зовёт. Я не был удивлён подобным призывом, но и не был обрадован. У папы есть эта раздражающая привычка по десять раз обсуждать давно решённые планы. Я думал, что он зовёт меня в очередной раз обсудить праздник, который планировался в нашем заведении на следующей неделе. Боюсь, что я с раздражением ответил тогда нашему верному слуге. В тот момент я не мог знать, что этот разговор изменит мою жизнь.

Папа ждал меня в своём кабинете. Уже тогда он был несколько полноват, но волосы его ещё были каштановые. Помнится, что как раз незадолго до описываемых мной событий, он стал носить золотые кольца в ушах, чем вызвал немалое осуждение среди горожан. Его это, кажется, мало беспокоило. Едва я переступил порог кабинета, как понял, что разговор едва ли будет о празднике. Папа был не один.

- А, Отан! – поднялся мне навстречу Лео Карни, - рад видеть, что ты идёшь на поправку.

Лео Карни, глава нашего штата, был завсегдатаем нашей маленькой таверны и знал всю нашу семью. В молодые годы он тоже имел страсть к приключениям. Рассказывают, что в 18 лет он ушёл из дому, заявив родителям, что презирает их наивную веру и спокойную жизнь. Покинув Деравитию, Лео жил какое-то время в восточных землях. Через несколько лет он вернулся оттуда и, признав свою неправоту, был прощён и с тех пор не покидал родной страны. Вернулся же Лео сильно потрёпанным и с тяжёлой травмой, полученной, вероятно, во время дуэли. Зрачок его правого глаза деформировался и стал вытянутым, как у козы. Чтобы скрыть этот досадный дефект внешности, Лео вынужден был с тех пор носить очень тёмные очки. Впрочем, со времени его бурной юности многое изменилось. Изменился и сам Лео Карни, завоевал всеобщее уважение и в год перед моим рождением был избран нашим главой. Для своего обидного прозвища «Козоглазый» Лео давно завоевал новый смысл, ибо я сомневаюсь, что за все годы моих приключений мне доводилось встречать человека, более искусного в охоте на горных коз.

- Рад видеть тебя у нас, Лео, - в тон ему отозвался я.

Взгляд мой при этом упал на третьего человека, которого я не знал. Он, тем не менее, тоже привстал, протягивая мне руку.

- Отан, - обратился ко мне Лео Карни, - знакомься: это Питер Авлори.

Рука у Питера была крепкая, жилистая, высокий белый воротник не скрывал ужасных шрамов на его гордой шее. Глаза моего нового знакомого были добрые, хоть и очень печальные. Я понял, что я не один в этой комнате видел войну.

- Микки говорит, ты читал, Отан? – спросил папа довольно робко.

- Эм, да, читал, - ответил я быстро, надеясь, что робот не пересказал буквальное содержание моего ответа на отцовское приглашение.

Словно прочитав мои мысли, Лео Карни подмигнул мне.

- Мы слышали, что ты не очень-то доволен работой в таверне, а, Отан?

Я посмотрел на отца. Он ничего не сказал, но брови его сдвинулись, а во взгляде была обида.

- Нет, вовсе нет, - поспешил я сказать, - я вполне доволен мирной, спокойной жизнью.

- Видишь ли, Лео, - сказал папа, - Отан вернулся совсем не в себе. Нам с женой стоило больших трудов поставить его на ноги. Боюсь, он не совсем ещё отошёл…

Меня передёрнуло. Они что, пришли обсуждать моё состояние?

- А что ты читал, Отан? – спросил внезапно Питер Авлори.

- Рассказы об охоте.

При этих моих словах Лео и Питер обменялись удовлетворёнными взглядами, а папа поник лицом. Я понял вдруг, что до моего прихода между тремя мужчинами была ожесточённая дискуссия, и папа мой проиграл.

- Отан, - обратился ко мне Лео Карни, - ты никогда не думал о пути эскападре?

- Эскападре? – переспросил я застигнутый врасплох – ты шутишь?

- Уж лучше бы шутил! – в сердцах ответил папа.

Питер Авлори же подался вперёд и спокойно спросил:

- А почему нет?

- Во-первых, - ответил я с вежливой улыбкой, - я никогда не учился на ловца ветров.

- Ты и не мог учиться, - ответил Питер, - в тех пор, как проклятые хедоньеры разрушили Оксанионскую Академию, нормальных школ эскападре не осталось.

- Питер Авлори, - пояснил мне Лео, - один из последних (и лучших!) выпускников Академии. И он хочет взять тебя стажёром.

- Я научу тебя всему, что знаю, - кивнул Питер, - хоть я сохранил лишь немногие знания.