Читать книгу: «Заотар. Мышеловка для шоколадницы», страница 2

Глава 2. Контракт Купидона

Мое предположение оказалось верным, Натали явилась ко мне не случайно, а по делу, и дело это касалось нашего общего друга Эмери виконта де Шанвера.

– Сегодня тридцать первое число, – сказала Бордело, – завтра первое октомбра.

– Бесспорно, – согласилась я. – При чем тут Купидон?

– При том, что первого числа вступают в силу фактотумские контракты.

Еще один «милый» обычай Заотара, в жирных кавычках «милый», раз в три месяца богатые аристократы могли нанять себе в услужение более бедных студентов, слуг в академии не полагалось, потому что простой человек, не маг, не мог долго находиться в ее стенах. Я этой участи год назад избежала, Купидон тоже. И вот опять…

– Арман де Шанвер взялся за старое? – спросила я со вздохом.

Маркиз Делькамбр, то ли враг, то ли друг, то ли мерзавец, то ли нет, но, абсолютно точно, старший брат малыша Эмери.

Натали кивнула:

– Купидону за завтраком принесла документы эта рыжая дылда Пажо, клевретка Бофреман, Эмери просто раздавлен.

При слове «завтрак» мой желудок жалобно ухнул, я сглотнула слюну и попросила девушку продолжать. Самого Армана в столовой не было, но на бумагах уже стоит его подпись, на словах Пажо передала пожелание маркиза, чтоб фактотумский контракт, предварительно подписанный виконтом де Шанвером к вечеру оказался в канцелярии академии.

– Полюбуйся! – Натали достала из рукава скомканный лист бумаги, расправила на коленях, протянула мне.

– Знаешь, – пробормотала я, – мне кажется, Эмери слишком предвзят по отношению к старшему брату, Арман вовсе не так плох и, скорее всего, не желает никому зла.

Во взгляде Натали Бордело читалось нечто вроде: «Да ты, Гаррель, втрескалась в маркиза! Бедняжка…» Смутившись, я замолчала и стала читать. Обычный официальный документ, мне такие уже видеть приходилось. Арман де Шанвер и прочее и прочее нанимает, прочерк для имени, в качестве доверенного фактотума… ля-ля-ля, сроки, оплата, завитушечная подпись аристократа.

Вздохнув, я повела подбородком в сторону потухшего камина:

– Этот контракт мы, разумеется, можем сейчас сжечь, Натали, но Купидону доставят следующий.

– Без сомнений. Поэтому, Кати, мы с Эмери и пришли к тебе. – Девушка махнула рукой. – Он не может запросто войти в спальню мадемуазель, таковы правила, остался у портшезной колонны ждать твоего решения.

– Решения о чем?

– О контракте, – Бордело жалобно улыбнулась. – Как ты сама только что отметила, Купидона его родственник в покое не оставит, поэтому… Не возражай сразу, подумай. Будет лучше, если Эмери станет чьим-нибудь другим фактотумом.

Я все еще не понимала смысла авантюры, предположила:

– Вам нужно мое благословение?

– Твоя подпись!

– Чего?

– Эмери виконт де Шанвер должен стать фактотумом Катарины Гаррель из Анси!

– Почему я?

– А кто? Найм прислуги может происходить только сверху вниз, то есть, овата нанимает филид, филида – сорбир, никак иначе.

Я возразила:

– Но безупречный вполне может стать хозяином овата, предложите этот контракт, например, Лузиньяку, они с Эмери в дружеских отношениях и…

Бордело покачала головой:

– Этому господину я, прости, нашего Купидона не доверю, слишком противоречивые слухи ходят по академии о безупречном Дионисе, к тому же, он – член «блистательной четверки Заотара» и ближайший друг Армана де Шанвера.

– Шанвер – не чудовище! – воскликнула я с излишней горячностью.

Опять эта ее «да ты, Гаррель, втрескалась в маркиза» усмешка! Так бы и врезала!

Натали, поняв мое настроение, перестала улыбаться, вздохнула:

– Больше года назад одна глупенькая оватка-новичок попала в опасную скандальную переделку, ей казалось, что она все в жизни понимает…

– К чему ты об этом вдруг вспомнила? – удивилась я.

Девушка, как будто не услышав моего вопроса, негромко продолжала:

– Знаешь, Кати, я ведь невероятно тогда на тебя злилась, особенно за отказ стать фактотумом виконта де Шариоля, чтоб… – Губы ее нервно дрожали, как будто она сдерживала слезы. – Помнишь, что я тебе наговорила? Катарина Гаррель – простолюдинка и все равно станет прислугой, если она не подпишет бумаг с Шариолем, я буду опозорена по ее, Гаррель, вине…

Натали вытерла глаза носовым платком:

– Я была дурой, Кати, высокомерной наглой дурой. Знаешь, кто мне мозги на место поставил? Купидон Эмери де Шанвер. – Девушка спрятала платок в рукав и посмотрела на меня с грустной улыбкой. – Ты дура, Бордело, сказал он, не понимающая, от чего тебя спасла Гаррель и чем она сама при этом рисковала.

– Это все в прошлом, как и сам де Шариоль, – пожала я плечами.

Честно говоря, жертвовать завтраком ради неприятных воспоминаний казалось мне глупостью. И с чего вдруг Натали в них пустилась?

– Забавно, – протянула девушка, – как и год назад, мадемуазель Бордело уговаривает мадемуазель Гаррель подписать фактотумский контракт.

– И опять без успеха. Натали, мешаться в семейные отношения – дело неблагодарное, Эмери с Арманом – братья, уверена, старший не причинит младшему вреда.

– Как будто меня это беспокоит! Купидон вовсе не такой невинный ягненок, как пытается казаться.

– Прости?

– Он умный, хитрый, расчетливый, прекрасный, нет, великолепный маг-оват, уж что-что, а защитить себя он сможет. Нет, Кати, я опасаюсь, что приблизившись в Шанверу, Эмери решит провернуть какую-нибудь авантюру, чтоб навредить братцу, отчего сам и пострадает.

Я недоверчиво приподняла брови:

– Хитрый и расчетливый? Натали, ты фантазируешь. Купидон – маленький мальчик…

Фраза беспомощно подвисла, меня отвлекли размышления. Ну, хорошо, не хитрый, не расчетливый, просто маленький Эмери де Шанвер, но он все равно ненавидит Армана. Пусть необоснованно, но… Купидон может попытаться как-то свою ненависть проявить? Непременно. Кто из братьев при этом пострадает, особенно если припомнить, какими они оба иногда бывают высокомерными болванами? Выбирать не хочется: Эмери мой друг, но и Арман…

– Хорошо, – решила я, поднимаясь, – я подпишу фактотумский контракт, но, предупреждаю, не нечем платить за услуги!

Натали фыркнула:

– Кто о чем, а Гаррель о презренном металле, пойдем, скажешь это Купидону лично.

Разжигать камин, чтоб уничтожить контракт с Арманом, времени не было, я сунула бумагу в комод под саше с носовыми платками, взяла портфель, мы с Натали вышли из спальни.

Эмери ждал нас в фойе лазоревого этажа, сидел на мраморном полу в уголке, прислонившись спиной к стене, на его коленях лежала папка, мальчик, пользуясь ею, как столешней, что-то писал. При нашем появлении он улыбнулся и быстро поднялся на ноги:

– Бордело удалось тебя уговорить?

– Веревки из меня вьет, – сообщила я с шутливым вздохом. – Но, виконт де Шанвер, не смотря на то, что я согласилась на участие в этой авантюре, вынуждена напомнить вам: нельзя всю жизнь бегать от родни, обещайте при первой возможности побеседовать с маркизом Делькамбром вашим безупречным братом, он вовсе не чудовище и, если дать ему шанс…

Из южного коридора показалась процессия, возглавляемая Мадлен де Бофреман. Красавицу филидку, по обыкновению, сопровождали фрейлины – Пажо и дю Ром, они, в отличие от Мадлен, чьи черные волосы были свободно распущены по плечам, свои прически забелили. Меня это всегда приводило в недоумение, они тоже, как и Бофреман, дворянки, по крайней мере, Лавиния, последняя могла бы и не трудиться. Четвертой в компании была моя бывшая подруга, а теперь просто соседка по комнате – Делфин. Ее светло-пшеничная грива была подхвачена голубыми, под цвет глаз, лентами.

В гробовом молчании процессия пересекла фойе, скрылась в Лазоревом переходе, который вел в соседнюю башню.

Натали удивленно протянула:

– Что произошло с Деманже?

– Де Манже, – поправила я, – с нею произошло дворянство и смена круга общения.

Попытка придерживаться саркастичного тона провалилась, я позорно разрыдалась, чем испугала обоих друзей. Меня обняли, дали носовой платок, пообещали, что все скоро будет великолепно, рано или поздно, так или иначе, и потребовали внятных объяснений.

Я рассказала, перепрыгивая с события на событие, от расстройства даже не подумала ничего скрывать, ни давней истории, произошедшей между Делфин и Виктором де Брюссо, ни своей беседы с Арманом, когда тот предупредил меня о возможном предательстве подруги.

– Все потому, – довольно странно утешала Бордело, – что ты, ансийская простушка, воспитывалась в прискорбном уединении, лишенная общества девиц своего возраста, иначе ты бы знала, что нам, то есть, женщинам, доверять нельзя… по большей части…

Купидон бормотал:

– Лабиринт, Кати, тот самый сорбирский лабиринт, что разделил нас на квадры…

– Чего? – шмыгнула я носом.

Эмери пояснил:

– Каким-то магическим образом лабиринт учил как наши возможности, так и желания, даже скрытые и потаенные, уверен, квадры составились не случайно. Делфин очутилась с теми, с кем, на самом деле, мечтала. Мы все оказались на своем месте.

Эти утешения подействовали на меня гораздо лучше, чем сомнения Бордело в качестве воспитания на вилле Гаррель, я даже нашла в себе силы прекратить рыдать.

– Информасьен, – сказала Информасьен, – начало урока.

Святой Партолон! Магическая география у мэтра Скалигера! Я бросилась в Лазоревый переход, но была решительно остановлена бдительной Натали Бордело:

– Несколько минут тебя уже не спасут, Гаррель, сначала фактотумский контракт.

Купидон торжественно на вытянутых руках, как оруженосец меч сюзерена, протянул мне папку с документом.

– Стань моей госпожой, Кати.

Как я не торопилась на лекцию, подписать, не читая, под чем именно ставлю подпись, не могла. Впрочем, текста там было не много. Катарина Гаррель из Анси корпус филид нанимает Эмери виконта де Шанвера корпус оват в качестве доверенного лица, в скобках, фактотума, оплата производится ежегодно первого числа месяца октомбра…

– Поцелуи? – приподняла я брови. – Виконт де Шанвер будет служить мне за поцелуи?

Купидон одарил меня сладкой как мед улыбкой:

– Виконту не нужен презренный металл.

Я посмотрела на мадемуазель Бордело, та немного побледнела, но кивнула:

– Подписывай, Кати, вот здесь, рядом с именем Купидона.

Святой Партолон, да она, кажется, ревнует?

– Минуточку, – я достала из специальной петельки у корешка папки магическое перо.

Под текстом на листе оставалось еще свободное место, я вписала туда: «Ежегодная оплата производится по доверенности Натали Бордело корпус оват, специально назначенным представителем Катарины Гаррель».

– Традиции Заотара, – я вывела свою подпись и протянула папку девушке, – ты станешь моим «клинком», дорогая, фигурально выражаясь, поэтому тоже подпишись, и, будь любезна, завтра заплатить моему фактотуму причитающийся аванс.

Перо в пальцах Натали дрогнуло, но она быстро заскрипела им по бумаге.

– Ну вот, – протянул Купидон капризно, – Гаррель не хочет со мной целоваться.

Расхохотавшись, я сгребла пухлое тельце в объятия и чмокнула Эмери в щеку:

– Не в оплату, дорогой, а просто так, остальное получишь от тетушки Натали, раз идея этой авантюры принадлежит именно ей.

Глава 3. Финансовая пропасть

Мэтр Скалигер оштрафовал меня за опоздание на двадцать баллов, когда я наконец добежала до залы Ветров, где проходил урок. Наказание было справедливым, как и другое, не озвученное, запись о котором появилась в «Своде законов и правил академии Заотар»: минус десять баллов за неподобающий вид от старосты дю Ром.

В «Свод» я заглянула, усевшись на свое место за первой партой перед учительской кафедрой и отдышавшись. Самой Лавинии в зале не было, видимо у квадры «серебро» в учебном плане были другие лекции.

Забавно, Кати, но ты, как бы поизящнее выразиться, играешь в ноль, утром получаешь минусы, в течение дня их понемногу отрабатываешь. Прискорбная ситуация. В общем прискорбная, сегодня тебе еще повезло, дю Ром наградила всего десяткой, а не привычными двумя, то есть, в кои веки поступила по законам академии. Справедливо… Кстати, Гаррель, о штрафах и справедливости. Помнишь, тебя наказали минус двумястами баллами за покалеченную разъедаловкой Бофреман? Ты тогда считала себя крайне обиженной, воображая, что Мадлен сама опрокинула на себя сосуд с этой гадостью, чтоб обвинить тебя. И что? Наказали-то тебя за дело. Это именно ты, недосорбирка, своим тайным фаблером…

Я испуганно придержала ладошкой колено, нога, как всякий раз, когда я вспоминала о своем фаблере-стаккато – даре святого покровителя Тараниса, начала подпрыгивать. С этим мне предстоит разобраться как можно скорее, осознать процесс, сделать его управляемым. Нужны тренировки, Гонза… Да где его носит? Мне о стольком нужно с ним посоветоваться, кроме непокорного стаккато: контракт с Купидоном, мой гардероб, то есть, его отсутствие, де Манже…

Нога наконец успокоилась, я решила, что на лекции нужно заниматься лекцией, а не размышлениями о постороннем, и, отодвинув «Свод» на край парты, чтоб не отвлекаться, раскрыла конспект, тем более, мэтр Скалигер как раз закончил опрос и вывел мелом на доске тему урока: Космогония мира.

Перья студентов привычно заскрипели, мое тоже… скрипнуло, будто издав предсмертный хрип, и кончик его отломился. Из трещины вытекла струйка магических чернил, застывая слюдяной твердой кляксой. Ну вот, писчие принадлежности студентов Заотара рассчитаны ровно на один учебный год, мне еще первого септомбра следовало купить новый комплект в лавочке «Все что нужно». Увы, пяти корон, именно столько стоили перо и бесконечный лист магической бумаги, у меня не было. Решив раньше времени не расстраиваться, я достала из портфеля кисть для каллиграфии, чтоб продолжить вести конспект с ее помощью, отодвинула испачканную страницу… Увы, чистого листа на парте не появилось. Это конец, Кати, фиаско. Думай, где добыть денег.

Денег… денег… денег… Перо и бумага, мыло, которое тоже совсем закончилось, новые чулки, туфли, форма… Нет, думать буду после…

Мэтр Скалигер свой предмет «Самая общая магическая география» любил и читал его превосходно. Уж чего чего, а внимания моего лекция заслуживала.

– Космогония – наука о происхождении вселенной, к географии, на первый взгляд, отношения не имеет, но только на первый, – говорил учитель. – Сегодня, коллеги, мы с вами поговорим о трех мирах, прамирах, с которых все началось.

Лишенная писчих принадлежностей, я старалась запомнить каждое слово мэтра Скалигера.

Эвклаз, Сардис, Онихион, прамиры назывались именно так. Люди, или, если угодно, пралюди, а также все или почти все животные, обитали некогда в Сардисе, Эвклаз был населен эфирными бестелесными созданиями, а Онихион – демонами, у которых была и магия, и условные тела. Потом, в результате вселенской катастрофы, три мира столкнулись, рассыпавшись на мириады осколков, каждый из которых со временем стал самостоятельным магическим миром. Нашим предкам, получившим в результате этого как способности к магии, так и новых опасных врагов, пришлось постараться, чтоб сохранить человечество, они сражались, запечатывали врата в опасные нам миры, заключали договоры с мирами безопасными…

Все это было так интересно, что когда мадам Информасьен объявила конец урока, по аудитории разнесся ропот разочарования. Мэтр Скалигер удовлетворенно улыбнулся, задал составить таблицу, в которой все уже изученные нами магические миры должны быть распределены по происхождению, и отпустил студентов.

– Как дела, мелкая? – прозвучало в голове, когда я шла по переходу из башни Аквамарин.

– Хуже некуда, – подумала я в ответ.

Фамильяр прятался в какой-то крысиной норе неподалеку, наша с ним ментальная связь действовала лишь на близком расстоянии, но показываться не спешил.

– Что стряслось? Почему ты не в форме?

Со стороны могло показаться, что Катарина Гаррель тронулась умом, но, к счастью, в переходе, кроме меня, людей не было, и никто не видел, как я, замерев у колонны, таращусь на нее невидящим взглядом. У меня это называлось «громко думать». Процесс занял около четверти часа, так как событий с рассвета произошло немало.

– Паршивка Делфин, – фыркнул крысеныш, – деревяшечная аристократка.

– Вот это вот ты счел самым важным? – не на шутку возмутилась я. – виконт де Шанвер стал фактотумом простолюдинки, чем его брат маркиз непременно оскорбится, мы с тобой – банкроты, а тебя заботит какая-то Манже?

– Удивительно, что ты сама восприняла предательство подруги как должное.

– Ничего удивительного…

Я испуганно обернулась, прервав ментальную связь, за моей спиной стояла мадам Арамис.

– Катарина Гаррель корпус филид? – протянула кастелянша с вопросительной интонацией.

И, хотя вопрос был риторическим, мадам прекрасно меня знала, я кивнула и присела в приветственном реверансе. Кастеляншу сопровождала пара автоматонов в лакейских ливреях, нагруженные стопками бухгалтерских книг.

На мое «доброе утро» мне не ответили, зато проговорили строжайшим тоном:

– Мадемуазель Гаррель, извольте к вечеру рассчитаться с долгами. Вы должны академии двадцать пять корон за гимнастическую форму.

Какой еще долг? Комплект для занятий «физической гармонией» мне подарила на день рождения Натали Бордело. Именно это я попыталась объяснить кастелянше, старательно избегая эпитетов вроде «крохоборы», «сквалыги», «жадины» и, вертящегося на кончике языка: «совсем уже ополоумели».

– Ничего не знаю, – сказала мадам Арамис, – гимнастический комплект у вас есть, извольте заплатить за него академии.

В отчаянии я пообещала, что пожалуюсь монсиньору Дюпере, на что кастелянша предложила мне сначала принести ей четверть луидора, а потом жаловаться хоть святому Партолону, хоть Балору-отступнику, хоть ректору.

А потом противная тетка ушла со своими лакеями, оставив меня беситься от беспомощности.

– Крохоборы! Сквалыги! Жадины! – бормотала я, постукивая каблуком по полу. – Совсем уже ополоумели!

– Нога! – заорал Гонза с такой экспрессией, что у меня чуть голова не треснула.

Но треснула не она, а колонна. Трещинки побежали от портика к портику, снизу вверх, как сеточка вен по старческой ноге.

– Па-бам… – сказал фамильяр. – Если не хочешь платить еще и за это, беги.

Беги? Великолепное какое предложение. Как будто в Заотаре можно хоть что-то скрыть!

– Информасьен, – леди-призрак, кажется, хихикнула, – минус двадцать баллов за порчу имущества академии мадемуазель Гаррель корпус филид.

Я облегченно выдохнула, счастье, что штраф не денежный, и побрела к портшезу. Мой тайный фаблер-стаккато, теперь о нем знает и привидение, впрочем, никому, кроме монсиньора Дюпере, Информасьен об этом не расскажет, а последний и без того о моих чудесных способностях осведомлен. «Вы демон разрушения, мадемуазель Гаррель, Баллор в юбке…»

– Давай потренируемся на ледяной пустоши, пока ты не разрушила Заотар до основания, – бормотал невидимый Гонза. – Прямо сейчас? Кажется, до обеда у тебя в плане нет никаких уроков?

В кабинке я раскрыла «Свод», действительно, свободное время. Но тренировку лучше устроить вечером, до отбоя, или на рассвете, меньше любопытствующих.

Портал из дортуарной башни перенес меня на галерею Перидота, опоясывающую огромную башню Цитадель знаний. В цитадели располагалась библиотека Заотара, а на галерее – многочисленные лавочки с хозяйничающими в них автоматонами-продавцами. Здесь можно было купить все: от писчих принадлежностей, до лакомств и одежды.

Итак, сколько именно денег мне понадобится? Двадцать пять корон кастелянше я учитывать не собиралась, платить не буду, даже если придется писать официальную жалобу на имя ректора, у меня есть свидетель, то есть свидетельница Натали Бордело, она же дарительница. Нужно пять корон на магическое перо и бесконечный лист, еще три – на вот этот вот огромный кусок туалетного мыла, нет, лучше купить два поменьше, один пущу в дело, а другой – размножу оватским заклинанием. Еще четыре короны, итого девять. Чулки? Пока обойдусь…

А вот без чего обойтись было невозможно, так это без писчих принадлежностей, их я приобрела в лавочке «Все что нужно», попросив записать в долг. Обычное дело.

Я медленно шла вдоль галереи, заглядывая то в одну лавчонку, то в другую, фамильяр не ощущался, наверное не нашел здесь подходящих для себя крысиных ходов. Любопытно, почему он так мне и не показался? Натали обещала сюрприз, боюсь, меня он не обрадует.

Новое лазоревое платье стоило пятьдесят корон! Пятьдесят! Хозяйка магазинчика (этот автоматон изображал женщину, одновременно исполняя роль манекена) пожала плечиками, скрипнув механическими суставами:

– В сумму входит также пара туфель и подгонка одежды по фигуре. Но, если мадемуазель готова расстаться с пятью луидорами, она может приобрести вот этот чудесный магический наряд.

«Чудесный магический наряд» выглядел так же как и немагический, но не требовал стирки, был устойчив к любым повреждениям и сам подстраивался к фигуре хозяина.

Пять луидоров, это пятьсот корон, или пятьдесят тысяч зу. Однако…

Нет, слишком дорого, обойдусь обычным платьем. Пятьдесят корон плюс четыре и пять долга… Но даже столько у меня не было. Неужели придется тратить золото Армана де Шанвера?

Его кошель лежал в моем комоде уже больше года, получила я его по нелепой случайности, то есть, вследствие коварства Мадлен де Бофреман… Ах, теперь не важно!

У кофейни «Лакомства» я ненадолго задержалась, любуясь композицией, украшавшей витрину. Там, за стеклом, лежал призывно приоткрытый мешочек, полный какао-бобов, стояло несколько ступок для измельчения зерен, фарфоровые скалочки, чтоб формировать лепешки, изящные столовые приборы, посуда. К мешочку был прикреплен ценник, горсть бобов стоила целую корону, а чашечка горячего напитка…

– Кати…

Мужской голос, раздавшийся у самого уха, заставил меня вздрогнуть и обернуться. Виктор де Брюссо улыбнулся:

– Я тебя испугал? Прости… Позволишь, в качестве извинения, угостить тебя шоколадом?

Шоколаду мне хотелось, одалживаться де Брюссо – ни в малейшей степени, я вежливо отказалась и, кивнув шевалье на прощанье, отошла в сторону. Из окон галлереи Перидот, с той ее стороны, что не была занята магазинчиками и кофейнями, открывался вид на городскую площадь. Настоящая площадь Ордонанса, с конной статуей его величества Карломана по центру. Реальный мир! Как же я по нему скучала. Там, за окном, сейчас была осень, время года, о котором в стенах Заотара можно было бы и вполне позабыть, здесь было либо вечное лето на оватском этаже дортуаров, либо вечная зима со стужей на филидском. Возможно, осень с весной можно посетить из Белых палат сорбиров? Увы, я вряд ли об этом хоть когда-нибудь узнаю.

По площади, поднимая с брусчатки вихрь желтых опавших листьев, шел скверно одетый парень с лотком на кожаном ремне, я знала, что он торгует каштанами и что кулек этого лакомства стоит всего два зу.

Не буду об этом думать, не сейчас. Мне нужно пятьдесят девять корон, и добыть их я могу только из кошеля с вышитым на нем гербом Делькамбров. Катарина Гаррель вынуждена стать продажной женщиной, тем более гадкой, что расплачиваться своим телом с Шанвером она не намерена.

– Не намерена? Фи, Кати! Если уж берешь с аристократа деньги, изволь одарить его своими прелестями взамен!

И как это раньше я принимала Гонзу за свой внутренний голос? Абсолютно же непохоже.

Я улыбнулась:

– Даже, если маркиз этих самых прелестей не желает?

– Именно! Насильно одари!

Кругом были люди, смеяться в голос я не могла, хотя сдерживаться получалось с трудом.

– Привяжем его к кровати, ты будешь охранять подступы к спальне, чтоб Бофреман не спасла жениха.

– А ты не забудь заткнуть рот шевалье кляпом, а то еще вздумает звать на помощь!

– Он такой: «Помогите!» А я: «Обождите, маркиз, может, и сама как-нибудь с вами справлюсь…»

Звяк. Передо мной на подоконник опустился изящный поднос с двумя, исходящими паром чашечками, я повернулась к Виктору, не успев погасить улыбки. Тот решил, что веселье вызвано его появлением:

– Прошу, драгоценная…

– Шоколадница? – предположила я без сарказма. – Благодарю.

Отказываться от напитка теперь было нелепо, тем более, что завтрак я пропустила, а шоколад любила до безумия.

– Спроси его про Урсулу, – велел невидимый Гонза.

Я мысленно отмахнулась: «уже спрашивали, и, если бы кое-кто был со мной, а не отправился по своим демоническим делишкам…», отпила из чашечки, прикрыла от удовольствия глаза. Божественный вкус.

– И что ответил Брюссо? – не унимался фамильяр.

Между прочим, вести одновременно две беседы, одна из которых ментальная, было трудно, и я с задачей не справлялась. Виктор заметил мою крайнюю рассеянность и хорошо, если не счел ее придурковатостью.

– Осень, – протянула я, чтоб хоть что-то сказать.

Собеседник согласился:

– Да уж…

Гонза фыркнул:

– Информативно-то как! Ну так что? Когда Арман де Шанвер собирается опять отправиться на поиски…

– Если мадемуазель Гаррель считает ниже своего достоинства общаться с изгоем, – произнес де Брюссо, скрыв от меня окончание фразы демона-фамильяра, – я немедленно удалюсь.

«Чего?» – подумала я. Гонза решил, что вопрос обращен к нему:

– Когда, говорю, маркиз…

– Да нет же! Виктор, что за странные фантазии? При чем тут мое достоинство?

Шевалье смотрел в окно, лицо его эмоций не выражало:

– Я – изгой, Катарина, меня сторонятся, как прокаженного.

– Во-первых, – возразила я уверенно, – это преувеличено, а во-вторых, Виктор де Брюссо, не думаю, что ты такого к себе отношения не заслужил.

– Разве я один?

– Как предсказуемо! – я отставила чашку. – Большинство лиходеев рассуждают именно так, как только получают наказание, вспоминают о справедливости для всех. Нет, Виктор, не ты один заслуживаешь общественного осуждения, но сейчас под его карающую длань угодил именно ты, прими это, раскайся, сохраняй достоинство.

Аристократ повернулся ко мне:

– Но ты, Кати, меня не избегаешь.

– Только не воображай, что тем самым я демонстрирую одобрения твоим прошлым делишкам! Нисколько. Но, так как мы с тобою, волей сорбирского лабиринта, оказались членами одной квадры…

– Лазар с Мартеном говорят, ты мечтаешь победить в турнире стихий? – перебил шевалье.

Я пожала плечами:

– Мечтают о несбыточном, я уверена, что при толике удаче и огромных усилиях, квадра «вода» добьется успеха.

Тема была мне интересна и я с удовольствием рассказала Виктору, как именно вижу те самые «огромные усилия», о которых уже упомянула. Брюссо внимательно слушал, и, если поначалу брови его были недоверчиво приподняты, к концу моего монолога, в лице собеседника можно было заметить что-то вроде воодушевления.

– Браво, Гаррель, – проговорил он, – ты, действительно, обладаешь мужским разумом.

Комплимент меня не обрадовал. Мужским? Какое истинно мужское высокомерие!

– Ты уже думала о том, кого квадра «вода» изберет своим командиром?

Я ответила, не задумываясь:

– Пьер Лазар, он подойдет идеально.

– Почему не Мартен?

– Жан? О нет, он простак, то есть… – я слегка смешалась. – Это театральное амплуа, а не обзывательство. Мартен – благородный рыцарь без страха и упрека, физически сильный, лишенный хитрости или способности плести интриги. Он станет замыкающим, а на острие атаки нам нужен кто-то…

Слов не хватало, требовалось как-то проиллюстрировать схему сорбирского боевого порядка, я стала двигать по подоконнику посуду. Мартен стал подносом – крупный и основательный, мы с Виктором – чашечками с остатками шоколада. Для изображения Лазара посуды не хватило, но Брюссо достал из кармана небольшую коробочку, в которой я, с некоторым удивлением, опознала музыкальную шкатулку, с помощью которой несколько дней назад заманила шевалье в подвалы Ониксовой башни. Он зачем-то ее сохранил. Опасности это никакой для меня не представляло – вещица личной не была, проклясть с ее помощью было невозможно, поэтому от вопросов я воздержалась, увлеченно продолжив пояснения.

– Представим, что это квадра, – показала я на посуду, – командир находится на острие атаки, он, если угодно, таран…

Смысл боевого порядка нам, студентам, не поясняли, поэтому сейчас я озвучивала, скорее, свои предположения, чем факты. Ведь все в этом мире можно развинтить на более мелкие составляющие, правда? Сколько в квадре человек? Четыре! А пар? Скажете две? А вот и нет! Шесть! Каждый из членов квадры состоит в ментальной паре с каждым из товарищей, и, в зависимости от рисунка боя, эти связи используются по разному.

Передвигая по подоконнику предметы, я разыграла несколько боевых атакующих и защитных этюдов.

– Смотри, здесь основная пара – таран и замыкающий, замыкающий – проводник, боковые – исполняют роль филидов-менталистов. О! – Пришла мне в голову занятная мысль. – Тогда арьергард – оват, а командир…

– Просто пользуется тем, что предлагает ему квадра, – протянул Виктор.

– Нет, в этом случае он сорбир! – возразила я горячо. – Но в одном ты прав, командир получит то, что дадут ему другие члены квадры, поэтому ни физическая сила ни бойцовские навыки острию не нужны.

– И поэтому Лазар?

Я разозлилась:

– Вынуждаешь меня говорить гадости о нашем товарище? Хочешь услышать, что Пьер слабак? Может, он и помельче Мартена и не прекрасен во владении шпагой, но он великолепный менталист!

– В отличие от тебя?

– Нога! – встревоженно предупредил Гонза. – Держи себя в руках, мелкая!

Руки, ноги! Мне хотелось ударить Виктора де Брюссо. Нет, не ударить, совершить все обожаемое моим демоном-фамильяром, от вскрытия яремной вены до выдавливания глазных яблок.

– Я, сударь, – слова, из-за сжатых до хруста челюстей, получались несколько неразборчивыми, – еще до начала зимы стану хорошим филидом.

Молодой человек взял шкатулку, открыл крышку, посмотрел на пятнышко шоколада, оставшееся на атласной подложке:

– Как же ты великолепна, Катарина Гаррель, великолепна и непостижима… Ты разработала целый план, основываясь всего лишь на обрывках сведений, которые удосужились нам сообщить… – Он защелкнул крышку, посмотрел мне в глаза. – Я в деле.

– Прости? – Ярость понемногу отпускала, сменяясь слабостью.

– Можешь на меня рассчитывать, – объяснил аристократ. – Как и ты, я крайне заинтересован в том, чтоб квадра «вода» победила в турнире стихий. Да, Кати, я хочу стать безупречным. В любом случае, этот год в Заотаре для меня последний, после меня ждет, скорее всего, армия, и должности полкового жреца-капеллана я предпочту сорбирский мундир.

Брюссо неторопливо спрятал в карман шкатулку:

– У нас есть шансы, то, что Шанвер на днях отправится на белую ступень и покинет квадру «огонь», сыграет нам на руку.

– Генета вернула Арману память?

Мне показалось, что Виктор смутился, он слегка покраснел, отвел взгляд, пробормотал:

– Какое счастье, что это произошло уже после того, как маркиз Делькамбр лишил меня звания своего друга.

Я удивилась:

– Почему?

– Ах, Кати, ты такая простушка…