Читать книгу: «Где прячутся тени»

Пролог

Я никогда не боялась темноты. До того вечера. Именно тогда я поняла, что в ней скрывается что-то, к чему я готова не была.

Мне казалось, что Тень стоит у меня за спиной, когда я закрывала магазин на ключ, и в пятый раз нервно дергала ручку, чтобы убедиться, что дверь закрыта. Оглядевшись по сторонам и не видя ничего, кроме редких проезжающих автомобилей я поспешно направилась в сторону остановки, точно зная, что Тень будет следовать за мной. Город скрывал ее в своих тускло освещенных дворах, за скелетами голых деревьев, в темных витринах уже закрытых магазинов.

Сейчас близость Тени я ощущала сильнее, чем когда-либо. Я не оглядывалась, боясь увидеть, что скрывает эта непроглядная мгла, поглощающая свет, словно бесконечная черная бездна. Я чувствовала, что если я приближусь к ней слишком близко, она поглотит и меня.

Я ускорилась. Кроссовки издавали хлюпающий звук. Я не смотрела под ноги и уверенно шагала прямо по лужам.

Оранжевые фонари провожали меня, становясь невольными свидетелями моей тревоги. Каждый шаг сопровождался ускоренным биением сердца. Тухлый запах сырости и подгнившей листвы становился все гуще. Фонарей становилось все меньше. Я была частью этой темноты, уходя все дальше от магазина, все дальше от станции метро и проспекта.

Наверное, именно в тот момент я поняла, что домой я сегодня не вернусь.

Глава 1

Это началось три недели назад. Три очень долгие недели. Обычно я работала в цветочном магазинчике два дня, после чего два дня отдыхала. Но моя напарница заболела, и вот я уже шестой день подряд проводила в одном из самых красивых магазинов в этом районе. Даже в самый промозглый, бесконечно темный день здесь пахло, как в райском саду, желтые огоньки лампочек приветливо поблескивали в окнах, привлекая своим теплом продрогших людей. Это был прекрасный зеленый оазис посреди серого бетонного мегаполиса.

Первый раз мы встретились за десять минут до закрытия магазина. В тот момент я этого не поняла, но можно считать этот день нашей первой встречей. Было уже темно, я заносила корзины с цветами с крыльца, когда ощутила на себе взгляд. Это был тот тип взгляда, от которого потеют ладошки и начинает колотиться сердце. Мое тело вовсю сигнализировало об опасности, но я списала все это на усталость и продолжила затаскивать тяжеленную корзину внутрь. Колокольчик на двери издал приветливый звук, когда я протискивалась с большим оливковым деревом в руках. Обрати я тогда на свои ощущения чуть больше внимание, возможно все сложилось бы иначе. Я просто надеялась, что до закрытия никто не зайдет, и я успею на ближайший троллейбус.

Дина уже должна была вернуться домой к этому времени. Утром мы договаривались поужинать вместе. Последнее время она часто уходила вечерами на свидание с очередным парнем.

Что ж, по крайней мере, я не буду сегодня одна. Проводить вечера в последний месяц осени в одиночестве было ужасно, особенно в таком большом городе. Людей много – но все не те.

В мыслях об одиночестве я доехала до дома, где мы снимали с Диной комнату в большой квартире еще довоенной постройки. Таких сохранилось в городе немного. Небольшой трехэтажный желтый дом с толстенными стенами был нам очень дорог. Мы там жили всегда, когда приезжали в город. И теперь, работая в столице, остановились в той же квартире – так там было уютно.

– Ну наконец-то! – то ли радостно, то ли раздраженно встретила меня соседка. – Я уже звонить собиралась, ты чего так долго?

Я скинула тяжелые ботинки, вылезла из куртки и устало глянула на Дину.

– Как обычно.

– Я тут тебя жду, а ты ворчишь на меня. Иди ешь картошку, хотя она уже остыла.

Дина работала в офисе и почти всегда была дома раньше меня. Поэтому я очень ценила, что она готовила для нас, хоть и не особо вкусно. Я готовила еще хуже, поэтому жаловаться было не на что.

– Короче, он мне так и не ответил. А я ведь надеялась, что у нас получится в эти выходные с ним встретиться! Он музыкант, на барабанах играет, – Дина тараторила около меня, пока я жадно закидывала в себя вареную картошку с огурцом и кивками поддерживала беседу.

– Угу…, – буркнула я, пододвигая ближе тарелку с салатом.

– Ты знала, что их группа будет выступать в этом месяце? Пошли со мной? Я хочу на него посмотреть, может он меня потом позовет на свидание. Ты даже не представляешь, какой он милашка!

В глазах Дины светились задорные огоньки. Похоже, она в него была по уши влюблена.

– Я работаю, – устало ответила я ей.

– Ну да, ну да, – подруга закатила глаза. – Ты не думала что-то поменять в своей жизни? Я уверена, что можно работать и меньше за такие деньги.

Я с укором посмотрела на нее:

– Не всем повезло выбирать.

Еще пару часов Дина без умолку рассказывала про того парня, имя которого я даже не запомнила. Пересказав всю переписку с ним за последние четыре дня, она закончила, после чего мы легли спать.

Мне снилось, как я ползаю по газону с ножницами, выравнивая каждую травинку. За спиной кто-то стоял, возвышаясь надо мной, но всякий раз, когда я оглядывалась, он ускользал в другую сторону, скрытую от моих глаз. Где-то далеко меня ждала Тень, с которой мне еще предстояло встретиться, но сегодня я этого еще не знала.

***

Утром меня разбудил звонок от мамы. Даже в свой выходной поспать допоздна мне не удалось.

– Ты чего так рано? – со все еще закрытыми глазами раздраженно спросила я. – Кто-то умер?

Телефон выскользнул из непослушных рук на пол, и я смачно ругнулась, что мне обязательно при случае припомнит моя мать. Когда я его наконец поднесла к уху, услышала всего одно емкое, режущее слух слово:

– Да.

Я вскочила на кровати. Вмиг меня обдало холодом от ее короткого ответа. Вся моя язвительность сразу улетучилась, как и сон.

– Мам, что случилось?

К такому никогда не бываешь готов.

– Помнишь Пашку и Илью? – продолжила мама. – Илья разбился позавчера на мотоцикле, мне его мама рассказала. Бедный мальчик, какая несчастная семья!

Конечно я помнила близнецов. Мы в детстве днями напролет играли с ними, пока Пашка не погиб. А потом все перестали играть и с Ильей. Дети жестокие: смотреть каждый день на Илью и видеть в нем Пашку оказалось невыносимо для детской психики.

– Мне очень жаль, мама. Сходи к тете Гале может, поддержи ее.

На той стороне трубки слышались всхлипывания.

– Бедная мать! Это ж надо – похоронить одного сына еще маленьким, а теперь вот и второй… Ох, Господи! Что ж так жесток ты к той семье?! – запричитала мама. – Ввязался в компанию. А ведь хороший мальчик был. Вот будь у него девушка – так не ездил бы на этом проклятом мотоцикле!

И этой девушкой могла быть я. Вслух этого я не сказала. Просто вспомнила, как уезжала на учебу, избегая прощания с Ильей. Мама еще что-то говорила, но я уже потеряла нить разговора. Мне нужен был кофе, спать все равно уже не получится после таких новостей.

– Завтра хороним, – сказала мама в конце и спросила, не приеду ли я на похороны.

Ехать я не собиралась.

Дина еще спала, когда я стояла у батареи на кухне, наблюдая, как просыпается город. Еще было темно, но утром темнота всегда кажется другой. Мне не хотелось думать о близнецах, я и так слишком часто вспоминала их. Иногда мне казалось, что приехала сюда, только чтобы затеряться в этом городе, в работе. Крутились мысли о нашем с Ильей поцелуе, как все могло бы быть иначе, останься я тогда в деревне. Тряхнув головой, я согнала надоедливые мысли. Это был мой выбор, и теперь должна научиться с этим жить.

Кофейня на углу готовилась к открытию. Девушка включала лампы одну за другой, и я могла наблюдать, как она суетливо бегает внутри остывшего за ночь помещения.

Какое-то странное движение за окнами кофейни привлекло мое внимание. Девушка была не одна. Я вновь почувствовала, что наблюдаю здесь не только я. Внутри кофейни было что-то, и оно следило за мной. Издалека. Пока что.

Мне стало холодно. Мое тело не двигалось. Я не могла оторваться от окон кофейни, всматриваясь в глубину помещения. Я снова ощутила на себе тот липкий взгляд, и его обладатель был там. Сейчас, когда я не торопилась и была не такая уставшая, как вчера, я смогла прочувствовать это ощущение. Вероятно, так себя чувствует жертва, когда понимает, что за ней охотятся.

– Доброе утро!

Я не слышала, как Дина зашла на кухню, и аж подпрыгнула от неожиданности, больно ударившись коленом о батарею.

– Ой, извини, я не хотела тебя напугать, только не бей меня, – хихикнула Дина и убежала в ванную.

Выругавшись и потирая ноющее колено, я глянула в кофейню. Девушка уже была за барной стойкой и готовила первый заказ. Кроме нее и какого-то пожилого мужчины там больше никого не было.

Глава 2

Последние дни работалось тяжело. Клиентов было немного, так что я часто оставалась одна в магазине, прокручивая в голове свои мысли под монотонное жужжание холодильника для цветов. Осень вошла в свою самую серую стадию, когда солнце осталось только в памяти. К счастью, яркие цветы на работе добавляли красок в мою жизнь. Я бережно гладила бутоны роз, наслаждаясь бархатистостью их лепестков, заботливо укутывала в бумагу свои любимые фиолетовые ирисы и наслаждалась запахом свежих эвкалиптовых веток. Мне нравилось быть здесь, в мире, полном тропических растений. Я жадно поглощала каждый момент жизни так быстро увядающих цветов и старалась дать им как можно больше любви, чтобы они знали, что погибают не напрасно.

В голове у меня уже который день периодически вспыхивали слова мамы. Ильи больше нет, как и Пашки. Два внешне практически одинаковых человека исчезли с лица Земли и остались только в наших воспоминаниях, как и солнце в ноябре. Мы с Диной никогда их не обсуждали. Похоже, не я одна хотела забыть ту историю как страшный сон.

Я задумчиво гоняла вилкой по тарелке несколько кукурузных зерен, исподтишка поглядывая на Дину. С аппетитом у нее было получше, чем у меня. Часто мы обедали вместе, и сегодня снова сидели в забегаловке напротив моего магазина. Дина тоже молчала почти все время.

Я долго думала, стоит ли рассказывать подруге о смерти Ильи. Хоть мы и дружили все вместе раньше, наши пути уже давно разошлись. Мне казалось, что если я расскажу, то все изменится. Для Дины. И для меня.

Выпив залпом оставшуюся в стакане воду, я все же решилась:

– Дина, послушай.

Она глянула на меня, вопросительно приподняв брови.

– Помнишь Илью и Пашку Бессудных? – я продолжила, невольно понизив голос. – Илья погиб, мне мама сказала.

Дина отложила вилку и откинулась на спинку стула. В ее глазах был то ли испуг, то ли удивление. А потом тонкие дорожки слез потекли у нее по щекам.

– П-почему? – дрожащим голосом почти шепотом спросила она.

Я пересела на соседний стул и обняла подругу.

– Он разбился на мотоцикле.

– Нет… – Дина отстранилась, вытерла слезы со щеки и посмотрела мне прямо в глаза, – почему ты мне это рассказала, Эля?

– Я думала, это важно, чтобы ты знала. Мама звала меня на похороны. Кажется, они были вчера.

Дина уткнулась мне в плечо. Я слушала ее всхлипывания и не знала, что ей ответить. Я чувствовала, как она вся сжалась у меня в руках. Зря я об этом заговорила.

Дина попыталась вылезти из моих объятий, и я ее отпустила.

– Знаешь, я наверное пойду, – тихо всхлипнув, сказала Дина.

Я смотрела, как она выходит из кафе, не оглянувшись ни разу. Внутри у меня сжалось сердце, и глаза защипало. Плечо все еще холодила промокшая от ее слез ткань рубашки, на которой остались следы туши.

Мне стало душно в кафе, словно весь воздух ушел у меня из легких, оставив только пустоту и тяжесть в груди. Веселая музыка из колонок в этой чертовой забегаловке меня раздражала, и я поскорее вышла на шумную улицу, где запах сырости укутал меня в свои бездушные объятия.

Я шла обратно в магазин, кутаясь от проморзглого ветра в болоньевую куртку. Воздух снова возвращался в мои легкие, наполняя меня серой пустотой этого угрюмого города. Я злилась, что мне пришлось все рассказывать Дине – это должны были сделать ее родители. Но они ее берегли от всех несчастий, как могли. Я злилась и на свою маму, за то, что она не позаботилась о моих чувствах и сразу же рассказала мне всё. Лучше бы я ничего не знала!

***

Почти каждую неделю ко мне в магазин приходил один молодой человек и каждый раз покупал белые тюльпаны. Иногда я думала, что заказываем мы их только для него. Парень был примерно двадцати пяти лет, выглядел немного младше меня. Мне нравилось перекинуться с ним парой слов, пока я подготавливала его цветы. Как я поняла, работал он в офисе за углом, а его избранница ходила в соседний фитнес зал. Я могла видеть в окно, как парень ждал ее каждый раз, в любую погоду. После чего они вместе шли к остановке. Но никогда не держались за руки и не целовались. Так продолжалось в течение полутора месяцев.

Но в этот раз что-то изменилось.

Парень, как обычно, пришел купить свои белые тюльпаны. Я потянулась за шелковой лентой под цвет лепестков, чтобы перевязать букет, как ощутила его холодные пальцы на своем предплечье.

– Нет. – Он слегка сжал мою руку.

Я застыла на месте от неожиданности. Мы были совершенно одни в магазине.

– Сегодня я не хочу никаких лент, – произнес он, и каждое его слово отдавалось эхом у меня в голове.

Он отпустил мою руку, и мы встретились взглядом. Но в них я не обнаружила того дружелюбия, к которому так привыкла. Это был взгляд другого человека. Голос его мне тоже показался каким-то иным.

– Конечно, – я старалась звучать как можно увереннее.

Дрожащими руками я перевязала его букет простой веревочкой и протянула ему. За все время он ни разу не оторвал от меня взгляда, словно пытался высосать из меня всю жизнь своими вдруг ставшими такими холодными глазами. Я смотрела куда угодно, лишь бы не видеть его. Человек не должен иметь такую власть над другими одним лишь взглядом, но он имел.

– Знаете, Э-ли-на, – по слогам прочитал он мое имя на бэйджике, – у моей мамы всегда росли такие тюльпаны. Мы их срывали в детстве, а потом она на нас ругалась.

Колокольчик на двери весело зазвенел. Какая-то женщина с мелкой собачкой шумно ввалилась в магазин, внеся холодного воздуха с улицы. Сразу стало легче дышать, и боль в груди начала рассасываться.

– Хорошего вам вечера, – нарочито весело сказала я парню, наконец найдя в себе смелости посмотреть на него. Он улыбнулся, и это напугало меня еще больше. Будто я была рыбкой, которую он поймал, и сколько б я не трепыхалась, знал, что скоро я задохнусь. Я почувствовала себя совсем маленькой, несмотря на то, что мы были примерно одного роста.

– И вам, Элина.

Лучше б он никогда не произносил мое имя. Ноги у меня стали совсем ватными, и мне пришлось опереться на стол. Липкий страх поглощал меня со звуком его голоса, произносящего мое имя.

Колокольчик проводил парня своим мелодичным звоном. На этот раз он ушел к остановке один.

Всю дорогу домой я пыталась думать хоть о чем угодно, кроме того парня. Но у меня не получалось, как бы я ни старалась. Что-то до боли знакомое было в его пугающем взгляде, но вспомнить никак не получалось. Он проник в мой разум и запечатал себя в нем своей жуткой улыбкой. Я испуганно оглядывала людей в троллейбусе, надеясь, что его там нет. Его и не было, разумеется, но с того момента я не была больше одна. Рядом всегда был кто-то. Кто-то неуловимый, как Тень из моего сна.