Читать книгу: «Не верьте чудовищам», страница 3

– Так это не кабинет твоего отца? – удивилась я.

– Отец слишком редко бывает дома, – поморщился Тимофей.

– Похоже, ты с ним не слишком ладишь, – наблюдательно заметила я, вспомнив, что у него который раз наблюдается странная реакция.

– Это как-то касается твоего расследования?

– Ну, не то чтобы…

– Тогда пусть это останется моим личным делом.

В столовой воцарилась неприятная тишина, я задумчиво смотрела в искажённое отражение люстры из оленьих рогов под потолком, отражающееся в кружке и рассуждала о непростой доле детективов. Второй раз я берусь за расследование и второй раз замечаю, как меняется отношение людей ко мне и их стремление откровенничать. Что это, почему происходит? Заговор? Коллективное бессознательное? Условный рефлекс?

– Что собираешься дальше предпринять? – первым не выдержал томительной паузы Тим.

– Ничего, – равнодушно пожала плечами я, в какой-то степени обижаясь на неразговорчивость друга. – Сам говоришь, я сюда приехала, чтобы отдохнуть и сыграть отведённую мне роль. Ни больше, ни меньше.

– Сыщик сдаётся? – усмехнулся Тим, отставляя кружку.

– Я им никогда и не была, – коротко ответила я, в свою очередь отставив кружку и поднимаясь из-за стола. – Пойду прогуляюсь.

Глава 4

Укутавшись в зимнюю одежду, я вышла на улицу, с наслаждением вдохнув свежий морозный воздух. В плане живописных мест за пределами дома здесь было не так богато, как в Ирландии: только дорожка от крыльца до кованных ворот, да позади дома беседка, сейчас щедро занесённая снегом. Оставался ещё лес, но у меня не было той необходимой доли авантюризма и безбашенности, чтобы устремляться туда без знающего проводника. Но я была обижена на Тима за его нежелание сотрудничать со следствием, поэтому решила погулять по округе хотя бы из принципа. Добредя неспешным шагом до беседки, я уже вознамерилась присесть на одной из лавочек, когда меня кто-то окликнул.

– Я увидела тебя из окна и решила составить компанию, – улыбнулась Тайка, подходя ко мне. – С Тимошкой поссорились?

– Почему? Просто решила прогуляться, – пожала плечами я, присаживаясь на лавочку.

– Ну ясно, – глубокомысленно кивнула она, присаживаясь рядом, явно не поверив моей отговорке. – А я наслаждаюсь свободой, пока за меня вновь не взялся мой репетитор…

– А он живёт здесь неподалёку? – решила уточнить я.

– Мария Викторовна живёт здесь, у неё своя комната, – объяснила Тая. – У меня уроки два раза на дню, и я уже видеть не могу все эти учебники и прочую ерунду.

– Повторение школьной программы? – усмехнулась я.

– Повторение и опережение, – скривилась Тайка. – Всего понемногу, для «гармоничной развитости натуры». Господи, это такой бред, но моё мнение тут не в счёт! Если хочешь, я могу показать тебе расписание.

– Ну покажи, – отозвалась я, всё лучше, чем медитировать тут в одиночестве на лавке.

Едва мы поднялись к ней в комнату, она продемонстрировала мне листок с распорядком занятий, а сама унеслась за чаем и вкусностями к нему. Надо признать, расписание смогло меня удивить: как у неё при таких нагрузках голова ещё не взорвалась от такого количества информации? И всё это в законный каникулы… Издевательство какое-то!

– С такими нагрузками, ты будешь в гимназии самая умная, – улыбнулась я, едва Тайка вернулась обратно с подносом в руках.

– Если бы! – хмыкнула она.

Я бегло окинула взглядом стоящие рядом книжные полки, состоящие преимущественно из всевозможных фэнтези и фантастики всех мастей, вперемешку с эзотерическими книгами. Выбрав наугад одну из наиболее ярких обложек, я распахнула книгу. Внутри приводилось толкование карт таро с иллюстрациями и разъяснением символов на каждой карте. В другой книге приводилось толкование рун и историческая справка о них. Руны, видно, заинтересовали её даже больше карт – все страницы были исчерчены карандашными пометками на полях. Увлекшись, я сняла с полки ещё одну книгу с интригующим названием «Чудовища и их происхождение в мифологии».

– Чай остынет, – напомнила о себе Тайка, заставив меня отложить изучение необычной подборки на потом.

– Скажи, а ты когда-нибудь видела здесь что-нибудь… странное? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– На свадьбе мамы и папы у одного из гостей улетел парик, – принялась вспоминать Тайка. – Это было… впечатляюще. Его потом все гости ловили. Парик, то есть, а не того гостя.

– Интересная альтернатива традиции ловить букет невесты, но нет, я не совсем это имела в виду, – усмехнулась я. – В том смысле, что… Может, ты видела в округе каких-нибудь странных животных…

– Нет, – покачала головой она, делая глоток из кружки. – Но я несколько раз слышала какие-то страшные звуки, странный вой. Но не собачий или волчий… Как-будто человеческий. Не хочу об этом говорить! Мне и так страшно жить в этом месте.

– Ладно, больше не будем об этом, – заверила я. – А помнишь, ты рассказывала про даму в чёрном? Она не показалась тебе похожей на кого-нибудь?

– Я плохо разглядела её лицо, – развела руками Тайка. – Но она была одета, как дама на портрете.

– На каком портрете? – напряглась я. – И чей он?

– У нас есть что-то типа кладовки, там хранятся портреты некоторых наших родственников. Раньше они висели на стенах, но мама сказала, что они не вписываются в стиль этого дома и их убрали. Хотя бабушка жутко возмущалась…

– А чей портрет? – нетерпеливо перебила я, пока она слишком не увлеклась воспоминаниями.

– Екатерины, – проникновенным шёпотом сообщила Тайка. – Знаю, ты мне не веришь, поэтому сначала и не хотела говорить. Может, мне это всё вообще показалось. Бабушка мне часто говорит, что у меня слишком «буйное воображение».

Так ничего толком не прояснив, я быстро попрощалась с Таей и вышла из комнаты, едва не зашибив кого-то дверью.

– Ой, вы меня напугали, – всплеснула руками девушка, делая шаг назад. – Вы, должно быть, Алиса? Я – Мария, репетитор Таи.

– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась я, быстро окинув взглядом новую знакомую. Ей было никак не больше двадцати пяти, стройная, с осанкой, достойной балетной школы и выверенным макияжем, на который по моим скромным подсчётам, наверняка уходит не менее двух часов. Но в целом, её можно было бы назвать весьма симпатичной, если бы не неуловимый налёт надменности во взгляде и интонациях.

– Тая очень рада твоему приезду, – продолжила Мария, изображая на лице ответную вежливую улыбку. – Она только о тебе и говорит.

– Приятно слышать, – кивнула я, – Я видела, Тайка изучает необычные предметы…

– Да… – неопределённо протянула Мария, но тут же поспешно добавила: – Мне пора бежать, у меня сейчас уже должен был начаться урок.

Сказав это, она стремительно обогнула меня и скрылась за дверью только что покинутой мной комнаты, успев напоследок заверить меня в приятности нашей встречи. Постояв некоторое время в сомнении, я решила прогуляться по дому, желательно, не натолкнувшись при этом на Тима. Есть мне ещё не хотелось, а чая я за сегодня напилась на неделю вперёд, поэтому кухню я равнодушно обошла стороной. Соваться к трудящемуся над диссертацией Саше я тоже не стала, поэтому решила проведать Раису Витальевну. Заодно, может она поведает мне ещё что интересное по поводу всего происходящего. Однако в комнате её не оказалось, и я в сомнениях застыла у порога. Никого нет, можно было бы устроить обыск… Хотя, что я собираюсь тут найти? Но врождённое и неистребимое любопытство взяло верх, и я вошла в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шкафы я решила не перерывать, ограничившись поверхностным осмотром. На большее времени не было, вернуться она может в любой момент, тем самым поставив меня в неловкое положение. По окончании моего экспресс-обыска из подозрительного, или хотя бы заслуживающего внимания, я нашла начатую упаковку противоаллергических таблеток, лежащих прямо на тумбочке у кровати и письмо из адвокатской конторы со следующим текстом: «Уважаемая Раиса Витальевна! В связи с вашим последним обращением мы доводим до вашего сведения, что согласно правилам наследования, с которым к настоящему моменту ознакомлен ваш сын – Игорь Геннадьевич Панов, при вступлении в право владения поместьем, расположенным по адресу *****, его жена должна провести в поместье пять лет подряд с момента унаследования данного поместья.

Если данное условие не будет выполнено, половина поместья отойдёт к следующему наследнику, указанному в завещании Андрея Геннадьевича – Вам, а другая половина…»

Здесь текст предательски обрывался. В разгар моего чтения и зарождающихся смутных подозрений дверь внезапно распахнулась, заставив от нервного напряжения даже немного подпрыгнуть на месте. Ну или очень сильно вздрогнуть.

– Так и знал, что застану тебя за чем-то подобным, – покачал головой Тим, облокачиваясь на дверной косяк. – Грубо работаешь, юный детектив. В таких случаях надо всегда кого-то оставлять на стрёме.

– Ну давай, покажи мне мастер-класс в детективном искусстве, – проворчала я, откладывая письмо обратно и пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце.

– Я тут не для этого пока что, – отмахнулся парень. – Я хочу показать тебе одну весьма занятную игру, которая тут же сгладит возникшее между нами недопонимание.

– Даже интересно, что это за игра такая, – недоверчиво протянула я.

– Поторопись, для демонстрации мне потребуется комп в кабинете, – сказал он, выходя в коридор. – Я тут воспользовался отсутствием Сашки на боевом посту и нашёл кое-что… А, впрочем, сама скажешь, как тебе это.

Окончательно заинтригованная, я поспешила за Тимом, мысленно перебирая все возможные варианты.

– Не помню уже, говорил или нет, но при включении предлагают выбрать одного из пользователей, – начал комментировать приятель, показывая на две иконки на экране с подписями «администратор» и «пользователь». – Под «пользователем» работает Сашка, да и вообще любой, ибо…

Тут он нажал на значок «администратора», после чего на экране мгновенно появилось поле для ввода.

– …Ибо тут требуется пароль, – продолжил он. – Но не зря я учился на компьютерных дел мастера…

– Как ты это сделал? – с интересом спросила я, увидев введённый длинный пароль, а затем разблокированный рабочий стол. – Отменная интуиция? Какая-то программа? Чутьё программиста?

– Хотелось бы сделать загадочное лицо и не менее загадочно промолчать, но… Бумажка с паролем, приклеенная с обратной стороны клавиатуры, – спокойно ответил друг, для наглядности перевернув её. – А теперь смотри дальше, что будет, когда я нажму на иконку под именем «shadow»…

– Тень, – автоматически перевела я, с любопытством наблюдая за происходящим на экране, который сначала погас, а затем из темноты плавно проступила надпись: «Приветствую, мой друг».

Затем экран снова погас и вновь появилась новая надпись: «Я должен рассказать тебе одну тайну: в этом поместье живут привидения. Только пусть это останется нашим секретом, хорошо? Их семь, но все они слишком пугливы и их можно увидеть только ночью, после полуночи в самых тихих уголках этого дома. Ты сможешь их найти в столовой, на втором этаже и в этом кабинете. Но знай, они быстро исчезают.»

Тут экран снова погас, оставив меня наедине с полной растерянностью. Однако и это оказалось не всё, надпись проявилась снова:

«Если ты дотронешься до каждого из семи призраков в этом доме, то тебя ожидает от меня здесь подарок. Уверен, он тебе понравится! Ты готов отправиться на охоту за привидениями?»

В этот раз после фразы возникли два квадрата со словами «да» и «нет».

– Ты уже пробовал что-то нажимать? – боязливо поинтересовалась я.

– Что, боишься, тебя сейчас привиденьки атакуют? – иронично спросил Тим, довольный произведённым эффектом.

– Нет, тут же сказано – они сами пугливые, – раздражённо отмахнулась я. – Но мне интересно, что будет, если нажать «да» …

– Проверим, – спокойно пожал плечами друг и нажал на нужный квадратик.

«Мои часы показывают, что для их появления ещё очень рано. Возвращайся сюда после полуночи и попробуй ещё раз. До встречи!»

После этого программа решительно закрылась, а мы некоторое время ещё продолжали бессмысленно смотреть на экран.

– Твои предположения, Шерлок? – спросил Тим, разворачиваясь и с выжидающим интересом уставившись на меня.

– Не понимаю, – протянула я, пытаясь осмыслить увиденное.

– Ну же, Алиса, не разочаровывай меня, – покачал головой друг, – давай рассуждать логически.

– Давай, – покорно согласилась я. – Только поднимемся наверх, не доверяю я этому кабинету.

– Первое: программу однозначно написал человек, а не полтергейст, – продолжил рассуждения Тим, едва мы зашли в комнату и уселись в ротанговые кресла.

– …А это лишний раз служит подтверждением, что все эти чудовища и призраки дело рук человека, – дополнила я.

– Вопрос только кого? – задумчиво уставился в окно Тим. – Комп принадлежал дяде Андрею, после его смерти он был заблокирован.

– Не хотелось бы оскорблять твою гениальность, но додуматься перевернуть клавиатуру мог кто угодно, – иронично заметила я.

– Верно, но не каждому будет интересно рыться в его файлах, – парировал друг.

– Кстати о файлах, ты видел какие книги читает Тайка? – внезапно вспомнила я.

– Зачем мне это? – приподнял бровь Тим, явно не разделяя моей любознательности.

– Да я ни в одном книжном не видела столько материла по эзотерике! – всплеснула руками я.

– Мы тут обсуждаем странную программу, написанную много лет назад и призывающую отправиться на охоту за привидениями в этом доме, а тебя интересует какие книги читает моя сестра? – удивился он.

– Ладно, ты прав. Но всё равно не понимаю, зачем надо было вообще создавать эту программу? – встряхнула головой я. – И больше всего мне интересно, а как он собирался воплощать в жизнь эту самую «охоту».

– А вот это мы легко узнаем сегодня ночью, – спокойно пожал плечами Тим.

– Ты серьёзно? – удивилась я.

– Алиса, без необходимой доли авантюризма и риска ты не продвинешься в работе детектива ни на шаг, – развёл руками приятель. – Если бы ты всё время придерживалась здоровой осторожности и рассудительности, то сейчас наворачивала бы салаты перед телевизором, а не планировала детали охоты на призраков в старинном особняке на окраинах вселенной.

– Предлагаешь поставить будильник на полночь? – спросила я, примирившись с определённой справедливостью в его словах.

– В этом нет нужды, – усмехнулся Тим. – Если я правильно понял, то они сами нас разбудят в нужный час.

– Кто «они»? – осторожно уточнила я.

– Те, кто предыдущей ночью разбудили тебя и из-за кого меня едва не запинали до смерти, нагло воспользовавшись моей беззащитностью, – иронично припомнил он.

– Предлагаешь ждать ночи? – поинтересовалась я, взглянув на часы. – Только пять часов, долговато ждать придётся.

– Алис, срочно возвращай свой мозг с новогодних каникул, как ты собираешься без него расследовать? – укоризненно заявил Тим, мгновенно схлопотав от меня подушкой.

– Не понимаю, какой невероятной мыслительной деятельности ты от меня ждёшь? – возмутилась я.

– Думай, Алиса! – приказал он, после чего подушка теперь полетела в меня. – Что нам сейчас надо прежде всего узнать? Представь, что меня нет, ты одна в незнакомом поместье, где после полуночи начнёт твориться загробная туса у приведений, о которой ты узнала из программы, созданной покойным…

– Расспросить у Раисы Витальевны, что он был за человек, – перебила я, озарённая пришедшей в голову мыслью. – Может, он ещё будучи при жизни упоминал о программе или хотя бы, что он и до этого любил устаивать нечто подобное.

– Вот видишь, ты гораздо умнее, чем хочешь казаться! – торжествующе заявил он, вставая с кресла. – Время ужина, а значит бабушка уже в столовой. Вперёд, пока на запах еды не прибежала Тайка и не сорвала нам допрос.

– Похоже, кто-то тоже решил поучаствовать в расследовании? – усмехнулась я, поднимаясь с места вслед за Тимом.

– Разумеется, тебе ведь нужен напарник, – ровным голосом сообщил друг.

– А не забыл спросить моё мнение на этот счёт? – поинтересовалась я, хотя в глубине души была рада помощнику.

– А где ещё ты найдёшь такой мега-мозг? – приподнял бровь приятель. – Тем более, что твой периодически решает обновиться и проверить наличие ошибок, после чего зависает на пару часов.

– Нельзя судить человека по версии его прошивки, – заявила я, решив поддержать его аналогию.

– Ничего, сейчас твоих ресурсов вполне хватит для допроса милой старушки, – усмехнулся он, уже подходя к столовой.

– Почему я? – прошипела я, хватая его за локоть и боясь, что нас уже могут услышать.

– Потому что мой интерес будет подозрительным, а твой – лишь милая женская любознательность, – объяснил вполголоса Тим, после чего приобняв меня за талию с милой улыбкой зашёл в столовую.

Вначале удивившись его внезапному поведению, я запоздало вспомнила о разыгрываемом спектакле лишь при виде Раисы Витальевны.

– Ну что, Алиса, как тебе у нас? – с улыбкой осведомилась она, не без умиления взглянув на нас в обнимку и прямо-таки лучащееся счастьем лицо внука. Вот уж в ком пропадает актёрский потенциал…

– Очень… уютно, – сбивчиво ответила я, силясь подобрать нужные слова.

– Ей очень нравится, – бодро ответил за меня друг. – Только очень расстраивается, что не смогла застать всю мою семью в сборе.

– Да, я и сама не ожидала, что в праздник здесь будет так пусто, – вздохнула Раиса Витальевна, расставляя тарелки.

– Она, кстати, всё хотела тебя расспросить, – ненавязчиво подвёл к нужной теме её хитроумный внук, после чего присев на один из стульев, выжидательно уставился на меня. На пару со своей бабушкой.

– Конечно-конечно, не стесняйся, – поддержала она, расценив моё замешательство, как внезапное смущение.

– Да, я хотела спросить, – туманно начала я, присаживаясь на соседний стул и пытаясь сформулировать свой вопрос. – Я слышала…

– У неё сестра младшая, двоюродная, со следующего года собирается в гимназию, и она заинтересовалась учебной программой Тайки, – внезапно заявил Тим. – В частности её удивил набор книг у неё на полках. Да, милая?

– Да, – протянула я, невольно переняв манеру друга отвечать полуутверждением и полувопросом одновременно.

– О, эту тягу к подобной литературе привил мой сын – Андрей, – охотно начала объяснять она. – Он прямо-таки коллекционировал подобную литературу…

– А каким он был? – мгновенно сориентировалась я. Да, теперь вопрос выглядел абсолютно естественно. Интересно, Тим это специально или не более, чем удачное стечение обстоятельств?

– Он был очень многосторонним человеком, – вздохнула Раиса Витальевна, усаживаясь напротив меня. – Очень хорошо разбирался в компьютерах, знал три языка и да, очень увлекался всей этой мистикой. Он был очень весёлым и… подвижным. Вечно придумывал какие-то игры, шутки… Сейчас нам всем очень этого не хватает. А ещё он отлично ладил с Таей, они подружились буквально с первых дней…

Тут она неожиданно запнулась и замялась, видно спохватившись, что я могу быть не так сильно посвящена в их семейные дела.

– Она в курсе, не волнуйся, – поспешил успокоить Тим, параллельно стащив несколько кусочков нарезанной колбасы с тарелки.

– Хорошо, – кивнула она, – так вот, они с первых дней нашли общий язык.

– И он допускал её до своего компьютера в кабинете? – спросила я.

– Я в этих компьютерах так и не могу разобраться до конца, – поморщилась Раиса Витальевна. – Вся эта математика, информатика остаются за пределами моего понимания. Но у моих внуков всё иначе… Вот и Тая очень быстро схватывала всё, что он ей рассказывал.

– Например? – воодушевилась я.

– Он покупал ей много книг на эту тему, некоторые прочитывал ей сам со своими комментариями и пояснениями, – принялась вспоминать она.

– Даже зависть брала, глядя на это, – не то в шутку, не то серьёзно дополнил Тим.

– Но она была тогда ещё маленькой и вряд ли всё это помнит, – развела руками Раиса Витальевна. – Хотя, всё-таки это было даже немного странно…

Дальнейшие мои расспросы прервало появление Тайки и мы все дружно сделали вид, что обсуждали погоду и приступили к ужину. Сведения определённо пополнились, но теперь мне надо было время, чтобы всё это обдумать.

– Итак, появились идеи? – спросил Тим, едва мы вернулись в комнату на втором этаже.

– Мне нужна музыка, – безапелляционно заявила я, усаживаясь на кровать.

– Как Шерлок Холмс хочешь сыграть на скрипке? – иронично поинтересовался он, присаживаясь рядом.

– Нет, но у меня тоже есть своего рода ритуал, – принялась объяснять я. – В прошлый раз мне помогал разобраться карманный Нострадамус…

– Что, прости? – переспросил Тим.

– Подруга дала мне послушать аудиокнигу, а я случайно выяснила, что включая её наугад она пророчит будущее, – пояснила я. – Веришь ли, ни разу не подвела. Теперь настала очередь музыки, вдруг тоже окажет определённое воздействие на мой мозг?

– А что снова к аудиокниге не прибегнешь, раз тебя от неё так накрывало? – дотошно поинтересовался Тим.

– Так сколько времени прошло, я уже давно её удалила за ненадобностью, – пожала плечами я. – К тому же, новое дело – новые приёмы. Так что дай мне плеер и не трогай некоторое время.

– Ладно, – вздохнул он, примирившись с моей внезапной прихотью. – Я оставил его в куртке, сейчас.

– Что он там делает? – удивилась я.

– Выходил на улицу с ним, – ответил он, не понимая моего удивления. – Не только ты любишь медитировать под музыку.

Однако вернулся он быстро, только на лице в этот раз почему-то не было той привычной безмятежности, как обычно. Скорее крайняя степень задумчивости.

– Принёс плеер? – наконец решилась нарушить тишину я.

– Плеер, – эхом откликнулся он, но тут же встрепенулся, – я должен тебе кое-что рассказать. И показать. Сядь.

– Я уже сижу, – недоумённо откликнулась я.

– Нет, в зону переговоров, – раздражённо откликнулся он, указав на кресла. – Я привык рассуждать, сидя перед окном.

– Ну ладно, как угодно, – покорно согласилась я, уже привыкнув к его частому необычному поведению.

– Слушай внимательно, – начал он, усаживаясь напротив меня. – Сколько сейчас времени?

– Половина седьмого, – осторожно ответила я, взглянув на наручные часы.

– Странно… Я думал, есть система… – загадочно протянул Тим. – Впрочем, ладно. Ты попросила принести плеер и я вышел из комнаты, чтобы спуститься вниз…

– Было бы странно, если бы ты решил выйти через окно, – пожала плечами я.

– Нет, ты послушай, что дальше, – с каким-то предвкушением продолжил он. – Выхожу из комнаты и вижу фигуру в чёрном плаще. Спиной. Спускается по лестнице. Точнее сказать плывёт. И ещё с таким неприятным смехом, знаешь, как в детских сказках смеются какие-нибудь бабки-ёжки…

– Ты меня подколоть решил в свете последних событий? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Если бы хотел, то сделал бы это более тонко, – обиженно отозвался друг. – Я серьёзно, только за порог и тут этот… призрак.

– И что ты дальше сделал? – подтолкнула к продолжению я.

– Разумеется побежал за ним, – спокойно ответил он. – Но как только спустился, внизу никого не было. Зато под лестницей я нашёл… Попробуй угадать, юный сыщик.

– Плащ? – начала предлагать я. – Диктофон с записью этого самого смеха?

– Нет, интереснее, – усмехнулся он, выкладывая на стол нечто похожее на очки, которые обычно надевают пловцы в бассейнах. С той лишь разницей, что у этих очков были красные линзы с нарисованным вертикальным зрачком и миниатюрной кнопкой сбоку, при нажатии которой они приобрели своеобразную подсветку.

– Те самые горящие глаза, которые я видела, когда только приехала, – вспомнила я, разглядывая со всех сторон находку.

– Я же говорил, что это будет интересно, – довольно улыбнулся Тим. – Неосмотрительно со стороны «привидения», верно?

– Вот теперь мне точно нужен плеер, – категорично заявила я, откладывая очки в сторону.

Заполучив заветное устройство, я устроилась поудобнее в кресле и, закрыв глаза, нажала случайное воспроизведение.

«Забери умоляю тебя, слышу снова сквозь сон

Каждой ночью при полной луне, голос слышался тот

Не могу его больше терпеть, взял я в руки свечу

И на зов этот сквозь полумрак, осторожно иду

Я в сырой опускался подвал, куда голос манил

Мои ноги окутал туман, но они сами шли

Там замотанной в старую ткань, я картину нашел

Девушка что смотрела с холста, была словно живой»³

Подвал, картина… Тут даже нет никакого подвала!.. Зато есть картина, о которой упоминала Тайка. Но что я там могу увидеть? К той загадочной даме меня не приблизит тот факт, что я узнаю, как она была одета. Ладно, попробуем немного отойти от традиции и спросить что-то конкретное. Например… Например, как сейчас мне нужно действовать. Авось натолкнёт на какую мысль. Сформулировав этот вопрос, я опять наугад выбрала песню и ткнула в полосу воспроизведения.

«Все слова уже сказаны, все песни допеты…

Но я знаю, найдутся ключи

И откроются двери

для того, кто умел верить…

И над темными водами мрака

взойдет голубая звезда

для того, кто умел ждать…»⁴

Ладно, этот недвусмысленный намёк понятен. В конце концов сегодня намечается охота за привидениями, может, заодно и раскроется это запутанное дело. А все призраки и чудовища будут пойманы.

– Ну что, прозрела после музыки? – поинтересовался Тим, лёжа на кровати и листая что-то в телефоне.

– У вас есть подвал? – на всякий случай решила уточнить я.

– Не припомню, – равнодушно пожал плечами приятель, – но ты можешь поинтересоваться этим у моего учёного братца.

– Он знает дом лучше тебя? – удивилась я.

– В жажде написать… что он там пишет? А, неважно, короче в жажде писательства он здесь облазил буквально всё, – поморщился Тим. – Опять же, можешь поспрашивать про моих предков, если ты считаешь, что это как-то поможет твоему расследованию.

– А ты что-нибудь знаешь о предках? – с интересом откликнулась я.

– А что тут знать? – в очередной раз пожал плечами Тим. – Один в командировке, другой через дверь косплеит мумию.

– Нет, я о более дальних, – уточнила я. – Например, что ты знаешь о Екатерине? Кажется, она считается в вашем роду ведьмой…

– В какой-то степени, – туманно отозвался он. – Но лично я считаю, что она не совсем относится к нашему роду.

– Почему? – удивилась я. – Не признаёшь в себе ведьминские корни?

– Нет, дело не в этом, – вздохнул Тим, откладывая в сторону телефон, – младенца подбросили на порог поместья, а мой, не помню, сколько раз прадед, признал её своей дочерью. Хотя поначалу местные жители её очень любили… Да, люди чертовски переменчивы: сначала сюсюкают с тобой, а потом через пару десятков лет сжигают за то, что у тебя в саду кто-то рычит.

– Да, непростая судьба, – задумчиво протянула я. – Вот только я всё равно не представляю, что дальше делать с этим расследованием…

– Зато я знаю, – спокойно заявил Тим. – И даже уже распределил кому что предстоит сделать.

– Нет уж, давай лучше будем действовать вместе, – заспорила я. – И что же ты придумал?

– Всё будет завтра, – усмехнулся он, кивнув на часы. – А пока надо успеть немного поспать перед предстоящей охотой.