Читать книгу: «Фиктивная истинная для дракона», страница 3

Мне же занятия магией давали надежду на будущее. Я мечтала о поступлении в Академию и о переменах в жизни. Работники с даром везде востребованы. После Академии я подумывала о том, чтобы остаться в столице и устроиться в какую-нибудь таверну кухаркой. А может, для девушки с магией нашлось бы и более подходящее занятие. Не знаю какое. Если честно, работа на кухне меня всегда устраивала. Я люблю готовить.

И все эти мои мечты чуть не развеялись в один миг. Кто же знал, что планы на меня были совершенно иными.

Лорд Грейвуд и раньше захаживал к мачехе. Мне во время его визитов было велено подавать на стол, а затем убираться к себе. Случайно подслушанный вчера вечером разговор мачехи и лорда Грейвуда прояснил для меня многое: и почему мне разрешено было развивать магию, и какое будущее меня ждёт.

А ещё… я поняла цель визитов лорда. Изначально это была не я. И вчера вечером мачеха устроила лорду сцену ревности. Лорд не стал терпеть. До меня донеслись хлёсткие удары, похожие на пощёчины, и сдавленные рыдания мачехи.

– Не думала же ты, Ариста, что я женюсь на тебе? К тому же ничего не меняется. Как приходил, так и приходить буду. Падчерица твоя мне нужна совсем для другого.

Вот тут я и навострила уши, а после того как лорд ушёл, дождалась первых рассветных лучей и сбежала.

Ложусь на сундук прямо как есть, в одежде. Ткань штанов и туники очень мягкая и приятная на ощупь. Пожалуй, можно будет в этом и спать. Прекрасная домашняя одежда. Не рискну я переодеваться при драконе в ночную рубашку. Зеваю и закутываюсь в одеяло. Просто полежу. Корабль мерно покачивается на волнах, и я уплываю в сон.

Просыпаюсь я от запаха еды. Вот только приятных ощущений это не вызывает. За время моего сна волнение на море усилилось. И… кажется, я слишком много съела за обедом. Меня мутит.

Принимаю сидячее положение и пытаюсь продышаться.

Хозяин каюты сидит в том же кресле, но не читает, а откинулся на спинку и прикрыл глаза. Только сейчас мне не до разглядываний. Сползаю с сундука и устремляюсь в сторону купальни. Не хватало ещё, чтобы меня стошнило прямо тут. Тогда точно останется один путь – за борт. Мимо стола, заставленного блюдами с сильно пахнущей едой, проскакиваю, задержав дыхание.

А вот мимо дракона пройти не удаётся. Он открывает глаза и непостижимым образом сразу понимает, что со мной.

– Укачало?

Киваю. И делаю ещё шаг в направлении своей цели. Но дракон подаётся вперёд.

– Если не будешь брыкаться, я тебя подлечу.

Видимо, мою растерянность он воспринимает как согласие, потому как, сграбастав меня своими лапищами, усаживает впереди себя в кресло, между своими раздвинутыми ногами, и кладёт одну руку мне на солнечное сплетение, а вторую – на затылок.

Поток прохладного воздуха обволакивает мой желудок. И мне моментально становится легче. Я даже способна теперь думать о том, что сижу в объятиях мужчины и что это ужасно неприлично.

Меня окутывают ароматы смолы и заморских специй. Сейчас я даже могу различить в них отдельные нотки. Всё-таки в специях я за время, проведённое на кухне, научилась неплохо разбираться.

Но не до этого. Ситуация по-прежнему меня смущает. И я пытаюсь осторожненько выбраться из целительных драконьих объятий.

– Спасибо, мне уже…

– Сиди, я снял только первый спазм.

Голос Ферона звучит отстранённо. И мне становится стыдно. Неприличные мысли, похоже, только у меня в голове. Но уж во вторую истерику я не сорвусь. Надо потерпеть. Не будет же он меня всю ночь лечить.

Рука Ферона соскальзывает с затылка на лоб. Моя попытка сохранить спину прямой обречена на неудачу.

– Откинься на меня, – командует дракон всё таким же безразличным тоном.

Он легонько нажимает на мою голову, притягивая её к себе.

Теперь между моей спиной и драконом не остаётся никакого расстояния. Затылком ощущаю твёрдость грудных мышц. Волосы на голове раздуваются горячим дыханием. И я таю.

Внизу живота словно растопленный мёд разливается. Ощущение тягучее и сладкое. А по спине табуном скачут мурашки.

Мучительное чувство, когда боишься лишний раз вдохнуть или выдохнуть, чтобы нечаянно не выдать себя стоном. Да что со мной происходит?

Неожиданно Ферон шумно втягивает в себя воздух, и я вздрагиваю.

– Ваниль, – говорит он словно бы сам с собой. – От тебя пахнет ванилью.

Ничего не понимаю. Какая ваниль?

– Это плохо? – испуганно спрашиваю я.

– Это отвлекает, – раздражённо отвечает дракон и опять замолкает.

Снова чувствую прохладные потоки воздуха, струящиеся внутри моего тела. Это длится некоторое время. А потом все неприятные ощущения как будто завязываются в один узел, и всё резко останавливается.

Прямо передо мной, в воздухе, закручивается небольшой смерч, вытягивающий из меня этот самый тяжёлый комок. Ферон эффектно щёлкает пальцами, и смерч рассеивается.

– Всё, – заявляет дракон.

Одним движением он ставит меня на ноги.

Ещё мгновение придерживает меня за талию, проверяя устойчивость, а затем резко отдёргивает руки, словно обжёгшись.

– Постепенно привыкнешь. Но есть я, пожалуй, тебе вечером не советую.

– Спасибо, – смущённо говорю я.

Ферон кивает с равнодушным видом и снова берётся за книгу. И я, бросив ещё один взгляд на застывшего, словно истукан, дракона, проскальзываю в купальню.

В принципе мне уже ничего здесь не нужно. Чувствую я себя великолепно. Только холодность дракона почему-то бесит. Это чувство, конечно, смешивается с благодарностью, но всё же…

Стоп, Ли! Не этого ли ты хотела? Чем тебе не нравится холодность дракона?

Лучше было бы, чтобы он поедал тебя глазами и пытался зажать, как твой вечный вражина Дег в магической школе?

Пытаюсь представить Ферона на месте Дега. Вот только чувства отвращения почему-то не возникает. А, напротив, тянущее ощущение внутри живота усиливается.

И до меня доходит простая мысль, которая заставляет ахнуть.

Ферон же почувствовал своими целительскими способностями, что меня укачало. Что если сейчас он точно так же улавливает мои ощущения и понимает, как я на него реагирую?

Если можно было покраснеть ещё больше, то я покраснела.

Проклятье! Надо это как-то перетерпеть. Неделя пути, и потом я его больше не увижу. Но целая неделя!

Кое-как охладив водой горящее лицо, я возвращаюсь в каюту и, старясь не смотреть в сторону Ферона, продолжающего спокойно читать, забираюсь на свой сундук, накрываюсь с головой одеялом.

Просыпаюсь я от толчка чудовищной силы. Мир переворачивается, и я куда-то лечу.

Где я? Что происходит? В голове ни одной мысли, но тело пытается сгруппироваться в ожидании удара и даже формирует слабенький щит.

Однако моя защита моментально сминается чем-то более мощным. Огненный щит на миг вспыхивает и гаснет.

– Гаргулья ж задница, – рычит незнакомый голос.

И уже знакомый аромат специй переплетается с запахом чего-то палёного.

Соображаю спросонок туго, но всё-таки доходит, что я в руках Ферона, поймавшего меня в полёте.

Новый толчок.

– Мы тонем? – вырывается у меня.

Я изо всех сил вцепляюсь руками в рубашку на груди дракона. Ткань трещит и рвётся.

– Нет, – рявкает дракон. – Скорее ты сожжёшь корабль, чем мы утонем.

Одним движением он перекладывает меня на постель, отцепляет от себя мои судорожно сжавшиеся пальцы и бросает сверху тяжёлое одеяло.

– Просто лежи здесь и не вздумай снова использовать магию.

Только сейчас я замечаю чёрные пятна на белоснежной рубашке дракона. Внутри меня лёгкая пустота. Так всегда бывает после работы с магией огня. Я что, выставила огненный щит?

И, видимо, в тот момент, когда Ферон меня поймал. Упс!

– Простите, я нечаянно, – жалобно говорю я.

Новый толчок заставляет корабль накрениться. Я взвизгиваю, чудом не прикусив язык, и Ферон успевает прижать меня своей ручищей к постели, не позволив скатиться. Хорошо, что между его ладонью и мной толстое одеяло, потому что лапа его упирается прямо в мою грудь. Надеюсь, он этого не понял.

– Я нужен наверху, – отрывисто бросает он, отдёргивая руку, когда корабль выравнивается. – Постарайся тут не убиться. Держись за что-нибудь. Все предметы, кроме тебя, закреплены.

«Я не предмет!» – хочу возмутиться я.

Но новый удар волны заставляет меня плотно стиснуть челюсти. Язык – он, может быть, и враг мой, но лучше его поберечь.

Красиво-очерченные губы дракона изгибаются в надменной улыбке, как будто он понял причину моего вежливого молчания.

– Не бойся, не утонем, – добавляет он снисходительно.

И, дождавшись моего кивка, Ферон, балансируя на ходу с завидной лёгкостью, покидает каюту.

Радуюсь мельком, что легла спать в штанах и тунике. Нехорошо бы получилось, влети я в объятия дракона полуголая. Корабль снова накреняется, и я сползаю к краю постели. У меня получается перебраться в кресло и вцепиться руками в подлокотники. Кажется, так надёжнее. Предмет я для него, видите ли… незакреплённый. Но сердиться долго не получается, всё внимание теперь уходит на то, чтобы вовремя напрячь мышцы и не вылететь из кресла. Я даже бояться не успеваю. А может, просто поверила в его уверенное «Не бойся, не утонем»?

Не знаю, сколько времени проходит, пока мне не начинает казаться, что шторм снаружи стихает. И в голове теперь находится место для покаянных мыслей о том, что у Ферона от меня, пожалуй, одни убытки. Сначала укусила, теперь рубашку сожгла и, кажется, ещё и порвала.

Никогда вроде я не была такой проблемной. Впрочем, и из дома я раньше не сбегала.

Отметив, что больше не взлетаю над креслом при каждом ударе волны, я рискую переползти на кровать. Может, стоит добраться до своего сундука? Но сил после борьбы со стихией совсем не осталось. Мышцы за несколько часов поработали так, как не наработали за всю мою жизнь. И глаза слипаются. Всё-таки вторая ночь без нормального сна.

Вряд ли дракон вернётся так быстро… Я немного полежу.

Заворачиваюсь в одеяло и отключаюсь.

Просыпаюсь оттого, что кровать рядом со мной прогибается под тяжестью мужского тела.

Глава 5. Недопонимание 2

Лита

Внутри меня всё сжимается. Кажется, я и дышать перестаю от ужаса. Ещё вчера я отбивалась от этого мужчины, а сегодня преспокойненько лежу в его постели.

Что он подумает? Что я лгунья и лицемерка?

Пытаюсь унять волну дрожи.

Дракон, конечно, сам меня вчера сюда переложил, когда я слетела с сундука во время шторма. Я бы там не удержалась. Но я должна была перебраться к себе, пока его ещё не было. А теперь он решит, что я специально осталась.

Мысли хаотично мечутся в голове. Как поступить? Сразу бежать или продолжать делать вид, что сплю? Дождаться, пока дракон уснёт, а уже потом выбираться из щекотливой ситуации?

Мужчина вроде не шевелится. Лёг и затих. Ко мне не придвигается. Но он всё равно близко. Очень близко. Вдыхаю ставший уже знакомым запах специй.

В животе начинает потягивать. Это, конечно же, от голода. Я вчера так и не поела вечером.

Осторожно приоткрываю глаза. Прямо передо мной лицо Ферона, его профиль, словно высеченный из камня. Разглядываю его сквозь полуопущенные ресницы.

Очень красивый. Сердце начинает биться чаще. Это явно от страха.

Чувствую себя на краю опасной пропасти, когда одновременно хочется пуститься наутёк и в то же время рука сама тянется коснуться чётко очерченных скул, провести по прямой линии носа.

Что за мысли? Он, конечно же, похож на статую, но не настолько.

Дракон лежит на спине и вроде как спит. Дышит ровно. Неужели успел уснуть за эту пару минут? Пора начинать отползать.

И тут я сталкиваюсь с неожиданным препятствием: я настолько тщательно ночью замоталась в одеяло, что теперь из этого кокона так просто не выбраться. Тем более что один край где-то там, внутри упаковки, а второй прижат спящим Фероном. Тут либо, подпрыгивая и извиваясь, словно червяк, попытаться раскрутить свою половинку, либо вытягивать второй край из-под дракона, рискуя его потревожить.

– Гаргулья задница, – вырывается у меня.

Хорошо ещё, что шёпотом.

Бросаю испуганный взгляд на лицо мужчины. Мне кажется или уголок его губ дрогнул в полуулыбке?

Замираю. Нет, померещилось. Всё тихо. Только моё сердце по-прежнему колотится как сумасшедшее. Даже странно, что его слышу только я.

Выжидаю несколько долгих минут. С каждой из них паника нарастает. Кажется, чем дольше я лежу в одной постели с мужчиной, тем вся ситуация становится как будто… как будто я её приняла.

Надо выбираться.

Одно осторожное движение, другое. Извиваясь, ползу вверх. Вроде получается. В сторону Ферона не смотрю, стараясь сосредоточиться на мерном раскачивании корабля и подстроиться под движение волн.

Свобода уже близко, и в этот момент что-то неуловимо меняется. Бросаю взгляд на Ферона и встречаю ответный… тот самый с вертикальными зрачками. Но, что самое страшное, кожа мужчины стремительно покрывается матовой белой чешуёй.

Проклятье! Я делаю рывок, пытаясь высвободить запутавшиеся в одеяле ноги, но взлетевшая рука, или, скорее, лапа в белой броне и с чудовищно длинными когтями, прижимает меня к постели. А затем, не обращая внимая на полузадушенный писк, подгребает к боку.

«Спи, – раздаётся у меня прямо в голове незнакомый голос, – не ёр-рзай».

Хищный вдох, вбирающий в себя мой запах… и тишина.

Я снова в коконе, только не в одеяле, а в двух когтистых лапищах. Как-то сразу становится понятно, что зверь не человек и с ним не договоришься. Есть меня жуткий ящер вроде не собирается, но и отпускать тоже. А с дикими животными лучше не делать резких движений.

Корабль продолжает, мерно покачиваясь на волнах, плыть вперёд. В каюте становится всё светлее. А я лежу, уткнувшись носом в покрытую чешуёй грудь полудракона-получеловека, слушаю размеренное биение его сердца и чувствую себя… очень непонятно. Ничего плохого со мной не происходит, и я, как ни странно, расслабляюсь. Мне становится тепло.

– И после этого ты будешь уверять, что это я тебя затащил в постель?

Насмешливый низкий голос вибрацией отдаётся в моей голове.

Вздрогнув, я просыпаюсь. Оказывается, во сне я почти заползла сверху на дракона, который теперь трансформировался обратно в человеческий вид. Руки Ферона демонстративно закинуты за голову. И весь вид свидетельствует о том, что он меня этими руками не трогал и не собирается.

Бездна! Вскрикиваю и скатываюсь с мужского тела.

– Опять нечаянно? – усмехается Ферон.

И выражение лица у него сейчас не каменно-холодное, а насмешливо-высокомерное. Вот уж не знаю, что лучше.

Драконы привыкли к женскому вниманию. Ещё в подростковом возрасте я наслушалась в школе болтовни подруг о том, что, хоть тушкой, хоть чучелом, лишь бы к дракону под крыло. Они и богатые, и красивые, и с мужской стороны у них всё нормально. Только вот я это проверять не собираюсь и в тех разговорах, хоть не могла их не слышать, старалась не участвовать.

И вот сейчас я выгляжу так же, как эти согласные на всё девушки. Ну да, побрыкалась в самом начале, чтобы интерес к себе привлечь, и сама на него полезла. Стыдобище!

– Да как вы… с вашей рептилией смеете.

– М?

– Я пыталась выбраться, но ваш дракон…

– Мой дракон сидит смирно, и, поверь, он ничего без моего ведома не делает. Так что не сочиняй. Ладно, будем считать, что тебе во сне приснился твой любимый парень, и ты перепутала.

– У меня нет любимого парня.

– М-да? Но и на моё внимание рассчитывать не стоит. Меня юные девицы не интересуют. Не люблю ломать чужие судьбы. Встретишь ещё своё счастье.

Смотрю на этого чешуйчатого широко раскрытыми глазами. И внутри разгорается ярость.

– То есть? Вы считаете себя настолько неотразимым? – выдыхаю я, не обращая внимания на замерцавшие вокруг огненные мушки. – Да окажись я с вами даже на одном необитаемом острове…

– Спокойно, – рявкает Ферон, буквально подлетая на кровати, сгребает меня теперь уже человеческими ручищами и вжимает спиной в своё тело.

Охлаждающий поток врывается в моё солнечное сплетение.

– Ты в своём уме? – рычит он над моей головой. – Корабль сожжёшь и людей погубишь. С чего ты так разбушевалась?

– А ты… а вы…

Стук в дверь играет роль ледяного душа, и, похоже, для нас обоих.

– Успокоилась? – шёпотом спрашивает Ферон.

– Да, – зло, но столь же тихо отвечаю я.

Руки мужчины разжимаются. Одним прыжком я слетаю с постели дракона, одарив его напоследок яростным взглядом, и забираюсь на свой ставший уже родным сундук.

– Войдите, – хрипло говорит Ферон.

В дверях появляется огненная голова Киры.

– Ну как вы тут? Лита нормально перенесла качку?

Кира замолкает и переводит взгляд с растрёпанного Ферона на меня.

– У вас тут всё в порядке? – с подозрением интересуется она.

«Гадостей наговорил, а так в порядке», – думаю я, но вслух говорю другое:

– Укачало с непривычки.

– И как ты справилась?

Бросаю косой взгляд на Ферона, который, хмыкнув, тут же скрывается в купальне. И я выдыхаю с облегчением. При нём мне почему-то сложно говорить даже о простых вещах.

Впрочем, кое о чём и без него нелегко.

– Меня подлечили, – уклончиво отвечаю я, отгоняя воспоминания о целебных объятиях. – Но ужинать я не рискнула.

– И, наверное, голодная сейчас?

Киваю.

– Очень.

– Тогда идём завтракать, – весело говорит Кира.

– Куда? – Я смотрю на неё расширенными глазами.

– В кают-компанию.

– А как же секретность? – с удивлением спрашиваю я.

– Нет в ней больше смысла. Ты свободна. Можешь выходить на палубу.

Ничего не понимаю.

– Но что произошло?

Кира фыркает от смеха.

– Не уследили мы вчера за Шипчиком. Нервы у него не выдержали, и, пока мужчины разбирались со штормом, он прихлопнул ищейку.

– А кто это, Шипчик?

Вроде вчера это имя уже звучало, но мельком, и мне не до вопросов было.

– Наш корабельный питомец, – объясняет Кира. – Котоёж. Видела когда-нибудь?

Мотаю головой.

– Только на картинках.

– О! Я тебя познакомлю, – улыбается Кира. – Он лапочка. Но очень грозен, когда дело касается мышей, крыс или, как в нашем случае, ищеек. Я бы посмотрела на физиономию лорда, когда артефакт передал ему последнюю картинку: клыки нашего малыша.

Кира хихикает, как девчонка, и я невольно улыбаюсь.

– Ну что, идём?

– Мне, наверное, переодеться надо и умыться?

Демонстрирую свой помятый наряд и поспешно объясняю, чтобы Кира ничего плохого не подумала:

– Я спала в этом. И расчесаться нечем.

– Вот я растяпа. Даже не подумала. Говори бегом, что ещё нужно, я принесу.

– Только расчёску и зубную щётку.

Кира уже собирается выйти, когда замечает свисающую с подлокотника кресла рубашку дракона. Глаза её расширяются.

Бездна! Это же та самая рубашка, которую я прожгла.

– Я упала в самом начале шторма, – спешу объяснить я, чувствуя, что краснею. – И во сне с перепугу поставила огненный щит.

Кира хмыкает.

– Поня-а-тно, в общем, Ферону скучно не было. А вообще я рада, что тебя к нам занесло. Может быть, хоть ты этого истукана расшевелишь. Ладно, ладно, не смущайся.

Не думала, что буду рада появлению дракона. При нём Кира снова переходит на тему котоёжика и завтрака в кают-компании.

– Я всё принесу, – бросает она мне, направляясь к двери вслед за Фероном. – Выбери пока платье. Лучше зелёное.

Дракон галантно пропускает её вперёд, придерживая дверь, и я остаюсь одна.

Бездельничать я не привыкла, а поэтому за те десять минут, которые Кира отсутствует, успеваю восстановить порядок на сундуке, с которого всё съехало, прибрать постель Ферона и засунуть в шкаф пострадавшую рубашку. Достаю с полки зелёное платье. Вчера я его не рассмотрела и именно в него завернула нижнее бельё. Ткань, правда, не помялась, но… да я ни за что не надену платье с таким декольте. Возвращаю платье на ту же самую полку, снимаю с вешалки синее, то, которое я выбрала самым первым. Приличное закрытое платье.

Дверь за спиной открывается, на этот раз без стука.

– Это я, – говорит Кира и восклицает, оглядывая каюту: – Ух ты! Как ты быстро прибралась тут. Оказывается, ты тоже любительница порядка. Всегда завидовала Ферону, какая вокруг него всегда чистота. Книжечка к книжечке. Все вещи на своих местах. Не то что у нас с Рэем.

И мне моментально приходит в голову мысль, как, хоть частично, я могу отплатить за своё спасение.

– Раз уж мне теперь можно отсюда выходить, давай я буду у вас каждый день прибираться? Мне нетрудно, я привычная.

– С ума сошла, – совершенно искренне возмущается Кира. – Ты гостья. Ещё чего придумаешь.

– Незваная… Мне очень хочется…

– … побыстрее умыться и не морить нас обеих голодом, – подсказывает Кира. – А свою замечательную мысль, как отблагодарить нас за всё, можешь отправить в гаргулью задницу.

Вид у неё настолько категоричный, что я понимаю: спорить бесполезно.

Значит, придётся ограничиться каютой Ферона. Или нет?

Останавливаюсь на пороге купальни.

– Кира, а мне всё ещё обязательно тут жить? Я согласна на любую комнатушку.

– Увы, – разводит руками Кира.

Умываюсь я как всегда быстро, даже быстрее, чем обычно. Нехорошо заставлять княжну ждать. Хотя, надо сказать, Кира ведёт себя так просто, что я об этом редко вспоминаю. Волосы заплетаю в простую косу. В сочетании с синим платьем у меня будет вполне достойный вид. Надеюсь, Кира не будет настаивать, чтобы я надела то зелёное. Тогда Ферон точно решит, что я все силы бросила на его соблазнение.

Но Кира при виде меня только машет рукой.

– А зря, в зелёном ты была бы сногсшибательна. Но тебе и это идёт.

Вот даже не сомневаюсь. Только лучше я никого с ног сшибать не буду.

На палубу мы выходим вместе, и я зажмуриваюсь от яркого солнца. Поэтому не сразу получается разглядеть, есть ли кто ещё поблизости.

– Красиво, да?

Киваю, с восторгом вдыхая морской воздух. Глаза постепенно привыкают, но я всё равно щурюсь из-за ярких бликов, которые отражает поверхность моря.

– Я думал, у меня в глазах двоится, – раздаётся рядом знакомый бас.

И я узнаю старпома Дарка.

– Стол накрыт, княжна, вас ждут.

– Пошли?

Немного замешкавшись, я отстаю от неё на несколько шагов и успеваю услышать негромко сказанное.

– А это что за красотка, Дарк?

– Не твоё дело, – сердито отвечает кому-то Дарк.

– Да ладно, понял я. Айрэнд себе подружку с берега прихватил.

– Не хочешь охладиться за бортом? – рычит старпом.

А я спешу ускориться, чтобы больше ничего не услышать. Щёки горят от стыда. Вот оно то, чего я боялась. Моряки народ не молчаливый, я всё-таки в портовом городе живу, то есть жила. Каких только сплетен и слухов не приходило на берег с каждым кораблём. Теперь всё побережье будет знать, что дракон подцепил себе в Эворе девушку для развлечений.

И пусть я туда больше никогда не вернусь, но мир, в котором я провела свои детство и юность состоит не только из мачехи и лорда Грейвуда. И мне не хотелось бы…

Я едва не спотыкаюсь о кинувшееся мне прямо под ноги, а затем взлетевшее на перила существо.

– Стой, Шип, стой! – кричит обернувшаяся Кира.

Рядом со мной на перилах борта опасно балансирует, рискуя рухнуть в воду котоёж, почти легендарное существо, которое водится, кажется, только на Авейре.

Сейчас котоёж, встав на задние лапы, подобно канатоходцу, передними пытается ухватить огромную птицу странного вида.

– Шип! – рявкает за моей спиной Дарк.

Я даже приседаю от грозного басистого рыка. Котоёж тоже реагирует. Он эффектным прыжком слетает на палубу, позабыв о птице, и исчезает среди свёрнутых канатов.

– Вот гадёныш, – ругается Дарк.

Но в его грубом голосе звучит скорее нежность, чем угроза.

– Чуть не перехватил вестника. Это же вроде фамильяр Рона? Нет?

Вестника? Птица опускается на перила, и я могу её разглядеть. Прежде всего убеждаюсь, что это вовсе не огромная птица, а скорее небольшой дракончик.

Зверёк открывает пасть и издаёт урчание. Он что-то говорит, но мне, разумеется, не понять. Я читала о таких вестниках. Они говорят на драконьем языке, и понимают их, естественно, только драконы.

– Иди ко мне.

Кира протягивает руку, и дракончик перепархивает к ней на предплечье.

– Я тебя отнесу к нему. Идём скорее, Лита. Это фамильяр ректора твоей будущей Академии. И, если он его прислал в такую даль, значит Фер ему нужен позарез.

В кают-компании только капитан и Ферон. Длинный стол рассчитан человек на десять, но накрыт на четверых.

Рэйгард, скользнув по мне взглядом, переводит его на Киру и первым замечает сидящего у неё на руке дракончика. Его бровь удивлённо приподнимается.

Зато Ферон, подняв глаза от тарелки, рассматривает меня так, словно впервые видит.

Ну да, на этот раз я не растрёпой из сундука вывалилась. И платье на мне сидит как влитое. Но только с чего он так уставился? Платье закрытое, а он смотрит так, как будто его на мне и вовсе нет. Оглаживает взглядом бёдра, останавливает взгляд на груди. И я чувствую, как предательски краснеют мои щёки.

К счастью, Кире надоедает ждать, и она подаёт голос:

– Фер, тут к тебе прилетели.

Дракон наконец-то переводит взгляд на неё, и я выдыхаю. Похоже, я не дышала вовсе, пока он меня разглядывал.

– Арви? – На лице Ферона появляется озадаченное выражение. – Как его вообще занесло в такую даль?

– Тут только если с корабля на корабль, – замечает капитан. – Даже взрослый дракон такое расстояние за один перелёт не одолеет.

– Ар-р-р-р, – изрекает маленький дракончик, перепархивая с руки Киры на спинку кресла, соседнего с Фероном. – Р-р-рав.

Мы с Кирой усаживаемся за стол. Я выбираю место, где на прямой линии между мной и Фероном оказывается глиняный кувшин с каким-то напитком. Глаза б мои не видели этого дракона, а главное, чтобы и он обо мне забыл.

– Ешь, – шёпотом командует Кира. – И не стесняйся.

Постараюсь. Главное, чтобы они все занимались своими делами. И они занимаются. Я быстро пододвигаю поближе к себе тарелку, на которой по меньшей мере пять видов сыра, и прихватываю с большого блюда сочный кусок копчёного мяса. Как же тут всё вкусно.

Тем временем трое драконов замирают, вслушиваясь в порыкивания маленького вестника. И я, пользуясь тем, что обо мне все забыли, с наслаждением вгрызаюсь в мясо. Всё равно на драконьем я не понимаю.

Впрочем, слова и не нужны. Чуть качнувшись в сторону, чтобы дотянуться до тарелки с фруктами, вижу, как изменилось выражение лица Ферона. Новостям он явно не рад. С каждой новой руладой, выведенной дракончиком, складка на его лбу становится глубже.

И вовсе он не похож сейчас на статую. На мгновение встречаюсь с ним взглядом и быстро возвращаюсь в укрытие. Вот только оно почти мгновенно разрушается. Капитан Рэйгард, привстав, берёт именно закрывающий меня кувшин и, перегнувшись через стол, наливает ярко-красный напиток своей жене. Затем поворачивается ко мне с вопросительным взглядом.

Я молча киваю.

Кувшин опускается на стол уже в новом месте, и я оказываюсь прямо напротив Ферона, хаос побери этого дракона. Хотя новости, похоже, настолько важны для него, что обо мне он забыл.

– Ну вот и всё.

Голос Ферона звучит спокойно и как-то даже равнодушно.

– Отказать Рону я не могу. Криса на подмену уже не вызвать, у него своя Академия. Так что на полгода как минимум я застрял в Эртариане.

– Э. – Кира встревоженно смотрит на него. – Ты ведь не собрался жениться на Мила…

Кира обрывает сама себя, видимо вспомнив о моём присутствии.

– Я похож на сумасшедшего? – усмехается Ферон. – Скажу Его Величеству всё как есть. Юлить точно не буду.

А я вспоминаю о подслушанном мною разговоре капитана и Фэрона, когда я ещё в сундуке сидела.

Милана – это, кажется, дочь какого-то короля, на которой Ферон вроде как не хочет жениться.

Интересно, почему его хотят заставить? Может обесчестил девушку, а теперь не хочет отвечать?

Мысль неприятная. Не хочется мне думать так плохо о своём спасителе. Он, конечно, и впрямь неотразим, хоть я и кричала ему в лицо обратное, но на подлеца не похож.

За столом воцаряется молчание. Никто не ест. Капитан Рэйгард вертит в пальцах вилку. А у Ферона челюсти плотно сжаты, только желваки ходуном ходят. Я даже жевать временно перестаю. Неудобно, когда у всех тут какие-то проблемы.

– Я тебе давно говорила насчёт договорного… – нарушает тишину Кира.

– А чем бы это помогло? – перебивает её Рэйгард. – Договорной нерушим только тогда, когда у короля нет в этом личного интереса. Отменяют договорные редко, но в этом случае можешь даже не сомневаться, расторгли бы все договорённости в два счёта. Только истинность никто не в состоянии отменить, даже Его Величество.

Интересно, о чём это они? При чём тут какие-то договоры? И какое отношение к этому имеет истинность?

– Пустые разговоры, – отмахивается Ферон. – Истинности по заказу не бывает.

– Уверен? – Кира сощуривается. – Забыл историю Анкилайда?

– Да-а-а, глупо было рассчитывать, что дракон не разберётся с ложной истинностью. – Рэйгард со смешком откидывается в кресле.

– А если бы дракон согласился? – вдруг говорит Кира. – Нет, я не про тот случай, когда пытались подобраться к Анкилайду, я про наш.

– Поясни.

Мужчины подаются вперёд.

– Анкилайда пытались обмануть, так ведь? А теперь представьте: что если кому-то потребуется сымитировать истинность и он сделает то же самое? Использует такой же артефакт, но с согласия собственного дракона? Даже храм не отличит подделку, если, конечно, это обычный храм. С Храмом Истинных пар такой фокус не пройдёт. Но разве мы говорим о настоящем браке?

– К чему ты клонишь? – спрашивает капитан.

– А ты не понимаешь? – с заговорщическим видом улыбается Кира. – Мы ведь не все ещё контрабандные артефакты сдали в казну?

Я едва не давлюсь кусочком мяса от неожиданности. Это они что сейчас при мне обсуждают? Контрабанду? Мой отец говорил, что все контрабандисты вне закона. А поскольку его товары перевозили на кораблях, он сам лично всегда следил за упаковкой, чтобы никто, не дай Хаос, ничего в его товары не вложил. Контрабанда – прямой путь на виселицу.

Закашлявшись, я добиваюсь того, что все трое обращают на меня внимание. Кира подскакивает, чтобы хлопнуть меня по спине. Но я останавливаю её жестом. Я уже справилась.

– Можно я пойду и не буду слушать ваши разговоры, – жалобно прошу я. – Я и сейчас ничего не слышала.

– А-ха-ха! – Рэйгард снова откидывается на спинку кресла. – Кира, осторожнее со словами. Девочка приняла нас за контрабандистов.

– В любом случае… – Ферон хмурится. – Кира права, не стоит обсуждать при девушке мои личные дела.

– Не стоит, если только это не тот самый случай, который нам Драконьи боги подкинули, – с загадочным видом произносит Кира.

И все три дракона устремляют свои взгляды на меня.