Пещера любви

Глава 14

День подходил к концу. Погода выдалась отличная, свежий воздух приятно холодил тело. Слуги расставляли столы вокруг тренировочной арены. Гости устроились, ожидая представления. Вино лилось рекой, изысканные блюда сменялись одно за другим.

Первыми выступили молодые воины, показывая, чему научились у наставников. Они сильно волновались, иногда делали ошибки, но в целом у них получалось неплохо. Далее их сменили поколения постарше, твердость руки этих воинов не вызывала сомнения. Гарцевали и лошади, радуя глаз своей статью. Доминик с Верным смотрелись просто восхитительно. Все с восторгом аплодировали, восхищаясь их грацией. Показательные бои на мечах тоже имели успех. Сам король пожелал поучаствовать, с азартом размахивая оружием. Он в очередной раз подтвердил свое звание лучшего рыцаря. Доминик, Эдвард и Честер устроили бой – один против двоих. Гости шумно восхищались их искусством владения оружия. Два юнца провели петушиные бои, повеселив публику.

Было уже почти темно, только на столах горели свечи. Несколько воинов вышли на середину арены и поднесли оружие к свечам. Гости удивленно ахнули, когда оружие озарилось ярким огнем. Дамы захлопали в ладоши, кавалеры задумчиво присматривались. Рассекая воздух, мечи оставляли за собой красивое свечение. Двигаясь синхронно, участники не давали огню сильно разгореться, поддерживая таинственный свет. В конце выступления кленки скрестились, вызвав море огненных брызг.

После того как публика успокоилась, на передний план вышел Честер, держа в обеих руках по мечу. Отойдя чуть в сторону, он показал в дальний конец арены. На них двигались два огонька. Казалось, что они летели сами по себе. Где-то на середине арены огни начали крутиться. Они то подымались вверх, то опускались вниз. Все как зачарованные смотрели на приближающееся чудо. Огни не были уже двумя точками, а горели полным кругом. Они опускались, подлетали, а то и касались земли. Когда огни оказались рядом, все увидели воина, одетого во все черное – даже голову он закрыл от всех. Доминик напрягся, зная, кто под одеждой, но остальным в темноте было не разобрать, мужчина это или женщина.

Никто не заметил, как воевода поднес свои мечи к огню. Лишь встав в боевую стойку рядом с таинственным воином, он привлек к себе внимание. Они начали биться. Честер нападал, его соперник отбивался. Всякий раз, когда взлетал меч, Доминик готов, был броситься на защиту Кетрин. Лишь крепкая рука Эдварда держала его на месте. Мужчина думал, что умрет от страха за нее, пока ожесточенный бой не закончился. Как и в случае с танцем Линды, конец наступил неожиданно для зрителей. Еще мгновение назад летели искры и волны света, как вдруг все потонуло в темноте. Пока все смотрели необычный бой, слуги поставили на арену кадки с землей. В нужный момент Кетрин и Честер утопили в них горящее оружие, погасив огонь.

Далее всех пригласили на ужин в зал. Все шумно переговаривались, обсуждая показ. Король наклонился к Доминику.

– Мальчик мой, мы можем снова увидеть вчерашний танец? Он так повышает аппетит! – Роберт Брюс рассмеялся. – И не в полумраке, пожалуйста, а то мои придворные попортят всех твоих служанок в поисках танцовщицы.

– Похоже, я потеряю одну из служанок? А при королевском дворе появится экзотическая танцовщица.

Лорд подозвал слугу и отдал ему приказ. Тот махнул головой, быстро удаляясь. Через какое-то время тихо застучали барабаны. Несколько девушек встали в ряд, закрывая от зрителей проход. Затем они разошлись в разные стороны, открывая Линду. Одетая, как и накануне, она медленно двигалась. Пышные груди заманчиво звали. Движения бедер приковывали взгляд мужчин и вызывали зависть у женщин. Линда кружилась в такт ударам барабанов, то прикрываясь накидкой, то приоткрывая отдельные части тела. Вскоре вуаль с лица была снята и подкинута вверх, и, плавно опустившись, материя упала к ногам танцующей. Большая часть мужчин облегченно вздохнули, увидев лицо девушки. Линда обладала не только шикарным телом, но и привлекательной мордашкой. Все шумели, возбужденные голоса не утихали. Король встал, подняв кубок. Постепенно зал затих. Роберт Брюс прокашлялся.

– Я выражу общее мнение, если скажу, что время, проведенное в замке Скипнесс, запомнится нам надолго. Столько восторга я не получал уже давно, но и у меня есть сюрприз для хозяина этого гостеприимного дома. Все знают, что для укрепления границ я выбрал из знатных домов Англии лучших молодых людей. И я вожу их с собой из замка в замок по всей Шотландии. Мой мальчик… – Король повернулся к Доминику, который тут же поднялся. Желваки на его скулах ходили ходуном. Он знал, к чему клонит король, и искал пути выхода из этой щекотливой ситуации. – Мой мальчик. Когда-то мы с твоим отцом бились плечом к плечу. Его нет с нами, и я беру на себя обязанности твоего отца, заботясь о твоем будущем. Я хочу, чтобы ты создал семью. Твой древний род должен крепнуть и процветать. Диана Наялл Маккиллоу, в этот день я отдаю твою руку Доминику Драстену, лорду замка Скипнесс!

Леди Диана стояла, как каменная, не в силах пошевелиться. Доминику понадобилась вся его сила воли и огромное усилие для сохранения спокойствия на лице. Эдвард побледнел, опуская голову, он краем глаза увидел, как Кетрин пробирается сквозь толпу слуг к выходу из зала.

Тишина стояла такая, что упади пушинка на пол, это услышал бы весь замок. Лорд Драстен отлично понимал: отказаться он не может. А объявленная помолвка – это фактически брачный обет, лишь смерть одного из них разрушит этот договор. Собрав всю силу воли в кулак, лорд поклонился королю.

– Благодарю вас, милорд. Я уверен, леди Диана будет хорошей женой.

Он повернулся к новоиспеченной невесте и поцеловал ей руку. Зал взорвался возгласами одобрения. Пир продолжился с новой силой. Все поздравляли молодых, желая им здоровых детей, благополучия. Одни новобрачные не испытывали радости – сидя за столом, они искусственно улыбались.

Глава 15

Никем не замеченный, Эдвард ушел из зала. Он долго бродил по замку, ища Кетрин, и наконец, зашел на кухню. Магда, пряча от него глаза, указала на дальнюю башню. Войдя в темную комнату, он засомневался, если кто в ней. Тихие всхлипывания убедили его, что девушка здесь. Мужчина закрыл дверь, привыкая к темноте.

– Что вам нужно, милорд? – раздалось в темноте. Он удивился – как она могла узнать, что это не Доминик, а именно он?

– Ты умная девушка и понимаешь, что он не может отказать королю.

– Я понимаю. – Она в темноте шмыгнула носом.

– Он любит тебя. Таким счастливым я его никогда не видел.

– Это не имеет значения. Я не смогу делить его с другой. А вы, милорд? Будете спокойно смотреть, как он уходит на ночь с леди Дианой?

Эдвард со всего размаху стукнул кулаком в стену. Он отлично понимал, о чем говорит Кетрин.

– Через два месяца я уезжаю ко двору. Сюда я больше не вернусь. Ты правильно все увидела, Диана для меня больше, чем красивая леди. Еще вчера я сомневался в этом, но сегодня боль в сердце и желание убить любимого брата лишь бы ее заполучить ответили мне лучше, чем размышления по этому поводу.

Кетрин всхлипнула.

– У нас одинаковая боль, но каждый должен справиться с ней самостоятельно. Уходите, я хочу побыть одна.

Эдвард вздохнул, он отлично понимал ее. Тихо закрыв за собой дверь, он ушел искать для себя тихий уголок, прихватив по пути бутылку самого крепкого вина.

Пиршество затянулось. Доминик не мог уйти, пока не уйдет король. Но тот, казалось, наслаждался делами рук своих. Он долго вел разговоры о продолжении рода, укреплении границ. Доминик слушал вполуха, не отрывая взгляда от входа в зал. Он не видел Кетрин уже много часов, не зная, как она отреагировала на объявление о бракосочетании. Голова болела, все, о чем он мог думать, – это то, что нужно найти выход, обязательно найти. Облегченно вздохнул, когда леди Диана попросила разрешение удалиться. Король толкнул Доминика в бок, подмигнув.

– Иди. Налаживай отношения, – самодовольная улыбка Роберта Брюса говорила сама за себя.

– Леди Диана, позвольте проводить вас до вашей комнаты? – Мужчина поднялся со своего места, не сомневаясь в положительном ответе. Девушка кивнула, соглашаясь. Он взял ее под локоть, провожающие одобрительно подмигивали ему. Никто не сомневался, что лорд закрепит помолвку известным всем способом. От гнева его всего передернуло. Они гордо вышли из зала.

– Я никогда не женюсь на вас, – сказал он тихо, когда они подымались по лестнице. – И даже если король будет настаивать, то никогда не коснусь вас. Через год объявлю о вашем бесплодии и отправлю с глаз долой.

Гнев кипел в нем, не находя выхода. Она остановилась, выдернув свою руку.

– Вы!.. Вы… Вы думаете, я счастлива услышать, что стану ненужной женой?! Мне противно прикасаться к вам! И очень буду благодарна, если мы вообще не будем видеться.

– И что в вас нашел Эдвард, ума не приложу? – Доминик рассеянно уставился на нее.

– Лорд… лорд Эдвард интересуется мной? – Она прикрыла рот ладошкой, выдав себя с головой.

– Да. Нам надо что-то придумать, Диана. Я люблю другую и не могу смотреть на мучения моего брата и вас. Завтра после отъезда короля мы соберемся вчетвером и постараемся найти выход.

Она согласно кивнула, понимая, что лорд ищет мирное решение, удобное для всех.

– Единственный, кто рад этому браку, – ваш жеребец, – вздохнула Диана.

– Верный? При чем тут он? – не понял лорд.

– Моя Джанет тоже остается здесь, – напомнила она. Доминик рассеянно кивнул. Чужая кобыла волновала его меньше всего.

Развернувшись, он пошел искать брата. Их разговор затянулся допоздна. Пытаясь найти лучшее решение, они в итоге составили план, согласно которому они женятся на своих любимых, поменявшись местами и именами.

Зайдя в комнату Магды, мужчина увидел спящую Кетрин. Любимое личико опухло от слез, она вздрагивала, все еще всхлипывая. Он присел возле нее.

– Малышка, ну не плачь. Все будет хорошо, мы нашли решение.

– Милорд. Я прошу вас, не беспокойте ее. Она только-только успокоилась. – Магда положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, подымаясь.

– Передай ей, что я зайду утром, после отъезда короля.

Глава 16

Кетрин открыла глаза, все вокруг спали, утомленные суетным днем. Ей припомнились слова мастера.

«Что ж, все подтвердилось. Осталось только попасть в пещеру. Верный отвезет меня. Обратный путь в прошлом походе занял у нас два дня, но нас задерживали обоз и пленные. Налегке я доберусь туда намного быстрее. Утром все будут заняты отъездом короля, и до обеда меня никто не хватится. Значит, быстрые сборы – и в течение часа уехать из замка».

Она поднялась, свернула одеяло, умылась. Маленький Нико захныкал во сне. Кетрин перевернула его на другой бок.

– Куда ты уходишь? – сонно спросила Магда.

– Знаешь, китаец предсказал мне все это, – ответила девушка.

– Ну и что? – женщина встала, чтобы собрать еду для подруги.

– Он сказал: «Тебя прислала Луна. Тебе будет больно на сердце. Ответ тебе даст Луна на третью ночь у пещеры». Одна ночь уже прошла, а путь длинный. С отъездом короля меня никто не хватится, – Кетрин шептала, боясь кого-нибудь разбудить.

– Твой приходил. Сказал, что все решит, – Магде совсем не хотелось отпускать Кетрин. Девушка вздохнула.

– Он не сможет отказать королю. А я… Я придушу эту леди. Ну, вроде все. Давай прощаться.

– Нет. Я провожу тебя до ворот и объясню стражникам, почему уезжаешь. На какой лошади поедешь?

– Верный меня увезет и один вернется назад.

Кетрин чмокнула спящего ребенка в пухлую щечку.

– Расти, малыш, большой и крепкий, как твой тезка.

Они благополучно добрались до ворот, ведя жеребца в поводу. Стражники пропустили их, как только узнали оруженосца лорда и его боевого коня. Магда объяснила причину отъезда юноши особым поручением от милорда. Выйдя за ворота, они попрощались, обнявшись.

– Не оставляй его голодным. Ему так понравились пирожные, – прошептала Кетрин сквозь слезы.

–А тебя кто накормит? – Магда, не сдерживая слез, прижалась к подруге. – Езжай, если уж так решила.

Верный скакал, легко радуясь неожиданной прогулке. Кетрин старалась не переутомлять его. Время еще позволяло ей не спешить. Девушка предалась воспоминаниям, время от времени направляя жеребца в нужную сторону. Девушка понимала, что Луна забросит ее еще куда-нибудь. Может, даст им больше времени с Домиником…

К вечеру они проехали большую часть пути. Стреножив Верного, она отпустила его пастись. Перекусив, расстелила одеяло. Она сильно устала, все тело болело от долгой езды. Но как она ни старалась, уснуть не могла. Слезы сами по себе текли по щекам. Кетрин, не отрываясь, смотрела на ночное небо. Ночь в одиночестве в лесу многих людей вводит в панику, но Кетрин была спокойна, хотя и не знала причину этого спокойствия. Звезды загорались на небе, взошла луна. Ее полный диск притягивал, завораживал. Кетрин не заметила, как погрузилась в сон. Разбудил девушку толчок в плечо. Она отмахнулась. Что-то теплое и мягкое дотронулось до ее лица. Открыв глаза, увидела своего любимца.

– Ну что, отдохнул? – погладила она его. – Поехали дальше. – Верный тихо заржал. – Ну-ну, чего ты, малыш. Вернешься обратно, а там тебя ждет подруга. Теперь она всегда будет с тобой…

Полная луна позволяла хоть и не быстро, но все-таки ехать дальше. С рассветом они достигли места их первой стоянки. «Значит, ехать осталось не более нескольких часов», – поняла девушка.

– Мы почти приехали, мой хороший. Она похлопала друга по шее.

Добравшись до места, сняла с седла одеяло, сумку с едой. Обняв коня, прошептала в его мохнатую морду.

– Береги его, Верный. Прошу тебя, иди.

Хлопнув его по крупу, она смотрела, как жеребец скрывается из виду. Плотно пообедав, она немного побродила по округе. Посидела у воды, вспоминая свою рыбалку в этом пруду. Время неумолимо двигалось вперед. Верховая езда напоминала о себе болью в мышцах, о которых она и не подозревала. Купание в теплом источнике смыло дорожную пыль и уняло ноющую боль в теле. Горечь разлуки сжигала ее сердце. Кети снова и снова вспоминала, как они были вместе в этой пещере. Она нашла их надписи на стене и долго гладила, не в силах остановиться. Принеся из дорожной сумки небольшой кинжал, она в исступлении колола камень, вытачивая новые буквы. Когда работа была закончена, Кетрин без сил добрела до одеяла и уснула, как только прикоснулась к земле.

Ей снился Доминик, он звал ее, мчась, как ветер, на незнакомой лошади. Вот ему навстречу скачет Верный. Лорд свистнул ему своим загадочным свистом. Конь под ним встал на дыбы, сбрасывая всадника. Кетрин закричала.

Сев, огляделась, сердце глухо стучало в груди. В пещере тихо журчала вода. Восстановив дыхание, она осмотрелась в полумраке. Оказалось, что проспала она весь остаток дня. Взяв еду с собой, вышла наружу. Облюбованный камень манил теплом, накопленным за день.

Удобно устроившись, приготовилась ждать. Мысли текли свободно, не омрачая ее разум. Луна давно взошла. Вчера она светила чистым серебристым светом, сегодня, как и тогда, вокруг нее горел красный ореол.

«К переменам, – тут же вспомнила Кетрин. – Значит, сегодня».

Она расслабилась, приводя мысли в порядок. Набежала тучка, закрыв луну.

– Это еще что? – Кетрин, не отрываясь, смотрела на явление природы. – Ну-ка, давай, уплывай по своим делам! – крикнула она в небо. Тучка никуда не собиралась. Очень медленно, еле-еле, почти незаметно, туча уходила от луны. Затмение уже началось. Сияние луны медленно гасло на освобожденном от облака месте. Казалось, что туча стирает луну. От волнения Кетрин встала на камень, размахивая руками.

«Неужели не получится?!» – переживала девушка. В последнюю секунду помеха, наконец уплыла, и последний луч осветил Кетрин.

– Ура!.. – закричала она, подпрыгнув, нога подвернулась, и она полетела вниз, пытаясь зацепиться руками за кусты…

Глава 17

2000 год

«Как болит голова. Просто нестерпимо! И все тело болит. А руки – ну просто огнем горят. Ах да, я же за кусты цеплялась. Интересно, почему я не могу пошевелиться, неужели что-то сломала? Не похоже. Хм, кажется, я завернута во что-то. Это хорошо – хоть согреюсь. Стоп, меня что, несут? Доминик? Нет, не может быть. Что произошло?»

Она открыла глаза и увидела чужое плечо. Нос защекотал запах чужого пота, смешанный с конским запахом и чем-то еще.

«Кто это? Нет, это не Доминик. Он так не пахнет. – Она боялась повернуть голову и увидеть реальность. Проще не видеть никого. И все-таки запах казался ей знакомым. – Стоп. Да это ведь запах душистого мыла Макью. Я вернулась!»

– Очнулась? Кетрин, ты понимаешь, что я чуть с ума не сошел, гоняя по полям, как ненормальный?! Куда ты пропала? Никогда! Слышишь, Кети, никогда больше не проси меня брать тебя на бои! Я отдам тебе конюшню. Сам переделаю ее в спортзал. Привезу из города какого-нибудь шаолиня и посажу на цепь, чтобы он учил тебя до умопомрачения. Но больше не хочу повторения безумных поисков тебя!..

Кетрин улыбалась, слушая Николаса. У нее все получилось. Она вернулась. Брат нес ее на руках, боясь снова потерять. Девушка освободилась из его медвежьих объятий, только очутившись в своей постели. Лия захлопотала возле нее. Тен помогала ей. Обмыв раны, и переодев, Кети укрыли одеялом. Тетя принесла бульон.

– Ты два дня ничего не ела. Надо начинать с малого. Мы чуть с ума не сошли, облазили все вокруг. Нигде тебя не было. Тен случайно увидела с крыши что-то белое на поляне рядом с пещерой. Я не понимаю, как ты могла заблудиться! Пройти мимо хорошо освещенной фермы!.. – Лия говорила, не останавливаясь, ее волнение достигло предела.

– Меня не было два дня? – Кетрин не верила. Неужели все это ей привиделось? Она что, чокнутая? Нет, не может быть. Надо во всем разобраться… Мысли летели волной, тупо ударяясь о боль.

– Лия, есть болеутоляющие? – она поморщилась, пошевелив головой.

– Сейчас Сейт приведет доктора. А дальше ты получишь все что нужно. Потерпи, хорошо? – Лия заботливо поправила подушку.

– Позови Тен, она мне нужна, – Кетрин откинулась на мягкие, хорошо взбитые подушки. Лия вышла, тихо прикрыв дверь.

«И все-таки привиделось или нет? Как проверить? Кому расскажи, не поверят, еще и в психушку упекут».

Тен просунула голову в дверь.

– Можно? Ты звала меня? – Она осторожно, стараясь не тревожить больную, присела на край кровати. – Ух и напугала ты всех! Николас не спал, не ел, всех лошадей загонял. А когда я тебя у пещеры увидела, бегом туда бежал. – Тен, как всегда, щебетала без умолку.

– Возле пещеры, говоришь? – Кетрин задумалась. – Вот что, Тен. У меня к тебе дело. – Девчонка замолчала, внимательно слушая. – Сбегай в пещеру, там, в углу, возле самого источника, слева есть знаки, но они не просто написаны – они высечены из камня. Посмотри, Тен, что там написано. И расскажи мне! – Кетрин выпалила все это на одном дыхании.

– Хорошо. Я пошла, вижу, для тебя это важно, скоро буду. – Она поцеловала подругу в щеку. – Ты не представляешь, как я рада, что ты нашлась и с тобой все в порядке.

Доктор осмотрел ее с макушки до пят. На все его расспросы Кетрин отрицательно качала головой: упала, ничего не помню. Врач предложил ей гинекологический осмотр, чтобы исключить версию изнасилования. Она отказалась.

– Ну, милочка, откуда вам знать. Вы говорите, что ничего не помните, а может, на этой почве ваша память и заблокировалась! Или вам дали наркотик…

– Память у меня могла потеряться из-за удара головой. И я не принимала наркотиков. Эти дни я была одна. Хотя… Если вы так настаиваете, давайте проведем осмотр. Кетрин расслабила мышцы живота, позволяя доктору сделать все, что нужно.

– Вы замужем? – неожиданно спросил он.

– Нет. И не собираюсь, – ответила девушка.

– Хм.. Ну да, ну да. Я закончил, милочка.

– И что вы можете мне сказать? – она поправила одеяло.

– Слава богу, вы не подверглись насилию. И вы беременны.

«Значит, не привиделось», – подумала она, гладя живот.

– А какой срок?

– Точно я сказать не могу. Но, похоже, чуть больше месяца. Переломов у вас нет. Ушиб головы несерьезный, сотрясения вроде нет. Лодыжка слегка растянута. Я ее сейчас зафиксирую повязкой, постарайтесь не нагружать ее несколько недель. Вообще лежите, отдыхайте, несколько дней поваляйтесь в постели. Всего хорошего, милочка.

Доктор неспешно собрал свой дипломат и вышел.

«У меня будет ребенок. Боже, ребенок! Мой и Доминика. Это просто чудо». Тихий стук оторвал ее от мечтаний. Лия зашла, пряча глаза.

– Ты ничего не хочешь?

– Нет, Лия. Спасибо, не хочу. Посиди со мной, – Кетрин махнула на край кровати. – Что с тобой, Лия? Такой тихой я никогда тебя не видела.

– Кети, скажи, ребенок Николаса? – Лия наконец посмотрела на нее. – Врач сказал, срок больше месяца. Все это время ты живешь у нас, и парня я у тебя что-то не заметила. Если это он?.. Господи, я пристукну этого мальчишку! А он еще и с Риммой дружит. Планы строит… Будут ему планы! – Лия уже не сидела, а ходила по комнате.

– Лия, успокойся. Это не Николас. Я думаю, он сам любого придушит за взгляд в мою сторону. И он любит свою девушку. Я расскажу вам все немного попозже, когда окрепну. Хорошо?

Вдруг в комнату, как молния, ворвалась Тен. Испачканная, но довольная.

– Я нашла! Кети, я нашла! Где ты сказала! Там все поросло мхом, много осыпалось. Но эти знаки были кем-то очищены от грязи, и их нетрудно найти. Я удивляюсь, как мы с тобой их раньше не заметили. Вот, смотри, я сняла их на телефон.

Она плюхнулась на кровать, протягивая мобильник. Кетрин посмотрела на снимок, слезы потекли из глаз. Надпись почти обрушилась от сырости и времени. Но можно было прочитать несколько букв: «Джонс» и внизу – «лорд Дом».

– Наверное, это первые, кто были в пещере. Интересно, кто они? – Тен, ничего не замечая, продолжала болтать. – О боже, Кети! Ты чего? Не плачь. Я тебя расстроила? – Девчушка не знала, что делать.

Кети, стараясь взять себя в руки, проговорила:

– Я хочу кофе с пончиком и сгущенкой.

Лия пошла к двери. Взявшись за ручку, оглянулась.

– А вот кофе тебе нельзя.

– Тогда чай, только с чем-нибудь жутко сладким, – Кетрин улыбалась сквозь слезы.