Читать книгу: «Помнить о смерти ТОМ I»

Пролог

Что есть чудо – некая незримая сущность, подобно богу вознаграждающая за страдания, или совокупность множества факторов, которые и привели к закономерному исходу?

Но, несмотря на множество споров, все сходятся в едином мнении, что именно благодаря чуду, ответившему на мольбы и страдания, жители Сантарии смогли выжить в том ужасе, произошедшем множество тысячелетий назад.

Мало записей осталось за тот период времени, когда случилась катастрофа, наречённая «Падение Рая».

А ведь никто даже не осмеливался заикаться о названии или недостоверности информации, предоставленной свитками предков.

Это показывало глубокое уважение к предшественникам за весь их труд, за все их страдания, за боль и за жертву, которую они отдали ради потомков. Если честно… на эту тему, как и о бытие с бессмертием , можно рассуждать бесчисленное количество времени. Но что сделано, то сделано. Время не обратить вспять, а ошибки прошлого не исправить.

За время, что прошло после великого бедствия, народы потеряли свою веру в чудо – свершилось множество сражений и разногласий, а Сантария разделилась на шесть частей: Великая Империя Кальтран, Альтория, Горы Карата, Великая пустыня, Лес Истинного Кошмара и Мёртвые Земли.

Но ни одно из тех давних разногласий не доходило до тех масштабов, что в данный момент угрожало, по меньшей мере, свободе многих народов. Сначала церковь “Богини” не придала этому особого значения, пока из обычных слухов это не переросло в объявление войны неким “Апостолом”, объявившимся в Мёртвых Землях. Но что самое страшное, что некоторые народы внимали его речам. А ведь этому рано или поздно суждено было произойти.

На протяжении многих поколений зависть и алчность народов близь Мертвых Земель копилась и, наконец, им хватило маленького толчка, чтобы показать свою еретическую суть. Однако не все склонили головы. Конечно, их пытались уничтожить, и это успешно получалось, однако одному королевству до сего времени удалось выстоять. Именно к этому государству Верховный совет ордена “Мольтеуса” вкупе с императором и послал свою делегацию для предложения военного союза. Однако…

Однако, что если путь к забвению, который выбрали пигмеи, – это путь смерти, а путь принятия – это спасение?

Или всё наоборот?

Забавно… но всё возможно и невозможно одновременно. Ну что же, начнём…

Глава 1 "Начало"

3582 год после “Падения Рая“

Залив “Г’ар-Торо” около берегов столицы Альтории

.

.

.

Две луны освещали водную гладь так, что она практически не отличалась от себя дневной. Только цветовая палитра выдавала её ночную природу, а безоблачная погода только усиливала этот эффект.

У самой поверхности плавали косяки различной твари. Вдалеке горели огни домов, и слышны были приглушённые звуки портовых улиц, сливающиеся в единый шум.

Тихий морской бриз меланхолично раздувал флаг на мачте. А морские волны разбивались о корпус королевского флагмана, стоявшего на якоре недалеко от берега.

И хотя на первый взгляд он был не особенно примечателен на фоне всего флота Империи Кальтран: средний размер, три ряда пушек и три мачты. Да и у короны были и более внушительные корабли. Однако это никому не мешало узнавать это судно из многих десятков других, “подобных” ему, или как могут подумать только невежи, неспособные выговорить одного связного слова, хотя даже они знают истории о “Жнеце”, его капитане и команде, что готовы пойти на безумные деяния во имя своей веры.

Воистину! Безумцами команда была.

А как не быть, если ваш командир – это заместитель капитана ордена “Мольтеуса”. Но ненормальными они были не чаще, чем обычные воины в разгар сражения, только относились к своему положению более позитивно. А что им оставалось делать? Это была их жизнь: от войны к войне, от охоты на нечисть к охоте на еретиков – хотя последним чаще занимались ордена поменьше.

Так что задание с делегацией было этаким отдыхом. Нет, конечно, оно было важным, однако переговорами занималась другая часть делегации, а им оставалось только ждать и занять себя, чтобы не помереть от скуки. Но, несмотря на хоть и короткий, но долгожданный отдых, вечно угрюмый капитан и сегодня был чернее самой чёрной тучи.

Это был мужчина средних лет, среднего роста и крепкого телосложения. Руки были грубыми, покрытые шрамами и мозолями. Лицо хоть и обладало шикарной, слегка ухоженной густой бородой, но также и имело множество морщин и шрамов, которые уже ороговели за давностью лет. Одет он был в абсолютно чёрный кожаный камзол с полами до самых сапог и с золотыми пуговицами, хотя редко ими пользовался, предпочитая ходить нараспашку. Через рубаху идентичного цвета, на ремнях, висели необычайно широкие ножны, из которых торчала девственно-золотая гарда.

Мужчина стоял, покуривая свою трубку, и смотрел на огни прибрежной столицы.

А ведь где-то там, во дворце, происходили события, что могли изменить всё с ног на голову. И не только на ближайшие лет пять-шесть, а возможно и на целые десятилетия вперёд.

Однако они никак не красили его мысли. Думы его были направлены совсем в другое русло.

Именно в этот момент сбоку послышались шаги, в непринуждённой манере обращаясь к мужчине:

–Капитан, не стойте здесь в такой угрюмой позе. Пойдёмте лучше выпьем…

Это был один из матросов, Картайз. Молодой парень лет двадцати пяти с длинными, до самых лопаток, волосами и небольшой растительностью под носом. В отличие от капитана, который носил шикарную широкополую шляпу цвета ночи, на нём была надета обычная треуголка, под которой скрывалась красная бандана. А старую рубаху прикрывал коричневый камзол.

Сразу же после его слов на матроса посмотрели таким холодным взглядом, что даже мёртвый ужаснулся бы. Сглотнув парень немного переменился в лице и, пристроившись поудобнее, решил не прекращать, только начавшийся, разговор.

–Переживаете?

Но ответа так и не последовало.

–Поговаривают, они там, в лучшем случае, до утра застряли, а в худшем, нам здесь ещё несколько дней торчать. Политика – это дело такое, неторопливое.

–Отнюдь – наконец-то подал с небольшой хрипотцой голос капитан – Терпения у меня как виверна налетала. Просто, гложут мысли меня недобрые в последнее время.

–Вы о той ситуации с мёртвыми землями?

–Именно. Хоть и переговорил с Трандилом после собрания. Всё равно не смог он меня обнадёжить – ответил он с досадой, выдыхая густой табачный дым, – Не к добру это. Не к добру.

–Ну, так мы и зовём вас к нам. Пойдёмте. Как раз немного развеетесь, мысли в порядок приведёте, да и может быть, наконец, это выражение спадёт с вашего лица. А то поговаривают, от этого больше морщин появляется, хотя вам этот совет наврятли уже приго… Ай – вскрикнул парень от прилетевшего в него подзатыльника.

–Иди давай – с небольшим смешком буркнул Беллимор, – Эх… Ладно! Уговорил. Скоро присоединюсь к вам. Только быстро улажу пару моментов.

После этих слов Картайзу ничего не оставалось делать, кроме как вернуться к остальным.

С улыбкой, обычно ему не свойственной, капитан посмотрел вслед парню. Ведь он знал, сколько бы его подопечный не дурачился, Картайз был, чуть ли не единственным, кто смог пробыть на этом корабле достаточно долго и при всём при этом остаться в живых.

С этими мыслями капитан не спеша докурил трубку и, вытряхнув оставшийся пепел, направился к себе в каюту.

По пути он проверял тех, у кого были различные поручения. Таких, как и ожидалось, было не так уж и много: несколько матросов активно мыли палубу, лучник стоял в “вороньем гнезде”, патрулируя окрестности, а рулевой спокойно посапывал, оперевшись спиной на штурвал и тихо похрапывая.

Не став отвлекать подчинённых от дел, "особенно" последнего, Беллимор зашёл в свою каюту, перед этим посмотрев по сторонам.

Его жильё хоть и было небольшим, но бумаг там навалено столько, что можно было посоревноваться с небольшой секцией в императорской библиотеке(хотя там было бы намного чище). Там было всё и везде: от бумаг под грифом «совершенно секретно», которые были разбросаны по столу, до ценнейших карт, которые аккуратно валялись на небольших размеров сундучке.

Именно к нему и направлялся наш капитан. Отодвинув карты рукой мужчина вместо того чтобы просто открыть крышку начал её гладить. И она открылась. Точнее не открылась, а разинула пасть. Верно, это был мимик.

–Хороший мальчик, хороший. Можешь сохранить это для меня, дружище? – с этими словами он достал из кармана небольшой свёрток и с горьким смешком добавил – И ради этой штуки я потерял целый фрегат.

Погладив сундук ещё раз, чтобы тот закрылся, Беллимор встал и осмотрел комнату.

«Так. Непорядок…Ну, что ж. Приступим!»

Он с особой осторожностью принялся раскладывать по стеллажам пергаменты разного содержания, предварительно закрыв окно, чтобы снова всё не разлетелось…

Через минут десять капитан со спокойной душой и с чувством выполненного долга закрывал дверь каюты.

На другой стороне корабля в это время начали всё громче и громче раздаваться голоса его подчинённых. Матросы, которые до этого мыли палубу, потихоньку начали перебираться к лестнице, ведущей вглубь корабля. Да и вообще на судне царила атмосфера полного умиротворения.

Именно в такие моменты Беллимор обычно вспоминал , почему он выбрал возглавлять флот.

Он мог преспокойно командовать легионами, жить с остальными членами ордена в "Небесном Храме", обучать новое поколение и… и много чего ещё. Но именно это его и тяготило.

Нет. Он умел жить размеренной и тихой жизнью. Даже больше! Он единственный из ордена, у кого она была в большей мере, однако…

Однако, как не крути ты свинину на вертеле, Беллимор был воином, но в первую очередь он был моряком. А как говорят в Империи: "Моряк без моря, как… дракон без крыльев."

«Вроде, что-то такое?»

Итак, отойдя от двери, и ещё раз осмотревшись вокруг и опять отметив спящего на месте, капитан направился туда, где в скором времени могла начаться полная вакханалия. (или он всё-таки слишком утрирует…)

Мужчина резко остановился.

Точнее, что-то заставило его остановиться.

Холод пробежал по его спине, а весь мир будто замер. Сам того не замечая он крепко сжал рукоять своего меча так, что его костяшки приобрели цвет непрозрачного кахолонга.

На плечо начали падать капли.

От этого его зрачки резко сузились, и его рука в то же мгновение переместилась под камзол и метнула небольшой нож в сигнальный колокол, находящийся в десяти метрах от него.

Потому что капала на капитана ни какая не вода, а кровь. И кровь эта принадлежала отнюдь не какой-либо твари, а лучнику, безголовое тело которого свисало из “гнезда”, покачиваясь на ветру, и…

…

–Пкхаа!!!

–Это будет бойня.

.

.

.

Замок Верховного Патриарха всея Альтории

Банкетный зал в летнем крыле

10 минутами ранее

«Чёрт, я этого больше не вынесу! Сколько это ещё будет продолжаться?»

Стараясь натянуть приятную улыбку, Ланц изо всех сил пытался не подавать виду, что ему вовсе не интересно находиться в обществе сварливых герцогов, да, заискивающих перед принцем, графов.

«Эээх, а я-то надеялся, что всех этих пижонов возьмёт на себя этот церковник.»

–…чество! Ваше высочество!

Из прострации его вытащил хриплый голос с небольшой отдышкой. Он принадлежал невысокому, естественно упитанному, средних лет мужчине, хотя, если бы принц этого не знал, принял бы его за старика. Этот господин был в компании аристократов, которые последние минут тридцать донимали Ланца. Последний же был, пожалуй, самым “липким”.

«Чёрт.»

–Да, да. Прошу меня простить. Раздумывал о вашем щедром предложении.

–Ну, тогда… – с надеждой посмотрел на него граф, при этом чуть ли не танцуя вприпрыжку.

–Однако, к глубочайшему сожалению мне… придётся от него отказаться. На этом, господа, разрешите откланяться.

Сумев наконец-то вырваться из толпы, он быстро начал искать глазами безлюдное место или хотя бы не такое, как это. Повезло, что такое место всё же было. Пристроившись у одной из колон зала поудобнее, он попытался перевести дух.

Вокруг было ужасно шумно: светские дамы о чём-то разговаривали, элегантно попивая бокалы шампанского, местные лорды соревновались между собой размерами своей добычи с предыдущих охот, пытаясь зазвать членов приезжей делегации составить им компанию на последующих мероприятиях. В общем, старались наладить межгосударственные отношения.

За окнами банкетного зала виднелись далёкие очертания ночной столицы Альтории. Свет огней в окнах домов словно сливался в единый танец, и этому была обоснованная причина, ведь сегодня, на улицах города, отмечали летнее солнцестояние. Так что создавалось некое подобие мирного времени, хотя на этих землях оно пока и было.

Но одно не давало Ланцу покоя. Хотя и прошло уже около трёх часов от начала банкета, но его величество так и не соизволил обсудить с ним детали договора.

«Ах, Милостивая Богиня! Я-то думал, что Альтория славится своей ответственностью к делу, особенно государственной важности… Да и этот, церковник, меня напрягает. Он, если не ошибаюсь, должен был вместе со мной переговорами заниматься. А я от него что-то никакой руки помощи не вижу, да и вообще в нём каких-либо телодвижений не заметил!»

Глаза принца сразу наткнулись на фигуру, которая была спрятана за красным плащом. Даже лицо было сокрыто под маской его причудливого головного убора. По этому силуэту практически невозможно было сделать никаких выводов о владельце одежды, не говоря уже о внешности. Поэтому больше всего слухов, ходивших вокруг ордена, витало именно вокруг этой личности. Некоторые даже говорили, что он живёт уже несколько сотен лет.

«Пф, что за бред?»

В этот момент вся музыка в банкетном зале стихла, а гости начали собираться под специальным балконом, на который не торопясь начал подниматься Верховный Патриарх под руку со своей супругой. К Ланцу в этот момент подбежал мужчина уже в годах – наставник принца, хотя бежал он, чуть ли не вприпрыжку.

–Господин, поторопитесь, а то всю речь пропустите.

–Не волнуйся, Бер. Я уже иду, – с этими словами он спокойно вышел из своего укрытия, всё ещё украдкой посматривая на рыцаря в плаще. Тот, в свою очередь, так и не сдвинулся с места, будто ничего и не происходило.

Подойдя к толпе, Ланц поприветствовал их снова.

К этому моменту его величество уже поднялся и, подняв перед собой богато украшенный бокал, начал свой тост.

–Дорогие гости, очам моим отрадно видеть всех вас здесь сегодня! Особенно. Наших дорогих гостей.

Он показал на принца, который в ответ отсалютовал ему шампанским.

–Надеюсь, вы хорошо насладитесь времяпрепровождением в нашей стране. Ведь это – знаменательное событие, которое ждали многие поколения. Сам мой отец, Аль’Сарин IV, рассказывал мне древнюю легенду о герое, который перед лицом великой опасности, которая известна вам всем как “Падение Рая”, смог объединить все народы! И, хотя он и погиб защищая наш континент, однако те люди смогли обеспечить своим потомкам безопасное процветание. Знаю. В последние столетия отношения между народами кардинально поменялись, однако именно в такие времена нам нужно отбросить в сторону цепи вражды и объединить усилия против наших общих врагов! Именно поэтому мы и заключим этот союз на ДАННОМ мероприятии, ибо нет лучше повода для праздника, чем союз двух стран! Прошу, ваше высочество Ланцерион, поднимайтесь сюда.

–Сию же минуту, ваше величество.

«Что этот старик вытворяет? Это и есть их хвалёная “ответственность”?»

Конечно, речь Верховного Патриарха была великолепна – хороший пример краткости и чёткости своих мыслей. До такого парню ещё учиться и учиться, но последние слова ввели его в полный ступор. Он не подал никакого виду и со своей добродушной улыбкой поднялся к патриарху, поприветствовав его и его жену, которая стояла немного поодаль.

–Моё почтение вам, Великий Патриарх, и вашей дорогой супруге. – поцеловав её руку, Ланц сразу же обратился к мужчине – А теперь, надеюсь, мы можем и приступать?

– Естественно! Всё уже готово согласно общим требованиям. Нам осталось только поставить печати. – он с радостным тоном щёлкнул пальцами, и ему тут же поднесли серебряный поднос, на котором были две чернильницы для перстней и сам документ.

Дело оставалось за малым: окунуть перстень в чернила и приложить его к бумаге. Первым поставил печать патриарх. Оставался только принц.

С волнением он опустил кольцо в чернильницу. Ланц не мог поверить, что именно он, именно здесь и именно сейчас творит историю, которую будут передавать из уст в уста ещё многие и многие поколения. Парень с детства слышал истории о героях и их подвигах. Особенно ему нравилась та история, которую ранее упомянули в речи – она была самая распространённая и была в культурах у всех народов. И он не мог себе даже внятно объяснить, как так получилось, что он стоит здесь, перед всеми этими людьми и собирается поставить свою печать на этой бумаге, бумаге, которая станет свидетельством их союза.

Всю эту атмосферу подогревала ещё и обстановка вокруг: ночь за окном, торжественный зал, толпа аристократов, которые как заворожённые смотрели на эти события, боясь лишний раз сделать вдох, спокойствие прибрежной природы – казалось, было слышно, как бьются волны о прибрежные скалы, и даже колокол на какой-то церкви издал торжественный звон.

В эту же секунду глаза принца настороженно замерли на силуэте посланника. Хотя всё внимание и было сосредоточенно на них, но фигура в плаще наконец-то задвигалась и, будто ни как не заинтересованная в происходящем, повернула голову в сторону звона колокола, который успел издать ещё два таких же звона.

Через мгновение всё окрасилось белой вспышкой, с последующим за ним оглушительным грохотом, будто молния ударила прямо перед носом. Из рам повылетали абсолютно все стекла, а люди от ударной волны попадали на пол, но к счастью никто не пострадал.

На ногах остались лишь пару солдат и сам принц, и то они еле удержались, упав на колени. На ком это вообще не отразилось, так это на фигуре в плаще. Он только вытащил руку из плаща, чтобы придержать свой головной убор. Что самое удивительное, так это то, что он был одет в вольфрамовую броню, как и всё остальное тело, которое показалось из-под плаща.

Через пару мгновений всё успокоилось.

–Что это за чертовщина!? – чуть ли не с яростью обратился к патриарху уже оклемавшийся Ланц.

Люди уже начали подниматься, а за окнами, точнее, за тем, что от них осталось, предстала ужасающая картина. Там, откуда на самом деле принц слышал звон колокола, был пришвартован их корабль, на месте которого виднелись горящие обломки, не спеша идущие ко дну.

У самого города почти ничего не пострадало, только в некоторых местах порт начал гореть, от попавших в него остатков молнии.

«Если они так разбрасываются такой силой в самом начале, какие у них тогда козыри? Но зачем им подвергать опасности свой народ?»

–Принц Ланц, я не понимаю о чём вы.– наконец подал голос мужчина – Если вы решили, что мы к этому как-то причастны, то я попрошу вас отбросить сомнения в нашей искренности объединения с Империей Кальтран.

–Да что ты не…

–ХВАТИТ!!!

Будто гром среди ясного неба произнесли это слово с таким давлением, что на спине выступили капельки холодного пота. А особо чувствительные вообще попадали без чувств. Это была фигура в плаще.

Из-за сильно сгустившихся теней его доспехи приобрели цвет, более приближëнный к медному. И, вообще, он уже даже не старался их скрывать, что придавало ему более грозный вид.

–Прошу меня простить, но произошло некое недопонимание – продолжил голос.

–В каком это смысле? – сгрубил Ланц, – В каком это, чёрт возьми, смысле “произошло недопонимание”? На нас напали!

–Да, напали, но именно эта атака была совершена нами.

–Это как понимать? – с недоумением уставился на него принц.

–К вашему сведению, принц Ланцерион, типом беспактной магией такого уровня владеет только один человек, и это – капитан Беллимор. И даже если бы она была с заключением пакта, такой мощности не хватило бы, чтобы дойти до нас. А она не просто дошла, но и повредила всю переднюю часть замка. Да и господин Белл бы не использовал её на обычных диверсантах. Так что я склоняюсь к двум вариантам. Во-первых, кто-то и в правду подстроил нам диверсию, что маловероятно. А во-вторых, это была атака со стороны армии Лжеапостола, что больше походит на правду.

–Того самого?

–Да не может быть.

–Ну точно вам говорю! – начали перешёптываться дамы.

Не обращая на них внимания, храмовник продолжил.

–Поэтому не надо делать поспешных выводов, ссылаясь на эмоции, ваше высочество. На этом разрешите откланяться, у меня появились неотложные дела. Ваши королевские высочества. – абсолютно безэмоционально сказал тот и направился к выходу.

–Если вы не возражаете, сэээр…– немного неуверенно начал Верховный Патриарх.

–Умик. – слегка отстранённо ответил рыцарь, что ненадолго лишило того дара речи.

Но быстро оклемавшись мужчина продолжил.

–Да, да. Если вы не возражаете, сэр Умик, я бы хотел выделить вам в помощь несколько отделений с солдатами, чтобы помочь раненым.

–Буду очень признателен.

На этой ноте сэр Умик удалился из летнего крыла, оставив всех в лёгком недоумении.