Читать книгу: «Корсар. Испанский граф»

Глава 1. Схватка.

Рассвет окрасил горизонт багровым, предвещая день, полный крови и добычи! Крепкие паруса "Морского Демона" хищно надулись, пожирая попутный ветер. На палубе, ощетинившись саблями и пистолетами, застыли корсары – отъявленные головорезы, готовые к абордажу. Впереди, словно жирный гусь на блюде, маячил испанский галеон, груженный сокровищами Нового Света. Лязг металла, хриплые команды, пороховой дым – симфония пиратской жизни, знакомая и сладкая, как ром после удачного дела.

В авангарде, подобно разъяренному льву, стоял он – молодой корсар, капитан по прозвищу "Командор". Русые кудри выбивались из-под широкополой шляпы с дерзким рыжим пером. Сабля в правой руке сверкала, словно молния, а в левой дымился пистолет, только что отправивший на корм акулам очередного идальго. Его движения были быстры и смертоносны – вихрь стали и ярости, сметающий все на своем пути.

– На абордаж! – проревел Командор, и волна пиратов ринулась на вражеский корабль. Завязалась жестокая схватка. Сабли скрещивались, высекая искры, кровь брызгала на палубу, окрашивая доски в багряный цвет. Каждый взмах клинка – еще одна душа отправлялась в преисподнюю. Командор кружил в центре битвы, словно демон, его сабля сеяла смерть и разрушение.

Но удача переменчива, словно морская погода. Шальная пуля вонзилась в левое плечо, словно раскаленный гвоздь. Корсар вздрогнул, но не отступил. В этот момент вражеская шпага пронзила его плечо там же, где была рана от пули. Боль пронзила его, но Командор лишь оскалился, как дикий зверь. Он увидел перед собой лицо врага – искаженное злобой и ненавистью. Ярость клокотала в нем, готовая вырваться наружу.

Вдруг… лицо разъяренного врага медленно, причудливо, словно в кривом зеркале, начало меняться. Время замедлилось в разы, как это бывает в смертельно опасных ситуациях. Злоба и ненависть сменились… недовольным выражением. Щетина стала рыжей и жесткой. А сами черты лица округлились, превращаясь… в мордаху рыжего кота. Мордаху рыжего недовольного кота! Огромные, зеленые, полные презрения глазищи уставились на него сверху вниз.

Командор дернулся и открыл глаза. Реальность обрушилась на него, словно ведро ледяной воды. Вместо порохового дыма – густой воздух питерской квартиры. Вместо лязга сабель – настойчивое мяуканье его рыжего кота, который требовал свой утренний корм. Чёртовы сны! Опять эти пиратские фантазии. Кот не унимался, топчась по груди и вонзая свои острые когти в сонное тело хозяина.

– Ладно, ладно, разбойник ты мой рыжий, сейчас накормлю, – проворчал Стив, отталкивая кота, он встал с кровати. Они вместе побрели на кухню.

Это прозвище он взял себе ещё в юности, когда с упоением зачитывался книгами о морских приключениях с пиратами и сокровищами. Особенно ему нравился роман Роберта Стивенсона "Остров сокровищ" и он мечтал лично прожить судьбами героев этого замечательного творения. К тому же, имя Стивен по русски звучит как Степан, что значит доблесть, честь и победа. Потом, Стив точно знал, что своё второе имя лучше взять себе самому, пока тебе не дали его твои "товарищи".

Солнце нагло пробивалось сквозь кружевные занавески, бросая на паркет золотые узоры. Стив откинулся на спинку стула, допивая остывший кофе. Кот Виски наевшись, развалился на широком подоконнике, лениво наблюдая жизнь за окном. Мирская суета его мало занимала. Куда интереснее были голуби, воркующие на соседней крыше.

– Вот скажи мне, рыжая обезьяна, – нарушил тишину Стив, он часто называл своего любимца разными именами, кот не возражал. – Тебе снятся сны? Какие они, кошачьи сны? Наверняка полны погонь за мышами и голубями, с безумными прыжками по крышам и заборам? Я вот сегодня вновь бороздил Карибское море, как в старые добрые времена… Правда, закончилось все немного нелепо.

Он усмехнулся, вспоминая мохнатую морду, заменившую лицо разъяренного испанца.

Внезапный трезвон телефона, нарушил сонный утренний ритм. Аппарат надрывно дребезжал на столе, словно пиратская рында, призывая на абордаж.

– Извини, приятель, – бросил Стив коту, – придется вернуться в реальность.

Он нажал кнопку ответа, включив громкую связь.

– Никита Львович? – раздался в динамике бодрый, уверенный голос, – Это вас беспокоят из мэрии Москвы…

Стив едва не выругался. Опять какие-то мошенники! Сколько можно?! Он уже приготовился было сбросить вызов, но что-то его остановило. Может, дело было в упоминании Москвы, а может, в любопытстве. Он как раз наливал себе новую порцию кофе в чашку из турки. Аромат горячего напитка благоволил дослушать мошенников.

– У нас есть к вам необычное и весьма выгодное предложение… По телефону его обсуждать не удобно. Поэтому мы просим уделить нам час вашего времени.

Голос в трубке звучал все увереннее.

– Алло? – голос чуть повысился.

– Да, я вас внимательно слушаю, – ответил Стив, бросив взгляд на кота, который, казалось, прислушивался к разговору.

– Спасибо. Дело не терпит отлагательств, к вам выехал наш представитель… его зовут Сергей. В 12 часов дня в кафе «Север» на Невском 44 он будет ожидать вас. Номер вашего телефона у него имеется. Его контакты вы получите в СМС. Спасибо за сотрудничество.

Щелчок – и связь прервалась. Стив непонимающе уставился на телефон.

– Неожиданно, – пробормотал он, крутя чашку в руке. – Что ты скажешь на это, рыжий разбойник? Мэрия Москвы… Что им от меня нужно? Неужели решили катерами обзавестись? Или это просто розыгрыш? Так или иначе у этих ребят есть чему поучиться… ещё нет никакого сотрудничества, а благодарность за него я уже получил. Своё согласие на встречу я не давал, но она мне уже интересна. Каково? Надо бы встретиться с этим Сергеем и узнать, что от меня нужно этим мерзавцам.

В голове путались мысли. Стив оценил манеру делать неожиданное предложение, от которого трудно отказаться, и он так же прекрасно понимал, что за подобными предложениями часто скрывается подвох, но азарт авантюриста брал верх. Шанс выпадает не каждый день, особенно такой странный.

Котяра по-прежнему невозмутимо наблюдал за улицей, словно все это его совершенно не касалось. Лишь кончик хвоста лениво подергивался в такт его кошачьим размышлениям. Его янтарные глаза провожали редких прохожих. В его взгляде читалась вековая мудрость. Стив задумался, что бы кот сделал на его месте. Наверняка, не повёлся бы на это разводилово и просто продолжил бы спать на подоконнике.

Стив отставил чашку и направился в гардеробную. Времени оставалось немного, но нужно было привести себя в порядок. Он выбрал свой любимый темно-синий пиджак, с золотыми пуговицами в виде якорей. Его он надевал только по особым случаям, когда нужно было играть какую-то роль. Сегодня, видимо, такой случай настал. Пиджак сидел идеально, подчеркивая его уверенность и решимость. На руке красовались старые, но надёжные часы "Восток", которые он купил, когда только начинал строить свой "Корсар".

– Если это очередное разводилово, – размышлял он про себя, – пусть это будет спектакль, где жертва становится охотником… на дичь.

Телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении. Стив взял его в руки и прочитал: "Сергей. Контактный номер: +793717183ХХ. Жду вас в кафе "Север" в 12:00". Он взглянул на номер ещё раз, – “незнакомый”. В его театре прозвенел первый звонок. Представление скоро начнётся.

Глава 2. Необычное предложение

Невский проспект гудел, как растревоженный улей, но Стив этого почти не замечал. Опаздывал. Он не любил, когда приходилось ждать, и старался сам не заставлять других делать это. Пальцы нервно барабанили по кожаному рулю старенькой "Тойоты". В голове крутились обрывки мыслей – что за срочное дело из самой Москвы? Почему именно он? Неужели это связано с новыми разработками «Корсара»?

В кафе "Север" уютно пахло свежей выпечкой. Стив немного опоздал на встречу, в кафе были люди, но только человек за столиком у окна выглядел по-московски вальяжно, но с достоинством. Это был мужчина лет пятидесяти, высокий в светлом костюме с залысиной. Стив подошёл к его столику и поздоровался:

– Здравствуйте, Сергей. Меня зовут Никита Львович, – выпалил Стив, протягивая руку. – Можно просто Стив. Простите за опоздание, пробки…

– Здравствуйте, очень рад познакомиться, – ответил Сергей, пожимая руку в ответ. Его рукопожатие было сильным, но коротким. – Кофе желаете?

– Нет, спасибо, – Стив решил не тянуть время. Чувствовал, как внутри нарастает напряжение. – Давайте сразу к делу.

Сергей кивнул, откинулся на спинку стула и заговорил, его голос был ровным и деловитым, он словно читал по бумаге:

– Итак, Стив, у нас есть необычная просьба. Один весьма известный испанский граф, персона влиятельная и, скажем так, привыкшая получать желаемое, решил пройти из Москвы в Санкт-Петербург на своем гидроцикле. По воде.

Стив невольно хмыкнул. "Оригинально".

– Но, поскольку граф личность публичная, ему требуется сопровождение. Нужен катер, на котором можно было бы везти топливо, продукты, обеспечивать связь и, конечно же, безопасность.

– И что тут необычного? – Стив приподнял бровь, пытаясь понять, куда клонит этот московский посланник.

– Необычно то, что у графа на весь переход всего шесть суток, – Сергей сделал небольшую паузу, оценивая реакцию Стива. – Шесть дней. А лоция говорит, что этот путь занимает минимум одиннадцать дней для маломерных судов, из-за шлюзов. Вы же понимаете, шлюзование – это время.

Стив понимал, поскольку у него был опыт в этом деле. Более чем. 1330 километров по рекам и каналам с учетом шлюзов, а их там около 20 – за шесть дней – это безумие, а значит интересно.

– Мы обращались ко многим, – продолжал Сергей, – но все отказались. Считают это невозможным. Нам посоветовали Вас, как известного путешественника на своих лодках и катерах. Да, признаюсь, я был восхищен, просматривая видео с вашими путешествиями. Мне думается, что вы справитесь и мы надеемся только на вас. Разумеется, все материальные затраты оплачиваются, плюс… достойный гонорар. Мы обеспечим вас всем необходимым. Ну, и, разумеется, личная благодарность от мэров двух столиц. Плюс, естественно, перспективные заказы ваших катеров, для нужд города. Очень перспективные.

Стив молчал, он очередной раз на себе оценил искусство убеждать и взял это на заметку. Со стороны было хорошо заметно: Стив ещё сомневался и пока не дал своего согласия на участие в этом проекте, а его оппонент уже знал, что он нашёл того человека, который сделает то, что им нужно.

Перед глазами Стива начали возникать цифры, да не просто цифры, а сумма денег в валюте, которая увеличивалась добавлением нулей. Плюс к денежным ожиданиям, его «Корсар» мог выстрелить, взлететь на вершину, стать узнаваемым брендом. Но провал… Провал мог похоронить все… аванс бы остался.

– Соглашайтесь! – Сергей словно почувствовал колебания Стива.

Стив глубоко вздохнул.

– Когда? – спросил он.

– Начало июня…

– Меньше двух месяцев на подготовку – это очень мало, значит мои требования будут экстраординарными, – Стив почувствовал азарт.

– Спасибо, Никита Львович, – Сергей назвал его по имени отчеству, значит дело серьёзное, – Я так понимаю вы согласны?

– Я бы даже назвал свои требования неприлично огромными, – Стив смотрел в глаза Сергею, пытаясь понять размеры своего неприличия.

– Мы понимаем, что расходы связанные с этим неординарным переходом могут иметь индивидуальный характер.

– Вот! Индивидуальный характер! Плюс срочность.

– Разумеется, так вы согласны?

– Хорошо, я согласен, – произнес Стив, ощущая, как внутри поднимается волна азарта. – Наверное, этого никто и никогда не делал. Поэтому мы сделаем это первыми.

На лице Сергея расплылась широкая, довольная улыбка.

– Вот и хорошо, вот и славненько! – Он протянул Стиву визитку. – Вот моя визитка. Сегодня я пришлю вам на почту формуляр. Подумайте, заполните. Чем раньше, тем лучше. Время – деньги, как говорится. Особенно в нашем случае.

Они обменялись визитками, Сергей встал, коротко попрощался и направился к выходу. Стив остался сидеть за столиком, глядя на визитку: "Сергей Петрович Воронов. Администрация Президента".

– Ничего себе, – размышлял Стив, раздувая ноздри, словно бык перед схваткой. – С одной стороны – чертовски опасная авантюра. С другой – шанс, который выпадает не часто. Надо будет ценник задрать не по-детски, если аванс заплатят и выполнят требования, тогда и будет думать, а сейчас нечего кипишить.

–

Верфь или производственные помещения компании «Корсар», находились на Кожевенной линии Васильевского острова. Соседство с Балтийским заводом, где рождались подводные лодки и ледоколы, добавляло солидности, хотя «Корсар» пока что ограничивался катерами и лодками. Зато какой вид открывался из кабинета генерального директора! Прямо на устье Невы – дух захватывало.

Небольшой причал – понтон из железных труб, обшитый досками – принимал катера, спускаемые на воду для испытаний. Три десятка рабочих трудились в цехах, а над ними надзирал Жук Владимир Михайлович, военный инженер до мозга костей. Придирчивый до ужаса, Жук, как его любовно прозвали рабочие, не пропускал ни единой оплошности. Заставлял переделывать всё, если что-то шло не так. Благодаря этим качествам, надёжность лодок "Корсар" была на должном уровне.

Стив, он же Никита Львович, в производственный процесс обычно не вмешивался. Его заботы – стратегическое развитие, модельный ряд, анализ спроса и, конечно же, конкуренты. Его "Корсар" довольно быстро занял лидирующие позиции на Российском рынке. Да, его лодки и катера были не из дешёвых, но по надёжности и мореходности его лодки лидировали среди прочих равных. Этому способствовали бесконечные экспедиции и тесты. Но сегодня…

Сначала он, сидя в своём директорском кресле, проверил через интернет данные с визитки Воронова. Администрация Президента, все сходится. Затем скачал и просмотрел присланный «Формуляр». Задумался, – видимо действительно пришло время для серьёзных дел. Формуляр был составлен грамотно с учётом мелочей.

Прошло минут двадцать, прежде чем он вызвал Жука.

Вскоре дверь в кабинет открылась. Владимир Михайлович, хоть и бывший учитель Стива, субординацию соблюдал. Он вошел, вытянулся в струнку:

– Слушаю вас, Никита Львович.

– Владимир Михайлович, пожалуйста, присядьте, – Стив кивнул на кожаный диванчик. – Мне необходимо с вами посоветоваться. Дело серьёзное…

Жук опустился на диван, спину держал прямо. Стив вышел из-за стола и, медленно расхаживая по кабинету, начал рассказывать о визите московского чиновника, об испанском графе, о безумном переходе из Москвы в Питер за шесть дней. Словом, всё.

Жук слушал внимательно, не перебивая. Поджатые губы становились все тоньше. Когда Стив закончил, тот произнес тихо, но веско:

– Это невозможно. Это чистой воды профанация!

Стив остановился, посмотрел на Жука и вдруг улыбнулся.

– Прекрасно, Михалыч! Значит, всё получится! – И, не давая Жуку опомниться, добавил: – Владимир Михайлович, пожалуйста, готовьте наш шестиметровый катер. Я пойду на нём.

Жук молчал секунду, потом кивнул. Что-то пробурчал себе под нос и, развернувшись, вышел из кабинета. Стив смотрел ему вслед и подумал: "Чудак! Но без него никуда". Ведь именно Жук, со своей дотошностью и скепсисом, не давал «Корсару» скатиться в халтуру. Потом, его Жук всегда был против всех и вся! Он был против Америки, против Европы, против плохой погоды и, кстати, против хорошей погоды тоже, может быть поэтому он был холост и не имел детей.

–

Стив заварил себе кофе – крепкий, обжигающий, как он любил. Ложкой отмерил молотые зерна в медную турку, залил холодной водой из-под крана. Пока кофе медленно нагревался на плите, он достал из ящика стола свою трубку – Bent Apple – гнутое яблоко. Набил ее крепким, пахучим табаком. "Вишня с шоколадом – это я люблю", – подумал Стив, принюхиваясь.

Курил он редко, только за компанию или в минуты принятия важных решений. А сейчас явно назревало что-то важное. Ему нравились чисто мужские развлечения, куда женщинам вход был категорически закрыт, и одно из таких увлечений это красивая трубка набитая хорошим табаком. Комната быстро наполнилась ароматом свежесваренного кофе, вишни и крепкого табака. Стив откинулся на спинку кресла и смотрел на экран монитора – на "Формуляр".

Две страницы убористым шрифтом. Таблица и текст. Нужно внести свои реквизиты, заполнить таблицу, распечатать, поставить печать компании, подписать, сканировать и отправить документ обратно. А к формуляру прилагался договор на оказание услуг, составленный какой-то мутной конторой. "Понятно, прокладка," – хмыкнул Стив. Он молча изучал каждую строку, каждое примечание. Что-то здесь было не так. Слишком просто. Где подвох? Эта мысль, словно назойливая муха, жужжала в голове. По своему характеру и опыту он знал, что где-то здесь должна быть подстава.

Неожиданно ему захотелось позвонить Лукасу. Просто поговорить за жизнь, выслушать его мнение. Лукас, друг и опытный моряк, всегда мог дать дельный совет. Они познакомились несколько лет назад в Греции на регате, Стив его нанял на свою яхту капитаном. Они сдружились и с тех пор часто общались. Стив набрал его номер в Скайпе.

– Привет, дружище! Как поживаешь? – Лукас ответил почти сразу. Его лицо, обветренное и загорелое, светилось на экране.

– Привет, Стив! Да вот, копаюсь в старых парусах, готовлюсь к новому сезону. Как сам? Что нового?

Они проговорили минут тридцать. Стив коротко рассказал о своих делах, о неожиданном предложении из Москвы, о графе и его безумной идее. Лукас слушал внимательно, задавал вопросы.

– Слушай, а может, ну его? – вдруг спросил Лукас. – Зачем тебе эта головная боль?

– Понимаешь, тут дело принципа. Я хочу попробовать сделать то, что другим не под силу.

Стив немного подумал, потом выпалил:

– Слушай, Лукас, а что если ты составишь мне компанию? Я тебе заплачу гонорар – сто долларов в день плюс билеты.

Лукас немного помолчал, как будто взвешивал все "за" и "против". Потом усмехнулся:

– А почему бы и нет? Я всегда любил приключения. Да и сто баксов в день на дороге не валяются. – Это была его обычная такса за работу шкипера или капитана.

– Вот и отлично! – обрадовался Стив. – Вперед! Удача с нами! Я сообщу тебе даты нашего вояжа чуть позже.

Они попрощались, Стив придвинул кресло ближе к столу и взглянул на "Формуляр". Пора было действовать. Он, глубоко вздохнув, начал заполнять таблицу.

В графе "гонорар" он без колебаний указал пятизначную цифру в долларах. "На чужих надо работать "за дорого", – пробормотал он себе под нос. Он знал цену своему времени и опыту.

В графе "техническая часть" он написал: подвесной мотор Johnson 55 л.с. Этот всеядный лодочный мотор, надежный и неприхотливый к качеству бензина, давно привлекал его внимание. И вот представилась такая возможность – грех было не воспользоваться. Американцы делали его для военных нужд, а значит надёжно. Добавил туда же запасные винты и кое-что по мелочи с доставкой в Санкт-Петербург.

Над графой "продукты" Стив задумался. В походе, особенно таком безумном, еда должна быть компактной, питательной и, конечно же, вкусной. Поэтому первым пунктом он уверенно написал: Водка "Старая Москва" – 1 ящик. "Да, на шесть дней мне хватит," – подумал он с улыбкой. Потом взглянул через окно на залив, и спросил себя: "А Лукасу?"

Тут же добавил: Водка "Перцовая" – 1 ящик. Он вспомнил, как однажды в Греции Лукас, опрокинув несколько стопок "Перцовки", рассказывал ему о своих морских приключениях. Да, "Перцовая" была его слабостью. Потом добавил: 12 палок сухой копченой колбасы, 6 головок сыра, буженина запеченная в вакууме – 3 головы, лук, солёные огурцы, яблоки, лимоны, курага, шоколад. Список получился внушительным, но Стив знал, что в таком путешествии голодать нельзя.

В самом конце таблицы стояла маленькая звездочка, а под ней было написано мелким шрифтом: "Сопровождение 11 человек". Стив мельком взглянул на это нелепое примечание и не придал ему никакого значения. Он был слишком занят своими мыслями и планами. Одиннадцать человек? Да быть такого не может. Бред какой-то. Стив не обратил внимания на этот тревожный звоночек. А зря.

Глава 3. Подготовка

Солнце пробивалось сквозь облачное питерское небо, освещая верфь "Корсара". Стив неспешно ходил вокруг новенького шестиметрового чуда, которому предстояло то, что еще не удавалось ни одному катеру – промчаться из Москвы в Петербург за шесть дней. Безумная затея испанского графа, и щедро им же оплаченная.

Жук, в синем комбинезоне, как всегда ворчал, суетясь вокруг катера. Он деловито стучал кулаком по днищу, днище гулко откликалось. Больше месяца он колдовал над катером. Больше всего времени ушло на компоновку гибких топливных баков под палубой. Такого прежде ещё никто не делал, – они были сделаны из специального бензостойкого состава на основе смолы. Топливные горловины было две, плюс одна на слив топлива. Датчики были выведены на стойку панели управления.

Катер получился сверх лёгким и очень прочным за счёт использования кевлара по его килю и днищу, что и требовалось. Задача везти груз на большой скорости и на дальнее расстояние по воде не простая. По сути, нужно нести ёмкость с топливом быстро по пересеченной местности на переменных нагрузках, не повредив её. Для этого нужен прочный корпус с соответствующими обводами, чтобы конструкция была быстроходной, выдержала все нагрузки и не развалилась на пути следования.

– Ну, не знаю, не знаю… кевлар оно, конечно, хорошо, – бурчал Жук, заглядывая под самый киль. – Но что-то мне сомнительно. Сомневаюсь я, понимаешь? Конечно, ты хозяин – барин, ты сказал – мы сделали. Хотя, работа с кевларом не простая. Честно скажу тебе, намучились мы с ним, но сделали всё как ты велел – по инструкции. Теперь днище твоего катера даже пуля не возьмёт, можешь спокойно на нём на каменный берег выезжать.

– Здорово, Михалыч, понимаю, – усмехнулся Стив. – Кевлар – вещь! Попрочнее стали будет. Да и легче в разы. Нам же скорость нужна. Катер наш, как ты понимаешь, скоростной грузовик, который должен обеспечивать испанца топливом и не отставать от него. Кстати, как назовём наше творение? Я предлагаю “Роджер” – R-600, – шестиметровый Роджер. Что думаешь? По моему звучит…

Жук выпрямился, поправил очки и посмотрел на Стива с подозрением. Он на всех так смотрел. На языке жестов это значило: я всех вас вижу насквозь, вы никуда от меня не денетесь и ничего не скроете. Еще ему нравились длинные театральные паузы. Не иначе, его прошлая жизнь была связана с театром. Придав моменту важность, он произнёс:

– Роджер, так Роджер… название дело десятое. Вот ты говоришь скорость, а ты подумал о безопасности винтов? На вашем пути не только мели и топляки разные будут попадаться, но и мусор всякий. На такой скорости пустая плавающая бутылка смерть для гребного винта. Ты подумал об этом? Сколько винтов ни возьми, все угробишь.

– Ну, не согласен я с тобой, Михалыч, относительно названия, – Стив будто на слышал предупреждения опытного инженера. – Название важно! Как назовёшь свой корабль, так на нём и поплывёшь…

– Дерьмо плавает, а моряки ходят, – поправил его Жук.

– Не возражаю. По опыту знаю. Запасные винты возьмём металлические, – они гнутся – не ломаются. Их можно в случае чего, отрихтовать и снова использовать.

Следующим предметом критики со стороны Жука стали надувные борта. К слову, не важно из чего были бы сделаны эти борта, критика была бы в любом случае. Потому что процесс для Владимира Михайловича важнее, чем цель. Результат у него всегда на самом высоком уровне, но чтобы его оценили, необходимо обратить внимание на предмет.

– А это что за презервативы? – Жук ткнул пальцем в упругий борт. – Где это видано, чтобы на катере был надувной борт. Конечно, ты сказал – мы сделали… но помни, – я был против.

– Помню, Михайлович. Ткань прочная, проверенная временем. Они нам мореходность обеспечат. Волны и соприкосновения разные – надувной борт гасит. Ты же сам говорил, что мячик самая непотопляемая вещь.

– Да, говорил, так оно и есть. А если не сгладит, а лопнет? – упрямо стоял на своем Жук.

Да, чтобы он замолчал, нужно было бы с ним просто согласиться, но Стив знал, что процесс для хорошего инженера важен, ведь он работает над проектом от чертежей до установки рулевой стойки и мотора. Он продолжал осмотр и приёмку катера в жанре: "ты сказал – мы сделали; я предупреждал – не жалуйся".

– Заклеим, не впервой. Главное – дойти вовремя, – Стив подмигнул. – Баллон клеится час, отремонтировал и пошёл дальше. Тем более, что катер остаётся на плаву даже при спущенных баллонах.

Всё внутреннее пространство от днища до палубы занимали гибкие топливные баки. Их было два и разделяла их перегородка – шпангоут.

– Вот это мне совсем не нравится, – Жук скривился, разглядывая заливные горловины. – Полтонны бензина под ногами! Взорвется, и… разлетитесь как вороны!

– Заметь, вороны гриль. Зато дальность хода – пятьсот километров! – парировал Стив. – И это с учётом заправки гидроцикла Графа. Вдоль каналов не заправишься. Да и некогда нам заправляться. Граф торопится.

– Торопится он… к чему такой риск? Да, и не пройдёт он 500 километров.

– Как не пройдёт? Мы же с запасом считали.

– Да, считали, но на практике оказалось что прожора твой Жонсан… жрёт топливо как не в себя. Сам тестил, несколько раз проверил, – 25 литров в час отдай и не греши, а на грузовом винте и того больше.

– Это ещё терпимо, зато любое топливо ест, а на нашем пути с качественным топливом могут быть проблемы, – подытожил Стив.

– Ну, как знаешь, – хозяин барин, как говорится.

В целом, конечно, Жук был доволен катером, но погудеть – это для него святое. Сделать катер специального назначения это не просто, – это не плот из забора построить или лодку из старого шкафа. Здесь нужен специалист экстра класса, таких в России несколько человек и один из них Михалыч.

Рундуки на палубе были установлены плотно, почти впритык. Сделаны они были добротно, на каждом была установлена надёжная защёлка замок, чтобы во время тряски крышки не открывались.

– И где здесь место для жизни? – поинтересовался Жук, оглядывая заставленную палубу. – Вот ты всё знаешь, всем интересуешься, вот скажи мне, где вы здесь разместитесь? А вам здесь 6 суток жить…

– Жить будем в Санкт-Петербурге! – отмахнулся Стив. – А здесь у нас спартанские условия. Рундуки с припасами, снаряжением. Спать будем по очереди на надувных кроватях. Граф-то на гидроцикле… без кровати, а мы по-графски на кроватях.

– Ему-то может и пофиг, он привыкший на своем водном мотоцикле разъезжать, у них там в Испании может все так ездят; а с надувными кроватями в защитных чехлах это ты хорошо придумал, – это удобно и места не занимают, – Жук продолжал ворчать, но Стив его уже не слушал.

Стив провел рукой по спинке кожаного водительского сиденья. Кресло от Porsche каким-то чудом вписалось в спартанский интерьер R-600. Два таких сидения он купил по случаю на разборке автомобилей и вот – пригодились.

– А вот это кресло мне нравится, – красивое и удобное, – удивил Жук, глядя на кресло. – В такой лодке – и такое классное сиденье?! Трон, а не сидение!

– Водителю тоже нужен комфорт, – улыбнулся Стив. – Ему ж рулить шесть дней без перерыва. Не на табуретке же сидеть. Это мы с разборки привезли, с аварийного Порша сняли.

– С разбитого сняли? Ой, не к добру это, – Жук продолжал ворчать, – но крови вроде на кресле нет, может живы владельцы этого кресла остались, но всё равно не к добру это.

Жук ещё долго мог бы критиковать созданный им же катер – это, видимо, для него как заклинание, как мантра – без этого никак. Вполне возможно он делает это и без зрителей, а может быть даже и без предмета критики, и скорее всего так и есть. Главное это то, что созданное им надёжно и служит долго.

Стив разложил карту маршрута на рядом стоящем столе. Пальцем водил по извилистым линиям рек и каналов, отмечая шлюзы и опасные места. Девятнадцать шлюзов! Прохождение каждого – минимум час, а то и больше. И ночью ни один из них не пропускает маломерные суда, таковы правила. Как пройти одиннадцатидневный маршрут за шесть дней? Зазвонил телефон. Стив вынул его из кармана.

– Да, слушаю… – Стив нахмурился. – Понял… хорошо… всё в порядке… да, успеваем.

– Кто звонил? – поинтересовался Жук.

– Москва беспокоится, – ответил Стив, пряча телефон. – Помощник мэра напомнил, что от нас зависит имидж города. И страны, кажется.

– Ну, что за люди? Соврут – недорого возьмут, – Жук снова завёлся. – Имидж страны… скажите, пожалуйста. Вот сами и сопровождайте своего испанца…

Жук довольный ушёл. Стив обвел взглядом R-600. Легкий, мощный, дерзкий. Красный корпус обнимали мощные чёрные баллоны усиленные широким привалом, на корме висел прожора-мотор, над ним красовалась тарга – стойка с сигнальными огнями, обмотанная пенькой – настоящий боевой катер. Он мысленно благодарил Жука, который сотворил это чудо. Он всегда мечтал сделать что-то невозможное, выйти за рамки. Ну, вот и шанс. Только бы не провалиться…

Стив задержался на работе, он сидел в своем небольшом кабинете, утопающем в полумраке. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лишь настольная лампа отбрасывала тёплый свет на карту, разложенную на столе. Изучая маршрут предстоящего путешествия. Девятнадцать шлюзов… Проклятые шлюзы! Казалось, они выросли из воды специально, чтобы похоронить эту безумную авантюру. Он пытался просчитать каждый километр, каждую минуту, каждый чертов шлюз. Но цифры упорно не хотели складываться в оптимистичный прогноз.

– Да, но с другой стороны, – он мысленно экстраполировал эту ситуацию, – не будь тех шлюзов, любой дурак бы прошёл этот путь. Так что именно шлюзы могут быть трамплином на новый уровень.

Внезапный звонок телефона оглушительно ворвался в тишину кабинета. Стив вздрогнул от неожиданности и раздраженно схватил трубку. Кто там еще? Неужели опять Жук с очередными охами да ахами? Он уже устал от бесконечных проблем и нестыковок. Ему хотелось быстрее закончить подготовительную часть и уже отправиться в путь. Он включил громкую связь и хмуро произнес:

– Да, слушаю.

В трубке раздался энергичный и бодрый голос Лукаса. С первых же слов стало понятно, что тот в ударе. Что-то явно случилось, что-то, чем Лукас горел желанием поделиться.

– Здорово, Стив! Как сам? – заорал Лукас так, что Стиву пришлось немного отпрянуть.

– Нормально, как ты? – буркнул Стив. – Чего орешь? Что-то случилось?

– Случилось, Стив, еще как случилось! – Лукас затараторил, словно из пулемета. – Я тут такое про твоего Графа узнал… Ты обалдеешь!

Стив озадачился. Почему моего? Можно просто – чокнутый испанец. Стив понимал, что от полученной информации может зависеть успех всей авантюры. Ведь не секрет, что мероприятие это весьма сомнительное, иначе бы его ему не поручили; и что в таких делах большое значение имеет случай – удача. Поэтому он постарался взять себя в руки и внимательно выслушать Лукаса, плюс от того чаще шёл позитив, в отличии от Жука.