Читать книгу: «Стоящий на колеснице», страница 8

Друзьям Лиса еще год нельзя было вставать на колесницу, поэтому дед Вананта, слывший лучшим мастером племени, соорудил для единственного в их общине будущего колесничего хитрую повозку. Повозка была на больших колесах и от боевой колесницы отличалась только тем, что имела четыре колеса и была немного тяжелее. Используя боевой пояс Лиса, парни крепили вожжи к специальным крюкам на поясе и учились управлять этой повозкой. Правда, на Вананта этот пояс надеть не получалось, а Сатава в поясе Лиса дышал с большим трудом. Но друзей выручил Разящий стрелами, он «случайно» оставил свой старый пояс, а Ворон его «нашел». Теперь с поясом тренироваться могли все. Иногда Лис выезжал в степь на своей колеснице и, выбрав укромное место, друзья, нарушая запреты, учились искусству боевого управления на настоящей колеснице. У всех кроме Вананта получалось неплохо. Парень здорово расстраивался, а Лис уверял, что чем хуже начало обучения – тем лучше получится результат. Зато копье Ванант бросал лучше всех, хоть стоя на твердой земле, хоть с повозки. Ворон перешел уже к настоящему боевому луку и даже с колесницы попадал в цель с сорока, а иногда и с шестидесяти шагов.

Все это было так хорошо, что не могло продолжаться долго. Неожиданно Лиса вызвали на Большой Совет племени. Совет собирал Медвежья лапа, Лис надеялся, что это никак не связано с новыми интригами Змея. Собрались почти все посвященные мужчины. Воины устраивались ближе строго по своим родовым ветвям. Лис пристроился между колесничими и простыми воинами рода Медведя.

Медвежья лапа попросил освободить его от управления племенем. Это вызвало такую бурю, что Лису страшно стало. Но Вождь остановил этот шум поднятием руки: «Если племя Медведя еще нуждается в старом воине, то я готов стать верховным жрецом. Военным вождем в новой стране должен стать кто-то из молодых колесничих». Только сейчас Лис смог оценить, насколько сильным человеком был Змей теперь уже бывший верховный жрец племени. Ни одна черточка не дрогнула на лице страшного старика, даже равнодушный взгляд не изменился. И это несмотря на то, что Медвежья лапа, фактически лишил жреца власти над племенем. Теперь Змей становился жрецом своего рода и не мог вмешиваться в дела других родов и общин.

Начались выборы нового Вождя. Было так шумно, что Лис вообще с большим трудом понимал, что происходит. Он понял, что все споры разгорелись вокруг нескольких кандидатов. Разящий стрелами, считавшийся вторым после Медвежьей лапы воином племени, сразу отказался. Кто-то предложил Яростного верблюда. Лис слышал, что в бою этот воин был одним из лучших, но и его не выбрали. К удивлению Лиса, вождем стал Большой олень – воин, о котором Лис ни разу ничего даже не слышал. Это казалось очень странным. Когда Совет закончился, Разящий стрелами сообщил, что Лис и Ворон должны обязательно заехать и проведать свою подругу Дану. Лис хотел позвать с собой Вананта и Сатаву, но Ворон больно стукнув по ноге, прошептал: «Молчи Лись, если ничего не понимаешь! С таким отношением в два дня стрелу в затылок поймаешь»!

Ворон поехал в колеснице с Лисом. Убедившись, что рядом никого нет, он как-то странно посмотрел на Лиса и, постучав по лбу начал свои объяснения.

– Ты что не знаешь, что дед Даны глава Рода?

– Знаю, конечно, ну и что из этого?

– Да то, что племя наше распадается, воины собираются по родовым ветвям, чтобы решить признать им власть этого Большого оленя или нет!

– Ванант и Сатава не могут ехать с нами по тому, что из других родов, – наконец, понял Лис.

– Конечно, они примут участие в своих Родовых собраниях. Причем Ванант из рода Оленя, нового Вождя, а Сатава вообще из рода Совы, которым Змей заправляет. Нам вообще завтра возможно воевать придется!

– Нет, я со своими соплеменниками воевать не буду, – печально заявил Лис.

– А если Змей нападет на твою общину?

– Неужели все так плохо?

– Многое будет зависеть от Родовых советов. Надеюсь, все согласятся признать Большого Оленя. Он хоть и самый посредственный воин, зато из второй родовой ветви. Понимаешь Лис, его ведь отец сам предложил, что бы мы все не перерезали друг дружку. Большой олень из слабого рода и ни воины Медвежьей лапы, ни воины Змея при таком Вожде не будут ущемлены.

В общине Даны Лис был всего два раза. Его всегда поражал огромный дом. Только сейчас Лис понял, что три четверти этого огромного жилища предназначались именно для таких вот собраний рода. Увидеть Дану Лису не удалось, все женщины куда-то исчезли. Еще Лиса поразило то, что на собрании были только колесничие. Из простых воинов были только Ворон и старшие братья Даны. Раненый волк не стал колесничим потому, что его левая нога была сильно ранена в первом бою. Он не мог стоять на колеснице, но в пешем бою на топорах и кинжалах Раненому волку не было равных. Второй родной брат Даны, прошел посвящение в прошлом году и должен был стать колесничим этой осенью. Лис хотел сесть рядом с Вороном, но друг подтолкнул его вперед: «Тебе туда к колесничим».

Совет начал дед Даны – Воин в медвежьей шкуре. Лис впервые слышал голос старика, раньше Лис считал, что дед вообще немой и говорить не может. Встав, он запел гимн Медведю, все подхватили. Закончив пение, воины опустились на свои места. Воин в медвежьей шкуре достал большой сосуд из желтой глины и стал разливать напиток в небольшие чаши. Лис понял, что это священный напиток плодородия и Луны – Хаома. Пить Хаому разрешалось только тем, у кого пошел семнадцатый цикл и колесничим. Но и Лису подали чашу. Лис знал, что напиток обладает сильным пьянящим действием. Все поднесли чаши к губам, и парню ничего не оставалось, как поступить так же. Лис сделал глоток, напиток странно обжег горло. Лис хотел попробовать еще, но колесничий, сидевший рядом наклонившись, шепнул: «Парень тебе хватит». Пришлось поставить почти полную чашу на место. Начался Совет.

Старик оказался очень суровым и твердым человеком. Совет затянулся до поздней ночи. В конце концов, большинством решили признать Вождем племени Медведя Большого оленя из второй родовой ветви. Лис очень устал и хотел только спать. Но все, быстро собравшись, стали разъезжаться по своим общинам.

Лис ехал медленно, постоянно борясь со сном. Несколько раз он даже засыпал. Проснувшись в очередной раз, парень понял, что кони остановились. Лис оказался напротив входа в ущелье святилища. Взошла полная Луна, и стало совсем светло. Сон куда-то ушел, и парня потянуло на приключения. Так хотелось отгородиться, отделиться от всей этой борьбы за власть в, итак, уже почти уничтоженном племени. Лис почувствовал, что необходимо посоветоваться с духами. Решительно развернув колесницу, он направился в святилище. Теперь никто не мог запретить Обернутому лисьей шкурой, находиться в этом особенном таком таинственном и священном месте.

Запретить никто не мог, но, оказавшись на пологих холмах, освященных Луной, и увидев темный провал ущелья, Лис остановился. Сколько он не твердил себе, что стал воином, колесничим, а все равно было жутковато. А что если демон святилища тогда дал только отсрочку? А сейчас просто заберет жизнь, или еще хуже отправит в мир демонов и вечного мрака!

– Да сколько же можно всего бояться, неужели это моя судьба? Страхи, гонения, кусочек света и снова мрак? – Прошептал Лис.

– Каждый сам создает свою судьбу, боги могут только помогать или мешать.

– Кто это? Кто говорит со мной из темноты? – Лис натянул вожжи и остановился. Таинственный голос исчез. Немного постояв, Лис вновь пустил лошадей вперед медленным шагом.

– Из темноты незнания и сомнения говоришь ты человек. Только ищущий может найти ответы. – Голос исчез.

Лис снял с колесницы свой лисий плащ и, накинув его на плечи, поехал вперед. Самым трудным было не схватиться за копье, при появлении очередной страшной, напоминающей демона тени. Но Лис сдержался и к оружию не притронулся. Наконец узкая часть ущелья расступилась, парень оказался у первой священной рощи, на том самом месте, где священный огонь Агни предупредил племя о нападении врагов. В роще Лис оставил колесницу и коней под защитой священного ясеня. Дальше он пошел пешком. Ущелье вновь сузилось, парень оказался перед той самой горой – пирамидой. За горой располагалась боевая площадка, на которой проходили ритуальные поединки. Лис решил подняться на эту гору.

Пройдя мимо большой скалы с изображением великих героев древности, сражавшихся огромными палицами, Лис остановился у небольшой плоскости с изображением лошадей. Что-то в этих лошадях показалось странным. В лунном свете, вообще все священные рисунки выглядели иначе, совсем не так, как при свете Солнца. Фигуры лошадей были выбиты совершенно отдельно, никак между собой не связанно, но вдруг, лошади как бы сместились в разные стороны и развернулись друг к другу. Две пары лошадей неслись навстречу друг другу, как в бою. Лису казалось, что он слышит стук их копыт и предсмертные хрипы. Только сейчас он понял, что две лошади были обыкновенные, а две другие – являлись демоническими конями. Кони – демоны победили. Лис развернулся и увидел двух воинов с палицами. Они были показаны так, что казалось, сейчас страшное оружие опустится, и оба погибнут. Но вдруг одно изображение задрожало и упало. Вновь повернувшись, Лис увидел только два изображения демонических коней. Все это походило на пророчество. В каком то, предстоящем бою, победит тот, у кого будут кони – демоны, как у Ведуна. А возможно, святилище показало Лису, что сейчас происходит с Ведуном? Этого Лис не понял. Он уже собрался подняться выше, когда в ушах вновь зазвучал голос: «Скорее, надо успеть пока Луна высоко». Лис хотел спросить, что успеть? Но неведомая сила его остановила. Этот голос был другой, человеческий. Он не принадлежал духам или самому святилищу. Ноги подкашивались, и парень присел. Теперь, даже страшно не было, все это казалось скорее странным, загадочным: голоса, оживающие изображения. Вдруг в лунном свете Лис увидел несколько человеческих фигур. Почему-то он был уверен, что это не демоны и не духи, а живые люди. Четыре человека кого-то вели, держа под руки, еще один шел сзади.

– Бросьте его здесь и устанавливайте столб. – Этот голос трудно было не узнать, такие холодные интонации Лис слышал только у страшного жреца Смотрящего вглубь, или как его называли за глаза Змея. Лис туже завернулся в свою лисью шкуру. Теперь захотелось исчезнуть, раствориться, научиться не дышать. Стук собственного сердца казался боевым барабаном. С такого расстояния никто не мог бы услышать притаившегося парня, но кто мог знать, какими способностями обладает проклятый старик – жрец? Тем временем таинственные помощники жреца установили столб.

– Привязывайте его крепче и надо уходить.

– А если демон не заберет его, и кто-нибудь найдет мальчишку утром?

– Не найдет. Ты останешься и с первыми лучами Солнца, если мальчишку демон не заберет, перережешь ему горло и вынешь сердце. Сердце принесешь мне.

– Так меня самого демон прихватит – с явным испугом возразил жрецу человек, голос которого показался Лису знакомым.

– Ты спрячешься на пирамиде, за священным знаком. Ни один демон не посмеет туда обратить свой взор. И подожди, пока мы не уйдем. – Змей приблизил лицо к жертве и сделал странный знак рукой. Его спутники быстро побежали вперед к выходу из святилища и всего ущелья. Их шаги уже утонули во мраке ночи, а Змей все стоял и смотрел на жертву.

Человек, привязанный к столбу, казался мертвым. Но вдруг он застонал и поднял голову. Махнув своему воину, оставшемуся охранять жертву, Змей в одно мгновение исчез в тени сопки. Лис был потрясен, с такой скоростью бегать не мог даже Ведун! Еще раз, проверив веревки, неизвестный воин жреца стал подниматься на сопку. Лис испугался. Воин мог увидеть его сверху.

Неожиданно парня поразила другая мысль. Неужели Змей прольет кровь человека в святилище ночью? Этим он вызовет гнев богов на все племя. Может, именно из-за его тайных жертвоприношений боги отвернулись от племени Медведя? Решение возникло спонтанно, Лис решил освободить жертву и не дать пролиться крови на священном месте ночью. Но как это сделать? С одной стороны Змей, наверное, оставил одного из лучших своих воинов, который легко справиться с Лисом, а с другой, в любой миг мог появиться страшный демон. Лис мог бы убить воина Змея из лука, спрятавшись за камнем, но тогда все равно прольется кровь, и демоны получат свою кровавую жертву. Жрец исчез в южной части ущелья, а колесница Лиса была в северной. Раз Змей продолжил свое черное дело, значит, колесницу он не видел. Очень тихо Лис спустился вниз и побежал к своей колеснице. Хвала богам священный ясень уберег и саму колесницу, и лошадей. План, казавшийся таким удачным, вдруг взорвался сотней сомнений. Лучше все рассказать Разящему стрелами, или Воину в медвежьей шкуре, пусть они решают, как поступить? Но, в таком случае человек умрет. Умрет соплеменник.

Отбросив сомнения, Лис вывел колесницу на ровное место и пустил коней во весь опор. Парень едва справился с лошадьми и остановился только за два шага до столба. Одним движением обрезав веревку, Лис с огромным усилием дотащил жертву до колесницы. Только уложив несчастного на площадку, Лис увидел его лицо. Это был Сатава! В этот момент Луну накрыла огромная черная туча, подул холодный ветер. Лис понял, что за жертвой явился демон. В колесницу вонзилась стрела, но преследовать беглецов воин Змея не стал, он тоже увидел демона. Лис чувствовал, что демон движется за ним. Главное – успеть добраться до священной рощи – эта мысль болью пульсировала в голове. В ясеневую рощу Лис влетел, не снижая скорость. Что-то хрустнуло, и колесница осталась сзади, а Лиса поволокли кони. К счастью, кони остановились. Умные животные понимали, что в священной роще Демон, возможно, их и не тронет. Придя в себя, Лис вернулся. У колесницы сломалось крепление оси. Это можно было исправить. Подобравшись к другу, Лис не мог понять, что с Сатавой. Только запах подсказал разгадку странного гипнотического сна. Парня напоили Хаомой. Вероятно, его, как и Лиса позвали на родовой совет, а там жрец и задумал принести его в жертву.

Лис хотел сразу заняться починкой колесницы. Надо было скорее покинуть святилище, но ни руки, ни ноги не слушались. Теперь страх навалился совершенно непреодолимой преградой. Парень чувствовал, что демон завис над рощей. Сколько священные деревья смогут сдерживать ярость демона? – Лис не знал. Неожиданно тревожно заржали кони, они порывались убежать, но вероятно тот же страх вынудил их остаться на месте. Лис увидел огромного медведя. Глаза человека и хищника встретились. Зверь смотрел как-то спокойно, и Лису показалось, что он очень устал. Осторожно обойдя человека, медведь лег сразу за колесницей. Можно было подумать, что он спит, но медведь все время с каким-то любопытством смотрел на мальчишку. Почему-то страх отступил. Лис смог подняться и развернувшись, поклонился хищнику. Какое-то время молча разглядывали друг друга. Наконец, Лис не выдержал и спросил противно дрожащим голосом: «И что мне теперь делать»? Медведь – тотем¹⁵ не ответил. Но Лис готов был поклясться, что тотем усмехнулся. Тяжело поднявшись, медведь отошел дальше и лег в южной части рощи. Лис понял, что демон его не тронет. Тотем племени Медведя пока еще был сильнее демона.

Кое-как исправив колесницу, Лис выехал из рощи. Уже начинало светать. Подумав, Лис свернул раньше основной тропы и направился к своей общине напрямую через пологие холмы. До общины Лис добрался без происшествий, но что делать дальше? Как спрятать друга и не навлечь гнев Змея? Как самому избежать смерти от проклятого колдуна? Лис не сомневался, что, применив свою магию, Змей быстро узнает, куда исчез Сатава и кто его спрятал. Как Лис не пытался, не вмешиваться во все эти интриги вокруг власти в племени, но теперь он оказался в центре этой борьбы. Оставив друга в колеснице, Лис зашел в дом. Ни мама, ни Коготь не спали. Остановив маму, Лис сразу попросил Когтя выйти. Подведя Когтя к колеснице, Лис показал спящего Сатаву.

– Где он так напился? – Удивленно спросил Коготь.

– Его Змей напоил и хотел принести в жертву демону. А я, случайно оказавшись в святилище, его вытащил. Но человек Змея меня видел, вот даже стрела его осталась, – Лис выдернул стрелу из щитка колесницы. – Правда, было темно, и я надеюсь, что он меня не узнал.

– Странные у тебя случайности. Это как можно было случайно ночью оказаться в святилище? Ну да ладно, это значения теперь не имеет, Змей все равно узнает. – Коготь задумался. – Исчезнуть вам всем надо. Но это утром. А сейчас давай занесем Сатава в дом и спрячем. И оба спать ложитесь. Коней я сам распрягу.

Утром Лиса разбудил Сатава. Он никак не мог вспомнить, что с ним случилось. Белая Борода принес какой-то напиток и заставил парня выпить большую чашу. Сатава морщился, но выпил все. Выпил, и резко побледнев, сел на софу. Немного придя в себя, Сатава вспомнил, что после Совета Рода, его отвели куда-то, и Змей требовал, что-то сделать очень подлое и страшное. Что именно хотел жрец, Сатава вспомнить не мог. Но он рассказал, что, получив отказ, разозлившись, жрец неожиданно стукнул в живот. Ну, а о том, что произошло дальше, другу рассказал Лис. Сатава был в шоке. Он никак не ожидал, что кто-то способен принести в жертву члена своего рода. Самым обидным было то, что никто за парня не вступился.

– Нет, так жить нельзя, я поеду в общину, и если на мне есть какая вина, то пусть судят у Рату¹⁶. Но пусть Змей объяснит, что все это значит. – Сатава пришел в ярость.

– Нет, тебе пока нужно скрыться. Змей, конечно, узнает, что ты жив, но не сразу. Он какое-то время будет сомневаться, вдруг демон забрал нас обоих? Это даст нам время. А на сородичей не обижайся. Сатава, я уверен, кроме Змея и нескольких его палачей, остальные ничего не знают. Но если мы обвиним жреца, он все равно повернет все так, что изгонят нас с тобой, но не его. Или просто убьет на судебном поединке.

– Не отговаривай Лис, я не могу скрываться от собственного рода!

– Мы об этом еще пожалеем, – Лис взял свой лисий плащ и стал натягивать мокасины.

– А ты, куда собрался Лись?

– Неужели ты думаешь, что я буду сидеть дома, когда тебя убивать станут. Я с тобой еду, и ответ против Змея вместе держать будем, я больше твоего видел.

– Ишь, какие прыткие, самому Смотрящему вглубь шею свернуть решили. – На пороге появились Разящий стрелами и Коготь. – Сядь парень и остынь. Пока вы спали, здесь, уже многое произошло. Во-первых, в это самое время Змей ищет пропавшего своего родича, молодого и дорогого его сердцу воина по имени Сатава. Во-вторых, жреца видели люди на протяжении всей ночи. Половина воинов рода может подтвердить, что Змей не покидал свое жилище. Он сидел и молился богам, или скорее своим демонам. – Видя серые лица парней, колесничий смягчился. – Да не переживайте вы так. Лис, неужели ты думал, что жрец не предусмотрел такой случай? Он значительно сильнее и умнее, чем, кажется. Ну вот, а теперь о главном поговорим. Если тебя, – колесничий указал на Сатава, – найдут в нашем роде, то сразу начнется война родов. Я уже сообщил, что на нас было совершено нападение воинов длинных ущелий. Надеюсь, все решат, что тебя похитили. А на Военном совете, ты Лис вызовешься идти в поход, чтобы добыть себе славу и спасти друга. Вы исчезните на месяц или два, а потом вернетесь. За это время, надеюсь, мы выясним, каким силам поклоняется бывший жрец нашего племени. Да чуть не забыл, вместе с тобой Сатава, пропал и мой единственный сын, колесничий пропустил вперед Ворона. Пока вы останетесь здесь, а Лис со мной отправится на военный совет. И что бы из жилища не высовывались. Змей умеет видеть глазами птиц.

Парней несколько успокоило, что колесничие поверили им, а не Змею, это давало надежду, на то, что все закончится без большой войны. Лис уехал вместе с Разящим стрелами, а друзья остались одни в доме Лиса. Пока делать было нечего, Ива стала собирать парней в дальний поход. Совершенно неожиданно появилась Ваэта. Она привезла оружие и запасы еды. Девушка сообщила, что пока идет военный совет, им необходимо покинуть угодья племени. Отец велел встретить Лиса утром следующего дня, на том месте, где они встретились с воинами Белой птицы и Отгоняющим волков. Ворон отправил сестру обратно вместе с повозкой, как только они оказались на границе угодий племени. Парень очень беспокоился за Ваэту. Дальше Ворон и Сатава пошли пешком.

Лис вздохнул с облегчением, когда, наконец, ему и Вананту разрешили отправиться в этот поход. Все складывалось не так уж и плохо. Но, неожиданно слово взял Змей: «Меня радует, что, несмотря на наши разногласия, воины других родов готовы рисовать жизнями, чтобы спасти молодого воина рода Совы отважного Сатава. Но, с парнями должен отправиться и воин нашего рода, иначе это будет не справедливо. Я предлагаю Саэнхара. Он молод, как и остальные участники похода, но уже опытный колесничий». Все согласились с доводами Змея. Все было бы не так ужасно, если бы Лис не узнал голос этого воина. Именно он был там ночью в святилище и вкапывал проклятый столб. Змей специально отправил опытного колесничего, что бы он расправился со всей четверкой друзей сразу.

За все утро Лис так и не смог предупредить Вананта, что весь этот поход организован для их спасения. Ванант страшно переживал за друзей и не находил себе места. Они отправились на повозке, так как колесница Лиса была сломана. Повозку и лошадей выделил род Совы. Саэнхар ехал сзади на боевой колеснице. Но он ни разу не отстал на столько, что бы Лис мог переговорить с Ванантом. До назначенного Разящим стрелами места, оставалось не более двух часов такого темпа. Лис решил устроить привал. Пока ели, в голове парня зародился новый план.

– Нам надо разделиться, чтобы точно найти следы похитителей, – предложил Лис.

– Ты знаешь, где искать? – Удивился Саэнхар.

– Дело в том, что мы уже не раз бывали на этом пути, там, – Лис махнул рукой можно пройти либо по длинному логу, либо вдоль тех сопок. Если мы разделимся, то кто найдет следы, даст сигнал дымом.

– Хорошая попытка, – колесничий зло усмехнулся. – Только и враги увидят дым костра, неужели ты не боишься, что пленников убьют? – Не дав Лису ответить, Саэнхар метнул свой кинжал.

Ванант ничего не понял, но инстинктивно схватился за топор. Лиса спас его Лисий плащ, в котором застрял кинжал. Ударом ноги, отбросив Вананта, Саэнхар ухватил парня за горло. Выхватив топор у Лиса из-за пояса, он замахнулся. Сквозь подступившую муть и туманную пелену Лис увидел, что колесничий Змея, как-то странно улыбнувшись, удар не нанес. Саэнхар упал сверху и Лис почувствовал кровь. Все померкло. Лис пришел в себя, когда Сатава налил что-то на бок. Странная жидкость обожгла болью. Оказывается, кинжал все же ранил Лиса, лезвие не достало до печени всего на толщину пальца! Кто-то помог сесть. Наконец, Лис понял, что Ворон и Сатава как-то оказались здесь. Ворон рассказал, что как только они отправили Ваэту с повозкой, появился тигр. Хищник несколько раз подходил близко. Попасть в него стрелами не удавалось. В конце концов, парни решили встретить друзей раньше.

– Никогда не стреляй в этого тигра, – произнес Лис и как-то странно улыбнулся.

– Эй, Лись, ты это чего, бредишь что ли? Ты нас так не пугай, рано еще тебе в долину смерти. – Над другом склонился Ванант, которому колесничий, похоже, сломал ребра.

– Это не бред. Я не могу все вам рассказать, но только запомните, этот тигр – друг и он уже не в первый раз нас спасает.

– Ты хочешь сказать, что там, в ущелье и потом в лагере длинных ущелий, тигр специально нам помогал? – Лис кивнул. – И ты знал об этом и молчал?

– Нет Ванант, тогда я еще сам ничего не знал. Мы познакомились только этой зимой.

– Хоть это хорошо. Сатава и Ворон меня уже просветили, насчет последних событий. Но что нам теперь делать? – Спросил Ванант, посмотрев на Саэнхара.

– Спасибо Ворон, ты как всегда вовремя. – Очень тихо прошептал Лис, увидев стрелу, торчавшую из спины колесничего.

– Да, но этот убийца еще жив. И надо решить, что с ним делать?

– Я бы с удовольствием перерезал ему горло.

– Нет, давайте оставим его здесь, пусть волки его прикончат.

– Добить или бросить раненого? – Удивился и возмутился Ворон. – Да вы что?

– Успокойся Ворон, я же не сказал перерезать горло. Действительно мне бы этого хотелось. Но придется его перевязать и связать. Кто-нибудь умеет правильно наконечники стрел выдергивать?

– Я умею. – Ворон извлек стрелу и остановил кровотечение.

Лис чувствовал себя значительно лучше, но кровь все еще шла, и приступы дурноты свидетельствовали о слабости. От Ведуна Лис знал, что так всегда бывает при большой потере крови.

– Ворон, тебя отец учил раны зашивать?

– Да, но я только на мешках и убитой дичи тренировался.

– Теперь на мне потренируйся, надо кровь остановить, а эта дырка проклятая, при каждом движении расходиться.

– Хорошо, я попробую, только соображу из чего иглу сделать. Да ты в корзине, Ваэтой собранной посмотри, она точно иглы должна была положить.

Лис не думал, что это окажется так страшно, да и больно. Но зато кровь идти перестала. Лиса напоили горячим напитком из трав, и он уснул. Лагерь разбили рядом за кустами, так чтобы их не было видно со стороны степи. Ванант хотел распрячь лошадей, но в этот момент лошади вдруг упали. Вероятно, Змей специально их отравил, чтобы облегчить убийства своему воину.

Пока Лис спал, друзья пытались придумать, как поступить с колесничим? Все идеи были плохие. Единственным относительно приемлемым планом, было отвезти пленника в племя Белой птицы и попросить их держать Саэнхара в плену, до нужного момента. Но рассказывать соседнему племени о раздорах не хотелось. Решение вопроса о пленнике перенесли на утро. Проснувшись, Лис почувствовал себя значительно лучше. Солнце уже поднялось высоко, но друзья его не будили. Встав, Лис потянулся и весело посмотрел на Солнце. Он бодро спрыгнул с повозки, но почему-то приземлился не на ноги, а просто плашмя, всем телом. Стало ясно, что в таком состоянии продолжать путь мальчишка не сможет.

– Я знаю, что с Лисенышем, неожиданно подал голос Саэнхара. – Если меня отпустите, то я научу вас как за пару дней поставить его на ноги.

– Со мной что-то странное. Кровь как-то не ровно пульсирует, и сердце стучит неправильно. Я сам не понимаю, что происходит. – Виновато проговорил сильно побледневший Лис.

– Мы в твоей помощи не нуждаемся. – Сатава посмотрел на пленника и проверил все узлы. – Ворон, ляжка рядом с Лисом. Ничего не понимая, друг, лег рядом. – А теперь посмотрите. У меня такое же было в тринадцать с половиной лет. Я тогда на охоте упал и ногу разодрал. Ну, кровь пошла, и я отключался при каждом резком движении. Мама объяснила, что это из-за быстрого роста. Посмотрите, Лис еще зимой Ворону до плеча едва доставал, а сейчас почти догнал. Он и так быстро растет, крови не хватает, а тут еще этот негодяй со своим кинжалом.

– И что, я теперь так и буду шлепаться при каждом движении? – Обескуражено спросил Лис.

– Я знаю средство, оно тебе понравится.

Какое?

– Надо как можно больше есть и пить. И хорошо бы меда побольше.

– Мед есть, обрадовался Ванант, мне дед целый горшок самого лучшего меда сунул.

Наверное, впервые в жизни Лис ел мед, столько сколько хотел. Такое лекарство очень понравилось самому юному колесничему племени Медведя. Когда Лис наелся, Ванант спросил, что Лис думает по поводу пленника? Лис согласился отправить Саэнхара в племя Белой птицы. Он надеялся, что можно будет ничего не рассказывать, если поручить охрану убийцы Кангхиратшару. Лис почему-то не сомневался, что суровый воин с ужасным шрамом обязательно им поможет в этом сложном деле. Но для начала друзья перебрались к тому роднику, где им довелось познакомиться с воинами Белой птицы. Находиться на границе угодий своего племени было опасно. Лис вспомнил слова Разящего стрелами, о том, что у Змея всегда найдется запасной вариант. Жрец мог отправить по их следу еще несколько убийц.

Только успели спрятать повозку в зарослях, как Ворон заметил пыль, поднимаемую вдали. Вскоре все отчетливо увидели две колесницы. Друзья не сомневались, что их ищут люди Змея. С повозкой уйти от быстрых колесниц было невозможно.

– Что теперь будем делать? Они к этому роднику все равно подойдут, больше воды здесь нет нигде.

– Это хорошо. Оставим им подарочек, самим легче будет. – Лис указал на связанного воина. Давайте перетащим его к роднику, пусть они сами о своем мусоре заботятся.

– А мы куда денемся?

– Вначале давайте от лишних ушей избавимся.

Саэнхара перетащили к роднику. Только после этого Лис поделился своим планом.

– От опытных колесничих мы в открытой степи не уйдем. Я предлагаю подняться на эти холмы. Там найдем ущелье сквозное какое-нибудь и выйдем либо южнее гор длинных ущелий, либо прямо на хребет.

– А зачем нам туда Лись? – Удивился Ванант.

– У нас от племени есть особое задание, Ворон объясни ты, у тебя лучше получится.

– Понимаете, что-то не так с этими воинами длинных ущелий. С одной стороны они жертвы Аэшме – покровителю гнева и грабежа приносят, а с другой мы ведь жили в их общинах, там все нормально было. Медвежья лапа подозревает, что и у них свой Змей имеется, который двойную игру ведет. Есть и другие загадки. Отец разговаривал с воинами Белой птицы и других племен. Вместе они насчитали, что примерно, пятьдесят воинов длинных ущелий погибло за один год. Какое племя после таких потерь оправиться быстро сможет? А они набегов своих не прекращают. И мы должны попытаться ответить на эти вопросы. Это не просто ложный поход, чтобы от Змея спрятаться. От того, что мы узнаем, жизнь нашего племени зависит.

– Если так, то я готов, хоть в какие холмы уходить, – Ванант принял чрезвычайно воинственный вид, чем рассмешил друзей. Лис, почувствовав резкую боль, ойкнул.

– Лись, а ты как сможешь? Может лучше тебя к Кангхиратшару отправить?

– Не надо меня никуда отправлять. Это все ерунда, шов болит, когда смеюсь. Ты лучше больше такую рожу многозначительную не корчь, и все нормально будет.

Несмотря на активные протесты, Лиса уложили на повозку. Лошадей приходилось тянуть наверх, они никак не хотели подниматься по крутому склону. Сатава и Ванант толкали повозку сзади. Лис лежать тоже не стал, он пытался править лошадьми. Еще не добравшись до вершины холма, друзья услышали крики. Колесничие, отправленные за ними в погоню, были уже на роднике. Оценив расстояние, не трудно было догадаться, что легкие колесницы поднимутся гораздо быстрее. Уйти от погони мог помочь только счастливый случай. Но против ожидания парней, преследовать их люди Змея не стали. Забрав Саэнхара, они остались у родника.