Читать книгу: «Песнь Албасты», страница 3

Шепот в степи

Они медленно шли за аппаратурой , которые оставили не далеко. Но когда Тимур заметил группу полицейских у опушки леса. Среди них он увидел помощника Саида . Что-то в его напряженной позе заставило Тимура изменить курс.

– Вы слышали? Он говорит, что это… инсценировка, – обратился Тимур к помощнику детектива, молодому парню с бледным от напряжения лицом.

– Да уж… – тот нервно провел рукой по затылку.

Тут и без того жутко. Место нехорошее. Говорят, старики, тут когда-то тропа Албасты проходила. Дух-обманщица. Любит чужим страданием питаться, всё подстроить так, чтобы виноватым оказался не тот, кто надо… – Он махнул рукой. – Чушь полнейшая.

– Ага, во что только не верят, лишь бы заглушить собственную тревогу, – беззвучно ответил Тимур.

В этот момент он прислонился к стволу старой берёзы на краю поляны – и тут же отшатнулся, словно от удара током. Сквозь куртку просочился резкий, обжигающий холод.

– Тимур, ты чего? – оператор Владислав, шедший рядом, насторожился и инстинктивно поднял камеру.

Луч фонаря выхватил из мрака светлый ствол. Трое мужчин застыли.

На коре, в том самом месте, где только что была спина Тимура, проступал иней. Но не седой изморозью, а причудливым, узорчатым цветком. А из-под него, с высоты человеческого роста, по древесной плоти стекала вниз тонкая, извилистая полоска льда, словно змеиная тропа, теряющаяся в пожухлой траве.

– Что это? – прошептал Тимур, чувствуя, как холодный пот выступает на спине.

Помощник детектива побледнел и судорожно перекрестился.

– Это… это её след. Албасты. Она холодом дышит. Она тут была… стояла за тобой! Она могла всё это устроить! – его взгляд метнулся на оператора, – или это она нас сейчас сбивает, чтобы мы подумали на неё, а не на того, кто настоящий виновник!

В это время детектив Саид, стоявший у палаток, резко обернулся, услышав взволнованные голоса. Его взгляд скользнул по перепуганным лицам, затем упал на берёзу. Лицо его стало каменным.

– Все отойти! – его команда прозвучала резко и властно.

– Немедленно оградить эту зону! Никого не подпускать!

Он быстрым, решительным шагом направился к дереву, оттесняя Тимура и оператора своим телом. В его движениях не было страха – только холодная ярость и полный контроль.

И тут воздух сгустился. Из теней за деревом что-то хрустнуло, и на поляну пахнуло запахом влажной земли, старой крови и мёда – сладким и тошнотворным. В темноте что-то зашевелилось. Не очертания, а само движение было ужасом – клубящаяся, плотная масса, в которой на мгновение мелькнуло что-то отвратительно знакомое: спутанная грива волос, мелькание бледной, волосатой кожи, отблеск длинного, изогнутого глык.

Послышался тяжёлый, влажный топот, и хриплое, похожее на храп, дыхание. Это не было ни собакой, ни лисой – это было тем, что лишь на мгновение принимало их черты, чтобы скрыть свою истинную, невыразимую суть.

Она не просто убегала. Она растворялась в ночи, оставляя за собой волну первобытного ужаса, от которого стыла кровь.

Саид, не дрогнув, сделал шаг вперёд, навстречу от ступающему мраку. Он не стрелял, не кричал. Он просто стоял, впиваясь взглядом в пустоту, его фигура в распахнутом пальто была единственной точкой опоры в этом внезапно обезумевшем мире.

И когда последний отголосок присутствия Албасты растаял, он медленно повернулся к ошеломленным людям. Его лицо было бледным, но голос – твёрдым, как сталь.

– Никаких духов, – произнёс он отчётливо.

– Это наша работа. И мы её закончим.

Добровольцы

Новости уже не показывали те кадры, но разговоры в городе не утихали. Кто-то шептал, что в степи завёлся зверь. Кто-то – что это дело рук кого-то психопата. А кто-то уверял, что в ту ночь над степью стоял густой туман, и в нём слышалась песня – женский голос, зовущий по имени. Будто сама земля кого-то звала.

Этот лес был велик и стар, но дело было не в лесу. Дело было в людях, которые в нем пропадали. Не первый раз .

В маленьком, пропахшем пылью и старым кофе полицейском участке инспектор Саид отодвинул от себя папку с фотографиями. Четыре тела. Четыре жизни, оборванные без крика, без борьбы. Только странные ожоги и пригоршня чужих волос, оставленная рядом, как зловещий сувенир. Официальное расследование буксовало, упираясь в отсутствие улик и логики.

Саид посмотрел на часы. 18:30. Он провел рукой по лицу, смахивая усталость. Его взгляд упал на пустую доску , а затем на записи с блокнота. Старая схема не срабатывает , самому не справится в одиночку . Нужна помощь .

Саид организовал добровольцев из знакомых, кто ему поможет найти виновного .

Откликнулись пять человек.

Тимур – корреспондент .

Данияр – ведущий и блогер криминального шоу.

Ислам – бывший полицейский.

Азат – программист.

Арман – учитель. ( хорошо знает местность ).

Сбор группы – 08:00 утра , 13.08. Начало расследование.

***

07:40

Ислам с Данияром шли на место встречи. По потрескавшемуся асфальту, между двух старых панелек. Небо висело низко, и оттуда тянуло сыростью, как будто город тоже устал слушать эти истории.

Ислам шёл немного позади – молча, руки в карманах, взгляд в землю. Данияр, напротив, двигался быстро, почти вприпрыжку, телефон в руке, улыбка на лице.

– Ну что, готов стать частью расследования века? – спросил он, не оборачиваясь. – Представь заголовок: *«Раскрытое дело Албасты. – в нашем шоу эксклюзивный репортаж»* – звучит?

Ислам хмыкнул.

– Мы идём не на съёмки, Данияр. Это не контент.

– Да ладно тебе, – махнул рукой тот. – А если мы и правда что-то найдём? Я включу камеру, и всё – миллион просмотров. Люди обожают мистику. «Реальный дух», «пропавшие туристы», «проклятие степи». Вот увидишь – вирусный материал.

– Или найдём настоящего убийцу, – тихо сказал Ислам, глядя в серое небо. – Тогда уже никакие просмотры не спасут.

Данияр задумался на миг, потом усмехнулся:

– Тем интереснее. Хоть не зря живём.

– А если это не человек? – спросил Ислам.

– Ты опять? – Данияр покачал головой. – Духи, песни, сказки – всё это бабушкины байки. Просто кто-то свихнулся, вот и всё.

– Может, – ответил Ислам. – Только иногда у сказок бывает слишком много правды.

Данияр толкнул Ислама локтем:

– Готовься, брат, к работе. Обязательно найдем этого придурка.

– Обязательно, – повторил Ислам, для уверенности.

***

**08:00 – Начало встречи**

В квартире пахло кофе, металлом и пылью. Саид стоял у доски, рядом с картой степи.

—Проходите, только вас и ждем, – сказала он.

Все расселись. Саид перелистнул папку, и в тишине послышался шелест бумаги.

– Итак, начнем – нашли четыре тела. Мужчины и женщины. Следов борьбы нет, но у всех – ожоги. Никаких отпечатков, никаких следов обуви. Только волосы. Целая пригоршня, будто их нарочно срезали и оставили.

Данияр фыркнул:

– Может, просто кто-то из местных сошёл с ума? Проверяли людей, которые неподалеку живут?

– Людей проверили, в той части живут только пенсионеры. Иногда с внуками, но у всех есть алиби. Которое подтвердилось.

Саид посмотрел на него медленно, без улыбки.

– Эти люди умерли одновременно. Без крика. Без следов насилия. Их вещи аккуратно сложены рядом – как будто кто-то позаботился, чтобы всё выглядело… спокойно.

Она переложила фотографии, показала следующую.

– Вот здесь – последняя точка. Отсюда шёл дым, когда пастухи нашли лагерь. Следы вели в сторону лесополосы. Там дорога кончается.

Азат – тихий, задумчивый парень, сидевший ближе всех к окну – спросил:

– А кто-нибудь видел самого убийцу?

– Никто, – ответила Сейда. – Но есть два свидетельства. Одни слышали ночью пение – женский голос. Другие видели человека в капюшоне, уходившего в лес.

Арман, журналист, усмехнулся, поправляя диктофон:

– Звучит как начало хоррора. Осталось, чтобы кто-то сказал: «Нам туда не стоит идти».

Данияр рассмеялся:

– А я скажу наоборот. Надо проверить. Если это убийца – найдём. Если дух – снимем. Контент всё равно будет!

– Контент, – повторила Сейда с усталой иронией. – Если хочешь контента, сними, как роешь яму. Может, потом пригодится.