Читать книгу: «Фелиция и хрустальный кувшин», страница 2

Коронация

– Фрукты, свежие фрукты! Персики, дыни, манго, ананасы!

– Кому отборное мясо?

– Тончайший шелк!

Городской рынок бурлил, как всегда. Это был столичный рынок и потому самый большой в империи. Он занимал вторую по размерам площадь столицы – Торговую. Здесь продавалось буквально все: овощи и фрукты, мясо и рыба, хлеб и сладости, скот, ткани, оружие, книги; тут же были мастерские портных и сапожников. Сюда свозились лучшие товары и диковинки со всех концов света. Возле богатых лавок народ толпился от восхода до заката.

Это был летний рынок; уже осенью, с наступлением холодов, торговцы переносили свои лавки под крыши домов, которые окружали площадь. Вдоль двух-трёхэтажных домов здесь, как и во всем городе тянулись широкие галереи с колоннами. Благодаря им можно было пройти от одного конца города до другого не выходя из-под навеса.

Весь город был очень ясной геометрической формы: он представлял собой круглую крепость, разделенную внутри рекой на две половины, в центре каждой из которых находилась площадь. От площадей расходились улицы: четыре на каждую из сторон света и девять кольцевых; самая большая, как гигантское кольцо, опоясывала весь город вдоль крепостной стены. Возле реки располагались парки с беседками.

Как самый мощный город огромной державы, он имел и самую надежную защиту – на крепостной стене, где могли свободно разъехаться две колесницы, на Большой Кольцевой улице, возле двух городских ворот и на площадях днем и ночью дежурили целые отряды, ходили патрули. Вокруг крепости располагался ров шириной в десять и глубиной в четыре метра и вал, с которого зимой катались, как с горы.

Одним из самых красивых мест столицы была огромная Дворцовая площадь, где находились императорский дворец, совет министров, суд, театр, стадион, храм. На площади происходили самые важные и торжественные события.

Сегодня здесь собралось особенно много народу – по случаю коронации нового императора. Воины тщетно пытались разогнать толпу. Перед выходом из храма выстроились самые знатные вельможи и дворяне.

Наконец из храма вышли юноша лет двадцати и священнослужитель и остановились на ступенях. Возложив золотой венец на главу будущего правителя, служитель храма промолвил:

– Отныне Дукс Виктор Двенадцатый – наш повелитель, император императоров, владыка могущественнейшей империи и половины мира, небесный избранник, грозный для врагов и милостивый для своих подданных, да будет царствование твое временем процветания, изобилия и всеобщего благоденствия, да будет империя твоя сильнейшей и прекраснейшей во всем мире.

Тут священнослужитель, а за ним и весь народ преклонили перед своим повелителем колени и опустили головы. Император с гордо поднятой головой кровожадно оглядывал толпу – не посмеет ли кто посмотреть на него. Тогда можно будет уже в день своего вступления на престол растерзать кого-нибудь. Заметив какого-то чужеземца, пытавшегося осторожно осмотреться кругом, он тотчас подал знак рукой, и стражники бросили того к ногам императора.

– Как ты, несчастный, смеешь поднимать голову?! Ослепить его!

Стражники увели чужеземца; по толпе, ничего не видевшей, но прекрасно все слышавшей, прошел едва слышный ропот; все еще ниже склонили головы. Император выждал еще десять минут и произнес:

– Над вами благословение небесное…

Эти слова означали, что надо было встать, закричать: «Да здравствует Дукс Виктор Двенадцатый!» и разойтись. Все так и сделали; когда на площади осталась только стража и свита, вельможи расстелили ковер до дворца на другом конце площади, и государь прошел туда.

Вскоре ко дворцу стеклись гости, начался пир, длившийся три дня. А потом своим чередом потекли однообразные дворцовые дни – приемы, празднества, советы, казни; потекли бурные реки вина и крови…