Читать книгу: «Фелиция и хрустальный кувшин», страница 6

Но старик ответил:

– Нет такого заклинания, которое могло бы создать одно из самых непостижимых чудес – настоящую любовь…

– Что?!! – вскрикнул умирающий.

Однако на этот дикий вопль волшебник спокойно ответил, разводя руками:

– Что ж поделать, Ваше Величество, двум смертям не бывать, а одной не миновать. К тому же Вы сами избрали этот путь.

Так и пришлось императору умереть во цвете лет, а править осталась императрица Фелиция. Она, узнав, кто ее настоящие родители, отправилась к ним; но выяснилось, что от старости и от горя они скончались.

Война

Наступила темная, безлунная ночь – хоть глаз выколи. В мертвой тишине изредка раздавалось жуткое уханье совы. Тогда птичка слетела со скалы, ударилась оземь – и превратилась в седого старика, закутанного в плащ. Старик подошел к скале, и его длинные пальцы принялись быстро ощупывать ее. Найдя один небольшой выступ, таинственный незнакомец надавил на него, тот повернулся и открыл небольшое углубление. Торопливо сняв с шеи маленький алмазный ключик на цепочке, старик вложил его в оказавшуюся в углублении щель. И вдруг мощная, непоколебимая скала, простоявшая здесь много веков, выдерживавшая все ураганы, смерчи, пожары, грозы, эта скала поддалась, каменная стена раздвинулась, и старик очутился перед входом в небольшую пещеру. Он вошел внутрь, и его огненные глаза, словно два маленьких факела, осветили ровные стены пещеры, низкий потолок и гладкий пол; в центре пещеры возвышался маленький каменный столик, на котором что-то блеснуло; старик схватил это, быстро накрыл платком, выбежал, запер пещеру и скрылся в темноте…

Но звери и птицы не спали в ту роковую ночь и видели все. Утром они собрались на совет.

– Вот видите, – сказал старый орел, – все из-за того, что вы хотели выбрать нового царя. Слушались бы меня, и ничего бы не случилось.

Так и остался орел царствовать на одинокой скале. Прошел год; и вот однажды случилась страшная гроза, и скала, величие всего царства, рухнула. Волшебник плохо закрыл ее, внутрь постепенно проникала влага, скала разрушалась; сильная гроза окончательно уничтожила ее.

Этого звери и птицы не смогли простить. Орел послал за мудрой совой и спросил:

– Ты мудрее всех в нашем царстве, так скажи же, кто тот старик, и где искать нам его?

– Уу-ху-хуу, – задумчиво-важно ухнула сова. – Это могуучий волшебник с далекого юга.

Тогда орел собрал огромное войско и пошел на юг. Войско было такой величины, что по пути оно выпило все озера и оазисы, реки стали пересыхать. Добравшись до южных стран, они стали спрашивать, не здесь ли живет старый волшебник. Но люди не понимали их; животные разъярились и бросились сами искать старика, разрушая и съедая все на своем пути. Не найдя своей жертвы, разгоряченное войско ринулось на север, запад, восток; по дороге к ним присоединялись все новые и новые звери и птицы.

Добрались они и до империи, где правила Фелиция. Потому ли, что она была неопытной правительницей, или потому, что войско зверей было гораздо больше и злее, великая империя пала. Императрицу ожидала та же участь, что и всех – съедение, но благодаря своим чарам она освободилась и еще долгие годы прожила одна, в тиши монастыря, разрушить который звери не смогли, пока не умерла от старости. И так и не изготовлено было лекарство от всех болезней. А кувшин долго кочевал из одной сокровищницы в другую, пока не разбился.

Такова легенда о прекрасной Фелиции, которая, вопреки своему имени, несла всем и себе страдания, разрушение и смерть… А может, виной всему волшебник, который под видом доброго дела причинил людям столько зла?