Читать книгу: «Антидемон. Книга 22», страница 3

Наверное, в самом щедром клане Аргента ему все же дали бы один или два процента от всей суммы, и он тоже прекрасно знал о том, как устроен этот клановый мир. Поэтому и был в таком шоке, услышав про десять процентов.

Но в моих интересах было наградить его щедрее, чем принято в Аргенте. Когда он начнет тратить хотя бы часть тех огромных денег, что ему теперь достанутся, в Аргенте быстро разойдутся слухи, что изобретатель эликсира в клане «Дерзких» получил просто невероятно огромную награду. Это заставит задуматься многих травников, и надеюсь, также алхимиков и артефакторов, о том, чтобы попытаться попасть в наш клан. Нам это, безусловно, чрезвычайно выгодно.

Так что я тут же сказал:

– Терельт, кстати говоря, не стесняйся тратить эти деньги, но старайся не быть предсказуемым. Если закупаешься на большую сумму в одной лавке, то в следующий раз иди в другую. Сам понимаешь, магический разряд у тебя небольшой, а из-за больших денег на тебя могут напустить в следующий раз бандитов. В целом, лучше вообще не ходи теперь без охраны…

– О, господин граф, конечно же! Огромное спасибо за вашу щедрость! Я уже прикидываю, как можно с пользой для клана потратить часть этих денег. Есть у меня задумки по экспериментам на создание новых эликсиров, но там нужны такие расходы, что я не осмеливался говорить вам об этом…

Ну вот! У него, оказывается, есть и новые задумки… Захотелось его отругать, но я только вздохнул. Вот говоришь людям, говоришь, что если у них есть какая-то достойная идея, то я готов выделить на нее средства, не задумываясь. А они, как только что выяснилось, все равно стесняются идти с новой идеей к кланлидеру… Наверное, Терельт не был до конца уверен, пойдут ли продажи этого нового эликсира, и не хотел меня вводить в новые расходы?

Ладно, теперь и правда у него будет своих денег полно на эксперименты. Получится что-то – непременно мне расскажет, и я тогда с удовольствием компенсирую его затраты…

Попрощавшись с Терельтом, я зашагал назад к выходу из подземелья. Быстро прикинул, сколько мы выручили от продажи этих эликсиров всего за несколько дней. Считал, конечно, не с полной суммы, вырученной от продажи, туда же неизбежно надо было добавлять и расходы. Поэтому посчитал только чистый доход, от которого отнял перед этим еще и долю Терельта.

Закончив расчеты, присвистнул. Да уж, сумма получилась действительно впечатляющая. Чистый доход клана составил более 110 000 золотых монет.

Конечно, вряд ли продажи будут расти и дальше с такой же сумасшедшей скоростью. В конце концов, не так уж много людей могут позволить себе такие расходы на постоянной основе. Да и эликсир долгоиграющий. Но денежный поток будет мощным и будет постоянным. Вот что значит предложить людям купить именно то, что им очень необходимо.

Глава 5

Тивадар, имение грандмага Гредбенка, Дромарское королевство

Связавшись при помощи коммуникационного портала с Гредбенком, Тивадар согласовал свой визит в его имение. Старик так ухмыльнулся, когда разрешил ему прибыть в гости, что Тивадар осознал, что, наверное, перебарщивает с формальностями. Уж слишком далеко дело зашло между ним и Донжеттой, помолвка уже позади, и свадьба на носу… А с другой стороны, на курсе по этикету его учили, что в самых важных случаях соблюдение этикета особенно необходимо. А ведь когда ты являешься сообщить о смерти кровного врага семьи – это же особо важный случай, верно?

Ладно, как говорит Эйсон, с этикетом лучше перебдеть, чем недобдеть…

Донжетта встретила его, едва он вышел из портала, скастованного для него Седнешем, и бросилась ему на шею.

– Не смог дождаться до свадьбы? – лукаво спросила она, и он завороженно посмотрел в ее сияющие глаза, не сразу сообразив, что надо и ответить.

– Нет, просто хотел кое-что важное сообщить твоем деду. И тебе тоже, – сказал он, неохотно выпуская ее из объятий и ставя на землю. – Пошли сразу к нему и покончим с этим.

– Обидно, конечно… Думала, что ты по мне соскучился, – начала проказничать Донжетта, идя рядом с ним в здание.

– Я соскучился, – с достоинством сказал Тивадар. – Как расскажу вам новости, ты это поймешь.

И он покрепче сжал ее руку в качестве аванса.

Гредбенк иронично взглянул на него, когда они вместе вошли в его лабораторию, где он фактически теперь и жил за исключением времени на сон в спальне и часа-двух в день, проведенных в кабинете. Все это Тивадару Донжетта рассказала…

Выпрямившись, хотя и так держал спину прямой, Тивадар сказал:

– Имею честь сообщить вам, мастер, что в итоге честной дуэли со мной сегодня утром Хамал был убит. Он поменял имя и вступил в сообщество портальных охотников в королевстве Таронг, чтобы избежать нашей мести, но это ему не помогло.

Вот теперь вся ирония из взгляда грандмага исчезла.

– Спасибо, мой будущий зять! Приятно видеть, что нынешняя молодежь настроена так серьезно и не забывает за подготовкой к свадьбе о делах чести! Ты меня порадовал!

А Донжетта чмокнула жениха в щеку прямо при деде. Впервые в жизни. И сказала, обхватив его мускулистую руку двумя своими изящными ручками:

– Ты не представляешь, какую тяжесть снял с моей души!

– Ну, если честно, найти его смог мой брат, сам бы я с этим не справился. Но Эйсон не тот человек, которого можно разозлить и, сбежав, надеяться, что он тебя не найдет…

– Надеюсь, ты принес голову нашего врага в доказательство его смерти? – неожиданно спросил старик, и глаза Тивадара округлились. Он вспомнил о предложении Илора так и сделать, и ответил:

– Если это действительно нужно сделать, то…

– Дедушка! – негодующе воскликнула Донжетта, и грандмаг рассмеялся.

– Ладно, это была лишь шутка. Времена изменились, так теперь никто не делает, – сказал старик. – Спасибо тебе еще раз за то, что отомстил за нас. Как долго мы этого ждали!

– Ну, если что, то могила этого Хамала на кладбище в провинциальном городке Пардажан в королевстве Таронг, его тело покоится под острой каменной стелой, – все же сказал Тивадар. – На случай, если вдруг его отец решит его однажды навестить.

– Что касается его отца… – серьезным голосом сказал грандмаг. – Не захочет ли он отомстить?

– Мой брат взял его в наш клан, спасая от казни, что последовала бы немедленно, если бы он этого не сделал. Уж очень ваш канцлер на него разозлился, когда Хамал сбежал из города, чтобы избежать дуэли…

Грандмаг нахмурился:

– Вы точно уверены, что сможете держать Лараджа под контролем? Хамал не сам стал таким негодяем, думаю, в этом немалая заслуга воспитания его отца…

– Поверьте, мастер, повода волноваться нет, – заверил его Тивадар. – Эйсон осознает все риски и не даст Лараджу сделать хоть один неверный шаг. Клану пригодятся его связи, но свободы воли у этого человека не будет. Если он не оценит тот широкий жест, что мой брат сделал в отношении него, то лежать ему в тот же час на другом кладбище…

– Ну ладно, вижу по сегодняшнему сообщению, что не зря ты так веришь в своего брата… Найти сбежавшего и спрятавшегося в другом королевстве Хамала, да так быстро – дорогого стоит. Причем и в буквальном смысле слова тоже. Если я могу как-то компенсировать ваши расходы, учитывая, что это наш враг, а не ваш…

И тут Тивадар позволил себе впервые прервать деда своей невесты:

– Нет, мастер, такой необходимости нет. Ваши враги теперь – наши враги.

– Мне это нравится, – сказал грандмаг. – Так, внучка, погуляй немного у двери лаборатории. Я хочу обсудить некоторые финансовые вопросы с твоим женихом.

Вздохнув, Донжетта тут же подчинилась указанию деда.

– Я скоро умру, Тивадар, – сказал Гредбенк, когда они остались вдвоем.

– Все мы когда-то умрем, мастер! – развел руками Тивадар, и эта реакция грандмагу понравилась. Жених его внучки не стал из вежливости говорить ему, что он проживет еще долго, или утешать его, этот парень достаточно спокойно смотрел на смерть, понимая, что это неизбежность. Ему стало интересно, кто воспитал в нем такое правильное отношение к смерти, словно у бывалого воина на склоне лет?

– Все верно, и я хорошо пожил, так что спокойно отношусь к этому, – кивнул грандмаг. – Все мое состояние завещано Донжетте, лишь небольшая сумма достанется моим слугам.

Тивадар внимал ему абсолютно равнодушно, что снова порадовало старика. Он еще раз убедился, что парень просто влюблен в его внучку, и ему плевать на ее наследство.

– Проследи, пожалуйста, чтобы она не потеряла те деньги, что ей достанутся, – попросил грандмаг.

– Сразу честно скажу, мастер, что в финансах я не силен, – признался озабоченно Тивадар, – к счастью, у нас в клане есть Аркош и есть Эйсон, которые вместе в этой области могут чудеса творить. Вот вы поверите, что год назад я полсотни золотых считал очень большой суммой? А потом эти двое развернулись, и теперь в нашем клане какие-то сумасшедшие миллионы вертятся. Так что давайте я прослежу, чтобы Донжетту в целом никто не обидел, а присмотреть за ее деньгами попрошу Эйсона и Аркоша, они наверняка что-то придумают, чтобы их становилось только больше и больше. И не волнуйтесь, денежки вашей внучки будут в полной безопасности. Эйсону, вот, бывший профессор Королевской Академии Магии Аргента, грандмаг Зерелиус, завещал как-то примерно полмиллиона, что ли, но несмотря на то что он официально считается погибшим, Эйсон его деньгам отдельный учет ведет. Надеется, что однажды тот все же вернется, и озабочен тем, чтобы сумма выросла и грандмаг был полностью доволен, что он не оставил его наследство без присмотра. Он даже умудрился часть этих денег обратить в огромный кусок территории на границе Сисерии и Аргента, причем там очень хорошее место, прямо вдоль главной торговой дороги. Недавно радовался, что очень хорошо доверенную ему сумму приумножил…

Грандмаг аж растрогался, когда все это услышал. Смахнул незаметно для собеседника слезу с глаза и позвал Донжетту. Она предстала перед ним, тут же схватив Тивадара за руку. Он улыбнулся этому ее жесту и сказал:

– Ну что же, спасибо еще раз тебе, Тивадар, за хорошие новости про нашего врага. Все, молодежь, – идите развлекайтесь, сегодня у вас не тот день, когда стоит слишком долго обсуждать серьезные дела! Скоро уже и на свадьбу нужно отправляться!

Отпустив молодых, он улыбнулся своим мыслям. В первый раз за последний год он чувствовал себя полностью расслабленным. Внучке и ее наследству явно ничего не угрожает, она в надежных руках. Теперь свадьбу надо отгулять, да постараться хоть с месяц-другой протянуть перед смертью, чтобы не заставлять Донжетту траур сразу после свадьбы устраивать, как в прошлый раз, когда ее мужа убили… Слава всем богам, он сможет спокойно уйти, больше не волнуясь за будущее внучки…

Эйсон, столица Аргента

Я заскочил к Джерелу. Он мне явно обрадовался.

– Эйсон, почти готовы уже те сигнализации, что оплачены королем, – сказал он мне, – правда, надеюсь, что новых таких заказов какое-то время не будет.

– Мастер, будь моя воля, я бы и вовсе вас такими заказами не тревожил, – честно сказал я. – Но сами понимаете, раз уж Драск Великодушный просит, мы не можем ему отказать.

– Ладно, ладно, Эйсон, согласен с тобой, – махнул рукой Джерел, – будешь забирать, что готово, или потом заберешь всю партию целиком?

– Лучше потом всю партию, – ответил я, решив, что мне ни к чему два раза посещать Несмана, чтобы передать ему сигнализации. Задач у меня множество, и время необходимо использовать рационально. – А сейчас, мастер, у меня есть для вас новый заказ, но такой, который вы еще ни разу не делали.

– Ну-ка, чем ты меня решил удивить? – живо заинтересовался старик.

Да, в том, что он заинтересуется, сомнений никаких и не было.

Рассказал ему, что нужны артефакты, создающие убедительные иллюзии, после чего выложил все, что сам знал о таких артефактах из собственного опыта из будущего. Джерел внимал с большим интересом. Когда я закончил, он сказал:

– Ты прав, задача предстоит интересная. Кое-что я и сам умею в этой сфере, но то, что ты рассказал, как обычно, задает совсем другие горизонты. Легко сделать артефакт, создающий убедительную иллюзию на какое-то время, но чтобы вот так, как ты описал, иллюзия могла действовать сутками… И могла использовать подзарядку от усадебного артефакта… А также усиливаться за счет этой подзарядки… Чрезвычайно любопытно! Я немедленно этим займусь!

– Спасибо, мастер! Я тогда к вам зайду завтра вечером, посмотреть на первые экземпляры.

– Завтра вечером? – задумчиво переспросил меня Джерел. – В принципе, с одним типом артефактов, на движение, я к тому времени должен уже точно разобраться, уж больно детальное описание ты мне дал. А вот со вторым, тут уже как повезет. Так что приходи, конечно. Заодно, если появятся какие-то проблемы, сразу их и обсудим. Мало ли ты что-нибудь еще полезное предложишь, чтобы их разрешить.

– Договорились, мастер!

На свадьбу к Тивадару и Донжетте я Джерела даже не приглашал, хотя и хотелось. Во-первых, он Тивадара один раз в жизни видел, а Донжетту два раза. А во-вторых, не любит он такого рода мероприятия всей душой. Настоящий старик-отшельник, что тут поделать. Так что я решил зря не тратить его и мое время. Он бы все равно отказался, и обоим было бы неудобно…

* * *

Вот, наконец, пришло и время свадьбы Тивадара с Донжетой.

Мы сняли самый большой, самый дорогой ресторан на территории Королевства сорока островов, неподалеку от столицы. Не в самой столице, потому что она была в пяти километрах от океана, а нам хотелось провести свадьбу именно на берегу океана.

Ресторан располагался на самом берегу залива, и виды на океан тут были восхитительны: длинная полоса песчаного пляжа, чистейшая вода лазурного оттенка, да еще и причудливо изогнувшиеся скалы вставали из воды на горизонте…

С погодой очень повезло. В это время тут может быть очень жарко, но сегодня на небе было полно туч, что делало температуру снаружи комфортной. Так-то внутри помещения решить проблему со слишком жаркой температурой проще простого: всего лишь кастуются в специально отведенных для этого местах огромные глыбы льда, которые постепенно отдают свой холод в помещение. А вот на открытой местности все же приятнее, когда все так, как сейчас – с облачками и легким ветерком.

Половину гостей составлял мой клан, а половину мы не знали. Старик Гредбенк пригласил три десятка аристократов из своего королевства, как и в случае с помолвкой, причем тех, кто на помолвке не был. Это не какие-то его хорошие друзья, а просто знакомые, но цель та же самая, как и в случае с помолвкой: показать аристократии, что Донжетта сочетается законным браком с представителем серьезного и значимого клана. Так что нечего разевать рот на ее наследство.

Гредбенк даже серьезно подумывал о том, чтобы сыграть свадьбу непосредственно в столице. Но все же решил воздержаться от этой идеи. Знал прекрасно, что много кто разевал рот на его огромное богатство в надежде прикарманить его при удобном случае, и не хотел рисковать даже гипотетической возможностью новых скандалов или вызовов на дуэль в адрес Тивадара. Не желал, чтобы хоть что-то испортило такой важный для него и внучки день.

Да, скандальная история с Хамалом, который перепугался выходить на дуэль, конечно же, облетела всю столицу. Но никогда не знаешь, насколько тупым может оказаться тот или иной противник, ослепленный огромным состоянием, которое вскоре упадет в руки Донжетты, при виде того, как оно уплывает в руки иностранца…

А старику, конечно же, хотелось тихой и спокойной красивой свадьбы для своей внучки, не омраченной никакими происшествиями. И я с ним в этом плане был полностью согласен.

Местный владелец ресторана нагнал охраны – минимум под сотню мускулистых, хорошо вооруженных островитян. Они ходили вокруг ресторана, бдительно наблюдая за тем, чтобы никто не испортил праздник. Правда, учитывая местный, очень низкий уровень жизни, не так и дорого это обойдется владельцу ресторана, особенно по сравнению с той суммой, что он получит от нас за эту свадьбу.

Саму процедуру бракосочетания провели прямо на песчаном пляже. Для этой цели тут была выстроена воздушная беседка из белой кости, оплетенная лозами, усыпанными виноградными кистями. И она была достаточно большой, чтобы в нее влезло семьдесят человек, которые прибыли на свадьбу.

Процедурой руководили трое жрецов, которые должны были скрепить узами брака Тивадара и Донжетту: первый – от популярного в Аргенте бога Родомира, второй – от самого уважаемого бога в королевстве Сорока островов Пантина, а третий – богини Камеши, популярной в Дромарском королевстве.

Когда все гости собрались, медлить не стали. Сразу же и прошли в эту беседку. Слева от жрецов стали мы с Тивадаром – я представлял и клан, и родственников Тивадара в одном лице. А справа сидел в кресле Гредбенк, рядом с которым стояла Донжетта.

Жрецы очень ловко сорганизовались для проведения процедуры.

– Сделайте шаг вперед, влюбленные, – велел один из них.

– Пусть ваша любовь ведет вас, – сказал второй из них.

– И боги подарят вам счастье, – завершил третий.

В тишине Тивадар благоговейно надел кольцо на палец Донжетты. Девушка, улыбнувшись, надела кольцо на палец Тивадара. И уже после этого все гости разразились аплодисментами и радостными криками, пока молодожены целовались.

А затем мы вернулись из беседки в основное здание ресторана. И здесь уже развернулось само празднование.

Начали, как было принято, с подарков. Мы с Джоан подарили молодоженам один из трофейных артефактов. Он был атакующего типа, но такого, что вполне себе пригоден для того, чтобы захватывать кого-то в плен. Кастовал такое своеобразное желе объемом в три кубометра, причем с размерами можно было поиграть, прежде чем скастовать это самое желе. Можно было сделать его более плоским, к примеру, чтобы можно было захватить ноги сразу нескольких людей. И, как мы проверили с Илором, каким-то образом уничтожить это желе было очень сложно, пока не истекал срок его каста – три минуты. Магия брала его очень неохотно, как и удары или попытки разрезать. Из этой ловушки выбраться было непросто.

Конечно, это не касалось наших с Илором возможностей. Он просто превращался в призрака и высвобождал таким образом себя, а я запрыгивал в эспандер. Но те, у кого нет таких возможностей, в этом киселе застрянут намертво на три минуты.

Пригодится и при сражениях с каким-нибудь большим монстром. Можно скастовать, к примеру, это желе ему на одну из лап. Уверен, что он надолго утратит возможность быстро передвигаться.

Правда, возможно, это желе можно уничтожить с помощью какого-нибудь заклинания высшей магии. Но мы с Илором такого рода эксперименты проводить не стали. Не хотелось ради этого разряжать один из наших артефактов, чтобы он потом день или полтора снова заряжался.

Так что, может быть, если у серьезного монстра будет заклинание из высшей магии, он и сможет это желе с его помощью уничтожить. Но это мы обязательно протестируем в боевых условиях во время одной из ближайших охот.

Когда все подарки новобрачным были вручены, начались танцы. Настроение у девушек было превосходным. Ну а что касается мужской части гостей, то Тивадару все невероятно завидовали, как я и предполагал. Едва наши сокланы увидели Донжетту, как тут же поняли, что все разговоры о том, какая она красивая, были сущей правдой.

Теперь, правда, нужно присматривать за тем, чтобы кто-нибудь сдуру в нее не влюбился, как Тивадар в свое время влюбился в Джюэль. Нам таких глупостей со всеми возможными негативными последствиями в клане абсолютно не надо. Но это все же не повод отказываться от того, чтобы женить брата на такой красотке…

После танцев приступили к пиру. Верный своей прежней привычке, Гредбенк снова заказал кучу еды из нескольких дорогих ресторанов. Ну а мы с Джоан доставили достаточно много блюд с кухни ее отца, герцога. Так что выбрать точно было из чего…

Гуляли до самого заката. Только проводив глазами севшее в океан солнце, начали собираться по домам…

Глава 6

Эйсон, столица Аргента

– Слышал новость? – спросила меня Джоан по коммуникационному порталу. Она вчера после свадьбы отправилась в Королевскую Академию Магии Аргента, руководить перемещением членов нашего клана, не обучающихся в академии, на новое место. И уже успешно с этим справилась. Сегодня же уже первое сентября, официальное начало учебы. Правда, занятия на втором курсе и выше начнутся лишь завтра. Сегодня руководство академии возится с первокурсниками…

– Смотря какую, – улыбнулся я.

– Мне папа только что рассказал, что Драск вызвал посла Нумеронга и устроил ему разнос. Привел все факты о том, как именно шпионы и резидент Нумеронга злодействовали на территории Аргента. Кроме этого, королем была послана депеша в адрес короля Нумеронга. В ней он требует извинений на государственном уровне за шпионаж и диверсии против Аргента и замены посла на нового, который не запятнан всеми этими грязными делами.

– Понятно, – сказал я. – И как, ты считаешь, отреагирует Нумеронг?

– Я тоже спросила отца об этом, и он сказал, что наличие шпионов – дело достаточно обычное между государствами, но Нумеронг в этот раз заляпался по уши. Уж слишком недружественные деяния совершали его шпионы в адрес Аргента. И доказательства в лице признания резидента налицо…

Так что им придется утереться, отозвать этого посла и прислать нового. А также он думает, что Драск скоро получит от короля Нумеронга какой-то очень приличный подарок. Может быть, какую-то редчайшую книгу или вообще целую библиотечную коллекцию. Или какой-то уникальный артефакт. Ясно, что королю Нумеронга эта идея явно не понравится, но как-то извиняться ему все же придется, потому как если он никакого такого символического шага не сделает, Аргент будет вправе через какое-то время объявить войну Нумеронгу.

А вот если король Нумеронга сделает все, как положено по такой процедуре, то рисков войны у него уже не будет. Вернее, в случае если Аргент ее объявит, то нас не поддержит практически никто. Скажут, что король Нумеронга извинился, – ведь верно? Значит, повода для войны нет. Вот так все и будут рассуждать.

– Ну, теперь вроде бы мне все ясно, – кивнул я. – Значит, тогда будем просто-напросто ждать дальнейшего развития событий по этой ситуации.

– У меня, правда, есть вопрос, – сказала Джоан. – Этот же посол Нумеронга, насколько ты мне рассказал, был очень сильно замешан во все эти дела с резидентом и в конечном счете с нападением на Эрли, я правильно понимаю?

– Да, все верно. Он был замешан, знал обо всем, очень поддерживал, и лоббировал при дворе короля Нумеронга атаку на Эрли.

– И что, мы так просто спустим ему это с рук? – спросила Джоан, сдвинув брови.

Тут уже даже не намек с ее стороны, тут прямым текстом говорится о том, что мы должны ему отомстить.

– Не волнуйся, не спустим, – рассмеялся я. – Просто нанесем удар тогда, когда пройдет достаточно времени, чтобы именно нас в этом ударе и не заподозрили. Для начала он должен перестать быть послом Нумеронга. Посол все же, сама знаешь, это очень важная фигура. И любые серьезные проблемы у посла в стране пребывания фактически считаются недружественным жестом, который может привести к началу войны.

Сейчас Нумеронг полностью виноват, его королю нужно извиняться и откупаться, и меня это полностью устраивает. Так что пусть пока что посол возвращается к себе в свой Нумеронг. Но мы про него отнюдь не забудем, ему тоже воздастся по делам его.

– Ну хорошо, ты меня успокоил, – замурлыкала Джоан. – А то что себе позволил этот наглец – похитить и убить мою подругу захотел…

– Да ты не переживай. Не только послу, но и всем, кто был связан с этим делом хоть в какой-то степени, мы отомстим.

– И королю Нумеронга тоже? – удивленно спросила Джоан.

– Что касается короля, я думаю, этот вопрос надо обсудить и с Эрли. Если сестричка будет настроена очень мстительно, то я готов отправить его к адским демонам.

– М-да, – сказала задумчиво Джоан, – мне даже интересно, что скажет Эрли в такой ситуации? А знаешь, если хочешь, я могу сама с ней поговорить, а потом тебе расскажу, что она по этому поводу думает.

– Конечно, милая, почему бы и нет.

Джоан, столица Аргента

Джоан, поговорив с мужем по коммуникационному порталу, спустилась в свою лабораторию, чтобы поработать над очередным артефактом. Но, придя туда, просто села за стол и задумалась.

Эйсон хороший брат, это однозначно. Он готов убить короля Нумеронга, если Эрли потребует этого. Но очень хороший вопрос: а стоит ли во время разговора с Эрли убеждать ее это сделать или…

Нет, точно необходимо ее отговорить. Короли все же мишень очень опасная.

Джоан верила в возможности Эйсона и любила его. Но все же как бы такое требование от его сестры не стало слишком тяжелым и для него. А ведь есть и другие последствия.

Если короля Нумеронга убьют вскоре после того, как у него была ссора с Аргентом, то подозрения могут пасть именно на Аргент. И дело даже не в том, что отношения Нумеронга с Аргентом очень резко ухудшатся до открытой вражды. Сейчас они находятся в состоянии скрытой вражды. Ну и что? Тайная просто станет явной. Дело в другом. Короли все же стараются не убивать друг друга. Это чревато. Сейчас ты в силе и пошлешь убить другого короля. А потом другой король окажется могущественнее тебя и пошлет своих убийц отправить на тот свет уже тебя. Никому это не надо.

Из-за этого, кстати, очень не любят секты. Сектанты готовы убивать всех без разбора: хоть грандмагов, хоть королей. Поэтому их так легко ставить вне закона, когда они переходят определенные границы. Вот и с сектой «Новых практиков» подавляющее большинство королевств выступило на стороне Аргента. Не понравилось им ни убийство принца Тибора, ни убийство наследного принца Бельбы, ни неоднократные попытки убить самого короля Аргента.

Действуя таким образом, ты делаешь из себя угрозу для всех королей. Так что если другие короли подумают, что это именно Драск приказал убить короля Нумеронга, то Аргент рискует очень быстро утратить всех союзников и остаться в международной изоляции. И тогда проблемы с сектой «Новых практиков» могут стать далеко не самыми главными проблемами для Аргента. А Джоан все же часть королевской семьи Аргента, и ее муж – один из наследников престола. Нельзя подвергать Аргент и правящую династию такой опасности.

Раз уж она приняла решение, подумала она, то надо его сразу и воплотить в жизнь. «А то мало ли Эйсон случайно встретится с Эрли раньше, чем мы с ней успеем поговорить. И она тут же от него потребует убить короля Нумеронга».

Прикинув весь этот расклад, Джоан поняла, о чем она будет говорить с Эрли. Выйдя из своей квартиры, она постучала в окно к Седнешу и Юраку, предупредить, что погуляет по территории академии. Иногда они ее и так отпускали, не сопровождая, поскольку территория академии считалась надежно защищенной от любых врагов. Они же не знали о покушении сектантов на короля во время его приезда, что предотвратил Эйсон, и о недавнем нападении на Эрли нумеронгских диверсантов. Впрочем, после недавней битвы около Академии Дерзких, сегодня они отпустить ее одну не решились, так что она подождала несколько минут, пока они соберутся, после чего они пешком отправились к женскому общежитию. Грандмаги остались снаружи, а Джоан пошла по коридору к комнате Эрли. Она оказалась у себя в комнате, правда, в компании аж пяти девушек.

«Отвыкла я за время каникул от такого числа студентов в академии», – подумала Джоан.

Эрли поняла по лицу Джоан, что ей надо о чем-то с ней поговорить, и быстро избавилась от подружек, попросив их прийти минут через двадцать.

В свою очередь Джоан, скастовав «шатер молчания», спросила:

– Послушай, подружка, тут такой вопрос. Думаю, твой брат в любой момент может тебя спросить о том, что ему делать с королем Нумеронга. Именно он же приказал затеять то нападение на тебя, чтобы выведать секрет регенерации «Могучих»…

– Ладно? И что? – спросила недоуменно Эрли.

– Не говори ему, что ты хочешь, чтобы он убил короля Нумеронга, потому что так-то я понимаю, что ты хочешь. Я сама на твоем месте хотела бы того же самого! Но это слишком опасно для Эйсона. И это слишком плохо для Аргента.

– Ну, я понимаю, конечно, что это опасно для брата. Я же не какая-нибудь дура-эгоистка, чтобы отправлять его убивать целого короля, – сказала Эрли. – Но что касается того, что это плохо для Аргента, то я понятия не имею почему.

Джоан открыла было уже рот, чтобы ей разъяснить все, как Эрли поспешно подняла руки ладошками к ней:

– Я буду тебе очень благодарна, если ты не будешь мне рассказывать это, хорошо? Я и так верю, что ты в этом прекрасно разбираешься. Ты же королевская племянница и все такое. К чему мне лишний раз голову ломать из-за всякой такой вашей ерунды, верно?

Джоан вздохнула. Ей очень захотелось немедленно выговорить Эрли за то, что она не хочет учиться ничему, что выходит за рамки ее интересов. Но тут же она себя одернула. Самое главное, что Эрли вроде бы не собирается отправлять Эйсона за головой короля Нумеронга. Вот за это ей можно простить все что угодно.

– Хорошо. Значит, еще раз уточняю: если он с тобой об этом заговорит, скажи, что не нужно убивать короля Нумеронга.

– А зачем ты повторяешь это? – даже обиделась Эрли. – Думаешь, я тупая, что ли, и не поняла с первого раза?

– Все, все, не сердись, – сказала Джоан. – Просто для меня это очень важно. Сама понимаешь, если ты скажешь, что хочешь забрать жизнь короля, то Эйсон на полном серьезе отправится убивать короля Нумеронга. А королей, если ты не знаешь, охраняют очень даже хорошо.

– Ну почему же не знаю, – пожала плечами Эрли. – Догадываюсь. За тобой вон два грандмага хвостиками бегают, а ты всего лишь королевская племянница. У короля, небось, десяток грандмагов постоянно вокруг вьются. Так что еще раз тебе говорю: не волнуйся, я не дура и не отправлю своего брата рисковать жизнью.

– Спасибо! И вот что, – осенило Джоан. – Попроси его наказать короля как-нибудь иначе, не убивая. Скажи брату ударить ему по кошельку, потому что в любом случае Эйсон этого так просто королю не оставит. Он все равно захочет ему как-то отомстить. Так что пусть бьет его по кошельку. Это и клану полезнее, и тебе после этого брат какой-то подарок сделает хороший. И для Эйсона, самое важное, это намного безопаснее. Деньги никто не охраняет так же хорошо, как короля.

– Мне, говоришь, Эйсон какой-то еще подарок сделает? – расцвела Эрли. – Вот умеешь ты, подруженция, находить совершенно нужные аргументы. С этого, пожалуй, и начинать надо было!

Джоан только вздохнула и покачала головой.

Эйсон, столица Аргента

Все, свадьба наконец позади. Провели мы ее по высшему классу, гости точно были довольны. Я имею в виду, конечно, тех, кто прибыл на свадьбу с добрыми чувствами к жениху и невесте. Ясно, что аристократы из Дромарского королевства, присутствуя на церемонии, видели только, что их королевство теряет очень хорошие деньги, которые теперь уйдут после смерти Гредбенка в Аргент. Таким людям свадьба понравиться никак не могла, но кого их мнение интересовало. Им же никак не объяснишь, что все деньги грандмага никак не волновали ни Тивадара, ни меня. Мне, когда я выбирал невесту для брата, очень понравилась сама девушка, а Тивадару тем более такие размышления были полностью чужды. Ну и к тому же – давно прошли те времена, когда нам не хватало денег для развития клана. Вон, я уже вложил полтора миллиона золотых монет в магазины по продаже марконов, призванные стать тюрьмами для высших демонов, а финансовых проблем из-за этого никаких в клане нет. Так что когда Гредбенк, бедолага, помрет, его наследство прибавит, конечно, мощи нашему клану, но не сказать что мы так уж критически нуждаемся в нашем развитии в этих деньгах.