Читать книгу: «За бортом-2»

Продолжение приключений нашего соотечественника на планете-океане – Гриша бросает многообещающую карьеру подводного сенокоса и отправляется в свое первое длительное плавание на новом корабле.

Глава 1

Планета Стор восемнадцать тысяч лет до описанных в первой книге событий.

В то время у нее еще и имени не было, просто номер в звездном каталоге древней цивилизации, впоследствии покинувшей этот сектор галактики,…или уничтоженной кем-то более могущественным – в современном Содружестве не имелось четкой позиции по этому поводу. В данный же момент в системе дрейфовал небольшой флот гибридной цивилизации Хриш, которая рассматривала планету-океан в качестве возможной колонии. Планета не подходила на все 100 % под требования Хришей – из трех видов разумных, входивших в ее состав, интерес она представляла лишь для одной части – для некоего подобия осьминогов, выполнявших в цивилизации роль пилотов. Идеальные специалисты с почти дюжиной щупалец, многоногие справлялись с управлением звездолетов наилучшим образом – размещаясь в специально сконструированных нишах под их физиологию, эти существа запускали свои многочисленные отростки в отверстия пультов управления и так рулили межзвездной техникой Хришей. Вторую часть цивилизации можно было смело назвать пауками – тоже разумные, но на более низком уровне – их место в симбиозе ограничивалось ролью солдат, убивавших всех, кто стоял на пути Хриш.

Вершиной в этом триумвирате считались гуманоиды, внешне копия нормальных людей – с разным цветом кожи, говорящие на одном языке, они были мозгом гибридной цивилизации – планировали ее развитие и экспансию, создавали все, что требовалось для трех разных видов, входящих в ее ряды. Как обычные люди смогли найти общий язык с двумя абсолютно непохожими и чуждыми им физиологически расами, осталось загадкой, но факт оставался фактом – люди на вершине цивилизации, а в их подчинении отличные бойцы и не менее классные звездные навигаторы и пилоты. Хриши развивались быстро, все время требуя для себя новые планеты – вот как сейчас разведгруппа изучала этот водный мир, а люди решали, что делать с найденным миром, ведь он весьма неоднозначен для их целей.

– Интересная выдумка богов – подал голос один из ученых, изучая показания разведзонда, который только что вернулся из океана – ну, или тех, кто все это придумал. В таких условиях полноценной разумной жизни можно не ожидать, как мне кажется – одностороннее развитие.

– Как сказать – ответил второй умник – вот наши пилоты, например, вполне разумная раса и этот мир им наверняка понравится. Могу поспорить с тобой, что они захотят основать здесь свою новую колонию, уже имеется явная заинтересованность. Мы послали курьера в их изначальный мир с информацией – пусть наши младшие братья принимают решение, а мы тем временем побудем тут, пока их колонизатор не запрыгнет сюда.

– Ты так уверен в этом? – удивленно изогнул брови собеседник – там живность в глубине чрезмерно агрессивная, да и состав воды немного отличается от привычного им. Хотя, скорее всего ты прав – им тут должно понравиться, вот и будет здесь разумная жизнь. Я даже рад – мы, можно сказать, даем планете разум, и это правильно – мир, который может быть нам полезен, следует использовать на благо Хриш,… плохо только то, что тут так катастрофически мало суши, для нас, людей, планета почти бесполезна!

– В случае, если раса наших пилотов выберет планету для колонизации, то тут и суша не потребуется – все что надо, они найдут в водах океана, какие-либо серьезные технологии или техника им тоже особо будут не нужны… Конечно, что-то обязательно оставим на этом «материке», даже оставим какую-то часть людей – кто-то ведь должен за техникой присматривать, осьминоги не в состоянии этого сделать. Ты ведь знаешь, что мы берем их на родной планете, обучаем, цивилизуем – там наши друзья почти дикие, если смотреть на ситуацию беспристрастно.

– Да, наш симбиоз удивителен – кивнул ученый – в нем наша сила, меня волнует только вот такой момент: вдруг что-то случится, и мы не сможем сюда в будущем прилетать и поддерживать колонию, а без нового оборудования и технологических линий она обречена на вымирание,… что тогда станет с колонистами?

– И что такого может случиться? – хмыкнул его визави – мы уже тысячу лет летаем между звезд, и пока не встретили никого, кто мог нам оказать сопротивление. Но ты прав – рано или поздно мы нарвемся на равноценного соперника, тогда все может быть грустно. В отношении такого сценария для этой колонии, то да – тут все однозначно: без внешней подпитки колония людей на этом острове вымрет. Материк почти безжизнен, то небольшое количество плодородных земель на его поверхности быстро истощится – я бы предположил, что это вопрос одного столетия, максимум двух – люди не смогут есть одну рыбу и водоросли. Но самое главное, это малые запасы пресной воды, этот вопрос решается только опреснителями, а без них всем тут каюк. Это ведь тоже механизмы – в случае изоляции… даже думать не хочу, что тут может быть – перестань нагнетать обстановку, у нас все отлично, мы покорители вселенной! В любом случае нашим младшим братьям на это плевать – тут их родная стихия, не сомневаюсь, что они и без нас выживут в этом океане.

Через несколько лет в системе появился колонизационный транспорт расы Хриш – на сей раз, на борту не было пауков, никого покорять тут не требовалось – лишь руководство экспедиции в лице нескольких сотен людей, технический персонал, который должен будет остаться на планете – тоже люди, но этих оказалось больше, всего две тысячи. Все анабиозные камеры занимали представители расы разумных осьминогов – их притащили сюда почти двести тысяч экземпляров, считалось, что такого количества хватит для создания устойчивой популяции и заселения Единого океана. Звездолет-колонизатор так и остался висеть на орбите, так как лететь больше никуда не мог – одноразовая конструкция, одноразовые маршевые двигатели, выработавшие свой срок службы еще во время последнего прыжка и одноразовый гипердрайв, ставили крест на дальнейшей «карьере» этого монстра. Все ценное и нужное спустили вниз на материк, оставив на борту лишь искин с запасом маневрового газа, в задачу которого входило лишь одно задание: удержание корабля на стационарной околопланетной орбите. Для этого синтезировали огромные объемы простого газа в местном астероидном поясе – по расчетам людской фракции Хришей, такого запаса хватит лет на пятьдесят, а за это время сюда наведается еще не одна экспедиция, чтобы посмотреть, как идут дела у их водоплавающих братьев по разуму. Заодно и новой техники привезут, ничто ведь не вечно.

Научная часть экспедиции за эти годы изучила океан, казалось бы, вдоль и поперек, но ничего особо интересного не нашла – разнообразие местной подводной фауны уже давно никого не удивляло, ведь Хриши исследовали галактику уже тысячу лет, за это время насмотрелись и не на такое! Немного смущал поначалу факт некоторой несовместимости местной фауны и их осьминожиков – хищники быстро распробовали новых гостей на вкус и употребляли их в пищу очень активно, наплевав на их полу-разумное происхождение. Головоногих гостей из дальнего космоса употребляли в пищу повсеместно, и люди тут ничего не могли сделать, хотя сами осьминоги дали понять, что ничего серьезного не происходит, и они самостоятельно найдут решение в этой ситуации и управу на слишком наглый подводный мир. Ничего критичного, как решила впоследствии научная комиссия смешанного состава – для нужд людей все еще присутствовал родной мир головоногих существ, где будущие пилоты давно стали главенствующим видом, откуда их и набирали на обучение звездным должностям. Раз сами существа не видят для себя здесь проблемы, что ж, так тому и быть, пусть самостоятельно завоевывают этот океан – то небольшое количество оборудования, которым они пользуются, люди будут изготавливать на острове, остальное им даст океан.

Незадолго до отлета из системы экспедиционного флота – как оказалось впоследствии, Хриши больше не вернулись в этот мир – так вот, незадолго до этого ученые натолкнулись на некий феномен, вернее сеть странных феноменов. На первый наткнулись случайно, не осознав поначалу того, что нашли – в один из однообразных дней пропал подводный исследовательский аппарат. К счастью, тот успел перед пропажей передать свои координаты и несколько рваных фраз, из которых следовало, что судно куда-то всасывает на глубине около шести километров, а затем сигнал окончательно пропал. Событие всколыхнуло сонное царство ученых мужей – загадка, стоившая жизни их коллегам, пропавшим вместе с аппаратом – на место предполагаемого феномена отправился почти весь флот, бороздивший в то время просторы океана. К проблеме решили подойти обстоятельно – несколько глубоководных аппаратов, имевших ресурс по глубине гораздо выше, чем шесть километров, головное исследовательское судно, где собрались все ученые мужи экспедиции, чтобы непосредственно руководить исследованиями – больше в океане им делать-то и нечего, если разобраться. Всех корежило и плющило от предвкушения важного открытия, могущего дать цивилизации Хриш нечто уникальное.

Разведку проводили в несколько этапов: здесь людям помогали их младшие братья по гибриду – на них пришлись первые погружения в аномальную зону, поскольку посылать новый глубоководный аппарат гуманоиды не спешили. Все-таки к паукам и осьминогам люди относились не как к себе подобным – нечто вроде наемного персонала, которого не особо и жаль – что тут скрывать-то! Место пропажи обнаружили быстро – огромная, почти в сотню метров воронка посреди идеального дна как бы намекала, что она тут не просто так – особенно если принять во внимание то самое идеально ровное дно на несколько километров в стороны. Изучали долго и поначалу безуспешно – таинственная яма никак не реагировала ни на плавающих осьминогов, ни на местных крупных хищников, которые пытались пообедать ими и так далее – на разведывательные зонды тоже не следовало никакой реакции. Ситуация сдвинулась с мертвой точки лишь когда к месту исследований подогнали научную субмарину – аналог той, что пропала в этой яме несколько недель ранее – вернее, сдвинул ситуацию молодой ученый из числа экипажа данной подлодки.

Здесь следует отметить такой нюанс гибридного симбиоза Хришей: не все люди могли общаться с пауками или осьминогами, лишь некоторая их часть, относительно небольшая, не более трети от общего количества человечества могла понимать образы и примитивную речь своих младших братьев. Скорее это и не речь, а мыслеречь, поток образов, с помощью которых существа общались между собой, и на каждом исследовательском судне был такой человек в обязательном порядке – впрочем, как и на всех звездолетах и прочих объектах, где требовалась помощь в общении с младшими братьями по разуму. Гуманоида сразу соединили с руководителем экспедиции, остававшимся наверху на борту основного судна – ценный кадр поведал следующее:

– Вы ведь знаете, как такие как я общаются с нашими помощниками? – обратился с экрана молодой человек с возбужденной физиономией – мы видим, в основном, образы или серии картинок, ведь речь у помощников слишком примитивна и сложна для восприятия.

– Да-да, это все нам известно, это факт тысячелетней давности, юноша – улыбнулся директор, перебивая речь парня – если можно, давайте ближе к сути – что вам поведали наши водоплавающие братья?

– О нет, они тут ни при чем – помотал головой парень – просто я всегда закрываю глаза, когда говорю с ними, это помогает настроиться на их логику и понять, что же от тебя требуют.

– Понятно,… и что они хотят от вас на сей раз, наш юный друг – мы в нетерпении, вы же не разыгрываете нас всех тут?

– Нет-нет, дело в том, что я наблюдаю в этом месте нечто странное, но только с закрытыми глазами – я проверил себя – никто ничего не видит, собственно, как и никто не умеет общаться с осьминогами кроме меня. Это нечто вроде светящейся кривой линии – она уходит высоко вверх к самой поверхности, судя по всему – я так далеко не могу определить, прав я или нет, но скорее – прав. А вот начало эта светящаяся линия берет как раз в этой воронке, где пропали наши коллеги!

– Это уже хоть что-то… и как это все выглядит, для чего оно – вы же ученый, представьте нам свою гипотезу, но сначала подробно опишите феномен.

– Ну,… я вижу, если так можно выразиться, а скорее ощущаю разумом эту линию, как образ – некая гибкая, словно живая гнутая линия, постоянно колеблется, состоит из двух ветвей, которые переплетаются в витую пару по всей своей длине, насколько я могу наблюдать. Одна струна серебристого цвета, вторая насыщенная красная – она как живое создание, то стягивается, словно пружина, то распрямляется и так по кругу. Мне думается, что надо подплыть поближе к яме, возможно, я интуитивно смогу понять, что это такое – хорошая ли это находка или плохая?

– Вряд ли это правильная идея – высказался шеф экспедиции – мне хватает и одной пропавшей научной единицы с людьми, наверняка это ловушка-феномен местного океана. А что там вам сообщают наши водоплавающие братья, неужели ничего?

– Ничего, как будто это обычное дно, никаких угроз, хотя наши сканеры показывают, что здесь плавают достаточно крупные особи местной фауны, которые пытаются охотиться на них.

– Ну, это не наше дело – махнул рукой шеф программы – раз для них все отлично, то и для нас все прекрасно! Но факт пропажи современной подлодки меня совсем не радует – прошу высказываться всех участников экспедиции, открываю общий канал!

– Мне непонятно одно: на пропавшей подлодке тоже был «контактёр» – он наверняка тоже видел вашу струну, но, тем не менее, их это не спасло, и я не вижу смысла снова рисковать людьми – нас тут итак мало!

– Не факт, что они погибли, не факт! Вполне возможно, что это не природное явление, а искусственное, например портал в другое место океана, или же вообще на другую планету. Поэтому я считаю, что молодой человек в чем-то прав – надо подобраться поближе…

– Конечно, это ведь не вы туда поплывете, будете тут сидеть и смотреть кино на экране – как это по-нашему – рисковать чужими жизнями!

– Вы это на что намекаете, я, между прочим…

– Хватит! – гаркнул шеф, и в канале стало тихо – предлагаю компромисс. Сейчас на борт субмарины переберется минимально допустимый по регламенту экипаж из добровольцев, согласных на эксперимент – старшим на борту назначаю нашего телепата, его приказы выполнять беспрекословно.

По штату, для нормального функционирования данного типа подлодки требовалось шесть человек, но для простой задачи «подплыть и отплыть» хватало и трех – на борту не было осьминогов или пауков, исследованиями в цивилизации Хриш занимались исключительно люди. Молодому руководителю эксперимента вменили в обязанность постоянно находиться в эфире, комментируя происходящее на борту, а особо его личное видение феномена. Что-то интересное стало происходить на дистанции около двухсот метров от воронки.

– Это как интерактивное меню… как некий цветок – много цветных секторов, вписанных в круг – бормотал парень, сидя рядом с рулевым субмарины с закрытыми глазами – мне как будто что-то предлагают,… или спрашивают, не могу пока понять – но это точно чье-то творение, на природное явление никак не похоже!

– Подробнее, юноша! – намекнули ему с головного судна – не молчите, рассказывайте своими словами.

Тут надо заметить, что цивилизация Хриш не использовала такое изобретение, как нейросети – это Содружество обнаружило их на заре своего становления на окраинах обжитых секторов. Поэтому как-либо транслировать свои видения молодой ученый не мог – но этот факт не мешал Хришам перемещаться по космосу и захватывать планеты.

– Вижу круг, разбитый на…э… тридцать шесть секторов различных цветов, то есть нет, не так – цветов всего шесть, но секторы подсвечены по-разному. Серебристых всего шесть, три черных, шесть желтых, восемь синих, восемь зеленых и пять красных, как у этой струны. Три черных какие-то мертвые, что ли… такое ощущение возникает, когда гляжу на них, да и никаких значков не всплывает, когда смотрю на черное,…хм, странное чувство. А вот на всех других, если задержать на них внимание, появляются непонятные символы – наверняка чужой нам язык неизвестной расы,… наверняка это что-то обозначает, возможно, подсказка – бессмысленный набор символов, не могу описать даже. Это точно искусственное сооружение, мы нашли следы чьей-то цивилизации, надо ближе подойти!

– До дна всего сто метров – напряженным голосом сообщил рулевой – спускаться или зафиксировать глубину?

– Стой, пока хватит – ответил молодой руководитель, не открывая глаз – у меня тут какие-то новые значки. Меня опять о чем-то спрашивают, или предлагают, черт, сложно… но мне кажется, я понял идею! Это какой-то механизм выбора: смотришь пару секунд на какой-нибудь цветной сектор, ну, кроме черного, там пусто по ощущениям – сначала всплывает набор символов, наверняка это то, что предлагают,… или предупреждают. Вот сейчас, когда мы спустились почти вплотную, появился поверх всего некий… э… плакат, что ли, а на нем всего два сектора – белый и черный. Взгляд скользит, и в зависимости от того на каком секторе останавливаешь его, он как бы увеличивается и начинает дрожать… совсем как эта струна. А ну-ка приятель, еще чуть ниже, кажется, я понял… ой, что это, я же ничего не делал, оно само… всплывай быстрее – аварийный режим всплытия! Я же ничего не сделал… больно… как давит… не надо… тут…

События разворачивались стремительно: очевидно парень что-то все же мысленно сделал, ответив непонятному артефакту, хоть и не собирался ничего делать, однако яма пришла в движение. Всё последующее действо экспедиция наблюдала не более минуты – кажущееся медленным на экране движение стометровой воронки и затем субмарина просто пропала из видимости. Когда неопытный молодой капитан опустил субмарину ниже ста метров от дна, что-то сработало в этой ловушке – на месте воронки появился вихрь, все время расширявшийся – через пару секунд воронка изнутри подсветилась ненадолго, что зафиксировала аппаратура затягиваемой в омут субмарины. Рулевой пытался вырваться, но даже несмотря на сброс аварийного балласта, судно уверенно затягивало в воронку, а в общем канале слышались панические крики трех добровольцев – им было больно, что весьма странно – все жаловались на непонятное давление, несмотря на то, что находились внутри абсолютно исправной подлодки. В течение долгой минуты исследовательское судно втянуло окончательно в нечто, что некоторым ученым показалось знакомым, что они уже видели где-то – затем всё успокоилось, лишь донный ил медленно оседал в этой огромной яме, поглотившей их коллег.

– Проклятье – чуть ли не рвал на себе волосы шеф экспедиции – он был молод и слишком беспечен, это их и погубило!

– Но… это ведь портал, все ведь видели – тихо пробормотал один из ученых, наша цивилизация наталкивалась на такие вещи несколько раз за свою историю,… но чтобы на самом дне океана,…невероятно, это успех!

– Успех? – лицо руководителя исказилось – мы потеряли десяток высококвалифицированных специалистов, так что я бы поостерегся употреблять это слово в данной ситуации!

– Простите меня, я не это имел в виду – просто нам посчастливилось найти планету с действующей портальной сетью чужой цивилизации и жаль, что таким дорогим способом. Что будем теперь делать, шеф?

– Терять людей больше не будем, это неприемлемо: оставшиеся субмарины отправить в свободный поиск, пусть наши телепаты сидят там с закрытыми глазами и ищут остальные точки портальной сети неизвестной цивилизации. Наш погибший коллега, пусть океан ему станет пухом, сказал, что насчитал там тридцать шесть секторов – я склонен думать, что это конечное число портальных меток на планете – пусть ищут и наносят на карту океана, возможно все совсем не так, как думал наш герой… К дну не приближаться, запрещаю полный спуск – не ближе двухсот метров, на этой глубине наш покойный коллега уже различал какие-то сигналы от этого механизма, будь он проклят! Все, у вас есть теперь цель – работайте!

Поиски неизвестного и непонятного продолжались еще год, а потом в систему запрыгнул военный курьер, принесший неприятные новости: оказалось, что колонизационный флот Хришей столкнулся с сопротивлением. В этот раз гибридная цивилизация натолкнулся на равноценного соперника, который был явно против того, что его населенные планеты собирались захватить пришедшие из глубин космоса захватчики. Противник называл себя Дэ'Галир – полностью человеческая цивилизация, почти не отличающаяся от гуманоидной части Хришей физиологически. Вначале гибриды довольно успешно проламывали себе путь в центр обжитого этими гуманоидами пространства, но потом, лет через двадцать тяжелых сражений, когда Хриши уже радовались тому факту, что их боевые корабли достигли центрального ядра цивилизации Дэ'Галир, ситуация резко изменилась. Человечество с той стороны «баррикад» придумало новое оружие, с помощью которого за несколько лет разгромило оккупационные силы, а потом еще десяток лет гонялось за остатками армии агрессора по своим системам, как за наглыми и доставучими тараканами.

Но все это случилось потом – а в этот момент после прибытия курьера, колония стала готовиться к отбытию флота: всей научной экспедиции и сопровождающих ее военных кораблей – технический персонал на материке и осьминоги оставались на планете, конечно же. Сборы оказались недолгими – каждый корабль сейчас был на счету, поэтому выгрузив все ненужное имущество на сушу, небольшая группа кораблей Хриш вскоре покинула эту систему, впоследствии названную Стор. Как оказалось многим позднее, колонию бросили или забыли о ней, что в свете войны с Дэ'Галир могло иметь место. Затем начался медленный закат небольшого анклава Хришей на планете-океане: сначала стали ломаться опреснители, так что лет через тридцать, ввиду отсутствия поставок запчастей и полноценного ремонта, началась самая настоящая кровавая жажда – воды всем не хватало, так что за нее стали воевать. Колония техников умерла медленно и в своей крови – как насмешка над горсткой разумных вокруг них плескался безбрежный океан, но напоить людей он, к сожалению, не мог. За несколько лет до гибели последнего гуманоида остановились все технологические линии, так как работать на них к тому моменту уже было некому – младшие братья людей больше не получали ничего из того, чем снабжали их все это время люди.

Но такой факт не сильно повлиял на жизнь молодой колонии осьминогов – очень быстро они вернулись к своему изначальному способу жизни, забыв вскоре о существовании людей. Но не все так оказалось красиво и легко, как им казалось – без поддержки технологий их старших братьев по гибриду, гости стали желанной добычей для местных хищников – в течение нескольких следующих лет популяция сократилась почти вдвое. Но тут в дело вступил естественный отбор: осьминоги стали быстро мутировать во враждебной среде – они росли, обзаводились разными нехарактерными для своего вида органами, как например, когтями на концах щупалец. Эволюция растянулась на долгие тысячелетия, превратив почти безобидных головоногих в тех существ, которые в базах Содружества по миру Стор значились как мокроноги – самые крупные, хитрые и опасные жители местного океана. Завезенные сюда очень давно, эти существа стали самыми непредсказуемыми факторами для моряков, осваивавших океан Стора. Однако все это произошло уже после отлета экспедиции Хришей, а поставил точку в существовании человеческой колонии оставшийся на орбите колонизатор – в какой-то момент на борту закончился газ для маневровых двигателей, и монстр стал медленно сокращать свою орбиту вокруг планеты. Падение затянулось на несколько месяцев – к этому моменту все люди на материке давно погибли, остались лишь пустующие производственные комплексы, также начинающие разваливаться без обслуживания. Длинный, более километра кирпич, имевший вид неправильно сжатой гармошки, финишировал в водах океана в двухстах километрах от единственного материка. Подняв в воздух биллионы тонн воды в виде брызг и цунами, корабль пошел на дно, конечно же, в то время как поднятая им волна высотой в несколько сотен метров прошлась по небольшому клочку суши гигантским бульдозером. Смыло все: постройки людей, слаборазвитую зелень и почти всю почву – так на планете пропали все следы последних посетителей – цивилизации Хриш, а сам остров стал полностью безжизнен, восстанавливаясь еще несколько тысячелетий от катаклизма. А через восемнадцать тысячелетий в систему запрыгнул разведчик конфедерации Дивели, давший начало новому витку колонизации и изучения мокрого мира…

Гибридный сейнер «Зонос-4.2/162» медленно набирал глубину, подчиняясь воле своего капитана – наш переселенец Гриша в это время удобно расположился в рулевом кресле и управлял своей новой подлодкой в ручном режиме. Хотя скорее, в полуавтоматическом, если сочетание ручных рычагов управления в виде двух джойстиков на подлокотниках и неполного использования нейроинтерфейса можно было так назвать. Полностью перейти на нейроинтерфейс он не мог: почему-то в таком режиме управления не получалось отслеживать ту направляющую линию в своем мозгу, вдоль которой его сейнер сейчас погружался – то есть при полной синхронизации с ВМ корабля он терял серебряную струну в своей голове. Поэтому и выбрал такой способ погружения: через симбионт моряк лишь отслеживал показания приборов, а сам процесс погружения ложился на механизм ручного управления джойстиками. Так он «видел» маршрут и мог одновременно управлять своим «Зоносом», контролируя работу ВМ – человек все также сидел в рубке с закрытыми глазами, погасив освещение – во включенном состоянии оно отвлекало внимание даже через сомкнутые веки.

Бортовой умник получил указание вслух комментировать важнейшие показатели спуска каждые сто метров после трехкилометровой глубины – это было связано с заводскими характеристиками «Зонос-4.2/162». До отметки три километра эта модель могла опускаться и без силовой защиты, собственно, как и любой гибридный корабль на Сторе – но Григ сразу активировал защитный экран, чтоб потом не отвлекаться на такие нюансы. Судно опускалось в полной темноте, окруженное мерцающим коконом защиты – Григ справедливо решил, что так как эту струну он «видит» только с закрытыми глазами, то включать внешние прожекторы бессмысленно, они только помешают – живность его сейчас не интересовала, зарабатыванием кредитов моряк собирался заняться немного позже, смотря, как пойдет эта затея и чем все закончится… До глубины три километра опускался тридцать минут, затем умник подал голос.

– Три тысячи сто, реактор на 40 % мощности, боковой дрейф отсутствует, отдача эмиттеров 11 %.

Григ прислушался к своему кораблю – хаотичное потрескивание корпуса объяснялось понижением температуры воды за бортом, а силовые нагрузки от давления «Зонос» как бы и не замечал пока. Двигательную группу он оставил в ждущем режиме, как только струна вертикально пошла вниз, почти не колеблясь – необходимость в движении пропала, и последующие полчаса субмарина просто тонула, иногда выравниваясь по горизонтали, когда нос или корма немного задирались вверх или вниз. В режиме ручного погружения ВМ не вмешивался и молчал, служа лишь посредником между капитаном, управляющими джойстиками и системами корабля.

– Три тысячи шестьсот, реактор на 41 % мощности, боковой дрейф пять единиц, отдача эмиттеров 12 %.

Еще пару минут опускались, пока не прошли подводное течение, оно оказалось медленным, но простиралось по глубине от трех с половиной километров до трех семисот. В тот момент Григ решил немного тормознуть – до дна всего триста метров с копейками, а он не ел с утра, еще когда отправил Вика в его последний путь. Побаловал себя тушеным в овощах мясе и вернулся в кресло – немного волновался, но довести погружение до логического конца надо, иначе, зачем вообще нырнул тут? Когда до дна оставалось чуть менее двухсот метров, нейросеть его крепко удивила, выдав запрос на внешнее подключение, а набор непонятных кракозябров, обозначавших, по-видимому, неизвестного абонента, напрягал своей непонятностью и неуместностью.

– Это… что еще за… – хмурился моряк, разглядывая прозрачный транспарант в своей нейросети с запросом на подключение – я вроде не пил, откуда тут действующее оборудование Содружества? Хотя нет – это не Содружество, буквы непонятные ни разу,… и что от меня хочет вот это нечто… хм… как же мне поступить? И стрёмно и интересно одновременно, но я ведь специально сюда и спустился, так что логично будет… принять запрос!

Плакатик мигнул и пропал, а вместо него капитан «Зоноса» получил в нейросеть развернутую картинку, похожую на круговую диаграмму, или даже скорее ромашку, вписанную в круг. Лепестков «ромашки» насчитал тридцать шесть – три черных сразу бросились в глаза на фоне остальных цветных собратьев – при сосредоточении «взгляда» на них ничего не происходило, откуда-то пришло непонятное ощущение, что эти сектора нерабочие.

– Странно, как я могу об этом догадываться,… это точно не мои знания, откуда!? Может это из того сна, когда моё естество бродило где-то отделенное от тела, а? Хотя с чего бы: я просто пережил последствия клинической смерти, рядом никого не было, хм… такое впечатление, что я все же что-то приобрел, вот только не пойму, что? Но вот это странное подсознательное чувство, что черное – это нерабочее,… а что нерабочее-то, что это вообще такое у меня перед глазами?

Мучаясь догадками, продолжал рассматривать этот чуждый, но интуитивно понятный интерфейс: остальные тридцать три сектора неравномерно делились по своей окраске. Серебристых всего шесть, три черных, шесть желтых, восемь синих, восемь зеленых и пять красных – еще ему бросился в глаза некий разноцветный лепесток, который все время менял окраску – от серого до густого фиолетового, словно живой, этот лепесток переливался всеми цветами радуги. Григ подметил, что если он задерживает взгляд на каком либо лепестке, тот вырастает в размерах, затмевая все остальные собой, а поверх него снова всплывали непонятные закорючки, которые наверняка что-то должны ему объяснять,… или предлагать. Кроме черных секторов диаграммы – в голове упорно всплывала мысль, что этот узел не работает, что, кстати, подтверждалось косвенно – черные лепестки не выдавали никаких символов, сколько бы он не смотрел на них. Больше всего внимание привлекал тот разноцветный лепесток с плавающей окраской – и чисто внешне и внутреннее ощущение твердило ему, что начать знакомство с чужим механизмом, или, что оно там такое на самом деле, надо именно с него. То, что парень столкнулся с неизвестным механизмом, а не с живым организмом, стало понятно по работе его нейросети – неизвестная машина хорошо контактировала с его симбионтом, вот только ничего ему пока непонятно из этих закорючек!

Если бы с ним пыталось наладить контакт нечто самостоятельное, живое или аналог современных искинов, то варианты предлагались бы разные, а так набор опций оставался конечным. Григорию все это напоминало вариант выбора чего-то одного, но с определенными отличиями: вот как в компьютерных играх при выборе оружия открывалось круговое меню – выбираешь из десятка вариантов, казалось бы, но все равно, все относится к оружию, как ни крути. Так и сейчас, Григорию казалось, что возможность выбрать, по сути, одна – но в тоже время агрессивные красные или ярко желтые сектора некоторых лепестков у него ассоциировались с непонятной опасностью или предупреждением о чем-то, что пока ускользало от его понимания. Подумав еще немного, Гриша решил все же начать с простого,… с секторов, окрашенных в серебристый, серый цвет – переливающийся, словно мыльный пузырь разноцветный лепесток хоть и манил неосознанно, но выбор он сделал в пользу невзрачного, а таких на диаграмме насчитал всего шесть.

– Хм, и что дальше? – спрашивал сам себя наш герой спустя пару минут после того, как мысленно выбрал один из серых секторов – сдается мне, что надо подплыть ближе, наверняка двести метров далековато для этого… этой штуковины.

Наблюдая за висевшей в его нейросети диаграммой с подсвеченным сектором, пустил субмарину вниз, ожидая развития событий – и таинственное нечто не обмануло его ожиданий – как только судно прошло отметку в три тысячи девятьсот метров, дно пришло в движение. Григ спускался с включенными донными прожекторами, а картинку на нейросеть транслировал его ВМ – в какой-то момент диаграмма в нейросети мигнула и пропала, высветив на прощание короткий набор непонятных закорючек. Вернувшись в обычное состояние, когда его нейросеть так непривычно дала сбой и выбросила парня из своего виртуального пространства, Григорий сосредоточился на экранах рубки, где на месте обычного илистого дна раскручивалась гигантская воронка метров под сто в диаметре. Огромные массы донных отложений вращались по спирали в полной тишине, образуя фантастический вид чего-то неземного, затем в глубине этого грязного омута Григорий рассмотрел серебристый блеск, и в следующий момент лодку потянуло в самый центр воронки, что парень ощутил буквально своей шкурой – стало как-то немного тяжело дышать, как будто нечто невидимое давило на грудь.

– Неконтролируемое погружение, регистрирую внешнее воздействие на корпус, мощность реактора возросла до 50 %, отдача эмиттеров 22 % и растет – прошелестел голос ВМ, и капитан гибрида попробовал задействовать аварийное всплытие, впрочем, без какого-либо эффекта, как он тогда подумал…

Глава 2

Через пару секунд сознание человека разделилось на две части, затем воссоединилось – стало дурно до такой степени, что капитан выпал из кресла и выблевал свой обед на пол ходовой рубки. Спина покрылась холодным потом – стоя на четвереньках, тяжело вздохнул, пытаясь проветрить легкие после рвоты, и тут снова удивил симбионт, развернув в его сознании диаграмму из тридцати шести цветных лепестков. В данный момент на ней мигал серый сектор, выбранный им несколькими секундами ранее практически наугад – всплыл очередной набор символов, не поддающихся осмыслению, а затем неизвестный интерфейс пропал из головы также внезапно, как и появился.

– Аварийный протокол всплытия – донеся голос ВМ из динамиков, дублируя полученное на нейросеть уведомление о последнем приказе – три тысячи девятьсот, три тысячи восемьсот… – лодка поднималась ударными темпами, корпус снова стал потрескивать и странно вибрировать.

– Ага, мне удалось вырваться – подумал в тот момент Григорий, продолжая стоять на коленях возле кресла – чтобы это ни было, оно отпустило лодку.

Немного тошнило, скривился от кислого запаха содержимого своего желудка под собой и сразу дал указание умнику прислать уборщика в рубку. Бортовой ВМ выполнял последний полученный приказ, отданный капитаном буквально мгновением раньше по ту сторону непонятной воронки – а Григорию дико захотелось на открытый воздух – уютное помещение рубки его не устраивало инстинктивно, несмотря на отличную систему вентиляции гибрида, остро хотелось подставить лицо ветру, солнцу и соленой пене.

– Ого, а мы разогнались – прокомментировал парень скорость всплытия – опускались почти час, а обратно экспрессом,… неплохо-неплохо, не будем ничего менять. Кстати, умник, мы стартовали там же или все-таки…? Если я прав в своих подозрениях, то это некий телепорт, вопрос только где я сейчас – мне показалось, что аварийное всплытие вырвало меня в той же точке, ну а если нет… ВМ, сразу после всплытия определить местоположение судна!

Пока его имущество успешно поднималось из глубины, занялся повторным обедом – все же проглоченный объем пищи вышел из него нестандартно, вновь возбудив в человеке голод, что казалось ему крайне странно… Немного не рассчитал по времени свой обед – субмарина все время ускорялась, поэтому момент встречи с поверхностью встретил с чашкой горячего чая в руке, зависнув на секунду в нерешительности от внезапного предупреждения умника.

– Пять секунд до выхода на поверхность, рекомендую капитану принять устойчивое положение… финиш! – торжественно заявил ВМ, пробормотав что-то на тему успешного завершения маневра по аварийному протоколу, а его шеф в этот момент взлетел вместе с чашкой чая на полметра вверх, так как просто протупил и не успел ни за что ухватиться.

Субмарина всплыла с небольшим креном на корму, благодаря чему все незакрепленное немного подпрыгнуло, как например, капитан с чашкой горячего напитка – затем нос с шумом и большими брызгами плюхнулся в воду, но на этом злоключения кэпа не закончились. Ошпарив ногу пролитым напитком, Гриша заорал от ожога, а затем еще и больно ударился задницей о край стула, с которого так красиво взлетел секундой ранее и повалился на пол, матерясь и проклиная все, что приходило на ум в этой ситуации. Затем пол резко пошел вниз под ним, и капитан покатился в другую сторону камбуза, больно приложившись на сей раз коленом левой ноги и локтем в закрепленную вдоль стены мебель. Вдобавок сверху упал какой-то кухонный предмет, добавив ощущений незадачливому исследователю глубин – пару секунд и пол стал снова наклоняться в другую сторону, а Гриша почувствовал себя мячиком, который пинают туда-сюда.

– Погружение! – заорал моряк, поняв, что всплыл он в жестоком шторме, иначе как объяснить такие колебания судна с одного бока на другой – все же «Зонос» не надувной плотик, чтоб его так швыряло по сторонам. ВМ, я не понял, что за сюрпризы – почему не предупредил о штормовой погоде на поверхности, и что там насчет координат – мы в точке погружение или где…?

– Сожалею, капитан, отсутствует доступ к навигационной сети бакенов – не могу получить информацию, аналогично не могу подтвердить координаты – мы в неизвестном секторе. Успешно выполнен последний полученный приказ на аварийный подъем, других указаний не получал – на какую глубину нырять, капитан?

– На сотне зависни – пробурчал Григ, растирая ушибленный локоть и колено – мы хоть на Сторе? А то у меня нехорошие подозрения возникли, как бы чего по глупости не получилось с этим непонятным… этой непонятной фигнёй там на дне! Возьми пробы забортной воды – здесь на Сторе высокая концентрация солей и минерализация,… можно еще опуститься на дно и взять пробу донных водорослей. Если я прав, то в разных мирах не может быть идеального соответствия одинаковой органики,… и еще: двигайся прямолинейно, как сейчас направлен нос субмарины, ищи глубины до пятисот метров, активно используй эхолот. В принципе, ориентирование по солнцу, звездам и компасу еще никто не отменял, но сначала надо выйти из зоны шторма.

Анализ забортной воды показал некоторые различия от тех данных, что находились в памяти ВМ, но 2 % отклонений ещё ни о чем не говорили, а «Зонос» двигался в подводном положении на максимально возможной скорости, направление компас показывал строго на юг, а так как делать пока было нечего, то кэп решил вздремнуть – умник его обязательно разбудит, когда достигнет названных ранее глубин.

Древний механизм, вернее, реликт, работал по цикличному алгоритму – накопление энергии для переноса, получение от разумного координат точки выхода, подтверждение и сам перенос,… затем новое накопление энергии. В свое время, очень и очень давно, еще за тысячелетия до появления в системе флота Хриш, он входил в систему планетарных порталов – их построила цивилизация настолько древняя, что ее возраст вполне мог быть сопоставим с возрастом самой планеты – существовала она намного раньше даже гибридных Хришей. Система портальных ворот, в которую, как вы поняли, влетел наш герой, срабатывала лишь на запрос существа, которое могло видеть контрольный экран узла – любой другой живой или неживой объект в зоне действия портала им игнорировался, как объект низшего порядка. Для того чтобы видеть контрольный экран, существо должно было обладать хотя бы зачатками телепатических способностей, видеть то, что другим разумным не дано. Так в свое время подобный шлюз нашел один из телепатов-гуманоидов цивилизации Хриш, но погиб, как и десяток его коллег – не вина механизма в том, что человек проигнорировал цветовую гамму лепестка переноса – красный цвет всегда обозначал максимальную для конкретной планеты глубину расположения конечной тоски переноса. Именно поэтому исследовательскую подлодку просто раздавило в точке перехода, о чем сквозь боль попытался сообщить погибающий молодой ученый-исследователь.

Затем разумные существа надолго пропали с планеты, а портальная система равнодушно осталась ждать тех, кто сможет ею воспользоваться – так случайно путеводную нить шлюза и увидел наш герой. Скорее всего, проведя двадцать минут между жизнью и смертью, организм человека приобрел некое экстремальное умение видеть невидимое другим людям. Плохо это или хорошо – в этом еще предстояло разобраться, так как еще непонятно, остался ли его «Зонос» на Сторе, или же кораблик закинуло на другую планету. Второй вариант мог оказаться как хорошим приобретением, так и плохим в случае, если планета окажется дикой во всех смыслах – да и вопрос, сработает ли портал в обратную сторону тоже оставался вопросом. А сам шлюз, между тем, отработав цикл и выполнив простую задачу, возложенную на него создателями, стал собирать энергию для нового цикла, отключив на время путеводную нить – по оценке управляющего контура, требовалось не более суток по местному времяисчислению для накопления резерва.

Но всего этого Григ, конечно же не знал – еще во время всплытия он проверил округу с закрытыми глазами, не обнаружив знакомой серебряной струны в водах океана – поэтому отдал приказ своему умнику на поиск ближайшего плато с водорослями на малых глубинах. Сон, в который парень погрузился спустя пару минут после проведенных анализов забортной воды, оказался коротким и занимательным: он снова видел какие-то образы и наборы нечитаемых символов на фоне знакомой уже круговой диаграммы – все передавалось в цветах, но без звуков. В голове летали странные и непонятные графики, сама диаграмма при этом меняла цвет от черного до насыщенного красного, но понять суть получаемых таким странным способом в свою голову сведений, Григ не мог – что-то ключевое в этом виртуальном представлении ускользало от него. Проснулся с головной болью – желанный отдых в мягкой постели обернулся нежеланной слабостью, которая дополнялась слабыми ноющими болями в ушибленных конечностях, и это, не говоря об ожоге от чая. Вспомнив о последнем, разделся – последствия «чайного душа» не выглядели страшно – просто покраснение в тех местах, куда попал горячий напиток. Некоторое время раздумывал, стоит ли заползать в медкапсулу с такими болячками, но хорошенько обмозговав свою ситуацию, решил, что само заживет – ушибы, это мелочь, волдырей или слезшей кожи нет, по меркам Земли – ожог не выше первой степени. Добавил к этому отрывочные сведения из медицинских баз о том, что злоупотреблять капсулой не стоит чрезмерно по поводу и без него – организм должен сам себя восстанавливать в таких ситуациях, а частое воздействие, вернее, вмешательство продвинутой медицинской техники уменьшает со временем скорость и способность естественной регенерации организма человека. То есть, желательно не злоупотреблять, пусть оно само идет, как природа наградила…

– Что-то в этом сне не так! – разговаривал сам с собой Григ, спустя четыре часа, утоляя слабый голод – что-то я пропускаю. С одной стороны, сведения наверняка ценные и важные и это определенно некая справочная информация, хоть к мыслеобразам мы не привыкшие совсем… Могли бы просто написать, что там и как, и куда нажимать… хотя да, туплю: там ведь так и пишут, если подумать, просто я их языка не знаю, кракозябры в школе не изучал. А вот, с другой стороны, сведения хоть и ценные, но опасные, если ими поделиться с кем-либо еще – такими плюшками не делятся, на них зарабатывают! Правда, сперва следует понять механизм и принцип действия,… куда можно попасть,… и стоит ли туда вообще попадать – как-то мне этот огненно красный цвет не по душе! Кстати, ВМ – что там у нас с поиском мелководья?

– В данный момент под килем полтора километра, если провести математическую экстраполяцию, то до отметки в пятьсот метров доберемся через два часа.

– Ух ты, нормальный ход! Ты меня радуешь: математическая экстраполяция… хм, инициативы у тебя определенно больше, чем у предшественника – неплохо-неплохо.

Но умник ошибся в расчетах: он пытался провести расчеты, исходя из гипотезы о постоянном изменении глубины, но на Сторе все обстояло совсем не так – тут глубокие провалы соседствовали с относительно мелководными плоскогорьями, поэтому через сорок минут эхолот показал четыреста метров и Григ дал указание спуститься на дно прямо тут.

– Хм, не вижу отличий – моряк разглядывал кусок срезанного растения, добытое пятнадцатью минутами ранее – по базе полное совпадение, я такие косил и косил… Всплывай до полусотни, попробуем осмотреться изнутри.

К моменту достижения указанной глубины, человек успел спуститься в мастерскую и начал надевать гидрокостюм – тот особых внешних отличий не имел, в сравнении с первым таким девайсом еще на «Яусе». Акваланг мог работать до пяти часов на одной зарядке, материал самого скафа позволял игнорировать укусы некоторых мелких хищников – все это, конечно относительно, но в целом, изделие хаманских мастеров имело более высокие ТТХ, чем первый набор со сборщика. Штатный скутер (по комплекту их было два) «Зонос-4ГЦ2000», как говорилось ранее, заявлялся полностью герметичным до двух километров глубины – теоретически, его пилот мог находиться в нем без шлема, однако Григ думал иначе. Если на таких вот «высоких» плато больших существ не встречалось, то на максимально заявленной глубине не стоило пренебрегать лишней защитой, можно было и не успеть одеть шлем в определенных обстоятельствах… Положив его на колени, уселся внутри скутера и герметизировал кабину – в этой модели производитель давал выбор покупателю – рулить аппаратом через нейросеть или же ручками. Для осуществления последнего имелся вполне обычный джойстик с небольшим набором кнопок. Собственно, цель этой вылазки была проста: подняться на скутере как можно выше к поверхности и оценить визуально обстановку там – учитывая хорошую видимость в местных водах, определил все что хотел уже через пару минут. Волнение имелось, но по виду «изнутри», оценивал его не более трех баллов – поэтому не стал отвлекаться на разную мелочь, снующую вокруг его скутера, вернулся в шлюз и там провел стандартную процедуру возврата гидроцикла на борт носителя.

– Всплывай, попробуем по старинке, используя положение светила и компас определиться хоть примерно со своим местоположением.

– Ого! Что-то я поторопился с прогулкой – изрек Гриша, когда парой минут спустя открыл главный шлюз и выскочил на палубу подышать,… а спустя еще минуту запрыгнул обратно в теплое нутро сейнера и захлопнул шлюз за собой – холодно, бля,… похоже, выбросило меня в переходных широтах. Западло – теплой одежды я себе не купил, одни шорты и майки и парочка выходных наборов, чтоб по девкам прогуляться,… что же делать-то, надо провести ориентацию в пространстве, но ведь замерзну…

Вернулся в спальню, где долго и безуспешно пытался одеться по сезону – по тем первым ощущениям, которые получил, выскочив сдуру полураздетым на палубу, скорее там глубокая осень – однако и этого хватило, чтобы быстро ретироваться обратно. Так как провести рекогносцировку следовало в любом случае, то не придумал ничего лучше, как снова нацепить на себя гидрокостюм, только без шлема и акваланга – на ноги напялил носки ныряльщика и кое-как поверху натянул пару туфель – выглядел со стороны как идиот, сбежавший с дурки, но зато тепло! Итогом получасовых наблюдений и расчетов стало несколько выводов: так как солнце светило примерно также как и в точке погружения, то он сейчас примерно в той же широте,… плюс-минус. Последние восемь часов шел строго на юг по компасу, значит, чтобы попасть в зону буев, надо возвращаться теперь уже строго на север. Если оставаться на прежнем курсе, то «Зонос» будет все дальше углубляться в южные широты, продвигаясь к Южному полюсу, а исходя из знаний баз по Стору, там никто не плавает. Это в смысле людей или плавучих городов – живности меньше чем в тропических водах, холодновато,… в общем, надо разворачиваться на 180 градусов и плыть к людям!

Но пустым возвращаться как-то не комильфо, следует и на карман поработать, поэтому, как только «Зонос» развернулся и лег на обратный курс, переоделся и вернулся в уютную рубку сейнера, где занялся сканирование «местности». В комплектацию гибрида входил простой сканер жизненный форм четвертого поколения, чего ему вполне хватало на данном этапе карьеры рыболова. Итогом часовых наблюдений за подводным царством стало несколько открытий: впереди него строго по курсу шел огромный косяк зеленых полосатиков – промысловой рыбы с жирным мясом, весом от полутора до трех килограмм. Стая двигалась целеустремленно на север, не виляла, и теоретически, за два часа он вполне ее достанет и упакует в свои два бункера. Но, если его предположения верны, а особых ошибок в своих раскладках моряк не находил, то до зоны покрытия бакенами ему ползти еще почти три недели, а за это время рыба помрет с голоду – никакого резона тут ловить не было! Поэтому вариант немедленного лова отпадал, как впрочем, и второе наблюдение: другой косяк иного сорта добычи – рыбешка покрупнее, некий аналог земного тунца, только пожиже в массе – не более ста килограмм на особь, в отличие от его дальних сородичей с Земли.

В общем, даже в этих, уже относительно холодных водах моряку было чем поживиться – подумал Гриша, оценивая новые данные со сканера – больше всего его заинтриговал третий вариант. Хотя, скорее и на вариант совсем, так как устройство выдавало в паре километров по левому борту мокронога, вернее даже двух, что по сути являлось очень странным: эти твари всегда плавали и охотились в одиночку, а тут… Наверняка Григорий натолкнулся на парочку в брачный период – другого объяснения у капитана сейнера не находилось. Наблюдая через сканер за вялой игрой в догонялки, которые устроила двойка головоногих хищников, Гриша размышлял над их ценностью, с точки зрения науки, так как, судя по всему, промысловой ценности эти существа не имели, иначе в базе они обязательно бы фигурировали. Да и на первый взгляд осьминоги-переростки вызывали отвращение,… как и на второй и третий – а вот чистая наука наверняка может заинтересоваться живым или даже полудохлым экземпляром и 100 % купит! Григ вспомнил, что видел в сети Юго-восточного порта предложение от научной миссии Содружества о закупках сведений о новых видах подводной фауны океана – а чем эти мягкотелые не вариант?

Но вопрос все равно упирался в доставку и пока никак не решался,… в то время как пара местных хозяев глубин занималась непонятной возней недалеко от его сейнера – Григорий даже специально остановился и лег в дрейф, так как те двое упорно плыли за ним. При сохранении той же манеры передвижения, существа должны нагнать его кораблик за пару часов – в общем, Григ решил несколько нестандартно поохотиться, тем более мокроноги так заняты друг дружкой, что на него и весь океан им наплевать. Потом моряк снова подумал и дал задний ход – ждать несколько часов совсем не хотелось, а хотелось испытать гарпун – да-да, чем же еще пулять в таких зверей, не тралить же?

– Какая мерзость! – плевался Гриша спустя час, когда два организма догнали его «Зонос» – база не раскрывает всех деталей, а это реально омерзительно, хотя в природе не бывает ненужных или нужных существ, как и красивых или жутких, тут уж не мне судить!

Капитан сейнера наблюдал за играми мокроногов через внешние камеры корабля, записывая все на кристалл памяти своего ВМ – наверняка видео тоже оценят положительно ученые миссии. Тоже деньги,… кстати, сколько бы содрать за эксклюзивные кадры натурных съемок – думал наш моряк, потому как не представлял пока их реальной цены. А два уродливых, с точки зрения нормального человека существа, сплетались в совершенно невообразимые геометрические фигуры с множеством отростков, потом расплетались и некоторое время плыли рядом с кораблем – внешние датчики даже записывали странные звуки, хоть и не факт, что их издавали эти двое. Отдельные детали их строения парень даже изучил, преодолев отвращение к гадам – например, заметил, что все щупальца на своих концах имели нечто вроде загнутого когтя, что как-то не вязалось у него с внешне мягким телом хищника.

– Какие они огромные, наверняка жрут немерено! – комментировал размер большей особи наш герой – с такой мордой запросто можно пол тонны проглотить и не подавиться,… хм, а что это они делают, не понял?!

Последний вопрос возник у моряка спонтанно: два хищника на некоторое время прекратили свои игры и заинтересовались его «Зоносом» – наверняка восприняли сейнер как соперника, а тем более в брачный период, если это был он, конечно, а не просто игры на поверхности. Гады выбросили на палубу корабля по паре щупалец – как будто что-то искали, планомерно изучая поверхность судна и всё, на что натыкались их отростки. У Грига создалось впечатление, что существа знакомы с техникой людей, а это могло в свою очередь означать, что твари уже распробовали человеческое мясо на вкус и сейчас привычно шарили по его корпусу в поисках вкусной мягкой добычи.

– Вот мерзкие гады! – оскалил зубы моряк – ищете вкусняшку,… счазз вам будет сюрпрайз, ван момент, плиз!

Капитан выбрал в меню корабельного вычислителя пункт «Гарпунная установка» и вариант наведения через её собственную оптику – все-таки выходить на палубу к носовому отсеку, где размещалась означенная установка, желания не имелось. Изображать из себя тупое легкодоступное мясо в присутствии двух самых опасных существ океана мог в данной обстановке лишь самоуверенный дебил или слабоумный дурачок, уверенный в том, что человек – это вершина пищевой цепочки. На центральном экране транслировалась картинка передней части сейнера – парень увидел, как створки гарпунного узла разошлись в стороны, а из корпуса выдвинулась, собственно, сама гарпунная установка. «ГМД-50» имел свой собственный сенсор, который сразу же стал подавать изображение в рубку – капитан разделил главный экран на две неравномерные части, чтобы не крутить головой туда-сюда во время прицеливания. Качество изображения с гарпунного датчика заметно проигрывало основным внешним камерам по цветопередаче и четкости, но для подготовки к выстрелу вполне себе было достаточное. Никакой там прицельной метки, никаких продвинутых дополнительных прибамбасов не имелось – просто пушка показывала место, куда смотрело ее дуло. Опыта стрельбы у нашего героя не имелось вообще, в том числе и из гарпуна, поэтому просто немного подвигал джойстиком, выбрал примерное направление на болтающуюся возле сейнера тушу одного мокронога и пальнул.

– Перелет! – констатировал начинающий стрелок и задействовал механизм возврата «боеприпаса» – ждем, по ТТХ пушечка перезаряжается три минуты почти, пока выберет трос, пока вернет снаряд в дуло… то да сё.

Мелким двигающимся предметом заинтересовалось сразу несколько щупалец – ВМ сообщил, что нагрузка на электромотор почти максимальная и временно отключил его – твари изучали предмет долго, потом отпустили, поскольку ничего вкусного там отродясь не имелось! Стрельбой занимался еще минут тридцать: время уходило на перезарядку, повторное прицеливание, а существа-то все время двигались, что усложняло и так непростую задачу для дилетанта. Мокроноги ныряли под сейнер, выплывали с разных сторон, да и под водой убойное действие гарпуна падало – в общем, попасть в такую мишень для Грига стало еще тем испытанием. Когда возврат и перемотка троса перестали интересовать тварей, парень наконец-то смог попасть в одну из них – скорее всего, случайно, так как ввиду постоянной смены дистанции до цели, так и не смог вычислить правильное упреждение для выстрела. Попал не в саму голову, а в часть туловища, прикрывавшую зубастую пасть – по ушам ударил высокий визгливый звук, почти переходящий в свист, которому вторил другой такой же, но более низкой тональности – внешние микрофоны работали без фильтров. Наверняка твари как-то переговаривались между собой, и здоровая особь сейчас что-то говорила раненой.

– Волки тоже воют, когда их сородича ранили – подумал Григ – а здесь то же самое, ведь живой мир, хоть и несколько необычный, он может развиваться по сходным с земными принципами. Возможно, у этих… есть еще какой-то способ общения, человечеству пока неизвестный!

Теперь перед сейнером стояла задача удержать существо «на крючке», чтобы ослабить до такой степени, когда его можно будет подтянуть к резервуару для крупной добычи – у Гриши сразу мелькнула и укрепилась в голове мысль о доставке раненого хищника на продажу. Мысль заключалась в чем: маловероятно, что пройденный им портал одноразовый, поэтому имело смысл вернуться туда снова, благо теперь у него были точные координаты – относительные, конечно, но дистанцию он знал, направление по компасу тоже знал, а имея такие исходные данные, найти цель для моряка не проблема. Поэтому и подловил тварь, в противном случае просто бы снял часовой ролик о свадьбе мутантов и свалил дальше по курсу, забыв о встрече. Но мысль имела под собой и другую сторону: если устройство снова в рабочем состоянии, то имеет смысл портануться в другую точку океана, а не в ту, откуда стартовал – всё же оттуда до ближайшего бакена пилить еще не меньше трех недель. А добыча нарисовалась ценная, не хотелось бы, чтоб подохла по пути,… кстати, как она там?

Сначала у моряка имелись некоторые подозрения по поводу прочности троса, удерживающего трофей – все же подстреленная «дичь» оценивалась метров в восемнадцать, почти как половина длины его корпуса. Но люди, построившие «Зонос», ели свой хлеб не зря – трос гарпуна мог выдерживать сопротивление больших млекопитающих, которые хоть и часто уступали размерами мокроногам, но структура тела их была такова, что масса оказывалась больше, чем у этих головоногих. Ведь по сути, что тут есть: мягкие ткани, имевшие низкую плотность, а у тех животных, на которых рассчитан гарпун – это наличие прочного скелета, на котором наросли тонны мускулов, и которые тяжелее обычных щупалец. К тому же, осьминоги не отличались особой скоростью перемещения в воде, сильных динамических нагрузок на пушку не могли оказать – а вот, например раненый хищник типа кашалота, вполне бы мог и порвать трос в отчаянной попытке избавиться от постороннего предмета в теле, делая резкий рывок вглубь. Здесь ничего такого не случилось: существо дергалось некоторое время, пытаясь избавиться от гарпуна, но только усугубляло рану – заостренное и зазубренное в одну сторону орудие лова лишь терзало тело, но выходить наружу не собиралось.

Григ наблюдал эту борьбу под водой: вода слегка помутнела от вытекающей крови гада – не красная, что удивило парня, а скорее фиолетовая, как будто существо не принадлежало к животному миру планеты – ведь в любой местной рыбе кровь красная,… как и на Земле, кстати – а тут такой диссонанс с общим фоном! Потом мокроноги его удивили вместе: здоровая тварь, меньших размеров сплелась с раненым, и они предприняли слаженную попытку выдернуть из себя гарпун. Вот тут-то Григ не только удивился, но и забеспокоился слегка, так как ВМ сообщил, что нагрузка на трос гарпунной пушки превысила проектную величину на пару процентов – организм имел все шансы сорваться с крючка. Началась борьба на выносливость – моряк стравил трос, снижая нагрузку на него – сплетенные в клубок существа резко пошли в глубину, уходя с мелководья, но всего на пару сотен метров, так как капитан на «Зоносе» тут же нырнул за ними. Разговор о том, что чудовища смогут утащить сейнер за собой, не стоял – слишком разные весовые категории – человеческим изделиям природа не могла ничем ответить адекватно, ведь так было всегда и везде, включая Землю и Стор. Если б на борту имелся второй гарпун, Гриша, не раздумывая попробовал бы насадить и второе существо на вертел, чтоб не дергался и не умничал, но… чего нет, того нет. Поэтому следующие сутки почти безвылазно провел в рулевом кресле, а чтобы не заснуть, принял транквилизатор, прогонявший дремоту на двенадцать часов после первого приема препарата.

Как выматывают сильную рыбу рыбаки, которую сразу опасаются тянуть к берегу, чтоб не сорвалась, пока еще свежая и полна сил – начинается игра в поддавки – отпускаешь леску, рыба чувствует свободу и немного успокаивается. Потом подтягиваешь постепенно, она снова начинает беситься, рвется с крючка – снова чуть-чуть отпускаешь, и так, пока не выдохнется, и не подведешь ее к себе впритык. Два осьминога пытались утянуть его на глубину, но в данном месте дно глубиной назвать нельзя было, всего-то полтора километра – более серьезные отметки отсюда располагались далеко, плавать быстро они не умели, так что сейнер спокойно тащил на поводке раненого монстра, хотя со стороны все выглядело наоборот. Когда действие первой капсулы транквилизатора подошло к концу, моряка стало резко клонить в сон – выпил вторую дозу – она подействовала спустя полчаса отчаянной борьбы с зевотой и подступающим сном, но на сей раз пробрало всего на шесть часов. Очевидно, каждый последующий прием сильнодействующего препарата слабее почти в два раза – к тому времени парочка «раненый+здоровая медсестра» слабо дергались в сорока метрах от корпуса «Зоноса» – моряк медленно выбирал трос, подтягивая добычу к себе. Но тут пришлось лечь спать, оставив все как есть – сил сидеть дальше в кресле и бороться со сном не было никаких – даже никаких указаний своему ВМ не дал. Поэтому сейнер завис на глубине полутора километров с добычей на крючке – дно в этом месте оказалось почти рядом – всего триста метров вниз, но мозг человека моментально отключился, лишь только голова коснулась подушки.

В этот раз снова слышал чьи-то мысли, но ничего общего с непонятным портальным механизмом: никаких светящихся нитей, образов и диаграмм – слабые попытки кого-то или чего-то попросить у него нечто, что он так и не понял… как-то так. Когда проснулся, попытался вспомнить – тенденция странных снов начинала его беспокоить – что ни сон, то какая-то дрянь пытается просочиться в голову, хотя, учитывая хорошее состояние после длительного сна и легкий голод, особо не стал морочить себе мозг непонятным. Вернувшись в рубку после гигиенических процедур и плотного завтрака, осмотрелся и ухмыльнулся: загарпуненный объект окончательно смирился со своей участью и сейчас «лежал» всем телом на носовой части палубы, свесив по обе её стороны щупальца – второго экземпляра поблизости не наблюдалось. Поэтому следовало приступать ко второй части плана – к транспортировке трофея к навигационной сети буев.

– Всплывай, подготовь кормовой контейнер для больших объектов к загрузке – скомандовал Григ, и лодка послушно пошла вверх – обычный формат всплытия. Надеюсь, мы не угодим снова в бурю – организм выглядит не очень, как бы ни подох и волной не смыло, хе-хе, улегся тут…

Подъем с глубины полутора километров растянулся на пятнадцать минут – погодка не радовала, но и не огорчала, океан выдавал в данный момент всего четыре балла – быстро сориентировав лодку по направлению встречной волны, моряк занялся перемещением ценного груза с носовой части в кормовую. ВМ получил параллельно задание удерживать курс по ветру, чтобы лодку не развернуло бортом к волне – болтаться вправо-влево мало приятного. Процесс перемещения оказался прост до безобразия, исключая самый его старт – следовало зацепить кормовым краном кольцо на гарпуне, застрявшем в теле мокронога. Выходить на палубу и делать это лично поостерегся – мало ли, может утомленный вид, это своеобразная ловушка хитрого гада – поэтому крюк накидывал почти час, поскольку и работа для самого крана непривычная, да и существо немного, но шевелилось. Стянул тушу в воду и открыл боковую стенку кормового «аквариума» – работал как подъемником, так и слегка подруливал «Зоносом» – существо вяло шевелилось, но резких движений не делало. К концу длительного маневра сейнер стоял уже почти поперек волны и стал ощутимо раскачиваться – затянув добычу в резервуар для хищников, закрыл выход и стал думать, как отцепить от твари застрявший гарпун.

Так как ничего путного в голову не приходило, то просто заменил трос вместе с гарпуном в пушке, отцепив старый – только трос, так как второго гарпуна в комплекте не имелось. Для этого пришлось попотеть, ведь такую работу пришлось делать удаленно – вопрос попробовал решить с помощью ремонтных дроидов. Для роботов работа тоже оказалась в диковинку – похожих операций в их мозгах не имелось, а ВМ огорчил своего судовладельца сообщением о нестандартной задаче, не входящей в набор ремонтных алгоритмов в его памяти. Поначалу рулил вручную, потом взял одного паука под прямой контроль нейросети – так дело пошло шустрее, так как робот оказался вполне смышленым – что себе думал и представлял погонщик, то и делал паучок,… более-менее. Затем носовая пушка свернулась в походное положение, нырнув в свой отсек, а «Зонос» стал разгоняться в сторону артефактного механизма. Поняв принцип руководства роботами, погнал подчиненного в клетку с трофеем: возникла простая мысль вырезать из тела гада гарпун, авось не подохнет – рана может начать зарастать в таком случае – все же не хотелось, чтобы ценный в перспективе экземпляр откинул щупальца! Затея оказалась хороша, однако пациент отреагировал нервно, когда механизм начал резать фрезой новую рану возле застрявшего гарпуна – свернул вокруг «Крукс-4.2» пару щупалец и стал сдавливать робота.

– Ага-ага! – ласково улыбнулся моряк из рулевого кресла, наблюдая за жалкими потугами монстра задавить своего помощника – расслабься, дурачок, эта модель может выполнять ремонтные работы на глубине трех километров, твои обнимашки ему по барабану! Как говорили у меня на родине «Не тратьте куме сили, спускайтеся на дно!», гы-гы.

Механизм, между тем закончил вскрытие и выдернул из раны предмет – осьминог нервно дернулся, пытаясь уйти на дно клетки, где впоследствии и замер, пытаясь, очевидно, регенерировать раны в своем теле.

– Может ему чего-то вколоть? – почесал затылок наш герой и тут же ужаснулся своей мысли – надо же такому в голову прийти! Еще не хватало местным Айболитом стать,… а с другой стороны, учитывая его возможно высокую теоретическую стоимость,… хм.

Дальше дело пошло по схеме: сначала занялся оборудованием «Зоноса», участвовавшем в мероприятии – снял крюк кормового крана с петли гарпуна и вернул подъемный механизм в исходное положение – особых трудностей тут не возникло, ибо уже набил руку в управлении роботами. Потом затащил сам гарпун вместе с тросом в мастерскую, где привел его в порядок и вернул в пушку на носу – пришлось снова ее поднять в рабочее положение, а во время работ все время брал отчет от ВМ – где-то рядом может оказаться второй мокроног, не стоило расслабляться.

Глава 3

Всё это время сейнер злостно резал волну – до точки нырка оставалось недолго, курс шел под углом к ветру, так что кораблик плыл в постоянном водяном фейерверке – соленая вода нескончаемым потоком разбивалась форштевнем, и частично одним боком корабля, окутывая его белой пеной и водяным паром. Палуба слегка раскачивалась, но лишь слегка – хищный контур «Зоноса» словно торпеда шел к своей цели, не замечая вокруг, казалось бы, ничего, а его капитан внутри кораблика думал разные думы… Некоторое время Григ обмозговывал идею лечения пойманного подраненного трофея – глупо, но решил пойти на нестандартный ход – вколоть осьминогу препарат, подстегивающий регенеративно-обменные процессы в организме. Конечно, препарат предназначался людям, но изрядный его запас в картриджах к медкапсуле натолкнул моряка на такие мысли. На роль доктора Айболита вызвался, конечно же, всё тот же безотказный дроид «Крукс-4.2» – небольшая заминка обнаружилась лишь в одном пункте плана: как ввести лекарство внутрь монстра? Ремонтный дроид не в состоянии делать уколы, даже если б капитан вложил ему в манипулятор шприц с лекарством – скорее выронит, чем уколет.

Поэтому более надежным решением оказалось такое: затолкать в пасть гада банку с лекарством, ведь больше это не меньше – размер ёмкости подобрал соответственно захватам робота – думалось, что с такой задачей механизм сможет запросто справиться, тем более в режиме прямого управления. Сказано-сделано: спустя полчаса после принятия судьбоносного решения, дроид уже карабкался по клетке к лежащему на дне монстру, удерживая в гибком манипуляторе препарат в пластиковой таре – совать внутрь живого организма стекло Григорий поостерегся, а вдруг подавится бутылкой и помрет от несварения – а оно ему надо, мягкий пластик как-то надежнее… В «вольере» имелось несколько камер с прожекторами, все же объем проточной клетки для редких особей внушал своими размерами, но и у робота имелись фары и камеры, так что Гриша наблюдал все от первого лица и рулил своим подопечным через нейросеть.

В данный момент времени самый малоизученный и опасный хищник океана Стор лежал почти без движения на дне вольера и время от времени дышал. Последний факт был налицо: чудовище изредка впускало в себя свежий поток воды, выделяя из него кислород для дыхания – внешне все это напоминало вдох спящего на полу кота. Пасть с близкого расстояния ошеломляла – моряк на секунду впал в оторопь, рассматривая круглое жерло гада, усыпанное острыми, но мелкими зубами, а затем всунул манипулятор с банкой в эту дырку. Тут хищник что-то почувствовал или подумал, или же просто отреагировал на посторонний предмет у себя во рту и сжал его вместе с манипулятором робота, который в тот момент как раз толкал препарат поглубже. Сам момент был подобран в то время, когда чудище сделало очередной вдох – робот разжал манипулятор, и капсулу затянуло внутрь струей воды, зубы же сжали тонкий гофрированный шланг, но не смогли перекусить – все же это не акула, например, тут давление челюстей намного меньше, судя по всему.

– Отпусти, идиот! – ругнулся оператор дроида, пытаясь вырвать робота из западни – подавишься, а мертвый ты мне ни к чему, выброшу за борт!

Затем поиграли с монстриком в игру «тяни-толкай» минут так десять, потом очевидно, организм распробовал несъедобный предмет и отпустил – Григ вытянул шланг и отправил робота в мастерскую, где тому светил техосмотр. Итогом эксперимента стала не до конца функциональная клешня дроида, которую пришлось ремонтировать лично – ничего сложного – с помощью самого же робота и набора инструментов на всю операцию ушло не более получаса. Григорий с интересом наблюдал за процессом: с одной стороны он участвовал сам, орудуя ручным инструментом, а с другой стороны он ведь руководил частью своего сознания этим дроидом – двойственные ощущения от разделения, но ему понравилось. Захват сначала разобрали, слегка нагрели паяльником, выпрямили до первоначального состояния, потом собрали обратно и смазали – полностью готовый к работе механизм ушуршал сразу на свое парковочное место, а кэп отправился в рубку наблюдать за пациентом в кормовом вольере.

– Что ж, неплохо, у тварюшки высокая регенерация! – пробормотал Григ, рассматривая вид с одной из подводных камер вольера – рана почти не сочится, вода прозрачная вокруг него, правда пациент всё также лежит на дне… есть мысль подкормить парочкой тунцов, но это уже после перехода, мы уже на месте, как сообщает мне ВМ!

В этот раз не удивлялся, когда привычно спустился на двести метров до дна и тут же получил в нейросеть диаграмму выбора портала: первый серый сектор отмел – оттуда до бакенов неделю чесать, еще товар откинется,… не-не. Решил изучать феномен системно: имелось шесть серых лепестков, на двух из которых он уже побывал – оба далеко от цивилизации людей, поэтому смело выбрал третий серый сектор и подтвердил выбор, опуская «Зонос» всё ниже к дну. Артефакт сработал стандартно: втянул в воронку сорокаметровый сейнер, чтобы через пару секунд выплюнуть его в другой части океана. Процесс переноса все перенесли по-разному: «Зоносу» на это дело было, по всей видимости, плевать; Григ опять стоял на карачках возле кресла, приходя в себя от навалившейся тошноты – однако в этот раз удержался и не выблевал содержимое желудка, хоть ощущения были явно не айс. Осьминог же как-то оживился даже – не то, чтобы начал биться головой об стенки вольера и все такое, но уже не лежал на дне клетки куском полудохлой органики – пытался изобразить нечто в стиле «я не труп, еще дышу».

– Всплываем – отдал приказ ВМ – по всплытию сразу рекогносцировка и поиск навигационной сети, я наверх, если погода позволит.

Погода позволила, даже обрадовала – судя по положению солнца и температуре воздуха, «Зонос» всплыл в тропическом поясе – Гриша спокойно стоял на башне в шортах и футболке без рукавов, рассматривая округу в бинокль. Волнение почти отсутствовало, светило палило так, что мама не горюй, а океан вокруг сейнера бурлил от живности – все же, чем теплее воды, тем её больше. Но навигационная сеть отсутствовала – по крайней мере, умник не мог определить свое местоположение на поверхности, контакта с бакенами не нащупывалось. Проведя полчаса на свежем воздухе, совмещая приятное с полезным, Гриша вскоре спустился вниз, чтобы сделать пару расчетов на ВМ.

– Хм, по идее… мы рядом – хмурился капитан, рассматривая схему известных судоходных путей и прикладывая на неё свое вычисленное местоположение, где дрейфовал «Зонос» согласно проведенным вручную навигационным расчетам. Ладно,… курс на запад, максимальная скорость – если я прав, а ошибиться тут трудно, то часа через три-четыре мы должны войти в зону покрытия 1221 и 1219 буев!

Постоял еще двадцать минут наверху, пока сейнер не разогнался до своего надводного максимума и не превратился в низколетящую торпеду, резавшую водную гладь своими крыльями – кэп жмурился от теплого водяного пара, время от времени долетавшего до него от форштевня. Те самые моменты, когда чувствуешь себя частью окружающей тебя природы, и которые не хочется прерывать. Со стороны выглядело, словно нечто стремительное и темное летело по самой поверхности океана, окутанное облаком водяной пыли, которая играла всеми цветами радуги в лучах пекущего солнца. За те минуты, пока вот так стоял и ловил брызни, полностью промок, но желания прекращать этот теплый и нежный паровой душ не возникало у моряка – наоборот, хотелось еще и еще… В какой-то миг человек выбросил руки в стороны и закричал от переполнявших его чувств абсолютной свободы и единения с океаном – мокрый с ног до головы, но хохочущий от радости – он сам до конца не понимал накатившего на него восторга. Наверное, это все этот бескрайний океан с ним делает… бесконечный и прозрачный, теплый и жестокий, бушующий и дарующий жизнь – еще десяток эпитетов крутилось у него на языке. Он тут не чужой – теплилась в груди мысль, что его тут ждали, стихия приняла его как свое очередное дитя, а непонятный артефакт вскоре должен открыть ему свои секреты – нагромождение различных ощущений в эти минуты начинало складываться в сознании парня в понятную и желанную картину. Потом вернулся внутрь – сон без всяких сновидений и чужих мыслей в голове, просто спокойный сон после неординарной соленой ванны на ветру. Проснулся от назойливого бубнёжа умника – тот пытался донести до хозяина хорошие новости:

– Капитан, судно в зоне покрытия буя № 1221, доступна инфосеть, волнение ноль баллов, остаточный дрейф одна единица на запад.

– Пора зарабатывать кредиты – пробормотал моряк, шлепая в рубку и зевая на ходу – сначала научная миссия Содружества, товар скорее для них, чем для корпораций.

Связь для Грига была условно бесплатной – все, что касалось навигации, торговли и аварийных случаев в открытом океане, все это моряку подавалось бесплатно в счет тарифного плана, который он оплачивал ежемесячно. Зато его вызовы обрабатывались в первую очередь – это существенное отличие от бесплатного подключения, когда за все вызовы следовало платить отдельно – такие абоненты получали бесплатно лишь метеосводку в зоне своего плавания, навигационные данные и математический прогноз погоды на трое суток. Вызов научной миссии не входил в его перечень бесплатных (вернее, предоплаченных услуг), поэтому пришлось подтверждать в начале соединения согласие на списание средств за услугу – по итогам длительности беседы, конечно же.

– Профессор Дауг Шольц – отрекомендовался тип с экрана, как только установилась связь с миссией – чем могу вам помочь, молодой человек?

– Вот… смотрите, передаю пакет,…интересует полная версия? – Григ отправил абоненту кусочек из записи головоногой свадьбы и фрагмент видео с камеры в вольере – живой, слегка покоцаный, хе-хе.

Тип на том конце «провода» завис на несколько минут, картинно забыв обо всем на свете – так внешне выглядела интенсивная работа с нейросетью – а Гриша спокойно сидел и ждал реакции мужика.

– Э… хм, это то, о чем я думаю? – отвис тип и заинтересованно окинул взглядом парня – состояние объекта? Когда поймали, как… подробности?

– Вчера вытянул из него гарпун, скорее жив, чем мертв – сами понимаете, когда в тебя втыкают большую металлическую штукенцию, твое здоровье… э… – Григ пытался подобрать наиболее близкое по смыслу слово.

– Ухудшается – перебил парня ученый муж – разумное суждение. Я так понял, существо вполне жизнеспособное… и вы, вероятно, хотите его нам продать? Мы купим,… а вы можете доставить пациента к нам в Западный порт, здесь наша штаб-квартира?

– Не, я собирался воспользоваться сервисом грузовых флаеров, мой корабль сейчас на краю навигационной сети, бакен № 1221. Если я поплыву к вам своим ходом… это три месяца – товар помрет от тоски. Кстати, я хочу за него три миллиона – я тут посмотрел в свое время сеть, так год назад научная миссия выкупила у одного моряка некоего редкого хищника-альбиноса за полтора ляма, а у меня живой мокроног!

– Мне кажется… – начал фразу ученый и сразу замолчал, явно о чем-то размышляя – можете подождать пару минут, я быстро…?

Тип пропал с экрана, оставив нашего героя рассматривать пустое кресло за полукруглым столом – сзади стояли непонятные приборы, часть из которых светилась панелями сенсорных экранов,… наверняка продвинутая техника в этой лаборатории. Затем тип вернулся в сопровождении еще одного такого же деятеля и разговор продолжился.

– Даем два с половиной и наша доставка! – сразу задвинули ученые мужи свое спецпредложение – мы отправим к вам свой грузовой флаер, соглашайтесь, Григ!

– Ну… это большая скидка, почти двадцать процентов – заупрямился моряк – я за сорок тысяч найму перевозчика через бакен!

– Нет-нет, даже не думайте – у них нет опыта работы с такими объектами – дружно замотали головами оба ученых – повредят при погрузке, 100 %, уже имеются прецеденты. Это не их профиль, это же даже не большая рыба… ну так что?

Григ с минуту размышлял: с одной стороны, два с половиной – это совсем не три, тем более с таким количеством нулей – но все-таки лучше, чем ничего! К тому же он посчитал, что не стоит жадничать с первого раза – фортуна может и отвернуться, а так он еще чего-то уникального поймает…

– Согласен, но деньги вперед! – помахал пальцем парень – контракт кидайте, кстати, я посмотрел на карту,… вашему флаеру сколько сюда до меня лететь?

– Часов четырнадцать – сказал ученый, посмотрев куда-то вправо от Грига – у нас отличная техника,… а что?

– Я могу пройти еще немного вперед по курсу, все равно плыву к материку, выйду через десять часов к бакену № 1192, это как раз по направлению на Западный порт,… заодно и покормлю бедолагу…

– Что??? – оба типа подпрыгнули перед камерой – молодой человек, вы там с ума не сошли случайно от одиночества?

– Почему это я должен с ума сойти? – нахмурился наш морячок – у меня уже есть некоторый опыт в таких делах… небольшой. Жаль организм, он уже вторые сутки голодает, перед этим с подругой… О! Кстати – имеется запись брачных игр этих головастиков, интересует?

– Пятьдесят пять тысяч – сразу предложили с экрана, но парень тут же скривился, как будто съел лимон.

– Часовой клип, уникальные съемки мокроногов в их естественной стихии, эксклюзив, в цвете, звуковой ряд – можно даже поверху наложить свою музыку, но у меня тут только рок, а это немного не в тему, хм… сто кусков, без торга! На авторство не претендую, готов подписать отказ от любых прав на ролик – подумайте, вы первые в Содружестве получите все права на этот уникальный материал – это бомба, и она будет вашей!

Лица двух ученых являли собой смесь нескольких эмоций: ученый порыв и азарт, скупость, недоверие и мечты – все это Григ явственно прочитал на их лбах, пока они в раздумьях разглядывали его самого и друг друга.

– Хорошо – кивнул один из них – сто так сто, сейчас вышлю оба контракта, деньги получите после подписания своим идентификатором.

Землянину понадобилось пятнадцать минут для того, чтобы прочитать оба документа – ничего крамольного для себя не нашел, разве что два гения втиснули пункт о том, что все последующие редкие находки и информацию он должен в первоочередном порядке предоставлять им. Немного над этим подумал… совсем немного и затем подписал оба документа, ибо научная миссия на Сторе пока одна, просто два ученых мужика подсуетились – наверняка будут диссертацию писать на очередное научное звание,… ну и сотка лишней не будет, однозначно. Потом обе стороны некоторое время пялились друг на друга, а Гриша развлекал умников историей поимки мокронога – все это время шел процесс перевода средств на его счет. Тут Григорий решил показать свою добрую натуру и принялся пересылать полный ролик до извещения из банка – как раз к концу пересылки пакета пришло уведомление о пополнении счета на два миллиона шестьсот тысяч кредитов.

– Всё нормально – кивнул моряк, улыбаясь во все зубы – начинаю выдвижение в район бакена № 1192, там жду ваш транспорт. Кстати, чтобы не мозолить никому глаза и не создавать щекотливых ситуаций, буду дрейфовать на глубинах 50–60 метров возле бакена – пусть ваши пилоты вызовут меня, а когда флаер прибудет на место, всплыву…

Григ посчитал, что торчать у всех на виду будет опрометчиво, все же буй располагался в оживленной зоне, тропики, людей тут плавает много, как и добычи в океане – зачем болтаться на волне, вызывая к своей персоне ненужный интерес – следует довести сделку до логичного завершения, показать себя надежным партнером и поставщиком. Ему ведь могли навязать оплату по факту – особого выбора в покупателях нет, люди пошли ему навстречу – Григорий понимал, что это только из-за того, что товар у него эксклюзивный, в ином случае могли быть и другие варианты договоренностей. Мужчина решил сразу после закрытия контракта идти в порт – теперь у него есть средства на закупку баз по гибридам пятого поколения. Не факт, что он сразу на него пересядет, ведь только-только купил обновку, которая радовала своими показателями – но и времени на изучение одной базы пятого ранга уйдет в десять раз больше, чем на аналогичную, но четвертого ранга. Платить за разгон бессмысленно, торопиться ему некуда,… разве что подругу из «ТСБ-нейро» повидать, раз уж все равно туда поплывет. С другой стороны, Юго-восточный порт почти по пути, всего лишь надо сделать небольшой крюк на три дня пути – в сравнении с тем, что своим ходом до материка идти три месяца с хвостиком, пара дней туда-сюда не играет роли, а вот девочка там просто сок с нектаром, ням-ням… В район встречи прибыл четко по графику, еще висел под водой минут двадцать на полусотне, пока не получил вызов.

– Сейнер № 3348, это перевозчик по контракту с научной миссией, я на месте, всплывай – волнение три балла, для операции не помеха.

Надо отметить, что порядковый номер корабля Григ унаследовал от своего первенца – чтобы не плутать в номерах, новоприбывший переселенец получал очередной порядковый номер своего корабля раз и навсегда, поэтому в данный момент № 3348 носило судно четвертого поколения хаманской сборки вместо бывшего сборщика третьего поколения дивелийского происхождения. То есть номер всегда ассоциировался с разумным, а не с конкретным судном. Григ послушно всплыл и вышел на смотровую башенку, благо тут уже не холодные широты – шорты, майка и черные очки – вот и весь набор одежды моряка в здешних широтах. Прилетевший за товаром транспорт его нейросеть не определяла, наверняка что-то современное и незнакомое, а учить лишнее, здесь было не принято, что Григ понял уже давно – знания стоили очень дорого в Содружестве, да и занимали какое-то время на свое усвоение. Хотя, если подумать, то Григорий сказал бы, что приобретение новых знаний происходит само по себе, никак не отражаясь на общем состоянии головы разумного.

Качавшийся на волнах в ста метрах от места его всплытия флаер напомнил парню земные гидросамолеты, только тяговых винтов на нем на заметил – вместо этого на корпусе моряк приметил несколько овальных наростов на подводной части и нечто, напоминающее турбины на крыльях этого гидроплана. Наверняка агрегат приводился в движение не обычным перемалыванием воздуха, хотя в принципе, Григу было на это наплевать – он лишь осторожно подошел ближе к болтающемуся на волне перевозчику, руководя «Зоносом» со смотровой башни – спускаться лично на палубу и помогать кому либо не собирался – по договору он лишь передает товар в зоне буя № 1192, а все погрузочно-разгрузочные работы брала на себя научная миссия. Аппарат удивил, впрочем, по-другому взять товар он бы и не смог, так как небольшое волнение не давало возможности стать на воде борт о борт – поэтому машинка бодро взлетела строго вертикально, достаточно шумно загудев при этом, зависнув, примерно, на десяти метрах от воды, Григория попросили сместиться точно под корпус висящего в воздухе гидроплана и удерживать там положение, пока будут идти погрузочные работы – особого мастерства тут не требуется, подумал Григ, заводя «Зонос» в тень висящего над ним флаера.

Далее он дистанционно открыл верхнюю створку вольера с мокроногом и стал наблюдать за действиями клиентов. Вначале с флаера спустился один человек – использовалась обычная лебедка, как с десяти метров смог разглядеть инструмент спуска наш герой, затем за ним последовал второй человек – потом вниз спустили трех дроидов и несколько тюков не пойми чего. Как оказалось впоследствии, это нечто вроде самозатягивающихся сетей – люди, конечно же, в вольер к хищнику не полезли – наверняка имели опыт общения с подобными организмами, а вот три дроида взяли с собой по баулу и нырнули к клиенту. Григорий наблюдал за упаковкой осьминога через каналы своего ВМ – головоногий еще не пришел в свою нормальную форму, так как сопротивлялся слабо, пытаясь по привычке сожрать непрошеных гостей, но роботы оказались ему не по зубам. Тройка дроидов стала шустро крутиться вокруг существа, разматывая сети, которые в воде начали стягиваться на теле мокронога, лишая его возможности полноценно двигаться – на всю операцию упаковки роботы потратили минут сорок. Затем Григ по просьбе подцепил своим кормовым краном упаковку с хищником и вытащил на палубу, где его уже подцепил гидроплан и втянул в свое нутро.

Следом за добычей на борт вернулись роботы, затем подняли работников миссии на лебедках – вскоре «Зонос» остался один, покачиваясь на волне. Получив спустя несколько минут подтверждение о закрытии контракта, Григ снова лег на курс Юго-восточного порта, решив по пути еще что-то поймать, не пустым же плавать? Ближайшие планы нарисовал себе такими: сейчас добирается до материка и покупает себе пакет пятого ранга по гибридным кораблям, благо денег теперь есть с лихвой. Закачивает все это в нейросеть и пусть она все это медленно учит, торопиться некуда, а он пока будет изучать феномен, попутно вылавливая ценное сырье на продажу – Гриша решил изучить работу этой портальной системы максимально возможно – все-таки возможность мгновенных перемещений по планете очень и очень привлекательна. Кроме того, он надеялся на приятные неожиданности в работе артефакта – как бы это не выглядело фантастически, но среди этих тридцати шести секторов мог быть и портал на другую планету, что могло дать ему качественно иные возможности и перспективы в теории.

В ассортименте рыболовецких возможностей его корабля имелось несколько вариантов: обычный траловый способ ловли рыбы, когда он, ориентируясь на показания сканера жизненных форм, должен лавировать своим судном так, чтобы накрыть устьем трала ядро косяка. Вторым способом ловли был способ закидывания невода на косяк сверху – сам сейнер должен при этом быть в надводном положении, чтобы накрыть рыбу под собой колпаком невода. Третий способ был рассчитан на подводный лов и постановку сетей: в этом варианте использовались сети с дистанционным стягиванием горловины. Рыбак развешивал на глубине многометровые полотнища сетей – ловушки по ходу предполагаемого движения рыбы, и немного хитрил, гоняя косяк в нужном ему направлении – для этого использовались излучатели на «Зоносе», и частично на скутерах. Последний способ оказался самым простым для парня – всего лишь следовало найти подходящий косяк, обогнать его и отстрелить под водой капсулы с саморазвертывающимися сетями. Потом немного поработать загонщиком и вуаля – оба проточных носовых резервуара он забивал за сутки.

Конечно, все просто и красиво на бумаге, но вот найти подходящий косяк рыбы как раз самое трудное в этой работе, даже несмотря на применение сканера жизненных форм – первый раз ему это удалось лишь через месяц после того, как отдал осьминога ученым. Так как на тот момент плыть до цивилизации оставалось больше месяца, то воспользовался в первый раз сервисом вызова транспорта.

– Транспортная служба, вы хотите заказать вывоз товара от бакена? – на Грига смотрела с экрана некрасивая женщина-оператор сервиса.

– Да, у меня сто шестьдесят тонн промысловой зоомассы первого уровня – сколько мне будет это стоить и сроки выполнения заказа?

– Понимаю, вы впервые пользуетесь нашим сервисом, как я вижу по базе, Григ Торес – мадам кинула взгляд в сторону, наверняка на дополнительный экран с его данными – буй № 880, сейнер типа «Зонос-4.2/162». Мы работаем с объемами не ниже ста тонн, ваш заказ… сто шестьдесят тысяч кредитов, транспорт у вас будет в течение восьми-девяти часов, скидывать договор?

– Да – кивнул моряк, хоть сумма ему не понравилась своей величиной, но, с другой стороны, на этом объеме он поднимал почти шестнадцать миллионов, так что возражать не стоило – копейки, по сравнению с суммой выплаты за груз.

– Оплата по факту, после того как флаер загрузит к себе ваш товар – напомнила женщина и нейросеть моряка сообщила о приеме входящей информации.

Формальности были улажены в течение пяти минут, потом связь разорвалась, а наш герой погрузился на сотню метров, чтобы не отсвечивать на чужих радарах, все же товара на борту немало, и он дорогой. Восемь часов спокойного, без сновидений сна, потом плотный обед (или ужин?) и немного разминки перед всплытием – транспортный аппарат прибыл с опережением на десять минут, вызвал клиента и начался процесс перегрузки. Как ни странно, но времени пошло почти два часа, по часу на каждый контейнер – сам моряк все это время бил баклуши, рассеянно наблюдая за работами, его участие во всем процессе ограничивалось лишь открытием-закрытием самих контейнеров, все остальное проделывали покупатели рыбы. Как он понял, её перегружали чем-то похожим на гидронасос, какой стоял у него на сборщике – так как здесь на «Зоносе» тоже практиковалась проточная схема хранения добычи, то рыбу просто перекачивали в объемы гидроплана, пока она не закончилась. Лишняя же вода свободно изливалась из нутра флаера, благо погода позволяла, и агрегат болтался рядом с его кораблем, соединенный с ним толстым патрубком всасывающей помпы. Через два часа рыба закончилась, флаер втянул в себя шланг и немного отошел от корпуса «Зоноса» – тут же оживилась нейросеть, его вызывала опять та некрасивая женщина-диспетчер службы.

– Григ Торес, мы получили отчет от перевозчика – ваша информация по объемам подтверждена, в течение пяти минут деньги должны поступить на ваш счет. Всего хорошего, моряк – улыбнулась эта страшная баба и окончательно пропала с экрана.

– Пополнение счета: плюс шестнадцать миллионов, сто тысяч кредитов – остаток восемнадцать миллионов восемьсот – сообщила нейросеть спустя пару минут.

– Отлично, просто отлично – расплылся в довольной ухмылке моряк – такими темпами через сорок лет я отсюда улечу миллиардером!

Однако, как показала дальнейшая практика, все не так просто в рыболовецком бизнесе – оставшиеся полтора месяца он не смог ничего поймать и мечты о быстром обогащении сразу дали трещину, наверняка он тут не один такой удачливый и добыча не хотела сама идти ему в сети. Скорее всего, следовало ловить за границами бакенной сети, где конкурентов почти нет – вот только это долго и далеко, хотя в этом плане Гриша все больше полагал надежды на найденную портальную сеть.

– Решено, покупаю знания и начинаю заниматься исследованиями феномена, денег теперь в избытке, можно и не отвлекаться на рыбу какое-то время. Кстати, надо заняться тем «месторождением» жемчуга, прошло уже больше года с того момента, как я его обнаружил – следует собрать высасыватель,… или новый купить,… или заказать нечто такое же в мастерской – вариантов несколько, главное не ошибиться в выборе.

В Юго-восточный прибыл ночью: диспетчерская башня сияла в темноте почище маяка, не говоря о том, что ВМ держал на одном из боковых экранов рубки схему рейдовой стоянки порта – ошибиться в такой ситуации нельзя было никак. Разрешение на проход в залив получил почти сразу же, чем и воспользовался, пришвартовавшись в платной зоне – он ничего не продавал, ничего не покупал, бесплатные пирсы корпораций сейчас были не для него. Ночь провел у себя на борту – тащиться в темноте в ближайший отель посчитал глупой затеей, еще нарвется на кого-то с ножом, а на свое тело у него планы большие… С утра уже переступал порог «ТСБ-нейро», прихватив по пути упаковку сладостей для подруги – желание вздрючить красотку плавило мозг, так что презент оказался в тему. Мадам благосклонно приняла дорогое угощение – потом оба занялись бизнесом, по ходу дела договариваясь о вечернем пати с продолжением в кровати.

– Обновление до пятого ранга, пакеты: гибридные корабли, силовые установки и энергетика судов, интеллектуальные системы гибридных кораблей, технический блок, навигация, промысловое оснащение, гидрокостюмы и личное оружие, скутеры и гидроциклы, медоборудование гибридных судов, торговля – всего сорок баз на сумму три миллиона восемьсот тысяч кредитов.

– О! А что там добавилось, я, когда четвертый ранг учил, там насчитывал всего двадцать шесть баз, а тут сорок?

– Всего понемногу: добавилось в медицине, в промысловом оснащении – все же пятое поколение гибридов позволяет заказывать нестандартные модификации,… в интеллектуальном блоке добавилось тоже – на корабли пятого поколения уже ставят не ВМ, а полноценные искины – вы оцените разницу, когда попробуете. Ну и так, по мелочам – ничего лишнего, все по существу, но если настаиваете, могу переслать вам полный список?

– Да нет, не стоит – скривился наш герой – я вам доверяю, не думаю, что постоянному клиенту вы предложите лишнее барахло,… хотя знания лишними не бывают,… кидайте договор.

– Возможно, уважаемый Григ, вас заинтересуют другие наши продукты? – улыбнулась менеджерка, когда на счет отделения упало почти четыре миллиона, все же не каждый день приходят такие клиенты.

– Возможно – ухмыльнулся Гриша, не отрывая глаз от груди мадам – сегодня девушка пришла на работу в довольно откровенной блузке, которая как бы сама приглашала осмотреть два приза за ней.

– Я имею в виду модификанты и импланты – тоже улыбнулась подруга, проследив взгляд клиента, ведь с Григом она уже как-то проводила «Яус» в чужие руки, и они тогда неплохо оттянулись – ознакомьтесь с нашим прайсом, там есть очень интересные позиции…

Морячок кивнул на автомате, в уме представляя себе вечер, когда уединится с этой лялечкой – чтоб не говорить много вслух, пока он сидел в отделении, парочка обменивалась сообщениями через нейросети напрямую, все же это личное. Прайс на модификации организма ошеломил его количеством нулей в каждой строчке, и это он просматривал лишь предложения по пятому поколению имплантов – внешний имплант, устанавливаемый в слот нейросети, не мог быть выше уровнем самой нейросети. То есть в конкретно его случае, он мог поставить себе все вплоть по пятое поколение, шестое для него было закрыто. Усиление скелета под названием «Основа-СК535», дающее 35 % усиление каркаса организма, шло за миллион и сто тысяч, а его аналог, но для мускульной массы «Основа-М540», увеличивала мышечную массу на 40 % и стоила всего лишь миллион с гаком. Григорий осознал цифры и сразу отказался: ни то, ни другое ему не требовалось в принципе – сети он руками не тягал, этим занимался ВМ – смысла утяжелять скелет и наращивать кубики пресса не видел, особо напрягаться ему не приходилось по работе. Наверняка такие приблуды хороши воякам или еще кому, кто таскает разные тяжести или тяжелое снаряжение на себе, а ему… нафиг надо!

Увеличение проходимости нейронных цепочек, импланты на защиту от перегрузок, повышенную регенерацию тела тоже забраковал – летать в космосе ему не светит почти сорок ближайших лет, да и ценник откровенно напрягал. Немного задержался на вкладке, посвященной колонистам мира Стор: компания «ТСБ-нейро» предлагала любому переселенцу стать полноценным жителем океана. Нарастить перепонки на руках и ногах, чтобы быстрее плавать стоило всего четыреста тысяч, внедрить в тело набор жабр обошлось бы потенциальному покупателю всего в девятьсот сорок тысяч кредитов. Моряк только вздрогнул, когда представил себя в роли новоиспеченного местного ихтиандра, рассекающего океан без акваланга как рыба – пробормотав шепотом несколько фраз о свихнувшихся ученых корпорации, чуть не сплюнул. Воображение рисовало картины будущего, когда он радостно резвится среди донных водорослей, как лохмотник-переросток,… чур, меня, чур. В любом случае, с аквалангом или без, человек в океане был легкой добычей для местных хищников, так что Григ решил остаться обычным гомо сапиенсом, пользующимся техникой для своих нужд. Импланты на интеллект тоже не стал ставить – по расчетам, проведенным его нейросетью, сорок баз пятого ранга он будет осваивать двести двадцать суток, а так как торопиться с планеты некуда, то и тратить деньги на сомнительные в его случае улучшения не стоило.

Внимание привлекло лишь одно улучшение, которое ни к чему не обязывало, но от которого никто бы не отказался в принципе – «Ночное зрение», как незамысловато говорил ценник, стоило всего восемьсот сорок тысяч. Описание сводилось к тому, что после внедрения и развертывания в зрительной системе человека, имплант даст возможность видеть в темноте – в серых тонах, но достаточно четко. Выражение «достаточно четко» мадам не смогла конкретизировать клиенту, напирая на то, что могут быть варианты – но Григорий все же решился, все-таки он часто всплывал ночью и смотрел на океан и звезды, а в таком случае он сможет лучше видеть все, что пока ему недоступно.

– Пожалуй, я бы взял «ночное зрение» – сообщил он подруге, и та оживилась, наверняка ей капал хороший процент с таких заказов.

– С вас еще восемьсот сорок тысяч – хищно улыбнулась девушка – хороший выбор, Григ Торес!

– Хм, а бонус какой-нибудь будет? Все же я у вас купил на четыре с половиной лимона, подкиньте чего-то…

– Бонус будет вечером – девушка наклонилась вплотную к голове моряка и его обдало горячей волной предвкушения, когда он бросил взгляд немного ниже, где в разрезе откровенной блузки смог даже рассмотреть один манящий сосок на груди подруги – в голове сразу пропали вопросы о бонусах и прочей малозначимой фигне.

Глава 4

Сказать по правде, Григу был положен бонус в размере 2 % от суммы покупки, но дамочка решила обойти этот скользкий момент самым простым способом – женскими чарами, тем более что этот самый бонус резал ей комиссионные, в случае предоставления оного клиенту. Тут она не ошиблась в методе воздействия – все мужики после рейса думают одинаково, да и секс она любила,… ну и парень ей понравился, если что…

– Операция внедрения продлится полчаса, изменения в организме начнете чувствовать на протяжении двух месяцев максимум – не пугайтесь, если вдруг средь бела дня у вас на некоторое время мигнет или пропадут краски окружающего мира, это нормально и не должно носить длительного характера проявления. Способность работает просто – пока светло, вы видите обычным способом, обычное цветное зрение – когда наступают сумерки, взгляд становится черно-белым. Также возможны первое время кратковременные скачки цветности при резком переходе из яркого окружения в темное: например, вы идете по тёмной улице, а потом заходите в ярко освещенный холл здания и все такое прочее.

– Ясно – кивнул головой пациент – закачайте мне еще вот это, пока будете меня резать.

– Конечно, нет проблем – доктор взял у парня две коробочки, где лежали купленные базы – приятных снов, Григ Торес!

Этот искусственно вызванный сон снова подарил моряку старые сновидения о линиях, каких-то шариках и лепестковых диаграммах, с которыми он уже успел познакомиться и понять их способ действия. Но на этот раз в голове звучал голос – тихий, непонятный и ненавязчивый, никого ему не напоминающий – голос настойчиво что-то ему говорил, удерживая в центре видения круглую секторальную диаграмму. Вот, например сектор красного цвета – голос стал как бы угрожающим по интонациям, словно пытался напугать своего невольного слушателя. От яркого, насыщенного красного цвета и чуждого, подсознательно пугающего собеседника Григ попытался в этот раз отгородиться, выстраивая между собой и голосом стенку, выдавливая чуждое сознание из своей головы. Нечто, засевшее в его мозгу как будто поняло его намерения и сменило красный цвет на зеленый – теперь парень не чувствовал угрозы, зеленое ассоциировалось с чем-то безопасным, рядовым. Особое внимание в этом чудном сне чужое нечто снова акцентировало на цветном, переливающемся секторе диаграммы, которая меняла свою окраску от серого оттенка до насыщенного фиолетового.

Звуки неизвестного ему языка всплывали в голове условно спящего человека параллельно с цепочками чужих символов на фоне лепестка – Гриша чувствовал себе бараном, который пялится на свежеокрашенные ворота – он не понимал ни черта и начинал злиться на себя и на ту чуждую ему сущность, что засела где-то в его голове и так нестандартно проявляла себя во время сна. Тут изображение и голос стали странно дергаться, как будто начались помехи, потом голос стал рваться на середине фразы, а потом парень понял, что пробуждается – в районе запястий и щиколоток стало холодно, затем в тех местах ударило током – сознание вернулось рывком, и моряк открыл глаза, прислушиваясь к себе. Над собой разглядел доктора, который укладывал его в капсулу – тот что-то говорил, но человек не все понимал, как будто в уши насовали ваты. Вдобавок зрение стало выкидывать фокусы, меняя цветность на секунду-другую – отметил также учащенное сердцебиение и тяжесть в висках – тем не менее, негативные эффекты быстро его покинули, и он разобрал, наконец, голос ученого.

– Как вы себя чувствуете? – Григу показалось, что тип несколько растерян и выглядит неуверенно, совсем не так как при первом знакомстве.

– Почти нормально, только какие-то перебои в зрении и слухе, но уже в норме, похоже – а что случилось док, я даже почувствовал, как будто вы меня током ударили?

– Я полчаса пытался вас вывести из наркоза – док внимательно рассматривал парня и попутно контрольный дисплей на крышке капсулы – вы упорно продолжали спать, поэтому мне пришлось применить нестандартные средства,… редкий случай на моей практике. Я, с вашего позволения, сниму все показатели, попробую разобраться на досуге,… кстати, тут одна дамочка вами интересовалась – я вам завидую белой завистью, очень эффектная мадам. Чем вы ее так заинтересовали, она чрезвычайно упертая и мнительная особа?

– Да так, как-то вместе мой первый корабль провожали в дальнее плавание,… очень эмоционально провели, я бы сказал, хм…

– Как интересно – вскинул брови ученый, на секунду позабыв о контрольном дисплее – и как?

– Как что… или кто, кораблик? – стал подниматься из ложа наш герой – нормально, поплыл себе и поплыл… Так что там, док, что-то серьезное? Если нет, то я пойду, что-то мне есть захотелось после всего этого…

Гриша решил смотаться отсюда по-быстрому, рассказывать о своих странных снах не собирался, естественно – пусть ученый тип думает, все, что ему захочется, на то он и ученый, а делиться инфой – нема дурных!

– Наверняка это какая-то индивидуальная непереносимость одного из компонентов снотворной смеси, которую мне ввели – изрек авторитетно морячок и потопал к выходу, оставив эскулапа наедине со своими мыслями.

Пока добирался до фойе, где сидели две дамочки-менеджеры, проверил на всякий случай содержимое нейросети: все оказалось отлично, все сорок баз в очереди на изучение. Сразу сформировал очередность процесса – как и прикидывал ранее, на усвоение всего добра уйдет двести двадцать одни сутки – запустил процесс, в очередной раз похвалив себя за правильное вложение денег, их лучше всего вкладывать в себя! Потом немного поболтал с девицами – тем явно было скучно, ничего интересного в их отделении уже давно не происходило, так что Григ со своим странным случаем нежелания выходить из обычного наркоза стал темой № 1 на некоторое время – даже вторая мадам, вечно озабоченная своими маникюром, тоже приняла активное участие в болтовне. Походя обсудив вечернее меню со своей дамочкой, вскоре удалился – следовало на пару дней снять номер в отеле, закупиться на вечер, то да сё… Подготовка к вечеринке много времени не заняла – вскоре наш герой завалился в номер люкс, снятый по такому поводу – ну, по крайней мере, категория апартаментов так значилась в договоре с отелем. Больше задерживаться на суше моряк не планировал, все-таки эти надоедливые сны и чужой голос в голове не давали ему покоя и гнали в океан. Однозначно следует навестить цветной лепесток, раз его так настойчиво подсовывают ему в его же снах!

С одной стороны, этот факт порядочно злил и нервировал парня – ведь в нем теперь сидит нечто такое, что ему неподвластно, а это очень неприятно, что ни говори. С другой стороны, неизвестная сущность проявляла себя ненавязчиво и только в некоторых снах, в основном, когда он лежал в медкапсуле, когда он терял контроль над организмом – так что пока можно было и смириться с феноменом, возможно в будущем ему что-то полезное обломится с него… Так как до момента появления желанной гостьи оставалось почти три часа, а делать ему совершенно нечего, то решил заняться поиском аппарата, который может помочь вытягивать жемчуг из найденной им колонии трубочников. Трудностей тут наметилось целых три: или заказывать нестандартный агрегат в какой-нибудь мастерской, а это значит светить перед незнакомыми людьми знаниями о том, что он в курсе, где «живут» разноцветные ценные шарики. Иначе как объяснить, зачем тебе такой нестандартный ручной инструмент – не рыбу же засасывать таким экстравагантным способом? Вариант сборки самостоятельно из купленных в разных местах запчастей отклонил – технарем он себе не считал, вряд ли у него получится даже несложный проект создать в нейросети – на Земле ничем сложным не заморачивался, использовал жизнь в свое удовольствие,… ну, пока жизнь его самого не использовала!

Третий вариант, как себе все это представлял Григорий, был вариантом покупки некоего инструмента, который предназначен для одного, но может быть использован и не по назначению – например, вытягивать шарики из дырок. К примеру, взять обычный фен для сушки волос: нигде в инструкции не написано, что с помощью него можно гнуть пластиковые трубы, но ведь гнут же люди! Просмотр нескольких специализированных сайтов для ремонтного персонала расстроил морячка – в Содружестве все делали роботы, а люди лишь ими управляли – но бросать поиски не стал, он ведь и вручную работал, дроида своего латал, например… Вспомнил свой «Яус»: там все делал сам ведь, тогда никаких роботов на борту у него не имелось – такие мысли вдохновили на продолжение поисков, завершившихся более-менее успешно,… ну, как на это посмотреть, конечно. Нашел некий гидропылесос, который мог применяться в разных областях: агрегат работал по принципу двух тактов. Первый такт: машинка выплевывала из себя мощную струю очистительной жидкости (та покупалась отдельно), которую оператор направлял в тот узел, который собирался прочистить. Вторым тактом этот механизм высасывал впрыснутую жидкость уже в загрязненном состоянии, когда она уже «пропарила» объект очистки – комплект носил название «КЛ-2такта.3».

Устройство выглядело как заплечный ранец, куда в одно из внутренних отделений заливалась очистительная жидкость – в зависимости от характера работ она могла быть разной. Во второе отделение ранца эта же, уже грязная смесь закачивалась насосом ранца, который через двойной шланг подключался к рабочему соплу, выглядевшему как ацетиленовый резак – упрощенно, но очень похоже внешне. Прибор относился к третьему поколению, совсем старье по меркам Содружества, но вполне подходил под запросы моряка – обычный рабочий инструмент для капитанов гибридов, плавающих по Стору – как помнил Григорий, в штатной комплектации кораблей третьего и четвертого поколений роботов не предусматривалось, лишь обычный набор станков и инструментария в мастерской и пара уборщиков. Да и стоила эта мелочевка всего четыреста кредитов – в комплект входил ранец со встроенным гидронасосом двойного действия, две запасные сопла-насадки… и всё – чистящую жидкость следовало покупать отдельно, их имелось в продаже несколько видов, в зависимости от того, что требовалось чистить.

Григ заказал доставку прямо на борт сейнера – до прихода мадам оставалось не более тридцати минут, так что после оплаты посылку должны были оставить на палубе «Зоноса» – судно стояло в платной зоне, а воровать на Сторе было не принято, так что моряк собирался познакомиться с устройство уже завтра. А потом пожаловала знакомая дама, и праздник начался, выбив из головы парня жемчуг, порталы и все остальное до кучи. Очевидно, девушка занималась сексом редко – скорее всего, ценила себя и не подпускала к своему телу всех подряд, что, впрочем, было вполне ожидаемо с её стороны – внешние данные были у подруги очень выдающимися и позволяли фильтровать мужчин. В общем, Грише повезло, раз на него обратили внимание – в этот раз подруга даже не взглянула на убранство стола, перекусив любимым мафотиком и парой глотков красного вина – сразу полезла с однозначными намерениями к нашему морячку. Одной из любимых поз Григория была поза сидя: мужчина садился на стул, сдвигал ноги, а партнерша усаживалась на него верхом, лицом к нему, где начинала изображать из себя наездницу на мустангах. Особенно в девушке парню нравилась грудь: не огромное вымя четвертого-пятого размера, а красивый и уютный в ладони третий размер, по которому сейчас скользили его руки, в то время как его член скользил вверх-вниз внутри жаркого лона девушки.

Иногда он ловил груди двумя руками и ласкал пальцами, теребя соски, или же использовал губы, нежно покусывая или посасывая их – в такие моменты партнерша начинала немного сильнее стонать, прижимая голову мужчины в своей груди одной рукой. Второй рукой она в этот момент опиралась на плечо партнера, не переставая двигаться на нем в такт своему шумному дыханию – эта поза нравилась Грише тем, что все было, что называется под рукой, а сами руки свободными. Вечер прошел в три этапа: сначала первый проходной быстрячок сидя, который завершился уже за столом с поздним ужином – партнеры слегка возместили потерю калорий, хотя парень ничего и не делал, если разобраться – но пожрать не отказался за компанию. Девушка же поделилась радостными для нее новостями: на покупке баз и импланта Гришей она заработала целых пять процентов комиссионных – большие деньги, что бывало не так часто на ее практике. В основном, выше четвертого ранга редко кто что-то покупал, контингент на Сторе не отличался высокими показателями КИ и КО, а там суммы были на порядок меньше. В общем, девушка явно сегодня ухватила удачу за хвост, и вот этим вечером решила еще получить хорошую порцию секса, тем более что это дело ей нравилось, парень тоже – а этот самый парень принес ей хорошие денежки на счет, так почему бы с ним не оторваться?

Второй этап веселья растянулся на полчаса – здесь партнеру пришлось изрядно попотеть, дама отказалась и дальше исполнять роль жокея и потребовала от мужчины активных действий – классическая поза «мужчина сверху» завершилась мощным оргазмом, потом душ и снова легкий перекус. Григ уже собрался было на боковую, ему казалось, что мадам получила то, за чем пришла, уж не говоря о себе самом, но не тут-то было: девушка вытащила из своих вещей две капсулы, примерно одинаковые внешне. В одной плавала серебристая пыль чего-то, в другой красная – сами же капсулы оказались из прозрачного легкорастворимого в желудке пластика – девушка стала подсовывать ему серебристую, мотивируя тем, что после её принятия ему станет хорошо.

– Да мне и так неплохо – подозрительно покосился на угощение наш герой, не решаясь его проглотить – зачем мне это?

– Глупый, станет очень классно, не пожалеешь! Тебе же хорошо со мной, ну давай, не будь бякой, глотай!

Лишь после того, как партнерша первой проглотила свою красную капсулу, Григорий глотнул и свою дозу – оказалось, что препарат нечто вроде афродизиака, значительно увеличивающим и удлиняющим потенцию – а вот, что он делал в организме девушки, оставалось загадкой. Третий заход под воздействием капсулы запомнился мужчине неким полубредовым состоянием: он пилил и пилил подругу, а конец все никак не наставал. Сама же мадам вела себя странно – то визжала и царапала его ногтями, когда ловила свой очередной оргазм, то тихо лежала, слабо постанывая и бормоча всякую чушь, смысла которой он не мог понять. Потом его удивил уже собственный организм: наяву стали мерещиться уже знакомые серебристые нити-струны разных оттенков и неявное присутствие в голове чужого сознания. Моряк боролся с не наступающим оргазмом битый час, а когда ноги стали затекать от стояния в одной позе, повернул мадам на правый бок, а сам пристроился рядом, продолжая её долбить как отбойный молоток. Между тем перед глазами продолжали летать линии, шарики и прочие геометрические фигуры, не имевшие к сексу никакого очевидного отношения, сбивая его с основного дела – а когда наконец закончил, облегченно вздохнул, ощущая полную опустошенность и усталость.

Дамочка почти сразу же отключилась – накрыл ее одеялом, а сам улегся рядом, бессмысленно уставившись в потолок номера – действие серебристого транквилизатора постепенно сходило на нет, зрение восстанавливалось, терялись неуместные в данной ситуации непонятные образы. Вскоре и он задремал, решив напоследок, что надо постараться на будущее воздержаться от приема сомнительных препаратов, ведь ему и двух первых раз было достаточно, чтобы сбросить напряжение – если бы не ненасытная дамочка, он бы давно уже спал. Утром подруга проснулась раньше него – Грига разбудила негромкая музыка, которую девушка включила на музыкальном комбайне номера, оккупировав при этом ванную. Сам же парень чувствовал себя разбитым после бурного вечера и даже не думал присоединиться к подруге в душе, чтобы там ее обработать еще разок – очевидно, тот препарат вчера конкретно из него вытянул все соки.

– Я эту хрень больше пить не стану! – заявил он подруге, когда та вернулась из душа, мурлыча себе под нос мелодию – чувствую себя уставшим и разбитым… а ты сегодня вечером придешь? Я еще двое суток здесь, а потом в рейс.

Подруга неожиданно легко согласилась провести с ним следующих два вечера, что заметно подняло настроение моряку – вскоре девушка ушуршала на работу, не забыв при этом прихватить с собой остатки сладостей. Так как все равно следовало пополнить запас продуктов и вина на столе, быстренько доев остатки вечерней трапезы, стал собираться – сегодняшний день решено было полностью посвятить закупкам того, что потребуется в походе. Вначале занялся провизией, совместив закупки на вечер с основными закупками для «Зоноса» – потратил почти три тысячи, воспользовавшись услугами местных моторикш для передвижений по городу. На палубе обнаружил упаковку с купленным вчера гидропылесосом – пока нанятый перевозчик ждал его на пирсе, занес все купленное на камбуз, где быстренько все распихал и рассортировал. Осмотр упаковки с агрегатом принес пластинку с базой «Ручной вакуумный инструмент» третьего ранга, которую сразу же поставил на изучение, прервав основной список ненадолго. Пятнадцать минут – именно столько потребовалось его нейросети для того, чтобы усвоить упомянутую базу низкого ранга. Потом ездил по городку в поисках наиболее универсального магазина одежды – вспомнил идиотскую ситуацию, когда выбрался на палубу в переходных широтах – тогда отсутствие теплой одежды его порядком захватило врасплох и разозлило. Стоять в гидрокостюме за неимением нормального шмотья было наверняка глупо со стороны, и второй раз так попасться впросак моряк не собирался – в его планах стояло посещение обоих полюсов планеты, а там наверняка температура воздуха намного ниже нуля.

Как оказалось, спроса на теплые вещи почти не было, никто не плавал в холодных широтах – это стало причиной хорошей скидки, которую он получил у продавца, когда закупил у него около трех десятков наименований одежды, не пользующейся популярностью. Товара набрал всего на тысячу, тогда как по объему все заняло почти куб – гора одежды без вопросов поместилась в кузове очередного перевозчика, доставившего покупателя с его багажом к пирсу, где стоял его «Зонос». Места в мебельных шкафах имелось достаточно, чтобы вместить этот вагон покупок, зато теперь его кораблик и он сам полностью готовы к плаванию в любых широтах. Длительное путешествие не планировало в себе интенсивной рыбной ловли – пока только исследование мира, и в первую очередь, портальная сеть неизвестной цивилизации, а потом уже как пойдет.

Через двое суток сейнер вышел из порта и взял курс на колонию трубочников – прошло больше года с того момента как Григ нашел это «месторождение», следовало оценить, насколько прибыльным жемчужный бизнес может быть лично для него. Прайс на подобные находки имелся у него давно, следовало лишь собрать урожай и оценить его согласно ценнику – Григорий рассчитывал управиться с работой за сутки, максимум двое, с перерывами на сон и прием пищи. Высасыватель, он же гидропылесос «КЛ-2такта.3», решил использовать в упрощенном варианте: чистить ничего не требовалось вроде бы, хотя теоретически устройством можно было обслуживать ВМ и почти все механизмы на судне – но это было пока явно лишнее, кораблик с нуля, да и парочка ремонтных дроидов на сей раз имеется. Так вот о высасывателе: Григорий собирался работать лишь на одном такте, на втором, вытягивая из окаменелого окончания трубочника жемчуг вместе со слизью, в которой шарик находился. Конечно, объем одного отделения ранца был маловат для того, чтобы обработать всю колонию сразу, но ведь спешить особо некуда. Второе отделение ранца заполнил обычной водой, чтобы воздушный пузырь не тащил его вверх, как поплавок – через неделю был уже на месте – плато с производителями ценных шариков располагалось недалеко от материка.

Первая попытка достать сокровища провалилась: сопло, установленное производителем по умолчанию, оказалось маленьким, чтобы втянуть в себя шарик, да и сама окаменелость не позволяла его туда полностью воткнуть. Ко второй вылазке подготовился серьезнее: кроме замены рабочего сопла на аппарате, прихватил с собой дроида-ремонтника «Крукс-4.2», с помощью которого собирался слегка рассверливать выходные трубочки подводных существ – робот мог работать на глубинах до трех километров, так что плато на уровне пары сотен метров ему как лужа, ну, не говоря о самом операторе. Наловчился лишь на втором десятке, причем большую часть работы делал сам – дроид лишь послушно передвигался по дну, увеличивая отверстия по приказу погонщика – так как операция оказалась немного не по профилю механизма, то работал в режиме прямого управления. Кстати, сам высасыватель использовал-таки по двух тактовому варианту работы: медленно парил над дном, находил выпускное отверстие трубочника по легкому движению песка над ним, смывал с трубки лишний песок в первом такте, затем дроид сверлил дырку. Затем заглядывал внутрь – на сей раз жемчужины находились в каждой третьей «конечности» трубочников – переключал свой гидропылесос во второй режим и вытягивал шарик в ранец.

На одном заходе мог обрабатывать не более двух десятков отверстий, поэтому процесс извлечения ценностей неожиданно затянулся на трое суток, так как много времени отнимали заплывы туда-сюда, да и обслуживание «КЛ-2такта.3» отнимало его тоже порядком. Особенно разгрузка всасывающего отделения ранца: приходилось вручную перебирать ту жижу, которую агрегат вытягивал из трубочника вместе с жемчугом – достаточно неприятно, как будто копошишься руками в мелко порезанных медузах, хорошо хоть не жгло. Через трое суток монотонной и надоедливой работы Григ полностью обработал колонию – в данный момент его сейнер парил над плато в десятке метров от дна, а сам капитан подсчитывал добычу. Исходя из прайса, сырьевые корпорации и прочие покупатели ценностей, интересующиеся подводными драгоценностями, рассматривали к приемке жемчуг не менее двух сантиметров в диаметре – все, что было меньше, автоматически теряло до 50 % цены при сдаче. Ценились черные и белые однотонные жемчужины указанных размеров – за черные давали по двадцать пять тысяч, за белые двадцать две штуки, все остальное – перламутровые, многоцветные шарики принимали по пятнадцать кусков за штуку, с теми же требованиями по диаметру.

Гриша подсчитал свой гешефт с колонии трубочников: на столе имелось одиннадцать черных шариков, восемь белых, прочих цветных насчитал полтора десятка – это только то, что подходило под заявленные два сантиметра. Всего получалось на шестьсот семьдесят пять тысяч кредитов по ценнику. Также насосал еще восемь штук некондиционных шариков до двух сантиметров – их отложил в сторону, собираясь вернуть обратно в трубочников – терять 50 % стоимости было глупо, пусть там еще полежат, дозреют до кондиции. Моряк стал оценивать теоретический доход: с одной стороны, поработав трое суток, наварил гораздо больше, чем в свое время зарабатывал на водорослях – понятно, почему его предшественник занес это местечко в память ВМ «Яуса». Ведь, в сущности, одноразовый куш с такой плантации равен двенадцати обычным сдачам водорослей, которые моряк мог заработать на подводном сенокосе – а если учесть, что одна сдача товара приходилась на два-три месяца, то тогда такой бизнес весьма и весьма привлекателен в плане денег. Но для парня этот бизнес в данный момент не имел смысла: до размеров в два сантиметра горошина развивается почти десять лет – такие находки имеют ценность только по смыслу случайных, попутных, так сказать – когда ищешь одно, а случайно находишь жемчуг.