Читать книгу: «Тени над Невой»

Глава 1. Недоброе утро

Петроград встретил меня свинцовым небом и моросящим дождём. На углу мальчишка‑газетчик выкрикивал: «Новые потери на фронте! Австрийцы отступают!» Люди шли хмуро, пряча носы в шарфы. Война сделала город тише, но не спокойнее.

Капли стучали по козырьку кепки, стекали по стёклам очков, размывая очертания домов. Я шёл по Невскому, втягивая голову в плечи — не от холода, а от ощущения, что за мной следят.

Перед тем как зайти в подворотню, я замедлил шаг, будто разглядываю витрину, и незаметно оглянулся. За спиной — двое в тёмных пальто. Один притворился, что поправляет шнурок, другой уткнулся в газету. Слишком нарочито. Я свернул за угол, прижался к стене и дождался, пока их шаги стихнут вдали. Только тогда двинулся дальше.

В кармане лежало письмо. Конверт из плотной бумаги, без обратного адреса. Внутри — одна строка, выведенная чёрными чернилами:

«Если хочешь узнать правду о смерти Елизаветы Андреевны — приходи в трактир „У трёх мостов“ в семь вечера. Один».

Я перечитал записку трижды. Имя «Елизавета Андреевна» царапнуло память — год назад её тело нашли в парке у Фонтанки. Официальная версия: несчастный случай. Но я знал: она не могла упасть с моста сама. Целый год я собирал обрывки сведений — и вот наконец хоть что‑то похожее на след.

К семи часам туман сгустился настолько, что фонари казались жёлтыми пятнами в молоке. Трактир «У трёх мостов» прятался в переулке — низкое здание с кривыми ставнями и вывеской, облезшей от времени.

Внутри было душно. За столиками сидели мрачные фигуры, перешёптывались, поглядывали на дверь. Я занял место у окна, спиной к стене. Прежде чем сесть, проверил, нет ли кого за занавеской. Пусто.

— Что будете? — подошла подавальщица, не глядя мне в глаза.

— Чай. И скажите… тот, кто оставил для меня записку… он уже здесь?

Она замерла, затем кивнула на дальний угол:

— Сидит. Но предупредил: сам подойдёт.

Я обернулся. В тени, за перегородкой, виднелся силуэт. Человек в сером пальто, лицо скрыто газетой. Я попытался уловить черты — напрасно. Только блеснули стёкла очков, когда он чуть повернул голову.

Через десять минут он встал. Шагнул ко мне — тихо, почти бесшумно. Сел напротив.

— Вы хотели знать правду, — прошептал он. Голос был хриплым, будто его обладатель долго молчал. — Но правда опасна. Она убивает.

— Я готов рискнуть, — ответил я. — Кто убил Елизавету Андреевну?

Он достал из кармана сложенный лист бумаги. Развернул — на нём были имена, соединённые линиями:

Волгин Н. П.

Нечаев С. И.

Лебедев А. И.

Смирнова В. Л.

…

Внизу — надпись: «„Семь лун“. Они не остановятся».

— Это список тех, кто знает слишком много, — пояснил он. — Елизавета Андреевна была шестой. Вы — седьмой.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— Почему я?

— Потому что вы единственный, кто не поверил в её «несчастный случай». И они это знают.

За окном раздался скрип колёс. Человек вздрогнул, вскочил:

— Они уже здесь. Бегите.

Он бросился к выходу. Я последовал за ним, но в дверях столкнулся с двумя мужчинами в длинных плащах. Их лица были скрыты полями шляп, но я увидел блеск металла в руке одного из них.

— Стойте! — крикнул я, но они уже исчезли в тумане.

Когда я выбежал на улицу, человека в сером пальто не было. Только на мостовой лежал клочок бумаги. На нём — адрес: «Литейный проспект, дом 27».

Я стоял перед домом 27, глядя на заколоченные окна. Здание выглядело заброшенным, но в одном из окон второго этажа мерцал свет — слабый, прерывистый, будто свеча.

Дверь поддалась с трудом. Внутри — пыль, запах сырости и… чего‑то ещё. Металлического, острого. Я провёл пальцем по косяку — на коже остался тёмный след. Кровь? Нет, скорее краска или ржавчина.

Поднявшись по лестнице, я остановился у приоткрытой двери. За ней — комната. В центре — стол, заваленный книгами и бумагами. У окна — фигура. Женщина в чёрном платье. Она медленно повернулась, и свет упал на её лицо.

На миг мне показалось, что это она. Те же черты, тот же изгиб губ. Но что‑то было не так. Кожа слишком бледная, почти восковая. Глаза — пустые, будто смотрят сквозь меня.

— Вы опоздали, — сказала она. Голос звучал глухо, словно сквозь ткань. — Но, возможно, ещё успеете.

— Кто вы? — спросил я, стараясь разглядеть детали. Кольцо на левой руке? Нет. Шрам над бровью, который я помнил? Тоже нет.

Она сняла вуаль. Лицо было бледным, измождённым, но знакомым.

— Елизавета Андреевна… — выдохнул я. — Вы живы?

— Нет, — ответила она. — Я давно мертва. Но моя смерть — ключ. И вы должны его найти.

Она протянула руку. В ладони лежал маленький ключ. Я невольно задержал взгляд:

металл тускло‑серебристый, будто покрыт патиной времени;

на одной стороне гравировка — «Катакомбы под Литейной»;

на другой — узор из семи полумесяцев, расположенных по кругу;

край остёр, будто его точили намеренно.

— Они готовят ритуал, — прошептала она. — Если не остановить их, город падёт.

Внезапно дверь захлопнулась. В окне мелькнул силуэт. Затем — удар.

Мрак поглотил меня.

Очнулся я на полу. В комнате никого не было. На столе — только ключ и записка:

«Ищите лабораторию. Там — ответы. Но не доверяйте тому, кто называет себя союзником».

Дождь стучал по подоконнику. Где‑то вдали, за туманом, гудел паровозный гудок. Я сжал ключ в руке. Металл оказался холодным, почти ледяным, а полумесяцы на его поверхности будто слегка светились в полумраке.

Игра началась. И я уже в ней — по самую шею.

Глава 2. Следы на Литейном

Ключ лежал в кармане как кусок льда. Я всё ещё чувствовал запах крови из подвала — металлический, с тошнотворной сладостью. В голове крутились слова незнакомца: «Ты уже в игре».

Домой я не пошёл. Вместо этого свернул к полицейскому участку на Литейном. Нужно было понять: я гонюсь за призраками — или в городе действительно происходит что‑то страшное.

Дежурный поручик смотрел на меня с откровенной усталостью.

— Опять вы? — вздохнул он, узнав меня по вчерашнему визиту. — Снова насчёт «несчастного случая» с Елизаветой Андреевной?

— Нет, — я положил на стол фотографию, найденную в квартире. — Это снято сегодня утром. За моей спиной — человек в плаще. Вы должны проверить.

Поручик взял снимок, прищурился.

— Тут ничего не разобрать. Тень, размытое пятно…