Читать книгу: «Тридцать три процента», страница 6

в ухо.

Увлечённые разговором земляне даже не

заметили, как рыцарь проснулся, перебрался за

их стол и подставил третий бокал.

–Налить пора. Уж час, как в ожиданьи

Томлюсь, не смея перебить друзей, –подал

голос незваный гость.

Лёша, не прерывая рассказ о своих любовных

похождениях на этой планете, наполнил бокалы

до краёв всем троим.

–Ужели осушить до дна вы в силах? –спросил

потрясённый рыцарь.

Земляне удивлённо посмотрели в его сторону.

–Кой ветер вдруг надул тебя, любезный?

–Так выпить захотелось после сна.

–Весомый аргумент. Ну, здравы будем.

–За вас, друзья, до дна я осушу.

Да, между прочим, имя Владик

С рождения ношу, как пальцы на ногах.

Гость бодро поднял бокал, но с трудом отпив

только половину, поставил его обратно.

–Нет, не могу. Тут надобно учение, –стал

оправдываться рыцарь. –

Его же в нашем царстве не обресть.

Земляне посочувствовали и опрокинули

содержимое тары в один заход.

–А ты, вообще, по жизни кем гуляешь? – спросил Алексей, допивая бокал гостя.

–История в себе хранит печаль, –уныло

ответил рыцарь. – Не думаю, что вам утехой будет

Рассказ про вероломную родню.

–Неправда ваша. Мы всегда послушать

Не прочь про вероломную родню.

Коль пахнет там интригой и коварством,

Готовы справедливости помочь.

Рыцарь недоверчиво посмотрел на землян. Алексей,

неверно расценив взгляд, поспешил наполнить бокалы.

Влад наблюдал за этим процессом с ужасом. По мере

наполнения емкостей таяли сомнения, и душа его

наполнялась верой в незнакомцев:

–Что ж, слушайте мой сказ, коль так хотите.

Минуло с той поры уж двадцать лет,

Как мудрого царя людей неглупых

Брат молодой отравой опоил.

И сделал вероломно, хоть порою

Монарх по вторникам любил его семью.

Всех боле обожал жену младую.

В ней он заметил проблески ума.

Вначале князь не ведал об измене.

Но от друзей услышав злую весть,

Был так расстроен этим сообщеньем,

Что от расстройства брата отравил.

Хотел послать на небо и царицу

До кучи. С несмышлёнышем-дитём.

Но женщина, почуяв час недобрый,

Собрав вещички, подалась в бега.

Возможно, пакость князя здесь уместна,

Не надо лезть в постель к чужой жене,

Однако, верьте, слух был только слухом.

Монарх с княгиней не были близки.

Хотелось просто брату поскорее

Занять в том дивном царстве мягкий трон

И, чтобы оправдать дурной поступок,

Пустил сам об измене гадкий слух.

Илья, устав держать бокал, поставил его на стол:

–Да, сказка интересная. Шекспир

Пристыженно скучает без остатка.

Рыцарь неожиданно зарыдал:

–Друзья, поверьте мне жилось не сладко.

Монарх убитый был моим отцом.

Решимости я полон отомстить.

–И, отомстив, вскарабкаться на трон, – продолжил за него Илья.

Влад мотнул головой.

–Мы будем пить или не будем пить?–встрял

Алексей, размахивая новой бутылью.

–Троих я вижу, –продолжил Илья, зорко следя

за тем, чтобы тара не заехала ему в ухо. – Кто еще наполнен

Несокрушимой жаждой отомстить?

–Мой давний друг. Он вышел ненадолго.

Решит дела и сразу к нам примкнёт.

–Не тот ли это тип, что благородно? –Алексей

вернул бутылку на место, – Нас приглашал к столу доесть остатки

От угощений, что не смог отведать

И свиньям всё равно хотел отдать.

Покрасневший рыцарь схватил бокал и залпом

его выпил.

–Ты посмотри, как учится он быстро, –от души

восхитился Алексей.

–К познаниям стремленье налицо, – глубокомысленно подтвердил Илья.

–Вот только покраснел он необычно, – озабоченно продолжил Лёша. – Неровно как-то. О, смотри, упал.

Через минуту возле бокала появилась голова

рыцаря:

–Не падал я. Решил проверить рьяно,

Не прячется ли ворог под столом.

Хочу вам показать предмет занятный.

Его мне подарил старинный друг.

Рыцарь подозрительным взглядом обвёл поме-

щение и достал из-за пазухи динамитную шашку.

Земляне оторопели.

–Я понимаю ваше изумление, –приглушив

голос, продолжил рыцарь. – Вам сложно осознать, что за предмет,

Столь неказист, на колбасу похожий,

Пылится на столе, мешая выпить.

Что ж, объясню. Предмет сей создан адом.

В нём сила небывалая живёт.

Лишь слабый блеск огня коснуться должен

Вот этой штучки. Выглядит как хвост.

Рыцарь нежно погладил фитиль.

–Я вижу, у вас всё же есть сомнения.

Вы думаете, вру я вам сполна? –парень достал

огниво.

–Постой, мой новый друг, –поспешил

остановить рыцаря Илья. – Достойной верой

Объяты мы, поверь, как никогда.

Вот только разуметь не в силах с братом,

Откуда сей предмет? Ужель из ада?

Спер смело, обманув чертей рогатых?

И без ущерба в мир вернулся свой?

–Нет, в ад я не спускался. Дел в достатке.

Туда зашел мой друг. Так, невзначай.

Хотел рога добыть. Чтоб сделать рюмки.

А тут ему подарок. Чтоб не бил.

Во дворе запыхтели носороги. Дверь открылась,

и в харчевню зашёл щуплый молодой рыцарь.

–А вот и друг мой верный. Познакомьтесь, – произнёс Влад и, положив голову на стол, вновь

заснул. Бесконтрольно выпитая водка давала о

себе знать.

Илья протянул руку:

–Присоединяйся.

Рыцарь, не ожидая встретиться с незнакомцами,

стоял в растерянности.

–Что застыл? –с нотками сарказма в голосе

спросил Алексей. –Али всю храбрость на чертей

потратил?

Вошедший гость покраснел и, пожав протянутую

руку, присел на краешек стула.

Следующую минуту друзья, рассматривая

гостя, вслух обсуждали его хрупкую фигуру, нежные

тонкие пальцы, симпатичное женское лицо.

–Знаешь, Илья, как-то на рыцаря, обидевшего

чертей, он мало похож. У меня есть предположение,

что перед нами либо прохвост ребёнок, либо… Ты

когда последний раз брился?

Рыцарь, поджав губки, покраснел ещё больше.

–Колись, откуда динамит? –рявкнул на него

Алексей.

В глазах гостя мелькнуло удивление, но затем

лицо его искривилось, и на глазах выступили

слезы.

–Началось, –пристав протянул салфетку. –На.

Высморкайся.

–Пить, будешь? –Лёша сунул гостю под нос

бокал спящего Влада.

–Я не пью, –пискнул тонким голосом рыцарь.

–Этого нам ещё не хватало.

–Чего именно? Того, что я не пью? Или… то,

что я не мужчина.

–А как сама думаешь?

–Отстань ты от неё, –заступился за девушку

Илья. –Видишь, мадам так рада нашему

знакомству, что в себя прийти не может. Сейчас

осознает всю глубину своего вранья и расскажет

нам, что она тут делает. В мужских панталонах.

–И про динамит, –вставил Алексей.

–И про динамит. Только не ври. Всё равно

узнаем.

–Не сомневаюсь, –успокоилась барышня,

увидев благосклонность нового знакомого.

–Может, всё-таки выпьешь?

Девушке надоела настойчивость Алексея, и

она, взяв бокал, сделала пару глотков.

–А говорит, не пьёт, –обиделся Лёша.

–Помолчи, –перебил друга Илья. –Ты

закусывай, закусывай и рассказывай пока

несостоявшийся царь дрыхнет.

–Да рассказывать, в принципе, нечего.

Зовут Ольга. Студентка четвертого курса

Санкт-Петербургской государственной химико-

фармацевтической академии. Здесь оказалась

случайно. Блуждала в трансе, вот и …

–И влюбилась, –продолжил за неё Илья, – что-то это мне напоминает.

Девушка потупила взгляд и кивнула:

–Правда, моя любовь –тайна для него. Влад

даже не знает, что я девушка. Надеюсь на вашу

порядочность. Придёт время, сама всё ему

расскажу.

Друзья понимающе кивнули.

–Твоя тайна –наша тайна, сестра.

Девушка признательно посмотрела на только

что приобретенных братьев:

–Кстати, увидев вас, я сразу поняла, что вы не

местные. Отсюда вопрос. Вы-то что здесь делаете,

мальчики?

–Собирались отдохнуть, но чувствую, придётся

опять спасать этот мир. Какая-то проблемная

планета.

–И откуда вы?

–Из Новосибирска, –Алексей толкнул

пристава. –Он –Илья. Я –Алексей. А как тебя

при нём звать? –Алексей показал в сторону

безмятежно спящего рыцаря.

–Олег.

–И много ты сделала взрывчатки, Олег?

–Достаточно, чтобы превратить в руины

средних размеров замок.

–Ах, какой занятный институт я пропустил.

–Как это ты так опростоволосился? У него, Оля,

какая-то патологическая тяга к знаниям. В пяти ВУЗах

учёбу закончил сразу же после подачи документов,

не дожидаясь вступительных экзаменов.

–То есть медицинский университет для тебя

не высшее учебное заведение? –оскорблённо

спросил Алексей.

–А ты что, его закончил? Странно, я думал ты

лечишь исключительно по наитию. Прости, не знал,

–Илья похлопал по плечу соотечественника. – Ладно, не обижайся. Шучу. Знал. Кстати, пора

будущего царя будить. Пора выдвигаться. Скоро

стемнеет.

–Так вы нам поможете?– обрадовалась девушка.

–Не бросать же тебя на произвол судьбы.

Одну. Мысли есть, с чего начать?

–Я думаю, для начала разумнее будет поехать

к его матушке. А там видно будет.

Вечерело. Отъехав на приличное расстояние,

Илья решил пересчитать спутников. Подсчёт

расстроил пристава.

–Алексей, а почему нас трое?

Ехавший следом Лёша вяло открыл глаза:

–Может, кто в кустики захотел?

–А ты царевича-алкоголика будил?

Алексей пошёл пятнами:

–Он нам точно нужен?

–Ну, и кто из нас идиот? –пристав вынул из

ножен меч…

Деревня встречала двуногого носорога в полном

составе. Создавалось впечатление, что люди заранее

знали о его возвращении и потому не расходились.

Бурно обсуждая мастерство наездника, реющего как

флаг при сильном ветре, они щедро бросали под

копыта животного деньги.

Возникнув в трактире так же неожиданно, как

и в прошлый раз, Алексей к своему удивлению не

увидел Влада …

…–Илюша, а он далеко поскакал? –спросила

Ольга.

–Да царя второпях забыли.

–Какого царя?

–Пьяного.

–Я тут, –подал голос Влад, высунув голову из-

за спины девушки. – Привязан крепко. Верьте, пасть не смею…

Посчитав, что на этом перекличка окончилась,

рыцарь опять уснул…

… –Где царь? –орал на официанта Алексей.

Парень и рад был бы ответить, но Лёша крепко

сжимал его горло.

Вцепившись в руку Алексея, он болтался

в воздухе и, мыча, проклинал тот день, когда

устроился работать в это заведение…

…–А почему вы на одном носороге? –вскипел

Илья.

–Так у меня своего никогда и не было, – оправдывалась девушка, не понимая причин

внезапно вспыхнувшего гнева.

–Это с твоими-то способностями?

–Я не использую их в корыстных целях, – обиделась Ольга, поправляя спящего рыцаря.

Нагрубить девушке Илье помешал

оглушительный шум. Около сотни голосов со

всех сторон слились воедино. Через мгновение

их окружила ватага бородатых, грязных мужчин с

недружелюбными лицами. Желание поссориться

также подтверждалось наличием у каждого в

руках палки.

Бить не торопились. Пока только орали.

–Я не понял. Это что за стадо оперных

певцов? –обратился Илья к Ольге.

Девушка усмехнулась:

–Они не певцы. Они людоеды.

–Понятно. И чего они хотят?

–Кушать.

–И всего-то. Ну, так отдай Влада. Может,

отстанут.

Ольга испуганно посмотрела на Илью.

–Шучу, –оскалил зубы пристав. –Я сам его

съем. Кстати, не вижу от мальчиков инициативы.

–Вожака ждут. Вон, кстати, и он. Гроза леса.

Из кустов вышел мужик в сопровождении

оруженосца. Даже неискушенный человек мог бы

легко определить в нём главаря шайки. У него

было две палки. Одна заменяла ему левую ногу.

На другую он опирался.

–Неудачная охота? –спросил Илья одноногого,

наблюдая, как тот ковыляет в его сторону.

Вожак остановился и в недоумении огляделся

по сторонам, ища человека, которому был задан

вопрос.

–Да я к тебе обращаюсь, инвалид.

–Он что-то сказал? –спросил главарь оруженосца.

–Так он ещё и глухой? –продолжал скалиться

пристав. –Я не удивлюсь, если он ещё и слеп.

Вожак улыбнулся, и в этой звериной улыбке

читалась судьба наглеца.

–Поднесите меня к нему, –свирепо зашипел

одноногий. –Пусть посмотрит в моё око.

–Да не хочу я в твоё око смотреть, –отмахнулся

Илья. –Нашёл окулиста.

Пока пристав глумился над одноного-

одноглазым, Ольга, заметив особый интерес

дикарей прежде всего к своей персоне, достала

динамит.

–Илюша, держи! –крикнула она приставу и

подожгла фитиль.

Поймав взрывчатку, Илья вкратце рассказал

о девушке столько нехорошего, что даже

неприхотливые в еде людоеды расхотели

Ольгу кушать. Вожак тем временем с привитой

ему с детства любовью ко всему прекрасному

зачарованно наблюдал за пламенем фитиля.

–Нравится? –спросил Илья. Одноногий кивнул.

Пристав протянул ему взрывчатку:

–На, возьми. У меня ещё есть.

Вожак принял подарок и, продолжая

восхищаться диковинкой, медленно поковылял в

сторону леса, давая возможность своим друзьям

приступить к приготовлению пищи.

–Ты, это…–занервничал пристав, –иди

побыстрее. Эй, кто-нибудь, проявите уважение,

возьмите калеку на руки…

…Алексей гнал носорога, не жалея сил на

пинки. Настроение было паршивое. Поездка была

не только безрезультатной, но и отрезвляющей.

Лёше до боли было жалко напрасно выпитого

алкоголя. К тому же в нём нарастало сильное

желание кое-кого хорошенько стукнуть.

Яркая вспышка на секунду озарила лес.

«Ничего себе фейерверк!» –подумал Алексей,

прикрыв глаза рукой. Подозрение мелькнуло в его

голове и усилило ненависть к другу. «Да они там

развлекаются, –вскипел Лёша. –А ну, Евгратий,

представь, что сзади стадо динозавров».

В третий раз за сегодняшний день Алексей

исполнял цирковое упражнение. В третий раз он

подумывал о смене носорога. В третий раз его

охватило непреодолимое желание как можно

скорее вернуться на работу.

Евгратий не стал изменять своим принципам и

притормозил так же, как обычно. На этот раз Лёша

летел недолго. Столкнувшись с дубом, он сразу

остановился.

–Ну, –промычал Алексей, прислонившись

ногами к дереву, –в честь кого салютуем?

Илья без лишних объяснений бросил ему

оторванную взрывом ногу вожака.

–Это мне? Запасная? Благодарствуйте. Жаль,

не мой размерчик.

Пристав пожал плечами и показал на поле брани:

–Выбирай свой сам.

–Друзья, ужели дом родимый близок? – проснулся Влад.

–Ну, брат, горазд ты спать. Завидую с лихвой, – усмехнулся Илья.

–Поверь, не стоит, –зевнул рыцарь. –Сон мой

крайне чуток.

Скажу не в шутку, сложно почивать,

Когда раскаты грома, и Олежек

Так беспощадно бьёт меня локтём.

Влад посмотрел на Алексея, обнимавшего

дарованную ногу.

–Почём достал? Надеюсь, скидку дали?

Заметь, в употреблении была.

Дальнейшее путешествие проходило без

происшествий.

Утром друзья уже подъезжали к селу, ставшему

прибежищем изгнанникам. Офелия –мать Влада,

женщина в расцвете лет, радушно встретила новых

друзей сына. Соблюдая закон гостеприимства, она

не навязывалась с разговорами до тех пор, пока

объевшихся гостей не потянуло в сон.

–О, други сына моего родного, –заголосила

Офелия в тот момент, когда уставшие

путешественники начали клевать носами, – Вы, посланные небом безмятежным,

Должны содеять мести ураган.

И ураган дыханием возмездья

Сметёт всех тех, кто был причиной бед

Семьи высокой. Ныне низко павшей…

–Ма, –перебил её сын, зевая, –сказ веди

скромнее. Слушать страшно.

Женщина кивнула и продолжила:

–Потребно вам, о рыцари удачи,

Царя-поганца в землю закопать.

И для того, чтоб дело состоялось,

Тебе, мой сын, жениться надлежит.

Влад упал с лавки.

–Ты, мама, деликатность не теряешь.

Всё так же благосклонна и чутка.

Друзей моих на плаху отправляешь.

Меня ж –в объятья нежного цветка.

–Сын, мать дослушай. Худа-то не будет.

Вопросы лишние спадут, как лист дурной.

Ты чаешь, дядя пред тобой, как трус, спасует?

И, как телёнок, выйдет на убой?

Не тешь себя бесплодными мечтами.

Нет сил у нас сразиться с ним пока.

А Корвен –дядин враг. Они веками

Всё выясняют, чей овраг, чья в нём река.

У Корвена есть дочь. Ещё не ветха.

Всё не везёт девчушке с женихом.

То папа отошлёт его до ветра,

А то сама отравит мышьяком.

Влад вскочил на ноги и возбужденно

затараторил:

–Ты, мама, видно смерти жаждешь быстрой

младого сына. Вспомни, ты ж мне мать.

Я не хочу подохнуть словно крыса

И не хочу ни с кем делить кровать.

Женщина тоже поднялась и, глядя сыну в глаза,

зашипела словно змея:

–Ах, посмотри, какая недотрога.

Забыл отца оставленный завет.

Коль надо будет, ляжешь с носорогом.

Иль хочешь жить в дерьме до склона лет?

–А мамик-то –царица от природы, –негромко

заметил Илья. – Не захотел бы быть её врагом.

Женить сыночка, чтоб столкнуть народы,

И в этой схватке обрести престол

За речку, что течёт веками тихо.

И безразлично ей, кому служить.

Да, сей сюжет, поверь, закручен лихо.

Лёша посмотрел на друга:

–Ты полагаешь, лучше нам свалить?

Илья пожал плечами и бросил взгляд на Ольгу.

Девушка еле сдерживала слезы.

–Пошли, природой полюбуемся, –предложил

ей пристав.

Оставшись наедине с Ильёй, Ольга дала волю

эмоциям.

–Перестань, –успокаивал Илья, нежно

постукивая её по затылку ладошкой. –Кто ж

знал о таком раскладе? Ну, не под тебя здесь

трон делали, ну и что? Ничего страшного не

произошло. Найдёшь себе другого царевича.

Свободного. Может, даже короля молодого и при

власти. Думаю, их здесь много валяется. Будешь

у нас королевой.

–Да, не хочу я быть королевой, –рыдала Ольга.

–Хочешь не хочешь, а нам бы не помешало

такое знакомство. У нас, кстати, есть на примете

один царевич и пара штук королей. Правда

королям по сорок с небольшим хвостиком, но они

ещё хоть куда.

–Спасибо за заботу. Перебьюсь.

–Ну, было бы предложено. Ладно, пойду за

Алексеем. Надо исчезнуть по-тихому. Иди пока

седлай животных.

Ольга перестала плакать и с укоризной

посмотрела на пристава.

–Вот только не надо на меня так глядеть. Я

уже был женат. Правда, недолго. Но, поверь,

результативно. Скажи лучше прямо, что опять не

так?

–Вы хотите меня бросить?

–А ты собираешься остаться? Лично нам не в

радость отпуск, омытый кровью. Мы как-то смену

власти по-иному представляли.

–Интересно, как?

–С фейерверками и карнавалом. А под

убийством мирных жителей мы не подписывались.

И тебе не дадим участвовать в перевороте. Так

что без разговоров собирайся, поедем в гости к

нашим родственникам.

–Не хочу больше с тобой разговаривать, – девушка демонстративно отвернулась. –Не

думала, что вдали от родины встречу жуткое

непонимание именно от своих земляков.

Пристав тяжело вздохнул и обнял Ольгу:

–Понимание как раз есть. Желания нет.

В этот момент дверь с шумом распахнулась, и

на крыльцо выбежал раздражённый Влад. Увидев

незамысловатую картинку, рыцарь так же резво

вернулся обратно в дом, чуть не упав на развороте.

–Что это было? –Илья ещё крепче прижал к

себе девушку.

–Ты о чём? –спросила Ольга.

–Да Влад как-то живо в домик забежал.

Наверное, забыл что-то.

Обсуждение, чего такого важного мог забыть

Владислав, прервал его голос:

–Вы ещё не закончили?

Девушка грубо оттолкнула пристава.

–Спасибо, Илья. Я полагаю, доспехи уже в

порядке.

Рыцарь, высунув голову из приоткрытой

двери, разглядывал землян с неподдельным

любопытством.

–Надеюсь, я не помешал? –серьёзно спросил он.

–Нет, –ответила Ольга. –Илья, явив участие

и дружбу,

Мне устранил поломки на доспехах.

Взяв плоскогубцы, он довольно ловко

Исправил вмятину, мешающую бегать.

–Что взял?

–Неважно, –махнула рукой Ольга. –Ты как?

Матушка в порядке?

–Была в порядке. Нервничает, правда.

–А что так? Может, ей прилечь надолго?

Илья толкнул Ольгу в спину:

–Ты успокоишься сегодня или нет?

–Мать отойдёт, как только я женюсь.

И сделать это суждено мне вскоре.

На завтра путь обещан долгий.

Поедем в Крин. Показывать себя.

И если будет так, как мать сказала,

Пусть Виктор ищет место под могилу.

В семейном склепе хоронить не буду.

Наказ отца я выполнить обязан.

Услышав знакомое имя, Илья занервничал:

–Мне слышалось, ты имя произнёс.

Не тот ли Виктор, что Эроном правит?

–Его ты знаешь? –удивился Владислав.

–Слышал от друзей, –увильнул пристав.

–То дядя мой. Он папика и хлопнул.

–Что ж, лягу, отдохну перед дорогой,

Коль путь нелёгкий предстоит пройти.

Ольга, не сдержав радостных эмоций, прыгнула

Илье на шею и поцеловала.

–Я вам точно не помешал? –улыбнулся

Владислав.

Рассказ огорчил Алексея.

–А с виду такой приличный царь, –бурчал

Лёша, бегая вокруг кровати. –И дочь у него просто

золото, и сын не дурень.

–Алексей, тебе не кажется странным, что

подозрительно литературно закручен сюжет.

Думаю, не будет лишним побеседовать с тестем.

На худой конец, с колдуном. Как ты думаешь?

–Ты мои мысли читаешь, –воспрянул духом Лёша.

–Не ври. В твоей голове среди мыслей о бабах

и выпивке я не нашёл ничего подобного.

–Значит, хотел подумать. Если честно, не верится

мне, что у таких славных детей отец –сволочь.

–На том и порешим.

Чародей облизывал жирные пальцы после

обеденной трапезы. Собираясь прилечь, он зевал,

и, прищурившись, примерялся к стоящему в углу

дивану. После очередного зевка колдун обнаружил,

что его диван уже кем-то занят. От удивления он

даже забыл закрыть рот. Это оказалось кстати. Не

надо было заново открывать. Последующие пять

минут люди, проходившие мимо дома колдуна,

слышали душераздирающий вопль.

Ползая на коленях, перепуганный чудодей

разбивал лоб в поклонах. От усердия, с которым

он стучался головой о пол, весь дом содрогался

как при землетрясении. В конце концов, одна

из досок, не выдержав очередного удара,

сломалась, и голова чародея застряла между

половицами.

–Ну, наконец-то, –обрадовался пристав,

вынимая пальцы из ушей. –Вот сейчас и

поговорим.

–Не губи, –простонал колдун. –Я покаюсь.

Скажи только, в чём.

–Для начала заткнись.

Чародей замолчал.

–Очень хорошо. Теперь вытащи башку. Ты же

не страус.

Колдун выдернул голову и, продолжая стоять

на четвереньках, из-под бровей посмотрел на

пристава.

–Ползи сюда. На, потрогай, –приказал Илья и

вытянул левую ногу. –Только не вздумай целовать.

Когда чародей после тщательного массажа

ноги пристава попытался её укусить, Илья понял,

что процедура опознания завершена:

–Ну, убедился, что я живой?

Колдун мотнул головой:

–Но как?

Илья, рассказывая о своем спасении, резво

доедал обед ведуна. Колдун, наблюдал, как

исчезают разносолы, оставленные на ужин,

и восхищался не столько удивительными

способностями пристава, сколько его аппетитом.

Однако сообразив, что может остаться вечером

голодным, чародей как бы невзначай стал убирать

со стола еду.

–Может, тестя навестишь? –умоляюще попросил

он, подтянув к себе огромное блюдо с жареным

ягнёнком. –Представляешь, как он будет рад.

–Не время, –небрежно обронил Илья и,

привстав, забрал ягнёнка с блюда. –Ты лучше,

пока я ем, расскажи, почто Виктор брата убил?

От неожиданного обвинения колдун растерялся

и, засуетившись, сам подал гостю десерт.

–С чего ты взял?

–Племянник по пьяни нашептал. Кстати, он

претендует на корону.

Колдун задумался:

–У Виктора нет племянника.

–Брата тоже не было?

–Ну, почему же? Был. Старший. Эрик. Но Эрика

отравила жена.

–Офелия отравила своего мужа? Врёшь.

–Не только его, но и супругу Виктора. А ты и

Офелию знаешь?

–Сын её с ней познакомил.

–Приёмный?

–Отчего же. Родной. Потомок королевской

династии. Прямой наследник покойного Эрика.

Колдун засмеялся. Правда, смех показался

Илье натянутым:

–Это невозможно. Офелия бесплодна. Брат

Виктора, наш покойный монарх, из-за этого хотел

её бросить.

–В яму к тиграм?

–Не знаю. Он не успел сказать.

–Откуда тогда у неё сын?

–Вот у Офелии и спроси…

Возвращался Илья с ощущением, что его кто-то

обманывает. Либо колдун, замешанный в убийстве и

боявшийся разоблачения, либо Офелия с самозванцем

сынком. Озадаченный пристав решил не посвящать

друзей в рассказ чернокнижника. Этот акт был бы

губителен для плана, созревшего в голове Ильи.

Ольга в любовном порыве, забыв про здравый

смысл, незамедлительно пожаловалась бы Владу,

чего по понятным причинам не хотелось.

Алексей, симпатизирующий Виктору, просто

набил бы морды Владу и Офелии. В общем,

конфликт удался бы на славу.

Отделавшись от друзей малозначительными

фразами типа «…отвалите, убогие…» Илья

завалился спать.

Замок Крин располагался в двух часах езды.

За это время Илья узнал о себе много нового.

Обиженные вчерашним недоверием друзья в

оскорбительной форме подвергли критике его

воспитание. Илья и не подозревал, что перечисление

его недостатков займёт столько времени.

Спасение пришло как нельзя кстати.

–Приехали, друзья. Примите вид достойный, – произнёс Владислав, показав на крепость.

–За дивной беседой и путь долгий скор, –изрек

Алексей и подмигнул Ольге.

Пристав зло покосился на друга.

Офелия, не раздумывая, направила своего

носорога к замку султана Корвена. За ней

проследовали и остальные.

–А нас, вообще, тут ждут? –спросил Лёша,

наблюдая, как женщина уверенно прыгает к

воротам.

Оля пожала плечами и посмотрела на Влада.

Влад повторил движение девушки и посмотрел на

мать. Мать фыркнула… и ничего не сказала.

–Ясно, –вздохнул Алексей. –Счастье свалится

внезапно.

Как ни удивительно, Корвен принял делегацию

сразу. Только подождал, пока его высокочтимое

тело оцепят плотным кольцом три дюжины

наложниц и три дюжины евнухов. «Нас здесь

уже любят», –заметил Алексей, разглядывая

охранников, готовых разорвать любого, кто

приблизится к хозяину ближе, чем на двадцать

метров.

–Ответ держите, кто из вас Офелия, –подал

голос султан.

–Странно, –удивился Илья. –Среди нас,

вроде, старуха одна.

Среди многочисленных взглядов изумления,

обращённых к нему, имел место быть и

испепеляющий.

–Простите, –пристав сделал вид, что смущён.

–Вырвалось некстати.

Монарх медленно приподнялся с трона. В его

глазах мелькнуло бешенство:

–Сдаётся мне, здесь кто-то потешался.

–Всё, –констатировал Алексей. –Свадьбы не

будет. Будут похороны.

–Не надо, –застонала Ольга.

–Надо, не надо, уже поздно. Думаешь, мне их

не жалко? Ещё как жалко. Но посмотри на Илью, – Лёша показал пальцем на друга и пожал плечами.

–Он жаждет крови.

Самодержец был не из робкого десятка, однако

мысль о том, что во время драки может перепасть

и ему, его мгновенно остудила, и он, поправив

кольчугу, сел обратно.

–Да, время след оставило заметный

На лике вашем. Сколько ж лет прошло?

Узнать не смог бы, если б не шепнули.

Старухой стала. Верно изрекли.

–Какая ж я тебе старуха. Полно, –с апломбом

заговорила женщина. – В годах мы равные. Забыл, как приставал?

–Чернить не смей, –взорвался Корвен, – Коль львов узреть не хочешь,

Им став обедом. С чем сюда пришла?

–Прости, султан, –заегозила Офелия, виня

себя за вольность. – Видать, совсем рассудок

Оставил тело, не сказав зачем.

Самодержец удовлетворенно кивнул.

–Хочу тебя обременить знакомством,

Со славным рыцарем из плоти царской, – Офелия вытолкнула Влада вперёд,

–Он Эрика сынок. Спастись нам удалось.

Напомнить ту печаль, что нас настигла

В момент величия и радости в дому?

Корвен скривил лицо и уже пожалел, что её

впустил:

–Да, что-то говорили. Помню смутно,

Но если ты явилась для того,

Чтоб озарить пробел своим рассказом…

–О нет, султан, тот сказ тебе не нужен, – затараторила Офелия, испугавшись, что её

выкинут раньше, чем ей этого хотелось. – Не стоит время попусту терять

На россказни, окутанные тайной.

Хочу я диалог вести разумный

О свадьбе вашей дочери младой

С достойным сыном города Эрона.

Монарх, впервые проявив интерес к разговору,

посмотрел на Владислава.

–Он точно тот, о ком ты говоришь? –выразил

сомнение Корвен.

Сын Эрика побагровел, и его рука потянулась

к мечу.

–Допустим, –продолжил султан, не обращая

внимания на ярость рыцаря. – Но с чего вы взяли,

Что руку дочери любимой я отдам

Изгнаннику? Он даже не при деле.

–Овраг. Он будет твой по праву.

И земли, близлежащие вокруг.

Дочурка замуж выйдет, –Офелия приблизилась

к монарху и прошептала. – И Эроном

Ты будешь править как своей страной.

Последние слова Корвену особенно

понравились. Влиять на политику государства,

имеющего статус непримиримого врага на

протяжении многих веков, было мечтой всех его

предков. Упускать такой шанс не хотелось.

–Но воевать придётся за раздолье, –слабо

сопротивлялся самодержец.

–Придётся. Но цена зато веска, –добивала

монарха Офелия.

–Дочь пригласи, –обратился Корвен к одному

из охранников. –Пусть жениха посмотрит.

–Сыграем свадьбу завтра, –обратился он к

гостям, –а пока

Советую не есть. Отравит ненароком.

Ярость Влада стремительно перерастала в

желание убежать.

–Ну, –разнёсся бас по замку, –где мой

женишок? Он точно дышит?

В зал вошла принцесса Вера.

Алексей при виде принцессы ссутулился

и спрятался за широкую спину Ильи. Влад,

последовав примеру Лёши, укрылся за хилой

спиной Ольги.

–И кто здесь жертва? Яд кто жаждет выпить? – Вера облокотилась на плечо отца. Монарх,

показал пальцем в сторону спрятавшегося за

Ольгой Влада.

Девушка подошла к Ольге:

–Уж больно хлипок, –огорчилась принцесса. –

Даже яд не нужен.

На тару поглядит –и сразу на покой.

Вера уже собиралась уходить, но тут она

увидела Алексея. Удивление и восторг смешались

воедино в её взгляде.

–Алёшенька, друг милый, ты ли это? – заворковала принцесса голосом ангела, и на её

глазах заблестели слёзы счастья:

–Куда же ты пропал, цветок души? –Девушка

прыгнула на шею смущённого Алексея и стала

целовать его щетину. Временами раздавался стук

зубов о доспехи.

–Пойдём скорее, папе я представлю

Того, к кому любовь моя пылает.

Вера потащила Лёшу к трону.

–А принцесса-то миленькая, –без сарказма

шепнул Илья Ольге.

–Ничего особенного, –фыркнула девушка. – На корову надень столько же бриллиантов, тоже

будет красавицей.

Пристав, представив, как обвешанное

драгоценностями животное волочит Алексея

в коровник знакомить со своими родителями,

заметно повеселел.

–Кстати, –прищурилась Ольга. –А откуда она

его знает?

Илья пожал плечами:

–Я догадываюсь. Но уточним, когда он

освободится от её объятий.

Влад не знал, торжествовать ему или

возмущаться. В конце концов, плюнув на всё,

он решил предоставить маме выходить из

создавшегося щекотливого положения. Заняв

ряды зрителей, жених почему-то обнаружил в

себе искреннюю радость за молодых. Офелия,

надувшись, пыхтела, однако на этом её бунт и

ограничивался. Монарх тоже был озадачен. Мечта

получить овраг таяла также стремительно, как

приближалась дочь. Невозмутимыми оставались

только стены и телохранители.

–Рекомендую, папа. Знатный парень! –кричала

басом Вера, надвигаясь на монарха.

–Дочурка, детка, освети, а как же свадьба?

–Ах, папа, полноте. Желаете скандал?

А может, мало женихов я потравила?

Увидев огорчение отца, принцесса снисходи-

тельно потрепала его за бороду:

–Не стоит дуться. Я всё понимаю.

Любовь принцессы –лишь страдания одни.

Я выйду замуж за того, кто нужен боле.

И отравлю намного позже, чем других.

Владом опять овладела апатия. Надежда на

разрешение вопроса без проведения брачной

церемонии лопнула, как мыльный пузырь, а с ней

и мечта умереть своей смертью.

–Ну, а пока я вся свободная такая, –продолжала

Вера. –Пойду, поплачу над своей судьбой. Почти

одна.

Девушка, потупив взгляд, тяжело вздохнула:

–Пусть только слёзы боли нестерпимой

Поможет утереть мне Алексей.

–Конечно, дочь. Ступай, поплачь немного, – обрадовался монарх. – А завтра приходи. Тебя мы будем ждать.

К обеду. Если вдруг проснётесь утром.

–Илюша, –вернулся к жизни Влад, увидев,

как принцесса, схватив Алексея за руку, тянет его

вглубь замка, – А куда моя невеста

Поникшего Алёшу повела?

Пристав по-дружески стукнул жениха в челюсть:

–И ты там будешь. Только завтра ночью.

Двадцатилетний парень не имел опыта