Разведка Серого. Бегущая по мирам – 4

Глава 1. Русалочки

На рассвете четвёртого дня разведки я осмотрелся из своего логова в развилке большого дерева и спустился на землю. Под деревом были хорошо заметны следы довольно крупного, судя по всему, динозавра. Значит хочет зверюшка меня скушать. И наверняка где-то поблизости. Ну-ну, посмотрим… как курочка-переросток на волка поохотится… Как пошутил Хозяин во время одного из многочисленных наших обсуждений моей экспедиции: в Сибири нет крокодилов, потому что голодно в Сибири, и это значит, что не им нет кого съесть, а есть кому их съесть.

Впрочем, я видел и следы совсем уж огромного ящера, ну да ладно, того оставлю Золотому Дракону или Великим Воинам…

Я щёлкнул огнивом, разжёг отменный табачок в простой трубке, усмехнулся вспомнив как отбивался от предлагаемых всеми невероятными друзьями роскошных адских трубок. Хватит для скромного лесоруба и одной дорогой игрушки на запястье. Часики от моей Маты исправно показывали время ближе к вечеру. Значит ошиблась Невероятная Леди – наши порталы в разных парных мирах указывают не на одну точку на таких же континентах… Хотя Лана говорила про точку постоянства в нашем мире… И всё-таки оказалась права – я не посреди океана, а на большом континенте, интуиция… Но это сейчас не важно, надо будет доложить свои наблюдения и соображения, а выводы… кто-нибудь, наверно, разгадает…

Взятая из Ланска еда закончилась ещё вчера. Много я не брал, чего таскать, еды много бегает. Взять хоть этого курчонка, ошибочно пока считающего себя едоком, а не завтраком. Я полюбовался своими мощными мышцами… да уж, наша вампиретта умеет делать мордоворотов. Даже я, вор-диверсант, а не Великий Воин, представляю из себя прекрасную машину для уничтожения врагов. А как приятно ощущать в себе эту мощь. И зубы чистить не надо, во рту утренняя свежесть – но как же удивлялась Мата, что я не беру с собой зубную щётку и пасту… Хватит того, что я взял бритву… в виде Топора Ужаса. Я поскрёб своим артефактом щетину на прекрасной, как говорят девицы, морде. Провёл рукой. Отлично. Похвалил малоразговорчивый топорик за остроту и попросил обратно сильно затупиться.

Мой Ужастик привык ко мне и теперь мы с ним понемногу общаемся. Он, помимо своего единственного свойства – интуиции мне – не изнашивается и умеет затачиваться и затупляться для учебных боёв, как и любое зачарованное оружие. Интуиция, как сказали наши колдуньи, очень сильное свойство артефакта, и всем непонятно, почему его навесили на топор. Но я кажется начинаю понимать – если умело использовать топор во всех сферах жизни, то он становится продолжением руки и частью хозяина, возникает такая же неуловимая, как и интуиция, связь… Ну а я уже повырезал Ужастиком из дерева. Вырезал из дерева на привалах и при наблюдениях ложку и ящерицу.

Но я топору и ещё применение нашёл. Краткие записи я веду вырезаемыми перочинным ножиком лучинками на листке бумаги и на топорище Ужастика. Невидимыми через пять минут чернилами и на очень редком языке. Вот и сейчас я записал итоги первых трёх дней ближней разведки. Задача выполнена. Я по спирали обошёл местность вокруг портала в радиусе пятнадцати километров, почти не останавливался, даже в виде волка побегал, ночами. Устал, но доволен и работой, и результатами. Для строительства замка и города прекрасно подойдёт. И для сельского хозяйства. И камней и выходов скал довольно много. Редколесье и рощи. Ручьи и довольно широкая годная для судоходства река в паре километров от портала. Разумной жизни не обнаружил. Отлично. Сообщать через портал ничего не надо, Князь приказал не лазить пока лишний раз через портал, если в ближней зоне всё нормально.

Сегодня я перехожу ко второй части разведки. Свободный поиск местных вадов, государств, сбор информации о странах, населении и природе. Отличное задание. Место для творчества и получения удовольствия, и не забывать смеяться и не заморачиваться, как учит Великая Безалаберная. И это уже повод посмеяться.

Я выбил трубку в раздвинутую топором ямку в земле, замаскировал свои следы, повесил подсумок со скудным барахлом на пояс и весело пошагал к форсированному мною перед ночлегом широкому ручью, на утренний холодный чай без сахара, лимона и заварки. Отличные общие знания, с юмором, дозагрузила мне Леди из мозгов Князя – сумела же, а говорила, что нельзя. Но значит ей можно, если осторожно! Хотя может я туплю, Лана образы и шутки вместе с русским языком от Андрея всему княжеству загрузила, вроде…

Тут, похоже, и интуиция от Топора Ужаса сработала… Я что-то почувствовал и остановился между тремя – чёрт их знает, что за деревья, наверно хвощи древовидные какие-то – толстыми и высокими хвощами в паре десятков метров от ручья. Осмотрел берег. Кусты… метрах в семи от удобного подхода к воде… а где бы я засел? В них бы и засел.

Так… можно смыться, но кушать хочется. Там явно много вкусной курятины или крокодилятины… не знаю… пусть будет динозаврятина… пожуём – увидим. Но еда наверняка меня видела, пока я шёл от рощицы через довольно открытое пространство, значит сюрприз шашлыку я уже не устрою. Но можно и проверить мою четвёрку друзей бойца – силу, быстроту, ловкость и выносливость. Хотя выносливость вряд ли пригодится.

Вытащил Ужастика из поясной петли, попросил заостриться, подобрал камешек размером с кулак и швырнул в подозрительный сгусток зелени. Так и есть, там была чья-то башка. А звук какой, сначала удара, потом рёва зверушки! Из-под веток вылетел хороший такой динозавр. Метра два высотой, если вверх не тянется. Длиной метра три, если хвост не считать. И довольно резвый. Но не особо ловкий, перерос малость…

Первым делом я метнул нож спецназа, для предварительной кулинарной обработки, нож воткнулся в шею ящера, несильно пробив чешую. А я схватил в освободившуюся правую руку Ужастика и перед носом возмущённого несговорчивостью добычи коллеги-хищника быстро прыгнул влево за дерево. Разогнавшийся динозавр успел только повернуть и наклонить башку и вхолостую клацнуть зубками на уровне моей задницы. И неплохо подставил тыкву под удар топором. Топор Ужаса может и слаб ужасно для магической брони, но не для костей и чешуи… И в сильной, весьма сильной руке. Почти прямое лезвие топора – скорее для лесоруба или плотника, чем для воина – с хрустом прорубило кость на темени пробегавшего динозавра. Наверняка и наша совместная интуиция подсказала, куда лучше бить. Нет, красиво снести половину такой черепушки, конечно не получилось, но получилось красиво завалить несколько центнеров мясца.

Я убедился, что зверушка не притворяется, пошёл к ручью, подобрав по дороге нож и не спеша напился и умылся. Потом подумал, разделся и искупался. Осмотрел окрестности. Решил идти после завтрака по течению ручья, за густой лесок, на север.

Развёл костёр, отрубил мяса с ноги курчонка, нанизал на шампуры из веток и начал жарить. Подумав, прихватил с собой четыре здоровенных, с палец длиной, зуба ящера и кусок толстой бронированной шкуры со спины, примерно половина на половину метра – вырубил, подивившись прочности, поскоблил, промыл в ручье и привязал к спине рубашки. Но потом передумал, нечего париться, и повесил за угол на правый бок за ножом и подсумком. Но пока оставил на время трапезы сушиться на солнышке.

А солнышко здесь отличное. И климат прекрасный. В полдень, конечно, жарковато, но жар костей не ломит. Зелень довольно буйная. Значит дожди регулярные. Позавчера был ливень. Сельское хозяйство Лании будет процветать.

Я послушал птичье разноголосье. Полюбовался вылезшими из нор пушистыми зверушками, которые, попялившись на меня и оставив замершего столбиком часового, приступили к воровству моей добычи. Ну да мне не жалко. Себе я уже отрезал. В отдалении сновали какие-то суслики. Из леса на востоке вышло стадо рогатых травоядных динозавров размером с грузовик. В целом, мяса вокруг полно. В ручье снуют крупненькие рыбки. И птиц можно добывать, я просто пока ими не интересовался, некогда было за беготнёй.

Набив живот отличным средней прожарки мясом, я завернул пару килограмм крупного шашлыка в листья и затолкал в распухший подсумок, обул берцы, повесил на пояс топор и шкуру и бодро потопал на север.

Через четверть часа я углубился в лес и пошёл вдоль ручья под сенью здоровенных папоротников, сменившихся высоченными соснами. В одном месте, на холме, был участок огромных лиственных деревьев. В густых зарослях я нашёл следы кабана и крупной кошки. Интересно. Значит не только динозавры. И следов мелкой живности полно.

За два часа до полудня, пройдя около десяти километров, то есть километрах в 25 от портала, я услышал звук прибоя. Однако. В нашем мире до моря от портала в любую сторону месяцы ходьбы…

Я решил не выбегать из-под прикрытия леса, а осторожно осмотреться. Правильно решил. Может опять топорик незаменимый? Я выглянул из поросли на краю смешанного леса, увидел каменистый спуск к широкому песчаному пляжу. И море. Красивое. До берега метров шестьдесят. В десятке метров от берега левее устья ручья из моря торчала скала. На ней сидела девушка. Красивая. Некрупная. Со светлой косой. Голая. Но кожа странноватая, и серебристая, всё-таки наверно странный обтягивающий костюм.

Девица спустила с волос на глаза ободок и вытянула вперёд окуляры. Разные окуляры. Повела взглядом вдоль леса. Похоже, наблюдает… Дозорная? Взгляд красотки остановился в направлении места моей точки наблюдения. Заметила. Какая-то хитрость есть в её бинокле.

Сидеть дальше в кустах было глупо. Только показывать недружественные намерения. Я вышел из кустов и спокойно двинулся в направлении скалы, немного расставив руки с раскрытыми и повернутыми вперёд ладонями.

Девица немного попялилась на меня в свой бинокль, потом убрала оптику на темя и потаращилась на меня большими зелёными глазками. А когда я был уже в десятке метров от берега, громко пискнула, как будто спохватившись, схватила лежавшую рядом длинную пику, юркнула в воду с дальней стороны камня, и только в пяти метрах за камнем над водой мелькнула её тёмно-серебристая попа и странные ласты.

Я чертыхнулся. Вот скромница! Даже поговорить не попыталась. Вот и ищи их, русалок… А они убегают.

Полчаса я любовался морем и несильным, как я предположил, прибоем. Да уж. Не думал сибирский волк увидеть море. Но и вампиретту не думал увидеть… Красиво. Бесконечность. Облака вдали. Никаких кораблей, как и признаков разумных существ… Морская девица и не подумала вернуться, хоть издали помахать ручкой. И я с усмешкой решил исключить красотку из разумных существ, за такое нехорошее поведение. Раз за полчаса не решила пообщаться, значит уже устрицу доедает в своей подводной квартирке, рассказывая подружкам про ужасную встречу… Вот овца морская…

Стоять на берегу всё-таки жарковато. Интуиция ничего про опасности моря не говорила, и я решил поплавать во вполне притягательном водоёме. Песочек выглядел вполне безопасно. И в воде никаких акул, вроде, видно не было. Да и заплывать далеко я не собирался. Лес тоже, вроде, не опасен… Хотя там может бегать родственник моего цыплёнка жареного или киска, оставившая следы… Но топор можно и с собой прихватить. Да и лучше глубже метра не заходить, вода прозрачная, дно видно.

Но интуиция топора меня подвела. Я разделся, взял топор и весь такой умный и красивый, с часами и с топором, начал плескаться на мелководье у бережка. Через минут пять я почувствовал как что-то острое неслабо кольнуло меня в задницу и, оглянувшись, еле разглядел почти невидимое тело красотки, хотя она и была от меня в каком-то метре. Я, скорее, обнаружил её по паре огромных зелёных глаз, с ожиданием смотревших на меня… Да уж, подловила меня красотка…. Но оказалось, что другая красотка, вампиретта, подловила эту русалку… Внутри меня сработала защита от ядов, детский голосок сообщил, что сильное и быстрое снотворное-транквилизатор нейтрализовано – моя защита от ядов не такая многофункциональная и прикольная, как у Князя, как все мы уже наслышаны, но справилась на отлично…

Эти глаза в воде… Они стали чуть удивлёнными… Надо полагать, ждали, когда я прилягу вздремнуть… И я решил не разочаровывать наглую девицу, ведь она так старалась. Я выронил топор и рухнул, притворившись крепко спящим. Девица удовлетворенно булькнула, схватила меня крепкими лапками и ловко потащила, держа моё лицо над водой, к камню, на котором и сидела изначально. Но здесь её ждал облом… Я оказался раза в два с лишним тяжелее её, а камень торчал из воды довольно высоко. К барахтавшейся с писком похитительнице присоединилась вторая такая же, очень похожая, но ещё мельче.

Но и вдвоём затащить меня на скалу они не смогли. Впрочем, старательно придерживали мою голову над водой. Меня начал разбирать смех и появилось желание самому залезть на камень, помочь бедняжкам… Через пять минут девицы поняли тщетность попыток вытащить такого крепыша на скалу, отбуксировали меня к берегу и, пища от натуги, выволокли на берег.

Более мелкая притащила мой топор и две пики. Усталые красотки уселись на песок и пару минут тяжело дышали. Потом наконец я услышал речь вадок, а не только писк. Говорили русалки на весьма редком языке, из второй тысячи загруженных в мою башку такой предусмотрительной Ланочкой. Более крупная сказала:

– Поймать этого странного дурачка оказалось проще, чем таскать… Ну и здоровый красавчик…

– И что теперь? – спросила мелкая.

– Притащим в город, получим большую награду и восторг парней и подружек… не тупи. Надо только дыхальник для него принести.

– Тогда я поплыла. Он не проснётся за четыре часа? Быстрее я не смогу.

– Тебя чему в академии учат? Минимум шесть часов сна! Ты только поосторожнее плыви. И не расслабляйся, а то замечтаешься – вторая разведка, и уже пленный… Но поздравляю, сестрёнка…

Девицы обнялись, мелкая схватила свою пику и быстро нырнула в воду. Старшая достала откуда-то из-за спинки полупрозрачные ремни, но связывать меня не спешила. Она положила верёвки, тихонько пискнула, погладила мою грудь, провела ладошками по животу, потом шаловливая ручонка медленно двинулась ниже… Да уж, мой здоровый организм меня тут же выдал, отреагировав, как и должен, на такие облапывания. Провал разведчика… Но девица не допёрла сразу, она восторженно и удивлённо пискнула, потом перевела взгляд на верёвки, но взять их не успела – я широко открыл глаза и быстро схватил нахалку за запястья. Сел и сказал на Общем:

– Привет!

Русалка отчаянно пискнула и дёрнулась, но освободить ручки, конечно, не смогла, зачем-то воскликнула тоже на Общем языке:

– Пусти!

– И ты уплывёшь! А как же ваша награда? Если без меня вернёшься в свой город, – засмеялся я.

До бедняжки дошло, что ловец и добыча поменялись местами. Она отчаянно потрепыхалась четверть минуты, потом затихла, посмотрела на меня наполнившимися слезами глазками, опустила головку и прошептала:

– Вот и всё…

Я наконец как следует рассмотрел пленницу. Ростом, насколько понятно по сидящей, как Лана, то есть метр шестьдесят. Белые с голубоватым отливом волосы заплетены в тугую недлинную косичку. Большие зелёные глазки с голубоватыми белками. Длинные чёрные ресницы, красивые в меру густые чёрные брови. Аккуратный прямой носик. Маленький ротик с чуть пухлыми губками. Мордашка очень красивая! У меня появилось чувство, что над ней, или над её расой, поработали маги-модификаторы. В приоткрытый ротик видны ровные зубки с жемчужным отливом. И клычки. Довольно короткие, но острые. Длиннее, чем спрятанные клычки вампиретты, но короче боевых клычков маленькой вампирши. В ушках маленькие серёжки из золота с жемчужинками.

Я встал, вынудив встать и девицу, и перевёл взгляд ниже. Всё прекрасно! Но создано для водной стихии. Тело заметно более спортивное и сильное, чем у Бесподобной Леди. Сиськи и попа поменьше. Талия немного пошире. Длинные прекрасные ножки. Тонкие длинные пальчики на ручках и на маленьких ступнях.

Девица поняла, что я её с интересом изучаю, сложила пальчики на руках, потом широко развела, показав появившиеся полупрозрачные перепонки. Изменила ноготки на короткие острые коготки. Потом, вызвав у меня возглас удивления, удлинила пальчики на ножках и развела их в стороны, показав испачканные в песке сорокасантиметровые полупрозрачные ласты. Убрала свои плавательные приспособления.

Я сосредоточился на наряде красотки и её оснащении, немного повертев пленницу. Тело от горла до щиколоток покрывал… гидрокостюм. Частично полупрозрачный. Спереди посветлее, сзади потемнее. Оттянул двумя пальцами, не отпуская запястье русалки, странную немного скользкую ткань на боку девицы. Она поняла и покорно прошептала:

– Стандартный гидрокостюм винки. Из кожи осьминога. Пропускает воду к коже для дыхания. Меняет цвет. Улучшает скольжение в воде.

Я перешёл к оснащению. На костюме были едва заметны множество кармашков. Я, не отпуская запястья пленницы, вытащил полупрозрачный небольшой очень острый нож из кармашка под её левой грудью с выпиравшим сквозь ткань сосочком. Бросил на песок. Из чуть выпиравшего кармашка под правыми рёбрами я достал амулет и кольцо молчания. Хмыкнул. Девица покорно высунула язычок и я одел на него колечко. Я задумался на пару секунд – кармашков много и возиться придётся долго, да и можно что-нибудь пропустить.

Отпустил левую руку девицы и взялся за воротник гидрокостюма. Неожиданно легко оттянул край ворота на плечо. Она сама покорно вытащила ручку из рукава. Я сменил пленнице свободную руку и стянул костюм на талию печально вздохнувшей красотки. Затем я отпустил ручки девицы, стянул гидрокостюм на её коленочки, она села, и я избавил пленницу от начинённого сюрпризами одеяния. Быстро её же ремешками связал запястья и щиколотки русалки или теперь, правильнее, винки.

Поставил пошатывающуюся пленницу и ощупал её косу. Так и есть, я вытащил из тугой влажной толстой косички двадцатисантиметровый гибкий нож в тонких ножнах. Полупрозрачный, конечно. Я ругнулся, ещё раз тщательно ощупал косу морской воровки, нашёл футляр с пятью маленькими шариками, потом, повинуясь интуиции или желанию, аккуратно, тщательно и с удовольствием погладил и всё тело печальной винки. Нашёл приклеенный к внутренней стороне левого бедра плоский пятнадцатисантиметровый гибкий и острый ножик в тончайших ножнах цвета её прекрасной слегка загорелой кожи. Отвесил хитрюшке лёгкого шлепка и усадил её на коленочки на чуть влажный не совсем горячий песок у маленькой заводи, подальше от её барахлишка и в десятке метров от прибоя.

Я достал трубку, не спеша закурил и предался размышлениям, наслаждаясь и разглядыванием прекрасной пленницы, которая наконец порозовела от смущения. Прекрасные результаты первого контакта с инопланетянами! И очень интересная добыча. И очень красивая – прикрывает связанными ладошками часть своих девичьих красот. А шёрстки на ней нет, хотя тонкие пушковые волоски на кожице присутствуют, как и у всех девиц вадок.

И много интересной информации. Есть город этих винок. Или винков, если у них парни командуют. Два часа плаванья. С какой скоростью? Неплохое оснащение. И эта красотка маг, но похоже не особо сильный. Или узкоспециализированный. И у них есть академия. И с сухопутными вадами винки знакомы, но не похоже, что сильно дружат.

Я протянул руку, взял гидрокостюм, расстелил свою рубаху, заметил с ухмылкой, что порозовевшая пленница смущённо поглядывает и на меня пониже живота, одеться я не успел. Но я хотел найти то, чем она меня ткнула в воде. Я сложил на рубашку ранее снятое с девицы, потом вытряхнул всё из карманов одежонки воровки. Вот оно – мягкая гребёнка из довольно толстых гибких полых игл с мягкими колбочками на тупых концах. Две колбочки смяты. Я отогнул пустые иглы, отогнул ещё одну иглу, диверсантка пискнула, но я на ней испытывать не стал, а выдавил снотворное из иглы в воздух. Вот овца! Я встал, полюбовался на две расположенные рядом точки на своей заднице. Оделся, оставив рубашку подстеленной под трофеи. Повесил топор в петлю – мало ли какие сюрпризы могут быть от подружек красотки и от местной борзой живности…

Я сел напротив красотки и мягко сказал на Общем:

– Предлагаю не хитрить. Рассказывай, кто ты, откуда, чем занималась здесь и зачем напала на меня?

Девица жалобно улыбнулась и сказала не то, о чём я вежливо просил:

– Я твоя пленница, веди меня в свой… лагерь.

Вот те на! Вот и жалей дурочку. Я с ней по-доброму, а она в очередной раз обхитрить меня вздумала, решила прикрыть сестрёнку ценой своей свободы. Увести меня отсюда. Всё-таки как невероятно мудр наш Князь – с глупыми дурочками надо иначе… Придётся провести работу над ошибками. Над моей ошибкой. Я выпустил кривое колечко дыма, поставил трубку в песок, встал, подошёл к росшим около устья ручья кустам, в паре десятков метров почти за спиной пленницы, и срезал хороший прутик. Девица в это время таращила на меня ещё больше округлившиеся глазки, вывернув шейку чуть не до вывиха.

Всыпал слегка. Усадил подвывающую девицу обратно на коленочки, сел напротив, взял трубку и начал разговор заново, на этот раз на её языке:

– Не прекратишь хитрить, получишь ещё. Итак, ты честно попыталась спасти свою сестру. Теперь я жду ответы на свои вопросы. Кто ты, откуда, чем занималась здесь и зачем напала на меня? И не делай такие удивлённые глазки, я понимаю ваш язык, и ты могла бы понять это, когда я сказал про ваш город и награду.

Пленница пару раз шмыгнула носиком, вытерла слёзы и сопли связанными ручками, вернула ладошки на место между ножек и начала докладывать:

– Меня зовут Лоника. Я винка, морская вадка. Я рядовая. Разведчик-диверсант четвёртой воровской сотни царства данков и винков Чиронод. Наша столица Талагон находится в сорока километрах отсюда, на острове и около него… Я маг. Боевой воздух, защита, лечение, иллюзии. Здесь я вела регулярное выборочное наблюдение за побережьем диких земель и за устьем реки нимф… Про нас и наше царство знают все… Кроме тебя… Напала… на тебя… Ты похож на разведчика Карсонской империи. И мы ловим… парней… У нас своих мало… Но не убиваем… Но ты не карсонец и не их наёмник. Я сильно и глупо ошиблась. Ты совсем ни на кого не похож… Ты странный. Но хитрый и сильный… И если моя ещё более глупая, чем я, сестра Деника не осмотрится перед выходом на берег, ты поймаешь и её… Умоляю, пожалей мою сестрёнку! Она ещё учится в воровской академии и это только вторая её практика, а я, дура тупая, её не уберегла… Наша мама останется одна… А она… У неё… Нет половины правой ступни…

Лоника горько заплакала. Я не выдержал, подошёл к пленнице, встал на колено, приобнял её и начал гладить прелестную головку. Через пять минут она немного успокоилась и я задал новые вопросы:

– Кто такие данки? Где находится Карсонская империя и как называется их столица? Почему эти земли дикие? Почему у вас парней мало?

Винка вытаращилась на меня, бормоча:

– Кто ты? Откуда? И… Данки, это раса морских вадов… Повыше нас на, – она раздвинула пальчики на правой ручке, впрочем не убирая ручки с точки прикрытия своей красоты, показала сантиметров пятнадцать.

Я вытащил платок орочьего шёлка и накрыл её. Девица кривенько улыбнулась и растерянно продолжила:

– Данки сильнее, но их маги слабее и волшебниц у них меньше, чем у нас… У нас четверть винок маги, как и я с сестрой… И у данков клыков нет… Парней у нас всегда мало, одна пятая часть. Почему, не знаю… Как и у драконов, но у них наоборот, драконих вчетверо меньше… Наверно какая-то особенность созданных древними модификаторами рас… Но те модификаторы умерли ооочень давно. И таких больше нет. Теперь никто уже не знает почему у созданных ими рас так… Карсонская империя находится в полутысяче километров на запад. Граница. А столица в тысяче километров на запад… примерно… Я не знаю точно… Называется Карсон. А земли дикие…

Лоника перешла на шёпот:

– Кто ты? Ээээ… Шестьсот лет назад здесь было королевство Бартолон. Злое. Они… начали молиться богине Варанаране… Приносили в жертву вадов. И ещё зло творили. И через лет десять пришла Однодневная чума. Все вымерли. Лет сто здесь были проклятые земли. Чудовища. Мало кто возвращался… Потом, вроде, восстановилось… Но и сейчас там… здесь… не селится никто… Мы неподалёку обосновались, но мы не на суше… Туда стараемся не ходить, мало ли… Хотя русалки и на земле заводят… замки. И звери страшные здесь водятся и на суше, и в море.

Неудачливая воровка пошмыгала носиком, а я поразмышлял. Спросил ещё:

– Что за река нимф? Что за нимфы? Почему ты сказала, чтобы я вёл тебя в лагерь, а не в посёлок или город, и зависла выбирая название якобы моего обиталища? В вашем царстве матриархат?

Девица перестала удивляться и монотонно доложила:

– У нас правит царь. Но есть и царица. Мы не амазонки. Но и винок, и данок много… руководят… Река нимф впадает в море в десятке километров западнее. Там живут три нимфы. Одна той реки, другая окружающих реку огромных деревьев. Третья бабочек тамошних. Огромных. С птицу… Нимфы, это богини. Живут в нашем мире, почему, не знаю. Да и никто, наверно, не знает. Около устья вместе и обитают. Наверно так веселее тысячелетия коротать… Они не злые, но иногда чудят… Могут и убить. Иногда утопленники наземников оттуда приплывают… В лагерь сказала… Посёлков здесь нет. Но за рекой километрах в двадцати сейчас есть лагерь каких-то разведчиков или искателей чего-то. Карсонцы. Хотя, скорее, их наёмники. Мы за ними присматривали, чтобы не натворили чего. Но они нас отогнали позавчера, сказали, что если не уберёмся, то пожалеем, наложит империя на нас подати жемчугом и девственницами. Наши сразу уплыли…

Я офигевал от обилия информации и пытался её упорядочить, и задать нужные вопросы. Неплохо разведка идёт! И девица, похоже, не врёт. Наконец я спросил:

– Что это за море, как оно расположено? Сколько тебе лет?

– Мелководное море, огромное, тысячи три на три километров, но я не знаю. Потом океан. На севере. Но океаны и на юге, западе и востоке есть. Много островов. Есть много других морей рядом… Мне 22 года.

– Если ты маг-лекарь, вылечи свою мать.

Лоника вытаращилась на меня:

– Никто не может вырастить часть ступни. Да и ничего вырастить не может. Таких магов нет. Были когда-то давно… Кто ты? Я… и хотела… сдать тебя… прости… а на награду купить маме хороший протез, чтобы нормально плавать могла…

Пленница вспомнила про своё положение и снова заплакала, низко склонив головку…

Я решительно встал, развязал пленницу, указал на её барахло, сказал:

– Бери свои вещи и плыви.

Потянулись долгие секунды тишины. Лоника шмыгнула носиком, потом потаращилась на шёлковый платок, но слёзы и сопли вытерла ладошками, закуталась в платок. Через две минуты спросила:

– Ээээ… Почему? Как? Что?

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, и твоя сестра, и мать. И мне не нужна пленница… И рабыня не нужна, вроде… Да и ты просто дурочка невезучая… Ловила меня… А через годик, найди меня… посмотрим, может и получится что сделать с ногой твоей матери… Не умирай пока на добыче протеза… крутого и дорогого… но не спрашивай. Не отвечу больше… Я видел могучих магов. Как в старину. И смогу их уговорить, я же обаятельный. Но это секрет, никому. Будь счастлива, улыбайся, смейся, годик продержись хотя бы… И ты за сестру готова на смерть… умница, добрая…

– Кто ты? Ты… ты… не бывает таких… Я в сказке? Что происходит?

Я с улыбкой смотрел как морская девица медленно взяла свой гидрокостюм, потом быстро влезла в него, забыв стряхнуть с себя песок, быстро сложила в карманы инвентарь, я вспомнил и снял с её язычка кольцо молчания, опять сильно удивив красотку. Лоника затолкала в косичку нож и, надо полагать, ядовитые шарики, повертела в ладошках свой тайный ножик, но раздеваться не стала, а запихнула его в один из кармашков, взяла свою тонкую пику и вошла в море по колено. Неожиданно остановилась. Обернулась. Убрала с мордашки проказливую улыбочку и с деланной растерянностью поинтересовалась:

– Даже не изнасилуешь?

Я хлопнул себя ладонью по лбу:

– Забыл! А ну стой!

Проказница с визгом бросилась бежать. Но не в море, а выскочила на пляж, бросила пику и побежала вдоль берега. Плавает она, как я понял, очень быстро, а бегает не очень. Я догнал её в несколько прыжков…

Когда через десяток минут она весело отряхивала песок с коленочек и локотков, то неожиданно проворковала:

– У меня нет ничего ценного, а оружие и артефакты не мои, но я могу отдать тебе серёжки.

Я медленно вернул на место отвисшую челюсть и промычал:

– Ээээ…

– Ты очень хороший и добрый! Я хочу отблагодарить тебя.

Она даже быстро сняла свои копеешные серёжки и решительно протянула мне. Да уж… Я видел богатства Лании. И у меня и в мыслях не было взять что-то… А мне выдали бы в дорогу хоть килограмм бесценных камней… А тут девица решила вознаградить меня за… любовь? Или что отпустил её? И готова отдать свою единственную ценность. Отдать последнее. Или это испытание от Равновесия? Или от судьбы? Но я сам запутался в мыслях. Я пообещал всыпать ей ещё за глупость. Потом достал из кошеля пару адских золотых и чуть не насильно вручил ей, сказав, приказав, потратить на семью и развлечения… И мы опять занялись любовью на песке.

Потом я наконец сказал своё имя Лонике, а она сказала, что принесёт мне из моря какую-нибудь улитку, пора и подкрепиться. Отсмеявшись, я сказал:

– У меня есть мясо. Сейчас поедим. Но… если ваши парни едят улиток, они наверно ещё мельче тебя и слабые дрищи.

Красотка деланно надула губки и пробормотала:

– Мы едим не только улиток. И наши парни не дрищи. И я не мелкая. Я обычная… А парни даже чуть повыше меня… Это ты огромный амбал… Но, хи, такой красавчик! Я могу поймать краба, но надо одеться, и если найду нормального… А то тут такие монстры ходят… – вдруг её прекрасные зелёные глазки, смотревшие за мою спину в сторону леса и вдоль моря округлились и она завопила. – Вот такие!

Я быстро оглянулся, заметив, что море за спиной винки подозрительно вспенилось. По пляжу, от моря к лесу и вдоль пляжа, отрезая нам путь к бегству, бодро, боком, нёсся крабик. Да уж. Вырос! Перерос. Метр. Диаметр панциря. И ножки по полметра в стороны, когда согнуты… Перед собой любитель мясца, нашего родимого мясца, держал раскрытые клешни. Полуметровые.

Второй такой же не спеша вылезал из моря за спиной Лоники, впрочем не напротив нас, а почти около устья ручья, метрах в двадцати от нас. Девица схватила пику и испуганно очень быстро воскликнула, не видя опасности за спиной:

– Держись за мной, я отгоню его пикой! Не попади под клешню, перекусит или откусит ногу, как моей маме!