Читать книгу: «Будни завтрашнего дня», страница 3

– Но мы не хотели бежать, просто так случилось… – Мама растерянно глядела на меня, словно я мог что–то изменить.

– А, кстати, как это у вас получилось?

Пока мама рассказывала, чайник зашумел, из носика пошел пар – вода вскипела. Андрей Сергеевич бросил в стаканы кубики концентрированного чая, залил кипятком и пригласил нас к столу. Только теперь я понял как сильно проголодался! Мгновенно проглотив первый бутерброд, я потянулся за вторым и тут из моего кармана выпал телефон. Увидев трубку, Андрей Сергеевич побледнел:

– У вас у обоих телефоны? Что же вы молчали! Давайте сюда, живо!

Схватив трубки, он выскочил из комнаты. Его сапоги гулко прогрохотали по коридору, потом хлопнула входная дверь. Вернулся он минут через пять, тяжело дыша:

– Быстро допивайте чай, отсюда надо уходить! – Он одним глотком выпил остывший чай, смахнул недоеденную снедь в пакет и опять выскочил в коридор. Мы последовали за ним. На улице Андрей Сергеевич притормозил:

– Смотрите! Вон там, над крышами!

Я проследил за рукой – вдалеке виднелись освещенные контуры флаеров, которые приближались к нам.

– Они посылают кратковременные импульсы на ваши телефоны и пеленгуют место их нахождения. Я слегка сбил их с толку, но когда они найдут ваши трубки, то обшарят все вокруг. Идемте!

На сей раз нам повезло больше. Минут через двенадцать быстрой ходьбы, когда я опять начал задыхаться, Андрей Сергеевич вдруг свернул к ряду низеньких строений из железных листов. Открыв одно из них, он юркнул внутрь, почти сразу что–то загрохотало и наружу выкатилась странная повозка.

– Боже, "Москвич"! – Воскликнула мама. – В точности как у моего деда!

Ничего общего с шикарным каром эта телега не имела – металлическая коробка нелепой формы и весьма задрипанного вида. Но когда мы уселись и машина рванула с места, я был поражен мягкости хода. "Москвич" вырулил со двора на улицу и резко прибавил ходу. Впереди заплясало светлое пятно – Андрей Сергеевич включил фары.

– Не боитесь?

– Чего?

– Ну, что по свету фар нас заметят не боитесь?

– Рискованно, конечно, вот если бы на часик попозже выехать, тогда они уже к нам не суются. Ладно, Бог не выдаст – свинья не съест. Если повезет, то через полчаса будем там, где нас найти им будет нелегко.

Машина петляла по улицам, затем выскочила к реке и помчалась по набережной. За окнами мелькали темные силуэты домов и деревьев, впереди вырастал знакомый шпиль Петропавловки – права была матушка насчет копии. А машина свернула на мост и покатила куда–то в центр, мягко покачиваясь на неровностях дороги…

– …Силен спать, богатырь!

Я с трудом открыл глаза – машина стояла во дворе старинного дома, двери были распахнуты, салон освещала маленькая лампочка, а Андрей Сергеевич, улыбаясь, тряс меня за плечо:

– Просыпайся, паря! Приехали!

Мама уже ждала меня снаружи. Я тут же выкарабкался из "Москвича" и осмотрелся.

– Смотри, Паш, такие дворы назывались "колодцы".

– Совершенно верно, а дома назывались "доходными", – Андрей Сергеевич захлопнул дверки машины и открыл тяжелую дубовую дверь ближайшего подъезда. – Добро пожаловать в наш дом.

Сразу за дверью нас встретила маленькая девочка лет десяти. Увидев Андрея Сергеевича, она расцвела в широкой улыбке:

– Здрасьте, дядя Андрей!

И тут же уставилась черными бусинками глаз на меня:

– А ты новенький? С нами жить будешь?

– Наверное…

– С нами, Маришка, с нами. Идемте, вон лифт.

Широченный подъезд был освещен несколькими светильниками, в углу стояла большая деревянная посудина, в которой росла карликовая пальма. Прямо напротив двери поднималась широкая мраморная лестница, а рядом высилась железная клетка старинного лифта. В одной старой комедии я видел такой лифт, в котором двери открывались вручную, но никак не ожидал, что когда–нибудь сам прокачусь на таком лифте! Бодро гудя и чем–то щелкая, лифт поднял нас на четвертый этаж. Мы очутились на площадке с четырьмя дверями.

– Милости прошу в нашу квартиру! – распахнул одну из них Андрей Сергеевич. – Сегодня вы переночуете у нас, а завтра подумаем, где и как вам жить.

Через час я, накормленный до отвала ароматнейшей ухой, лежал на шикарной и невероятно уютной тахте. Сквозь наваливающуюся дремоту я слышал похрапывание Андрея Сергеевича, лежащего на соседнем диване и приглушенные голоса, доносящиеся из соседней комнаты – мама о чем–то расспрашивала жену Андрея, Любу. Я засыпал, оглушенный массой впечатлений этого дня, начинавшегося так обыкновенно и так внезапно изменившего всю мою жизнь. Я еще не знал где мы с мамой будем жить, не решил чем буду заниматься, но я твердо знал – теперь свою судьбу я буду решать сам.

Объект наблюдения

Ночь давно, а я все сижу за компьютером, тупо пялюсь в монитор. Отчеты, фотоснимки, диаграммы, опять отчеты… Третий год мусолим тему, а воз и ныне там. Черт бы побрал американцев с их программой поиска внеземных цивилизаций! Вгрохали кучу денег, напичкали Солнечную телескопами всех мастей и калибров. А через год какая-то радиоглазастая зараза усмотрела звездную систему, в общем и целом похожую на нашу, только помоложе раз в двадцать. Взялись наблюдать – а вдруг там братья по разуму обнаружатся? Чужого разума там не нашли, а свой чуть было не потеряли, когда стали анализировать полученную информацию. Для начала выяснилось, что внутри этой системы скорость света непостоянна. Если бы свет просто замедлял свое движение в атмосфере, согласно открытию Жана Фокола, то было бы понятно. Но скорость света изменялась в вакууме, на различные величины, да еще в различные отрезки времени могла не только замедлиться, но и возрасти!

Американцы добросовестно собрали данные, после чего вывалили свое чертово открытие на голову научному миру, отчего этот самый мир встал на уши. И, чтобы занять более устойчивую позицию, миром было принято решение – комплексное наблюдение за объектом одновременно с нескольких точек. Рассчитали промежуток времени, когда наша подружка будет видна девяти телескопам – два на орбите Земли, два возле Юпитера, два на обратной стороне Луны и по одному у Марса, Венеры, Сатурна. Сеанс подглядывания за незнакомкой начался несколько часов назад. И быть бы мне сейчас в обсерватории, пить кофе с учеными мужами из разных стран… Если бы не одно маленькое "но" – черный, с белыми носочками на лапах, котенок, мирно спящий на диване. Чуть больше месяца от роду, уже вполне освоившийся в новом доме, но оставлять без присмотра еще рано. Наши обормоты сразу окрестили меня кошачьим папой и отправили в отпуск по уходу за ребенком. Тем более, что львиную часть работы спокойно можно делать на домашнем компьютере.

Легкий топот по полу, карабканье на колени и в руку тыкается мокрая холодная носопырка – легок на помине. Надоело спать одному, вот и показывает всем своим видом, что пора и мне на боковую. Вырубаем комп, топаем в спальню, заваливаемся в постель. Котенок устраивается в ногах и я почти мгновенно засыпаю под уютное мурлыканье…

Кошачий мяв прервал сон на самом интересном месте. Я оторвал голову от подушки и глянул на часы – семь утра. Значит, из-за этого хвостатого негодяя спал всего ничего. Убью паразитенка…

Источник мява обнаружился на кухне. Запрыгнув на табуретку, котенок деловито пытался утянуть нож с кухонного стола.

– Котька, ну зачем тебе ножик, а?

Ноль внимания, только левое ухо чуть повернулось в мою сторону.

– Хватит вооружаться, слышишь? Детям до шестнадцати холодное оружие иметь не разрешается.

Я подхватил котенка под мягкое пузико, повернул мордашкой к себе. Глаза (по краям голубые, к зрачку зеленые) плутовские, скучно стало мальчишке, поиграть не с кем, вот и замяучил.

– Ну, бандит, признавайся! Чего еще натворил?

Бандит признаваться не стал, а проворно вскарабкался мне на плечо, потерся о щеку, замурлыкал. Явно что-то где-то набедокурил, а теперь подлизывается, обормот…

Вопреки ожиданиям, все кошачьи надобности были справлены на месте. Зато какой живописный кавардак царил вокруг блюдечка с кормом! Чтобы спокойно поработать, не отвлекаясь по мелочам, я с вечера выложил полпачки корма для котят. А неразумное дите кошачьей породы сперва налопалось до отвала, после чего вообразило себя Индианой Джонсом и организовало археологические раскопки. В результате корм был где угодно, только не в блюдечке.

– Ну и как это называется?

Вместо ответа – прикосновение шершавого язычка к моему уху. Хитрюга, знает, что сержусь не всерьез… Навожу порядок, заодно выковыриваю из-за книжного шкафа любимую игрушку моего котофея – небольшую деревянную катушку от ниток. Бросаю катушку в коридор, котька пулей уносится следом. Теперь он этой катушкой будет грохотать, пока не устанет или опять не запихнет куда-нибудь. Значит, снова уснуть не получится – в квартире стоит такой топот, словно катушку гоняет стадо бегемотиков, а не один котенок.

Я шлепаю босыми ногами в кабинет – лениво идти в спальню за тапками, да и пол теплый, с подогревом, даже приятно босиком пройтись. Плюхнулся в кресло, даванул кнопку включения компа. На дисплее возникло изображение звездного неба. Надо бы поменять обои рабочего стола, поставить наш земной лес, что ли…

Пока я мрачно пялился в дисплей, попутно соображая, стоит ли заварганить кофе или же опять залечь в кровать, котенок притомился. Во всяком случае, грохот и топот затихли. Зато опять раздался пронзительный мяв требовательной интонации.

– Ну, крокодил, проголодался, что ли? Так у тебя еды полное блюдечко, ешь на здоровье.

– Мяу!

– Не хочешь? А чего тогда? На плечо пойдешь?

Котенок отскочил от протянутых к нему рук, распушил хвост, выгнул спину дугой.

– Ой, гроза!, Ой, напугал! А вот сейчас поймаю этого хулигана!!!

Котька, задрав хвост, удирает на сверхзвуковой скорости. В самый разгар догонялок затрещал телефон, которого кошмаренок почему-то боится и от звонка сразу прячется в спальне.

– Але, Андрюха! Это Витя, доброе утро. Не разбудил?

– Не, Вить, у меня тут будильник хвостатый, ровно в семь поднял.

– Терпи, кошачий папа! – хохотнули на том конце провода.

– А куда ж деваться? Терплю… Ты чего звонишь-то? Случилось чего?

– Да как сказать… Наблюдение за объектом прошло нормально, сейчас все данные собрали в общую кучу.

– И что?

– Андрюх, давай лучше не по телефону? Я материалы на диск скопировал, приеду и покажу. Заодно по коньячку дерябнем, не против?

– Не против, только у меня пусто.

– Зато у меня есть, французы подарили.

– Валяй, я пока кофе сварю и на зуб чего-нибудь соображу.

– Лады, через двадцать минут буду!

Готовить, когда рядом находится котенок, это сплошной цирк. То и дело тебе под руку суется любопытная ушастая физиономия, невесть откуда к столу тянется лапа, вдобавок нужно все время смотреть под ноги, однако на хвост я все-таки наступаю. Раздается возмущенный мяв, котька, демонстрируя обиду и чрезвычайно довольный в душе, удаляется в спальню. Может, ему сразу на хвост надо наступать?

К Витькиному приходу у меня все готово, вот только котенок опять куда-то запропастился. Буду надеяться, что он где-то уснул…

Витька вваливается огромный, пахнущий морозом и коньяком – уже успел приложиться. Пока Витька раздевается в прихожей, с порога спальни его внимательно изучают два кошачьих глаза. На сюсюканье и кисыканье даже ухом не ведет, взять себя на руки не позволяет – отходит вглубь комнаты.

– Ну вот, – расстроенно басит Витька, протискиваясь в кабинет, – забыл своего спасителя.

– Да как он тебя запомнил бы, если он еще слепой был? И потом, подобрал-то его ты, а с пипетки молоком выпаивал я. Так что я для него и мама, и папа.

– Нельзя мне котенка, знаешь ведь. С Ленкиной аллергией только рыбок держать…

Витька страстно любит собак и кошек, но после рождения дочки зверей пришлось раздать. Чтобы замять неловкую паузу я спешу напомнить про обещанный коньяк. Витька извлекает из внутреннего кармана пиджака бутылку причудливой формы, не спеша отвинчивает золотистую крышку, разливает по рюмкам. Аромат – сказочный. Напиток обжигает небо, теплым шариком опускается вниз и разливается по жилам. Некоторое время мы молчим, смакуя коньяк. Мне на колени запрыгивает котофейка, демонстративно трется о руки, а сам все глаза на Витьку вылупил…

– Как он меня изучает, а? Чужак пришел, расселся тут… А у меня для тебя вот что есть, смотри.

Витька бросает на пол небольшую игрушечную мышь. Котька спрыгивает вниз, осторожно обнюхивает незнакомую вещь. Видимо, игрушка пахнет привлекательно – котенок хватает мышку в зубы и уходит из комнаты. Секунду спустя в коридоре стук швыряемой игрушки и топот лап.

– С мышкой это ты хорошо придумал.

– Если бы все так было просто, как с этой мышкой…

– Это ты к чему?

– А сам смотри. Вот тебе диск, развлекайся.

– Потом посмотрю, лучше ты своими словами расскажи.

– Тогда сперва повторим.

Снова булькает разливаемый коньяк, выпиваем.

– Так вот, – начинает Витька, кидая в рот ломтик апельсина. – Как тебе известно, наблюдение за системой вели девять радиотелескопов, находящихся в разных точках. Наблюдение велось без малого десять часов, после чего данные со всех телескопов собрали воедино и попытались синхронизировать.

– Почему – попытались?

– Потому что в одно и то же время разные телескопы фиксировали разные данные.

– Не понимаю.

– Все очень просто. Вот если мы твоего котенка решим поснимать девятью видеокамерами с разных ракурсов. Я бросаю ему мышку, котенок хватает ее в зубы и уносит. Что зафиксируют видеокамеры?

– То и зафиксируют, только с разных точек.

– А теперь представь, что на первой пленке котенок схватил не мышку, а мячик. На второй котенок не черный, а серый. На третьей он мышку обнюхал, но не взял, а просто ушел.

– Чушь. Не может быть такого!

– Однако это факт, сам убедишься, когда диск просмотришь. Пять часов по всей системе сплошные фокусы, и каждый раз что-то новое, ранее не фиксировавшееся. Сперва все было довольно тихо. Минут через пять после начала наблюдения две из десяти планет системы перестали отображаться на дисплеях.

– Взорвались???

– Если бы! Они словно спрятались за какой-то ширмой, абсолютно непроницаемой для нашей аппаратуры. Дальше еще смешнее – через систему шел метеорный поток. По первоначальным расчетам, он должен был зацепить четвертую планету системы. Но приблизившись почти вплотную, поток резко изменил свою орбиту! Было ощущение, что его отфутболили, как мячик.

– Ни фига себе…

– Это еще что. Самое веселое в том, что каждый телескоп фиксировал происходящее иначе, чем остальные. "Земля-1" зафиксировала исчезновение планет, а "Марс" весь период наблюдения прекрасно их видел. "Юпитер-2" тоже видел все десять планет, а его сосед, "Юпитер-1", видел только девять. Потом эта чехарда с метеорным потоком.

– Может, все-таки… Да нет, там же только микроорганизмы, откуда там разумные.

– Вот именно – откуда. И какие разумные могли так лихо отфутболить не один метеорит, а целый поток?

– А дальше что?

– А дальше диск смотри. У меня после сегодняшней ночки голова кругом и мысли разбегаются. Пять часов сплошных головоломок и загадок, а потом словно рубильник щелкнул – никаких изменений, только вялая активность в инфракрасном спектре.

За дверью мяукнул котенок.

– Чего он мяучит? – встрепенулся Витька. – Голодный, может?

– Нет, просто ему одному играть надоело. Посиди минутку, я сейчас.

В коридоре котьки не оказалось.

– Ну и где же мой котофей? Спрятался, мазурик такой! А как же мне его найти, не знаю…

За спиной мягкий топот лап – перепрятался.

– Ай, потерялся котенок… Ай, не знаю, где искать… Сдаюсь, выходи!

Из кабинета мне навстречу котенок выпрыгнул на задних лапках, растопырив передние словно для удара. Я подхватил его, прижал к груди, почесал за ухом. Упругий теплый комочек сразу обмяк, громко замурлыкал, уже не обращая внимания на Витьку.

– Вот такие у нас игрушки, Вить. То гонки по всей квартире, то прятки, то он свои игрушки попрячет, а я искать должен. Растет, бродяга, каждый день что-то новенькое выкаблучивает.

– Прямо как наш объект наблюдения, – задумчиво проговорил Витька и потянулся за коньяком.

Наигравшийся и уставший котенок мирно спал у меня на руках.

Санкт-Петербург

Октябрь-декабрь 2005 года.

День рождения

За окном кафе тихо хлюпал дождем сентябрьский вечер. Я медленно водил ложечкой в металлической чашке с полурастаявшим мороженым и задумчиво глядел, как загораются огни в окнах дома напротив. Наверное, зря я отказался пойти с Андрюшкой к нему домой – сидели бы сейчас за столом, праздновали наш день рождения…

За спиной скрипнула дверь, тут же из-за стойки подала голос кассирша:

– Мужчина, мы скоро закрываемся!

– А вы разве не до восьми работаете?

Я оглянулся на голос. Старый высокий дядька, видимо, довольно толстый, но фигуру скрывал широкий серый плащ. Чего человеку дома не сидится?.. Я опять отвернулся к окну.

– До восьми, до восьми… – пробурчала кассирша. – Народу вон один мальчишка, сиди тут из-за него…

И тут я лишний…

– Ну, вы уж потерпите еще полчасика.

– Что есть будете, гражданин?

Стукнули о поднос тарелки, автоматной очередью протрещала касса, выбивая чек.

– Гражданин, поищите три рубля, у меня уже касса сдана, сдачи не наберу.

– Не нужно сдачи, это вам за беспокойство.

Голос кассирши сразу стал льстиво-подобострастным:

– Ой, да ну что вы… Даже неловко…

– Это мне неловко, что вас задерживаю.

– Ой, да сидите, сколько хотите! Я только входную дверь закрою, чтобы уж… Вы не против?

– Не против. Да, у вас коньяк есть?

– Нет, у нас же кафе-мороженое, спиртным не торгуем… Но я мигом организую!

Кассирша исчезла за дверью с табличкой "Служебное помещение". Старик взял свой поднос, подошел к моему столику, глянул вопросительно:

– Не возражаешь, если я к тебе присяду?

Я повел плечом – садитесь, мол…

– Спасибо.

Я опять шевельнул плечом.

Старик поставил поднос, снял плащ и небрежно бросил его на спинку стула. Вместо ожидаемого костюма под плащом оказалась вязаная шерстяная безрукавка, надетая поверх клетчатой рубахи и джинсы. Стиляга какой-то…

Некоторое время мы сидели молча. Я смотрел в окно, лениво размешивая мороженое, старик неторопливо, но с аппетитом ел.

– Что, невкусное мороженое?

Я отвел глаза от окна.

– Да нет…

– А что ж тогда не ешь?

– Не хочется.

– Странно. Мне казалось, что в твоем возрасте мороженого хочется всегда.

Я вздохнул.

– Неприятности?

– Не знаю… Просто грустно.

– А, понимаю. Представь, мне тоже было грустно. Опротивело, понимаешь, одному дома сидеть, пошел гулять, да проголодался, а тут это кафе. Вот и решил устроить себе небольшой праздничный ужин.

– А разве сегодня праздник?

– В какой-то степени. Видишь ли, у меня сегодня день рождения.

От удивления я выпустил ложку, и она звякнула о край чашки.

– Правда???

– Ну да. А почему, собственно, тебя это удивляет? У всех нас когда-то бывает день рождения, у меня вот сегодня.

– У меня тоже.

Старик от удивления так забавно приоткрыл рот, что я не выдержал и фыркнул от смеха.

– Надо же… В Ленинграде почти четыре миллиона жителей, а меня угораздило встретить тебя именно сегодня, в мой… Извини, в наш день рождения! Фантастика!

К столу стремительно подошла кассирша, поставила на стол открытую бутылку с этикеткой "Белый аист" и пустой стакан. Старик поманил ее к себе, что-то зашептал на ухо, одновременно вкладывая ей в ладонь сложенную купюру. Та понимающе улыбнулась и снова исчезла.

– Ну, раз мы с тобой родились в один день, то давай знакомиться. Меня зовут Сергей Сергеевич, а тебя как?

– Слава. – Я пожал протяную через стол руку с длинным, от костяшек пальцев до края рукава, шрамом. С войны, наверное, пуля или осколок…

– Очень приятно. А скажи, друг мой Слава, почему ты сидишь один в этом кафе, а не празднуешь свой день рождения дома с друзьями?

– Вы вот тоже не дома…

– Хм… Справедливое замечание, но ведь мне сегодня исполнилось семьдесят, а в этом возрасте люди частенько бывают одиноки. А тебе ведь… Кстати, сколько тебе стукнуло?

– Десять.

– О, значит, мы сегодня оба юбиляры! Так вот, в десять лет человек не должен быть один.

– Ну, вот так сегодня получилось. Мама на дежурстве, приедет только утром…

– Понимаю. А папа?

– Папы нету.

– Умер?

– Нет, его никогда не было.

– Ясно… А друзья что же?

– Они сейчас у Андрюшки сидят.

– Андрюшка – это твой друг?

– Ага. У него сегодня тоже день рождения, он ровно на год младше меня.

– А тебя не пригласили?

– Почему, звали, только я сам не пошел.

– А чего ж так?

– Ну… – Пожал я плечами. – Это ведь Андрюшкин день рождения будет, а не мой.

Сергей Сергеевич понимающе покачал головой. Из подсобки появилась кассирша, держа на вытянутых руках поднос, над которым белой горой вздымалась льняная салфетка. Сергей Сергеевич стремительно сдвинул свои тарелки в угол стола, освобождая место для подноса. Кассирша сдернула салфетку и на свет появились: бутылка "Пепси-колы", стакан, две вазочки – одна с печеньем, другая с мандаринами, коробка шоколадных конфет и небольшой торт. Я тихо ойкнул.

– Сергей Сергеевич, зачем вы…

– Я подумал, что в день рождения принято дарить подарки. А какой же день рождения без угощения? Вот я и решил сделать тебе этот скромный подарок.

– Но это же и ваш день рождения. А мне нечего подарить вам…

– Да, это проблема… Но мы с тобой давай поступим так: вместо подарка ты меня пригласи на свой день рождения! Прямо здесь и отметим, идет?

– Ага!

Сергей Сергеевич налил мне полстакана "Пепси", себе плеснул коньяку и, держа стакан в руке, встал:

– Слава, разреши поздравить тебя с твоим десятым днем рождения! Желаю тебе, чтобы ты прожил долгую и счастливую жизнь, в которой было бы поменьше грустного и побольше хорошего.

Мы дзинькнули стаканами, газировка ударила в нос. Есть торт вперемежку с дольками мандарина было невероятно вкусно, вечер перестал быть хмурым и дождик бодро топал по асфальту, оставляя мокрые следы.

– Жалко, что у них здесь музыки нет, – проговорил Сергей Сергеевич, наливая коньяк.

– И не надо.

– Почему? – удивился Сергей Сергеевич. – Не любишь музыку?

– Люблю. Просто сейчас она не нужна. Лучше поговорить.

– А, ну давай. Ты читать любишь?

– Ага! Особенно сказки и фантастику.

– А детективы?

– Не очень. Про Шерлока Холмса люблю, только на него в библиотеке очередь на год вперед.

– А дома книжек нет, что ли?

– Есть, но мало. В магазинах хорошие книжки по талонам на макулатуру, а где ее столько взять? Да и денег у нас вечно не хватает, мама на две ставки работает, дома почти не бывает…

Сергей Сергеевич понимающе кивнул.

– Да, нелегко тебе… А из фантастики что любишь?

– Капитана Немо, то есть, "Восемьдесят тысяч километров под водой". У нас в школьной библиотеке полное собрание Жюля Верна, жаль, что на дом его не дают.

– А, кроме Немо, что еще читал?

– "Дети капитана Гранта", только это не совсем фантастика.

– Не понравилось?

– Понравилось, но… Географии многовато. Иногда словно учебник читаешь.

– А, понятно. Там сплошная история с географией, а тебе интереснее про космос. Угадал?

– Ага. Наш класс весной в кино водили, там новый фильм показывали, как ребят в космос послали, они там с роботами боролись…

– Постой-постой… – Сергей Сергеевич задумчиво поскреб переносицу. – Кажется, я знаю это кино. "Отроки во Вселенной", правильно? Там еще роботы-исполнители головами менялись?

– Точно! – обрадовался я.

– Хороший фильм, но это, так сказать, вторая серия.

– Правда?

– Ага. Первый фильм называется "Москва – Кассиопея". Посмотри при случае.

– Обязательно! А вы тоже фантастику любите?

– Очень. Но не только про космос. Ты Герберта Уэллса читал?

– Не-а.

– Это зря. Спроси в вашей библиотеке. Думаю, что тебе понравится, особенно "Машина времени".

– У Андрюшки кассета есть, тоже с "Машиной времени", песни всякие.

– Нет, это другая "Машина". Про путешествия во времени.

– Это как?

– Я подробно рассказывать не буду, лучше сам прочти. А в двух словах – один человек придумал машину, с помощью которой можно перемещаться в прошлое или будущее.

– Здоровски! – восторженно воскликнул я.

– Что? А, ну да…

– Вот бы мне такую машину!

– И полетел бы в будущее?

– Нет, сначала в прошлое.

– В прошлое?

– Ага!

– И чтобы ты сделал в прошлом?

Я слегка растерялся.

– Ну, не знаю… Я бы постарался сделать так, чтобы уже был коммунизм. Чтобы мама работала не из-за денег, чтобы книжки любые можно было свободно взять…

– А не боишься?

– Чего?

– А вдруг ты в прошлом что-то так изменишь, что сам на свет не появишься?

– А разве так может быть?

– Ну, если допустить, что путешествия во времени возможны… У Рэя Брэдбери, это такой писатель, американский, есть рассказ. Там люди отправились в глубокое прошлое, к динозаврам, и один раздавил бабочку, случайно. А когда вернулись в свое время, оказалось, что у них другой президент выбран.

Я расхохотался.

– Представляю, какие у них были лица!

– Ну, их лица – это их проблемы. А вот ты представь, что сегодня ты согласился бы пойти к Андрюшке. Или просто остался бы сидеть дома, смотреть телевизор. Или я бы не пошел гулять, не проголодался и не зашел в это кафе. И ты просидел бы тут один до закрытия, скучая над растаявшим мороженым.

Я попытался представить. Получалось не очень.

– А если в будущее отправиться?

– В будущее? – Переспросил Сергей Сергеевич, плеснув себе коньяка. – Ты знаешь, я как-то не задумывался… Но, наверное, это не так интересно, как представляется.

– Почему??? – Я чуть не подавился печеньем.

– Ну, скажем, ты сейчас мечтаешь стать знаменитым хоккеистом, как Фетисов или Третьяк. А в будущем увидишь, что стал простым программистом.

– Кем?

– Программистом. Человеком, который пишет специальные программы для компьютеров. Ведь компьютер не сам по себе такой умный, он по заранее написанному сценарию действует.

– А, вспомнил! В том кино ребята-космонавты тоже…

– Именно. А может получиться и наоборот – ты мечтаешь стать известным артистом, и в будущем увидел, что мечта сбылась. И зазнался, заленился – зачем, мол, стараться, если в будущем уже все известно?

– И вместо театрального института пошел в ПТУ.

– Вот, ты меня понял!

– А если не про себя узнавать? Просто посмотреть, как оно там? Как люди живут? Интересно же!

– Согласен, интересно. Но вот сам посуди: ты, когда про капитана Немо или про Холмса читал, тебе было интересно, чем книжка закончится?

– Ну, конечно!

– А почему ты сразу не открыл последнюю страницу и не прочитал?

– Ну… Если сразу в конец заглянуть, то ведь не поймешь ничего.

– Вот именно. Представь, что у Шерлока Холмса оказалась машина времени и он попал в наше время.

Я на секунду зажмурился и живо представил великого сыщика, стоящего на углу Невского и Мойки и рассматривающего телевизоры в витрине магазина радиотоваров.

– Вот обалдел бы!

– Именно. Думаю, мы с тобой точно так же обалдели бы, если бы увидели технику, которая появится лет через пятьдесят.

– Представляю. Берешь штуковину, размером со спичечный коробок и не знаешь, что это такое. То ли телевизор, то ли автомобиль…

– А может, и космический корабль!

– А если проголодаешься? Заходишь в кафе, а там сплошные роботы! И кассы нет, платить непонятно как. Впрочем, через пятьдесят лет на Земле денег не будет…

Сергей Сергеевич глянул на часы и охнул:

– Славка, мы с тобой явно засиделись! Время половина девятого, тебе давно пора быть дома! Тебе далеко идти-то? Может, тебя проводить?

– Спасибо, не нужно. Я в этом же доме живу, сразу за углом дверь моего подъезда.

– Ну, тогда быстро доедай, а я пока позову хозяйку…

Недоеденного оставалось только пара мандаринов, да несколько конфет, которые я просто распихал по карманам. Сергей Сергеевич натянул свой плащ, и мы вышли на улицу.

– Хорошо-то как, а? Завтра уже первое октября, а тепло… Ну, Слава, давай лапу и беги домой! Спасибо, что пригласил на свой день рождения!

– Это вам спасибо… Ой! А я ведь вас-то не поздравил!

– Ну, не беда, потом как-нибудь поздравишь.

– Когда же?

– А давай ровно через год? В этом же кафе, в это же время?

– Давайте! А вы придете?

– Обязательно приду!

– Честно?

– Честно! Слово даю! Если не помру, конечно, все-таки возраст, сам понимаешь…

– А вы не помирайте!

– Я постараюсь, Слава. Ладно, давай на прощание лапу и беги домой.

Таким я и запомнил свой десятый день рождения – теплый сентябрьский вечер, легкий шелест дождя и протянутую руку Сергея Сергеевича с длинным шрамом на тыльной стороне ладони. Я не рассказывал об этом вечере никому – ни друзьям, ни даже маме. Это был только наш вечер – мой и Сергея Сергеевича.

Больше я с ним не встречался. Он не пришел в кафе ни через год, ни через два, ни когда мне стукнуло восемнадцать. Но я продолжал ходить в это кафе еще много лет, пока его не закрыли. Шло время, город менялся и менял названия – Ленинград стал Петербургом, улицам вернули дореволюционные наименования… Ветшали старые панельные дома, их сносили и строили новые, по какой-то новой технологии.

Снесли и наш квартал, теперь нет уж дома, где шестьдесят лет назад было кафе-мороженое.

Да, сегодня опять тридцатое сентября, у меня опять день рождения и мне исполнилось семьдесят. И сегодня я сделал себе необычный подарок. На него я откладывал деньги почти год. Хронос-путевка, знаете ли, вещь дорогая, не каждому по карману. Впрочем, много ли надо одинокому старику, получающему весьма неплохую пенсию? Вчера я полностью оплатил и согласовал условия моего путешествия, в билете указана дата и место прибытия – 19 часов 10 минут 30 сентября 1979 года, Ленинград, на углу Бухарестской и Белы Куна…

Я знаю, что все пройдет удачно, но все равно волнуюсь. И, как обычно у меня бывает, от волнения побаливает длинный шрам на тыльной стороне правой руки.

Санкт-Петербург,

сентябрь 2005 г.