Битый час Нина сидит у окна. Мохнатый серый кот ходит вьюном возле ног, временами присаживается, всматриваясь круглыми желтыми глазами в опечаленную хозяйку, тихо мяукая на разные лады. Вообще, он хочет жрать, наложи хозяйка в миску обыкновенной каши с подмешанным сухим кошачьим кормом, без промедления отстанет. Пусть тоскует-печалится. Кошки не тоскуют. Они знают о жизни всё. Расшифровать знание пока не могут ни ученые, ни литераторы разного толка.

Нина, похоже, не знает о жизни ни черта. Пробует что-то уразуметь, сложить буквы в слова. Хозяйка вдруг хватает доску, которую кличет гаджетом, выстукивает пальцами буквы и слова, губы шепчут непонятные строки. Воздух вторит гулким эхом.

Нина называет это занятие стихосложением. Мать дуростью, нынешний отчим – блажью неумех, прежний отчим – матерным словом, отец – Божиим даром. Первый парень, с которым стала общаться по-взрослому, – никчемной тратой время. Потому что за стихосложение денег не платят. А надо заниматься лишь тем, за что платят.

Чем впустую стучать пальцами по гаджету, размещать стишки в инете, можно в легкую зарегистрироваться в том же инете на сайте для взрослых, где в on-lain занимаются практическим изучением позиций Камасутры и прочими телесными забавами, иначе называемое коротким матерным словом из четырех букв. Для этого нужен компьютер, веб-камера и полное отсутствие стыда. Последнее, кстати, очень пригодится по жизни – так внушал парень.

Как оказалось, он уже зарегистрирован на этом, как ни крути, порно-сайте. Ему нужна новая партнерша. Парень уломал Нину попробовать. Как она могла устоять?! Ведь он у неё первый, а значит, сердце настежь, взгляд с обожанием.

Она надела черную маску в пол-лица. Его руки раздели догола под зрачком веб-камеры… Краем глаза видела на мониторе комментарии (иначе комменты) зрителей и тощие чаевые в форме электронных денег, типа нашимани.

Требовали снять маску. Парень, подыгрывая, объявил конкурс, кто даст больше, для того устроят приватный чат, где исполнят любое извращенное желание. Ставки росли, сыпались электронные деньги. Когда на кону собралась приличная сумма, парень ухватил Нину за волосы. Девушка вскрикнула от боли – вслед за ней вскрикнул парень, алая полоса выступила на волосатой руке. Вместо трепыхающейся от стыда девушки в кулаке остался пучок волос.

Парень и не подозревал, что в заднем кармане короткой юбчонки припрятан финский нож с четырехсантиметровым лезвием, острым как бритва. Этот нож подарил первый отчим, убежденный вор-рецидивист. Нож ручной работы, точная копия в миниатюре бескомпромиссной воровской финки. Сделан в тюрьме, во время очередной ходки.

On-lain сообщество разразилось электронными комментами, ставки возросли вдвое. Дозированное насилие в виртуальном сексе раззадорило публику. Парень отвечал на комменты, анонсировал крутые сцены. Между тем, Нина, спотыкаясь, бежала домой. Она горела от стыда, боли, унижения. Ночь прошла как в бреду.

Утром позвонил парень, потребовал отработать эпизод со снятием маски. Нина ни в какую; парень не отступал: просил, умолял, грозил… Нина заблокировала его номер. Для неё первый сеанс стал и последним, но парень оказался упёртым, он считал иначе.

Нина теперь боялась выйти на улицу в темное время суток. Она заканчивала профтехучилище по специальности секретарь-референт. По некоторым дисциплинам ходила на консультации вечерами. Не всегда удавалось перенести занятия на дневное время, теперь зачастую пропускала. Качество учебы пошатнулось, а впереди выпускные экзамены.

***

В прихожей громыхнула дверью. Детский плач и ругань матери оборвали мечтательный транс девушки вперемежку с волнами грусти. У кота кончик хвоста стал описывать хаотичные круги. Увидев курточку дочери в гардеробе, мать крикнула:

– Нинка, почему не в шараге?

В народе профтехучилище называли шарагой. Обычно в это заведение шел тот, кто не мог окончить среднюю школу и продолжить образование в институте. Не мог из-за отсутствия у родителей денег содержать великовозрастное дитя, отсутствия тяги к всесторонним глубоким знаниям.

– Перенесли. – После ужасного эпизода с парнем Нина училась врать.

– Опять в инете писАлками занимаешься, дрянь такая?! Пожрать хотя бы сготовила, полы помыть не мешала бы. Сейчас отец придет с работы, злой и голодный.

– Холодильник пустой. Осталось чуток картошки да пару луковиц, – буркнула Нина.

Мать прошла на кухню, трехлетняя дочь, хныкая, топала следом.

– Давай быстро сгоняй в магазин. Купи крупы, молока, пива полтарашку.

– Пива мне не продадут.

– Как не продадут?! Восемнадцать лет дурище. Возьми паспорт.

Нина вздохнула: начнешь пререкаться, подзатыльников получишь. За окном страшная темень, разгулялась вьюга, лютая под занавес зимы. Может быть, сумеет серой мышкой прошмыгнуть в магазин и обратно. С чего вдруг третью неделю кряду будет караулить парень? Ну, поманил деньгами, постращал, не потащит же насильно в домашнюю дерьмовую студию.

Девушка накинула пуховик, надела кроссовки, хотя на дворе стоял мороз градусов в минус 15, взяла хозяйственную сумку. Вышла на улицу с уверенностью: она в кроссовках, её не догнать. Волшебство зимнего вечера прогнало последние страхи.

Вечерняя мгла напоминала серебристое окно в комнате; от тепла пальцев созидается призрачный абрис фантазий. От мчащихся огней машин, от вспыхивающей рекламы на фасадах здания, от теней прохожих рисуется образ таинственного города, созданного для исполнения желаний.

Магазин располагался в десяти минутах ходьбы. Нине захотелось продлить прогулку: подышать свежим воздухом и сэкономить деньги, с которыми у матери всегда проблемы. Чуть дальше есть магазин, где цены чуть ниже. Нина туда и направилась, совсем забыв, что будет проходить мимо училища, в котором должна находиться в это время.

Минуя сквер под окнами училища, Нина боковым зрением увидела, как со скамьи вскочила фигура, рванула наперерез. У девушки подкосились ноги, кроссовки вросли в снег. Через минуту её за грудки держал парень, и, дыша перегаром, гоготал от радости, что наконец-то словил беглянку.

– Я не отстану, пока ты не зайдешь со мной в приватный чат. Че артачишься? Тысячи парней готовы виртуально поиметь тебя. Ты им чем-то понравилась. Один разок можно дойти до конца. Надо развивать сексуальность.

– Отпусти гад, – хрипела девушка. – Мне нужен один парень, но настоящий.

– Я буду один настоящий и толпа виртуальных. Деньги не пахнут, знаешь такую мудрость?

– Зато пахнешь ты! Меня тошнит от твоей вони.

Парень зарычал, оскорбленный. Кулак взлетел оттянутой пружиной. Нина закрыла глаза. Мать, бывало, ребром ладони давала затрещины по лицу. Больно! Кулак разозленного парня однозначно больней.

Глаза разомкнула серия сумасшедших звуков: хряць, вопли, хряць, вопли. Нина отпрянула, глаза моргали в ритм ударов. Её бывший парень лежал, зарываясь в снег. Второй парень, точно разъяренный бык, поднимал за шкирку с размаха бил кулачищем. Кровь алыми гроздьями расцветила сугроб. Лицо превращалось в отбивную котлету.

Нина схватила незнакомого заступника за руку, что есть мочи, потянула прочь, крича над ухом:

– Хватит, хватит, ты покалечишь его.

– Ну и что, – осклабился заступник.

– Посадят. Испортишь жизнь из-за какого-то дерьма.

– Жизнь и так испорчена, – буркнул парень, но позволил себя утянуть в сторону.

Отойдя метров на десять, потеряв из виду насильника, барахтающегося в окровавленном сугробе, Нина всмотрелась в освободителя. Здоровенный детина с физиономией олигофрена. Впрочем, физиономия побитого парня ничем не лучше.

– Чем испорчена твоя жизнь? – поинтересовалась Нина.

– Хронически не везёт. За что бы ни брался – везде облом.

– Почему? Не пробовал разобраться?

– Не знаю как. Мозгов не хватает. Мне бы шарагу закончить, на последнем курсе учусь.

– И я на последнем. Ты на кого учишься?

– На слесаря. Хотел бы на повара.

– На повара?! – Нина призадумалась. – Вообще-то бывают мужчины-повара, очень даже знаменитые. Почему не пошел учиться, чем нравиться заниматься?

– Родичи сказали, что слесарем везде можно найти работу. Кашеварить – женская профессия.

– Они не правы. Мне тоже не везет. Потому что никогда не везло родителям. У нас в семье традиция хронического невезения. Я хочу выбраться из этого круга невезения.

– Одна? С чьей-то помощью?

– Говорят, волшебница живет внутри нас. Если точно сформулировать вопрос, она (или он) начинает исполнять желания с нашей помощью.

– Врут. Как ты думаешь, волшебнику нужна волшебница?

Нина выпучила глаза:

– А ты прав! Чтобы состоялось волшебство в жизни, волшебник должен найти волшебницу. Где-то внутри тебя живет волшебник, который совсем не хочет быть слесарем, и где-то внутри меня живет волшебница, которая ищет достойную пару. Вместе они начинают творить чудеса и подтягивать нас до себя.

– Гм, давай поживём вместе. Если родители учат нас не тому, то вдруг да помогут партизаны-волшебники. У нас недавно умерла бабушка. Я временно переехал в её квартиру. Бабушка, приколись, завещала мне квартиру. Родичи размышляют, согласиться или в суд подать. Получается на меня подать. Я им говорю, че подавать, я переду в бабушкину квартиру, в счет доли родительской квартиры. Ну и переехал.

– Я согласна, – не дыша, произнесла Нина. – Мне, правда, сейчас надо сходить в магазин, купить продуктов матери.

– Давай сходим вместе. Туда-сюда, потом ко мне. Какие-то твои вещички помогу перетащить.

– А в квартире у тебя сколько комнат?

– Квартира однокомнатная. Кухня почти как комната, есть лоджия.

– Значит, мы будем спать вместе?

– Конечно. Что тут такого особенного?

– У тебя есть компьютер? – с опаской спросила Нина.

– Не-а. Нафиг он мне. Не умею им пользоваться. Зато у меня есть большой телевизор и пятьдесят каналов в нём. Тебе, че, этого мало?

– Как раз наоборот! Мне и телевизор будет не нужен. Ведь мы будем искать друг у друга тайные кнопочки, чтобы пробудить наших волшебников. Ты не против, если возьму кота? Он очень добрый.

– Кота можно.

– Кота зовут Кичел, меня Ниной.

– А меня Колей.

– Вот и познакомились! Больше никаких имен не надо.

***

Новый Год справили втроём: Коля, Нина, Кичел.

За десять месяцев совместной жизни произошло следующее.

Нина и Коля закончили профтехучилище. Коля сменил четыре места работы, в настоящее время в поисках. Кое-как перебивались с деньгами. Небольшие приработки, пособие по безработице, иногда подкидывали деньги родители Коли.

У Нины четыре попытки устроиться. Секретарем не взяли: своих некуда пристраивать. По вакансии секретаря-референта в крупное рекламное агентство не прошла тесты. Для продавщицы не хватило умения всучивать лежалый товар по далеко не скромной цене. Не взяли гладильщицей в прачечную: пар, вырывавшийся из-под гладильного пресса, валил с ног тщедушных пигалиц.

Один Кичел раздобрел. Коля упражнялся в приготовлении блюд. Первую пробу снимал кот. Серый плут находил толк в котлетах по-селянски и зразах по-венски, в отварной стручковой фасоли, сдобренной соевым соусом. Уплетал домашние колбаски и фаршированную щуку. Из-за скудости кошелька Коля готовил в минимальных размерах.

Нина худела. Она словно истаивала: снимала цепи реального с того волшебного, что дремало в человеческой плоти. Казалось, вот-вот придут изменения.

Однажды в долгий январский вечер сказала:

– Коля, будет лучше, если мы уедим отсюда. Я нашла куда.

Коля в одних трусах лежал на полу, устланным ковром, заложив руки за голову. Кот, мурлыча, катался со спины на бок. Нина в тонкой футболке, одетой на голое тело сидела в ногах парня. Она Коле делала массаж ступней. Это у неё получалось хорошо. Единственным развлечением у молодых и постижением граней чувственности стал разнообразный тактильный контакт.

– Ты хочешь уехать, где не надо тратиться на одежду, на жильё, где мы будем нарасхват? – спросила Нина.

– Не представляю, куда. И на что ехать. Денег на жратву не хватает.

– Я все обдумала, и для себя решила. Главное решиться тебе. Хочешь обскажу подробнее?

Коля скривил лицо, дескать, валяй.

– Как думаешь, для чего штудирую вьетнамские разговорники и могу сносно говорить по-вьетнамски?

– От нечего делать.

Нина мотнула головой, глаза вспыхнули.

– Я разыскала туристическое агентство, владеющее несколькими ресторанами и отелями. Запулила наши резюме по электронке. На днях получила ответ. Они готовы взять нас на работу. Тебя помощником повара в ресторан, меня помощницей управляющего отеля.

– Куда-куда?.. Ты бы, в Антарктиде еще поискала, там точно найдется работа уборщиков снега. – Коля потянулся за лентяйкой, чтобы включить телевизор. Нина схватила его за руку.

– Подожди. Послушай, это серьёзно. Ты и я будем официально трудоустроены, постепенно получим нужные сертификаты соответствия по профессиям, сможем продвинуться по работе, вернуться лет через пять-десять с при деньгах с удачей на короткой привязи. Я хочу попробовать себя в написании книг фэнтази о расе волшебников. Мне даже в издательстве скинули нужный сюжет. Стихи – это баловство, это для себя. Ты станешь знаменитым поваром, со временем откроешь собственный ресторан.

– Чтобы поехать, нужны деньги на перелет, на обустройство на новом месте. Денег нет.

– Есть. – Нина взмахнула рукой, точно рубанула шашкой. – Прошло намного больше, чем полгода после смерти бабушки. Ты стал собственником квартиры. Это стартовый капитал. Квартиру срочно продаем, срочно оформляем нужные документы и начинаем новую жизнь.

– Чё сдурела?! У меня нет работы, зато есть квартиры. Я в ней могу прожить всю жизнь, как прожила бабушка. Проблема с жильем для меня решена. Вдруг ещё из родичей кто-нибудь помрет, привалит вдобавок денежное наследство – плевал на работу. Буду жить в своё удовольствие: жрать, пить и ничего не делать!

– Десять месяцев назад ты совершил благородный поступок. Сейчас наговариваешь на себя, очерняешь себя.

– Это какой такой благородный поступок?

– Ты защитил девушку. Приютил, взял под свою опеку. Даже два благородных поступка сделал!

– Да мне просто давно хотелось набить морду тому хмырю, случай удобный представился. Тебя позвал к себе жить? Объясняется просто: всякий там ВИЧ, СПИД бродит по планете, да и просто удобно иметь девчонку при себе. Ты тонкая, гибкая, удобная для секса. А вообще я не привередливый: мне хоть какая в постели со мной, лишь бы не придумывала такой чуши, какую ты сказала.

– Обо мне подумал? Что я совсем не принадлежность твоей постели. Помимо того, что удобно трахать – я человек!

– Кто?!

– У меня есть интересы, желания, планы.

– А чё работу не можешь найти? Значит, человеческое обчество тебя не принимает, бракует.

– Так нельзя говорить своей девушке, и вообще никому нельзя говорить.

– Не нравиться, что говорю и что делаю – можешь убираться, куда хочешь. В два счета найду тебе замену.

– Мне некуда идти.

– Тогда уйду я. – Коля, сопя от ярости, быстро оделся; хлопок входной двери ударил по мозгам, как пощечина от того, кого считала близким и родным.

***

Коля не вернулся ни через день, ни через два. Не звонил и не отвечал на звонки. Словно навсегда пропал. Словно ушел не только из дома, но из жизни Нины.

В кухонном гарнитуре был специальной ящичек, где в жестяной коробочке из под чая хранились общие деньги на питание и на прочие текущие расходы. В основном общая касса пополнялась Колей.

Когда опустели скудные запасы продуктов, Нина сунула руку в жестяную коробочку, помятую, что не так давно клала в неё пособие по безработице, своё и Коли. Рука судорожно шарила по гладким стенкам: коробочка пуста! Лишь смятый листок бумаги выудили тонкие пальцы. Разгладив, прочитала:

Не забудь вернуть ключи

Слезы так и брызнули, стал ясен коварный замысел Коли. Решил прогнать, взяв на измор.

В морозильнике лежит одна рыбина, тощая и костлявая, как Нина, две картошины, скрюченная морковка и с пол-литра подсолнечного масла. Отыскался надорванный пакетик с кошачьим кормом. До очередной выплаты мизерного пособия – две недели. Пошарила карманы, в кулаке звякнула медь. На пару булок хлеба хватит. Хлеб можно жарить на подсолнечном масле, морковку использовать как приправу. На сердце полегчало, как-нибудь перебьется неделю-другую.

Однако, радость оказалась преждевременной. Булка хлеба заплесневела через три дня. Кот опрокинул бутылку с подсолнечным маслом. Нина дико хохотала, глядя, как разъезжаются лапы Ричела в подсолнечной глади пола. У кота съезжала крыша, как от голода, так и от нечаянных ловушек.

Осталась мороженая рыбина. Нина предполагала, что растянет поедание рыбины на пару дней – кот слопал в один присест и свою порцию, и незадачливой хозяйки. Потом кот не давал спать, от голода мяукал беспрестанно.

План Коли выжить из квартиры Нину сработал.

Бедная девушка собрала пожитки, уместившиеся в одной сумке, поверх усадила кота. Крупным почерком оставили Коле три прощальных слова:

КЛЮЧИ В ПОЧТОВОМ ЯЩИКЕ

Закрыла дверь, бросила ключи в железный ящик, приостановилась на крыльце дома. Ветер завывал, почти как год назад, поднималась вьюга, сумка с котом отнимала последние силы.

Куда податься? Мать из-за недостатка денег продала квартиру, переехала в дом, который раньше назывался семейным общежитием. Для великовозрастной дочери там вряд ли найдется место. Первый отчим живет с новой женщиной. Отец пропал. С парнями не везет.

Где бы разыскать хоть капельку доброты, хоть малость душевного участия? Это будет искоркой, что зажжет её факел жизни. Кот, прочувствовав надлом хозяйки, выпрыгнул из сумки. Хвост взметнулся трубой, в желтых глазах отобразилось знание, которого так не хватало Нине. Движения кота выказывали уверенность: со мной, дескать, не пропадешь. Призывно мяукнув, кот побежал по сверкающему снегу.

В небе брезжили звезды. Засыпанный снегом тротуар представился посеребренным тоннелем, в конце которого что-то однозначно ждет. Закинув сумку за плечо, Нина шагнула вслед за котом в серебряную даль.

Фейерверк от дяди Вани

(рождественский рассказ)

В ночь зимнего солнцестояния ход времени остановила мгла. Первоначально в субстанции по имени Иван Ильич. Сердце замерло, грудь слабыми рывками втягивала воздух, на широком лбу выступила испарина. Нечто подобное случалось и раньше. Нужно лечь и глубоко дышать, так раскочегаривая фитилек жизни. В эту ночь спасительный приём не срабатывал.

Иван Ильич раскрыл веки – мгла не прояснилась; с усилием поморгал —окружающее замерцало смутным силуэтом. Значит, не полный каюк. Помутнение пройдет. Мир вновь предстанет в красках, пусть размытых. К тому же семидесятилетний пенсионер восполнял теряемое зрение умением ориентироваться по наитию, по звукам и запахам.

Полгода как Ивану Ильичу диагностировали ужасный букет глазных болезней: запущенную глаукому, возрастное помутнение хрусталика, резкую дистрофию сетчатки. Поставили в очередь на многоэтапную операцию. Ориентировочный срок до вызова в офтальмологический центр два года. Предложили сделать платно без очереди. Стоимость операции на оба глаза в пределах ста тысяч рублей. Как будто не много.

Да вот супруга Ивана Ильича никогда не отличалось здоровьем. С молодых лет прочно сидела на таблетках. С годами ассортимент лекарств расширялся, эффект излечения отсутствовал. Единственный сын лет десять, как уехал в стольный град зашибать деньгу. Но, похоже, деньги имели его.

Пенсия у супругов, золотых юбиляров через пару лет, равна прожиточному минимуму. Как жить на такую пенсию и сохранять человеческий облик? Для бывших советских людей общими усилиями создана целая школы выживания. Её слабейшее звено – лечение, которое по программе обязательного медицинского страхования совсем не обязательно состоится точно вовремя.

Иван Ильич после оглашения страшного диагноза и перспективы ослепнуть через год духом не пал. Объявил супруге Маше, в последние годы неимоверно потолстевшей, что за год добудет пятьдесят тысяч рублей простым способом. Он станет сборщиком металлолома. Сделает операцию хотя бы на один глаз. Для оставшейся жизни достаточно одного глаза. По грубой оценке ежедневно следует добывать по 15 килограмм черного металла. Вполне осуществимая задача.

Таким образом, каждое утро Иван Ильич, плотно позавтракав круто сваренной кашей, надевал рюкзак и шел за железной добычей. Как бы ни кривил нос, первый и самый простой маршрут – обход мусорных контейнеров. Маршрут № 1, так обозначил его трудоголик-пенсионер. Крупногабаритные вещи жильцы складывали возле контейнеров, чем облегчали работу Ивану Ильичу. Уже нет нужды рыться в бытовом мусоре, что претит и грязнит достоинство.

В рюкзаке припасен компактный набор слесарного инструмента: разводной гаечный ключ, плоскогубцы, кусачки, пилка, отвертка с битами. Наткнется Иван Ильич на сломанные офисные стулья, враз снимет металлические ножки. Неисправная бытовая техника уносилась в квартиру на разборку. Изредка попадались порезанные на куски водопроводные трубы. В целом маршрут № 1 был скуден на металл.

Летом Иван Ильич садился на велосипед. С детской радостью крутя педалями, объезжал окрестности города. Исследовал промзону, в перестройку словно подвергшейся вражескому удару. Большинство предприятий закрыто полностью, либо частями. Железнодорожные пути разобраны, окна в зданиях разбиты. Буйная лесная поросль рушит корнями и подъездные пути, и расширяет расщелины в производственных сооружениях. Растет и на крышах. Жуткая лесная чудь облюбовала брошенные заводские постройки. Это был маршрут № 2.

До Ивана Ильича маршрут по промзоне вдоль и поперек прошли моторизированные бригады сборщиков металла. Все крупное вырезано, выкопано, снято. Чтобы собрать мелочёвку: кронштейны, анкера, резьбовой крепёж и т.п., орудовал саперной лопаткой, киркой и кувалдой. Маршрут № 2 оказался также скуден и сопряжен с резкими движениями, что противопоказано медиками.

Был ещё маршрут № 3 – пройтись смелым рейдом по гаражному массиву. Много гаражей брошенных, с провалившимися крышами, даже без ворот. Но здесь запросто могли накостылять по шее, не взирая на возраст.

Итак, за одиннадцать месяцев упорных поисков Иван Ильич сдал металла на тридцать тысяч рублей. Будь у него транспортное средство да с прицепом, план по сбору металлоизделий выполнил бы за весенне-летний сезон. Личное авто подарено сыну. Теперь ни сына, ни авто. Нет и здоровья.

Есть жуткая мгла, что застила глаза в ночь зимнего солнцестояния. Это в природе ночь пойдет на убыль. Ивана Ильича мгла затянет в гибельный омут. Быть может, через месяц окончательно ослепнет. Он примет и это испытание. А в новогоднюю ночь, в канун Рождества устроит себе последнее грандиозное шоу.

Ровно половину собранных денег отдал супруге. На вторую половину купил эксклюзивный фейерверк – сдвоенную батарею крупнокалиберного салюта из 100 залпов. На три минуты небо будет в его власти. Три минуты восторга и прощания с видимым миром.

Многоэтажный дом Ивана Ильича выстроен в удобном месте: недалеко от центра и в отдалении от автодорог. Окружен вековыми деревьями с уютными скверами. Публика в доме разнообразная: от рядовых пенсионеров до молодых супружеских пар, разъезжающих на дорогих внедорожниках.

В канун новогодней ночи Иван Ильич приволок домой живую полутораметровую елку. Украсил старыми советскими игрушками. Купил дорогое шампанское и красное вино пятилетней выдержки. Сделал два салата, потушил мясо в глиняных горшочках, напек блинов и завернул в них крупную кетовую икру. Мастерски сервировал праздничный стол.

Приготовления крайне удивили супругу, страдающую помимо ожирения десятком хронических недугов. Не понять, что удумал упрямый старик. Перечить же не решилась. В десять вечера села за стол в лучшем платье. Он, элегантный и подтянутый, сел напротив в костюме с жилетом, в белой рубашке и шикарном галстуке. Глаз не отвести!

Праздничное смакование деликатесов, сдобренное потягиванием изысканного вина из высоких бокалов, незаметно приблизило время новогоднего обращения президента. Его речь Иван Ильич слушал стоя с поднятым бокалом шампанского. Бой курантов на Спасской башне. И Новый год пришел. Год погружения во мрак слепоты.

За окном загремел салют. Тут и там с разных уголков родного города взлетел сонм разноцветных огней. Небо стало зеркалом ярких фантазий. Иван Ильич заспешил на улицу. Супруге велел ждать у окна его отчаянный фейерверк. Коробку с батареей салюта вынес как драгоценность.

Во дворе, казалось, не найти места. Тут и там группы разгоряченных людей устанавливали, поджигали с радостными криками, снимали на видео… Иван Ильич невозмутимо прошествовал в середину дворовой площадки. В точном соответствии с инструкцией прикопал батарею, уплотнил снег вокруг неё, спичкой на вытянутой руке поджег фитиль, быстро отошел на 10 метров.

Первое, сто случилось – это хлопок, сравнимый с взрывом гранаты. Именно этот первый аккорд сделал его батарею главным орудием новогодней ночи. Все разом устремили взоры на одинокую фигуру пожилого человека в легком плаще с открытой головой белее снега. После хлопка с воем вылетела ракета. Поднявшись выше всех фейерверков, выбросила сноп алых брызг. Искрящийся купол повис над домом. Вслед за первой ракетой взлетела вторая, третья, четвертая…Зависший купол раскрасился карнавальными огнями. Очередная ракета прошила купол серебряной нитью, словно вознеся в небеса светодиодную иллюминацию. Другая ракета вынесла на орбиту бесконечную ленту елочной гирлянды. Пусть на небесах будет главная елка. Следом полетели огненные шары, расширяющихся до гигантских звезд Это был не фейерверк —это посланцы галактик на мгновение показали недостижимый лик прекрасного будущего для избранных душ.

Иван Ильич рухнул на колени. Все получилось! Этот салют затмил окрест. Он опустил ладони в снег. Не ощущая холода, бросил в лицо пригоршню сверкающих кристаллов льда. Тер ими глаза и смотрел ввысь. Он никогда этого не увидит, а если увидит, то на одной из этих галактик, что сгрудились в крохотном небе. Слезы текли по лицу.

Пара молодоженов, стоявшая поодаль, дивилась восторженному плачу старика. Молодая жена, стройная с длинными распущенными волосами снимала на подаренный айфон новогоднюю феерию. Облик старика обжигал сердце. Она припоминала: это ведь тот пенсионер, кто в рюкзаке и в багажнике велосипеда целое лето таскал металл. Неужели для того, чтобы устроить всему дому потрясающий новогодний салют? Молодая женщина полуобернулась к импозантному супругу, со школьной скамьи занятого грамотным бизнесом. На его руке поблескивали часы знаменитой фирмы – подарок красавицы-жены, только-только с отличием окончившей магистратуру президентской академии.

– Это он прощается со зрячей жизнью, – пояснила толстая супруга Ивана Ильича. Сердце подсказало выйти на улицу. Что-то пойдет не так, что-то грянет необычное. Не приведи Господи, от переизбытка эмоций лопнет сосудик в головушке болезного супруга. Старуха запричитала: – Операцию ему надо на глаза делать, вот он и собирал почти целый год деньги. Да не собрать столько за такое короткое время. Ежели вовремя не сделать, то слепота.

– А как же врачи?

– Что врачи? Они на хозрасчете. В очереди льготников таких как мы сотни, тысячи.

– Сколько по деньгам операция? – Молодой супруг не отрывал глаз от старика.

– Сто на оба глаза, – молвила старуха.

Молодая жена вдруг встрепенулась, словно прошил небесный свет. Длинноногая красавица тряхнула длинными волосами. На тонких пальцах сверкнули перламутром завораживающие ноготки, точно все в девушке стало волшебным. Смартфон Apple iPhon 8 Plus уткнулся в узловатые руки старухи:

– Держите, – сказала волшебная красавица. – Этот телефон стоит как раз пятьдесят тысяч. Чек и коробку занесем утром.

Старуха попятилась, мотая головой.

– Берите-берите. У меня есть другой, попроще. Я думаю, милый, – Глянула на молодого человека, – простишь меня, что я так распорядилась твоим замечательным новогодним подарком. Этим пожилым людям он нужней!

– Конечно, милая! И более того, – Он снял с руки новенькие часы Wainer. – Денег от этих часов хватит на второй глаз.

– Да вы что, ребята?! – Старуха ошалела.

– Это вам от нас новогодний подарок, – сказал молодой мужчина. – Ведь я с моей Настей всамделишные Дед Мороз и Снегурочка.

Старушка заулыбалась. И вдруг ахнула, глянув на небо. Салют её почтенного супруга угасал, и вместо него явственно прорисовывался облик пресвятой Девы Марии с божественным Младенцем на руках. Чудеса наяву!.. И вдруг так удивительно похорошело на душе у пожилых супругов и у молодых, словно небеса приоткрыли завесу, и высшая благодать вошла сразу в четыре сердца.