Читать книгу: «Кара богов», страница 4

ГЛАВА 8 Уроки судьбы

– Элан, в этом нет ничего страшного. Возможно, боги уберегли тебя от чего-то страшного. – Мама, как могла, успокаивала меня, но мне не помогали ее слова.

– Сынок, запомни, миром правят те, кто умеет делать выводы из ударов судьбы. – Папа присоединился к разговору, и я повернул к нему заплаканные глаза. – Она бьет всех, но многие считают, что она не справедлива и одних бьет сильнее и чаще, чем других. Это не так, все получают одинаково.

– Ага, только мечту отбирают не у всех! – Ответил я всхлипывая.

– Просто одни воспринимают это как урок, находят силы встать и идти дальше, а не жаловаться на жизнь. Другие опускают руки, и рассказывает, какие они несчастные. – Папа обнял меня и прижал к себе, но я все еще не был с ним согласен.

Он отодвинул меня на полшага, большим пальцем руки смахнул стекающую по моей щеке слезу и продолжил:

– Самые умные смотрят, как судьба бьет не только их, но и людей вокруг. Учатся каждый день. И когда судьба к ним приходит, чтобы нанести жесткий удар, они готовы, они вооружены и принимают его стойко. Именно такие люди самые успешные. Будь таким Элан, не проклинай судьбу и богов из-за несбывшихся ожиданий, извлеки правильный урок и иди дальше с гордо поднятой головой.

– Спустя время ты поймешь: то, что причинило тебе самую острую боль, на самом деле лучшее, что могло произойти! – Добавила мама и протянула мне стакан воды.

Я сделал три больших глотка и прилег папе на плечо. От усталости и пережитых эмоций, закрывались глаза. Я лежал и думал о том, что сказали родители, но не понимал ни слова. Мне было так обидно, что я упустил свой единственный шанс.

***

Проснулся я от шепота, не сразу поняв, что происходит. Сладко потянувшись и зевнув, я услышал голоса родителей. У меня не было мыслей подслушивать. Да и думал я, о чем-то отвлеченном, пропуская мимо ушей их разговор. Сам того, не заметив, я расслышал отдельные фразы.

– …он же ребенок!

– Олли, ему десять, он будущий мужчина, мы не сможем всю жизнь держать его взаперти. Рано или поздно жизнь его стукнет. Лучше, чтобы он к этому подготовился. Если он так хочет искать артефакты, мы должны помочь.

– Это сумасшествие. Кто такой этот Ренар? Откуда ты его знаешь?

– … долгая история. У него собственная Академия, вроде ищеек. Он принимает туда желающих. Элан может позаниматься там, если не понравится, то прекратит в любой момент.

– Он совсем ребенок, я не могу всерьез это обсуждать.

– Ну, ты же видела, как он расстроился.

– Да, а на прошлой неделе он точно так же расстроился из-за того, что ты сломал его щит.

– Откуда я знал, что кусок коры – это щит? Я даже не заметил его, когда садился.

– Да знаю, знаю… Я к тому, что он маленький. Сейчас он расстроился, а через неделю не вспомнит про этих ищеек.

– Может, ты и права… Давай подождем пару месяцев. Если он отпустит ситуацию, то и мы забудем, а если нет… Это наш ребенок, мы должны помочь ему найти путь в жизни.

– Я так тебя люблю, ты лучший муж и отличный папа!

Я услышал, как мама поцеловала папу. Видимо, на этом их серьезный разговор закончился. Родители обсуждали планы на следующий день, а я лежал и думал. Сравнить щит из коры и королевских ищеек. Это ж надо!

ГЛАВА 9 Интересная находка

Возможно, если бы я не проснулся тогда и не услышал их разговор, моя жизнь сложилась иначе. Я не узнал про Ренара и Академию. Не затащил туда Лари и Дина. Пошел по стопам отца, жил спокойно и размеренно. Утром уходил на работу, а вечером возвращался. Целовал жену, обнимал сынишку, или дочку. Может, и того и другого. Ужинал, рассказывал, как прошел мой скучный день. По выходным гулял возле озера или в лесу. Я бы учил детей ловить рыбу, охотиться, отличать ядовитые грибы от съедобных. Жена с улыбкой на нас смотрела и думала какая она счастливая. Засыпали бы мы в тепле, обнявшись и прижавшись друг к другу.

И почему я размышляю об этом сейчас, спустя семнадцать лет после того разговора? Ах да, наверное, потому, что не очень удобно сидеть на ветке дерева, на высоте шести метров и смотреть, как три огромных медведя разрывают когтями кору, сверлят меня глазами, красными от гнева. Ну, ладно, медведи не такие уж огромные и вообще это медвежата.

Ох, Элан-Элан, подслушивать чужие разговоры нехорошо. Вот к чему это приводит. Но время не повернуть вспять, что есть, то есть. Поэтому думай. Думай, как вернуться домой целым. Родителям вряд ли понравится новость, что их малыша сожрали мишки. Мама точно начнет говорить, что она предупреждала и, что я никогда ее не слушаю. А ведь она и правда предупреждала.

Так, ладно, хватит ностальгировать. Что мы имеем? Как говорит Лари, используем логику. Дерево старое, но крепкое и высокое. Можно не переживать за то, что они его повалят. Хотя… Если зверюги продолжат с таким же рвением… Нет, это невозможно, не надо забивать голову.

Что еще? Сижу я достаточно высоко. Мохнатые пока не предпринимали попытки карабкаться ко мне. Насколько я знаю, они здорово умеют это делать, поэтому надо быть готовым к их визиту. Сейчас они чего-то опасаются, раз не лезут наверх. Можно считать, я в безопасности?

Как выбраться? Вариант первый – ждать. Медведи, точнее, медвежата устанут и уснут, я аккуратно спущусь вниз, укрою их одеялком и тихонечко побегу подальше отсюда. Бежать придется далеко и долго, ведь забрался я глубоко… Плохой вариант. У меня нет трех одеялок. Да что уж там, даже одного нет!

Хорошо, второй вариант: им надоест, они плюнут и уйдут. О, интересно, мишки умеют плеваться? Наверное, нет, это бы выглядело нелепо. Вот бы Лари сюда, она бы точно смогла ответить. Так, ладно. На самом деле, это неплохой вариант, как говорил папа: «Тот, кто умеет ждать, тот спасается от диких, голодных и разъяренных медведей!» Или он по-другому говорил? Неважно.

Вариант три: спуститься и навалять косолапым. Я что свихнулся, я реально об этом подумал? Бр-рр… хотя я сижу на ветке и разговариваю сам с собой. Может, я и вправду свихнулся? Да не-е, мой разум чист. Думай давай, глупая башка.

О! Можно привязать себя к дереву и поспать. Утро вечера мудренее. Так и сделаю. Уыа-аа! И спать сразу захотелось.

Так-так-так… Э-эй! Вы чего это удумали, вы куда полезли?! Решили поиграть в скалолазов, точнее, древолазов? Поспать не получится. Срочно придумываем вариант спасения номер четыре. Другие деревья далеко, не допрыгну. Выше лезть опасно, там совсем нет толстых веток. Внизу медведи, и они пытаются добраться до меня, пока без энтузиазма, но кто их знает. Это что же, безвыходная ситуация намечается? Ох, как же я люблю такие!

Пробуем все подряд. Можно на них грозно покричать, поднять руки и интенсивно водить их из стороны в сторону. Кажется, так нас учили.

– Ээ-аа-уу-ээ! Рр-аа-уу-рр!

Ой, или не так нас учили? Не работает… Такое чувство, что это их только взбодрило. Так, тогда кинем ветку. Главное не ту, на которой я сижу. Нет, плохая идея, дерево не сухое, сломать ветку сложно.

А это что за движение? Неужели медвежата позвали маму, чтобы было веселее?

Я внимательно всмотрелся в темноту леса. Пока я придумывал план побега и думал, что делать с мишками, солнце почти скрылось за горизонтом. Разглядеть что-то в сумерках было сложно, и я не мог понять, кто или что двигается в кустах. Тот факт, что движение наблюдалось с подветренной стороны, и кто-то явно старался незаметно подкрасться к дереву, вселял надежду, что это существо разумное, а не медведица.

Вдруг это Лари или Дин? Хотя мы разделились несколько дней назад и пошли в разные стороны. Нет, вряд ли это они. И пусть лучше так и будет. Внизу намного опаснее, чем здесь, наверху. Если это Дин, или тем более Лари, то они могут попасть в серьезную беду. Конечно, вместе с Дином наши шансы на победу увеличатся, но даже он, амбал с огромными мышцами, не справится с этими монстрами.

Тем временем гость или гости приближались. Нас отделяло уже не более тридцати метров. С каждым его или их шагом, мое сердце билось быстрее. Я всматривался в темноту в надежде увидеть лицо или какую-то деталь одежды, чтобы понять, кого мне ждать.

Также, я ждал знака. За годы совместных тренировок мы втроем стали отличной командой и понимали друг друга с полуслова. Если это мои друзья, то они крадутся не для того, чтобы ими поужинали. У них есть план. Не зная, в чем он заключается, я должен среагировать моментально. Борьба, побег, отвлекающий маневр? Главное, понять, что от меня хотят друзья.

Неожиданно, в паре метров от медведей, ударила молния, следом за которой раздался гром. Я аж подпрыгнул на ветке, и зажмурился, ослепленный яркой вспышкой. Потом активно потер глаза, рискуя свалиться на землю.

– Это что такое?! На небе ни облачка… – Изумлено прошептал я.

Раскаты грома прекратились, и я огляделся, чтобы оценить ситуацию. Мишек под деревом уже не было. Я присмотрелся и распознал знакомые очертания двух фигур, вылезающих из кустов.

– Лари, Дин! Ох, как же я вам рад! – Я стремительно спустился.

– Дин, ты видел это? Откуда здесь молния? – Лари смахивала с себя прицепившиеся сухие листики и настороженно следила за моим опасным спуском.

– Не знаю, мне тоже это не нравится. – Задумчиво проговорил Дин, помахал мне рукой, в которой зажал маленькую коробочку и серьезным тоном добавил: – Я читал, что такое бывает, но лучше нам убраться отсюда.

Я подбежал к друзьям, и Дин сразу же повеселел:

– Ты серьезно испугался трех медвежат? – Он обхватил меня за плечи и чуть не сломал позвоночник. Ох, и здоровым же он стал!

– Медвежат? Ты видел этих огромных зверюг? Я сражался с ними весь вечер, на них места нет живого. Решил не добивать, жалко животных! – Отшутился я в ответ, высвобождаясь из объятий здоровяка, и также крепко обнял Лари.

– Ох, Элан, трусишка ты! Им и полугода от роду нет. – Сказала Лари, внимательно меня осматривая. – Шутки шутками, но их мама может вернуться. Надо уходить отсюда!

– Согласен. – Поддержал сестру Дин. – Тоже заметил пугающе огромную тень.

– Мы приметили небольшую пещеру, она недалеко. Пока хоть что-то видно, надо добраться туда. Бежим! – Лари нырнула в ближайшие кусты.

– Кстати, Лари, а медведи умеют плеваться? – Задал я волнующий меня вопрос, догоняя подругу и на ходу отклоняя ветку, перекрывающую путь.

– Конечно. – Ответила она. Не останавливаясь, обернулась и кинула на меня подозрительный взгляд. – Иногда они плюют, чтобы отпугнуть соперника или показать свое недовольство.

– Так вот как надо было их отпугивать! – Хлопнул я себя по лбу. – Я сидел, придумывал варианты, а можно было просто плюнуть.

Лари наверняка хотела что-то добавить, но очередная ветка хлестнула ее по голове, и она сконцентрировалась на дороге. Спустя двадцать минут бега мы добрались до пещеры. Первым делом развели костер около входа, чтобы дым не попал внутрь, и сели вокруг него: согреться и перекусить.

День выдался тяжелым. Особенно его концовка. Хотя, возможно, у ребят он сложился намного лучше. Я хотел узнать подробности, да и меня распирало любопытство, чем это Дин размахивал возле дерева. Я уже догадывался, что они нашли артефакт, но хотел услышать подробный рассказ. Собираясь начать расспросы, я заметил огромную шишку на ноге Дина, который сидел на земле с закатанной штаниной.

– Что с твоей ногой? – Я аккуратно надавил пальцем на здоровом месте около шишки, которая по размерам была с куриное яйцо.

– Просто царапина! – Отмахнулся Дин.

– Тоже мне, герой, – осуждающе проговорила Лари, – его укусила змея. Я успела извлечь яд, но часть могла попасть в кровь. Схожу, поищу остроцвет.

Лари хорошо разбиралась в травах. Иногда мне казалось, что она может вылечить ими любую болячку.

– Спасибо, но мы приложили к моей ноге уже столько остроцветов, что скоро они закончатся на острове. – Дин поворошил палкой костер. – Давай подождем до утра, если опухоль не спадет – я весь твой.

– Да и ходить в кромешной темноте не лучшая идея. Стая свирепых медведей может искать упущенную добычу. – Я потянул Лари за локоть, не отпуская на рискованную прогулку.

– Ну-да, логично. – Лари перестала сопротивляться. – Тогда ложимся спать, завтра нам понадобятся силы.

– Э-ээ.. В смысле: спать?! Не хотите рассказать, что с вами случилось? Вы же разделились, а пришли вместе. И что за куб был у Дина в руках?

– Давай лучше завтра. Дину нужно отдохнуть и нам тоже. Тяжелый день был у всех. Да и лучше будет увидеть. Думаю, ты понял, что мы нашли. – Лари заговорщически сверкнула глазами и указала на походную сумку брата.

– Догадался, но хочу услышать от тебя! – Я в предвкушении потирал руки, сдерживая желание достать оттуда интересующий меня предмет.

– Лучше один раз увидеть.

Лари подмигнула мне и прошла внутрь пещеры. Дин заковылял за сестрой. В голове роились вопросы, и я хотел расспросить друзей, но глаза закрывались сами собой. Я действительно очень устал.

ГЛАВА 10 АША. Свет во тьме

Аша лежала в постели, уставившись на темные своды своего нового жилища, и гладила себя по округлившемуся животику, который рос с каждым днем. Она даже мечтать не могла о детях, ведь была бесплодна после своего бездумного поступка.

За три дня до самоубийства мужа, она сделала аборт. Решила, что пока нет времени для родительства. Нужно было заканчивать работу. И вот вторая беременность. Сначала мысль о ребенке наполнила ее счастьем, но вскоре страх и неуверенность затмили положительные эмоции.

Как она сможет стать матерью в такой сложной ситуации? Опять не вовремя… Ей пришлось повторить преступление. Однако случилось чудо. Ребенок выжил.

Когда настал день родов, она встретила его одна в этой пещере, окруженная тишиной. Рождение дочери словно осветило ее жизнь. Аша смотрела на нее: крошечное, беззащитное создание с кудрявыми черными волосиками и большими глазами. Это золотко, которое она должна защитить любой ценой.

– Ты похожа на папу. – Неуверенно сказала она и, взяв дочку на руки, ласково спросила: – Наверное, хочешь кушать?

С того дня жизнь Аши изменилась и заиграла красками. Цель и надежда, которые она давно потеряла, воспрянули с новой силой. В ее голове крепла мысль, что она и ребенок должны зажить нормальной жизнью. Вместе. Только как это сделать?

ГЛАВА 11 Затишье перед бурей

Ночью мне опять снились странные сны. Я пытался вспомнить их, но не мог. Только образы возникали и сразу пропадали, не собираясь в цельную картину. Ощущения от них были тревожные.

Проснувшись, я огляделся. Небольшая пещера, в которой мы заночевали, была наполнена яркими отсветами. Солнечные лучи проникали через вход и пробивались сквозь крохотные трещины. Скрип деревьев и завывание ветра смешивались с загадочными шорохами. Пещера была наполнена запахом влажной земли и древесных корней, а по ее стенам стелился мох.

Лари сидела у входа и вертела в руках небольшой предмет. Тот самый! Мне было до ужаса любопытно узнать про него, но для начала я хотел удостовериться, что с Дином все в порядке.

– Дин, ты как? – Прошептал я, повернувшись в его сторону.

– Он спит, не буди. – Тихо ответила Лари, подойдя ко мне.

– Как он? – Спросил я, осторожно, чтобы не шуметь, вставая на ноги и потягиваясь. Даже в полумраке я разглядел тени под глазами подруги, которые выдавали сильную усталость.

– Уже хорошо. Я надеюсь… Всю ночь меняла повязки, под утро опухоль уменьшилась, но у него жар. – Лари опустилась на колени рядом с братом и аккуратно вытерла испарину с его лба.

– Надо было разбудить меня, я бы помог. – Я виновато опустил голову и потупил взгляд.

– Ты сам беспокойно спал, постоянно стонал и бубнил. Опять кошмары?

– Да, они…

– Вечером сделаю тебе успокаивающий отвар. – Лари убрала с ноги брата вчерашние листья и уложила на их место свежие. – Скорее всего, нам придется сегодня отдохнуть, вряд ли он сможет идти.

– Нам всем нужен отдых. – Прошептал я и покрутился из стороны в сторону, разминая затекшее тело.

– Согласна, тяжелые выдались деньки. – Лари обняла себя за колени и задумчиво наблюдала за отсветами на стенах пещеры.

– Расскажешь? – Спросил я после небольшой паузы.

– Только давай выйдем, чтобы не разбудить. Мне надо собрать травы, а ты поймай кого-нибудь на обед. – Лари тихонько встала и пошла к выходу.

Подхватив лук и пару стрел, я последовал за ней. Солнце стояло в зените и припекало. Лари аккуратно протянула мне предмет, похожий на брусочек дерева и неспешно двинулась вглубь леса.

– Мне казалось, он тяжелее. – Удивился я, на ходу, изучая артефакт и взвешивая его на руках. – Словно пушинка.

Я с трепетом вертел белый, идеально гладкий предмет явно божественного происхождения, прикидывая варианты, для чего он предназначен. В Академии, на занятиях по истории артефактов нам показывали рисунки подобных предметов, но держать один из них в руках было волнительно.

Повернув его другой стороной, я заметил божественные руны в нижнем левом углу. Ренар говорил, что никто на острове до конца не расшифровал их, хотя значения отдельных рун научились понимать. На занятиях мы знакомились с некоторыми. Проведя по рунам пальцем, я попытался вспомнить уроки, но ничего не приходило на ум. Продолжив внимательно рассматривать артефакт, я уперся в трещинку. Вся остальная площадь была усеяна ровными отверстиями небольшого диаметра.

– Узнали, что он может? – Я продолжал разглядывать странный предмет с разных сторон.

– Пока нет. Когда мы его получили в подарок, он заговорил. – Лари отодвинула ветки кустарника, внимательно всматриваясь в травы, растущие под ними.

– Заговорил? В подарок? – Осыпал я подругу вопросами.

– Да, как мы его получили – долгая история, расскажу позже. – Она наклонилась, сорвала небольшой синий цветок и убрала себе в сумку. – Про его разговор, проще. Это был мужской голос, но язык оказался незнакомый. Видимо, это и есть язык богов, я никогда такого не слышала. Он говорил быстро и напористо, мне показалось… – Лари задумалась. – Да…, наверное, радостно, но я все равно испугалась и уронила его. Больше я не слышала его голос.

– Уф, странно это. – Прошептал я, и снова обратил внимание на трещину. – Кстати, это твоя работа? – Я ткнул пальцем на повреждение в гладкой поверхности артефакта.

– Кажется, да. Не помню, была ли она до падения…. Может, поэтому он молчит? – Лари пожала плечами.

Я почувствовал, как струйки пота текут по моему лицу. Частично от волнения, частично от палящего солнца, из-за которого в полдень даже в тени было невыносимо жарко.

– Спрячь его и лучше лишний раз не тревожь. – Протянув артефакт Лари, я взялся за лук.

Мы вышли на полянку, окруженную деревьями и усеянную разными цветами.

– Я пока останусь здесь, встретимся в пещере. – Ответила Лари, убирая артефакт в сумку и присаживаясь на корточки.

После получаса блужданий по лесу, я услышал настойчивый шелест листьев в кустарнике справа. Отточенным движением натянул тетиву и не глядя пустил стрелу. Послышались визги. Попал. Судя по звукам, это был молодой кабанчик, за тушкой которого я пробрался в кусты. Вернувшись в лагерь, я застал Лари за приготовлением снадобья около входа в пещеру. Она развела небольшой костер и помешивала зелье в походном котелке.

– Для Дина? – Кивнул я в сторону разбросанных рядом с ней листьев и веточек.

– Это для нас, поможет немного расслабиться. Для Дина я уже сделала. – Она вытерла с лица струйки пота. – Займешься мясом?

ГЛАВА 12 Встреча с пламенем

Предзакатный теплый свет пробивался сквозь листву, создавая игру теней, которые танцевали на земле. Я в очередной раз перевернул практически готовое мясо. Жир капнул на угли, отчего взметнулись искры, и медленно, обволакивая все вокруг, поднялся в воздух всплеск приятного аромата. Густой, насыщенный запах жареного мяса, углей и легких оттенков трав. Я вспомнил об отце и наших рыбалках. Мы часто жарили на углях рыбу, которую поймали.

В пещере послышалось громкое и протяжное зевание, которое спугнуло птиц, удобно разместившихся на ветке ближайшего дерева. Они перелетели чуть дальше и уставились на меня. Я погрозил им пальцем, предостерегая от воровства, и зашел внутрь. Лари сидела около брата и осматривала его рану.

– Дин, ты как? – Спросил я друга, присаживаясь рядом прямо на землю и наслаждаясь пещерной прохладой.

– Отлично, давно я так не спал. Обожаю твои травки, Лари! – Он потянулся, словно кот, и громко зевнул.

– Рад, что ты прекрасно себя чувствуешь. – Я показал большой палец вверх и растянул губы в улыбке.

– А я рад, что ты не на дереве. – Хохотнул Дин, подмигивая мне, и принюхался, вытянув нос в сторону выхода из пещеры. – Что это вы там едите? Я голодный как волк!

– Подожди, волк! – Строго одернула Лари брата. – Сначала надо поменять повязку. К счастью, опухоль уменьшается. Думаю, критический момент ты пережил, но лучше не рисковать, – с этими словами она принялась готовить новую повязку. – Элан, у тебя мясо не сгорит?

– Точно, мясо! – Я вскочил и побежал проверять наш ужин.

Спустя некоторое время Лари и Дин вышли ко мне. Дин стоял на здоровой ноге, опираясь на плечо сестры. Больную, он немного поджал под себя и, закрыв глаза, глубоко вдыхал свежий воздух.

– Готово. – Проговорил я, перекладывая куски кабанины на листья кислицы и протягивая друзьям.

Мы жадно набросились на мясо. Я приготовил его идеально, не сжег и не пересушил. Мягкое и сочное, оно буквально таяло во рту, а кислица, придавали ему кисловато-сладкий привкус. Лари сделала отвар из дикой ягоды, который гармонично вписывался в наш великолепный ужин.

– М-мм, я не ел тысячу лет. – Быстро расправившись со своей порцией, Дин откинулся на землю, поглаживая себя по животу. – Спасибо тебе, друг.

Довольно ухмыльнувшись, я отправил последний кусочек мяса в рот, запивая его отваром.

Закатные алые краски создавали удивительную картину. Я вспомнил маму, она любила такие цвета. Звезды, словно искры, пробивались сквозь вечернюю синеву. Полумесяц неспешно поднимался по небосводу. Лесные птицы звонко щебетали, устраиваясь на ночлег, деревья убаюкивающее шелестели листьями. Ветер нежно обдувал мое лицо. Спокойствие и гармония… Как же хорошо на душе.

***

Открыв глаза, я долго не мог понять, что меня разбудило. Было темно, но миллиарды звезд ярко сияли над головой. Слева слышалось тихое посапывание. Это Дин. Лари лежала рядом, свернувшись калачиком. Только меня не покидало неспокойное чувство.

Я сел и прислушался. Тихо. Издалека доносилось редкое ауканье филина. Листва шелестела. Костер догорел, но угли тлели и потрескивали. Довольно громко для такого небольшого количества. Легкий дымок поднимался от них и развеивался по ветру.

«Все хорошо». – Мысленно повторил я и откинулся назад.

Такое бывает, особенно ночью. Странные сны часто меня беспокоят. Через пару секунд я подскочил на месте. Голос… или нет, непонятный шипящий звук, да, точно, это шипящий звук. Как будто поблизости ползет змея. Змей нам здесь не хватало!

Я оглянулся. Никаких движений. Но я слышал! Подсознание надрывалось, подсказывая мне, что это такое, а я отмахивался и искал змею. И все же, я поймал себя на том, что непроизвольно поглядываю на вход в пещеру, где лежала сумка Дина. В которой хранился артефакт. Оттуда и доносился приглушенный звук. Лари спала. Дин тоже.

– Разбудить их? А зачем? Просто змея, справлюсь сам. – Прошептал я, пробуя успокоиться.

– А если это артефакт? Мы не знаем на что он способен. – Чуть подумав, добавил я. – Так, ладно, Элан, соберись. Если бы он хотел и мог убить нас, сделал бы это сразу.

Я тихонько встал и на цыпочках зашел в пещеру. Нащупал сумку Дина в темноте и замер, не решаясь залезть внутрь. Тишина. Только бешено колотится мое сердце. Может, все-таки показалось? Когда я уже хотел отойти, из сумки снова послышались приглушенные звуки. Я замер. Артефакт говорил! Я не понимал, что именно, но улавливал настроение, он был явно чем-то встревожен. Аккуратно его достав, я замер.

– Лизра, лизра-а, лиз, – Внезапно громко закричал он, затем замолчал на секунду и зашипел, как змея. От неожиданности я чуть не выронил куб и уставился на него. – Аир!

– Лизра-а, Аир! – Он настойчиво повторял эти два слова и набор каких-то непередаваемых звуков.

– Элан, что происходит? – Услышал я голос Лари.

Оторвавшись от артефакта, я увидел, что она проснулась и стоит около входа, обхватив себя руками и напряженно вглядываясь вглубь пещеры, где находился я.

– Не знаю, он заговорил. Я подошел послушать. Он повторяет одно и то же: Лизра Аир.

– Что это значит? – Задала вопрос Лари, нахмурившись и массируя висок.

–Лизра-а, Ли-и-и-зра-аа! – Голос зазвучал намного громче, с оттенками агрессии. – Аи-ир!

– Бежи-им, лес горит! – Неожиданно раздался обеспокоенный голос Дина, который забежал в пещеру. Поморщившись от боли, он кинулся собирать вещи.

Я вдруг понял, что, сосредоточившись на артефакте, совершенно выпал из реальности и не обращал ни на что внимания. А снаружи происходило страшное… Треск с каждой секундой усиливался, а за спинами Дина и Лари становилось светлее.

На панику у нас не было времени. Пещера окружена деревьями, и, если пожар подберется к нам, мы зажаримся здесь также, как вечером я жарил кабана.

Выбежав из пещеры и оглянувшись, мы обречено вздохнули. Огонь подступал со всех сторон.

– Сюда! – Уверенно крикнул Дин и кинулся, чуть прихрамывая, к узкому проходу между деревьями, который не тронуло пламя.

В тяжелых ситуациях он сохранял спокойствие, и это не раз помогало нам. Мы рванули за ним, не сомневаясь в его решении. Я чувствовал, как жар усиливается, обжигая кожу. Воздух наполнился гарью, из-за которой трудно было дышать. Каждый следующий шаг требовал больших усилий. В глазах щипало, они наполнились слезами, а от дыхания раздирало горло.

Мы выбежали на пригорок и осмотрелись. Стена огня разрасталась, словно живая, и, казалось, что она преследует нас, пытаясь поймать.

– Вода! – Закричала Лари, указывая на небольшое озеро в низине.

Не обращая внимания на удары веток и обжигающий жар пламени, мы бросились к спасительной воде, которая была так близко, что казалось, вот-вот я смогу ощутить ее сладостную прохладу.

Подбежав к озеру, я уже собирался прыгнуть в воду, но в последний момент оглянулся на взволнованный голос Лари. Она махала мне рукой и показывала себе за спину.

Повернувшись в указанном направлении, я попытался, понять, что случилось. Глаза болели и слезились от дыма и жара, но я увидел, что Дин упал, наверное, запнулся о корягу. Огонь подбирался к нему с бешеной скоростью.

Не раздумывая, я помчался к Дину.

– Элан, осторожно! Там…. Там!.. – Лари истошно кричала мне вслед.

Не понимая, о чем пытается предупредить меня подруга, я обернулся и увидел застывшее недоумение и страх в ее глазах. Я не обратил внимания на ее состояние, думая только о том, как помочь другу.

– Не бойся, мы справимся! – Прокричал я в ответ.

С трудом перепрыгнул через рытвину и приземлился рядом с Дином.

Склонившись к нему, я увидел, что нога у него запуталась в выступающих на поверхность корнях дерева. Едва мы двинулись с места, позади нас раздался странный хлюпающий звук. Я повернулся, чтобы понять, что происходит, и боковым зрением увидел мощные потоки пламени, которые летели в нашу сторону. Сработал рефлекс, и я толкнул Дина, вместе с ним падая лицом в землю. Пламя пролетело над нашими головами, обдав жаром и незнакомой вонью.

– Беги, Дин, беги! – Заорал я, поднимаясь на ноги.

Дин вскочил с земли, яростно вскрикнул от боли и побежал к озеру. Я повернул голову, чтобы оценить ситуацию, и понял, о чем пыталась предупредить Лари.

Передо мной, в десяти метрах стоял человек. Или нет. Непонятное существо, по комплекции схожее с человеком. Зеленая кожа на его лице пугала странным оттенком, а огромные глаза неестественно блестели. Вместо носа и рта, болтался предмет, похожий на короткий хобот. Странное существо поправило черный плащ из незнакомой мне ткани, по которому, казалось, струится вода и сделало шаг ко мне. Его ноги, в сапогах с толстой подошвой на сантиметр погрузились в землю. За спиной у этого создания висел громоздкий, с виду неудобный рюкзак, а в руках оно держало посох.

Время в этот момент растянулось в моем сознании. Я чувствовал мир каждой клеткой своего тела. Чувствовал напряжение мышц в ногах. Жжение в легких и нестерпимый жар на коже. Я слышал истеричные крики Дина и Лари. Всплески воды. Треск огня.

А еще я ощутил страх. Неимоверно сильный и парализующий. Он не давал действовать. Страх безысходности. Осознание того, что второго шанса нет. Что все эти годы, я тренировался напрасно. Зря истязал свое тело, терпел боль, тратил время, а ведь мог жить спокойно…

Я почему-то вспомнил коллекцию камней, которую собирал в детстве и спрятал под развесистым деревом недалеко от дома. У меня действительно потрясающая коллекция, там столько интересных и необычных экземпляров. Моя рука непроизвольно метнулась к шее, на которой висел амулет из камня-артефакта, что подарил мне папа. Меня немного кольнуло, как и первый раз, когда я взял его.

Все зря.

Существо направило посох в мою сторону, и поток огня накрыл меня с головой. Я почувствовал, как моментально вздулись и лопнули волдыри. Падая на землю, я вдруг заметил, что вокруг существа образовалось еле уловимое, призрачное сияние, в следующий миг от неба до его головы протянулась тоненькая ниточка молнии. А потом я провалился в темноту. Тишина и невыносимая боль.