Мутант. Надежда

Глава 1

Уже неделю Ласка живет у меня в убежище, с того памятного момента как я ее спас. Как все нормальные женщины в разные времена и бытность, она занялась обустройством гнездышка. Именно так Ласка обозначила мое убежище: "наше гнездышко". Пользуясь услугами экспресс-доставки "портал от Шутника", мы все-таки смогли разжиться полноценной кроватью, холодильником и печью. Мое примитивное устройство с разжиганием огня внутри подвала не вписывалось в рамки ее представления о приготовлении пищи и чая.

Борода был счастлив, что дочка жива и здорова, сам он уже оклемался и восстановил заведение. Вместо дочери теперь трудится наемная работница – женщина, по возрасту приходившаяся подстать Бороде. Гризли и Ворчун регулярно наведываются к нему. В общем, стараются держаться вместе.

Я пока что выполняю тяжелую физическую работу по благоустройству жилища: копаю траншеи, ямы, обкладываю их, закапываю. Так что подвал медленно, но уверенно, благодаря моим физическим стараниям и уговорам Ласки, приобретает облик жилого помещения. Отвык я от семейной жизни, но не ропщу. Приятно видеть, что даже в таком месте можно жить и быть счастливым.

В поселении за это время почти не появлялся, только если перемещался непосредственно в помещение. Поначалу Гризли и Ворчун вздрагивали при моем появлении, но вскоре стали привыкать. В основном все необходимое я забирал в лесу, а оттуда уже переправлял через портал.

Группировка Хана так и продолжает свое существование, там только лидер сменился. В последнее время их активность резко упала. А после того как кто-то распустил слух, что произошло в особняке группировки, они вообще перестали показываться днем на оживленных улицах.

Нужно выждать время, пока все пересуды улягутся, тогда можно будет показаться там снова. Ну, или на крайний случай попробовать появиться в поселении на соседнем кластере.

Все строительные работы пришлось делать своими руками, техника соответствующая тут имелась, только вот по известным причинам раскрывать кому-либо место, где я нахожусь, я не собирался.

Денег теперь было просто дуром и хватало на все капризы. Я поставил глубинный насос и систему очистки воды, организовал отвод бытовых отходов, у нас появилась ванна и водогрейка. Я просто удивлялся, как все это Ласка умудрилась распланировать в том подвале. Да, иногда она намекает на расширение занимаемой площади.

Ласка стала подмечать некие странности в том, что я не пользуюсь Студнем, хотя провожу много времени в месте с повышенным радиационным фоном. Приходится имитировать, что пью, или ссылаться на то, что забываю. Наблюдая за ней, я тоже стал отмечать некоторые странности: порой вижу ее задумчивой или огорченной. Она в те моменты как-то странно смотрит на меня, а потом обнимает и долго не отпускает. В основном она жизнерадостна, и, когда что-то делает увлеченно, напевает себе под нос. Баюн, что интересно, слушается ее, она даже иногда может пнуть его, если он мешается под ногами или шкодит. Иногда Ласка хочет мне что-то сказать, но никак не решается, и после такого обычно она и начинает себя вести подобным образом.

Пошла вторая неделя, как мы с Лаской живем в этом убежище. Оно действительно приобрело другой вид, преобразилось все настолько, что удивляло меня.

Из вещей подобрал для девушки подходящую на ее фигуру разгрузку и занялся подбором для нее оружия. Из боевых навыков Ласка не владела ничем.

–Удивительно, – посмотрел на подругу, прищуриваясь, поскольку солнце ярко светило в глаза, – ты столько лет здесь, и у тебя нет даже базовых навыков стрельбы?

– Нету, – смущенно ответила Ласка, – мне оно было без надобности, да и папа не хотел, чтобы я бегала с автоматом наперевес за трофеями.

– Зай, вот скажи, а тогда ночью ты вообще на что рассчитывала, когда лезла ко мне в комнату?

– Хихих, – как-то загадочно отсмеялась она, – мне не разрешали быть воительницей, но никто не запрещал тренироваться брать чужое. Сначала тренировалась на папе, потом уже на людях.

– Вот оно что, ты у меня карманница, – и потянулся к Ласке, она отскочила, я придвинулся на шаг вперед к ней и раскинул руки, она увернулась, все это сопровождалось хохотом. Затем все-таки поймал ее и поднял, она задергала ногами, я опрокинулся вместе с ней на спину, ослабив хватку. Ласка сразу выскользнула из рук, крутанулась на мне. В глазах мелькала смешинка, а на губах играла улыбка:

– Попался! – вскрикнула она. – Теперь ты в мой власти.

Я защекотал ее. Заливаясь смехом и прикрывая свои бока, Ласка попыталась освободиться от моих рук. Тогда я перевернулся с ней, прижав своим телом к земле, и впился в ее губы поцелуем. Мы еще какое-то время повалялись, потом я помог ей подняться, и Ласка пошла по ступенькам вниз, по дороге погладив Баюна.

– Котик кушать хочет? – сказала она ему, а через несколько секунд добавила, махнув рукой: – ну, пойдем, покормлю тебя. – Баюн пошел вместе с ней.

А я занялся делом, уловив странность в обращении к Баюну и его поведении.

Двери в подземелье я так и не открывал, но сегодня я хотел достать ящики с оружием и подобрать для своей подруги что-то подходящее. Запах, конечно, стоял все такой же, устойчиво гадкий. Приступил к работе грузчика: таскал ящики из бункера наверх. В какой-то момент, когда спустился за очередным ящиком, услышал сзади:

– Фу-у-у-у-у, как тут воняет…

Обернулся и увидел спускающуюся по ступенькам Ласку, она зажимала нос. Я улыбнулся и, схватив очередной ящик, засеменил вверх по ступенькам.

– А что в ящиках? – поинтересовалась моя подруга.

– Оружие, – ответил ей, кряхтя, когда перетаскивал очередной ящик. Ласка проводила меня взглядом.

– Это ты покупал все?

– Нет, малыш, нашел, – ответил, забирая последний ящик.

Раскрыл все ящики:

– Выбирать будешь сама, или мне помочь с выбором оружия для тебя?

– Нашел, говоришь… – с задумчивым взглядом осматривая содержимое, сказала Ласка. – И где ты столько нашел?

– Да вот там, откуда достал, и нашел. Долгая история, потом расскажу при случае, – и махнул рукой.

– Вот сколько тебя знаю, понимаю, что ничего о тебе не знаю… – тяжко вздохнула Ласка, доставая Винторез. – А это что?

– А это, моя дорогая, скорее всего, то, что для тебя подойдет, – запустил руку за патронами для винтовки и зарядил магазин. – Смотри, малыш, и запоминай.

Вставил магазин, снял с предохранителя, передернул затвор, навел на ближайшее дерево и нажал на курок. Ласка дернулась после выстрела, я поставил на предохранитель и передал винтовку ей.

– Учись, любовь моя, – и улыбнулся.

Выглядело нелепо и смешно, как она искала предохранитель, как пыталась выстрелить. Открыто смеяться и издеваться над ней не стал, зная, что обижу.

– Так дело не пойдет, – улыбаясь, отобрал у нее винтовку, – сделаем по-другому.

"Ворчун, дружище, не в службу, а в дружбу, где-то недалеко от тебя есть один мужик, у него там навыки в продаже. Можешь для меня взять навык владения Винтореза, обычный и улучшенный? Деньги отдам".

И отправил сообщение.

Двери закрыл, и снова засов занял свое место.

– Что у нас на обед, дорогая? – поинтересовался у Ласки.

– Каша, – ответила она, разглядывая оружие, двигаясь от ящика к ящику. – А что ты будешь делать со всем этим?

– Сейчас тебе подберем, что по руке будет. Ну, а остальное продам.

Закрыв ящики, взял один и потащил к убежищу. Когда уже собрался спускать его вниз, меня остановила Ласка:

– Куда ты его тащишь, дорогой? – облокотившись о дверной косяк, с недовольным видом спросила она.

– Как куда? Убрать с улицы.

– Нет, туда ты все это не понесешь.

– Это почему же?

– Ты сам подумай, куда ты это все будешь ставить? Там не будет столько места для всего этого, – и она обвела рукой ящики.

– И чего мне теперь делать? Куда теперь складывать?

– Куда хочешь, – вздернув носик кверху, встала полубоком, – но в гнездышке им не место.

– Так, дорогая моя, – я уже хотел ее отчитать, что я сам буду решать, что и куда складывать здесь, но вовремя пришло сообщение от Ворчуна.

"Лови свои навыки"

"Спасибо"

Ответил ему и тут же переслал оба файла Ласке:

– Так вот, – глядя, как она сжалась, когда я начал поднимать голос, – сейчас изучишь навык и будешь упражняться в стрельбе. Из положения стоя, сидя и лежа. А когда я уложу все ящики и проведу их ревизию, то…

– Дорогой, не злись, – сменила тактику Ласка, подошла, обняла и посмотрела на меня снизу вверх, состроила губки бантиком и глаза, как у кота в мультфильме "Шрек", – ну, правда, куда их там все складывать? И потом, все равно, самое позднее, завтра ты их отдашь Гризли.

Я сразу остыл, поцеловал ее в губы и, шлепнув по пятой точке, вынес вердикт:

– Бегом на огневую точку, и учись управлять винтовкой.

Изобразив обиженное лицо, она, демонстративно виляя попой, пошла к тому ящику, где лежал Винторез.

Все-таки вливание непосредственно в мозг навык обращения с тем или иным оружие – это вещь. Минуту назад Ласка понятия не имела, с какого конца подходить к винтовке, а сейчас уже посылает одну за другой пули по импровизированной мишени. Кстати, мишенью служит именно тот ящик, где лежала винтовка. Ничего, ничего, пусть тренируется, позже узнаю у Ворчуна о возможности проапгрейдить винтовку.

– Навык получила, – подошел к Ласке сзади, – вот и закрепляй на практике. Знание знанием, а без практики оно ничто.

Подхватил один из ящиков и потащил ближе к стене. Все-таки она права: оставлю я их здесь под стеной, все равно завтра отправлю Гризли, зачем лишний раз тягать сначала вниз, а потом вверх. А то, что она там сейчас губки дует, так это только на пользу ей идет, вон как стреляет кучно.

Лепота, как же она прекрасна, особенно с винтовкой в руках! Подмигнул ей и потащил очередной ящик.

– Ну, как? – не без гордости показала свои достижения в стрельбе Ласка.

– Ты у меня просто умница, – похвалил ее, развалившись на ящиках, – надо подобрать тебе бронежилет, да и вообще амуницию в полном комплекте присмотреть.

– А можно я сама выберу? – глядя мне в глаза, спросила Ласка.

Я на пару секунд завис, потом закатил глаза, кинул косой взгляд на нее. Ласка толкнула несильно меня в бок:

– Будь серьезнее.

– Да можно, конечно, – и растянул рот в улыбке, – просто было интересно наблюдать за твоей реакцией.

Ласка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее, потом, пританцовывая, направилась вниз по ступенькам.

– Дорогая? – позвал ее.

Ласка обернулась с вопросительным взглядом.

– Свое оружие не бросай, – указал на винтовку, которая стояла возле стены, – и не забывай чистить его, если хочешь, чтобы оно тебя не подвело в бою.

Она быстро взбежала по ступенькам и забрала винтовку под мой одобрительный кивок, затем снова вошла внутрь.

Баюн кушал как приличное домашнее животное из специально отведенной для него посуды. Для экономии места в подвальном помещении почти вся мебель была из разряда трансформер.

Вечер, мы лежим в кровати, питомец тихо сопит, положив голову на лапы.

– Как вы сюда попали? И как давно здесь? – спросил у подруги.

Ласка приподнялась на локте и посмотрела мне в глаза, потом легла на грудь головой, положив руку на живот, пальцами изучая неровности шрамов:

– Мы ехали на машине с дачи. Папа как раз выезжал на трассу, когда из-за поворота показался автобус. Мы успевали выехать, но вдруг автобус понесло в сторону, я тогда сильно испугалась, но водитель выкрутил руль, и мы почти разъехались. Когда наша машина поравнялась с автобусом, произошла яркая вспышка, воздух перед нами разорвался и образовалась большая темная дыра, края играли всполохами маленьких молний. Сначала в той дыре исчез автобус, а потом и наша машина попала туда. Папа не успел затормозить, нас было четверо: папа, мама, я и младший брат. Потом был удар, а дальше я потеряла сознание. Когда очнулась, мы были в специальном лагере для новичков. Там была мама, папа, только брата рядом не оказалось, – Ласка затихла, повернула голову, поймала мой взгляд. – Он умер почти сразу, на месте, от полученных травм. После того как для нас провели инструктаж, объяснив нам, где мы и что от нас требуется, продержали в этом лагере для адаптации и получения первичных навыков, две недели. Потом отвезли к ближайшему поселению, а дальше мы были предоставлены сами себе.

Долгие четыре года и шесть месяцев мы здесь.

– Прости, насчет брата я не знал, – погладил ее по волосам и поцеловал в макушку.

– А ты? – задала она встречный вопрос.

– Я должен был попасть в Москву к новым поставщикам, на переговоры,

– Серьезно? – перебила меня Ласка. – А мы как раз в столице жили, ты откуда?

– Есть один маленький городок на карте мира, в Краснодарском крае, в четырех часах пути на машине от черного моря.

– Да ладно, – удивилась она, – повезло тебе. Нам, чтобы на море попасть, нужно на самолете лететь, а тут четыре часа на машине. У нас столько времени уходило, чтобы до дачи доехать… Часто на море бывал?

– Не поверишь, за последние пять лет ни разу.

– Как так, – удивилась она, – не верю, море рядом, рукой подать,

– Ну и что, это ничего не значит,

– И что тебе мешало наслаждаться отдыхом на море?

– Работа.

– Трудоголик, – улыбнулась Ласка. – Так как давно ты тут?

– Почти два месяца, – спокойным голосом ответил ей.

– Да ладно! – уселась на кровать и посмотрела на меня удивленными глазами. – Ты за месяц с хвостиком набрал опыта? Нет, реально, ты откуда ты такой? Тут люди годами бьются, из кожи вон лезут. Как? Как ты смог? Кто ты на самом деле? Давай колись!

– Прямо вот так, колись?

– Ты мне не доверяешь?

– А что тебе рассказать? Просто повезло, – и пожал плечами.

– Не поверю, ты мне просто не доверяешь. Да?

– Солнце мое, почему ты решила, что я тебе не доверяю? – приподнялся так, чтобы наши лица были на одном уровне. – Я тебе сейчас жизнь свою доверяю, она в твоей власти. Если бы ты хотела, уже давно бы ночью убила.

– Тьфу на тебя, дурак! – стукнула ладошкой по груди. – Глупости не говори, ты мой мужчина, я тебя сама выбрала, вот почувствовала, что ты именно тот, мой, один единственный. И я очень боюсь тебя потерять.

– Это потому ты бываешь такая задумчивая и расстроенная? – решил выяснить, что ее все же беспокоит.

– Нет! – выпалила она, потом подумала и добавила: – Да…

– Так колись, что тебя беспокоит? – повалил Ласку на спину и навис над ней.

– Я не знаю, – ответила она не сразу.

– Не знаешь что?

– Как тебе это сказать.. Вот хочу, но не знаю, как ты отреагируешь. А вдруг меня бросишь, я этого не переживу.

– Хорошо, давай так, ты сейчас успокоишься, наберешь побольше воздуха и как есть, на одном дыхании, расскажешь. Обещаю, что я тебя не брошу, – в шутку добавил: – хотел бы бросить, оставил бы там, у дерева, – и улыбнулся.

– Плохая шутка, – ткнула меня в бок кулаком, потом долго смотрела мне в глаза.

Я терпеливо ждал, не отводя взгляда, пока наконец Ласка не начала говорить:

– Совсем недавно я получила сообщение от системы о получении достижения Мутант, – я слегка напрягся, – в пояснении было указано, что возможно открытие новых навыков. Мне страшно, я не знаю, откуда это. А вдруг я стану, как те, что попали под выброс. Теперь ты знаешь и можешь бросить меня. Зачем тебе такая!

Выслушав ее, я сначала улыбнулся, а потом начал негромко смеяться. Ласка с заплаканными глазами смотрела на то, как я ржу, не понимая моей реакции.

– Что? – вытирая слезы. – Что я такого сказала?

– Ты, – выдал я сквозь смех, пытаясь успокоиться, – ты не поверишь. Ты спрашивала, как? Откуда? Я тебе сейчас открою свою тайну. Только боюсь, это ты меня бросишь.

– Глупый ты, хоть и взрослый мужик, – сказала Ласка, хлюпая носом. – Я люблю тебя и буду рядом всегда.

– Так вышло, – успокоившись, серьезным тоном сказал ей, – что ты, видимо, получила свое достижение из-за интимной близости со мной. Каким образом, не спрашивай, но другого объяснения я пока не вижу. Насколько я заметил, ты можешь ментально общаться с Баюном?

Ласка посмотрела на меня и утвердительно кивнула.

– Вот засранец, а мне он ничего не сказал, – и посмотрел на питомца, который лежал с открытыми глазами и наблюдал. – Да, да, засранец, с тобой я отдельно поговорю, – сказал Баюну.

– Скажу так, – почесал затылок, решая, как и что ей объяснить, – в тот момент, когда я попал сюда, я был очень сильно ранен, и меня до конца не инициировали, бросив умирать непосредственно перед выбросом.

Не знаю, как, но я пережил его и стал, как ты говоришь, мутантом, с набором полезных, но не очень приятных навыков.

Ласка лежала и молчала, взгляд ее постоянно менялся, в зависимости от того, какие мысли у нее проносились в голове. Я очень сильно хотел узнать, о чем она думала теперь.

– Значит, ты хочешь сказать: то, что делает обычного человека безмозглым чудовищем, эволюционировало тебя?

– Ничего себе умозаключение.

– Я не лаптем щи хлебала, а биолог с красным дипломом.

– Будешь опыты на мне ставить?

– Снова шуточки? – серьезно сказала она.

– А что же еще, теперь ты знаешь то, что не знает больше никто. Ну как, еще не передумала? – с легкой улыбкой на лице задал вопрос, а внутри все замерло. Да, она мне нравится, я к ней привык, рядом с Лаской мне комфортно и уютно, мне полностью импонирует эта девушка, и терять ее как близкого человека я не хочу.

– Глупенький, – ответила она, обвивая шею руками и притягивая к себе, – я тебя люблю таким, какой ты есть.

Баюн отвернулся и громко выдохнул.

– Подъем, – толкнул в бок спящую красавицу, – вставай, поднимайся, рабочий народ.

– Кто так будит, – не открывая глаз, укоризненно произнесла Ласка, переворачиваясь набок в мою сторону и протягивая руки.

Наклонился и поцеловал ее, сначала в губы, потом в шейку:

– Вот, другое дело, – простонала она, улыбаясь, – а зачем так рано подъем, мы куда-то спешим?

– Мы не спешим, мы отправляемся на твою первую охоту, будем отрабатывать стрельбу в полевых условиях. Как закончим с тренировкой, то отправимся делать покупки для тебя, да и мне тоже кое-что нужно прикупить. Думаю, уже можно в поселении показаться.

– Класс! – подскочила Ласка. – Я папу уже давно не видела, соскучилась сильно.

Пока девушка одевалась, я поднялся вместе с питомцем.

– Ну что, выдвигаемся? – спросил у поднимавшейся по ступенькам Ласки.

– Да, – ответила мне, поправляя на плече винтовку.

– Тогда вперед, – и повел наш маленький отряд по направлению к тому месту, где мы с Баюном в последний раз охотились. Для первого раза подойдут Русингоры, в большей степени они пугливы и опасны только в стае, так что особых неожиданностей не должно быть.

Когда добрались до пастбища, где разгуливали Русингоры, я знаком показал, чтобы Ласка не шумела. Баюн с врожденными навыками охотника бесшумно добрался до края лесного массива и цепким взглядом стал присматриваться к ходячему деликатесу, мы с Лаской почти ползком подобрались к месту, где расположился питомец. Я приготовил винтовку и повернул голову к своей подруге, которая с восторгом рассматривала животных. Чтобы лишний раз не издавать звуков, которые могут выдать наше присутствие, я отправил ей сообщение:

"Малыш, оружие готовь, дальше выбирай, в кого будешь стрелять. Желательно выбирать крайнего и самого ближнего к нам. Они тяжелые, далеко таскать не хочется"

Ласка кивнула, снимая с плеча свою винтовку, и привела ее в боевую готовность. Долго находила для себя удобное положение и замерла, вглядываясь в оптику.

"Долго готовишься"

Отослал ей сообщение.

"Я не могу"

Пришел от нее ответ. Я посмотрел на нее, слегка вытянув шею и изображая на лице удивление:

"Чего не можешь?"

"Выстрелить в нее не могу. Одно дело – стрелять в мишень, а другое – в живое существо"

"Так, ясно. А что ты будешь делать, когда на тебя нападут? Будешь ждать, пока тебя убьют, потому что не смогла нажать на курок?"

"То другое"

Прислала мне ответ, посмотрев на меня.

"Пойми: если ты сейчас не сможешь выстрелить, то и в человека не выстрелишь. Такие, как Хан, не станут медлить. А я не хочу, чтобы ты была беззащитной"

Ласка на меня посмотрела с серьезным выражение лица и хотела уже что-то сказать, но я ее опередил сообщением:

"Зай, я не всегда смогу быть рядом. Тем более, вдруг я получу ранение и не смогу защитить тебя и себя. Я хочу, чтобы ты, пока меня нет рядом, смогла не дать себя в обиду. Как говорил мой отец, уходя на работу: "Шурочка, солнце мое, если кто полезет во двор, бери ружье и стреляй, я потом разберусь""

"Поняла. Но их все равно так жалко"

Я закатил глаза.

"Представь какого-нибудь отморозка вместо этого животного и стреляй в голову"

Долго ничего не происходило, потом Ласка задержала дыхание, слегка скривилась и нажала на курок.

Пуля попала в голову и прошла навылет, орошая рядом стоящих животных кровью. Стая сразу сорвалась и в стремительном беге скрылась с того места, где по неизвестным для них причинам замертво упал собрат. Баюн, не теряя времени, стартовал к месту падения туши:

– Ствол кверху, или на предохранитель поставь, – обратился к Ласке.

– Боишься, что я нападу со спины? – ехидно улыбнулась она, взгляд при этом был серьезным.

– Нет, но боюсь, что по неосторожности пальнешь, – и поспешил на помощь Баюну.

Вместе с питомцем мы дотащили Русингора под защиту деревьев, где я достал нож и протянул его Ласке:

– Твоя первая охота, твой первый выстрел и, соответственно, твой первый трофей.

Ласка посмотрела на нож, потом на животное и убежала подальше в кусты, где ее стошнило. Когда она вернулась, вид у нее был не боевой, а потерянный. Убрав нож, подошел к ней и, обняв, начал успокаивать:

– Все нормально, многие через это проходят, в первый раз бывает, ты только не думай об этом, не зацикливайся. Я понимаю, что тяжело не думать, но ты постарайся.

Постояли так пару минут, она все смотрела на поверженное животное. Когда Ласка более или менее пришла в себя, подняла голову и посмотрела мне в глаза, я улыбнулся ей и поправил волосы. Потом скользнул тыльной стороной ладони по щеке, смахивая слезинку.

– Ты как? – спросил ее.

– Уже лучше, – освобождаясь из моих рук, она направилась к брошенной винтовке. Когда подняла ее, посмотрела еще раз на тушу убитого Русингора и добавила: – давай ты сам, я пока не могу.

– Тогда не смотри, если тебе плохо, – достал нож, присел и вскрыл брюшную полость. Точно зная, где располагается нарост, выдрал его. Максимально очистил от крови, вытирая о траву, и вручил Ласке вместе с ножом:

– Вскрой и забери себе, по праву твой трофей, – дальше, не оборачиваясь, достал суперножик и приступил к разделке туши на куски. Баюн жадно провожал глазами каждый кусок мяса, который я отделял.

– Держи, – кинул питомцу немного мяса, а то его жалобный взгляд и слюна, капающая изо рта, немного нервировали.

Когда закончил, переложил все в мешок, который брал с собой, сам мешок перекочевал в инвентарь. Чертовски удобная штука. Наверное, единственное, что мне здесь действительно по душе. Не важен объем и вес: все равно, какой габарит, – занимает одну ячейку инвентаря. Понять бы еще, как оно работает.

Подошел к своей подруге, взглянул на нее:

– Что там?

Ласка разжала кулачок, там лежал средний скар золотой и два средних черных.

– Ммм… – многозначительно кивнул.

– Это неправильно, – произнесла она, – такого не бывает.

– Что не так? – поинтересовался у нее.

– Да все, – с придыханием сказала Ласка, потом посмотрела на меня. – Здесь должен был лежать один скар, а их оказалось три. Может, ты мне объяснишь?

– Что? – удивленно посмотрел на подругу, – я тут без году неделя, откуда мне знать, что не так?

– Гриша, – протяжно сказала она, – странно то, что пуля, выпущенная из моей винтовки, попала не в защищенную костью часть черепа, а в ушную пазуху и вышла точно так же сквозь другую. Да, да, не смотри так, я же биолог и о здешних видах много знаю. Также знаю, что ни один вид, как бы сильно ни был развит, не дает больше одного скара, а тут целых три. Вот уже две странности, и почему-то мне кажется, что это как-то связано с тобой или твоим присутствием.

– Не говори ерунды, – махнул рукой, – просто повезло.

– Да, милый, просто повезло, – задумчиво проговорила она. Потом подняла палец вверх и хотела еще что-то сказать, даже воздуха в грудь набрала, но передумала,

– Ты еще будешь практиковаться? – уточнил у нее.

Ласка сузила глаза, посмотрела на меня, только потом, когда у нее в голове что-то сдвинулось, ответила:

– Буду.

Мы снова заняли место поближе к краю. В этот раз Ласка не стала долго раздумывать и, выбрав для себя цель, сделала выстрел. Мы с Баюном сделали точно то же самое, что и в первый раз: помогая друг другу, дотащили тушу в удобное для нас место. Грязная работа по разделке туши снова легла на меня.

Снова передал подруге нарост, и, пока занимался работой мясника, она извлекала свои трофеи. Снова удивленный взгляд и длительный мыслительный процесс, который закончился фразой, обескуражившей меня:

– Дорогой, могу я тебя попросить отойти подальше, пока я буду стрелять? – в ответ на мой удивленный взгляд она добавила совсем немного: – я хочу провести эксперимент.

Пожав плечами, взял свое оружие и отошел на пару метров. Ласка посмотрела на меня:

– Еще немного отойди,– я сделал пару шагов назад, – еще, пожалуйста.

В итоге я стоял далеко от нее и не мог контролировать ситуацию, потому приготовился к неожиданностям. Раздался выстрел, Баюн подскочил, но остался, стоя в позе готовности к стремительному бегу. Ласка быстро, один за другим, сделала еще три выстрела; только потом Баюн с позиции низкого старта устремился на открытое место за добычей. Я не спеша подошел и посмотрел вперед, как Питомец, ухватив зубами убитое животное за заднюю лапу, пытался тащить его в нашу сторону. Поставив винтовку к дереву, я пришел на помощь Баюну. В этот раз Ласка с нетерпением и даже каким-то азартом ждала, когда я передам ей нарост.

– Так и есть, – громко произнесла она, вытаскивая один единственный скар малый серого цвета. Ласка перевела взгляд со скара на меня, подошла поближе. – Ты, кроме того, что вчера мне рассказывал, больше ничего не хочешь добавить?

Ласка буквально сверлила меня глазами в ожидании того, что я ей скажу. Я решал, стоит ли раскрывать ей все о себе, можно ли ей доверять на сто процентов. Видимых причин недоверия я пока не находил, но и быть перед ней открытой книгой тоже не хотелось бы. Значит, пока ограничимся малой информацией, а дальше будет видно.

– Просто у меня немного прокачалась удача. Скажем так, чуть выше, чем у некоторых. Вот, видимо, потому так и выпадает.

– Ты прямо мистер загадка. А позволь полюбопытствовать, дорогой, чуть выше – это насколько в твоем понимании?

– Самую малость, – сдвинул пальцы, показывая, на какую малость.

– Ты мне не доверяешь? – спросила обиженным голосом Ласка.

– Можно подумать что ты мне доверяешь? – парировал я. – По крайней мере, у меня уже был случай доказать тебе, что ты для меня значишь намного больше. И все равно ты мне не доверяешь до конца, при этом хочешь, чтобы я тебе доверял.

Отвернулся и занялся разделкой очередной туши. Прошло, наверное, пару минут, когда сзади я услышал шаги. Ласка подошла и обняла меня, положив голову на плечо:

– Прости меня, я глупая, сумасбродная эгоистка, которая все никак не может поверить, что ей крупно повезло встретить такого мужчину.

Положил нож, повернулся к ней, наши взгляды встретились:

– Верь мне: все будет хорошо, и принимай все, как есть. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

Ласка поцеловала меня:

– Да, дорогой, как скажешь.

Много мешков я с собой не брал, поэтому, как ни крути, пришлось мясо рассовывать не только в мой инвентарь, но и забить ячейки у Ласки.

Пока двигались назад, почти не разговаривали – так, иногда перекидывались парой незначительных слов и фраз. К предыдущему разговору не возвращались, но видно было, что ее все же что-то угнетало. Мясо успешно перекочевало в морозильную камеру, а Баюну достался на ужин кусок сочной мякоти на кости.

После принятия водных процедур и тихого ужина мы наконец перебрались в кровать. Ее голова покоилась на моем плече, а рука лежала на груди.

– Прости меня за сегодня, – начала Ласка. – Я правда не хотела, чтобы так получилось. Ты очень загадочный и скрытный, некоторые вещи, что происходят, не вписываются в мое понимание, меня это пугает и настораживает.

– Малыш, я хоть раз дал повод, чтобы мне не верить?

– Нет, – ответила она.

– Вот, значит, все, с доверием мы вопрос, надеюсь, решили. Если я тебе и не рассказываю о себе всего, то не потому что не доверяю, а, наоборот, потому что оберегаю тебя.

Ласка улыбнулась.

– Глупая я, да?

– Нет, не глупая. Любознательная, – ответил ей, улыбнувшись. – Завтра в поселение с тобой наведаемся, папу проведаешь, и прикупим для тебя все необходимое, да и мне нужно кое-что прикупить.

Подарив мне страстный поцелуй и пожелав спокойной ночи, Ласка прижалась ко мне.

Глава 2

Утром я поднялся позже Ласки. К тому моменту, когда я только потягивался в кровати, она уже успела приготовить завтрак.

– Вставай, соня, – увидев мои шевеления в постели, произнесла Ласка.

– Встаю, – потягивая носом в сторону приятных запахов, ответил ей.

Баюн уже был занят поглощением своей утренней порции мяса. Когда я присел за небольшой столик, подтолкнул нагло развалившегося под ногами питомца. Он беззлобно рыкнул и сменил свою позицию, унося в зубах увесистый кусок мякоти. Передо мной появилась парующая тарелка с кашей, а рядом Ласка поставила кружку чая.

– Приятного аппетита, – произнесла девушка, собираясь присесть с другой стороны.

– Спасибо, – ответил ей, приступая к завтраку, отправляя первую порцию в рот, и, проглотив, поинтересовался у Ласки: – Как хочешь, ножками или через портал?

– Давай прогуляемся, – сделав глоток кофе, ответила мне. Посмотрев на мое недовольное лицо, добавила: – Ну, пожалуйста! Сколько здесь живу, дальше ворот поселения не ходила, мне скучно сидеть на одном месте. Хочется развеяться, посмотреть все вокруг. Вчера, можно сказать, для меня было событие: я первый раз бродила по лесу на этой планете.

– Опасно здесь просто гулять, ты уверена, что готова? – поинтересовался у нее, облизывая ложку. Взял тарелку и собрался встать из-за стола, чтобы помыть ее, но был остановлен Лаской.

– Думаю, готова, – перехватив меня, добавила: – Сиди, я сама помою.

– Хорошо, пешком, так пешком, – присел назад на стул и стал потягивать чай мелкими глотками.

Девушка подошла и с довольным лицом поцеловала меня.

– Спасибо.

– Только потом не ной, – произнес ей в спину, потому как она уже спешила надевать разгрузку, которая явно была для нее несколько великовата, потому Ласка выглядела смешно.

Через пять минут, когда кружка со стуком опустилась на стол, Ласка уже стояла, готовая к путешествию, в глазах огонек, на губах улыбка. Быстро накинул разгрузку, схватил свою винтовку и кивнул головой в сторону двери: