Читать книгу: «Найти Нострадамуса», страница 4

– Тебе виднее, друг.

С Христофорушкой надо поскорее было что-то решать. И очень скоро в голове Жака созрел дьявольский план. Он прошел в свою комнату, отодрал от деревянного пола доску и достал из тайника банку хорошего кофе, который берег для себя. По грубым скользким ступенькам он спустился в подземелье. Здесь, в коридоре, было несколько дверей. Мимо двух, деревянных, оруженосец прошел не останавливаясь. Они не были значительной преградой для любителя кофе. Возле третьей двери, обитой железом, он остановился и поставил коробку на пол. Сняв со стены ключ он открыл замок, весом, должно быть, килограммов в двадцать. Затем на панели набрал восьмизначный код, после чего где-то внутри с легким жужжанием отворился внутренний стальной засов, затем снял дубовый внешний засов, и, наконец, вытащил из уключин железный лом. Вход был свободен и оруженосец вошел внутрь. Тут на лавке сидел единственный обитатель герцогских темниц – пластмассовый скелет Патрик. Он светился в темноте и герцог очень любил пугать им знатных дам, иногда случайно забредающих к ним в гости.

Сюда же кроме упаковки кофе перекочевала также кофе-машина и канистра воды. Ловушка была готова. Жак снял трубку телефона, установленного тут же, в камере, и набрал номер Христофорушки.

– Слушай, приятель, я не могу найти банку с кофе. Вчера герцог велел отнести ее в темницу к Патрику. Ты не забирал ее оттуда?

– Нет, не забирал.

– Извини, значит буду искать дальше.

Все. Удочка была закинута и рыбка попалась на крючок. Оруженосец притаился за дверью и стал ждать.

Вскоре на лестнице раздались торопливые шаги. Похожий на привидение в тусклом свете лампочки Христофорушка в своей белой ночнушке и колпаке впорхнул в камеру. Молниеносным движением оруженосец закрыл дверь и опустил тяжелый засов.

Теперь можно было спокойно наводить порядок. Сначала он прошелся по залу и снял со стен большие плакаты с красотками в купальниках, постеры фильмов и музыкальных исполнителей. Затем отнес на кухню микроволновку и тостер. К счастью, в свое время ему удалось уговорить герцога не менять большую бронзовую люстру, висящую в центре зала, на электрическую. Иначе ему предстояло бы немало возни. Вместо этого Жак снял несколько небольших лампочек, висящих на стенах, и закрыл камнями розетки, установленные в выемках стен. Затем он оттащил в соседнюю комнату мягкий диванчик и стеклянный столик. Оруженосец встал в центр зала и огляделся. Несмотря на отсутствие предметов из 21 века, помещение ничем не напоминало средневековый замок. А все из-за розовых стен и пластиковых окон. Замаскировать их будет трудновато.

– Ничего, – сказал он себе – придумаем какую-нибудь легенду. Скажем, например, что розовая краска – эта кровь дракона, которой великий предок герцога вымазал стены в назидание потомкам. А окна вовсе не из пластика, а из редкого дерева, привезенного из Африки.

Оруженосец вышел в коридор. Тут его ждало еще несколько постеров, лампочек и вешалка для пальто.

Через три часа оруженосец уже еле передвигал ноги от усталости. Он перетащил бесчисленное множество телевизоров, шкафов, диванчиков, зеркал и еще кучу разнообразной мелочи. Кроме того, он сбегал в город и подрядил трактирщика, чтобы тот наготовил побольше угощения и прислал своих работников в замок, чтобы те прислуживали гостям. Теперь ничто не мешало достойно принять епископа.

Глава 7

Вечером все было готово к приему. Герцог как следует выспался после завтрака, и теперь в приподнятом настроении осматривал своих придворных.

Первым на глаза ему попался Мерлин:

–Молодец, дружище! Пристегнул свою парадную бороду. Почти не отличишь от настоящей. Вот только завязочки толстоваты. Ну, да ладно. Только, почему ты в трусах и в майке?

– Я только что вернулся с пробежки.

– Спорт. Похвально. Но епископ не поймет. Накинь какой-нибудь халатик.

– Сделаем – ответил Мерлин, и побежал в свою башню.

– Послушай, Жак, может, запихнем его в темницу на время пира? Больно глупая у него физиономия. Не тянет он на мудреца – обратился герцог к неотступно следовавшему за ним оруженосцу, глядя в след удаляющемуся Мерлину.

– Это даже хорошо, что глупая. Может быть епископ увидит его и поймет, что такой чудак не может быть еретиком и чернокнижником.

– Да, пожалуй ты прав, старина. Как говорил отец Марио: самая чистая душа – у дурака.

Затем настал черед Йорика. Тот нацепил свой шутовской колпак с бубенчиками и пестрый костюм, и захватил лиру.

– Почему в штанах?

– Епископ появится только через полчаса, что, я должен все это время бегать по замку без штанов?

– У епископа должно сложиться впечатление, что это твоя повседневная одежда. Осваивайся.

Он отошел, было, от шута, но затем остановился, и вновь обернулся к нему.

– А вообще, оставайся пока как есть. И вообще, до поры до времени не отсвечивай. Вдруг епископ – человек утонченных манер и твои глупые провинциальные шутки испортят ему настроение.

– Жак, Христофорушка спрятан?

– Спрятан, ваше высочество.

– Надежно спрятан?

– На три замка.

– Окон нет?

– Какие окна в подземелье?

– Сходи, погляди.

Но уйти Жак не успел: на смотровой башне затрубил рог. Ворота замка открылись, и внутрь с треском и скрипом въехала повозка с епископом. Оттуда вылез не старый еще худой человек с хитрыми глазками.

Все, кто находился во дворе замка встали на колени. Герцог, поклонившись, подошел к священнику и поцеловал ему руку.

– Мы рады видеть вас на нашей земле. Как доехали, ваше преосвященство? – обратился герцог, когда все традиции были соблюдены.

– Спасибо, ужасно. Я с трудом переношу дальние путешествия. Все эти ямы и ухабы на дорогах причиняют непереносимую боль моему позвоночнику.

– Неудивительно. Дороги в наших краях строили еще древние римляне.

– Полагаю, потому они и потерпели поражение от варваров, что поголовно страдали радикулитом. Но, признаться, как только мы подъехали к вашему городу, я чуть было не изменил свое мнение. Путь стал гладким и ровным. Как вы добились этого?

Епископ не дождавшись ответа вдруг опустился на колени и начал ощупывать асфальт, на котором они стояли.

– Что это? Большие отполированные камни? Но я нигде не вижу стыков.

– Это идея местного бондаря. Он придумал смешивать деготь с песком и мостить получившимся составом дороги.

– Занятно. Надеюсь вы дали ему кнута за богохульство?

– Какое же тут богохульство?

– Эту идею он явно взял не из библии, а всякая свободная мысль, возникающая в голове – от дьявола. И как только она появится, нужно сразу идти в церковь, каяться, чтобы в будущем такого не случалось.

Герцог хотел было поднять руку, приглашая шута, но передумал. Они прошли внутрь замка.

– А это что? Какой интересный факел, или, может быть свеча?

Епископ заметил освещавшую коридор лампочку, которую Жак в спешке забыл снять.

– Да, это свеча – ответил герцог и тихонько погрозил пальцем стоявшему позади оруженосцу. Тот лишь виновато опустил голову.

– Как интересно. Светит ярко и совсем не коптит. Не обошлось ли тут без проделок нечистого?

Герцог не нашел, что ответить. Он, на этот раз уверенно поднял руку. В коридоре появился Йорик с лирой.

– Ваше преосвященство, большой вам привет от моего преосмешейства!

И он низко поклонился.

– Шут! Я люблю богоугодные развлечения. А ответь-ка мне, как горит эта свеча, освещающая ваш коридор?

– По божьей воле, ваше преосвященство!

– Во истину, ты прав. Но все же, не все, созданное богом так уж необъяснимо. Я понимаю, что замок ваш построен из камней, мебель – из досок, которые когда-то были деревом. Но я не понимаю, как светит этот факел?

Вместо ответа, Йорик поднял свою лиру и заиграл:

Вопросов в голове твоей немало

Но истина всегда одна

Увидишь к ней пути начало

С бочонком красного вина.

Епископ улыбнулся.

– Благословляю тебя, сын мой. Ты не такой дурак, как другие шуты, которых я видел. Я действительно страшно проголодался с дороги и мне не терпится сесть за стол.

– Ну что же, пройдемте в пиршественный зал! – с облегчением воскликнул герцог.

В зале уже было накрыто. Стол ломился от яств. В тарелках и корзинах лежали куропатки, куры, кролики. В центре стола стояло огромное блюдо с целиком зажаренным кабаном. Возле стола уже стоял слуга с внушительных размеров деревянным бочонком вина в руках, готовый разлить по бокалам горячительный напиток.

Но епископу было не до еды. У него даже приоткрылся рот от удивления. Он подошел к ближайшей стене и провел по ней рукой.

– Что это? – только и смог вымолвить он.

– Как что? – не понял герцог – стена.

– Но почему она такого розового цвета? Уж не кровью ли невинных дев вымазана она? Уж не сатанинские ли ритуалы проводились в этих покоях, от чего даже у каменных стен выступил румянец?

– Нет, просто краска такая. Веселенькая. Расширяет пространство. Делает помещение светлее – замялся герцог.

– Я видел подобную расцветку на фресках в итальянских соборах. Но чтобы вот так вымазать ею стены замка? Это чересчур расточительно. Уж не лукавый ли дает вам деньги на ваши капризы?

– Да что вы, это совсем не дорого. В магазине на нее была хорошая скидка – неожиданно для самого себя вставил оруженосец.

Епископ ничего не ответил. Он только смотрел на герцога удивленными ничего не понимающими глазами. Тот поднял руку и щелкнул пальцами.

Весь мир объят зимой холодной

Жизнь неказиста и темна

Пока стоит не пригублённый

Бокал чудесного вина.

Пропел шут следующий куплет, подыгрывая себе на лире. Епископ улыбнулся.

– И впрямь, на голодный желудок мне на каждом шагу мерещатся происки сатаны.

Хозяева и гости уселись за стол.

– Давайте сначала вознесем хвалу господу нашему за скромную трапезу – проговорил епископ, вознеся глаза к небу.

Все присутствующие почтенно замолчали.

Затем началась трапеза. Вино лилось рекой, слуги не успевали забирать тарелки с обглоданными костями, заменяя их новыми, полными дичью.

Когда веселье было в самом разгаре, епископ обратился к герцогу.

– Вы, я вижу, отважный и сильный человек. Вероятно, вы прошли множество славных военных походов?

– Ах, если бы, выше преосвященство. Увы, наше герцогство находится в такой глуши, что когда до нас доходят призывы короля готовиться к очередной войне, война, как правило, уже заканчивается. Недавно я узнал, что наши земли в течение пяти лет находились под властью священной Римской империи, а мы об этом даже не знали.

– Что же, это можно исправить. Я позабочусь о том, чтобы вы послужили во славу божью, увековечив свое имя в памяти добрых христиан. Я тут задумал крестовый поход. Мне бы пригодился такой отважный воин как вы.

– Надеюсь, поход будет против англичан?

– Вы, верно, шутите. Англичане – такие же христиане, как и мы. Те, на которых мы пойдем войной, в сто раз хуже.

– Неужели, кто-то может быть хуже англичан?

– Да, брат, бывает и такое.

– Что же, я готов. Отправляемся завтра же!

– Признаться, я страшно рад вашему стремлению, но, увы, такие дела не делаются за один день. Да и вам, наверняка, нужно время, чтобы передать супруге бразды правления вашим славным герцогством. Не забывайте, что женщины значительно глупее мужчин, и им необходимо много времени, чтобы вникнуть во все тонкости науки управления хозяйством.

– Обо мне можете не волноваться. Есть несколько человек, которым я смело могу оставить хозяйственные дела, но это точно не моя жена. Я ведь даже не живу с ней.

– Отчего же?

Герцог запнулся. Легкая дрожь пробежала по его спине. Он почувствовал, что тема разговора как-то незаметно сместилась, сошла с твердой дороги, по которой обычно ездят отважные рыцари, в топкую трясину, в которой, вероятно, епископ сейчас его и утопит.

– Видите ли, – ответил он, неуверенно – моя супруга не переносит людской суеты, а мне, будучи герцогом, приходится постоянно жить в нашем шумном городе, чтобы заниматься хозяйственными делами.

– А я слышал другую версию, будто бы вы занимаетесь тут непотребностями.

– Ваше святейшество, я никому не рассказываю правды, но вам, как духовному лицу, уверен, можно довериться. Дело в том, что жена моя немного не в себе. Я вынужден оберегать ее от всяческих внешних раздражителей, чтобы она не наделала глупостей. Все, что она вам наговорила обо мне, не имеет под собой никаких оснований, и является лишь плодом ее воспаленного воображения.

– Странно, мне она не показалась безумной.

Герцог хотел ответить, что, может быть, жена его и не безумная, но то, что она – хитрая и коварная тварь – это уж точно, но, к счастью, его перебил Мерлин. До сих пор он не вмешивался в разговор, предпочитая набивать свою утробу вином и мясом, но теперь, у него появилось настроение поговорить. Вино разогрело его мозг и расслабило тело. Борода сползла на шею, а из-под распахнутого халата выглядывала белая майка.

– Не скажите, ваше преосвященство. Не всему, что видят ваши глаза, можно верить. К примеру, поверите ли вы когда-нибудь в то, что Земля движется вокруг Солнца?

– Ни на секунду не поверю, ибо сказано в святом писании, что Земля есть пуп вселенной, и все, что есть вращается вокруг Земли.

Мерлин хихикнул в ответ.

– Знаете ли, ваше преосвященство, ведь я родился в 2045 году на Луне, и до пяти лет был уверен, что все небесные тела вращаются вокруг нее. По иронии судьбы, жили мы как раз возле кратера Джордано Бруно, которого сожгли ваши друзья церковники как раз за то, что он утверждал то же самое, что и я.

У епископа глаза на лоб полезли от негодования. Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, если бы его не прервал шут.

С годами жены облик свой меняют

Девица юная становится сварлива и страшна

Но недостатки исчезают

С бокалом красного вина.

Захмелевший епископ рассмеялся.

– Да, ваш шут знает толк в своем деле. Уверен, все наладится. Мы найдем выход из этой ситуации. Я хочу выпить за счастье вашей семьи и всего вашего герцогства.

Герцог с облегчением поднял наполненный кубок.

Пир разгорелся с новой силой. Герцог пил больше всех. Он был так рад тому, что епископ как-будто не заметил ничего подозрительного и спокойно пирует с ним за одним столом, что каждые пять минут вставал и произносил тост в честь почтенного гостя. При этом каждый раз осушал свой кубок до дна. Поэтому вскоре лицо его покрылось румянцем, мысли затуманились, а язык стал заметно заплетаться.

Близилось утро. Торжество постепенно перешло от безудержного веселья к лирической стадии. Мерлин дремал за столом. Епископ сидел, обняв герцога и рассуждая о том, как хорошо было бы устроить очередной крестовый поход, чтобы, на веки вечные водрузить святой крест над гробом господним. Герцог молча кивал. Музыканты, объевшись блюдами, прихваченными со стола, теперь дремали на кухне, поэтому в зале стояла тишина, нарушаемая только невнятным бормотанием епископа.

«Ну все, пришел твой час» – сказал себе шут и вышел в центр зала.

– Господа, разрешите рассказать вам печальную повесть о жизни и смерти несчастного принца Гамлета!

Герцог поднял на него помутневшие глаза, а затем посмотрел на епископа.

– Пусть рассказывает.

И Йорик начал читать. Он никогда не декларировал так хорошо. Слова, словно ласковые морские волны лились из его рта, разносясь, казалось, на всю округу. Чистые печальные аккорды лиры придавали его повествованию особую выразительность. Говорил он, вознеся взгляд высоко в потолок. Когда он закончил, глаза его были наполнены слезами а руки дрожали от возбуждения. Он посмотрел на публику. Герцог спал, положив голову на свиной окорок, епископ обгладывал куриную ногу. Когда наступила тишина, он снисходительно покивал головой.

– Верно сказал твой господин – вынес он свой вердикт – ты самый плохой шут из всех, каких мне приходилось видеть. История твоя – сплошной бред. И Гамлет твой – полный дурак.

– Но как же дурак? – растерянно произнес Йорик – ведь это великая пьеса…

– А вот так дурак – перебил его епископ – он ведь принц. А значит он не должен, как баба, бегать туда-сюда, рвать на себе волосы и ломать голову – быть или не быть. Он должен был как истинный благородный господин, не рассуждая и не медля отсечь голову убийце своего отца, сесть на трон, и силой взять в жены Офелию.

– Но вдруг тень отца – лишь плод его больного воображения? Он ведь должен был все проверить.

– Ты ведь веришь в Бога?

– Да – неуверенно ответил Йорик.

– И не пытаешься проверить, есть Бог или нет?

– Не пытаюсь – еще более неуверенно ответил Йорик.

– И правильно, потому что в противном случае гореть тебе в геенне огненной. Иди, сын мой, и придумай поэму получше.

Тут проснулся герцог. Он поднял голову и приоткрыл глаза.

– И верно, гореть тебе в геенне огненной – промямлил он, бросил в шута подвернувшейся под руку бараньей костью, и снова уснул.

Рука опытного охотника даже в такой сложной ситуации, не подвела герцога. Кость угодила шуту ровно в лоб.

Йорик развернулся и вышел из зала. Он был унижен и опустошен. Ему вдруг стало совершенно ясно, что как он ни старайся, вокруг него всегда будут грубые необразованные люди, которые никогда не станут лучше. Он вошел в свою комнату, где Люси как раз убаюкивала маленького сынишку.

– Собирайся – сказал ей Йорик – мы уезжаем.

Когда Йорик ушел, епископ еще раз обнял герцога.

– Спасибо, приятель, давно я так не веселился – сказал он – ты настоящий благочестивый человек, пусть и чудак, шут твой – самый скучный шут в мире, но он хотя бы старается, а это дорогого стоит. Мерлин – совсем выжил из ума, и все же он славный малый. А ты – у тебя еще все впереди. Вот устрою я крестовый поход – обязательно позову тебя с собой. Надеюсь, мы часто будем видеться. Я обязательно приеду к тебе в гости, да и ты приезжай в мою обитель.

Жак, все это время стоявший позади герцога, облегченно вздохнул. Кажется, все прошло благополучно. Но судьба так не думала.

Вдруг откуда-то из глубины зала раздался тихий, но отчетливый голос, от которого у всех присутствующих по спине пробежали мурашки.

– Вы что, опять пьете эту гадость?

Все присутствующие замолчали и посмотрели на говорящего.

В дверях, похожий на привидение, стоял Христофорушка. Одет он был как обычно, в ночную рубашку, изрядно запачканную землей, и мягкие тапочки. В руках его была большая чашка кофе.

– И вообще, что-то скучно тут у вас. Включу-ка я музыку.

Христофорушка подошел к одному из сундуков, стоявших вдоль стен, открыл его и достал оттуда магнитофон. Прежде чем Жак успел что-либо предпринять, он нажал кнопку, и по залу разлились тяжеловесные аккорды культовой рок-группы конца двадцатого века.

Хозяева замка восприняли неожиданное изменение обстановки вполне спокойно. А вот на гостя музыка произвела неизгладимое впечатление. Епископ подпрыгнул на своем стуле, упал на пол, и, с проворством кошки, забрался под стол.

Отваги, не раз проявляемой им в воображаемых боях с силами ада, хватило только на то, чтобы высунуть из-под стола руку с большим деревянным крестом и дрожащим, полным ужаса голосом, выкрикнуть «Изыди, сатана!».

Через несколько секунд охранники и помощники епископа, размахивая мечами, высыпали было, из комнаты прислуги, где они коротали время за бочонком пива в ожидании хозяина. Но страшные, словно выходящие из преисподней звуки и отсутствие видимых врагов быстро охладили их боевой пыл, и они также быстро, как прибежали, испарились в неизвестном направлении.

Приход Христофорушки обрадовал только одного Мерлина. Он, до сих пор спокойно спящий на своем стуле, услышав музыку, вдруг проснулся, вскочил на стол, и начал отплясывать, размахивая снятой бородой.

Когда Жак, наконец, догадался выпроводить Христофорушку из зала и выключить музыку, настала гробовая тишина, изредка прерываемая едва слышимыми из-под стола молитвами, перемежающимися иногда отборными ругательствами.

– Йорик, спой нам что-нибудь – пролепетал растерянный герцог.

Но Йорика уже давно не было в зале.

Глава 8

Герцог проснулся от того, что кто-то тихонечко стучал его по плечу. Голова раскалывалась, в животе мутило и урчало. Любой лекарь, увидев своего пациента в таком состоянии, неминуемо прописал бы ему еще несколько часов покоя. Но неведомая сила все трясла и трясла герцога, не давая ни малейшего шанса погрузиться в целительный сон. От раздражителя следовало немедленно избавиться. Он высунул руку из-под одеяла и потянулся за мечом, обычно стоявшим возле кровати. Но рука нащупала только холодную стену. Меча не было. Славный замысел провалился. Оставалось одно: попытаться заснуть даже в таких ужасных условиях. Незнакомец, словно почувствовав коварный замысел герцога, начал толкать сильнее.

– Просыпайтесь, ваше высочество – шептал он нудным противным голосом над самым ухом.

Через полчаса терпение герцога наконец иссякло. От огорчения остатки сна окончательно испарились. Герцог открыл глаза, сел на кровати и недовольно взглянул на источник своих колебаний.

Перед ним стоял оруженосец. Он был похож на смерть: в лице ни кровинки, руки трясутся, ноги подкашиваются.

– Просыпайтесь, ваше высочество – машинально продолжил он свои мантры.

– Проснулся уже. Говори, что у тебя там.

– Прос… – начал было оруженосец, но тут же осекся, сообразив, что герцог уже не спит, и сказал лишь одно слово – беда!

– Что случилось?

– Ты что, не помнишь?

Герцог попытался вспомнить, но что нужно вспоминать, он не знал. И от того, голова его разболелась еще больше. Он обернулся, оглядывая пространство своей спальни.

– Если ты ищешь меч, то он стоит в коридоре. Я убрал его от греха подальше перед тем, как разбудить тебя – прочитал его мысли оруженосец.

Герцог понял, что увильнуть не получится.

– Никогда не отвечай мне вопросом на вопрос – в раздражении воскликнул он – если я спрашиваю, что случилось, значит не помню, и вспоминать не собираюсь. Рассказывай, что там произошло.

Ноги оруженосца подкосились от страха, руки затряслись еще сильнее, в глазах появились слезы, но он устоял, и даже смог открыть рот.

– Епископ, ваше высочество – только и смог выговорить он.

В голове герцога тут же ожила картинка вчерашней ночи: епископ, забравшийся под стол и Христофорушка в ночной рубашке и чашкой кофе в руке.

– Черт, епископ – пробормотал он – старик такого насмотрелся, что теперь непременно решит, что все мы исчадия ада. А потом приведет с собой свое христово войско, чтобы избавить эти края от нечисти в нашем лице.

– Не придет. Ты запер его в темнице.

– Разумное решение. Это я правильно сделал. Посидит немного, успокоится, а там, глядишь, и договоримся.

– Но прислуга и охрана его сбежала!

– Их наверняка съели волки. Ты ведь знаешь наши леса.

– Ты что, не понимаешь? Епископ не может исчезнуть просто так. Наверняка узнают, что он направился к нам. За ним пришлют войско. От нас и клочка не останется.

– Ну и пусть присылают. Давненько мы не воевали. Думаю, это будет славная битва.

– Нет! – почти закричал в ответ оруженосец, страх его как рукой сняло. Он достал из сумки книгу и поднял ее над головой – вот, смотри, это история средневековой Франции. Тут нет никаких похищений епископов и сражений за них. Мы изменили историю. Ты знаешь, чем это закончится – нас ждет апокалипсис!

Герцог даже оторопел от такой тирады.

– Кто это тебе сказал?

– Мерлин – спокойствие снова вернулось к оруженосцу.

– Ну вот и иди к Мерлину.

– Я уже был у него. Он спит на ступеньках на лестнице своей башни. Когда я попытался разбудить его, он бросил в меня бутылкой.

Жак почесал увесистую шишку на лбу.

– Тогда иди к Йорику. Он наверняка что-нибудь придумает.

– Йорик сбежал.

– Как сбежал? Почему?

– Оставил записку, что не может жить в этом бескультурье, забрал Люси, ребенка, своего коня, Хуфа, и сбежал.

– Вот негодяй. И это в такой важный момент. Мы же любили его, лелеяли. А он, сволочь неблагодарная. Что ему, у нас плохо было?

– Вообще-то вчера ты не оценил его выступление, к тому же кинул в него костью.

– Тоже мне, неженка. Совсем его испортило дурацкое будущее. Если бы не это – герцог постучал рукой по мягкому синтепоновому матрасу – я бы живо расправился с камнем времени. Куда он сбежал?

– Обычно, когда люди сбегают, они не говорят, куда.

– Не умничай, и без тебя тошно. Вот тебе задание: найди Йорика и вместе решите, что делать. Он мужик умный, что-нибудь придумает. А потом приведи его ко мне, я отрублю ему голову. А потом отстегаю кнутом. А потом пошлю в свинарник убирать навоз.

– А что делать с епископом?

– Пусть пока посидит. Иди скорее. Найди Йорика любой ценой. И Христофорушке скажи, пусть тоже поищет.

– Придурок – проворчал герцог, когда оруженосец ушел – беспокоить меня по таким пустякам. Неужели нет в этом мире дел, которые нельзя было бы решить без меня?

С этими мыслями он повалился на подушку и тут же уснул.

Не прошло и двух часов, как покой герцога снова был потревожен. На этот раз вторжение было грубым и бескомпромиссным: некто попросту сдернул одеяло, которым был накрыт герцог. Во всем замке на это был способен только один человек.

– Грязный старикашка, – прорычал герцог – не мешай мне спать. Лучше уйди в свою башню и прыгни с нее вниз, пока я не сжег тебя за твои проделки.

– Я звонил в таверну и заказал нам пива – ответил Мерлин.

Герцог выпрыгнул из кровати:

– Мой друг. Что же ты сразу не сказал. Пойдем, пойдем скорее, пока пиво не согрелось. Где мои панталоны?

Панталоны оказались в камине. Герцог тщательно отряхнул их от золы и напялил на себя. После того, как в комнате были найдены остальные предметы одежды, друзья спустились в трапезную.

Сын трактирщика уже принес пиво и, увидев, что герцог спускается, стал разливать его из большой алюминиевой бочки.

После первой кружки тело герцога пошло на поправку, в душе наступил покой и благоденствие.

– Приятель, в курсе ли ты, что наш милый друг Йорик сбежал от нас?

– Как жаль. Наверное он хороший человек, раз ты так о нем говоришь. Кстати, я не рассказывал тебе о своем рождении?

– Миллион раз.

– Отлично, а то я совсем позабыл. Расскажешь как нибудь. Вообще, ты, я вижу тоже очень хороший человек. Знаешь, служил я как-то у одного герцога. Очень похож на тебя. Вот-бы вам познакомиться. Жаль, было это очень давно – в 3625 году, 13 июня. Славный был парень. Теперь, наверное, уже давно помер. И замок у него был точь в точь как у тебя.

– Ты принимал свои таблетки утром? – спросил герцог.

– Нет. Точно помню, что я оставил их вчера утром тут, в коридоре. А теперь их нет. Думаю, что я оставил их в том, прошлом замке много тысячелетий назад. Кстати, о каких таблетках ты говоришь?

– О таблетках для мозгов. Помнится, у тебя где-то были запасные. Кажется, они лежат в башне.

– Да, но туда так высоко подниматься. Ты знаешь, что моя башня имеет 5666355 ступеней? Когда Луна слишком низко пролетает над Землей, она, бывает, стукается о спутниковую антенну на крыше.

Герцог не стал дальше слушать. Он подошел к окну. Во дворе замка сидел на лавочке Христофорушка и по своему обыкновению пил кофе. Герцог постучал по окну. Христофорушка обернулся и, увидев, что на него смотрят, тут же поставил чашку и залез под лавку, делая вид, что ищет Йорика. Герцог, убедившись, что он замечен, сначала схватил себя руками за подбородок, изображая бороду, а затем постучал кулаком по голове. Больше объяснений не требовалось. Христофорушка кивнул и направился к башне Мерлина.

– Все, скоро перед нами предстанет старый добрый Мерлин – сказал сам себе герцог.

– Мерлин? – услышал его волшебник – знавал я одного Мерлина. Славный был человек, но волшебник неважный. Кажется, его убил потом король Артур. Разрубил надвое своим мечом…

Христофорушка принес лекарство и вернулся во двор к своей чашке. Мерлин выпил одну таблетку, запив ее пивом.

– Ну и ночка у нас была – сказал он через пару минут, придя в себя – здорово мы уделали этого епископа.

– Да уж, здорово. По этому случаю надо бы устроить пир. Но, по правде говоря, у меня больше нет сил. Должно быть, начинаю стареть.

– Да, пожалуй второй такой пир и я не потяну. А не устроить ли нам охоту?

– Отличная идея. Охота – замечательное средство от головной боли и переполнения желудка. А после нее устроим пир. Сейчас же собираемся. Где же оруженосец?

Как раз в этот момент двери раскрылись и в зал вбежал Жак. Он сильно запыхался, лицо его побледнело, по лбу текла струйка пота. На голове его была надета покосившаяся герцогская корона, а за спиной болтался большой мешок.

– А, вот и ты, приятель. Вижу, ты устал. Присядь с нами, выпей пива, успокойся.

– Как успокоиться? В темнице сидит епископ, Йорик исчез… Надо что-то делать…

– Сделаем. Потом. Пожалуй, завтра и начнем. А сейчас выпей пива, и готовься к охоте.

– Какая охота? – глаза Жака стали круглыми от ужаса – вы что, не понимаете? Епископ! Священная римская церковь этого так не оставит. Уверен, что уже сейчас к нам со всего мира идут войска, чтобы стереть нас с лица земли… В лучшем случае, нас всех убьют в бою. В худшем – поджарят на костре как еретиков.

– Мерлин, что говорит по этому поводу твоя волшебная книга?

– Книга обещает вам многие годы процветания, ваше высочество!

– Вот видишь? Многие годы процветания. Значит, войну эту мы выиграем.

– Война – это конечно здорово, но есть способы и получше. Мы освободим епископа и скажем, что во всем виноват Христофорушка. Потому что он – демон. Сожжем его на костре, и все успокоится – предложил Мерлин.

– Христофорушку нельзя сжигать. Ты ведь знаешь, чтобы держать в тайне наши путешествия во времени, мне пришлось отказаться от прислуги. А Христофорушка – единственный человек, способный всего за два часа вымыть полы во всем замке. Если, конечно заранее выпьет хорошую кружку кофе. К тому же, в темницу епископа засадил я, а не Христофорушка.

– Скажем, что Христофорушка вселился в тебя. Ты совершишь паломничество в Иерусалим, а главное, пожертвуешь святой церкви кучу денег. И все будут счастливы. А Христофорушку мы тоже сжигать не будем. У меня есть один знакомый экзорцист. Он всех чертей из него выгонит. Понарошку, конечно. А потом епископ уедет, и мы заживем как прежде.

Герцог разочарованно взглянул на Мерлина.

– Что, даже и войны не будет?

– Той, в которой тебя гарантированно убьют, а твой замок захватят – не будет. Но ты всегда можешь отправиться сражаться куда-нибудь в другое место. Сейчас с этим нет никаких проблем.

– Хорошо, ты меня успокоил. Как только разрулю здесь ситуацию, сразу иду на войну. Успокою свои нервы. А может и в самом деле устроить крестовый поход?

– Об этом тебе стоит поговорить с епископом, когда ты его освободишь.

– Друзья – перебил их Жак – у нас есть еще одна серьезная проблема – Йорик. Я не смог его найти.

– Это не проблема. Он всегда был отвратительным шутом. Я и так собирался его выгнать.

–Но, во-первых, он – наш друг. А во-вторых, вдруг с ним случилась какая-нибудь неприятность?