Читать книгу: «Игра знаков. Вторая часть дилогии «Путь в никуда»», страница 3

Девочка горделивой походкой подошла ко мне и звонким голосом представилась:

– Спаситель, рады приветствовать тебя в Лутхене, городе на озере. Меня зовут Тира, дочь короля Таргуса четырнадцатого, великодушного правителя окрестных земель.

– Здравствуйте, Тира, можете называть меня Андрей. Почему Вы окрестили меня Спасителем? Я никого пока не спас и не имею ни малейшего представления, где я сейчас.

Нужно было видеть их ошарашенные лица. Первой оправилась принцесса:

– Как не спас? А на площади?

– Можно подробнее? А то перемещение было довольно болезненным для меня, и я ничего не помню.

Вероятнее всего, детский мозг приукрасил события, но я понял следующее. Как я и думал, взрослые ушли на помощь соседнему городу и несмотря на то, что в городе остался кое-какой гарнизон, фактически, он был необороноспособным. И этим воспользовалось какое-то непонятное отребье. Неизвестно откуда взялись эти люди, Тира лишь знала, что они называли себя дланью Хто. Опять он, я еще тогда чувствовал, что еще придется с ним встретиться. Его люди просто зашли в дом правителя, вытащили оттуда Тиру и приволокли на рыночную площадь. Затем девочку привязали к столбу и начал говорить один из них. Говорить о новой сильной власти, перед которой уже склоняют колени города и скоро целые страны. О новом порядке, в котором не место королям и королевам. А Тира молилась создателю и когда тот человек сказал о казни, закричала, чтобы создатель смилостивился и послал Спасителя. Девочка молилась громко и неистово, искренне веря в спасение и оно пришло. Площадь озарил яркий свет, через который проглядывали очертания деревьев. Тот человек закричал что-то про разрыв, и он с несколькими другими послали несколько огненных молний в свет, которые тут же вернулись обратно, спалив несколько десятков солдат Хто. Затем из света появился светящийся человек и поразил еще нескольких воинов. Оставшиеся захватчики накинулись на него, раздалась яркая вспышка и взрыв. Когда все закончилось, разбежавшиеся от страха горожане вернулись и отвязали принцессу. Мое же обожженное тело осторожно отнесли в королевские гостевые покои и немного подлечили как могли. Щит все же отменно сработал и пока я был занят заштопыванием пространства за собой сделал свое дело. Сама того не подозревая, девочка своей молитвой спасла мне жизнь. Может я бы и придумал что-нибудь, но на тот момент я был так ошарашен и вымотан, что кроме перемещения ничего в голову не пришло и так удачно подвернулся живой маячок. Непростая, ох непростая девчонка!

Неожиданно я спохватился и понял, что сижу, немного вальяжно откинувшись на стуле, держа в руке кубок с вином, а рядом неловко мнется, пусть и молодая, но особа королевских кровей. Я встал и поклонился Таре:

– Принцесса, извините за мою неучтивость, видимо я еще не полностью оправился от ранения.

Девчонка радостно улыбнулась, сделала легкий реверанс и села на стул рядом:

– Андрей, за Вашу неоценимую помощь для Лутхена дарую пожизненное дозволение сидеть в присутствии особ королевской крови нашего королевства. Титул и другие награды дарует отец, я, к сожалению, не вправе распоряжаться этим без его ведома.

Беседа незаметно перетекла в пир, который, кстати, и предназначался для меня. Они готовили и накрывали каждый день в ожидании когда я приду в себя. На вопрос, зачем меня заперли, Тира пожала плечами, слегка покраснев от смущения. Она попыталась выспросить, как я вышел из комнаты и нашел пиршественную залу на что я, естественно, не стал отвечать. В целом, мне здесь нравилось. Уютный маленький деревянный городок с добродушными жителями. Дом правителя оказался не таким уж и большим, как мне показалось вначале, три этажа, просто он стоял на холме, это и создало иллюзию минимум этажей пяти-шести. Да и город тоже оказался меньше, первое впечатление было ошибочно. Как ни странно, дворец располагался не в центре, а на самом краю города, где равнина переходила в холм, затем в довольно высокую гору. Озера, как оказалось, нет. Неподалеку проходила река, но никакого намека на озеро. Да, «город на озере» совсем без озера.

Естественно, одним из первых вопросов был вопрос о войне. Луркас пал, Тьма уже добралась до Демиана и отец Тиры с войском отправился на помощь соседу отбивать очередное нападение. Все уже четко понимали, что они на очереди и Тьма не минует никого. Поэтому в помощи нынче не отказывали даже те, кто ранее считал, что обойдется без них. Оставался лишь вопрос, что делать мне в данной ситуации. Собственно, выбор стороны давно был сделан, как и то, что в стороне я не останусь. И учиться магии пошел для увеличения конкурентоспособности в войне. Сломанная рука, учитывая навыки магии уже не была такой проблемой, как могла стать ранее, хотя, конечно, снижала мою боеспособность. Да, я итак потратил слишком много времени на обучение, и любая задержка могла стоить сотен человеческих жизней. Решено, иду на войну. Разобраться бы еще с Хто, что-то слишком часто мне пересекает дорогу этот новый Цезарь. Но, к сожалению, узнать где он находится пока не представлялось возможным.

Я уже три дня гостил в этом замечательном краю, где меня, разве что не носили на руках. Почему так долго? Все та же проблема с отсутствием маяков. Ни входных, ни выходных, глухо, даже на самом пределе чувств. Вообще, такие аномальные зоны встречалось, хоть и редко, но у меня было сильное подозрение, что это результат моих действий в Валгалле. Выброс энергии от схлопнувшегося мира был настолько сильным, что мог «выровнять» энергетику соседних миров. Процесс, скорее всего, был временным и маяки снова появятся, но вот сколько пройдет времени – неизвестно. То есть, прыгать я не мог, а чтобы путешествовать на своих двоих для начала нужно было четко определиться со своим местоположением и немного поправить здоровье. Если с первым все обстояло довольно неплохо и в первый же день нашлись подробнейшие карты местности, то перелом никак не хотел заживать, и рука нещадно ныла. Столько сил и возможностей боевой магии, а не могу заштопать себе руку. Нет, ну в теории, могу, конечно, и даже знаю как, но это исключительно теоретические знания и применять их на себе я никак не рисковал. Проблема слишком короткого обучения в Школе, полный курс боевой магии, поверхностный и исключительно теоретический – остальных дисциплин. Такими темпами до полной боеспособности пройдет более месяца. Многовато. За этими грустными мыслями меня и застала Тира:

– Андрей, к замку приближаются какие-то вооруженные люди!

Я молча кивнул и пошел за ней. До сих пор не укладывается в голове, как король мог уйти на войну забрав все боеспособное население городка оставив или слишком немощных, или совсем юных. Нет, ну, теоретически, ничего не должно случиться, с юга неприступные горы, запад и восток занят дружелюбными миролюбивыми соседями, которые также участвуют в войне, опасность только с севера, туда, собственно, и направился король, помогать северному соседу выгонять захватчиков со своих земель.

Сеча, судя по всему, обещала быть страшной, поэтому собрали все силы, но кто же знал, что объявится Хто со своей бандой? Город был захвачен очень быстро и хитро, бандиты незаметно просочились внутрь и захватили ключевую фигуру – принцессу. Затем должны были удерживать его до подхода основных сил, которым открыли бы ворота. Вот только силы – то подошли, а ворота закрыты – нежданчик приключился! Ну, хотя и силами-то эти полторы сотни разношерстно одетых бандитов назвать было сложно. Регулярной армии плюнуть да растереть, только армия была в неделе пути, а бандиты – здесь.

Уткнувшись в закрытые ворота, бандиты растерянно остановились.

– Эй, тама, чаго закрылись? Жива отворили! Жива, я сказал!

Тира, стоявшая рядом с бойницей, но так, чтобы случайно не подстрелили, крикнула звонким голосом:

– Идите, куда шли, не ваша это земля и вашей никогда не будет!

– Это кто тама вякает? И где мой брат Хем? – вперед вышел невысокий черноволосый мужчина в дорогой пластинчатой броне. Несмотря на тяжелый доспех, носил он его словно вторую кожу и двигался легко и непринужденно. Опасный противник. Очень опасный.

– А кто спрашивает? – вновь крикнула Тира

– Ваш будущий король Хто Ужасный

Я работал над собой, честно, работал, но иногда совершенно не мог сдерживать себя. На меня медленно, но верно накатывало состояние бешенства, которое я начал переставать контролировать.

– Кто придет к нам с мечом, от меча и погибнет. Кто, или если быть точнее Хто.

– Кто тама еще такой смелый?!

Белые сполохи ярости начали застилать глаза, и если раньше я и довольно неплохо сдерживал это состояние, то, спасибо Аде, теперь это практически никогда не получалось. С легким шипением моя девочка, словно змея, выскользнула из ножен, и я прыгнул с десятиметровой крепостной стены. Под ногами сгустилась подушка из воздуха, погасившая удар и не давшая сломать ноги. Сама же кинетическая энергия выплеснулась в стороны с громким хлопком. Наверное, эффектно, что сказать, но об этом я сейчас думал меньше всего. Я бежал в сторону ненавистного противника, который попил мне столько крови, взрезая пространство и вытягивая эфир, скручивая его тугими щупальцами, словно хлыстом ударяя в направление бандитов. В разные стороны начало разлетаться месиво из кусков тел и стали. Кто-то даже пытался обороняться, в меня полетело несколько довольно приличных заклинаний. Третий круг! Словно с гуся вода. Где маг? Вот он, что-то еще наколдовывает. Щит довольно неплох, сходу не пробить, я создал вокруг него шар вакуума, посмотрим, как он будет воевать без воздуха. С двух сторон ударили еще двое, уже Второй и Первый. Второй попытался кинуть Сеть Паралича, Первый ударил чистой энергией. Сильно, ох сильно. От удара меня откинуло метров на пять, рука заломила от боли, но щит погасил нападение, даже умудрился впитать немного энергии, слегка усиливаясь при этом. Я вытянул еще эфира и ударил вниз, по земле пошла трещина, постепенно расширяясь. Грязный прием, его негласно никто не использовал, хотя знали про него все, кто умел оперировать чистой энергией. Но мы тут не соревнование устраиваем, в бою насмерть любой прием хорош, если дает тебе преимущество, пусть и самый грязный. Первый круг не удержался и свалился в расщелину, я, недолго думая, сжав кулак на сломанной руке, что отозвалось еще одной вспышкой боли, схлопнул ее края, слыша страшный хруст костей и отчаянный крик. Что там с Третьим? Уже лежит, скребя землю, не боец, однозначно. Второй попытался кинуть на меня что-то убойное и незнакомое, но я одним коротким ударом энергетического хлыста разрезал его плетение вместе с ним самим. Преимущество первого круга. Нет нужды готовить сложные заклинания и ответные чары. Колдуешь со скоростью мысли.

Я стоял, разочарованно осматривая поле боя. Нет, ну надо же было так увлечься магами и дать Хто уйти. А он явно не дурак, сумел быстро оценить неудачный для себя расклад и дать деру прихватив часть бандитов, фактически, оставив магов на растерзание. Хотя, да, воинам нечего делать при битве магов. Победили бы его подручные, Хто бы просто вернулся чуть позже, я – им все равно ничего не светило. А тройка разных кругов – ожидаемо. Во-первых, никакой конкуренции и споров в магических вопросах, все ясно и четко, кто сильнее. Во-вторых, Третий учится у Второго, а Второй у Первого. Но я специализировался исключительно на боевой магии, да и, как я понял, мать у меня, оказывается, из младших богов, соответственно, хороший природный дар. Вряд ли Хто вернется сюда в ближайшее время, поэтому можно со спокойной совестью уходить. Вот только куда идти? Как я понял, Луркас уже окончательно сдался Тьме. Напрямую к порталу – бессмысленно, не дойду, тут даже без вариантов даже при всех моих новых способностях. Навалятся толпой и привет. Прогуляюсь для начала в Ы. Разведаю как там дела в таверне, да и к Ылечке загляну, соскучился я по чертовке. С этими мыслями я вернулся в свое временное обиталище и стал паковать немногочисленный скарб.

Две лошади, тюки с едой и довольно-таки приличное количество золота, от которого я не стал отказываться. Кто знает, может эти монеты помогут спасти кому-нибудь жизнь, или позволить нанять лишний меч. Да и не воровством же, в самом деле, промышлять, за еду и постоялые дворы оплачивать нужно чем-то. Путешествие на лошади, такое естественное ранее, теперь казалось просто бесполезной тратой времени. Изредка я прощупывал пространство, пытаясь найти маячки, но ответом была лишь пустота. Это значит, что и входных, скорее всего, не было, то есть переход между мирами, как минимум, на какое-то время был запечатан наглухо. Пройти, конечно же, можно, но без маяков это путешествие вслепую, мало того, что с невозможностью выбора конечного мира, так еще и опасное. Блога тоже не было слышно, скорее всего, он вышел где-то в районе Ы, как я и рассчитывал, а до него было несколько сотен километров. Зато я смог почувствовать другого приспешника, судя по всему, он был тоже далеко, но приближался ко мне с невероятной скоростью и к вечеру должен был уже нагнать меня. Внимательнее изучив карту я решил немного изменить маршрут, сперва дойдя до Демиана. Для этого было несколько причин, напрямую в Ы пришлось бы идти через горы, что существенно замедлило бы мое передвижение и наверняка пришлось бы отказаться от лошадей, В Луркас идти не было ни малейшего смысла, судя по рассказам Тиры, он пал окончательно. Остатки населения и армии нашли приют у короля Анто, который благодаря помощи соседей с юга сдерживал непрекращающееся давление Тьмы. А что им еще оставалось делать? Горный кряж, разрезающий материк поперек на несколько тысяч километров и являющийся естественной преградой для Тьмы, прерывается буквально километров на тридцать в районе Демиана, поэтому все понимали, если он падет, Тьма с неслыханной быстротой начнет захватывать юг. И уже не будет возможности объединить усилия. Последний рубеж Света. Даже не представляю, что там сейчас творится. Я лишь надеялся, что беда миновала Ы стороной, ведь этому крохотному городку всегда удавалось избегать крупных неприятностей.

За день я не встретил ни одного человека, хотя, иногда встречались брошенные, вероятно недавно, постоялые дворы. Люди понимали опасность и срывались с насиженных мест, уходя за море.

*Рой рядом, хозяин! Любим! Подчиняемся!*

Да, он был рядом, я даже его чувствовал, но не видел. Какое-то непонятное полупрозрачное марево висело неподалеку. Рассмотрев его обычным и внутренним зрением, я так и не смог понять природу существа и его потенциальные способности. Ладно, испытаем в бою. Он так тихо и незаметно следовал за мной, что через полчаса я про него забыл. Заночевав прямо у дороги и позавтракав разнообразной снедью, снаряженной мне в дорогу, я наутро опять пустился в путь. Теперь мне стали попадаться беженцы. Грязные, утомленные люди, кто с телегами и лошадьми, некоторые лишь с небольшими котомками за плечами с потухшим взглядом брели на юг. Некоторые поднимали на меня слегка удивленный взгляд, но, вероятнее всего, считали меня сумасшедшим.

– Уважаемые!

Я спешился рядом с пожилой семьей, медленно едущей в старой телеге. Они сперва шарахнулись от испуга, затем мужчина взял себя в руки спросил:

– Да, господин?

– Расскажите, как обстоят дела на севере. Как там Анто, держится еще?

Крестьянин грустно вздохнул:

– Пока да, но это ненадолго.

– А как же помощь соседних королевств?

– Толку нет. Сплошные маги. Убивают наших ратников десятками. Или даже сотнями. Проиграли две битвы. Отступили. Скоро будет еще одна. Последняя…

Он обреченно опустил потухшие глаза. Да уж, нужно поторопиться.

– А где сейчас войска?

– Господин. Идите по дороге, не промахнетесь.

Я кинул ему несколько золотых монеток, на что он буквально бухнулся мне в ноги. Его можно понять, скоро обжитые места, где он сможет купить еду и кров для своей семьи.

Чем дальше я ехал, тем больше закипала злость на отца. Это же надо было из-за одного глупого поступка столько бед для целого мира! Никогда не был особым человеколюбом, но эти беженцы тронули даже меня. По ним сразу было видно, как живется в стране. И как? Да никак не живется! Еды нет, одежды нет, спокойствия нет. Сплошные грязь, голод и страх. К полудню поток беженцев иссяк, видимо все, кто хотел уйти, ушли, остальные же остались стоять не на жизнь, а на смерть. Да уж, сторона выбрана явно та, что слабее. Демиан дожимают, а как дожмут, примутся за остальные страны, затем дойдут до побережья. Море на какое-то время их остановит, но не думаю, что надолго. Начинало понемногу темнеть, чувствовалось сгущение Вуали. Я открылся, активно прощупывая пространство. Маяков нет, чужой магии нет. На какое-то время возникло странное ощущение, будто вхожу в воду, затем все потухло. Магия потухла! Я попытался осмотреться внутренним взглядом – темнота. До эфира доступ был тоже закрыт, личные резервы молчали. Что происходит???!!!! Я успел проскакать порядка двадцати метров и остановился, оглядываясь. Необычно, крайне необычно. Какая-то аномальная зона? Кто-то глушит магию? Это было возможно, но обычно никто не занимался подобной ерундой, предпочитали пользоваться пиявками. Внимательно оглядевшись, заметил позади два столба, глубоко вкопанных в землю. Вдалеке маячили еще два. Ага, искусственно созданная аномальность. Не рискнув удаляться внутрь зоны и терять свое мощнейшее боевое преимущество, я вернулся и внимательно оглядел артефакты. массивные, каменные, с рунами, идущими по всей поверхности, странно, что я их сразу не заметил, хотя, ничего удивительного, они располагались по краям ущелья и растущие рядом деревья довольно неплохо скрывали их с этого направления. Удачное расположение, нечего сказать, не обойти, заметить сложно, засаду устроить проще простого. Я попробовал разрушить столб, но магия словно вода разлеталась от одного прикосновения. Невероятно мощная вещь, жаль в бою против нечисти не удастся использовать, это не основной горный массив, а небольшая гряда, которую легко можно обойти. Но вот для меня – это стало серьезной проблемой, терять лишний день, или рисковать своей шкурой. Учитывая руку, висящую на перевязи и то, что Ада – полуторка, моя боеспособность как воина падала катастрофически. Нет, конечно, я свободно мог управляться ею одной рукой, но падала скорость, которая была моим очень серьезным преимуществом, потому что опытом я все же уступал местным мастерам меча. Радовало только то, что столбы явно очень древнего происхождения и не факт, что кто-нибудь, кроме магов в курсе их свойств. А магу заходить в сферу их действия, думаю бессмысленно. Итак, решено, иду. Вскочив на лошадь, галопом помчался по дороге, стараясь быстрее проскочить опасный участок. Доскакав до середины и уже уверившись, что засады нет, успел заметить несколько стрел, вылетающих из-за камней. Хорошо хоть не в меня, в лошадь. Буквально слетев с нее, я кубарем покатился по земле, выхватывая меч и бегом двигаясь в сторону выхода из опасного участка. Ну, звучало, конечно, красиво, на деле, я несколько раз ощутимо ударился о камни, снова разбередил больную руку, ножны с мечом слетели с ремней, подбирал я его уже с земли, и скорее не побежал, а быстро поковылял, потому как умудрился еще сильно стукнуть ногу.

Заблокировали. Человек двадцать, то, что осталось от банды Хто после нашей последней стычки. Надо признать, они не пытались нападать, лишь показали, что деваться мне некуда. Поговорить что ли хочет? Так и есть. Хто вышел из-за спин своих бойцов и медленно приблизился на расстояние десяти шагов. Положив руку на гарду меча, некоторое время насмешливо разглядывал меня, затем выдал:

– Честно говоря, я уже и не верил, что достану тебя. Это и раньше-то было непросто сделать, а теперь с твоими новыми способностями вообще нереально.

– Что тебе от меня нужно, бандит?

– Ничего личного, оплатили тебя. Очень хорошо оплатили. Хотя, учитывая, скольких ты покрошил, это уже стало личным. Поэтому начнем вдвоем. Но ты не обольщайся, если у меня вдруг будет плохо получаться, ребятки помогут, так что тут результат без вариантов.

– Ты, оказывается, умеешь грамотно разговаривать.

– Ага, под настроение.

Хто зло сплюнул с мою сторону и медленно достал мечи. Два добротных одноручника без особых изысков. Не для красоты оружие, чтобы убивать.

– Пока не начали, скажи хоть кто заказал.

– Да не все ли равно тебе, сдохнешь же скоро. Да, и не знаю я, мужик какой-то сыпанул золота. Хватит калякать, пора подыхать!

Никаких резких необдуманных движений, короткая экономная осторожная разведка. Да, он был мастером. И двигался отлично. Будь я чуть здоровее, думаю еще смог бы составить ему хоть какую-то конкуренцию, но не в данном случае. Я проигрывал, безнадежно и отчаянно. Хто понемногу теснил меня, финалом оказался удар ногой в грудь из-за которого я упал на землю и выронил Аду, которая молчала весь бой, как я ни пытался воззвать к ней. Один из мечей коснулся горла и Хто немного разочарованно улыбнулся:

– Хороший боец, жаль раненый, не в полную силу. Но, уж извини, не дам тебе шанса.

*Хозяин! Опасность? Поможем? Убьем? Прикажи!*

Рой! Как же я забыл про тебя! Безмолвной тенью ты следовал целые сутки и я банально забыл, что ты существуешь.

– Убей их всех – прошептал я.

Хто на мгновение недоумевающе нахмурился, затем чуть отвел руку для удара, но это все, что он успел сделать. Не знаю, что произошло, но вокруг неожиданно начали кричать люди. Кричали так, словно с них живьем сдирали кожу, словно они испытывали нестерпимую боль. Хто начал чернеть, словно сама Тьма свила вокруг него кокон. Сперва пытался кричать, размахивать руками, но быстро затих и бесформенной кучей упал на землю. Вокруг каждого из бандитов кружились крохотные черные эманации, которые, вытянув из тел жизненную силу, начали соединяться в единое облако, которое понемногу посветлело и практически исчезло из вида. Вот тебе и Рой. Нет, рой, рой Тьмы. Неудивительно, что отец считал этого помощника серьезнее, чем блог. Если блога, при наличии определенной сноровки можно было попробовать убить, то как бороться с этим существом без помощи магии совершенно неясно.

*Рой, каковы твои… ваши силы?*

*Хозяин, рой не понимает*

*Сколько человек можете убить за раз?*

*Хозяин, рой не умеет считать. Много.*

Ладно, скоро посчитаем, лишь бы успеть. Благо, вторая лошадь оказалась хорошо тренированной и не убежала далеко, а спокойно стояла, ожидая меня. Освободив седельные сумки от большинства продуктов, чтобы облегчить ношу, я поскакал дальше. Сказать, что выйдя из аномалии я испытал радость – ничего не сказать. Это словно рассвет после темной ночи. Мир снова расцвел красками потоков энергии. Маяков все не было, но, как я понял, до фронта уже было рукой подать.

Беженцев больше не попадалось и я чувствовал эманации магии, витающие в воздухе. Недалеко творилась волшба и достаточно сильная. Вскоре послышался звон мечей и людские крики. Крики боли… Заехав на очередной холм я увидел всю картину боя. Он только начинался, но уже было ясно, что у людей нет шансов на победу. Твари перли сплошной стеной и существенно превосходили числом. Магов я не видел, но четко ощущал сгущающиеся силы. Мыслей в голове не было, лишь спокойствие и энергия, белыми всполохами клубящаяся из мощного источника неподалеку. Адочка, спасибо, родная за знания, что ты дала мне, без них у меня не было бы ни шанса. Я начал в буквальном смысле слова выкачивать энергию из окружающего пространства и взвился в воздух в направлении поля боя. Легкое движение пальцев и земля пошла трещинами. Твари с визгом и рычанием падали в открывшиеся расщелины, давили друг друга и первая атака захлебнулась. Их было слишком много для элегантной и высокой магии, чистая грубая сила. Да, это потом мне аукнется. Еще как аукнется, но сейчас я об этом не думал, я пришел убивать.

*Рой, помогай убивать тварей!

*Слушаюсь, Хозяин!

О да, они достаточно быстро заметили меня и фронт нападения сместился. Теперь они не нападали на войска, а пытались убить лишь меня, понимая, что если это не сделать я могу нанести слишком много разрушений. Со всех сторон полетели вражеские заклинания, но я был среди врагов и зеркальный щит снова показал свою крайнюю эффективность. Они очень долго не понимали что происходит. Твари толпой перли на меня со всех сторон, но вокруг стоял такой ад, что даже воздух начал гореть. Я лишь поддерживал щит, интенсивно выкачивая эфир. А тварей убивали их же маги своими заклинаниями. Кто-то попытался выкачать воздух, но щит отфутболил заклинание и маг начал задыхаться. Не меньше половины магов погибли в первые же секунды нападения. Те, кто умел ставить щиты, защищались и кидали новые заклинания. Естественный отбор сразу же выкосил всех, кто ниже Первого круга, потому что остальные просто не в состоянии были защититься от первоуровневых заклинаний. Да и они выбывали один за другим. Я махал руками, делая пассы, чтобы создать видимость колдовства, на самом деле сосредоточив все усилия на щите и на том, чтобы они как можно дольше его не заметили. Рядом поползла трещина и мне пришлось снять щит, чтобы взлететь. Ко мне сразу полетели энергетические линии, пытаясь ухватиться за тело, разорвать его на части. Я впитал энергию вложенную в заклинания, добавил своей и отфутболил обратно. Двое магов сразу же разлетелись брызгами крови, один попытался поставить щит, но удар был слишком сильным, щит лопнул как мыльный пузырь и он упал словно у него вынули все кости.

Маги стали осторожнее, они перегруппировались, закрылись одним большим щитом и стали колдовать. Последний десяток магов Первого круга. Я попытался разбить щит, но у меня ничего не вышло, в него было вложено слишком много энергии. И тогда я начал разделывать его как луковицу, этому трюку меня научили благородные боги, когда снимали с меня зеркальный щит. Быстрее, быстрее, времени мало, я чувствовал, что они творят какое-то невероятно мощное заклинание и я не был уверен, что смогу с ним справиться. Мы успели практически одновременно, когда я снял щит, они все еще продолжали творить и были беззащитны. Одним легким ударом энергетической плети я разрубил сразу десяток тел, но сразу же почувствовал шевеление чего-то невероятно мощного. Словно со всех сторон стягивались магические силы и скручивались в один узел. Они все же смогли закончить, хоть и посмертно. Я попытался вытянуть часть энергии из новообразования, но меня словно ошпарило кипятком, энергия была словно живой.

Битва шумела где-то вдалеке, фронт боя прилично сместился, я выкосил основную волну нападения, включая всех магов, Рой углубился, сея панику в рядах нападавших, люди тоже сгруппировались и, воспользовавшись неожиданной подмогой, стали дожимать тварей. Хорошо, похоже битва почти выиграна, осталось только разобраться с этим заклинанием. Сделать с ним я пока ничего не мог, поэтому лишь ждал, что получится. А получился портал. Мощный и большой. Но из него не хлынули полчища тварей, а вышла всего одна, после чего он захлопнулся. Одна, но какая! Метров двадцать в высоту огромный рогатый, самый что ни на есть настоящий демон. На блестящей красной коже переплетались ужасающего вида узловатые мышцы. В руках он держал длинный изогнутый меч метров восьми в длину и пластинчатый щит. Он спокойно оглядел поле боя и когда его взгляд остановился на мне губы разошлись в улыбке. Я лихорадочно втягивал всю доступную энергию, чтобы как следует ему влупить, но не тут-то было. Он сделал какое-то движение рукой с мечом и энергия расплескалась словно вода из воздушного шарика, который проткнули. Сделав два быстрых шага ко мне, а при его росте это почти пятьдесят метров он ударил меня щитом. Я попытался защититься, мой защитный экран частично погасил удар, но сила удара была такова, что он не выдержал и лопнул подобно воздушному шарику. Я отлетел на несколько метров и кто-то выключил свет…

Пробуждение было еще менее приятным чем после телепортации в костер. Все тело безбожно болело, во рту железистый привкус крови, в голове кто-то усердно бил в колокол. Я попытался открыть глаза и кто-то рядом застонал. Рядом? Нет, похоже, это я. Интересно, почему я еще жив? Он потерял ко мне интерес или я очнулся почти мгновенно и этот демон сейчас идет чтобы добить меня? Нужно срочно открыть глаза, встать и продолжать битву. Борьба с самим собой продолжалась несколько минут, пока мне не удалось открыть глаза. То, что я увидел повергло меня в удивление. Сидящий рядом и улыбающийся король Анто.

– А ты крепкий! Думали не выкарабкаешься! Если бы не Милда, наверное, так и было бы. Но она очень хорошая знахарка. Жаль, в бою не помощник, ни одного боевого заклинания не знает, но лечит просто отменно!

Я с трудом разлепил губы и прохрипел:

– Победили?

– А тот как же!

– А с рогатым что?

– Который тебя приложил?

– Ну.

– Ты, конечно, хорош, но не единственный герой этой битвы.

Я что-то промычал и Анто кивнул в сторону. Я перевел глаза куда он указывал и увидел сухопарого парнишку, сидящего на подоконнике. Рядом стояла боевая коса со сложенным лезвием. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Тот самый парнишка, который кинул в меня косу, когда мы захватывали Храм Смерти и убивали его друзей.

***

Сегодня был один из тех редких дней, когда завеса туч разошлась и можно было разглядеть пусть хмурое, но небо. Да, после того, как отец открыл врата, этот мир изменился до неузнаваемости. Но все приспосабливаются и уже никто не помнит каким он был до того, как Вуаль закрыла горизонт. Растения понемногу чахли, но все равно продолжали расти. Солнце уже садилось и полутьма должна была смениться полным мраком, но звезды не спешили показываться на небе. Я надеялся увидеть хотя бы одну-две редкие звезды, но тщетно. Во дворе раздался шум и я, повернувшись на бок, пытаясь не свалиться с покатой крыши, начал разглядывать, что там происходит. Приехали Таша с Дорном и привезли целую телегу какой-то еды и вещей. Дорн, после того, как ушел от Хто основательно пустил корни в таверне, можно сказать, стал правой рукой хозяйки, телохранителем, решал особо сложные дела. Возможно, даже, между ними что-то было, поскольку они довольно тепло всегда общались. После уверенной победы на перевале, остатки войска Тьмы отступили и будут собирать силы еще долго. Анто же, наоборот, укреплял позиции, заключал договора с дальними странами и планировал скорый поход сперва на Луркас, затем дальше, в Скандию до самого портала. В этом мире скорый – значит от полугода до года. Я же, сперва добрался до Школы и заручился поддержкой магов в предстоящей войне. Они подобрали способных ребят, чтобы поднатаскать их в защитной магии. Мастерами за это время они не станут, но возьмут числом и частично погасят удар вражеских колдунов, которых я очень сильно проредил в прошлом бою. Ы был рядом со Школой и я, заглянув сюда, решил погостить и подлечиться, благо вне военных действий был не нужен.